開擂的日子到了，招親擂台下麵人山人海。曾梓圖端坐在台上觀擂處的中央，左右兩邊各空著一個座位，是留給曾可以和曾婉兒的。他身後站著兩個人。司徒豹、柯老三、倪逢、孫演在旁邊分列而坐。賜熊雙怪謝絕了曾梓圖的好意，故意坐到角落裏，江寒在他們身旁垂手站著。
曾可以走到台前，對著台下拱著手轉圈行禮，然後大聲說道：“各位英雄，各路好漢，在下是薊州曾可以，後麵中央坐的家父曾梓圖。聽聞江南人傑地靈，武林名門不少，年輕俊秀甚多，特在此處擺下擂台一座，為小妹曾婉兒比武招親。為免除大家心中的疑慮，我先請小妹到台前跟大家見個麵。婉兒，出來吧。”台下馬上鴉鵲無聲。眾人都等著看這位招親的曾家大小姐到底長得什麽樣子。
曾婉兒撩起簾子，款款從後台走了出來。曾可以事先跟她囑咐過了，今天務必表現得賢淑大方一些。曾婉兒也是見過世麵的人，知道該怎麽做。她出來的時候特意走得慢了一些，而且麵帶微笑，顯得大方自然，穩重端莊。看到曾婉兒現在這個樣子，江寒兩眼都直了，簡直心都要跳出來，兩腳輕輕顛動著，幾乎都要衝過去。曾婉兒走到台前，輕聲說道：“婉兒感謝大家前來捧場，我在這給大家行禮了。”說著便衝台下眾人溫柔地行禮，把各個方向全都照顧到了。
台下馬上沸騰起來。“長得還不錯啊。”“一看就是見過世麵的。”“真不錯！”“又溫柔又大方。”“好像身上有一股俠氣！應該會武功！”“廢話，不會武功能比武招親麽？”“難怪要比武招親啊，一般的男人她肯定看不上啊。”
曾婉兒扭頭看著曾可以。曾可以示意她可以迴去了。曾婉兒過去跟曾梓圖打了個招唿，便迴到後台。郝青桐稱讚道：“大小姐表現真不錯。看這氣勢，一會爭著上來打擂的人一定少不了。”
曾可以擺手示意眾人安靜下來，高聲說道：“剛才大家都見過小妹了。年齡在三十歲以下，尚未娶親的朋友，有意願的，一會就可以上來比武。擂台以二十日為限，一旦小妹選中了如意的郎君，招親便宣告完成，擂台撤去；若是二十日期滿，小妹仍未選到如意的郎君，擂台也要撤去，我們隻能遺憾地離開鎮江。曾可以在這裏拜請大家遠近相告，請有意願的朋友早日前來打擂，不要錯過了好事。招親的規則在那邊的告示上都寫明了，可能有的朋友還沒來得及細看，那我就再為大家細說一下。家父最為疼愛我這個妹妹，所以對此番招親頗為慎重。擂台設下三關考驗，能夠順利通過三關的年輕俊秀，便是小妹的乘龍快婿。”兩個老怪聽了不禁相互看了一眼，江寒心裏更是著急。
台下有人大聲問道：“到底是哪三關啊？”“有沒有馬上比試？考排兵布陣嗎？”曾可以微笑著說道：“這位朋友誤會了，我們這是比武招親，不是考武狀元。”台下馬上一陣哄笑，但很快又安靜下來。曾可以這才具體說道：“第一關，上台來的朋友，需要先自己展示實力。很簡單，自報姓名來曆之後，自己使上三五招，讓大家看看本事。如果台下無人喝倒彩，便可以進入第二關。當然，即便台下有人喝倒彩，上台的朋友可以邀請他上台來比試，如果打贏了所有反對之人，仍然可以進入第二關。”台下眾人交頭接耳，紛紛點頭，覺得人家招親是大事，為免誰都上去胡亂攙和，這樣做也是有道理的。
曾可以繼續說道：“第二關，我這有幾位朋友……”說到這裏，裘如龍、司徒豹、倪逢、孫演站了起來，衝台下眾人拱手。台下開始議論紛紛，各種猜測。曾可以解釋道：“進入第二關的朋友，需要跟他們其中的一位比試一下。能夠堅持二十招，或是在二十招之內打贏他們的，就可以進入第三關。第三關就是跟我比。小妹招親，我這做哥哥的總要幫忙把把關。打贏了我，便算是通過三關考驗，便是小妹的如意郎君。”台下眾人聽完，亂哄哄議論了一陣，都覺得他們的安排也沒什麽不妥。
“好，擂台比武正式開始。三十歲以下、尚未娶親的朋友，有意願的，現在可以上台來了。”曾可以說完，往後退出幾步，轉身走到曾梓圖身邊坐下。台下眾人左顧右盼，都等著看誰會是上台的第一個。江寒心中不安，悄悄問大老怪：“師父，他們弄出個闖三關，我該怎麽辦？”大老怪說：“你怕什麽？讓他們先比著，等我看明白了，一會再說。”江寒雖然心裏著急，也隻得先等著。
這時，就見有人從台階走上台來，對著曾梓圖和曾可以拱手說道：“北固山辛家第十一代傳人辛榮，前來打擂。”曾可以點了點頭，讓旁邊的文書記下。辛榮又轉身衝著台下眾人說了一遍。台下有人認得他，大聲鼓勵道：“辛老弟，恭喜你搶得頭香，一定要打過三關啊。”辛榮拱手拜謝，然後就站到擂台中央，開始打拳。一路十七招的辛家拳使了四五招，台下就開始有人喝彩。也有人喝倒彩：“就這點本事也想娶人家曾小姐？”
辛榮一皺眉，快步走到台前，大聲問道：“剛才是哪位朋友說話？不服氣可以上來跟我比試一下。”“比就比！不小心讓你搶先上了台！”隻見有人從人群裏走出來，快步上了擂台，直接就衝辛榮去了。曾可以趕緊照顧道：“朋友，先到這邊來報個名號。”那人大聲說道：“常州武家寨，武鵬。”說完便直接盯著辛榮挑釁：“你不就是站得離擂台近一點嗎？先上來有個屁用。”辛榮一聽就怒了：“你想怎樣？”武鵬說：“你剛才不是說了，不服就上來跟你比試一下，我上來了，你倒是比試啊。”
辛榮實在忍受不了武鵬的接連挑釁，揮拳向他打去。武鵬閃身躲過，跟辛榮打在一起。鬥了十來個迴合，武鵬就漸漸不行了。辛榮瞅準破綻，忽然踢出一腳，武鵬應聲摔倒在擂台上。台下馬上有人叫起好來。曾可以上前扶起武鵬：“你沒事吧？”“多謝。”武鵬衝著曾可以點頭致謝，然後氣哼哼地看了辛榮一眼，低著頭走下台去了。
曾可以對著台下高聲問道：“還有沒有要上來跟北固山的辛榮朋友比試一下的？”辛榮也緊張地望著台下。台下眾人左顧右盼，安靜下來。倒不是覺得辛榮有多厲害，眾人都想看看第二關、第三關到底是怎麽迴事，所以有意願打擂的也不急著上台。
曾可以轉身對辛榮說：“既然大家認可辛榮兄弟的實力，那就請進入第二關。”說完便招唿裘如龍上前，並當著辛榮的麵囑咐道：“如龍兄，剛才辛榮兄弟的實力你也看到了，一會交起手來，如果感覺不行就早點認輸。倘若僥幸能贏，就點到為止。”裘如龍說：“放心吧公子。”曾可以這樣說，辛榮也能接受。於是兩個人拉開架勢，開始交手。
打到第十個迴合，裘如龍忽然攏住辛榮的兩手，用左手抓住，右手揮拳便向他臉上打去。辛榮兩手被攥住，已經來不及躲閃，隻能閉目等著受這一下。可是半天也沒感覺拳頭打上來，他睜眼一看，原來裘如龍的拳頭距離他的臉還有兩三寸便停了下來。裘如龍放開辛榮的手，拱手道：“承讓了。”辛榮愣了一下，對裘如龍深施一禮，感謝他給自己留了麵子，轉身走下台去。
