九月初九。北冥教新任教主繼位的典禮即將開始。掛月峰總壇的台階下麵，內八旗、外八堂的人馬全都集合到位。每個堂口，除了旗主或堂主以外，可以有二十名屬下前來觀禮。平時這些弟子是沒有機會進入總壇的，甚至外八堂的堂主一年也沒有幾次機會能夠進入總壇。因此各堂口選人的時候，所有的屬下都是爭先恐後，希望能夠獲此殊榮。
吳秋遇四下張望著，希望能看到小靈子的身影。時辰到，彭玄一拿著名冊出來點名。
內八旗旗主：
青雲旗旗主吳莫離；烈火旗旗主景素素，顏祺和吳秋遇混在烈火旗的屬下當中；
奔雷旗旗主戴震生；旋風旗旗主蒙追，前夜失蹤，著專使暫代（沒有透露白虎使身份）；
闊野旗旗主黃萬裏；丘嶽旗旗主連山嶽；
碧水旗旗主韓昌浩；廣澤旗旗主康奇。
外八堂堂主：
藍衣堂堂主陳顯青；紫衣堂堂主賀叔凱；
紅衣堂堂主韓雲；灰衣堂堂主葉天鵬；
黃衣堂堂主田厚；青衣堂堂主喬三哥；
綠衣堂堂主慶大海；褐衣堂堂主吳鯢。
彭玄一宣布：“內八旗、外八堂的人俱以到齊。各位旗主、堂主，請率領本部屬下依序進入總壇，不得喧嘩。”各堂口的旗主、堂主便按照彭玄一剛才點名的順序，帶著屬下依序進入總壇。有守門內衛發現烈火旗的人數超出兩個，便要阻攔。彭玄一希望吳秋遇和顏祺進門觀禮，便對內衛說是他特意安排的，內衛這才全部放行。
內八旗、外八堂的人各自找到給他們安排好的位置站定。幾十名內衛在總壇內外嚴陣以待。原本在這種情況下，四個巡查使都會在暗中巡視。可是如今，朱雀使朱通已升為護教長老，白虎使金相鍾受命代管旋風旗，能夠進行巡視的就隻剩下玄武使和青龍使。青龍使一向神出鬼沒，沒人確切知道他在什麽地方。玄武使熊龜年獨自緊張地四處察看著，生怕會出什麽亂子。吳秋遇四下張望，仍然沒有看到小靈子。
大廳門口的平台上擺著十位護教長老的座位。看名牌，前八個位置按照排名依次是：宋金翁、楚江天、伍澄清、郝承平、卞通、彭玄一、朱通、莫奇星。這幾位長老都還沒有就座，而是在台階下麵排成一排，背對著眾人肅然站立。彭玄一也已經迴到自己的位置。排名第九的位置貼的是白紙。隻有排名第十的座位上已經坐了人，那就是臨時解除軟禁的閻乙開。他大啦啦地坐在那裏，兩眼盯著彭玄一。彭玄一知道在這樣的日子他心裏肯定不舒服，也不願跟他計較，隻當沒看見。
這時，路橋蔭從大廳裏走了出來，衝著宋金翁點了一下頭。在護教長老中排名第一的宋金翁走上台階，站在路橋蔭身邊，對眾人高聲說道：“護法大長老，護教長老，內八旗旗主，外八堂堂主，依序進入大廳，參拜司馬教主英靈。”路橋蔭率先走進大廳，在司馬相的靈位前上了像，拜了三拜，然後走了出來。接著宋金翁便帶頭進入大廳參拜。輪到閻乙開，他稍稍遲疑了一下，還是站起身走了進去，到了靈前什麽也沒說，拜了幾拜，就走了出來。路橋蔭雖然心中不滿，卻也懶得和他計較。接下來是各旗旗主和各堂堂主依序進入祭拜。吳秋遇和顏祺雖然也有心進去祭拜一下，但是現在這種場合，他們都沒有適當的名分，隻得作罷。吳秋遇現在最關心的還是小靈子在哪。
宋金翁等最後一名進去祭拜的堂主吳鯢走出來，又對眾人說道：“各堂口的旗主、堂主，請率本部屬下，聽從我的口令，一齊祭拜司馬教主。”十六名旗主、堂主齊聲稱是。宋金翁便號令眾人，三鞠躬，行祭拜之禮。
祭拜完畢，宋金翁高聲說道：“司馬教主意外仙逝，實為本教重大損失。我等眾人雖萬分悲痛，但也無法改變司馬教主西去的事實。我堂堂聖教不可一日無主，根據司馬教主遺願，眾位護教長老公議，決定推選路大長老為本教下一任教主。”
眾人正要稱賀。路橋蔭也已經準備好了接受眾人的祝賀，甚至連謙虛推辭的客套話都準備好了。忽見閻乙開從椅子上站了起來，大聲問道：“敢問宋長老，我閻某人現在還算不算是北冥教的護教長老？”宋長老愣了一下，點頭道：“算，算啊。”閻乙開質問道：“既然我還是北冥教的護教長老，剛才你說的護教長老公議，為何我一點也不知情？”宋長老一時語塞，扭頭看著路橋蔭。
莫奇星上前說道：“閻長老，你雖然還是護教長老，但你現在是戴罪之身，教中的事務不是事事都能參與。”閻乙開盯著莫奇星，不屑地說道：“你是誰呀？有什麽資格這樣跟我說話？”彭玄一見閻乙開要拿輩份壓人，趕緊說道：“這位是新晉的護教長老，莫奇星莫長老。在十位護教長老中排名第八。”閻乙開不禁笑道：“莫長老，排名第八。那還不都是你們說了算？你現在應該也是個長老吧？排名第幾呀？要不要也說出來嚇死我？”“你……”彭玄一是個厚道人，拿閻乙開這種人沒什麽辦法。
閻乙開大聲對眾人說道：“剛才大夥都聽見了，宋長老現在是排名第一的護教長老，他說我現在還算是北冥教的護教長老。那我想問問大夥，你們當中有沒有熟悉教規的？像推選教主這等大事，我這個沒被免職的護教長老有沒有資格參與討論？”當即從旋風旗和灰衣堂的隊伍中，有人高唿：“有！”“理應參與！”宋長老和彭玄一等人頓時尷尬。
路橋蔭怒斥道：“閻乙開，你是成心要搗亂麽？”閻乙開冷眼看了看路橋蔭：“我說路大長老，你現在還沒當上教主呢，就不準我這個護教長老說話了？不順著你的意思，就是搗亂？那你要真當了教主，我們大家還有活路嗎？你是不是想整誰就整誰？”“你……”路橋蔭氣得真想一掌把他打翻，可是當著下麵那麽多人的麵，他又不便下手，恨得直咬牙。
忽然大門口有人高聲說道：“閻長老說得對！路大長老你也太霸道了吧！”眾人迴頭望去。隻見秦鍾禮、魏都、洪迎泰、蘇起海等人一起走了進來，奔雷旗的前任旗主勾震帶著幾個奔雷旗的屬下跟在他們後麵。路橋蔭和彭玄一大吃一驚。其餘眾人也不禁一愣。隻有連山嶽、葉天鵬以及旋風旗和灰衣堂的一些人似乎在意料之中，而且麵露喜色。吳秋遇心中暗想：他們不是被關起來了嗎？怎麽今天也能來參加典禮？
宋金翁等幾位護教長老麵麵相覷。很快秦鍾禮等人就已經走到了他們麵前，讚許地衝著閻乙開點了點頭，然後隻跟宋金翁、郝承平打了招唿。閻乙開馬上站到了秦鍾禮等人一邊。
卞通說：“秦長老，你們本是受罰圈禁之人，怎麽可以擅自逃離？”秦鍾禮衝著他拱了拱手：“卞通兄弟，難得你還叫我一聲長老。你應該很清楚，我們無辜受罰就是因為想要改換教主。如今聽說真的要改換教主了，我們怎麽能夠不來看看？”
彭玄一忍氣說道：“今日是本教新任教主繼位的日子。你們要來觀禮，也可以，那就好好觀禮，莫再生事。”秦鍾禮看了他一眼，不屑地說道：“那得看看你們推選的教主是誰？推選教主的過程是否符合本教規矩。”
宋金翁趕緊上前解釋道：“秦長老，是這樣的。司馬教主不幸離世，臨終留下遺囑，推薦大長老路橋蔭接任教主。我們幾位長老合議過，覺得並無不妥，便定在今日告慰司馬教主，舉行新任教主的繼位典禮。”
秦鍾禮往大廳裏麵看了一眼，轉身麵向眾人說道：“按照本教慣例，若現任教主意外身故，可由兩名以上長老推薦，十位護教長老和兩位護法大長老共同研議，選定繼任長老的人選，再對內八旗的旗主、外八堂的堂主公示，無明顯爭議才可確定新任教主。當初司馬相接任教主便是一例，還是我和閻乙開長老推薦的他。今天在場的，有很多老人都知情，宋長老、楚長老、郝長老、伍長老、連山嶽旗主、顏祺旗主、葉天鵬旗主，我說的可是實情？”葉天鵬附和道：“不錯。是這樣。當年確是秦長老和閻長老推薦了當時還是青衣堂堂主的司馬教主，十位護教長老和兩位護法大長老共同研議，公示以後我等均無異議，這才舉行的司馬教主繼位儀式。”連山嶽也點了點頭。
秦鍾禮當即說道：“那我想問問，司馬教主去世以後，是哪幾位長老推薦的路大長老，又是否經過了全體長老研議？”彭玄一當即說道：“剛才宋長老已經說過了，司馬教主生前留有遺囑，推薦路大長老接任教主。我們幾位長老合議過，覺得並無不妥，也就無需另做推薦。”閻乙開剛要說話，秦鍾禮攔住他，看著彭玄一問道：“那也就是說，司馬教中生前就已經囑意讓路大長老接任教主了？”彭玄一說：“不錯，正是如此。”說完，他看著秦鍾禮。路橋蔭也輕輕哼了一聲：“你們還有什麽話說？”
