吳秋遇和小靈子本來是要去追趕顏祺，想跟她一起下山的。他們以為顏祺必會從烈火旗駐守的赤焰坡下山，便先直奔赤焰坡。可是到了那裏一問才知道，顏祺並沒有從赤焰坡經過。吳秋遇不禁為難道：“靈兒，咱們沒有北冥教的腰牌，隻怕出了赤焰坡，前麵也過不去。”小靈子悶頭想了一會，說道：“秋遇哥哥，他們今天剛剛換了教主，很多長老、旗主都是重新安排的，腰牌都還沒來得及做。咱們對北冥教的情況也算了解，你說咱們能不能詐出去？曾梓圖不是想讓你當長老嗎？你就按這個說。把守關卡的人未必就能識破。”吳秋遇頭：“倒是可以去試試。不過咱們最好先繞著走，實在躲不過了，再去跟他們說。”小靈子點了點：“嗯。也對。那本來就是假話，說多了就不靈了。”
烈火旗的人都認得吳秋遇和小靈子，聽說他們要自己下山，有人勸道：“還是等景旗主或是顏旗主迴來再說吧。下了赤焰坡，外麵還有七八道關口，而且路上機關重重。若是沒有熟人引領，太危險了。”小靈子說：“多謝你們好意。今天剛剛改立教主，兩位旗主姐姐還有很多事情要忙。我們就不打擾她們了，隻想悄悄離去就算了。”烈火旗的人說：“可是你們這樣下去太危險了，萬一有什麽閃失，我們也不好跟兩位旗主交代。”小靈子說：“你們放心，我們知道掛月峰的機關厲害，不會亂闖的。我們先去試試，前麵過不去再迴來。”烈火旗的人勸不住，隻得打開寨門，再三提醒他們，一定要小心前麵路上的機關，感覺危險就趕緊迴來。
吳秋遇和小靈子謝過烈火旗的人，出關離開赤焰坡。為了盡量繞開關卡和巡邏的，兩個人專挑偏僻的地方走。吳秋遇前晚出來過一次，往返途中都曾觸發了機關。好在他身法靈活，最後都有驚無險。為了不讓小靈子遭遇危險，吳秋遇折了一段樹枝，小心翼翼地走在前麵探路，確定沒有危險了，再讓小靈子跟上。
前麵有幾棵枝繁葉茂的大鬆樹，兩個人從樹下經過的時候，忽見有一夥人遠遠走來。帶頭的是司徒豹和柯老三，身後還有幾個丘嶽旗的人。吳秋遇喃喃道：“也不知道他們追上路大長老和彭大哥他們沒有。”小靈子說：“看他們垂頭喪氣的樣子，應該是沒追上，或者是追上了也沒得手。”吳秋遇說：“路大長老傷得很重，彭大哥也受了傷，我怕他們對付不了這些人。”小靈子說：“放心吧。柯老三那種人，如果占了便宜，一定樂得不知道怎麽好了。你看他現在的樣子，肯定是沒攤上好事兒。說不定是顏祺姐姐追了上去，把他們給收拾了。”吳秋遇點了點頭，心裏稍稍踏實了一些。
小靈子嘀咕道：“要是丁大哥在這就好了？”吳秋遇有些驚訝地問道：“你怎麽忽然想起丁大哥了？”小靈子說：“柯老三和大胡子身後那幾個，應該是丘嶽旗的人。如果能偷到他們身上的腰牌，前麵過關就容易多了。咱們也就不用躲躲藏藏的。”吳秋遇說：“也許我可以試著搶兩塊牌子。”小靈子說：“不行。硬搶就會驚動他們。他們喊嚷起來或是傳信兒下去，咱們拿著牌子也不好使了。”
兩個人一說話，就稍稍分了心。小靈子不小心踩到一段半露的樹根，忽然從頭頂落下一個鐵籠子來。吳秋遇聽到動靜，慌忙將小靈子推開，自己卻遲了一步，被罩在鐵籠之中。吳秋遇一驚，想去搬起鐵籠子，試了幾下才發現，那鐵籠非常沉重，根本抬不起來。小靈子在外麵也很著急，幫著抬了幾下，可是鐵籠子紋絲不動。吳秋遇想用“降魔十三式”去打，卻發現無從著力，也怕傷到外麵的小靈子。
司徒豹、柯老三等人聽到這邊的動靜，由鄭闊帶路，快步跑了過來。吳秋遇知道自己一時難以脫身，趕緊對小靈子說道：“靈兒，你快藏起來，不要讓他們發現！待會我要是還不能出去，你就按原路迴赤焰坡報信兒。”小靈子說：“不行，我不能走！柯老三他們恨你，我怕他們會害你。”吳秋遇說：“你打不過他們的！聽我的，快藏起來！我出不去，他們也進不來，傷不了我的。”小靈子這才點了一下頭，準備找地方去藏身。
可是這時司徒豹等人已經跑近了，發現了吳秋遇和小靈子。柯老三興奮地叫道：“是他們！太好了！這地方，神不知鬼不覺，老子做了他們！”吳秋遇焦急地催促道：“靈兒，你快跑啊！”小靈子說：“來不及了。隻能設法哄住他們，讓他們帶咱們去見曾可以。”
柯老三意外看到被困的吳秋遇和無助的小靈子，喜出望外，一興奮就衝到了前麵。鄭闊還沒來得及阻攔他，就見柯老三腳下一空，粗笨的身子跌入了陷阱之中，緊接著就聽到一聲慘叫。司徒豹大驚，趕緊讓鄭闊等人下去搭救。柯老三被弄上來的時候，右麵大腿上紮著一根嬰兒手臂粗細的木刺，血流不止。司徒豹趕緊讓人撕下衣襟，勒住柯老三的大腿根，又胡亂給他在傷處撒了一些金創藥幫他止血。柯老三咬牙哼叫著，汗淚直流。到這個時候他還沒忘了吳秋遇和小靈子，抬手指著鐵籠子大叫：“都是他們！是他們害的老子！把他們亂刃分屍，大卸八塊！”
鄭闊當即帶著丘嶽旗的人往這邊走來。小靈子靠在鐵籠子前麵，緊張地看著他：“你要幹什麽？我們可是你們曾教主的朋友！你不要胡來！”鄭闊冷笑道：“你當我們都是傻子麽？那麽好騙？我還不知道你們的嫡係，你們是路橋蔭和彭玄一請來的，還敢說是曾教主的朋友？”小靈子說：“我可警告你，秋遇哥哥是曾教主指定的糾察長老，是專門負責監督長老和旗主、堂主的。你們連旗主都得怕他，你不要胡來！”鄭闊哈哈大笑道：“糾察長老？哈哈哈哈，露餡兒了吧？本教隻有護法大長老和護教長老，從來就沒有過什麽糾察長老。就你這點小心思，還想唬我？”他手下那些人也一邊笑著，一邊把鐵籠子圍了起來。鄭闊抬手一揮：“動手！”
丘嶽旗的屬下剛要上前對付小靈子和吳秋遇，忽聽有人大喝一聲：“住手！”那聲音可比鄭闊的聲音霸氣多了。眾人都是一愣，循聲望去，卻見是白虎使金相鍾快步走來。鄭闊是丘嶽旗的骨幹，雖然並不確切地知道金相鍾的身份，但是知道他是一位巡查使，趕緊上前拱手說道：“丘嶽旗屬下鄭闊，參見巡查使！”
金相鍾說：“教主有令，眾人不得為難吳秋遇少俠和小靈子姑娘！這裏的機關是你們丘嶽旗布置的吧？趕緊把籠子打開！”鄭闊愣了一下：“這真是曾教主的命令？”金相鍾瞪了他一眼：“你敢抗命？”鄭闊嚇得一哆嗦，趕緊去打開機關，升起鐵籠子。他聽說過吳秋遇的厲害，趕緊躲得遠遠的。
吳秋遇衝著金相鍾拱手道：“多謝。”金相鍾說：“吳少俠不必客氣。教主還是想請你迴去當糾察長老。”鄭闊在一旁聽了，驚愕不已，沒想到北冥教還真有“糾察長老”的頭銜，更沒想到新任教主會讓這個跟路橋蔭、彭玄一走得很近的人去當糾察長老。吳秋遇扭頭看著小靈子。小靈子一副無奈的樣子：“看樣子咱們是下不了山了。隻能跟他迴去了。”金相鍾笑了：“吳少俠，小靈子姑娘，請吧。”小靈子便拉著吳秋遇和小靈子跟著金相鍾往山上走。
鄭闊等人愣愣地站在那裏，半天緩不過勁來。司徒豹等人也有些納悶。柯老三則繼續在那裏**慘叫。
小靈子忽然好奇地問道：“白虎使，你怎麽知道我們會在這裏？”金相鍾笑道：“你知道我是白虎使，當然也知道我是幹什麽的。其實我一直在後麵跟著你們。你們走得小心翼翼，我要跟上你們並不難。”小靈子對吳秋遇說：“秋遇哥哥你看，咱們一直都在曾教主的掌握之中，我看這個糾察長老，你還是答應了吧。”吳秋遇愣愣地看著小靈子。小靈子給他使了個眼色。吳秋遇這才點了點頭，說：“好，我聽你的。”金相鍾聽了，非常高興：“太好了。咱們快點走吧。教主和各位長老還等著呢。”