台下眾人看得清楚，紛紛點頭讚許。“看來人家曾家是誠意招親，對打擂的人都很是客氣。”“是啊，剛才那個摔倒了，曾公子還親自上前扶他。”
江寒又彎腰對大老怪說道：“師父，擂台要擺二十天，後麵指不定會有什麽樣的人上來。守擂的都是曾家的人，萬一他們看誰順眼，偷偷放水，豈不壞了徒兒的好事？”二老怪看了他一眼，覺得也有點道理，便悄悄在大老怪耳邊嘀咕了幾句。
大老怪站起身，走到曾梓圖旁邊的空位上坐下來，對曾梓圖說道：“曾公，我問一下啊，倘若二十天期滿，招不到合適的人選，那我徒兒的事是不是就可以定下來了？”曾梓圖擺擂的目的就是為了擺脫江寒的困擾，當然認為不會出現那樣的情況，於是平靜地說道：“嗯，到時候咱們再好好商量一下。”大老怪又問：“那要是接連幾天都沒有人上台打擂呢，這擂台還要擺滿二十天嗎？”曾梓圖愣了一下，皺著眉說道：“要真是那樣，隻能說明小女的魅力不夠，曾家的聲望不行，擂台也沒有必要再擺下去了。”大老怪滿意地笑道：“那咱們就看幾天，如果連續五天沒有人再上台，我看你閨女和我徒兒的事就可以定下來了。”曾梓圖尷尬地跟著他笑了笑，心中不悅。
大老怪起身迴到原來的座位，對江寒說：“放心吧，我跟他們說好了，隻要連續五天沒有人上台，你的事就成了。”江寒聽了當然歡喜。二老怪說：“你去吧，悄悄從後麵繞過去，盡量別讓人看到你是從台上下去的。”“是，師父。”江寒高高興興地從後麵溜下了擂台。曾可以看到了，不禁皺起了眉頭，不知道江寒偷偷摸摸要去幹什麽。曾婉兒和郝青桐等人在後台看到江寒溜出去，心中也很納悶。
一會就見江寒從前麵走上擂台，也不說話，先把在邵家門學會的拳腳打了一套。曾梓圖父子、裘如龍等人麵麵相覷，不知道江寒搞什麽鬼。台下的眾人看了，紛紛不屑地搖頭。“這還不如剛才那個呢？”“這人誰呀？太不自量力了。剛才那場他沒看見啊？”“下來吧！別去丟臉了！”眾人都覺得江寒那幾下子還比不上北固山的辛榮呢，於是噓聲陣陣。
江寒使完了拳腳，站到台邊，對著台下的眾人高聲說道：“有哪個不服的，可以上來跟我比試一下。”台下有意打擂的人不少，誰也不願意讓江寒這樣的人白撿了便宜，於是紛紛活躍起來。隻聽有人大喊一聲“我來”，便從人群中走出來，快步走上擂台。
那人先大聲的自報家門：“泰興韓山虎找你討教。”江寒不屑地看了他一眼：“那就來吧。”韓山虎見江寒如此不屑，當即拉開架勢向江寒撲去。江寒嘴角一翹，待韓山虎靠近，突然出手相迎。韓山虎嚇了一跳，沒想到江寒出手如此之快，趕緊退身防守。接下來基本都是江寒在進攻，韓山虎隻能慌亂地退閃。不過五六招，韓山虎便被江寒拿住手臂。韓山虎大叫道：“好，我認輸了！”台下眾人這才驚覺，台上那個人剛才是有意隱藏實力，其實還是有兩下子的。曾婉兒在後麵聽到動靜，也輕輕撩起簾子觀看，忽然看到江寒站在台邊，手裏正擒著一個人，不禁一愣。
江寒冷笑一聲，忽然一用力，把韓山虎的手腕折斷了。韓山虎單腿跪在地上大聲慘叫。江寒把他揪起來，推到台邊，一腳踹了下去。幸虧台下人多，韓山虎萬幸保住性命，但是仍然疼得大聲慘叫。台下眾人無不驚愕，沒想到江寒如此狠毒，韓山虎明明已經認輸了，還把他折斷手腕，踹下擂台。曾婉兒一驚，見江寒如此狠毒，心中更加憎惡。曾可以馬上就明白了，江寒這樣做，顯然是要威嚇眾人不敢再上台打擂，到時候拖過幾天，他就可以讓兩個老怪逼迫曾家答應他和婉兒的親事。曾梓圖當然也意識到了，不滿地扭頭看了一眼兩個雙怪。兩個老怪正滿意地看著江寒點頭微笑。
台下眾人鼓噪了一陣。有的上前圍觀韓山虎，幫忙救助，有的開始對台上的江寒指指點點，抱怨連連。這時又有人不服氣，上台去與江寒爭鬥，也被江寒打敗，扔下台來。江寒接連贏了三場，而且贏得都很容易，有些忘乎所以，站在台前大聲叫囂：“不想死傷的，我勸你們就不要上台搗亂了！否則下場比他們更慘！”
曾可以有意上前阻止，曾梓圖暗暗拉住他，輕輕歎了一口氣。曾梓圖隻得重新坐下，扭頭看著兩個老怪，心中開始厭惡他們。
這時，又有人上台了，是個三十來歲的書生模樣的人，看上去病病歪歪的，一手捂著嘴，輕聲咳嗽著。江寒盯著他笑道：“你這樣的也來打擂？”那人又咳嗽了兩聲，開口說道：“人家這是招親的擂台，主人家知道尊重每一位上台的朋友，你怎麽如此歹毒？既然打贏了，進入第二關就是了，何必非要弄斷人家手腳？”江寒叫道：“隻是斷手斷腳，他們已經很幸運了。你這樣的隻怕命都保不住。這裏不是聊天論理的地方，你別在這裏添亂了，趕緊滾下去。”
那個人說：“知道好話你聽不進去，看來我隻有教訓你一下，讓你懂點人事。”“你，嗬嗬……”江寒氣得笑了出來。病書生又咳嗽了幾聲，邁步往江寒麵前靠近。台下眾人都開始緊張起來。曾婉兒見那病書生出麵數落了江寒幾句，還要往他跟前靠近，不禁為他擔心：江寒那樣心腸歹毒的人可不管他是不是病人，是不是書生，一拳狠狠打下去，非要了他的命不可。她趕緊小聲招唿曾可以過去阻止。曾可以也不忍心看病書生白白丟了性命，便起身上前，開口勸道：“朋友，你病得不輕，還是迴家安心休養吧。”
病書生扭頭看了看曾可以，笑著說道：“你怕我打贏擂台，娶走你妹妹是不是？我知道你們看不上我這樣的病人。你放心，我不是來打擂的，隻想上來教訓他一下。”說著又咳嗽了兩聲。江寒被他氣得直攥拳頭：“曾公子，你讓開！我一拳把他打下去，這裏就清淨了。”病書生衝著曾可以甩了甩手：“曾公子，你迴去坐著吧。他一拳打不死我。”曾可以實在弄不清這病書生是怎麽想的，愣愣地看著他咳嗽了一會，忽然心念一閃：難道他有不治之症，想故意吐血噴到江寒臉上，讓江寒也傳染惡疾？想到這裏，曾可以稍稍往後退出幾步，對江寒說道：“江寒兄弟，他是個病人，希望你手下留情。”江寒撇嘴笑道：“你放心，我一拳把他打下去就行了，不會讓他死在台上的。至於他掉下去會不會摔死，我就管不著了。”說著便舉拳向病書生的麵門打去。
病書生仍在咳嗽著，站在那裏並不知道躲閃。曾婉兒大驚，一把抓住了簾子。曾可以往前邁了一步，忍不住想要出手推他。江寒的拳頭距離病書生的臉隻有半尺來遠了，台下眾人無不驚唿。
忽見病書生倏然一閃，猝然出手抓住江寒的手腕，順勢往前一拉。江寒馬上就覺得自己的手臂被牢牢鉗住，一股強大的力量拖著他往前衝去。江寒大驚，但是根本收持不住。病書生伸腳一絆，手一鬆。江寒的身子頓時往前衝了出去，撲倒在擂台上。