秦鍾禮哈哈大笑起來。彭玄一說：“你笑什麽？”秦鍾禮冷笑著搖了搖頭：“也不知道是我記錯了，還是你們不懂規矩。按照本教慣例，若現任教主臨終之前，心中已有中意的人選，應召集十位護教長老和兩位護法大長老共同研議，並對內八旗的旗主、外八堂的堂主公示，無明顯爭議方可確定。若是意見不一，或有明顯爭議，則需請教主重新提名，再行研議。既然司馬教主生前就已經想好要讓路大長老繼任，為什麽不跟眾位長老商量？教主更迭乃是本教頭等大事，豈容你們私相授受？那還要十位長老幹什麽？”他此言一出，現場馬上鴉雀無聲。宋金翁、郝承平等人也不禁麵麵相覷。
彭玄一趕忙說道：“這迴情況特殊。司馬教主當時不在總壇，臨終之際，來不及找長老們商量。”秦鍾禮順勢問道：“司馬教主不在總壇，那他去了哪裏？又為何會突然亡故？這個你們得跟大夥說清楚。”這時連山嶽也開口說道：“是啊，彭長老，教主臨終的時候究竟在哪啊？他怎麽會突然就逝世了？”其他人也跟著議論起來。“是啊，教主英明神武，怎麽會突然逝世了呢？”“路大長老，彭長老，司馬教主到底是病故，還是遇難啊？說出來，大夥好知道要不要給教主報仇啊！”
路橋蔭和彭玄一相互看了看，隱隱覺得事情有些麻煩，一時不知如何應對。顏祺悄悄看著他們，麵無表情。吳秋遇卻開始為彭玄一著急。這裏恐怕隻有他一個人知道司馬相究竟是怎麽死的，可是他又不能說。因為母親說了，曾梓圖是他們全家的大恩人，而且一旦說出是曾梓圖害死了司馬相，那整個北冥教都要去找曾家的麻煩，不但會傷害恩人，還會連累婉兒小姐和寄居在曾家的柳如夢。
宋金翁看到路橋蔭十分尷尬，趕緊幫忙解圍道：“秦長老，關於教主因何逝世，日後新任教主和彭長老他們一定會跟大家說清楚的。今日是本教新任教主繼位的日子，你一向關愛聖教，自然知道輕重。咱們先處理大事要緊。”
秦鍾禮說：“司馬教主死因不明。他們忽然拿出一紙遺書，就說是司馬教主的意思，就讓大夥接受他這個新教主，恐怕不能服眾。司馬教主生前都跟他們在一起，萬一司馬教主的死與他們有關，那所謂的遺書未必可信。”彭玄一叫道：“秦鍾禮，你胡說什麽！”秦鍾禮冷笑了兩聲，質問道：“聽說自從我們幾位長老被圈禁，沒過幾天司馬教主就失蹤了，接著你也離開了總壇，教中事務都由路大長老一個人把持。那我想問問在場的眾位，除了路大長老和彭長老，直到司馬教主去世以前，你們還有誰見過司馬教主？”包括宋金翁等幾位護教長老在內，眾人全都麵麵相覷，紛紛搖頭。
秦鍾禮說：“也就是說，你們這幾個月誰都沒再見過司馬教主？上次總壇風波，司馬教主一個人對付我們三個長老，是何等的威風神武。才過去短短幾個月，他怎麽就會忽然去世了呢？路大長老，彭長老，你們難道不應該給大家說說清楚？”葉天鵬等人帶頭鼓噪起來。連山嶽也假惺惺說道：“是啊，路大長老。我跟司馬教主相識多年，感情最深，真的很想知道他是怎麽死的。”事到如今，彭玄一隻得說道：“是曾梓圖，曾梓圖下毒謀害了司馬教主。”眾人聽了都吃驚不小。
這時忽聽有人大聲說道：“這事兒也能算到我的頭上？”眾人循聲望去。隻見曾梓圖帶著一夥人從總壇大門走了進來。緊跟在他身後的是曾可以和賜熊雙怪。路橋蔭和彭玄一都不禁大吃一驚。路橋蔭吃驚的是，沒想到曾梓圖這個時候會來。彭玄一則更顧忌他身後的那兩個老怪。
彭玄一見識過兩個老怪的厲害，知道就算司馬教主還活著也未必能同時對付他們兩個。上次總壇風波，所有反對司馬教主的人都在，現在曾梓圖還把兩個老怪也帶來了。而自己這邊，武功最高的司馬教主已經不在了，顏祺也已經被路大長老羞辱得幾乎翻臉。看今天的形勢，恐怕很難再像上次那樣平安度過。路橋蔭也已經意識到了形勢的變化，心裏也很著急。
彭玄一正急得不知如何是好，忽然看到了景素素身後的吳秋遇。他趕緊悄悄走了過去：“秋遇兄弟，今天北冥教到了生死存亡的時候，你可不能袖手旁觀啊。我求求你，待會真要動起手來，請你務必幫忙。”吳秋遇問他：“小靈子呢？你說我今天可以見到她的。”彭玄一尷尬道：“我真的不知道她在哪？昨天一忙，我忘了查問了。你放心，等眼前的事情一了，我馬上就去查問。一定讓你見到小靈子。”吳秋遇對彭玄一的食言有些不滿，氣哼哼沒有說話。
賜熊雙怪看到彭玄一急匆匆走下台階，順著他的身影，看到了吳秋遇，當即就要過去動手。曾可以趕緊攔住他們，小聲說道：“大廳門口那個大個子，看到沒有，那個就是路橋蔭。打傷江寒兄弟的就是他。”兩個老怪這才暫時放棄吳秋遇，狠狠瞪著路橋蔭，跟著曾梓圖繼續往前走。
彭玄一焦急萬分：“秋遇兄弟，我求求你了，小靈子的事先放一放。先幫我們度過難關好不好？”吳秋遇說：“我一定要先見到小靈子。”彭玄一很無奈，隻得先迴到路橋蔭的身邊。
曾梓圖帶人走到台階下麵。秦鍾禮等人高高興興地跟曾家父子打招唿。路橋蔭畢竟是目前北冥教教中位份最高的，而且馬上就要接任教主，當然氣勢上不能輸給別人，當即上前一步，大聲喝道：“曾梓圖，你先是暗中挑唆，禍亂我教，後又陰施毒計，謀害司馬教主。我正要找你，你倒自己送上門來了。”曾梓圖笑道：“哎，路大長老，你都是要接任教主的人了，話可不能亂說。誰不知道掛月峰機關重重，號稱十八層地獄。司馬教主坐鎮掛月峰，又有你這麽威風的護法大長老陪伴左右，我如何害他？如果你能說清楚，我就認帳。”
路橋蔭瞪著他，一時無語。彭玄一猶豫了很久，也終於沒敢說什麽。他們不是對曾梓圖的算計完全不知情，也聽司馬相說過一些。可是司馬相身為一教之主，下山私會別人的妻子，畢竟不是什麽光彩的事。如今司馬教主已經逝世，怎能再讓他的英名受損？所以他們是有苦說不出。
秦鍾禮緊逼道：“既然路大長老說不出道理，那就是隨口誣陷嘍。今天咱們先不說誰當教主的事，先把司馬教主的死因查清楚再說。”路橋蔭把拳頭攥得緊緊的，恨不得一拳把秦鍾禮打飛出去。曾梓圖也故意說道：“路大長老，司馬教主不明不白地死了，你們卻拿出一封遺書，說是要讓你接任教主。你敢不敢當著眾人的麵大聲說，司馬教主的死與你無關，那封遺書是司馬教主自願寫的，司馬教主生前並沒有受到非人的折磨。你敢不敢大聲跟眾人說出來？”
路橋蔭怒視著曾梓圖，氣得渾身發抖。曾梓圖顯然是在故意誤導眾人。如果自己不說，等於是默認自己脅迫司馬教主寫下遺書，並害死司馬教主。可如果自己說了，等於是聽他擺布，顏麵盡失，還可能被認為是謊言狡辯。路橋蔭越想越氣，最後終於忍不住了，飛身向曾梓圖撲去。
曾梓圖靈活地向後一撤身。賜熊雙怪早就忍不住要跟路橋蔭動手了，一見曾梓圖讓出位置，當即衝上前去，同時打出一掌。路橋蔭的雙掌跟兩個老怪的出掌對在一起，身子猛得一震，向後彈了出去，踉蹌出好幾步，才勉強站住。隻覺得胸腔發悶，幾乎要吐出血來。彭玄一看兩個老怪又向路橋蔭逼近，趕緊上前說道：“這是北冥教跟曾梓圖的恩怨，與你們無關，你們……”二老怪認出彭玄一，哈哈笑道：“是你。正好，上次被你跑了，今天把你帶迴去。”說著便向彭玄一抓來。彭玄一慌忙逃到牆根，抽出鐵刺，胡亂對付二老怪。路橋蔭則忍痛跟大老怪打在一起。
楚江天、伍澄清等人打算上前幫忙。秦鍾禮、閻乙開等人擋住他們。景素素、康奇準備帶人上前救駕。葉天鵬大聲說道：“沒有長老的吩咐，誰也不許擅自動手。”
連山嶽也跟著大聲附和。顏祺瞪了連山嶽一眼，小聲問吳秋遇：“吳少俠，你真的不想幫忙麽？路大長老和彭長老可打不過那兩個老家夥。”
吳秋遇猶豫了一下，覺得還是應該幫忙，而且也隻有自己才能對付兩個老怪，便邁步走了過去。曾梓圖看到吳秋遇走出來，笑嗬嗬說道：“秋遇賢侄，你也在這裏呀？”吳秋遇愣了一下，當即停下腳步，心裏又開始掙紮。站在麵前的曾梓圖可是自己全家的大恩人，自己上次就已經打過他一掌，幫著司馬相穩定了局麵。今天已經知道他是自家的恩人了，自己還能再出手與他為敵嗎？可是彭大哥他們……