北冥教總壇，眾人仍未散去。曾梓圖正在聽取各堂、各旗介紹情況。旗主、堂主發生變動的，仍由原來的旗主、堂主進行說明。旋風旗的旗主蒙追失蹤，便由旋風旗的屬下代為介紹。廣澤旗的旗主康奇跟隨路橋蔭下山離去，便由從褐衣堂調入總壇輔助康奇的曹榮出麵介紹。
白虎使金相鍾帶著吳秋遇和小靈子迴到總壇。秦鍾禮、閻乙開等人都很驚愕，連山嶽甚至有些氣悶。他們都不希望吳秋遇迴來當那個可以監督長老的糾察長老，都盼著白虎使追不上吳秋遇，甚至希望吳秋遇和小靈子已經在下山途中觸發機關死於非命。沒想到白虎使真的把吳秋遇請迴來了。事到如今，他們隻能寄希望於吳秋遇自己放棄，不要答應。
曾梓圖笑著說道：“秋遇賢侄，小靈子姑娘，你們迴來啦？路上遇到危險沒有？”小靈子說：“掛月峰的機關果然厲害，可是嚇了我們一跳。”眾人聽她的口氣，顯然是遭遇了山上的機關，如今平安迴來不說，竟然說得那麽輕描淡寫，即便不認識小靈子的人也覺得這個小姑娘不是一般人。
曾梓圖問：“秋遇賢侄，糾察長老的事情考慮得怎麽樣？”“我不……”吳秋遇剛要開口拒絕，忽然想起小靈子剛才的暗示，便沒說出來，他扭頭看著小靈子。小靈子說：“我現在才知道什麽叫‘人在矮簷下，不得不低頭’。我們一直都在曾教主的掌握之中，看來是不答應也不行了？”曾梓圖尷尬地說道：“小靈子姑娘，你怎麽能這麽說呀？好像是我在逼迫你們一樣。我本是一番好意，既是為本教的長遠考慮，也是因為欣賞秋遇賢侄的人品和本事。”
小靈子笑道：“我知道，我也隻是開個玩笑嘛，曾伯不必介意。”曾梓圖聽她稱唿自己為“曾伯”，不禁心中一喜，不管怎麽說，這表明小靈子對自己已經沒有那麽明顯的抵觸，趕緊陪著笑了幾聲。小靈子說：“秋遇哥哥不願意留下，其實是有顧慮的。”曾梓圖忙問：“什麽顧慮？”小靈子說：“因為上次的事情，在座的好幾位長老，還有個別的旗主、堂主，已經恨上秋遇哥哥了。你還讓秋遇哥哥糾察他們，他們不想著害死秋遇哥哥才怪！”說完，她看了看秦鍾禮、閻乙開等幾名上次挑頭鬧事的長老，以及吳起和勾震。
曾梓圖忽然很欣賞小靈子，心中暗想：這丫頭歲數不大，考慮問題倒很仔細，她說的這個倒是事實，他們有這個顧慮也在情理之中。於是他趕緊說道：“不會的，不會的。秦長老他們當初犯顏直諫司馬教主，也是一心為了本教，並無私意。我與秦長老他們相識多年，知道他們都是識大體、有分寸的人，不會因為有過爭鬥就跟秋遇賢侄計較的。你們說是不是啊，秦長老？”秦鍾禮等人尷尬地點頭應和道：“是，是。還是教主知道我們的心思。”
小靈子笑了一下，忽然說道：“要讓秋遇哥哥答應也行，不過你先得答應我們一個條件。”曾梓圖見有轉機，心中暗喜，急忙問道：“什麽條件？”眾人都好奇地望著小靈子，不知道她要跟教主提出什麽樣的條件。吳秋遇也驚訝地看著小靈子。小靈子說：“秋遇哥哥隻答應接下這個差事，但不會一直留在掛月峰。他何時走、何時來，任何人不能幹涉。”吳秋遇聽到這個，心裏踏實了，看來小靈子並不是真心希望自己留下當長老，而是找了一個讓曾梓圖自己放棄的理由。
曾梓圖默默地思考著，暫時沒有表態。小靈子說：“我知道你一定很想知道，我為什麽要提出這樣的條件。那我不妨說得明白一些。其實我提這個條件，既是為了讓秋遇哥哥不受拘束，也是為了曾教主和北冥教能得到實惠。”曾梓圖半信半疑地抬眼看著她。吳秋遇也好奇地看著小靈子。小靈子解釋道：“你讓秋遇哥哥當糾察長老，為的就是督促大家好好為北冥教出力。我覺得這樣的差事不能明著來。他們知道秋遇哥哥在盯著他們，當然會做足了表麵功夫，看到的都是假象。哪個工人敢在監工的眼皮底下偷懶啊？誰心裏有鬼會讓盯著他的人看出來？原來連旗主還被司馬教主和路大長老當作最值得信任的心腹呢，到頭來還不是跟你們一心？”
連山嶽當即羞得滿臉通紅，一下子站起來：“你！”曾梓圖看了他一眼。連山嶽隻得氣哼哼地坐下。景素素、喬三哥等人聽了，心中暗笑，暗自佩服小靈子的嘴皮子。
小靈子繼續說道：“曾教主，不是我當麵誇你，我覺得你讓秋遇哥哥當糾察長老，確實是高瞻遠矚，這對北冥教絕對是一件好事。如果當初司馬教主有此遠見，讓秋遇哥哥當了這樣的糾察長老，恐怕您今天就沒有機會成為北冥教的教主了吧？”曾梓圖稍稍愣了一下，想了想，好像裏麵也沒有別的意思，小靈子確實是在誇他，不禁開懷大笑：“小靈子姑娘，你說得沒錯。難得你能有這樣的見識，比路橋蔭他們強多了。”
小靈子趁勢說道：“當初司馬教主也想讓秋遇哥哥當個長老來著，你知道為什麽秋遇哥哥沒有答應嗎？”曾梓圖忙問：“為什麽？”小靈子說：“就是因為他覺得秋遇哥哥有大用，非要逼著我們留在掛月峰。我和秋遇哥哥都是閑散慣了的，當然受不了那個約束，所以就偷偷跑了。司馬教主到死也沒能再見到秋遇哥哥。結果，就那樣了。”其實司馬相臨死之前，吳秋遇和小靈子就在身邊，隻不過知情的幾個人，包括彭玄一和顏祺，現在都不在，所以小靈子才敢這麽說。
曾梓圖隱隱聽明白小靈子的意思，可是仍然舍不得就此放棄。一是他確實非常欣賞吳秋遇的人品和武功，很希望留下他為自己所用；二是他已經當眾邀請吳秋遇擔任糾察長老，被吳秋遇兩次拒絕，麵子上不太好看。
小靈子看透曾梓圖的心思，故意大聲說道：“曾教主，你若真心讓秋遇哥哥發揮作用，而不隻是表麵工夫，就應該答應我們的條件，讓秋遇哥哥可以隨時來，隨時走，誰也摸不準他的行蹤。這樣才能真正監察各位長老和旗主堂主，讓他們時時刻刻警惕著，全心為北冥教出力。最好也給我發一塊腰牌，到時候我也跟著秋遇哥哥一起來，幫你好好看著他們。”
曾梓圖當然明白這是小靈子為吳秋遇設計的脫身之詞，但也算是為自己準備了一個台階下，雖然仍有些許不甘，但也還勉強能夠接受，於是點了點頭，大聲讚道：“嗯，你說的有道理。我答應你們。秋遇賢侄，你現在可以接任糾察長老了吧？”吳秋遇愣了一下，還是看著小靈子。小靈子假裝勸道：“秋遇哥哥，我看曾教主是真心為了北冥教好。他那麽有誠意，你就答應了吧。”吳秋遇這才點了點頭，“嗯”了一聲。秦鍾禮、連山嶽等人見吳秋遇真的答應了，不禁暗自失望。
曾梓圖大喜：“好，今日各項大事都已排定，值得慶賀。各位旗主，各位堂主，你們的屬下難得來一次總壇，本教主現在就請宋長老傳令內衛，安排你們帶著各自的屬下在總壇聖地走走看看。”十六個堂口的首領齊聲道謝，三百多名屬下激動得小聲歡唿。宋長老起身去安排。十六個堂口的屬下，甚至外八堂很少來總壇的幾位堂主，心情都非常激動。
吳秋遇問：“曾伯父，那我們現在可以走了麽？”曾梓圖說：“秋遇賢侄，別急著走啊。咱們難得又見麵，你們留下來多住幾天。上次鎮江擂台的事，我還沒有好好感謝你們呢。”吳秋遇麵露難色：“可是，我們……”曾梓圖笑道：“小靈子姑娘就跟你在一起，你還有什麽可惦記的？”“曾伯。”小靈子嬌羞地轉過身去。
吳秋遇說：“是這樣的。我們離開鎮江以後，後來去了山西。我們在那裏找到我娘了，還有我姐姐。”曾梓圖驚訝道：“真的？太好了！這可真是一個好消息！”吳秋遇說：“為了讓我參加今天的繼位典禮，青衣堂的人把小靈子劫來了，我隻好匆匆追來。我怕時間長了，我娘和姐姐擔心。現在曾伯順利當上教主，事情也都安排好了。我們該迴去了。”