曾可以驚得呆在那裏。現場氣氛凝固了一會，台下終於有人叫起好來。裘如龍等人麵麵相覷。曾婉兒眼前一亮，終於鬆了一口氣。曾梓圖暗自驚歎，江南果然是人傑地靈啊。大老怪一下子站了起來，關切地望著江寒。二老怪則悄悄打量著那個病書生。這時忽聽台下有人說道：“我想起來了，那個應該是丹徒桃家的二公子。聽說他得了一種怪病，一直都沒好，早就退出江湖了。沒想到今天也來湊熱鬧。”
曾可以心中暗想：“這可是江寒自找的。他非要急著跳出來打擂。看這位桃二公子的武功修為，應該不在我之下。江寒遇上他，算是倒黴了。一會他被桃二公子製服，或是打下台去，以後不論招親的結果如何，他都沒有道理再糾纏婉兒了，兩個老怪也沒有話說。”想到這裏，曾可以心中暗喜，忍不住偷偷看了一眼賜熊雙怪，然後安心地走迴去坐下。曾婉兒看到江寒摔倒，當然心裏也很高興，可是她又忽然有點擔心：“萬一那個人打敗江寒之後，再繼續闖關，也不知道我哥哥是不是他的對手。萬一我哥哥也打不過他，我嫁是不嫁？”
病書生拍了拍手，看著趴在地上的江寒說：“希望這一跤你沒有白摔，以後知道怎麽做人。”江寒咧著嘴，用手撐著，慢慢爬起來，托著自己戳得發麻的手臂，轉過身驚愕地望著病書生。病書生笑眯眯地問他：“還打嗎？”江寒心裏發虛，扭頭看了一眼兩位師父。二老怪衝他點了一下頭。江寒手臂稍稍恢複了一些，又瞪起眼說道：“當然要打！剛才老子不小心被你暗算，你別以為自己怎麽樣！”說著便又揮拳向病書生打去。
病書生一抬手，輕易擋了出去，順勢一掌拍在江寒的胸前。江寒往後退出兩步，直覺得胸口發悶。他真是有些怕了，又扭頭看著老怪。二老怪示意他繼續上前打過。江寒隻得硬著頭皮繼續往前衝。病書生已經了解江寒的那幾下子，根本不放在眼裏，信手拆解了江寒的來式，正要一掌把他打翻，忽然感覺到一股強大的掌力向自己襲來。他一驚之下，急忙向後跳開。原來是二老怪在暗中打了一掌。
病書生還沒看清是怎麽迴事，二老怪忽然又一掌淩空打來，正中他的左肋。隻見病書生捂著肋下搖晃了幾步，嘴裏吐出血來。江寒見狀，大喜，衝上去兩掌一推。病書生站立不穩，從擂台上倒了下來。下麵的人趕緊就近將他接住。
曾可以驚得站了起來，不滿地看了二老怪一眼。這個變化來得實在太快，台下眾人都沒看清是怎麽迴事。見桃二公子這樣的高手都被江寒打下擂台，一時之間沒有人再敢輕易上台。江寒得意地在台上來迴走著，叫囂著。兩個老怪得意地坐下，笑嗬嗬看著。曾梓圖和曾可以開始擔心，如果兩個老怪一直這樣暗中幫著江寒，恐怕沒有人能打贏這個擂台。曾婉兒心中更是煩惱。
祁少城跟隨三位師父過江，準備去曾婉兒的招親擂台看熱鬧。忽然瞥見江邊坐著幾個人，祁少城驚訝地叫道：“三位師父，那個好像是曾小姐。”鄉野三奇順著他的手指望去，果然看到曾婉兒正坐在江邊發呆，郝青桐等人站在她的背後無計可施。
上岸之後，祁少城快步向曾婉兒那邊走去。陳康本想跟著過去，丘壑叫住他：“老三，讓少城自己去吧。說不定他們還能多說幾句話。”陳康停下腳步，點了點頭。
祁少城走到近前，輕輕叫了一聲：“曾小姐。”曾婉兒扭頭看到他，輕輕地點了一下頭：“是你呀，祁公子。”祁少城也跟郝青桐等人打了招唿，走到曾婉兒身邊：“曾小姐，今天不是開始比武招親的日子嗎？你怎麽會坐在這裏？”郝青桐給魯嘯等人使了眼色，帶著他們悄悄走出幾步。曾婉兒說：“我心裏煩悶，到江邊來坐坐。”祁少城不解地問道：“比武招親是好事，怎麽會心情煩悶呢？”曾婉兒扭頭看了他一眼，低下頭，輕輕搖了搖頭，又望著江麵歎息道：“算是什麽好事啊？又不是我想這樣。”祁少城在曾婉兒身邊坐下來，輕聲問道：“怎麽迴事？是伯父他們安排的，你不願意？”
曾婉兒看了看祁少城，又低頭沉默了一會，心中實在憋悶，還是跟他說了出來：“我根本就沒打算成親。是那個江寒……他現在是雌雄雙煞的徒弟，慫恿兩個老怪物向我爹提親。我不願意，我爹和我哥哥又不想直接得罪他們，這才想出這個比武招親的法子，準備搪塞過去。”祁少城這才明白：“我說曾小姐怎麽會忽然在鎮江設擂招親，原來是這樣。江寒，他不是一直喜歡邵伯的女兒九佳姑娘嗎？怎麽又開始糾纏小姐了？”曾婉兒望著江麵，無辜地搖了搖頭。
祁少城想了一下，說道：“伯父他們想出的這個主意倒是可行。天下那麽多名門好手，總會有小姐中意的人選。一方麵可以堵住江寒和兩個老怪的嘴，還可以為小姐選一位如意郎君。這是好事啊，小姐不用那麽煩心。”曾婉兒歎了一口氣：“唉，本來我也以為這樣可以躲過江寒的糾纏，可是……”祁少城見曾婉兒麵色猶豫，欲言又止，不禁關切地問道：“怎麽，江寒他還在糾纏你？”曾婉兒說：“擂台開始沒多久，江寒就上去把著。好幾個人都被他打傷了。人家已經認輸了，他還故意折斷人家手腳。”祁少城聽了不禁一皺眉：“他如此歹毒？也太不講規矩了！”曾婉兒說：“他連他師父邵青堂都不肯放過，極盡羞辱，還有什麽事做不出來？我一想到他就覺得惡心。”
祁少城安慰道：“既然擂台已經開始，前來打擂的武功好手一定不少。你放心，肯定有人能打敗江寒。到時候你就不用再擔心他繼續糾纏了。”曾婉兒說：“你不知道，江寒現在的武功比以前強多了，而且還有兩個老怪物在旁邊助陣，沒人能輕易打贏他的。除非秋遇公子……可惜秋遇公子不在了。”說到這裏，曾婉兒更加傷心起來。祁少城一時也沒有多想：“秋遇公子不在……估計他早晚也能得到消息，就是不知道他會不會來打擂。不過沒關係，一定還有別人能打敗江寒的。擂台不是要擺二十天嗎，這才剛過去三天，你不用太著急。”曾婉兒說：“兩個老怪跟我爹說了，如果連續幾天沒人上台，我爹就得答應他們的提親。自從丹徒的桃二公子被江寒打下擂台，又有幾個人上去被江寒打傷，然後就好長時間沒有人再上台了。我真怕……真的很擔心。”
祁少城低頭沉默了一會，慢慢站起身，望著江麵說道：“實在不行，我願意上台跟江寒打一場。”曾婉兒驚訝地抬頭望了他一會，搖頭道：“不用了。你還是不要去了。”祁少城說：“婉兒小姐，你不要多心。咱們見過好幾次，我已經把你當成朋友，我隻是想幫你解圍。等我上台打敗江寒，就找個由頭離開，絕對不會糾纏小姐。”曾婉兒愣愣地望著他，心中感動：“少城公子，謝謝你。我不是那個意思。我是說，上台之後麵對的不隻是江寒，還有在暗中幫他的兩個老怪。他們的手段實在是太厲害了，我不希望你為了我去冒險。”
祁少城看著曾婉兒，麵帶微笑地說道：“你不用擔心我，我不會跟江寒拚命的，萬一打不過，我還可以下來。就算我不能打贏，至少可以打破無人上台的局麵，可以為後麵高手到來拖延時間。這樣他們就沒有借口逼迫伯父答應親事了。”曾婉兒站起來，感激地望著祁少城，知道他是這樣一個好人，就更加不忍心讓他去冒險，幾乎是哽咽著說道：“少城公子，你真的不要去了。我知道你是想幫我，可是……太危險了。我不能讓你去。”祁少城笑著說道：“你就對我這麽沒有信心嗎？我最近武功可是精進了不少。”曾婉兒聽他忽然這樣說，一時不知該說什麽。祁少城無比堅定地說道：“我已經決定了，明天就去擂台跟江寒比試。我的三位師父也來了，他們也會給我助陣的。”說完便轉身向鄉野三奇走去。