吳秋遇正在糾結。忽然有人清脆地叫道：“秋遇哥哥！”小靈子快步跑了過來。吳秋遇大喜，趕緊迎了過去：“靈兒，你去哪了？可把我急死了。”這時裘如龍押著兩個穿著青衣堂衣服的人走了進來：“秋遇公子，他們綁架了小靈子姑娘，正好被我們撞見了。”吳秋遇驚訝地看著小靈子。小靈子點了點頭：“嗯，是他們。”吳秋遇上下打量著小靈子身上：“他們沒有欺負你吧？”
小靈子說：“沒有，他們說彭長老和喬堂主吩咐了，隻讓他們好好照顧我。他們倒還客氣，就是我說來找你，他們不讓。”吳秋遇看了一眼青衣堂的喬三哥，心中有些不滿。喬三哥聽到他們的對話，趕緊過來辯解道：“小靈子姑娘，我並沒有讓人去綁架你。他們……”小靈子不滿地說道：“你又不是沒幹過。”喬三個看了看那兩個人，搖頭道：“他們不是青衣堂的人，一定是有人誣陷。”吳秋遇和小靈子終於見麵，隻顧相互訴說著，沒有再理睬喬三哥，也不再關心彭玄一那邊的情況。
路橋蔭和彭玄一畢竟不是兩個老怪的對手，很快被他們製服。曾梓圖勸住兩個老怪，讓他們不要傷害彭玄一和路橋蔭。宋金翁等人剛才看到兩個老怪的身手，一個個驚詫不已。顏祺知道，就算自己剛才過去，也根本起不了什麽作用。
路橋蔭和彭玄一畢竟不是兩個老怪的對手，很快被他們製服，都受了傷。宋金翁等人剛才看到兩個老怪的身手，一個個驚詫不已。顏祺知道，就算自己剛才過去，也根本起不了什麽作用。喬三哥、康奇等出身青衣堂的教主親信，雖然很想冒死去救大長老和彭玄一，可剛衝到近前，就見他們已經被兩個老怪製服，也隻得關切地問道：“大長老，彭長老，你們沒事吧？”
曾梓圖勸住兩個老怪：“這裏是人家北冥教的地盤，咱們隻是來幫忙講理的，不要傷害彭長老和路大長老，在他們的屬下麵前好歹給他們留一點麵子。”路橋蔭感覺受到了羞辱，兩眼怒視著曾梓圖。大老怪見路橋蔭瞪眼，就加力捏住他的肩頭。路橋蔭強忍劇痛，咬牙忍住，不吭一聲。彭玄一輕輕哼了一聲：“曾梓圖，你勾結這兩個老怪物來這裏鬧事，算什麽本事？”二老怪正要揚掌打他，被曾梓圖攔住。
曾梓圖笑嗬嗬地說道：“看樣子你是不服氣呀。路大長老，想必你心中也一定不服吧？”路橋蔭瞪了他一眼，哼了一聲，轉過臉去。曾梓圖說：“那好，剛才這個不算。兩位老兄，放開他們吧。”兩個老怪分別將彭玄一和路橋蔭用力推開，走迴到曾梓圖身後。
曾梓圖叫過曾可以，對路橋蔭說道：“這是小兒曾可以，你敢不敢跟他打一場？如果你贏了，我馬上帶人離開，還會勸秦長老他們從此放棄，永不踏足掛月峰。秦長老，閻長老，你們可願意陪著打這個賭？”秦鍾禮、閻乙開等人相互看了一眼。他們並沒見識過曾可以的武功，但見曾梓圖如此氣定神閑，想必是胸有成竹。於是秦鍾禮用力點頭道：“沒問題。就怕路大長老剛才被人打怕了，已經沒有膽子再跟曾公子較量。”魏都、秦鍾禮等人聽了，都跟著哄笑起來。
路橋蔭又恨又氣：“打就打，怕你怎的？”彭玄一趕緊勸道：“大長老，你受傷了，還是我來吧。”這時康奇站出來說道：“路大長老，對付他，哪用得著您親自出手？讓我來。”曾可以衝著路橋蔭搖了搖頭：“哎呀，想不到會是這樣。路大長老，你要是怕了，咱們也可以不打。用不著弄些個小嘍羅在這裏拖延時間。”“你……”康奇剛要發作。“退下！”路橋蔭已經不堪羞辱，走上前來。
曾可以輕篾地衝著路橋蔭勾了勾手：“來呀。”路橋蔭暴怒，當即出掌向曾可以打去。曾可以靈活一閃，出手還擊，跟路橋蔭鬥在一起。本來宋金翁等人都覺得曾梓圖是得意忘形了，雖然路大長老身上有傷，但是對付曾可以那樣一個年輕人還是綽綽有餘的。彭玄一也覺得這是一個很好的機會，隻要路大長老輕鬆打敗了曾可以，便可以化解眼前的危機。可是兩個人過了十幾招，眾人就驚訝地發現曾可以的武功並不在路橋蔭之下。更讓北冥教眾人驚愕的是，曾可以用的居然是北冥教的武功。
秦長老驚奇道：“幽冥鬼手？曾公子怎麽會使這個？”因為這個武功即便在北冥教也隻有秦姓長老和教主會用。曾可以是一個外人，不知他是從哪裏學來的，還使得那麽純熟。
路橋蔭身為北冥教的護法大長老，當然認得曾可以所用的武功，可是他現在已經漸漸有些招架不住了。曾可以忽然使出一記大招，一掌將路橋蔭打翻出去。“幽冥地火？”宋金翁長老不禁驚唿出來。楚江天、郝承平等人也全都愣住。曾可以輕輕一拱手：“路大長老，承讓了。”彭玄一和康奇趕緊過去攙扶路橋蔭。路橋蔭渾身顫抖著，驚愕地問道：“你……你怎麽會《北冥玄經》裏的武功？”北冥教眾人一聽曾可以使的居然是《北冥玄經》裏的武功，更是非常詫異，一個個麵麵相覷。
曾可以說：“我這武功本是司馬教主臨終前親授。他當時被人毒害，孤獨無助之時，正好我經過。他不忍一身絕世武功就此失傳，便勉強支撐著傳授給我，並讓我練成之後，一定要迴到掛月峰為他報仇。我問他仇人是誰，他卻不肯明言，隻說認得這種武功的便是。我再追問，他就說，在我沒有練成之前如果知道太多，難免會被人追殺。司馬教主告訴我，那個人在北冥教勢力很大，囑咐我必須小心藏起來秘密練功，千萬不能讓北冥教尤其是青衣堂的人知曉。等我練成之日再找機會替他報仇。”眾人聽了，不禁又麵麵相覷。有人把目光投向了路橋蔭。彭玄一當然聽得出來，曾可以是有意把謀害司馬教主的嫌疑引到路橋蔭的身上，可是現在這個局麵，自己說什麽也都沒用。
曾可以繼續說道：“我現在還不能說是練成了，但是聽說司馬教主屍骨未寒，就有人要接任幫主。我怕萬一接任教主的正是謀害司馬教主的惡人，一旦他當上教主，我再想為司馬教主報仇就難了，弄不好還會跟整個北冥教為敵，就想著趕在新任教主繼位之前看看這位新任教主是誰。路大長老，我這麽說，你不會不高興吧？”路橋蔭嘴角流著血，怒視著曾可以，又看了看曾梓圖，憤然說道：“曾梓圖，你們費盡心機，謀害教主，如今又來倒打一耙。你們……你們不會有好下場！”
曾梓圖微微一笑：“路大長老，是誰謀害了司馬教主，咱們心知肚明。你傷得不輕，還是少說幾句吧。大夥心中自有公論。”秦鍾禮等人也附和道：“我想事情的來龍去脈，大夥也都大致清楚了。大家覺得，路橋蔭真的適合接任教主嗎？”各旗各堂的屬下開始議論紛紛，有的搖頭，有的歎氣。路橋蔭和彭玄一有口難辯，心中一片淒涼。
吳秋遇和小靈子相互看了一眼，沒想到事情會發展成這個樣子。路橋蔭明明是無辜的，而且馬上就要接任教主了，卻被曾梓圖擠兌成這個樣子，有口難辯，都不禁暗自搖頭。
秦鍾禮見局麵已經被控製，轉身與閻乙開等人小聲商量了一下，邁步走到曾可以的麵前，鄭重地說道：“曾公子，你既然修煉了我教至高無上的武功，那就不得不加入我北冥教。此事由不得你不答應。”曾可以為難地看著曾梓圖。曾梓圖皺著眉對秦鍾禮說道：“秦長老，小兒得蒙司馬教主垂青，確實是他的萬幸。可是北冥教向來對我曾家心存介蒂，如今你讓他加入北冥教，隻怕……”秦鍾禮衝著眾人大聲問道：“如果曾公子願意加入我北冥教，你們有誰反對的，不妨站出來明說。”眾人麵麵相覷，紛紛搖頭。葉天鵬等人更是明說歡迎。
秦鍾禮轉向曾梓圖：“曾先生，你看到了吧？我北冥教上下無一人反對令公子加入聖教，你不用擔心他日後受到排擠。而且令公子已經學了本教的武功秘笈，他若不加入本教，就是偷學本教無功的罪人，人人得而誅之。”曾梓圖大驚：“早知道這樣，我們就……就不來幫忙了。”曾可以怯怯地勸道：“爹，咱們曾家與北冥教對峙多年，互有提防，日子實在不好過。我看不如咱們今日都加入北冥教，兩家合作一家，以後也就不用再提心吊膽了。”秦鍾禮大喜：“如此甚好。北冥教正缺曾先生這樣有見識的人。”閻乙開、魏都等人也都一發圍上前來。“曾先生，別猶豫了。”
曾梓圖皺著眉頭，低頭糾結著。北冥教各旗各堂的人都默默地看著他。吳秋遇和小靈子也很好奇，曾梓圖到底會做怎樣的決定。曾梓圖沉默了好一會，像是終於下定決心，堅定地說道：“那好。我曾家今日就全夥加入北冥教。”秦鍾禮、閻乙開、魏都等人帶頭鼓掌，葉天鵬、連山嶽等人在下麵熱烈響應。