曾梓圖說：“我是實在舍不得你走啊。這樣吧，你娘她們住在哪裏？我派人把她們接來。你和小靈子陪她們在薊州多玩幾天，然後再一起迴去。你看這樣可好？”說著便招唿曾可以過來。
吳秋遇剛要說話。忽見剛剛複任灰衣堂堂主的吳起上前說道：“啟稟教主，屬下擔心吳長老不能安心參加教主接任典禮，已經把吳長老的母親和姐姐接來了。”吳秋遇一驚，怒視著吳起：“你！我娘現在在哪兒？”吳起說：“吳長老息怒。老夫人和尊姐就在山上，丘嶽旗的駐地。”曾梓圖怒道：“吳起，誰叫你擅作主張？你怎麽敢劫持吳長老的家人？”吳起趕緊說道：“教主息怒，是屬下一時糊塗。不過屬下隻是把老夫人請到山上，並無半點虧待。一會教主和吳長老見到她們就知道了。”曾梓圖瞪著他說道：“你現在就去把老夫人接來！要是有一點點閃失，看我怎麽罰你！”“是。屬下這就去。”吳起趕緊帶人走了。
吳秋遇說：“我信不過他。我要跟著去看看。”曾梓圖說：“也好。那你快去。見到你娘和姐姐，直接把他們接到總壇。”吳秋遇也顧不得迴答，急匆匆追了出去。小靈子也趕緊跟了上去。
到了丘嶽旗的駐地，果然看到吳母和梁秋逢在那裏，正在一間屋子裏剝吃炒花生。吳母看到吳秋遇進門，欣喜地說道：“兒啊，你真的在這？我還怕他們騙我呢。”吳秋遇問：“娘，他們沒有虐待你吧？”吳母似乎愣了一下：“虐待？沒有啊。他們說是你的朋友，說是你讓他們接我們娘兒倆來薊州玩幾天。”梁秋逢也說：“是。他們很客氣，一路上對我們很照顧。”吳秋遇這才放心。
小靈子看了看站在門口的吳起，忽然想到一個問題。吳起見小靈子正在看他，尷尬地笑了一下，匆匆轉過臉去。小靈子微微一皺眉，更加覺得可疑，但是她並沒有急著開口詢問。
吳母忽然問道：“兒啊，這是哪兒啊？”吳秋遇說：“這是掛月峰，北冥教的總壇就在這裏。”梁秋逢驚訝道：“北冥教？那是什麽？幹嗎接我們來這裏？”吳母也是一臉驚訝。吳秋遇說：“娘，姐姐，你們還不知道吧？今天新上任的北冥教教主，就是您說的那位大恩人。是他手下的人把你們接來的。”“真的啊？”吳母非常興奮，“他現在在哪兒？快帶我去，我要好好謝謝他。”吳秋遇低頭說：“娘，我還沒跟他說當年的事呢。他還不知道是你們。”吳母說：“你這孩子，淨糊弄娘，他不知道是我們怎麽會把我們娘兒倆接來？”小靈子說：“秋遇哥哥，這裏麵的事兒一時半會解釋不清楚，先想想後麵怎麽安排吧。”吳秋遇點了點頭，對母親說：“娘，我先帶你們去見見曾伯父，然後咱們一起下山。我和小靈子陪你們在薊州好好玩幾天。”吳母連聲說好。吳秋遇和小靈子便陪著那娘兒倆往總壇走去。吳起殷勤地在前麵帶路，帶著他們繞過各處的機關。
總壇的人已經散去，各堂口的人都跟著宋長老安排的內衛去各處參觀了。來到總壇大廳。吳母一見到曾梓圖，便快步走了過去，激動地說道：“恩公，真的是你呀？聽說你當上這的教主了？”曾梓圖仔細看了兩眼，稍稍想了一下，才似忽然記起來：“大嫂，是你呀？你怎麽到這來了？”吳母說：“秋遇說，是你讓人把我們接來的，恩公怎麽自己忘了？”
曾梓圖愣愣地看了看她，又看了看吳秋遇：“您是說，您就是秋遇賢侄的母親？”吳秋遇趕緊上前：“曾伯父，這就是我娘，這是我姐姐。”梁秋逢也趕緊上去見禮。曾梓圖大喜：“原來都是一家人啊。太好了。秋遇賢侄，早知道這樣，我剛才就不用那樣求你了，直接跟你娘說就好了。哈哈哈哈。”吳秋遇也靦腆地笑了。吳母聽得糊塗，開口問道：“你們在說什麽呀？”曾梓圖笑道：“沒什麽，沒什麽。我跟秋遇賢侄開玩笑呢。大嫂，快請坐。”吳秋遇扶著母親去坐下。梁秋逢略顯緊張地站在母親身邊。小靈子遠遠地站在一旁，默默地看著他們，若有所思。
這時曾可以走進大廳：“爹，外麵的事都安排好了。”忽然看到吳母和梁秋逢，開口問道：“秋遇兄弟，這就是你娘和姐姐吧？”吳秋遇點頭說是。曾梓圖吩咐道：“以兒，還不快去見禮。”曾可以趕緊上前行禮：“曾可以見過伯母。”吳母站起來，上下打量著曾可以：“恩公，這就是你家的公子啊？長這麽大了？真是風流倜儻，一表人才，有你當年的風采。”曾可以笑著說：“伯母過獎了。”
吳母忽然問道：“哎，恩公，你家千金呢？應該也是大閨女了吧？”曾梓圖笑著說道：“您說婉兒啊，她沒在山上，在薊州的家裏。”吳母問：“哦，婉兒，好名字。現在嫁人了麽？”曾梓圖笑道：“前些天在鎮江擺了個招親的擂台，本來是要選個女婿的，一直沒有合適的。後來秋遇賢侄打贏了擂台，可惜看不上小女。這不，現在還在家傷心呢。”吳母看了一眼吳秋遇。吳秋遇怕她又說出娃娃親的事，趕緊搶著說道：“娘，曾伯父現在是北冥教的教主，很忙的，咱們別在這打擾他了。我帶您下山，去薊州城裏住吧。改天咱們再迴來看望曾伯父。”小靈子沒想到吳秋遇這次反應這麽快，而且還能說出這麽有道理的話來，有些意外地看著他。
吳母說：“哦，這樣啊，那好吧。恩公，我們就不在這給你添亂了。你先忙，過兩天再來看你。”曾梓圖說：“也好，我也知道你們在山上住不慣。那這樣吧，你們去薊州城，到我家去住。那裏寬敞，也沒人打擾。正好婉兒在家呢。秋遇賢侄認得路。”吳秋遇含糊應了一聲，便扶著母親往外走。梁秋逢趕緊跟在旁邊。小靈子默默無語，她離門口近，率先轉身出了大廳。
走出總壇的大門，下了台階。吳母問：“兒啊，曾家的地方大嗎？有咱們住的地方嗎？”吳秋遇說：“娘，咱們別去住曾家了，住客棧就行了。”吳母說：“你剛才不是答應人家了嗎？咱們不去，好嗎？”吳秋遇說：“沒事的。他們在山上忙別的事，顧不上咱們。咱們自己安置就好了。”吳母說：“好，娘聽你的。娘也不願意老是打擾人家。”小靈子剛才一直擔心，真要住進曾府，曾婉兒再要糾纏吳秋遇怎麽辦。現在聽吳秋遇母子這樣一說，心裏踏實了，也暗喜吳秋遇又比以前成熟了不少。
穿過亂石林的時候，看到在那裏巡邏的內衛，小靈子忽然意識到一個問題：“秋遇哥哥，咱們沒有腰牌，怎麽下山啊？”吳秋遇也愣了一下，停住腳步。吳母驚訝道：“什麽腰牌，下山還要用那個嗎？”吳秋遇輕輕點了點頭，麵露難色。這時就見曾可以帶著白虎使追了過來。“秋遇兄弟，我和白虎使送你們下山。”吳秋遇感謝曾可以想得周到。小靈子沒說什麽，繼續走在前麵。
到了山下，吳秋遇說：“曾公子，到這就可以了，你迴去吧。”曾可以說：“我送你們到薊州城。”吳秋遇說：“不用了，我們大致認得路，自己能找去。”曾可以笑道：“我在這也閑著沒事，到家裏給你們安置好了我再迴來。”吳秋遇推辭不過，隻得跟著曾可以一起走。小靈子暗自歎息：“這曾家父子太精心了，什麽都能算計到。這樣一來，想不住進曾府都不行了。不知道後麵還會有什麽樣的事。”
來到曾府，吳母和梁秋逢都很驚奇曾家的氣派，不住地左右張望著。曾可以先帶他們去安排住處。吳秋遇舊地重迴，也勾起一些往日的迴憶。
在院中看到吳秋遇來了，丫鬟秋香稍稍愣了一下，趕緊跑去告訴曾婉兒。曾婉兒正坐在桌邊看書，還以為秋香是在逗她：“秋香，別鬧了。怎麽可能？”秋香說：“小姐，是真的，是公子帶他們迴來的。我剛才親眼看到的。”曾婉兒半信半疑：“你真的沒有騙我？那他現在在哪兒？”秋香說：“我怎麽敢哄騙小姐？公子帶他們安排住處去了。”曾婉兒這才信了，一下站起身，將手裏的書隨手一丟，非常興奮地跑了出去。秋香笑了笑，也趕緊跟了出去。