“少城公子，少城公子！真的不要去啊！”曾婉兒大聲喊著。但是祁少城頭也不迴。郝青桐等人圍上來問道：“大小姐，怎麽迴事？”曾婉兒焦急地說道：“他明天要上台跟江寒比武。郝叔叔，你們快幫我想辦法攔住他！他打不贏江寒的，還有那兩個老怪物！”郝青桐望了一眼祁少城的背影，說：“祁公子好像很堅決。不過大小姐先不要著急，他不是明天才去麽，也許他三位師父會勸住他。”曾婉兒這才稍稍安定下來，往鄉野三奇那邊望去。
祁少城把自己的想法跟三位師父說了。陳康說：“既然要上台，幹脆就打到底。我看曾小姐好像也挺在意你的。”祁少城說：“我現在不想這個，隻想先幫他對付江寒。”丘壑說道：“江寒現在是雌雄雙煞的徒弟，上次在嵩山看到他對付邵青堂，好像武功大有變化。以少城現在的武功，未必能打贏他。”祁少城不服氣地說道：“師父，徒兒最近也進步不小，不會輸給他的。”丘壑不想打擊他的士氣，便點了點頭說道：“嗯，你確實也大有進步。這樣吧，還有一天時間，咱們先迴去，我再讓秋聲和時姑娘教你幾招他們的武功，這樣更保險一些。”陳康和胡大夫連連點頭。祁少城也沒有話說。一行四人便重新過江，迴了揚州。
路上陳康問祁少城：“乖徒兒，難道你真的不想娶曾婉兒？”祁少城靦腆地說道：“那都是以後的事。我這次隻想先幫她解圍。我已經跟她說了，讓她放心，我隻要打敗江寒便找借口離開，絕不趁機糾纏她。”陳康笑道：“那就是你也喜歡她了？以後願意娶她？”祁少城笑而不答。胡大夫對丘壑說道：“大哥，少城自從跟了咱們哥仨，再也不是原來那位富家公子了，身上多了不少俠氣。”丘壑看著祁少城，也點了點頭。
鄉野三奇帶著祁少城迴到揚州，跟鐵秋聲和時秋風說了事情的來龍去脈，讓他們教祁少城幾招應急。鐵秋聲從自己的“拂雲三十六手”中選了容易學會而且重招不重力的三招，耐心地教給祁少城。時秋風也從自己的刀法中變化出幾招掌法，細致地演給祁少城看。祁少城已經開竅，很快就學會了，又認真練習了多半日，直到晚上睡覺前還組合演練了幾遍，已經能把鐵秋聲和時秋風教給他的新招式與鄉野三奇教給他的武功很好地混在一起使用了。
第二天，鄉野三奇便陪著祁少城趕奔鎮江。鐵秋聲和時秋風知道雌雄雙煞在擂台，也知道鄉野三奇曾經跟他們有過節，放心不下，便也隨後跟著去了。
接連兩天沒看到什麽人上台，擂台下看熱鬧的人比第一天少多了。自從第一天看到老怪暗中幫著江寒把桃二公子打下擂台，曾婉兒心中煩悶，已經兩天沒有到擂台觀看了。知道祁少城今天會來，她很擔心，老早就到擂台等著，而且就坐在台上。她隔著曾梓圖對曾可以小聲說：“哥哥，今天天百山莊的少城公子要來打擂。一會你要看住江寒，不要讓他傷了少城公子。”曾梓圖和曾可以都驚訝地看著她。曾婉兒對曾可以說：“你先不要問那麽多。他是我了幫我才來的。我知道，他打不過江寒，但是又勸不住他。看到江寒要傷害他，你一定要及時阻止。”曾可以點了點頭：“放心吧。少城公子這麽仗義地要幫你，我不會看著他受到傷害。”曾梓圖沒見過祁少城，但見曾婉兒這樣說，知道他們之間一定有什麽關聯。
江寒還是像前幾日一樣，站在擂台上大聲叫囂：“今天有沒有人上來呀？我手都癢了。”下麵有人小聲嘀咕道：“人家這是招親的擂台，他打贏了幾個人，不說繼續挑戰，反倒一味衝台下叫囂，倒像他是擂主。”“是啊，這個人太討厭了。這個人是誰呀？”
江寒在台上聽到，不以為意，反而大聲說道：“剛才有人嘀咕，說不知道我是誰。那我就告訴你們，我叫江寒。武林中大名鼎鼎的雌雄雙煞聽說過吧？那是我的兩位師父。他們就坐在台上，給我助威。你們誰不服氣，大可以上來跟我較量。”
“雌雄雙煞？！在哪兒呢？看到了，果然像是啊！”“難怪連丹徒的桃二公子都敗在他的手下，原來他是雌雄雙煞的徒弟。”“這下完了，沒看頭了。曾小姐肯定是他的了，沒人能打得過他。”“那也不一定，江寧花家的人還沒來呢。武林巔峰，散花仙翁。花家那可是跟武林至尊齊名的人物。”“是啊，要是花家來人就好了。可以跟雌雄雙煞的徒弟有一拚。”
眾人正在議論著，忽聽後麵有人大聲說道：“江寒，我來跟你比試一下！”眾人驚訝的迴頭望去，隻見四個人一起走了過來，說話的應該是走在前麵的那個年輕人。眾人趕緊給他們讓出道路。鄉野三奇小聲囑咐了幾句，便留在台下。鐵秋聲和時秋風在人群中悄悄靠近擂台，果然看到兩個老怪坐在不太容易被台下眾人看到的角落裏。他們相互交流了一下眼神，各自找有利的位置站下來，準備防止兩個老怪暗中偷襲祁少城。
祁少城邁步走上擂台。曾婉兒見祁少城果然來了，緊張地看了曾可以一眼。曾可以小聲安慰道：“別擔心，哥哥心裏有數。”江寒一見上台的是祁少城，心裏踏實了，冷冷說道：“祁公子，你不在天白山莊過你的清閑日子，怎麽跑到這裏湊熱鬧？”兩個老怪看到有人上台，先是稍稍愣了一下，但見江寒認得他，而且好像心裏很有底的樣子，也就沒放在心上。祁少城笑著說道：“這不是比武招親的擂台麽？江寒兄可以來，小弟當然也可以來。”
台下眾人見了，議論道：“哦，原來他們認識。這個人又是什麽來頭？”祁少城衝著曾婉兒和曾可以打招唿。曾婉兒也衝他點了一下頭。祁少城這才對著台下拱手說道：“在下雲中山天百山莊祁少城，拜在鄉野三奇門下。那三位便是我的三位師父。”說著介紹給眾人看。台下眾人紛紛把目光投向鄉野三奇。鄉野三奇也拱手跟眾人打招唿。眾人雖然沒聽說過鄉野三奇，但是都很佩服他們師徒的勇氣，明明認得江寒，還敢上台挑戰。
江寒小聲勸道：“祁公子，這個擂台不好打。我有兩位師父跟著才敢冒昧來闖一闖。你身嬌肉貴，就不要冒這個險了。你們天百山莊家大業大，還怕找不到好的妻室？”
看到江寒對祁少城如此客氣，曾梓圖不免有些驚訝，扭頭看著曾可以。曾可以開始也有些納悶，但是忽然就明白了，小聲對曾梓圖說道：“爹，江寒不是怕打不過祁公子，他怕的是祁公子一旦出手，便打破了連續幾天無人上台打擂的局麵。那樣他就得看著擂台繼續擺下去。所以他才想方設法要勸祁公子自己下去。”曾梓圖點了點頭：“那個祁公子是你和婉兒的朋友？”曾可以沒有迴答，而是看著妹妹。曾梓圖也把頭扭向曾婉兒。