秦鍾禮轉身問宋金翁：“宋長老，你如果不反對，是不是來主持一下？今日情況特殊，我看儀式就從簡了。”宋金翁和另外幾名長老商量了一下，又去詢問路橋蔭的意見。路橋蔭看了他一眼，什麽也沒說。宋金翁轉向眾人說道：“薊州曾梓圖先生與本教為鄰多年，雖偶有紛擾，但並無大的衝突。今日曾先生願意化解幹戈，帶人全夥加入聖教，本教實無拒絕之理。方才幾位護教長老商議，也征得路大長老默許，同意曾先生等人加入聖教，即刻生效。身份堂口，日後另作安排。腰牌號服，改日一並發放。”彼此對峙了多年，今日終於化敵為友了。有很多人跟著歡唿起來。秦鍾禮、閻乙開、魏都等人當即上前道喜。曾梓圖父子及手下眾人也開心歡笑。
吳秋遇驚喜地說道：“他們終於化敵為友，以後不用再彼此提防了。”小靈子也笑著點了點頭：“嗯。這倒是一件好事。”過了一會，小靈子忽然收起笑容，小聲說道：“隻怕事情還沒完。繼續往下看吧。”吳秋遇愣了一下，轉頭往那邊看去。
秦長老再度高聲說道：“剛才大家都看到了，曾公子用《北冥玄經》中的武功打敗了路大長老，真可謂年輕有為，前途無量。《北冥玄經》是本教隻有教主才能修煉的武功秘笈。司馬教主既然傳給了他，顯然是看重曾公子的武功和人品，也有意讓他繼承本教的事業。曾可以公子武功高深，又是司馬教主的傳人，如今已加入聖教，我看不如讓曾公子接任教主。”閻乙開、魏都、洪迎泰、蘇起海等人馬上附和。宋金翁等人麵麵相覷，一時不知如何是好。秦長老故意大聲問道：“宋長老，郝長老，你們以為如何？”宋金翁和郝承平緊皺眉頭，悶聲不語。
秦長老又轉身問階下眾人：“各位旗主，各位堂主，你們以為如何？”葉天鵬帶頭說道：“我看沒什麽不妥。我支持！”灰衣堂和旋風旗的馬上跟著鼓噪：“我們支持。”秦長老又問連山嶽：“連旗主，你覺得呢？”連山嶽說：“我和司馬教主相交多年，由他的傳人擔任教主，我當然能接受。我沒意見。”聽到這兩位資深旗主都這樣說了，其他有些堂口也跟著附和。路橋蔭和彭玄一知道大勢已去，不禁茫然地搖頭歎息。
曾可以連忙擺手道：“晚輩才疏學淺，武功淺薄。論智慧，論武功，都不及家父萬一。如今家父站在這裏，秦長老讓晚輩接任教主，晚輩如何敢當？”秦長老說：“曾公子孝老尊親，令人欽佩。曾先生心胸博大、見識過人，在薊州經營有方，威名遍及遠近，這個我們早就知道。可是你說曾先生的武功比你還要厲害，這個秦某怕是不能苟同。”閻乙開也說：“就是。你剛才輕易打敗路大長老，武功已經出神入化。如果曾先生的武功比你還厲害，豈不是要勝過司馬教主了？而且上次在總壇，曾先生已經自廢武功，大家有目共睹。他哪裏還有什麽武功？”
曾可以笑道：“眾位有所不知。《北冥玄經》中的武功確實是極為高深，隻不過晚輩修行日淺，武功還沒有達到很高的程度。家父的武功才真是出神入化。上一次是不小心被秋遇兄弟從旁打了一掌，家父曆來喜愛秋遇兄弟，沒想到會被他打一掌，一時心中難過，又不願意與他交手，這才不得以放棄爭鬥。所謂的自廢武功隻不過是給大家一個交代，讓司馬教主、路大長老都有個台階下。其實家父的武功沒有絲毫的損傷。你們哪一位不信的，可以去試試。”北冥教眾人聽了，有的半信半疑，有的幹脆不信。
卞通長老走上前說道：“我願見識一下曾先生的武功。”曾梓圖微微一笑：“卞長老請。”說完便氣定神閑地站在那裏等著。卞通心存顧忌地看了看曾梓圖身後的兩個老怪。曾梓圖笑道：“你放心，他們都不會出手的。”曾可以招唿兩個老怪往後退了兩步。卞通這才出掌向曾梓圖的腹部打去。他怕萬一把曾梓圖傷得太重，後麵不好交代，因此隻使出了兩三成的功力。曾梓圖不躲不閃，靜靜地受了他一掌。卞通的一掌就像打在棉花上，所有的力道全都化去。曾梓圖兩腳紋絲不動，胸腹一收一放。卞通就覺得手掌被推了一下，手臂來不及迴彎，身子不禁向後退出一步，愣愣地看著曾梓圖。
曾梓圖微微一笑：“卞長老隻管使出全力。”卞通見曾梓圖果然仍有武功，而且好像不弱，便重新提氣在手，使出十成功力向曾梓圖打去。曾梓圖笑眯眯地看著他的手掌向自己麵門推進，仍然不躲不閃。眼看卞通的手掌距離他的麵門不足半尺了，曾梓圖突然左手向上一甩，右手便打出一掌。他的速度太快了。卞通的手臂被蕩開，胸前露出破綻，忽然胸口中了一掌，身子便向後飛去。曾梓圖快步上前，不等卞通落地，便將他輕輕拉住，穩穩地扶落在地上。
在場眾人無不驚愕。路橋蔭和路橋蔭非常震驚。兩個老怪也不禁驚訝地相互看了一眼。就連吳秋遇和小靈子也都吃驚不少。他們倆看過曾梓圖跟人動手，當時覺得他的武功頂多與鮮子湯不相上下，今日一看，不知比鮮子湯要高出多少。
卞通滿麵通紅地拱手說道：“曾先生的武功果然高深。卞某慚愧，慚愧。”曾梓圖輕鬆地笑道：“切磋玩笑而已。卞長老不必當真。”
秦鍾禮驚唿道：“曾先生的武功果然出神入化。秦某佩服，佩服。難怪令公子如此推崇。”閻乙開趁機說道：“我看不如請曾先生出任教主。曾先生武功卓絕，見識非凡，文韜武略可以跟霍教主相比。我提議請曾先生出任教主。”秦鍾禮、魏都、洪迎泰、蘇起海都跟著響應。卞通心悅誠服地說道：“我看可以。”宋金翁、楚江天、伍澄清、郝承平等人都扭頭看著路橋蔭。
路橋蔭現在已經徹底絕望，仰天唉歎：“霍教主，司馬教主，你們苦心經營的北冥教，就要被外人奪走了。路橋蔭無能，讓你們失望了。”說著就要往廳前的柱子上撞去。彭玄一趕緊撲上去攔住他：“大長老，你不要這樣。”路橋蔭保住彭玄一，失聲痛哭起來。
秦鍾禮說：“現在即便不算我們幾個，也已經有閻長老和卞長老兩人提議讓曾先生出任教主。宋長老，你現在就集合幾位長老議一議吧。”宋金翁看到路橋蔭現在這個樣子，不禁搖了搖頭，當即叫過另外幾名長老，開始商議讓曾梓圖出任教主的事。閻乙開直盯著莫奇星問道：“你有什麽說法？”莫奇星剛從青雲旗旗主升為長老沒幾個月，資曆最淺，看到眼前的形勢，知道自己說什麽已經不重要，當即說道：“我聽大家的。”
宋金翁、郝承平、朱通跟誰都無私交，站在北冥教的立場上思考了一下，覺得以曾梓圖的武功和智慧，確實有可能重振北冥教的輝煌，便都表示可以接受。楚江天和伍澄清原是司馬相的親信，上一次總壇風波，他們手掌中毒，曾梓圖不但沒有趁機殺掉他們，反而給了他們解藥，二人心裏仍然記著這個事。今日見到曾梓圖的膽識和武功確實非同凡響，想想路橋蔭也確實比不上司馬教主，猶豫了一會，便也點頭同意。
幾個人商量完了。閻乙開大聲問：“彭長老，我們八個都商量好了，就差你沒說話了。請曾先生出任教主，你同意不同意？”彭玄一知道大勢已去，心中痛苦萬分，眼裏流下了熱淚。賜熊雙怪往前走了幾步，衝著路橋蔭悶聲威脅道：“路橋蔭，你無端傷我徒兒，我們現在就要找你算帳！”路橋蔭麵無表情地看著他們，沒有吭聲。彭玄一怕他們真的傷害路橋蔭，趕緊站起來說道：“曾先生，我不反對你接任教主。我求求你，不要讓他們傷害路大長老。”曾梓圖說道：“彭長老放心，如今大家都是北冥教的人，我不會讓任何人再受到傷害。兩位老兄，uu看書ukansh 迴來吧，千萬不要傷了路大長老。”兩個老怪這才迴到曾梓圖身後。
宋金翁開口說道：“路大長老與司馬教主情同手足，如今司馬教主猝然離世，路大長老悲傷過度，已經無暇處理教主事務。剛才九位護教長老共同合議，一致同意由曾梓圖先生接任教主。不知在場的各位旗主、堂主有沒有什麽意見？”連山嶽搶先喊道：“丘嶽旗讚成。”葉天鵬也說：“灰衣堂沒有意見！”旋風旗的人也不等暫代旗主的白虎使金相鍾說話，就喊著說支持。緊接著其他堂口也一一表態。景素素迴頭看了看顏祺，顏祺衝她點了點頭，景素素才代表烈火旗表示同意。青衣堂出身的康奇和喬三哥沉默了一會，也分別代表廣澤旗和青衣堂表示不反對。
宋長老說：“既然大家都沒有意見，那本教下一任教主便請曾梓圖先生出任。”曾梓圖假裝意外地開口推辭。宋長老說：“曾先生既已加入本教，就要遵守本教的章程。經過閻、卞兩位長老提名，九位長老合議，十八個堂口表態，曾先生已經成為本教繼任幫主的唯一人選。這是大家的意思，曾先生就不要推辭了。請曾先生接任教主，帶領大夥重振聖教！”閻乙開等人也跟著敦請。曾梓圖這才假裝有些勉強地答應下來。