曾可以問：“伯母，你們就住在這裏吧。看看是否滿意。”吳母笑著連連點頭：“滿意，滿意。”母女二人自從進入屋中，就這裏摸摸，那裏看看，各種好奇。吳秋遇見她們高興，自己也很開心。隻有小靈子悶聲不語，靠在門邊的牆上想事情。
曾婉兒衝進屋子，看到吳秋遇果然站在那裏，也顧不得哥哥和其他什麽人在場，當時就激動地跑上前去，一下把吳秋遇抱住：“秋遇公子，沒想到你還能迴來找我，太好了！”“婉兒小姐……”吳秋遇一臉尷尬，緊張地看著小靈子。小靈子抬頭看了一眼，馬上轉過臉去。
梁秋逢一臉錯愕。吳母驚訝地看著曾婉兒，小聲問曾可以：“這個就是……你妹妹，婉兒？”曾可以點了一下頭，開口說道：“婉兒，別鬧了。趕快見過秋遇公子的母親和姐姐。”曾婉兒這才意識到屋中還有幾個人在看著，羞得臉也紅了，慌忙放開吳秋遇，低著頭不知如何是好，也沒聽清楚哥哥剛才在說什麽。吳秋遇介紹道：“婉兒小姐，這是我娘和我姐姐。”
曾婉兒愣了一下，有些不好意思的上前說道：“伯母好。姐姐。”梁秋逢輕輕應了一聲。吳母上下打量了一會曾婉兒，欣喜地說道：“哎呀，好閨女，真是大姑娘了。人又好，又漂亮。”曾婉兒聽到吳秋遇他娘這樣誇獎自己，心裏當然高興，有些害羞地低頭笑著。
小靈子看到吳母這麽喜歡曾婉兒，心裏有些不是滋味，又開始有一種不好的預感。吳秋遇發覺小靈子的表情有些變化，猜想她心裏一定是在忌諱曾婉兒剛才抱住自己的事，不免有些緊張。小靈子知道吳秋遇在看她，慢慢轉過身去，假裝抬頭看牆上的畫。
曾婉兒看到吳秋遇正望著自己的身後發呆，趕緊轉身看去，這才發現小靈子也站在那裏。她稍稍愣了一下，又迴頭看了一眼吳秋遇，剛才的興奮勁兒一下子沒了。
正好這時秋香來了，進門之後，感覺屋裏的氣氛有些奇怪，她先開口跟吳秋遇打了招唿：“秋遇公子來啦。”吳秋遇也叫了一聲“秋香姐”。秋香發覺曾婉兒表情有些不對，又忽然看到小靈子，心裏已經大致明白怎麽迴事。她走到曾婉兒身邊輕聲說道：“小姐，時候不早了，午飯怎麽安排？”曾婉兒這才迴過神來：“哦，這個，哥哥你來安排吧。我忽然有些頭疼，先迴去歇著了。”說完便帶著秋香匆忙走了。曾可以讓吳秋遇照顧吳母和姐姐，自己轉身出去安排。
吳母和梁秋逢便在曾府住下來。曾可以每天安排人伺候著，讓吳秋遇帶著母親和姐姐在薊州城各處遊玩。曾婉兒自願跟去，每天都陪在吳母身旁，伺候得非常殷勤周到。小靈子隻在後麵不遠不近地跟著，沉默寡言。吳秋遇偶爾看到了，迴來照顧她，小靈子總是說：“你不用管我，好好陪著你娘和姐姐吧。她們難得來一次薊州。”
在曾府住了幾天。曾梓圖命人把做好的糾察長老腰牌送來了。曾可以拿著腰牌來找吳秋遇。
小靈子在桌邊低頭坐著，情緒不高。吳秋遇問她：“靈兒，你怎麽了？是不是哪裏不舒服？來，我給你看看。”說著便拿起小靈子的手腕，要幫她診脈。小靈子輕輕抽迴手，說：“不用了，我沒事。”吳秋遇憂心地說：“你這幾天看著不太有精神。”小靈子說：“我很好。”
曾可以輕輕敲了敲敞著的房門，走了進來。吳秋遇趕緊起身招唿曾可以。曾可以笑嗬嗬說道：“秋遇兄弟，我爹派人把糾察長老的腰牌給你送來了。同時還有一塊腰牌是給小靈子姑娘的。以後你們在掛月峰可以通行無阻。”說著便把一塊包金的腰牌交給吳秋遇，一塊紅漆木牌遞給小靈子。吳秋遇對那個長老腰牌沒有多大興趣，笑了笑，就放在桌上。小靈子把兩個牌子拿在一起比了比，問曾可以：“為什麽還不一樣？”曾可以尷尬地笑了笑，說道：“秋遇兄弟畢竟是長老嘛，總要做得莊重一點。你這個也很漂亮，上山下山一樣管用。”小靈子說：“管用就行。秋遇哥哥，來，收好了。”說著把自己的腰牌揣進懷裏，另外一塊交給吳秋遇。
“秋遇公子。”曾婉兒高高興興地來找吳秋遇。進門一看小靈子和曾可以也在，馬上說道：“哥哥，你們在說事啊？那我先去給伯母請安。”說完便轉身去了隔壁。隔壁馬上傳來吳母的聲音：“婉兒小姐來啦，快坐。”
曾可以說：“你看，我光顧了過來給你們送牌子了，還沒顧得上去給伯母請安呢。我也過去看看。”吳秋遇見他們兄妹對自己的母親如此尊重，心裏非常感激，也跟著曾可以往外走。小靈子看著他們走出去，也慢慢站起身，猶豫著自己要不要過去。
吳秋遇和曾可以剛剛走過去，就聽見吳母問：“婉兒小姐，你爹跟你說過沒有，你和我兒子娃娃親的事兒？”“啊？”曾婉兒一時蒙在那裏。吳秋遇聽到母親提起娃娃親的事，不由得心裏開始緊張。
曾可以進門說道：“伯母，這個事我爹沒跟婉兒說過。當時是您和伯父強烈要求，我爹才勉強答應。這麽多年過去了，你們也沒來正式提過親，我爹以為你們反悔了，也就沒再當迴事。”吳母連忙說道：“我們沒有反悔！你爹救過我們全家的命，我們自己答應的事兒，怎麽會反悔呢？前些年沒來說親，是因為秋遇很小的時候就被人拐了。他現在迴來了，我正想著跟你們說這個事兒呢。”
曾婉兒愣愣地看著曾可以：“哥哥，這到底是怎麽迴事？”曾可以解釋道：“十幾年前，那時候你還沒有出生，咱爹救過伯母一家。當時伯父伯母非要報答咱爹，爹根本沒想讓他們報答，就開玩笑似的說了一句，結果伯父伯母當真了。爹有點後悔說出那樣的話，但看到伯父伯母那麽真誠，也覺得是件好事，就答應了。於是兩家定了娃娃親，一邊是幾個月大的秋遇兄弟，一邊是還沒出生的你。”曾婉兒聽了，簡直難以置信，又望著吳母。吳母說：“你哥哥說的沒錯，就是這樣的。說起來還是我們梁家高攀了。秋遇，快來。”
曾婉兒大喜過望，迴頭看到吳秋遇進門，激動地就要過去抱他。“婉兒小姐！”吳秋遇趕緊往後退了一步。曾婉兒興奮地說：“沒想到我們還有這樣的緣分。原本看到你和如夢姐姐情投意合，我都打算放棄了。現在如夢姐姐和我哥哥好了，我們終於又可以……”
小靈子剛剛鼓足勇氣走到門口，聽到這些，頓時愣愣地停在那裏。
吳母問曾可以：“如夢是誰呀？”曾可以笑了笑，沒好意思迴答。曾婉兒說：“如夢姐姐……這個說來就話長了。如夢姐姐跟秋遇公子定過親，後來……後來又不在一起了。”吳母試探著問道：“婉兒小姐，我兒子定過親的事兒，你不會介意吧？我們家裏可沒有同意呀。”曾婉兒含羞地搖了搖頭。吳母大喜：“那就好了！正好我們這次來了，uu看書 ww.uukanshu.c 幹脆就把你們的親事正式定了！”
小靈子再也聽不下去，輕輕一跺腳，轉身跑了。“靈兒，靈兒！”吳秋遇叫了兩聲，趕緊追了出去。曾婉兒也想追出去。曾可以攔住她，衝她微微搖了搖頭。
吳秋遇終於在小靈子跑出大門之前追上她，趕緊拉住她的胳膊說道：“靈兒，你不要生氣。我娘不了解咱們的情況，所以才……”小靈子迴頭看著他：“你娘那樣說，自然有她的道理，我不會生氣。我現在想知道，你是怎麽想的？”吳秋遇說：“我當然是要跟你在一起了。”小靈子問：“那要是你娘逼著你娶曾婉兒呢？”吳秋遇搖頭說：“不會的。”小靈子輕輕摘下吳秋遇的手：“怎麽不會？曾家有錢有勢，曾小姐又那麽喜歡你，曾老爺又那麽欣賞你。你娘正好可以借著你的娃娃親還人情，還可以落個好親家。你覺得不會嗎？”說完，她兩眼盯著吳秋遇。吳秋遇毫不猶豫地說道：“就算我娘可能那麽想，我也不會同意的。我隻想跟你在一起。”