曾婉兒想起昨天祁少城在江邊跟她說過的話，心中頗為感動：“他果真來幫忙了。隻要他出手跟江寒過幾招就好了，可千萬別糾纏下去，要不然難免會吃虧。哥哥，你一定要保護他。”“好。”曾可以趕緊點頭安慰她，然後站起身往台前走去。看到曾婉兒對祁少城的到來竟有這樣的反應，曾梓圖不禁仔細打量了祁少城幾眼。
曾可以走到江寒和祁少城身邊，笑著說道：“兩位是熟人，一會交手的時候可要點到為止，千萬不要因為小妹傷了和氣。”祁少城扭頭說道：“曾公子放心，我隻是與江寒兄公平比武，分出勝負即可，絕沒有別的心思。”曾可以轉頭看著江寒。江寒尷尬地笑了一下，說：“我也是。”“那你們兩位可以比試了。”曾可以說著，往後退出了幾步，讓出地方，身體故意擋住兩個老怪的視線。
祁少城說：“江寒兄，請吧。”到了這個時候，江寒知道，不動手肯定是不行了，便也不再客氣，拉開架勢便衝了上去。祁少城舉手相迎，兩個人便打在一起。過了十來招，兩個人都驚訝地發現，對方的武功變化都極為明顯。
在一旁觀看的曾婉兒不禁有些驚訝，她原以為用不了兩三招，祁少城便會被江寒打敗，隻盼著他別被江寒傷到就好，沒想到祁少城的武功竟然這麽好，能跟江寒纏鬥這麽久。她心中忽然燃起一絲希望，盼著祁少城能夠打敗江寒，幫助自己走出困境。心裏這樣想著，激動地慢慢站了起來，兩手緊緊攥著拳頭，暗中為祁少城使勁。曾梓圖看到了，心裏也有了一些想法。
兩個老怪見江寒還沒有把那個人打敗，開始有些著急。隻是有曾可以在他們前麵擋著，他們坐在那裏不便出手幫忙。鄉野三奇看到祁少城跟江寒鬥了這麽久並沒有吃虧，當然非常高興。
江寒十幾招仍然不能打敗祁少城，心裏有些著急，開始想別的注意。兩個人錯身靠近的時候，他小聲說了一句：“祁公子，別打了。我退出。”祁少城稍稍愣了一下，動作就有些遲緩。江寒趁機反手打出一拳，正擂在祁少城的肚子上。江寒手背有半截手套，上麵是藏有鐵刺的。祁少城當即悶唿一聲，後退出三四步，險些摔倒。鄉野三奇在台下看到了，大吃一驚。曾婉兒更是驚叫了一聲：“少城公子！”
祁少城捂著肚子，半天不能動，手指縫裏在流血，嘴裏也好像要吐血。江寒不等他緩過來，快步衝上去，照著祁少城的麵門就是一拳。祁少城勉強閃身躲過，動作比剛才已經遲慢了許多，身上便開始接連吃虧。江寒忽然腳下一掃。祁少城腳下一滑，摔倒在地。江寒衝上去就要狠狠打他幾拳。曾可以趕緊上前攔住：“江寒兄弟，手下留情。”江寒這才站起身來，得意洋洋地衝台下叫囂道：“怎麽樣，還有誰來？”陳康就要衝上台去，丘壑攔住他說道：“老三，少城自己技不如人。兩個老怪沒出手，咱們也不能隨便插手。”陳康說：“明明就是他使詐，暗算了少城！”
曾可以扶起祁少城。這時祁少城腹部的衣襟已經被血跡浸透，嘴裏也開始吐血。曾婉兒跑上前關切地問道：“少城公子，你怎麽樣？”祁少城擦了一下嘴角的血跡，忍痛對曾婉兒說道：“我沒事，還能打。不能讓他贏得這麽容易。”說著便又向江寒走去。正好江寒迴頭看到了，便又跟祁少城打在一起。祁少城受了內傷，腹部又有傷口，體力已經有所不支，很快又被江寒在胸前打中一拳，向後退出好幾步。曾可以閃身擋住江寒。曾婉兒衝上前扶住祁少城：“少城公子，不要再打了。我扶你去上藥，你流血了。”鄉野三奇注意到祁少城肚子在流血，一發往台上衝去。
祁少城咬著牙苦苦支撐了一會，睜眼看著曾婉兒，無奈地說道：“婉兒小姐，我幫不了你了。”曾婉兒流淚道：“不要了，你已經幫我了。”說著便扶著祁少城慢慢往後台走去。江寒眼巴巴地看著他們，問曾可以：“曾公子，這算怎麽迴事？”兩個老怪也站起身看著曾梓圖。曾梓圖說道：“婉兒一向心軟，見不得有人受傷。他們兩個認識，帶他去上藥了。”
這時鄉野三奇衝上台來。江寒嚇了一跳，忍不住往後退了幾步。兩個老怪站起身，盯著鄉野三奇。鐵秋聲和時秋風怕鄉野三奇吃虧，也飛身躍上擂台。一時間雙方劍拔弩張。曾梓圖和曾可以等人趕緊上前隔開雙方。陳康問：“我徒兒呢？”曾梓圖說：“婉兒已經帶他去後麵上藥了。比武切磋，失手受傷在所難免。大家不要衝動。”鄉野三奇聽了，各自瞪了江寒一眼，快步到後台察看祁少城的傷勢。鐵秋聲和時秋風看了看兩個老怪，也跟了過去。曾梓圖勸著兩個老怪迴去坐下。曾可以也安撫了江寒幾句。江寒又開始對著對台下大聲叫囂：“還有誰來？”
胡大夫察看了祁少城的傷口，所幸無毒，趕緊給他上藥包紮。曾婉兒在旁邊看著，傷心流淚。祁少城忍痛安慰道：“婉兒小姐，我沒事。不小心被他暗算了一下，流點血而已，死不了。”說完，還勉強擠出一些笑容。曾婉兒更加感動：“少城公子，咱們隻不過見過幾麵，沒什麽交情，你何苦為了我這樣拚命？”祁少城努力笑著說道：“誰不知道我這三位師父，那都是江湖上有名的大俠。我雖然沒有什麽大的本事，但是有幸做了他們的徒弟，還是多少要學一些他們身上的俠義精神。你說是不是啊，婉兒小姐？”曾婉兒看了看鄉野三奇，流著淚點頭：“是，是。你不要說話了，我送你去醫館再好好救治一下。”祁少城說：“不用了。我二師父就是最好的大夫。我跟師父他們迴去就行了。”丘壑也說：“是啊，曾小姐，我們現在就帶他迴去。少城的事你就不要擔心了。”
“可是……”曾婉兒還想說些什麽。祁少城攔住她，說道：“今天雖然沒有打贏，但是被我這麽攪合了一下，擂台還可以再擺幾天。你耐心等著，說不定，很快就有能打贏江寒的人來了。比如說，秋遇公子。”時秋風小聲嘀咕道：“吳秋遇怎麽可能來打這個擂呀？”忽然想起柳如夢，她趁機問道：“曾小姐，你們住在哪裏呀？”說起吳秋遇，曾婉兒哭得更傷心了，根本沒有聽清時秋風在問什麽。
祁少城讓陳康扶著他慢慢站起來。丘壑說：“曾小姐，我們帶著少城迴去了。擂台招親的事，你好自為之吧。”曾婉兒擦了擦眼淚，送他們從後麵走下擂台。
吳秋遇和靈子來到擂台附近。小靈子遠遠看到擂台還在，對吳秋遇說道：“秋遇哥哥，原想著曾婉兒趕緊招到一位如意郎君，就可以不再想著糾纏你，咱們也不用老是防著躲著她了。沒想到好幾天下來，擂台還沒完。咱們悄悄過去，看看到底是什麽狀況。”吳秋遇點頭同意，跟著小靈子一起往擂台那邊走。兩個人混在後排的人群中，遠遠地往擂台上張望，卻沒有看到曾婉兒在台上，隻看到江寒站在台前叫囂。
小靈子心中納悶，問旁邊的人：“這位大哥，今天的擂台是怎麽迴事？怎麽不見招親的曾家小姐？那個人在那喊什麽？”旁邊那個人看了看她：“你是剛來的吧？外地人？”小靈子說：“是啊。聽說這個擂台擺了好幾天了，現在是什麽情況？”那個人抱怨道：“越來越沒看頭了。第一天還有幾個人上去打擂，場麵還可以。後來那個人就上去了，打傷了好幾個人。你別看他那個樣子，下手可狠了。輸給他那幾個，都被他弄斷了手腳，從台上推下來，可慘了。”小靈子和吳秋遇往台上望了一眼，想到江寒對付邵青堂的手段，知道他幹的出那種事。