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吳秋遇四下張望著，希望能看到小靈子的身影。時辰到，彭玄一拿著名冊出來點名。
內八旗旗主：
青雲旗旗主吳莫離；烈火旗旗主景素素，顏祺和吳秋遇混在烈火旗的屬下當中；
奔雷旗旗主戴震生；旋風旗旗主蒙追，前夜失蹤，著專使暫代（沒有透露白虎使身份）；
闊野旗旗主黃萬裏；丘嶽旗旗主連山嶽；
碧水旗旗主韓昌浩；廣澤旗旗主康奇。
外八堂堂主：
藍衣堂堂主陳顯青；紫衣堂堂主賀叔凱；
紅衣堂堂主韓雲；灰衣堂堂主葉天鵬；
黃衣堂堂主田厚；青衣堂堂主喬三哥；
綠衣堂堂主慶大海；褐衣堂堂主吳鯢。
彭玄一宣布：“內八旗、外八堂的人俱以到齊。各位旗主、堂主，請率領本部屬下依序進入總壇，不得喧嘩。”各堂口的旗主、堂主便按照彭玄一剛才點名的順序，帶著屬下依序進入總壇。有守門內衛發現烈火旗的人數超出兩個，便要阻攔。彭玄一希望吳秋遇和顏祺進門觀禮，便對內衛說是他特意安排的，內衛這才全部放行。
內八旗、外八堂的人各自找到給他們安排好的位置站定。幾十名內衛在總壇內外嚴陣以待。原本在這種情況下，四個巡查使都會在暗中巡視。可是如今，朱雀使朱通已升為護教長老，白虎使金相鍾受命代管旋風旗，能夠進行巡視的就隻剩下玄武使和青龍使。青龍使一向神出鬼沒，沒人確切知道他在什麽地方。玄武使熊龜年獨自緊張地四處察看著，生怕會出什麽亂子。吳秋遇四下張望，仍然沒有看到小靈子。
大廳門口的平台上擺著十位護教長老的座位。看名牌，前八個位置按照排名依次是：宋金翁、楚江天、伍澄清、郝承平、卞通、彭玄一、朱通、莫奇星。這幾位長老都還沒有就座，而是在台階下麵排成一排，背對著眾人肅然站立。彭玄一也已經迴到自己的位置。排名第九的位置貼的是白紙。隻有排名第十的座位上已經坐了人，那就是臨時解除軟禁的閻乙開。他大啦啦地坐在那裏，兩眼盯著彭玄一。彭玄一知道在這樣的日子他心裏肯定不舒服，也不願跟他計較，隻當沒看見。
這時，路橋蔭從大廳裏走了出來，衝著宋金翁點了一下頭。在護教長老中排名第一的宋金翁走上台階，站在路橋蔭身邊，對眾人高聲說道：“護法大長老，護教長老，內八旗旗主，外八堂堂主，依序進入大廳，參拜司馬教主英靈。”路橋蔭率先走進大廳，在司馬相的靈位前上了像，拜了三拜，然後走了出來。接著宋金翁便帶頭進入大廳參拜。輪到閻乙開，他稍稍遲疑了一下，還是站起身走了進去，到了靈前什麽也沒說，拜了幾拜，就走了出來。路橋蔭雖然心中不滿，卻也懶得和他計較。接下來是各旗旗主和各堂堂主依序進入祭拜。吳秋遇和顏祺雖然也有心進去祭拜一下，但是現在這種場合，他們都沒有適當的名分，隻得作罷。吳秋遇現在最關心的還是小靈子在哪。
宋金翁等最後一名進去祭拜的堂主吳鯢走出來，又對眾人說道：“各堂口的旗主、堂主，請率本部屬下，聽從我的口令，一齊祭拜司馬教主。”十六名旗主、堂主齊聲稱是。宋金翁便號令眾人，三鞠躬，行祭拜之禮。
祭拜完畢，宋金翁高聲說道：“司馬教主意外仙逝，實為本教重大損失。我等眾人雖萬分悲痛，但也無法改變司馬教主西去的事實。我堂堂聖教不可一日無主，根據司馬教主遺願，眾位護教長老公議，決定推選路大長老為本教下一任教主。”
眾人正要稱賀。路橋蔭也已經準備好了接受眾人的祝賀，甚至連謙虛推辭的客套話都準備好了。忽見閻乙開從椅子上站了起來，大聲問道：“敢問宋長老，我閻某人現在還算不算是北冥教的護教長老？”宋長老愣了一下，點頭道：“算，算啊。”閻乙開質問道：“既然我還是北冥教的護教長老，剛才你說的護教長老公議，為何我一點也不知情？”宋長老一時語塞，扭頭看著路橋蔭。
莫奇星上前說道：“閻長老，你雖然還是護教長老，但你現在是戴罪之身，教中的事務不是事事都能參與。”閻乙開盯著莫奇星，不屑地說道：“你是誰呀？有什麽資格這樣跟我說話？”彭玄一見閻乙開要拿輩份壓人，趕緊說道：“這位是新晉的護教長老，莫奇星莫長老。在十位護教長老中排名第八。”閻乙開不禁笑道：“莫長老，排名第八。那還不都是你們說了算？你現在應該也是個長老吧？排名第幾呀？要不要也說出來嚇死我？”“你……”彭玄一是個厚道人，拿閻乙開這種人沒什麽辦法。
閻乙開大聲對眾人說道：“剛才大夥都聽見了，宋長老現在是排名第一的護教長老，他說我現在還算是北冥教的護教長老。那我想問問大夥，你們當中有沒有熟悉教規的？像推選教主這等大事，我這個沒被免職的護教長老有沒有資格參與討論？”當即從旋風旗和灰衣堂的隊伍中，有人高唿：“有！”“理應參與！”宋長老和彭玄一等人頓時尷尬。
路橋蔭怒斥道：“閻乙開，你是成心要搗亂麽？”閻乙開冷眼看了看路橋蔭：“我說路大長老，你現在還沒當上教主呢，就不準我這個護教長老說話了？不順著你的意思，就是搗亂？那你要真當了教主，我們大家還有活路嗎？你是不是想整誰就整誰？”“你……”路橋蔭氣得真想一掌把他打翻，可是當著下麵那麽多人的麵，他又不便下手，恨得直咬牙。
忽然大門口有人高聲說道：“閻長老說得對！路大長老你也太霸道了吧！”眾人迴頭望去。隻見秦鍾禮、魏都、洪迎泰、蘇起海等人一起走了進來，奔雷旗的前任旗主勾震帶著幾個奔雷旗的屬下跟在他們後麵。路橋蔭和彭玄一大吃一驚。其餘眾人也不禁一愣。隻有連山嶽、葉天鵬以及旋風旗和灰衣堂的一些人似乎在意料之中，而且麵露喜色。吳秋遇心中暗想：他們不是被關起來了嗎？怎麽今天也能來參加典禮？
宋金翁等幾位護教長老麵麵相覷。很快秦鍾禮等人就已經走到了他們麵前，讚許地衝著閻乙開點了點頭，然後隻跟宋金翁、郝承平打了招唿。閻乙開馬上站到了秦鍾禮等人一邊。
卞通說：“秦長老，你們本是受罰圈禁之人，怎麽可以擅自逃離？”秦鍾禮衝著他拱了拱手：“卞通兄弟，難得你還叫我一聲長老。你應該很清楚，我們無辜受罰就是因為想要改換教主。如今聽說真的要改換教主了，我們怎麽能夠不來看看？”
彭玄一忍氣說道：“今日是本教新任教主繼位的日子。你們要來觀禮，也可以，那就好好觀禮，莫再生事。”秦鍾禮看了他一眼，不屑地說道：“那得看看你們推選的教主是誰？推選教主的過程是否符合本教規矩。”
宋金翁趕緊上前解釋道：“秦長老，是這樣的。司馬教主不幸離世，臨終留下遺囑，推薦大長老路橋蔭接任教主。我們幾位長老合議過，覺得並無不妥，便定在今日告慰司馬教主，舉行新任教主的繼位典禮。”
秦鍾禮往大廳裏麵看了一眼，轉身麵向眾人說道：“按照本教慣例，若現任教主意外身故，可由兩名以上長老推薦，十位護教長老和兩位護法大長老共同研議，選定繼任長老的人選，再對內八旗的旗主、外八堂的堂主公示，無明顯爭議才可確定新任教主。當初司馬相接任教主便是一例，還是我和閻乙開長老推薦的他。今天在場的，有很多老人都知情，宋長老、楚長老、郝長老、伍長老、連山嶽旗主、顏祺旗主、葉天鵬旗主，我說的可是實情？”葉天鵬附和道：“不錯。是這樣。當年確是秦長老和閻長老推薦了當時還是青衣堂堂主的司馬教主，十位護教長老和兩位護法大長老共同研議，公示以後我等均無異議，這才舉行的司馬教主繼位儀式。”連山嶽也點了點頭。
秦鍾禮當即說道：“那我想問問，司馬教主去世以後，是哪幾位長老推薦的路大長老，又是否經過了全體長老研議？”彭玄一當即說道：“剛才宋長老已經說過了，司馬教主生前留有遺囑，推薦路大長老接任教主。我們幾位長老合議過，覺得並無不妥，也就無需另做推薦。”閻乙開剛要說話，秦鍾禮攔住他，看著彭玄一問道：“那也就是說，司馬教中生前就已經囑意讓路大長老接任教主了？”彭玄一說：“不錯，正是如此。”說完，他看著秦鍾禮。路橋蔭也輕輕哼了一聲：“你們還有什麽話說？”