小靈子看了看他，輕輕歎了一口氣，轉過身去說道：“事情沒有你想得那麽簡單。你現在不是孤兒了，不是想怎麽樣就能怎麽樣。”吳秋遇說：“靈兒，你等著，我這就去跟我娘說。”說完就轉身往裏跑去。小靈子望著他的背影，黯然說道：“秋遇哥哥，我知道你心裏有我，可是……”她忽然喉頭哽住，無奈而又痛苦地搖了搖頭。
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烈火旗的人都認得吳秋遇和小靈子，聽說他們要自己下山，有人勸道：“還是等景旗主或是顏旗主迴來再說吧。下了赤焰坡，外麵還有七八道關口，而且路上機關重重。若是沒有熟人引領，太危險了。”小靈子說：“多謝你們好意。今天剛剛改立教主，兩位旗主姐姐還有很多事情要忙。我們就不打擾她們了，隻想悄悄離去就算了。”烈火旗的人說：“可是你們這樣下去太危險了，萬一有什麽閃失，我們也不好跟兩位旗主交代。”小靈子說：“你們放心，我們知道掛月峰的機關厲害，不會亂闖的。我們先去試試，前麵過不去再迴來。”烈火旗的人勸不住，隻得打開寨門，再三提醒他們，一定要小心前麵路上的機關，感覺危險就趕緊迴來。
吳秋遇和小靈子謝過烈火旗的人，出關離開赤焰坡。為了盡量繞開關卡和巡邏的，兩個人專挑偏僻的地方走。吳秋遇前晚出來過一次，往返途中都曾觸發了機關。好在他身法靈活，最後都有驚無險。為了不讓小靈子遭遇危險，吳秋遇折了一段樹枝，小心翼翼地走在前麵探路，確定沒有危險了，再讓小靈子跟上。
前麵有幾棵枝繁葉茂的大鬆樹，兩個人從樹下經過的時候，忽見有一夥人遠遠走來。帶頭的是司徒豹和柯老三，身後還有幾個丘嶽旗的人。吳秋遇喃喃道：“也不知道他們追上路大長老和彭大哥他們沒有。”小靈子說：“看他們垂頭喪氣的樣子，應該是沒追上，或者是追上了也沒得手。”吳秋遇說：“路大長老傷得很重，彭大哥也受了傷，我怕他們對付不了這些人。”小靈子說：“放心吧。柯老三那種人，如果占了便宜，一定樂得不知道怎麽好了。你看他現在的樣子，肯定是沒攤上好事兒。說不定是顏祺姐姐追了上去，把他們給收拾了。”吳秋遇點了點頭，心裏稍稍踏實了一些。
小靈子嘀咕道：“要是丁大哥在這就好了？”吳秋遇有些驚訝地問道：“你怎麽忽然想起丁大哥了？”小靈子說：“柯老三和大胡子身後那幾個，應該是丘嶽旗的人。如果能偷到他們身上的腰牌，前麵過關就容易多了。咱們也就不用躲躲藏藏的。”吳秋遇說：“也許我可以試著搶兩塊牌子。”小靈子說：“不行。硬搶就會驚動他們。他們喊嚷起來或是傳信兒下去，咱們拿著牌子也不好使了。”
兩個人一說話，就稍稍分了心。小靈子不小心踩到一段半露的樹根，忽然從頭頂落下一個鐵籠子來。吳秋遇聽到動靜，慌忙將小靈子推開，自己卻遲了一步，被罩在鐵籠之中。吳秋遇一驚，想去搬起鐵籠子，試了幾下才發現，那鐵籠非常沉重，根本抬不起來。小靈子在外麵也很著急，幫著抬了幾下，可是鐵籠子紋絲不動。吳秋遇想用“降魔十三式”去打，卻發現無從著力，也怕傷到外麵的小靈子。
司徒豹、柯老三等人聽到這邊的動靜，由鄭闊帶路，快步跑了過來。吳秋遇知道自己一時難以脫身，趕緊對小靈子說道：“靈兒，你快藏起來，不要讓他們發現！待會我要是還不能出去，你就按原路迴赤焰坡報信兒。”小靈子說：“不行，我不能走！柯老三他們恨你，我怕他們會害你。”吳秋遇說：“你打不過他們的！聽我的，快藏起來！我出不去，他們也進不來，傷不了我的。”小靈子這才點了一下頭，準備找地方去藏身。
可是這時司徒豹等人已經跑近了，發現了吳秋遇和小靈子。柯老三興奮地叫道：“是他們！太好了！這地方，神不知鬼不覺，老子做了他們！”吳秋遇焦急地催促道：“靈兒，你快跑啊！”小靈子說：“來不及了。隻能設法哄住他們，讓他們帶咱們去見曾可以。”
柯老三意外看到被困的吳秋遇和無助的小靈子，喜出望外，一興奮就衝到了前麵。鄭闊還沒來得及阻攔他，就見柯老三腳下一空，粗笨的身子跌入了陷阱之中，緊接著就聽到一聲慘叫。司徒豹大驚，趕緊讓鄭闊等人下去搭救。柯老三被弄上來的時候，右麵大腿上紮著一根嬰兒手臂粗細的木刺，血流不止。司徒豹趕緊讓人撕下衣襟，勒住柯老三的大腿根，又胡亂給他在傷處撒了一些金創藥幫他止血。柯老三咬牙哼叫著，汗淚直流。到這個時候他還沒忘了吳秋遇和小靈子，抬手指著鐵籠子大叫：“都是他們！是他們害的老子！把他們亂刃分屍，大卸八塊！”
鄭闊當即帶著丘嶽旗的人往這邊走來。小靈子靠在鐵籠子前麵，緊張地看著他：“你要幹什麽？我們可是你們曾教主的朋友！你不要胡來！”鄭闊冷笑道：“你當我們都是傻子麽？那麽好騙？我還不知道你們的嫡係，你們是路橋蔭和彭玄一請來的，還敢說是曾教主的朋友？”小靈子說：“我可警告你，秋遇哥哥是曾教主指定的糾察長老，是專門負責監督長老和旗主、堂主的。你們連旗主都得怕他，你不要胡來！”鄭闊哈哈大笑道：“糾察長老？哈哈哈哈，露餡兒了吧？本教隻有護法大長老和護教長老，從來就沒有過什麽糾察長老。就你這點小心思，還想唬我？”他手下那些人也一邊笑著，一邊把鐵籠子圍了起來。鄭闊抬手一揮：“動手！”
丘嶽旗的屬下剛要上前對付小靈子和吳秋遇，忽聽有人大喝一聲：“住手！”那聲音可比鄭闊的聲音霸氣多了。眾人都是一愣，循聲望去，卻見是白虎使金相鍾快步走來。鄭闊是丘嶽旗的骨幹，雖然並不確切地知道金相鍾的身份，但是知道他是一位巡查使，趕緊上前拱手說道：“丘嶽旗屬下鄭闊，參見巡查使！”
金相鍾說：“教主有令，眾人不得為難吳秋遇少俠和小靈子姑娘！這裏的機關是你們丘嶽旗布置的吧？趕緊把籠子打開！”鄭闊愣了一下：“這真是曾教主的命令？”金相鍾瞪了他一眼：“你敢抗命？”鄭闊嚇得一哆嗦，趕緊去打開機關，升起鐵籠子。他聽說過吳秋遇的厲害，趕緊躲得遠遠的。
吳秋遇衝著金相鍾拱手道：“多謝。”金相鍾說：“吳少俠不必客氣。教主還是想請你迴去當糾察長老。”鄭闊在一旁聽了，驚愕不已，沒想到北冥教還真有“糾察長老”的頭銜，更沒想到新任教主會讓這個跟路橋蔭、彭玄一走得很近的人去當糾察長老。吳秋遇扭頭看著小靈子。小靈子一副無奈的樣子：“看樣子咱們是下不了山了。隻能跟他迴去了。”金相鍾笑了：“吳少俠，小靈子姑娘，請吧。”小靈子便拉著吳秋遇和小靈子跟著金相鍾往山上走。
鄭闊等人愣愣地站在那裏，半天緩不過勁來。司徒豹等人也有些納悶。柯老三則繼續在那裏**慘叫。
小靈子忽然好奇地問道：“白虎使，你怎麽知道我們會在這裏？”金相鍾笑道：“你知道我是白虎使，當然也知道我是幹什麽的。其實我一直在後麵跟著你們。你們走得小心翼翼，我要跟上你們並不難。”小靈子對吳秋遇說：“秋遇哥哥你看，咱們一直都在曾教主的掌握之中，我看這個糾察長老，你還是答應了吧。”吳秋遇愣愣地看著小靈子。小靈子給他使了個眼色。吳秋遇這才點了點頭，說：“好，我聽你的。”金相鍾聽了，非常高興：“太好了。咱們快點走吧。教主和各位長老還等著呢。”
北冥教總壇，眾人仍未散去。曾梓圖正在聽取各堂、各旗介紹情況。旗主、堂主發生變動的，仍由原來的旗主、堂主進行說明。旋風旗的旗主蒙追失蹤，便由旋風旗的屬下代為介紹。廣澤旗的旗主康奇跟隨路橋蔭下山離去，便由從褐衣堂調入總壇輔助康奇的曹榮出麵介紹。