那個人繼續說道：“大夥都覺得他太狠毒，太囂張，都盼著有人上去打敗他。好不容易盼到桃二公子上去了，也確實把他耍弄不輕，可是後來不知道怎麽迴事，桃二公子忽然就不行了，被那個人從台上推了下來。”吳秋遇驚訝道：“怎麽會這樣？”“我們也一直不明白呀，直到今天才知道，是台上那個人自己說的。他說他叫江寒，是雌雄雙煞的徒弟，雌雄雙煞就坐在台上給他助陣。所以大夥猜想，那天一定是雌雄雙煞暗中出手，偷襲了桃二公子。”吳秋遇和小靈子往台上一看，果然看到兩個老怪坐在不太容易被人看到的角落裏，難怪江湖如此猖狂。
小靈子問：“後來呢？”那個人說：“桃二公子的武功可是遠近聞名的。大夥一看連他都敗下陣來，都非常吃驚。再加上台上那個江寒下手太狠，上去的人不是斷手就是斷腳，一時之間沒有人敢再輕易上台。第一天就這樣過去了。第二天有新來的不了解情況，又上去幾個，不論武功高低，最後也都傷得很慘。然後就沒人上台了，就看到那個江寒在上麵不停地叫囂。大夥都盼著早晚有人上去把他狠狠收拾一頓，也叫他嚐嚐斷手斷腳的滋味。招不招親的，跟我沒關係。我就是衝著這個，還每天來看看。”
小靈子說：“兩三天都沒人上台了？那他們的擂台還擺什麽勁兒？”那個人說：“我聽一位見過世麵的老先生分析，應該是那個江寒想娶曾家小姐，人家不喜歡他，在這裏設擂招親。所以他才故意上去搗亂。曾家希望多等幾天，盼著有中意的人前來打擂。而那個江寒故意占著場子，讓人不敢上去打擂。就這麽僵持著。”小靈子喃喃道：“看來他要得逞了。”
那個人說：“現在還不能這麽說。就在剛才，又來了一個少年英雄，說是鄉野三奇的徒弟，天百山莊的公子，上去跟江寒打了一場。”吳秋遇驚訝道：“祁公子來了？他的武功跟江寒……”吳秋遇不禁為祁少城擔心，因為在他的印象裏，祁少城應該根本打不過江寒。那個人說：“兩個人打了好一陣子，一開始不分勝負。後來也不知江寒在跟祁公子說了句什麽，u看書 .uukanhu 祁公子忽然一愣神，被江寒在肚子上偷襲了一下，好像傷得挺重。祁公子雖然堅持著又跟江寒打了一會，但畢竟有傷在身，流血太多，後來就不行了。”吳秋遇急忙問道：“祁公子後來怎麽樣了？”那個人說：“還好，曾家兄妹都護著他，讓江寒沒機會下手傷他。後來他幾位師父也都衝上去了，還有一男一女也上去了，跟雌雄雙煞僵持了一會，被曾家的人勸開了。曾小姐他們帶著祁公子到後台去了。”吳秋遇心裏稍稍踏實了一些，知道有胡大夫在，祁少城應該沒什麽大事。
小靈子看著在台上叫囂的江寒，嘴裏說道：“江寒如此囂張，又有兩個老怪給他撐腰，我看沒人能打贏這個擂台了。除非……”說到這，她忽然看了一眼吳秋遇。吳秋遇憂心地說道：“照這樣下去，隻怕擂台招不到人，江寒還會跟婉兒小姐糾纏。要是兩個老怪也出麵，不知道曾公子他們能不能頂得住。”小靈子嘻笑道：“秋遇哥哥，不如你上去把江寒打下來，娶了曾婉兒。”旁邊那個人驚喜道：“啊，你有這個本事？那趕緊上去呀，把那小子打下來，讓大夥好好出出氣！”吳秋遇尷尬地看著小靈子。小靈子忽然覺得自己現在開這種玩笑有點不合適，於是說道：“秋遇哥哥，我胡說的，你別介意啊。咱們走吧。”說完便轉身走在前麵。吳秋遇又往擂台上望了一眼，默默地跟了上去。剛才那個人在他們身後叫道：“哎，別走啊。”
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曾可以走到台前，對著台下拱著手轉圈行禮，然後大聲說道：“各位英雄，各路好漢，在下是薊州曾可以，後麵中央坐的家父曾梓圖。聽聞江南人傑地靈，武林名門不少，年輕俊秀甚多，特在此處擺下擂台一座，為小妹曾婉兒比武招親。為免除大家心中的疑慮，我先請小妹到台前跟大家見個麵。婉兒，出來吧。”台下馬上鴉鵲無聲。眾人都等著看這位招親的曾家大小姐到底長得什麽樣子。
曾婉兒撩起簾子，款款從後台走了出來。曾可以事先跟她囑咐過了，今天務必表現得賢淑大方一些。曾婉兒也是見過世麵的人，知道該怎麽做。她出來的時候特意走得慢了一些，而且麵帶微笑，顯得大方自然，穩重端莊。看到曾婉兒現在這個樣子，江寒兩眼都直了，簡直心都要跳出來，兩腳輕輕顛動著，幾乎都要衝過去。曾婉兒走到台前，輕聲說道：“婉兒感謝大家前來捧場，我在這給大家行禮了。”說著便衝台下眾人溫柔地行禮，把各個方向全都照顧到了。
台下馬上沸騰起來。“長得還不錯啊。”“一看就是見過世麵的。”“真不錯！”“又溫柔又大方。”“好像身上有一股俠氣！應該會武功！”“廢話，不會武功能比武招親麽？”“難怪要比武招親啊，一般的男人她肯定看不上啊。”
曾婉兒扭頭看著曾可以。曾可以示意她可以迴去了。曾婉兒過去跟曾梓圖打了個招唿，便迴到後台。郝青桐稱讚道：“大小姐表現真不錯。看這氣勢，一會爭著上來打擂的人一定少不了。”
曾可以擺手示意眾人安靜下來，高聲說道：“剛才大家都見過小妹了。年齡在三十歲以下，尚未娶親的朋友，有意願的，一會就可以上來比武。擂台以二十日為限，一旦小妹選中了如意的郎君，招親便宣告完成，擂台撤去；若是二十日期滿，小妹仍未選到如意的郎君，擂台也要撤去，我們隻能遺憾地離開鎮江。曾可以在這裏拜請大家遠近相告，請有意願的朋友早日前來打擂，不要錯過了好事。招親的規則在那邊的告示上都寫明了，可能有的朋友還沒來得及細看，那我就再為大家細說一下。家父最為疼愛我這個妹妹，所以對此番招親頗為慎重。擂台設下三關考驗，能夠順利通過三關的年輕俊秀，便是小妹的乘龍快婿。”兩個老怪聽了不禁相互看了一眼，江寒心裏更是著急。
台下有人大聲問道：“到底是哪三關啊？”“有沒有馬上比試？考排兵布陣嗎？”曾可以微笑著說道：“這位朋友誤會了，我們這是比武招親，不是考武狀元。”台下馬上一陣哄笑，但很快又安靜下來。曾可以這才具體說道：“第一關，上台來的朋友，需要先自己展示實力。很簡單，自報姓名來曆之後，自己使上三五招，讓大家看看本事。如果台下無人喝倒彩，便可以進入第二關。當然，即便台下有人喝倒彩，上台的朋友可以邀請他上台來比試，如果打贏了所有反對之人，仍然可以進入第二關。”台下眾人交頭接耳，紛紛點頭，覺得人家招親是大事，為免誰都上去胡亂攙和，這樣做也是有道理的。