秦鍾禮哈哈大笑起來。彭玄一說：“你笑什麽？”秦鍾禮冷笑著搖了搖頭：“也不知道是我記錯了，還是你們不懂規矩。按照本教慣例，若現任教主臨終之前，心中已有中意的人選，應召集十位護教長老和兩位護法大長老共同研議，並對內八旗的旗主、外八堂的堂主公示，無明顯爭議方可確定。若是意見不一，或有明顯爭議，則需請教主重新提名，再行研議。既然司馬教主生前就已經想好要讓路大長老繼任，為什麽不跟眾位長老商量？教主更迭乃是本教頭等大事，豈容你們私相授受？那還要十位長老幹什麽？”他此言一出，現場馬上鴉雀無聲。宋金翁、郝承平等人也不禁麵麵相覷。
彭玄一趕忙說道：“這迴情況特殊。司馬教主當時不在總壇，臨終之際，來不及找長老們商量。”秦鍾禮順勢問道：“司馬教主不在總壇，那他去了哪裏？又為何會突然亡故？這個你們得跟大夥說清楚。”這時連山嶽也開口說道：“是啊，彭長老，教主臨終的時候究竟在哪啊？他怎麽會突然就逝世了？”其他人也跟著議論起來。“是啊，教主英明神武，怎麽會突然逝世了呢？”“路大長老，彭長老，司馬教主到底是病故，還是遇難啊？說出來，大夥好知道要不要給教主報仇啊！”
路橋蔭和彭玄一相互看了看，隱隱覺得事情有些麻煩，一時不知如何應對。顏祺悄悄看著他們，麵無表情。吳秋遇卻開始為彭玄一著急。這裏恐怕隻有他一個人知道司馬相究竟是怎麽死的，可是他又不能說。因為母親說了，曾梓圖是他們全家的大恩人，而且一旦說出是曾梓圖害死了司馬相，那整個北冥教都要去找曾家的麻煩，不但會傷害恩人，還會連累婉兒小姐和寄居在曾家的柳如夢。
宋金翁看到路橋蔭十分尷尬，趕緊幫忙解圍道：“秦長老，關於教主因何逝世，日後新任教主和彭長老他們一定會跟大家說清楚的。今日是本教新任教主繼位的日子，你一向關愛聖教，自然知道輕重。咱們先處理大事要緊。”
秦鍾禮說：“司馬教主死因不明。他們忽然拿出一紙遺書，就說是司馬教主的意思，就讓大夥接受他這個新教主，恐怕不能服眾。司馬教主生前都跟他們在一起，萬一司馬教主的死與他們有關，那所謂的遺書未必可信。”彭玄一叫道：“秦鍾禮，你胡說什麽！”秦鍾禮冷笑了兩聲，質問道：“聽說自從我們幾位長老被圈禁，沒過幾天司馬教主就失蹤了，接著你也離開了總壇，教中事務都由路大長老一個人把持。那我想問問在場的眾位，除了路大長老和彭長老，直到司馬教主去世以前，你們還有誰見過司馬教主？”包括宋金翁等幾位護教長老在內，眾人全都麵麵相覷，紛紛搖頭。
秦鍾禮說：“也就是說，你們這幾個月誰都沒再見過司馬教主？上次總壇風波，司馬教主一個人對付我們三個長老，是何等的威風神武。才過去短短幾個月，他怎麽就會忽然去世了呢？路大長老，彭長老，你們難道不應該給大家說說清楚？”葉天鵬等人帶頭鼓噪起來。連山嶽也假惺惺說道：“是啊，路大長老。我跟司馬教主相識多年，感情最深，真的很想知道他是怎麽死的。”事到如今，彭玄一隻得說道：“是曾梓圖，曾梓圖下毒謀害了司馬教主。”眾人聽了都吃驚不小。
這時忽聽有人大聲說道：“這事兒也能算到我的頭上？”眾人循聲望去。隻見曾梓圖帶著一夥人從總壇大門走了進來。緊跟在他身後的是曾可以和賜熊雙怪。路橋蔭和彭玄一都不禁大吃一驚。路橋蔭吃驚的是，沒想到曾梓圖這個時候會來。彭玄一則更顧忌他身後的那兩個老怪。
彭玄一見識過兩個老怪的厲害，知道就算司馬教主還活著也未必能同時對付他們兩個。上次總壇風波，所有反對司馬教主的人都在，現在曾梓圖還把兩個老怪也帶來了。而自己這邊，武功最高的司馬教主已經不在了，顏祺也已經被路大長老羞辱得幾乎翻臉。看今天的形勢，恐怕很難再像上次那樣平安度過。路橋蔭也已經意識到了形勢的變化，心裏也很著急。
彭玄一正急得不知如何是好，忽然看到了景素素身後的吳秋遇。他趕緊悄悄走了過去：“秋遇兄弟，今天北冥教到了生死存亡的時候，你可不能袖手旁觀啊。我求求你，待會真要動起手來，請你務必幫忙。”吳秋遇問他：“小靈子呢？你說我今天可以見到她的。”彭玄一尷尬道：“我真的不知道她在哪？昨天一忙，我忘了查問了。你放心，等眼前的事情一了，我馬上就去查問。一定讓你見到小靈子。”吳秋遇對彭玄一的食言有些不滿，氣哼哼沒有說話。
賜熊雙怪看到彭玄一急匆匆走下台階，順著他的身影，看到了吳秋遇，當即就要過去動手。曾可以趕緊攔住他們，小聲說道：“大廳門口那個大個子，看到沒有，那個就是路橋蔭。打傷江寒兄弟的就是他。”兩個老怪這才暫時放棄吳秋遇，狠狠瞪著路橋蔭，跟著曾梓圖繼續往前走。
彭玄一焦急萬分：“秋遇兄弟，我求求你了，小靈子的事先放一放。先幫我們度過難關好不好？”吳秋遇說：“我一定要先見到小靈子。”彭玄一很無奈，隻得先迴到路橋蔭的身邊。
曾梓圖帶人走到台階下麵。秦鍾禮等人高高興興地跟曾家父子打招唿。路橋蔭畢竟是目前北冥教教中位份最高的，而且馬上就要接任教主，當然氣勢上不能輸給別人，當即上前一步，大聲喝道：“曾梓圖，你先是暗中挑唆，禍亂我教，後又陰施毒計，謀害司馬教主。我正要找你，你倒自己送上門來了。”曾梓圖笑道：“哎，路大長老，你都是要接任教主的人了，話可不能亂說。誰不知道掛月峰機關重重，號稱十八層地獄。司馬教主坐鎮掛月峰，又有你這麽威風的護法大長老陪伴左右，我如何害他？如果你能說清楚，我就認帳。”
路橋蔭瞪著他，一時無語。彭玄一猶豫了很久，也終於沒敢說什麽。他們不是對曾梓圖的算計完全不知情，也聽司馬相說過一些。可是司馬相身為一教之主，下山私會別人的妻子，畢竟不是什麽光彩的事。如今司馬教主已經逝世，怎能再讓他的英名受損？所以他們是有苦說不出。
秦鍾禮緊逼道：“既然路大長老說不出道理，那就是隨口誣陷嘍。今天咱們先不說誰當教主的事，先把司馬教主的死因查清楚再說。”路橋蔭把拳頭攥得緊緊的，恨不得一拳把秦鍾禮打飛出去。曾梓圖也故意說道：“路大長老，司馬教主不明不白地死了，你們卻拿出一封遺書，說是要讓你接任教主。你敢不敢當著眾人的麵大聲說，司馬教主的死與你無關，那封遺書是司馬教主自願寫的，司馬教主生前並沒有受到非人的折磨。你敢不敢大聲跟眾人說出來？”
路橋蔭怒視著曾梓圖，氣得渾身發抖。曾梓圖顯然是在故意誤導眾人。如果自己不說，等於是默認自己脅迫司馬教主寫下遺書，並害死司馬教主。可如果自己說了，等於是聽他擺布，顏麵盡失，還可能被認為是謊言狡辯。路橋蔭越想越氣，最後終於忍不住了，飛身向曾梓圖撲去。
曾梓圖靈活地向後一撤身。賜熊雙怪早就忍不住要跟路橋蔭動手了，一見曾梓圖讓出位置，當即衝上前去，同時打出一掌。路橋蔭的雙掌跟兩個老怪的出掌對在一起，身子猛得一震，向後彈了出去，踉蹌出好幾步，才勉強站住。隻覺得胸腔發悶，幾乎要吐出血來。彭玄一看兩個老怪又向路橋蔭逼近，趕緊上前說道：“這是北冥教跟曾梓圖的恩怨，與你們無關，你們……”二老怪認出彭玄一，哈哈笑道：“是你。正好，上次被你跑了，今天把你帶迴去。”說著便向彭玄一抓來。彭玄一慌忙逃到牆根，抽出鐵刺，胡亂對付二老怪。路橋蔭則忍痛跟大老怪打在一起。
楚江天、伍澄清等人打算上前幫忙。秦鍾禮、閻乙開等人擋住他們。景素素、康奇準備帶人上前救駕。葉天鵬大聲說道：“沒有長老的吩咐，誰也不許擅自動手。”
連山嶽也跟著大聲附和。顏祺瞪了連山嶽一眼，小聲問吳秋遇：“吳少俠，你真的不想幫忙麽？路大長老和彭長老可打不過那兩個老家夥。”
吳秋遇猶豫了一下，覺得還是應該幫忙，而且也隻有自己才能對付兩個老怪，便邁步走了過去。曾梓圖看到吳秋遇走出來，笑嗬嗬說道：“秋遇賢侄，你也在這裏呀？”吳秋遇愣了一下，當即停下腳步，心裏又開始掙紮。站在麵前的曾梓圖可是自己全家的大恩人，自己上次就已經打過他一掌，幫著司馬相穩定了局麵。今天已經知道他是自家的恩人了，自己還能再出手與他為敵嗎？可是彭大哥他們……
吳秋遇正在糾結。忽然有人清脆地叫道：“秋遇哥哥！”小靈子快步跑了過來。吳秋遇大喜，趕緊迎了過去：“靈兒，你去哪了？可把我急死了。”這時裘如龍押著兩個穿著青衣堂衣服的人走了進來：“秋遇公子，他們綁架了小靈子姑娘，正好被我們撞見了。”吳秋遇驚訝地看著小靈子。小靈子點了點頭：“嗯，是他們。”吳秋遇上下打量著小靈子身上：“他們沒有欺負你吧？”