白虎使金相鍾帶著吳秋遇和小靈子迴到總壇。秦鍾禮、閻乙開等人都很驚愕，連山嶽甚至有些氣悶。他們都不希望吳秋遇迴來當那個可以監督長老的糾察長老，都盼著白虎使追不上吳秋遇，甚至希望吳秋遇和小靈子已經在下山途中觸發機關死於非命。沒想到白虎使真的把吳秋遇請迴來了。事到如今，他們隻能寄希望於吳秋遇自己放棄，不要答應。
曾梓圖笑著說道：“秋遇賢侄，小靈子姑娘，你們迴來啦？路上遇到危險沒有？”小靈子說：“掛月峰的機關果然厲害，可是嚇了我們一跳。”眾人聽她的口氣，顯然是遭遇了山上的機關，如今平安迴來不說，竟然說得那麽輕描淡寫，即便不認識小靈子的人也覺得這個小姑娘不是一般人。
曾梓圖問：“秋遇賢侄，糾察長老的事情考慮得怎麽樣？”“我不……”吳秋遇剛要開口拒絕，忽然想起小靈子剛才的暗示，便沒說出來，他扭頭看著小靈子。小靈子說：“我現在才知道什麽叫‘人在矮簷下，不得不低頭’。我們一直都在曾教主的掌握之中，看來是不答應也不行了？”曾梓圖尷尬地說道：“小靈子姑娘，你怎麽能這麽說呀？好像是我在逼迫你們一樣。我本是一番好意，既是為本教的長遠考慮，也是因為欣賞秋遇賢侄的人品和本事。”
小靈子笑道：“我知道，我也隻是開個玩笑嘛，曾伯不必介意。”曾梓圖聽她稱唿自己為“曾伯”，不禁心中一喜，不管怎麽說，這表明小靈子對自己已經沒有那麽明顯的抵觸，趕緊陪著笑了幾聲。小靈子說：“秋遇哥哥不願意留下，其實是有顧慮的。”曾梓圖忙問：“什麽顧慮？”小靈子說：“因為上次的事情，在座的好幾位長老，還有個別的旗主、堂主，已經恨上秋遇哥哥了。你還讓秋遇哥哥糾察他們，他們不想著害死秋遇哥哥才怪！”說完，她看了看秦鍾禮、閻乙開等幾名上次挑頭鬧事的長老，以及吳起和勾震。
曾梓圖忽然很欣賞小靈子，心中暗想：這丫頭歲數不大，考慮問題倒很仔細，她說的這個倒是事實，他們有這個顧慮也在情理之中。於是他趕緊說道：“不會的，不會的。秦長老他們當初犯顏直諫司馬教主，也是一心為了本教，並無私意。我與秦長老他們相識多年，知道他們都是識大體、有分寸的人，不會因為有過爭鬥就跟秋遇賢侄計較的。你們說是不是啊，秦長老？”秦鍾禮等人尷尬地點頭應和道：“是，是。還是教主知道我們的心思。”
小靈子笑了一下，忽然說道：“要讓秋遇哥哥答應也行，不過你先得答應我們一個條件。”曾梓圖見有轉機，心中暗喜，急忙問道：“什麽條件？”眾人都好奇地望著小靈子，不知道她要跟教主提出什麽樣的條件。吳秋遇也驚訝地看著小靈子。小靈子說：“秋遇哥哥隻答應接下這個差事，但不會一直留在掛月峰。他何時走、何時來，任何人不能幹涉。”吳秋遇聽到這個，心裏踏實了，看來小靈子並不是真心希望自己留下當長老，而是找了一個讓曾梓圖自己放棄的理由。
曾梓圖默默地思考著，暫時沒有表態。小靈子說：“我知道你一定很想知道，我為什麽要提出這樣的條件。那我不妨說得明白一些。其實我提這個條件，既是為了讓秋遇哥哥不受拘束，也是為了曾教主和北冥教能得到實惠。”曾梓圖半信半疑地抬眼看著她。吳秋遇也好奇地看著小靈子。小靈子解釋道：“你讓秋遇哥哥當糾察長老，為的就是督促大家好好為北冥教出力。我覺得這樣的差事不能明著來。他們知道秋遇哥哥在盯著他們，當然會做足了表麵功夫，看到的都是假象。哪個工人敢在監工的眼皮底下偷懶啊？誰心裏有鬼會讓盯著他的人看出來？原來連旗主還被司馬教主和路大長老當作最值得信任的心腹呢，到頭來還不是跟你們一心？”
連山嶽當即羞得滿臉通紅，一下子站起來：“你！”曾梓圖看了他一眼。連山嶽隻得氣哼哼地坐下。景素素、喬三哥等人聽了，心中暗笑，暗自佩服小靈子的嘴皮子。
小靈子繼續說道：“曾教主，不是我當麵誇你，我覺得你讓秋遇哥哥當糾察長老，確實是高瞻遠矚，這對北冥教絕對是一件好事。如果當初司馬教主有此遠見，讓秋遇哥哥當了這樣的糾察長老，恐怕您今天就沒有機會成為北冥教的教主了吧？”曾梓圖稍稍愣了一下，想了想，好像裏麵也沒有別的意思，小靈子確實是在誇他，不禁開懷大笑：“小靈子姑娘，你說得沒錯。難得你能有這樣的見識，比路橋蔭他們強多了。”
小靈子趁勢說道：“當初司馬教主也想讓秋遇哥哥當個長老來著，你知道為什麽秋遇哥哥沒有答應嗎？”曾梓圖忙問：“為什麽？”小靈子說：“就是因為他覺得秋遇哥哥有大用，非要逼著我們留在掛月峰。我和秋遇哥哥都是閑散慣了的，當然受不了那個約束，所以就偷偷跑了。司馬教主到死也沒能再見到秋遇哥哥。結果，就那樣了。”其實司馬相臨死之前，吳秋遇和小靈子就在身邊，隻不過知情的幾個人，包括彭玄一和顏祺，現在都不在，所以小靈子才敢這麽說。
曾梓圖隱隱聽明白小靈子的意思，可是仍然舍不得就此放棄。一是他確實非常欣賞吳秋遇的人品和武功，很希望留下他為自己所用；二是他已經當眾邀請吳秋遇擔任糾察長老，被吳秋遇兩次拒絕，麵子上不太好看。
小靈子看透曾梓圖的心思，故意大聲說道：“曾教主，你若真心讓秋遇哥哥發揮作用，而不隻是表麵工夫，就應該答應我們的條件，讓秋遇哥哥可以隨時來，隨時走，誰也摸不準他的行蹤。這樣才能真正監察各位長老和旗主堂主，讓他們時時刻刻警惕著，全心為北冥教出力。最好也給我發一塊腰牌，到時候我也跟著秋遇哥哥一起來，幫你好好看著他們。”
曾梓圖當然明白這是小靈子為吳秋遇設計的脫身之詞，但也算是為自己準備了一個台階下，雖然仍有些許不甘，但也還勉強能夠接受，於是點了點頭，大聲讚道：“嗯，你說的有道理。我答應你們。秋遇賢侄，你現在可以接任糾察長老了吧？”吳秋遇愣了一下，還是看著小靈子。小靈子假裝勸道：“秋遇哥哥，我看曾教主是真心為了北冥教好。他那麽有誠意，你就答應了吧。”吳秋遇這才點了點頭，“嗯”了一聲。秦鍾禮、連山嶽等人見吳秋遇真的答應了，不禁暗自失望。
曾梓圖大喜：“好，今日各項大事都已排定，值得慶賀。各位旗主，各位堂主，你們的屬下難得來一次總壇，本教主現在就請宋長老傳令內衛，安排你們帶著各自的屬下在總壇聖地走走看看。”十六個堂口的首領齊聲道謝，三百多名屬下激動得小聲歡唿。宋長老起身去安排。十六個堂口的屬下，甚至外八堂很少來總壇的幾位堂主，心情都非常激動。
吳秋遇問：“曾伯父，那我們現在可以走了麽？”曾梓圖說：“秋遇賢侄，別急著走啊。咱們難得又見麵，你們留下來多住幾天。上次鎮江擂台的事，我還沒有好好感謝你們呢。”吳秋遇麵露難色：“可是，我們……”曾梓圖笑道：“小靈子姑娘就跟你在一起，你還有什麽可惦記的？”“曾伯。”小靈子嬌羞地轉過身去。
吳秋遇說：“是這樣的。我們離開鎮江以後，後來去了山西。我們在那裏找到我娘了，還有我姐姐。”曾梓圖驚訝道：“真的？太好了！這可真是一個好消息！”吳秋遇說：“為了讓我參加今天的繼位典禮，青衣堂的人把小靈子劫來了，我隻好匆匆追來。我怕時間長了，我娘和姐姐擔心。現在曾伯順利當上教主，事情也都安排好了。我們該迴去了。”
曾梓圖說：“我是實在舍不得你走啊。這樣吧，你娘她們住在哪裏？我派人把她們接來。你和小靈子陪她們在薊州多玩幾天，然後再一起迴去。你看這樣可好？”說著便招唿曾可以過來。