曾可以繼續說道：“第二關，我這有幾位朋友……”說到這裏，裘如龍、司徒豹、倪逢、孫演站了起來，衝台下眾人拱手。台下開始議論紛紛，各種猜測。曾可以解釋道：“進入第二關的朋友，需要跟他們其中的一位比試一下。能夠堅持二十招，或是在二十招之內打贏他們的，就可以進入第三關。第三關就是跟我比。小妹招親，我這做哥哥的總要幫忙把把關。打贏了我，便算是通過三關考驗，便是小妹的如意郎君。”台下眾人聽完，亂哄哄議論了一陣，都覺得他們的安排也沒什麽不妥。
“好，擂台比武正式開始。三十歲以下、尚未娶親的朋友，有意願的，現在可以上台來了。”曾可以說完，往後退出幾步，轉身走到曾梓圖身邊坐下。台下眾人左顧右盼，都等著看誰會是上台的第一個。江寒心中不安，悄悄問大老怪：“師父，他們弄出個闖三關，我該怎麽辦？”大老怪說：“你怕什麽？讓他們先比著，等我看明白了，一會再說。”江寒雖然心裏著急，也隻得先等著。
這時，就見有人從台階走上台來，對著曾梓圖和曾可以拱手說道：“北固山辛家第十一代傳人辛榮，前來打擂。”曾可以點了點頭，讓旁邊的文書記下。辛榮又轉身衝著台下眾人說了一遍。台下有人認得他，大聲鼓勵道：“辛老弟，恭喜你搶得頭香，一定要打過三關啊。”辛榮拱手拜謝，然後就站到擂台中央，開始打拳。一路十七招的辛家拳使了四五招，台下就開始有人喝彩。也有人喝倒彩：“就這點本事也想娶人家曾小姐？”
辛榮一皺眉，快步走到台前，大聲問道：“剛才是哪位朋友說話？不服氣可以上來跟我比試一下。”“比就比！不小心讓你搶先上了台！”隻見有人從人群裏走出來，快步上了擂台，直接就衝辛榮去了。曾可以趕緊照顧道：“朋友，先到這邊來報個名號。”那人大聲說道：“常州武家寨，武鵬。”說完便直接盯著辛榮挑釁：“你不就是站得離擂台近一點嗎？先上來有個屁用。”辛榮一聽就怒了：“你想怎樣？”武鵬說：“你剛才不是說了，不服就上來跟你比試一下，我上來了，你倒是比試啊。”
辛榮實在忍受不了武鵬的接連挑釁，揮拳向他打去。武鵬閃身躲過，跟辛榮打在一起。鬥了十來個迴合，武鵬就漸漸不行了。辛榮瞅準破綻，忽然踢出一腳，武鵬應聲摔倒在擂台上。台下馬上有人叫起好來。曾可以上前扶起武鵬：“你沒事吧？”“多謝。”武鵬衝著曾可以點頭致謝，然後氣哼哼地看了辛榮一眼，低著頭走下台去了。
曾可以對著台下高聲問道：“還有沒有要上來跟北固山的辛榮朋友比試一下的？”辛榮也緊張地望著台下。台下眾人左顧右盼，安靜下來。倒不是覺得辛榮有多厲害，眾人都想看看第二關、第三關到底是怎麽迴事，所以有意願打擂的也不急著上台。
曾可以轉身對辛榮說：“既然大家認可辛榮兄弟的實力，那就請進入第二關。”說完便招唿裘如龍上前，並當著辛榮的麵囑咐道：“如龍兄，剛才辛榮兄弟的實力你也看到了，一會交起手來，如果感覺不行就早點認輸。倘若僥幸能贏，就點到為止。”裘如龍說：“放心吧公子。”曾可以這樣說，辛榮也能接受。於是兩個人拉開架勢，開始交手。
打到第十個迴合，裘如龍忽然攏住辛榮的兩手，用左手抓住，右手揮拳便向他臉上打去。辛榮兩手被攥住，已經來不及躲閃，隻能閉目等著受這一下。可是半天也沒感覺拳頭打上來，他睜眼一看，原來裘如龍的拳頭距離他的臉還有兩三寸便停了下來。裘如龍放開辛榮的手，拱手道：“承讓了。”辛榮愣了一下，對裘如龍深施一禮，感謝他給自己留了麵子，轉身走下台去。
台下眾人看得清楚，紛紛點頭讚許。“看來人家曾家是誠意招親，對打擂的人都很是客氣。”“是啊，剛才那個摔倒了，曾公子還親自上前扶他。”
江寒又彎腰對大老怪說道：“師父，擂台要擺二十天，後麵指不定會有什麽樣的人上來。守擂的都是曾家的人，萬一他們看誰順眼，偷偷放水，豈不壞了徒兒的好事？”二老怪看了他一眼，覺得也有點道理，便悄悄在大老怪耳邊嘀咕了幾句。
大老怪站起身，走到曾梓圖旁邊的空位上坐下來，對曾梓圖說道：“曾公，我問一下啊，倘若二十天期滿，招不到合適的人選，那我徒兒的事是不是就可以定下來了？”曾梓圖擺擂的目的就是為了擺脫江寒的困擾，當然認為不會出現那樣的情況，於是平靜地說道：“嗯，到時候咱們再好好商量一下。”大老怪又問：“那要是接連幾天都沒有人上台打擂呢，這擂台還要擺滿二十天嗎？”曾梓圖愣了一下，皺著眉說道：“要真是那樣，隻能說明小女的魅力不夠，曾家的聲望不行，擂台也沒有必要再擺下去了。”大老怪滿意地笑道：“那咱們就看幾天，如果連續五天沒有人再上台，我看你閨女和我徒兒的事就可以定下來了。”曾梓圖尷尬地跟著他笑了笑，心中不悅。
大老怪起身迴到原來的座位，對江寒說：“放心吧，我跟他們說好了，隻要連續五天沒有人上台，你的事就成了。”江寒聽了當然歡喜。二老怪說：“你去吧，悄悄從後麵繞過去，盡量別讓人看到你是從台上下去的。”“是，師父。”江寒高高興興地從後麵溜下了擂台。曾可以看到了，不禁皺起了眉頭，不知道江寒偷偷摸摸要去幹什麽。曾婉兒和郝青桐等人在後台看到江寒溜出去，心中也很納悶。
一會就見江寒從前麵走上擂台，也不說話，先把在邵家門學會的拳腳打了一套。曾梓圖父子、裘如龍等人麵麵相覷，不知道江寒搞什麽鬼。台下的眾人看了，紛紛不屑地搖頭。“這還不如剛才那個呢？”“這人誰呀？太不自量力了。剛才那場他沒看見啊？”“下來吧！別去丟臉了！”眾人都覺得江寒那幾下子還比不上北固山的辛榮呢，於是噓聲陣陣。
江寒使完了拳腳，站到台邊，對著台下的眾人高聲說道：“有哪個不服的，可以上來跟我比試一下。”台下有意打擂的人不少，誰也不願意讓江寒這樣的人白撿了便宜，於是紛紛活躍起來。隻聽有人大喊一聲“我來”，便從人群中走出來，快步走上擂台。
那人先大聲的自報家門：“泰興韓山虎找你討教。”江寒不屑地看了他一眼：“那就來吧。”韓山虎見江寒如此不屑，當即拉開架勢向江寒撲去。江寒嘴角一翹，待韓山虎靠近，突然出手相迎。韓山虎嚇了一跳，沒想到江寒出手如此之快，趕緊退身防守。接下來基本都是江寒在進攻，韓山虎隻能慌亂地退閃。不過五六招，韓山虎便被江寒拿住手臂。韓山虎大叫道：“好，我認輸了！”台下眾人這才驚覺，台上那個人剛才是有意隱藏實力，其實還是有兩下子的。曾婉兒在後麵聽到動靜，也輕輕撩起簾子觀看，忽然看到江寒站在台邊，手裏正擒著一個人，不禁一愣。
江寒冷笑一聲，忽然一用力，把韓山虎的手腕折斷了。韓山虎單腿跪在地上大聲慘叫。江寒把他揪起來，推到台邊，一腳踹了下去。幸虧台下人多，韓山虎萬幸保住性命，但是仍然疼得大聲慘叫。台下眾人無不驚愕，沒想到江寒如此狠毒，韓山虎明明已經認輸了，還把他折斷手腕，踹下擂台。曾婉兒一驚，見江寒如此狠毒，心中更加憎惡。曾可以馬上就明白了，江寒這樣做，顯然是要威嚇眾人不敢再上台打擂，到時候拖過幾天，他就可以讓兩個老怪逼迫曾家答應他和婉兒的親事。曾梓圖當然也意識到了，不滿地扭頭看了一眼兩個雙怪。兩個老怪正滿意地看著江寒點頭微笑。