小靈子說：“沒有，他們說彭長老和喬堂主吩咐了，隻讓他們好好照顧我。他們倒還客氣，就是我說來找你，他們不讓。”吳秋遇看了一眼青衣堂的喬三哥，心中有些不滿。喬三哥聽到他們的對話，趕緊過來辯解道：“小靈子姑娘，我並沒有讓人去綁架你。他們……”小靈子不滿地說道：“你又不是沒幹過。”喬三個看了看那兩個人，搖頭道：“他們不是青衣堂的人，一定是有人誣陷。”吳秋遇和小靈子終於見麵，隻顧相互訴說著，沒有再理睬喬三哥，也不再關心彭玄一那邊的情況。
路橋蔭和彭玄一畢竟不是兩個老怪的對手，很快被他們製服。曾梓圖勸住兩個老怪，讓他們不要傷害彭玄一和路橋蔭。宋金翁等人剛才看到兩個老怪的身手，一個個驚詫不已。顏祺知道，就算自己剛才過去，也根本起不了什麽作用。
路橋蔭和彭玄一畢竟不是兩個老怪的對手，很快被他們製服，都受了傷。宋金翁等人剛才看到兩個老怪的身手，一個個驚詫不已。顏祺知道，就算自己剛才過去，也根本起不了什麽作用。喬三哥、康奇等出身青衣堂的教主親信，雖然很想冒死去救大長老和彭玄一，可剛衝到近前，就見他們已經被兩個老怪製服，也隻得關切地問道：“大長老，彭長老，你們沒事吧？”
曾梓圖勸住兩個老怪：“這裏是人家北冥教的地盤，咱們隻是來幫忙講理的，不要傷害彭長老和路大長老，在他們的屬下麵前好歹給他們留一點麵子。”路橋蔭感覺受到了羞辱，兩眼怒視著曾梓圖。大老怪見路橋蔭瞪眼，就加力捏住他的肩頭。路橋蔭強忍劇痛，咬牙忍住，不吭一聲。彭玄一輕輕哼了一聲：“曾梓圖，你勾結這兩個老怪物來這裏鬧事，算什麽本事？”二老怪正要揚掌打他，被曾梓圖攔住。
曾梓圖笑嗬嗬地說道：“看樣子你是不服氣呀。路大長老，想必你心中也一定不服吧？”路橋蔭瞪了他一眼，哼了一聲，轉過臉去。曾梓圖說：“那好，剛才這個不算。兩位老兄，放開他們吧。”兩個老怪分別將彭玄一和路橋蔭用力推開，走迴到曾梓圖身後。
曾梓圖叫過曾可以，對路橋蔭說道：“這是小兒曾可以，你敢不敢跟他打一場？如果你贏了，我馬上帶人離開，還會勸秦長老他們從此放棄，永不踏足掛月峰。秦長老，閻長老，你們可願意陪著打這個賭？”秦鍾禮、閻乙開等人相互看了一眼。他們並沒見識過曾可以的武功，但見曾梓圖如此氣定神閑，想必是胸有成竹。於是秦鍾禮用力點頭道：“沒問題。就怕路大長老剛才被人打怕了，已經沒有膽子再跟曾公子較量。”魏都、秦鍾禮等人聽了，都跟著哄笑起來。
路橋蔭又恨又氣：“打就打，怕你怎的？”彭玄一趕緊勸道：“大長老，你受傷了，還是我來吧。”這時康奇站出來說道：“路大長老，對付他，哪用得著您親自出手？讓我來。”曾可以衝著路橋蔭搖了搖頭：“哎呀，想不到會是這樣。路大長老，你要是怕了，咱們也可以不打。用不著弄些個小嘍羅在這裏拖延時間。”“你……”康奇剛要發作。“退下！”路橋蔭已經不堪羞辱，走上前來。
曾可以輕篾地衝著路橋蔭勾了勾手：“來呀。”路橋蔭暴怒，當即出掌向曾可以打去。曾可以靈活一閃，出手還擊，跟路橋蔭鬥在一起。本來宋金翁等人都覺得曾梓圖是得意忘形了，雖然路大長老身上有傷，但是對付曾可以那樣一個年輕人還是綽綽有餘的。彭玄一也覺得這是一個很好的機會，隻要路大長老輕鬆打敗了曾可以，便可以化解眼前的危機。可是兩個人過了十幾招，眾人就驚訝地發現曾可以的武功並不在路橋蔭之下。更讓北冥教眾人驚愕的是，曾可以用的居然是北冥教的武功。
秦長老驚奇道：“幽冥鬼手？曾公子怎麽會使這個？”因為這個武功即便在北冥教也隻有秦姓長老和教主會用。曾可以是一個外人，不知他是從哪裏學來的，還使得那麽純熟。
路橋蔭身為北冥教的護法大長老，當然認得曾可以所用的武功，可是他現在已經漸漸有些招架不住了。曾可以忽然使出一記大招，一掌將路橋蔭打翻出去。“幽冥地火？”宋金翁長老不禁驚唿出來。楚江天、郝承平等人也全都愣住。曾可以輕輕一拱手：“路大長老，承讓了。”彭玄一和康奇趕緊過去攙扶路橋蔭。路橋蔭渾身顫抖著，驚愕地問道：“你……你怎麽會《北冥玄經》裏的武功？”北冥教眾人一聽曾可以使的居然是《北冥玄經》裏的武功，更是非常詫異，一個個麵麵相覷。
曾可以說：“我這武功本是司馬教主臨終前親授。他當時被人毒害，孤獨無助之時，正好我經過。他不忍一身絕世武功就此失傳，便勉強支撐著傳授給我，並讓我練成之後，一定要迴到掛月峰為他報仇。我問他仇人是誰，他卻不肯明言，隻說認得這種武功的便是。我再追問，他就說，在我沒有練成之前如果知道太多，難免會被人追殺。司馬教主告訴我，那個人在北冥教勢力很大，囑咐我必須小心藏起來秘密練功，千萬不能讓北冥教尤其是青衣堂的人知曉。等我練成之日再找機會替他報仇。”眾人聽了，不禁又麵麵相覷。有人把目光投向了路橋蔭。彭玄一當然聽得出來，曾可以是有意把謀害司馬教主的嫌疑引到路橋蔭的身上，可是現在這個局麵，自己說什麽也都沒用。
曾可以繼續說道：“我現在還不能說是練成了，但是聽說司馬教主屍骨未寒，就有人要接任幫主。我怕萬一接任教主的正是謀害司馬教主的惡人，一旦他當上教主，我再想為司馬教主報仇就難了，弄不好還會跟整個北冥教為敵，就想著趕在新任教主繼位之前看看這位新任教主是誰。路大長老，我這麽說，你不會不高興吧？”路橋蔭嘴角流著血，怒視著曾可以，又看了看曾梓圖，憤然說道：“曾梓圖，你們費盡心機，謀害教主，如今又來倒打一耙。你們……你們不會有好下場！”
曾梓圖微微一笑：“路大長老，是誰謀害了司馬教主，咱們心知肚明。你傷得不輕，還是少說幾句吧。大夥心中自有公論。”秦鍾禮等人也附和道：“我想事情的來龍去脈，大夥也都大致清楚了。大家覺得，路橋蔭真的適合接任教主嗎？”各旗各堂的屬下開始議論紛紛，有的搖頭，有的歎氣。路橋蔭和彭玄一有口難辯，心中一片淒涼。
吳秋遇和小靈子相互看了一眼，沒想到事情會發展成這個樣子。路橋蔭明明是無辜的，而且馬上就要接任教主了，卻被曾梓圖擠兌成這個樣子，有口難辯，都不禁暗自搖頭。
秦鍾禮見局麵已經被控製，轉身與閻乙開等人小聲商量了一下，邁步走到曾可以的麵前，鄭重地說道：“曾公子，你既然修煉了我教至高無上的武功，那就不得不加入我北冥教。此事由不得你不答應。”曾可以為難地看著曾梓圖。曾梓圖皺著眉對秦鍾禮說道：“秦長老，小兒得蒙司馬教主垂青，確實是他的萬幸。可是北冥教向來對我曾家心存介蒂，如今你讓他加入北冥教，隻怕……”秦鍾禮衝著眾人大聲問道：“如果曾公子願意加入我北冥教，你們有誰反對的，不妨站出來明說。”眾人麵麵相覷，紛紛搖頭。葉天鵬等人更是明說歡迎。
秦鍾禮轉向曾梓圖：“曾先生，你看到了吧？我北冥教上下無一人反對令公子加入聖教，你不用擔心他日後受到排擠。而且令公子已經學了本教的武功秘笈，他若不加入本教，就是偷學本教無功的罪人，人人得而誅之。”曾梓圖大驚：“早知道這樣，我們就……就不來幫忙了。”曾可以怯怯地勸道：“爹，咱們曾家與北冥教對峙多年，互有提防，日子實在不好過。我看不如咱們今日都加入北冥教，兩家合作一家，以後也就不用再提心吊膽了。”秦鍾禮大喜：“如此甚好。北冥教正缺曾先生這樣有見識的人。”閻乙開、魏都等人也都一發圍上前來。“曾先生，別猶豫了。”
曾梓圖皺著眉頭，低頭糾結著。北冥教各旗各堂的人都默默地看著他。吳秋遇和小靈子也很好奇，曾梓圖到底會做怎樣的決定。曾梓圖沉默了好一會，像是終於下定決心，堅定地說道：“那好。我曾家今日就全夥加入北冥教。”秦鍾禮、閻乙開、魏都等人帶頭鼓掌，葉天鵬、連山嶽等人在下麵熱烈響應。