吳秋遇剛要說話。忽見剛剛複任灰衣堂堂主的吳起上前說道：“啟稟教主，屬下擔心吳長老不能安心參加教主接任典禮，已經把吳長老的母親和姐姐接來了。”吳秋遇一驚，怒視著吳起：“你！我娘現在在哪兒？”吳起說：“吳長老息怒。老夫人和尊姐就在山上，丘嶽旗的駐地。”曾梓圖怒道：“吳起，誰叫你擅作主張？你怎麽敢劫持吳長老的家人？”吳起趕緊說道：“教主息怒，是屬下一時糊塗。不過屬下隻是把老夫人請到山上，並無半點虧待。一會教主和吳長老見到她們就知道了。”曾梓圖瞪著他說道：“你現在就去把老夫人接來！要是有一點點閃失，看我怎麽罰你！”“是。屬下這就去。”吳起趕緊帶人走了。
吳秋遇說：“我信不過他。我要跟著去看看。”曾梓圖說：“也好。那你快去。見到你娘和姐姐，直接把他們接到總壇。”吳秋遇也顧不得迴答，急匆匆追了出去。小靈子也趕緊跟了上去。
到了丘嶽旗的駐地，果然看到吳母和梁秋逢在那裏，正在一間屋子裏剝吃炒花生。吳母看到吳秋遇進門，欣喜地說道：“兒啊，你真的在這？我還怕他們騙我呢。”吳秋遇問：“娘，他們沒有虐待你吧？”吳母似乎愣了一下：“虐待？沒有啊。他們說是你的朋友，說是你讓他們接我們娘兒倆來薊州玩幾天。”梁秋逢也說：“是。他們很客氣，一路上對我們很照顧。”吳秋遇這才放心。
小靈子看了看站在門口的吳起，忽然想到一個問題。吳起見小靈子正在看他，尷尬地笑了一下，匆匆轉過臉去。小靈子微微一皺眉，更加覺得可疑，但是她並沒有急著開口詢問。
吳母忽然問道：“兒啊，這是哪兒啊？”吳秋遇說：“這是掛月峰，北冥教的總壇就在這裏。”梁秋逢驚訝道：“北冥教？那是什麽？幹嗎接我們來這裏？”吳母也是一臉驚訝。吳秋遇說：“娘，姐姐，你們還不知道吧？今天新上任的北冥教教主，就是您說的那位大恩人。是他手下的人把你們接來的。”“真的啊？”吳母非常興奮，“他現在在哪兒？快帶我去，我要好好謝謝他。”吳秋遇低頭說：“娘，我還沒跟他說當年的事呢。他還不知道是你們。”吳母說：“你這孩子，淨糊弄娘，他不知道是我們怎麽會把我們娘兒倆接來？”小靈子說：“秋遇哥哥，這裏麵的事兒一時半會解釋不清楚，先想想後麵怎麽安排吧。”吳秋遇點了點頭，對母親說：“娘，我先帶你們去見見曾伯父，然後咱們一起下山。我和小靈子陪你們在薊州好好玩幾天。”吳母連聲說好。吳秋遇和小靈子便陪著那娘兒倆往總壇走去。吳起殷勤地在前麵帶路，帶著他們繞過各處的機關。
總壇的人已經散去，各堂口的人都跟著宋長老安排的內衛去各處參觀了。來到總壇大廳。吳母一見到曾梓圖，便快步走了過去，激動地說道：“恩公，真的是你呀？聽說你當上這的教主了？”曾梓圖仔細看了兩眼，稍稍想了一下，才似忽然記起來：“大嫂，是你呀？你怎麽到這來了？”吳母說：“秋遇說，是你讓人把我們接來的，恩公怎麽自己忘了？”
曾梓圖愣愣地看了看她，又看了看吳秋遇：“您是說，您就是秋遇賢侄的母親？”吳秋遇趕緊上前：“曾伯父，這就是我娘，這是我姐姐。”梁秋逢也趕緊上去見禮。曾梓圖大喜：“原來都是一家人啊。太好了。秋遇賢侄，早知道這樣，我剛才就不用那樣求你了，直接跟你娘說就好了。哈哈哈哈。”吳秋遇也靦腆地笑了。吳母聽得糊塗，開口問道：“你們在說什麽呀？”曾梓圖笑道：“沒什麽，沒什麽。我跟秋遇賢侄開玩笑呢。大嫂，快請坐。”吳秋遇扶著母親去坐下。梁秋逢略顯緊張地站在母親身邊。小靈子遠遠地站在一旁，默默地看著他們，若有所思。
這時曾可以走進大廳：“爹，外麵的事都安排好了。”忽然看到吳母和梁秋逢，開口問道：“秋遇兄弟，這就是你娘和姐姐吧？”吳秋遇點頭說是。曾梓圖吩咐道：“以兒，還不快去見禮。”曾可以趕緊上前行禮：“曾可以見過伯母。”吳母站起來，上下打量著曾可以：“恩公，這就是你家的公子啊？長這麽大了？真是風流倜儻，一表人才，有你當年的風采。”曾可以笑著說：“伯母過獎了。”
吳母忽然問道：“哎，恩公，你家千金呢？應該也是大閨女了吧？”曾梓圖笑著說道：“您說婉兒啊，她沒在山上，在薊州的家裏。”吳母問：“哦，婉兒，好名字。現在嫁人了麽？”曾梓圖笑道：“前些天在鎮江擺了個招親的擂台，本來是要選個女婿的，一直沒有合適的。後來秋遇賢侄打贏了擂台，可惜看不上小女。這不，現在還在家傷心呢。”吳母看了一眼吳秋遇。吳秋遇怕她又說出娃娃親的事，趕緊搶著說道：“娘，曾伯父現在是北冥教的教主，很忙的，咱們別在這打擾他了。我帶您下山，去薊州城裏住吧。改天咱們再迴來看望曾伯父。”小靈子沒想到吳秋遇這次反應這麽快，而且還能說出這麽有道理的話來，有些意外地看著他。
吳母說：“哦，這樣啊，那好吧。恩公，我們就不在這給你添亂了。你先忙，過兩天再來看你。”曾梓圖說：“也好，我也知道你們在山上住不慣。那這樣吧，你們去薊州城，到我家去住。那裏寬敞，也沒人打擾。正好婉兒在家呢。秋遇賢侄認得路。”吳秋遇含糊應了一聲，便扶著母親往外走。梁秋逢趕緊跟在旁邊。小靈子默默無語，她離門口近，率先轉身出了大廳。
走出總壇的大門，下了台階。吳母問：“兒啊，曾家的地方大嗎？有咱們住的地方嗎？”吳秋遇說：“娘，咱們別去住曾家了，住客棧就行了。”吳母說：“你剛才不是答應人家了嗎？咱們不去，好嗎？”吳秋遇說：“沒事的。他們在山上忙別的事，顧不上咱們。咱們自己安置就好了。”吳母說：“好，娘聽你的。娘也不願意老是打擾人家。”小靈子剛才一直擔心，真要住進曾府，曾婉兒再要糾纏吳秋遇怎麽辦。現在聽吳秋遇母子這樣一說，心裏踏實了，也暗喜吳秋遇又比以前成熟了不少。
穿過亂石林的時候，看到在那裏巡邏的內衛，小靈子忽然意識到一個問題：“秋遇哥哥，咱們沒有腰牌，怎麽下山啊？”吳秋遇也愣了一下，停住腳步。吳母驚訝道：“什麽腰牌，下山還要用那個嗎？”吳秋遇輕輕點了點頭，麵露難色。這時就見曾可以帶著白虎使追了過來。“秋遇兄弟，我和白虎使送你們下山。”吳秋遇感謝曾可以想得周到。小靈子沒說什麽，繼續走在前麵。
到了山下，吳秋遇說：“曾公子，到這就可以了，你迴去吧。”曾可以說：“我送你們到薊州城。”吳秋遇說：“不用了，我們大致認得路，自己能找去。”曾可以笑道：“我在這也閑著沒事，到家裏給你們安置好了我再迴來。”吳秋遇推辭不過，隻得跟著曾可以一起走。小靈子暗自歎息：“這曾家父子太精心了，什麽都能算計到。這樣一來，想不住進曾府都不行了。不知道後麵還會有什麽樣的事。”
來到曾府，吳母和梁秋逢都很驚奇曾家的氣派，不住地左右張望著。曾可以先帶他們去安排住處。吳秋遇舊地重迴，也勾起一些往日的迴憶。
在院中看到吳秋遇來了，丫鬟秋香稍稍愣了一下，趕緊跑去告訴曾婉兒。曾婉兒正坐在桌邊看書，還以為秋香是在逗她：“秋香，別鬧了。怎麽可能？”秋香說：“小姐，是真的，是公子帶他們迴來的。我剛才親眼看到的。”曾婉兒半信半疑：“你真的沒有騙我？那他現在在哪兒？”秋香說：“我怎麽敢哄騙小姐？公子帶他們安排住處去了。”曾婉兒這才信了，一下站起身，將手裏的書隨手一丟，非常興奮地跑了出去。秋香笑了笑，也趕緊跟了出去。
曾可以問：“伯母，你們就住在這裏吧。看看是否滿意。”吳母笑著連連點頭：“滿意，滿意。”母女二人自從進入屋中，就這裏摸摸，那裏看看，各種好奇。吳秋遇見她們高興，自己也很開心。隻有小靈子悶聲不語，靠在門邊的牆上想事情。
曾婉兒衝進屋子，看到吳秋遇果然站在那裏，也顧不得哥哥和其他什麽人在場，當時就激動地跑上前去，一下把吳秋遇抱住：“秋遇公子，沒想到你還能迴來找我，太好了！”“婉兒小姐……”吳秋遇一臉尷尬，緊張地看著小靈子。小靈子抬頭看了一眼，馬上轉過臉去。
梁秋逢一臉錯愕。吳母驚訝地看著曾婉兒，小聲問曾可以：“這個就是……你妹妹，婉兒？”曾可以點了一下頭，開口說道：“婉兒，別鬧了。趕快見過秋遇公子的母親和姐姐。”曾婉兒這才意識到屋中還有幾個人在看著，羞得臉也紅了，慌忙放開吳秋遇，低著頭不知如何是好，也沒聽清楚哥哥剛才在說什麽。吳秋遇介紹道：“婉兒小姐，這是我娘和我姐姐。”
曾婉兒愣了一下，有些不好意思的上前說道：“伯母好。姐姐。”梁秋逢輕輕應了一聲。吳母上下打量了一會曾婉兒，欣喜地說道：“哎呀，好閨女，真是大姑娘了。人又好，又漂亮。”曾婉兒聽到吳秋遇他娘這樣誇獎自己，心裏當然高興，有些害羞地低頭笑著。
小靈子看到吳母這麽喜歡曾婉兒，心裏有些不是滋味，又開始有一種不好的預感。吳秋遇發覺小靈子的表情有些變化，猜想她心裏一定是在忌諱曾婉兒剛才抱住自己的事，不免有些緊張。小靈子知道吳秋遇在看她，慢慢轉過身去，假裝抬頭看牆上的畫。
曾婉兒看到吳秋遇正望著自己的身後發呆，趕緊轉身看去，這才發現小靈子也站在那裏。她稍稍愣了一下，又迴頭看了一眼吳秋遇，剛才的興奮勁兒一下子沒了。
正好這時秋香來了，進門之後，感覺屋裏的氣氛有些奇怪，她先開口跟吳秋遇打了招唿：“秋遇公子來啦。”吳秋遇也叫了一聲“秋香姐”。秋香發覺曾婉兒表情有些不對，又忽然看到小靈子，心裏已經大致明白怎麽迴事。她走到曾婉兒身邊輕聲說道：“小姐，時候不早了，午飯怎麽安排？”曾婉兒這才迴過神來：“哦，這個，哥哥你來安排吧。我忽然有些頭疼，先迴去歇著了。”說完便帶著秋香匆忙走了。曾可以讓吳秋遇照顧吳母和姐姐，自己轉身出去安排。
吳母和梁秋逢便在曾府住下來。曾可以每天安排人伺候著，讓吳秋遇帶著母親和姐姐在薊州城各處遊玩。曾婉兒自願跟去，每天都陪在吳母身旁，伺候得非常殷勤周到。小靈子隻在後麵不遠不近地跟著，沉默寡言。吳秋遇偶爾看到了，迴來照顧她，小靈子總是說：“你不用管我，好好陪著你娘和姐姐吧。她們難得來一次薊州。”
在曾府住了幾天。曾梓圖命人把做好的糾察長老腰牌送來了。曾可以拿著腰牌來找吳秋遇。
小靈子在桌邊低頭坐著，情緒不高。吳秋遇問她：“靈兒，你怎麽了？是不是哪裏不舒服？來，我給你看看。”說著便拿起小靈子的手腕，要幫她診脈。小靈子輕輕抽迴手，說：“不用了，我沒事。”吳秋遇憂心地說：“你這幾天看著不太有精神。”小靈子說：“我很好。”
曾可以輕輕敲了敲敞著的房門，走了進來。吳秋遇趕緊起身招唿曾可以。曾可以笑嗬嗬說道：“秋遇兄弟，我爹派人把糾察長老的腰牌給你送來了。同時還有一塊腰牌是給小靈子姑娘的。以後你們在掛月峰可以通行無阻。”說著便把一塊包金的腰牌交給吳秋遇，一塊紅漆木牌遞給小靈子。吳秋遇對那個長老腰牌沒有多大興趣，笑了笑，就放在桌上。小靈子把兩個牌子拿在一起比了比，問曾可以：“為什麽還不一樣？”曾可以尷尬地笑了笑，說道：“秋遇兄弟畢竟是長老嘛，總要做得莊重一點。你這個也很漂亮，上山下山一樣管用。”小靈子說：“管用就行。秋遇哥哥，來，收好了。”說著把自己的腰牌揣進懷裏，另外一塊交給吳秋遇。
“秋遇公子。”曾婉兒高高興興地來找吳秋遇。進門一看小靈子和曾可以也在，馬上說道：“哥哥，你們在說事啊？那我先去給伯母請安。”說完便轉身去了隔壁。隔壁馬上傳來吳母的聲音：“婉兒小姐來啦，快坐。”
曾可以說：“你看，我光顧了過來給你們送牌子了，還沒顧得上去給伯母請安呢。我也過去看看。”吳秋遇見他們兄妹對自己的母親如此尊重，心裏非常感激，也跟著曾可以往外走。小靈子看著他們走出去，也慢慢站起身，猶豫著自己要不要過去。
吳秋遇和曾可以剛剛走過去，就聽見吳母問：“婉兒小姐，你爹跟你說過沒有，你和我兒子娃娃親的事兒？”“啊？”曾婉兒一時蒙在那裏。吳秋遇聽到母親提起娃娃親的事，不由得心裏開始緊張。
曾可以進門說道：“伯母，這個事我爹沒跟婉兒說過。當時是您和伯父強烈要求，我爹才勉強答應。這麽多年過去了，你們也沒來正式提過親，我爹以為你們反悔了，也就沒再當迴事。”吳母連忙說道：“我們沒有反悔！你爹救過我們全家的命，我們自己答應的事兒，怎麽會反悔呢？前些年沒來說親，是因為秋遇很小的時候就被人拐了。他現在迴來了，我正想著跟你們說這個事兒呢。”
曾婉兒愣愣地看著曾可以：“哥哥，這到底是怎麽迴事？”曾可以解釋道：“十幾年前，那時候你還沒有出生，咱爹救過伯母一家。當時伯父伯母非要報答咱爹，爹根本沒想讓他們報答，就開玩笑似的說了一句，結果伯父伯母當真了。爹有點後悔說出那樣的話，但看到伯父伯母那麽真誠，也覺得是件好事，就答應了。於是兩家定了娃娃親，一邊是幾個月大的秋遇兄弟，一邊是還沒出生的你。”曾婉兒聽了，簡直難以置信，又望著吳母。吳母說：“你哥哥說的沒錯，就是這樣的。說起來還是我們梁家高攀了。秋遇，快來。”
曾婉兒大喜過望，迴頭看到吳秋遇進門，激動地就要過去抱他。“婉兒小姐！”吳秋遇趕緊往後退了一步。曾婉兒興奮地說：“沒想到我們還有這樣的緣分。原本看到你和如夢姐姐情投意合，我都打算放棄了。現在如夢姐姐和我哥哥好了，我們終於又可以……”
小靈子剛剛鼓足勇氣走到門口，聽到這些，頓時愣愣地停在那裏。
吳母問曾可以：“如夢是誰呀？”曾可以笑了笑，沒好意思迴答。曾婉兒說：“如夢姐姐……這個說來就話長了。如夢姐姐跟秋遇公子定過親，後來……後來又不在一起了。”吳母試探著問道：“婉兒小姐，我兒子定過親的事兒，你不會介意吧？我們家裏可沒有同意呀。”曾婉兒含羞地搖了搖頭。吳母大喜：“那就好了！正好我們這次來了，uu看書 ww.uukanshu.c 幹脆就把你們的親事正式定了！”
小靈子再也聽不下去，輕輕一跺腳，轉身跑了。“靈兒，靈兒！”吳秋遇叫了兩聲，趕緊追了出去。曾婉兒也想追出去。曾可以攔住她，衝她微微搖了搖頭。
吳秋遇終於在小靈子跑出大門之前追上她，趕緊拉住她的胳膊說道：“靈兒，你不要生氣。我娘不了解咱們的情況，所以才……”小靈子迴頭看著他：“你娘那樣說，自然有她的道理，我不會生氣。我現在想知道，你是怎麽想的？”吳秋遇說：“我當然是要跟你在一起了。”小靈子問：“那要是你娘逼著你娶曾婉兒呢？”吳秋遇搖頭說：“不會的。”小靈子輕輕摘下吳秋遇的手：“怎麽不會？曾家有錢有勢，曾小姐又那麽喜歡你，曾老爺又那麽欣賞你。你娘正好可以借著你的娃娃親還人情，還可以落個好親家。你覺得不會嗎？”說完，她兩眼盯著吳秋遇。吳秋遇毫不猶豫地說道：“就算我娘可能那麽想，我也不會同意的。我隻想跟你在一起。”
小靈子看了看他，輕輕歎了一口氣，轉過身去說道：“事情沒有你想得那麽簡單。你現在不是孤兒了，不是想怎麽樣就能怎麽樣。”吳秋遇說：“靈兒，你等著，我這就去跟我娘說。”說完就轉身往裏跑去。小靈子望著他的背影，黯然說道：“秋遇哥哥，我知道你心裏有我，可是……”她忽然喉頭哽住，無奈而又痛苦地搖了搖頭。
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