秦鍾禮轉身問宋金翁：“宋長老，你如果不反對，是不是來主持一下？今日情況特殊，我看儀式就從簡了。”宋金翁和另外幾名長老商量了一下，又去詢問路橋蔭的意見。路橋蔭看了他一眼，什麽也沒說。宋金翁轉向眾人說道：“薊州曾梓圖先生與本教為鄰多年，雖偶有紛擾，但並無大的衝突。今日曾先生願意化解幹戈，帶人全夥加入聖教，本教實無拒絕之理。方才幾位護教長老商議，也征得路大長老默許，同意曾先生等人加入聖教，即刻生效。身份堂口，日後另作安排。腰牌號服，改日一並發放。”彼此對峙了多年，今日終於化敵為友了。有很多人跟著歡唿起來。秦鍾禮、閻乙開、魏都等人當即上前道喜。曾梓圖父子及手下眾人也開心歡笑。
吳秋遇驚喜地說道：“他們終於化敵為友，以後不用再彼此提防了。”小靈子也笑著點了點頭：“嗯。這倒是一件好事。”過了一會，小靈子忽然收起笑容，小聲說道：“隻怕事情還沒完。繼續往下看吧。”吳秋遇愣了一下，轉頭往那邊看去。
秦長老再度高聲說道：“剛才大家都看到了，曾公子用《北冥玄經》中的武功打敗了路大長老，真可謂年輕有為，前途無量。《北冥玄經》是本教隻有教主才能修煉的武功秘笈。司馬教主既然傳給了他，顯然是看重曾公子的武功和人品，也有意讓他繼承本教的事業。曾可以公子武功高深，又是司馬教主的傳人，如今已加入聖教，我看不如讓曾公子接任教主。”閻乙開、魏都、洪迎泰、蘇起海等人馬上附和。宋金翁等人麵麵相覷，一時不知如何是好。秦長老故意大聲問道：“宋長老，郝長老，你們以為如何？”宋金翁和郝承平緊皺眉頭，悶聲不語。
秦長老又轉身問階下眾人：“各位旗主，各位堂主，你們以為如何？”葉天鵬帶頭說道：“我看沒什麽不妥。我支持！”灰衣堂和旋風旗的馬上跟著鼓噪：“我們支持。”秦長老又問連山嶽：“連旗主，你覺得呢？”連山嶽說：“我和司馬教主相交多年，由他的傳人擔任教主，我當然能接受。我沒意見。”聽到這兩位資深旗主都這樣說了，其他有些堂口也跟著附和。路橋蔭和彭玄一知道大勢已去，不禁茫然地搖頭歎息。
曾可以連忙擺手道：“晚輩才疏學淺，武功淺薄。論智慧，論武功，都不及家父萬一。如今家父站在這裏，秦長老讓晚輩接任教主，晚輩如何敢當？”秦長老說：“曾公子孝老尊親，令人欽佩。曾先生心胸博大、見識過人，在薊州經營有方，威名遍及遠近，這個我們早就知道。可是你說曾先生的武功比你還要厲害，這個秦某怕是不能苟同。”閻乙開也說：“就是。你剛才輕易打敗路大長老，武功已經出神入化。如果曾先生的武功比你還厲害，豈不是要勝過司馬教主了？而且上次在總壇，曾先生已經自廢武功，大家有目共睹。他哪裏還有什麽武功？”
曾可以笑道：“眾位有所不知。《北冥玄經》中的武功確實是極為高深，隻不過晚輩修行日淺，武功還沒有達到很高的程度。家父的武功才真是出神入化。上一次是不小心被秋遇兄弟從旁打了一掌，家父曆來喜愛秋遇兄弟，沒想到會被他打一掌，一時心中難過，又不願意與他交手，這才不得以放棄爭鬥。所謂的自廢武功隻不過是給大家一個交代，讓司馬教主、路大長老都有個台階下。其實家父的武功沒有絲毫的損傷。你們哪一位不信的，可以去試試。”北冥教眾人聽了，有的半信半疑，有的幹脆不信。
卞通長老走上前說道：“我願見識一下曾先生的武功。”曾梓圖微微一笑：“卞長老請。”說完便氣定神閑地站在那裏等著。卞通心存顧忌地看了看曾梓圖身後的兩個老怪。曾梓圖笑道：“你放心，他們都不會出手的。”曾可以招唿兩個老怪往後退了兩步。卞通這才出掌向曾梓圖的腹部打去。他怕萬一把曾梓圖傷得太重，後麵不好交代，因此隻使出了兩三成的功力。曾梓圖不躲不閃，靜靜地受了他一掌。卞通的一掌就像打在棉花上，所有的力道全都化去。曾梓圖兩腳紋絲不動，胸腹一收一放。卞通就覺得手掌被推了一下，手臂來不及迴彎，身子不禁向後退出一步，愣愣地看著曾梓圖。
曾梓圖微微一笑：“卞長老隻管使出全力。”卞通見曾梓圖果然仍有武功，而且好像不弱，便重新提氣在手，使出十成功力向曾梓圖打去。曾梓圖笑眯眯地看著他的手掌向自己麵門推進，仍然不躲不閃。眼看卞通的手掌距離他的麵門不足半尺了，曾梓圖突然左手向上一甩，右手便打出一掌。他的速度太快了。卞通的手臂被蕩開，胸前露出破綻，忽然胸口中了一掌，身子便向後飛去。曾梓圖快步上前，不等卞通落地，便將他輕輕拉住，穩穩地扶落在地上。
在場眾人無不驚愕。路橋蔭和路橋蔭非常震驚。兩個老怪也不禁驚訝地相互看了一眼。就連吳秋遇和小靈子也都吃驚不少。他們倆看過曾梓圖跟人動手，當時覺得他的武功頂多與鮮子湯不相上下，今日一看，不知比鮮子湯要高出多少。
卞通滿麵通紅地拱手說道：“曾先生的武功果然高深。卞某慚愧，慚愧。”曾梓圖輕鬆地笑道：“切磋玩笑而已。卞長老不必當真。”
秦鍾禮驚唿道：“曾先生的武功果然出神入化。秦某佩服，佩服。難怪令公子如此推崇。”閻乙開趁機說道：“我看不如請曾先生出任教主。曾先生武功卓絕，見識非凡，文韜武略可以跟霍教主相比。我提議請曾先生出任教主。”秦鍾禮、魏都、洪迎泰、蘇起海都跟著響應。卞通心悅誠服地說道：“我看可以。”宋金翁、楚江天、伍澄清、郝承平等人都扭頭看著路橋蔭。
路橋蔭現在已經徹底絕望，仰天唉歎：“霍教主，司馬教主，你們苦心經營的北冥教，就要被外人奪走了。路橋蔭無能，讓你們失望了。”說著就要往廳前的柱子上撞去。彭玄一趕緊撲上去攔住他：“大長老，你不要這樣。”路橋蔭保住彭玄一，失聲痛哭起來。
秦鍾禮說：“現在即便不算我們幾個，也已經有閻長老和卞長老兩人提議讓曾先生出任教主。宋長老，你現在就集合幾位長老議一議吧。”宋金翁看到路橋蔭現在這個樣子，不禁搖了搖頭，當即叫過另外幾名長老，開始商議讓曾梓圖出任教主的事。閻乙開直盯著莫奇星問道：“你有什麽說法？”莫奇星剛從青雲旗旗主升為長老沒幾個月，資曆最淺，看到眼前的形勢，知道自己說什麽已經不重要，當即說道：“我聽大家的。”
宋金翁、郝承平、朱通跟誰都無私交，站在北冥教的立場上思考了一下，覺得以曾梓圖的武功和智慧，確實有可能重振北冥教的輝煌，便都表示可以接受。楚江天和伍澄清原是司馬相的親信，上一次總壇風波，他們手掌中毒，曾梓圖不但沒有趁機殺掉他們，反而給了他們解藥，二人心裏仍然記著這個事。今日見到曾梓圖的膽識和武功確實非同凡響，想想路橋蔭也確實比不上司馬教主，猶豫了一會，便也點頭同意。
幾個人商量完了。閻乙開大聲問：“彭長老，我們八個都商量好了，就差你沒說話了。請曾先生出任教主，你同意不同意？”彭玄一知道大勢已去，心中痛苦萬分，眼裏流下了熱淚。賜熊雙怪往前走了幾步，衝著路橋蔭悶聲威脅道：“路橋蔭，你無端傷我徒兒，我們現在就要找你算帳！”路橋蔭麵無表情地看著他們，沒有吭聲。彭玄一怕他們真的傷害路橋蔭，趕緊站起來說道：“曾先生，我不反對你接任教主。我求求你，不要讓他們傷害路大長老。”曾梓圖說道：“彭長老放心，如今大家都是北冥教的人，我不會讓任何人再受到傷害。兩位老兄，uu看書ukansh 迴來吧，千萬不要傷了路大長老。”兩個老怪這才迴到曾梓圖身後。
宋金翁開口說道：“路大長老與司馬教主情同手足，如今司馬教主猝然離世，路大長老悲傷過度，已經無暇處理教主事務。剛才九位護教長老共同合議，一致同意由曾梓圖先生接任教主。不知在場的各位旗主、堂主有沒有什麽意見？”連山嶽搶先喊道：“丘嶽旗讚成。”葉天鵬也說：“灰衣堂沒有意見！”旋風旗的人也不等暫代旗主的白虎使金相鍾說話，就喊著說支持。緊接著其他堂口也一一表態。景素素迴頭看了看顏祺，顏祺衝她點了點頭，景素素才代表烈火旗表示同意。青衣堂出身的康奇和喬三哥沉默了一會，也分別代表廣澤旗和青衣堂表示不反對。
宋長老說：“既然大家都沒有意見，那本教下一任教主便請曾梓圖先生出任。”曾梓圖假裝意外地開口推辭。宋長老說：“曾先生既已加入本教，就要遵守本教的章程。經過閻、卞兩位長老提名，九位長老合議，十八個堂口表態，曾先生已經成為本教繼任幫主的唯一人選。這是大家的意思，曾先生就不要推辭了。請曾先生接任教主，帶領大夥重振聖教！”閻乙開等人也跟著敦請。曾梓圖這才假裝有些勉強地答應下來。
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