台下眾人鼓噪了一陣。有的上前圍觀韓山虎，幫忙救助，有的開始對台上的江寒指指點點，抱怨連連。這時又有人不服氣，上台去與江寒爭鬥，也被江寒打敗，扔下台來。江寒接連贏了三場，而且贏得都很容易，有些忘乎所以，站在台前大聲叫囂：“不想死傷的，我勸你們就不要上台搗亂了！否則下場比他們更慘！”
曾可以有意上前阻止，曾梓圖暗暗拉住他，輕輕歎了一口氣。曾梓圖隻得重新坐下，扭頭看著兩個老怪，心中開始厭惡他們。
這時，又有人上台了，是個三十來歲的書生模樣的人，看上去病病歪歪的，一手捂著嘴，輕聲咳嗽著。江寒盯著他笑道：“你這樣的也來打擂？”那人又咳嗽了兩聲，開口說道：“人家這是招親的擂台，主人家知道尊重每一位上台的朋友，你怎麽如此歹毒？既然打贏了，進入第二關就是了，何必非要弄斷人家手腳？”江寒叫道：“隻是斷手斷腳，他們已經很幸運了。你這樣的隻怕命都保不住。這裏不是聊天論理的地方，你別在這裏添亂了，趕緊滾下去。”
那個人說：“知道好話你聽不進去，看來我隻有教訓你一下，讓你懂點人事。”“你，嗬嗬……”江寒氣得笑了出來。病書生又咳嗽了幾聲，邁步往江寒麵前靠近。台下眾人都開始緊張起來。曾婉兒見那病書生出麵數落了江寒幾句，還要往他跟前靠近，不禁為他擔心：江寒那樣心腸歹毒的人可不管他是不是病人，是不是書生，一拳狠狠打下去，非要了他的命不可。她趕緊小聲招唿曾可以過去阻止。曾可以也不忍心看病書生白白丟了性命，便起身上前，開口勸道：“朋友，你病得不輕，還是迴家安心休養吧。”
病書生扭頭看了看曾可以，笑著說道：“你怕我打贏擂台，娶走你妹妹是不是？我知道你們看不上我這樣的病人。你放心，我不是來打擂的，隻想上來教訓他一下。”說著又咳嗽了兩聲。江寒被他氣得直攥拳頭：“曾公子，你讓開！我一拳把他打下去，這裏就清淨了。”病書生衝著曾可以甩了甩手：“曾公子，你迴去坐著吧。他一拳打不死我。”曾可以實在弄不清這病書生是怎麽想的，愣愣地看著他咳嗽了一會，忽然心念一閃：難道他有不治之症，想故意吐血噴到江寒臉上，讓江寒也傳染惡疾？想到這裏，曾可以稍稍往後退出幾步，對江寒說道：“江寒兄弟，他是個病人，希望你手下留情。”江寒撇嘴笑道：“你放心，我一拳把他打下去就行了，不會讓他死在台上的。至於他掉下去會不會摔死，我就管不著了。”說著便舉拳向病書生的麵門打去。
病書生仍在咳嗽著，站在那裏並不知道躲閃。曾婉兒大驚，一把抓住了簾子。曾可以往前邁了一步，忍不住想要出手推他。江寒的拳頭距離病書生的臉隻有半尺來遠了，台下眾人無不驚唿。
忽見病書生倏然一閃，猝然出手抓住江寒的手腕，順勢往前一拉。江寒馬上就覺得自己的手臂被牢牢鉗住，一股強大的力量拖著他往前衝去。江寒大驚，但是根本收持不住。病書生伸腳一絆，手一鬆。江寒的身子頓時往前衝了出去，撲倒在擂台上。
曾可以驚得呆在那裏。現場氣氛凝固了一會，台下終於有人叫起好來。裘如龍等人麵麵相覷。曾婉兒眼前一亮，終於鬆了一口氣。曾梓圖暗自驚歎，江南果然是人傑地靈啊。大老怪一下子站了起來，關切地望著江寒。二老怪則悄悄打量著那個病書生。這時忽聽台下有人說道：“我想起來了，那個應該是丹徒桃家的二公子。聽說他得了一種怪病，一直都沒好，早就退出江湖了。沒想到今天也來湊熱鬧。”
曾可以心中暗想：“這可是江寒自找的。他非要急著跳出來打擂。看這位桃二公子的武功修為，應該不在我之下。江寒遇上他，算是倒黴了。一會他被桃二公子製服，或是打下台去，以後不論招親的結果如何，他都沒有道理再糾纏婉兒了，兩個老怪也沒有話說。”想到這裏，曾可以心中暗喜，忍不住偷偷看了一眼賜熊雙怪，然後安心地走迴去坐下。曾婉兒看到江寒摔倒，當然心裏也很高興，可是她又忽然有點擔心：“萬一那個人打敗江寒之後，再繼續闖關，也不知道我哥哥是不是他的對手。萬一我哥哥也打不過他，我嫁是不嫁？”
病書生拍了拍手，看著趴在地上的江寒說：“希望這一跤你沒有白摔，以後知道怎麽做人。”江寒咧著嘴，用手撐著，慢慢爬起來，托著自己戳得發麻的手臂，轉過身驚愕地望著病書生。病書生笑眯眯地問他：“還打嗎？”江寒心裏發虛，扭頭看了一眼兩位師父。二老怪衝他點了一下頭。江寒手臂稍稍恢複了一些，又瞪起眼說道：“當然要打！剛才老子不小心被你暗算，你別以為自己怎麽樣！”說著便又揮拳向病書生打去。
病書生一抬手，輕易擋了出去，順勢一掌拍在江寒的胸前。江寒往後退出兩步，直覺得胸口發悶。他真是有些怕了，又扭頭看著老怪。二老怪示意他繼續上前打過。江寒隻得硬著頭皮繼續往前衝。病書生已經了解江寒的那幾下子，根本不放在眼裏，信手拆解了江寒的來式，正要一掌把他打翻，忽然感覺到一股強大的掌力向自己襲來。他一驚之下，急忙向後跳開。原來是二老怪在暗中打了一掌。
病書生還沒看清是怎麽迴事，二老怪忽然又一掌淩空打來，正中他的左肋。隻見病書生捂著肋下搖晃了幾步，嘴裏吐出血來。江寒見狀，大喜，衝上去兩掌一推。病書生站立不穩，從擂台上倒了下來。下麵的人趕緊就近將他接住。
曾可以驚得站了起來，不滿地看了二老怪一眼。這個變化來得實在太快，台下眾人都沒看清是怎麽迴事。見桃二公子這樣的高手都被江寒打下擂台，一時之間沒有人再敢輕易上台。江寒得意地在台上來迴走著，叫囂著。兩個老怪得意地坐下，笑嗬嗬看著。曾梓圖和曾可以開始擔心，如果兩個老怪一直這樣暗中幫著江寒，恐怕沒有人能打贏這個擂台。曾婉兒心中更是煩惱。
祁少城跟隨三位師父過江，準備去曾婉兒的招親擂台看熱鬧。忽然瞥見江邊坐著幾個人，祁少城驚訝地叫道：“三位師父，那個好像是曾小姐。”鄉野三奇順著他的手指望去，果然看到曾婉兒正坐在江邊發呆，郝青桐等人站在她的背後無計可施。
上岸之後，祁少城快步向曾婉兒那邊走去。陳康本想跟著過去，丘壑叫住他：“老三，讓少城自己去吧。說不定他們還能多說幾句話。”陳康停下腳步，點了點頭。
祁少城走到近前，輕輕叫了一聲：“曾小姐。”曾婉兒扭頭看到他，輕輕地點了一下頭：“是你呀，祁公子。”祁少城也跟郝青桐等人打了招唿，走到曾婉兒身邊：“曾小姐，今天不是開始比武招親的日子嗎？你怎麽會坐在這裏？”郝青桐給魯嘯等人使了眼色，帶著他們悄悄走出幾步。曾婉兒說：“我心裏煩悶，到江邊來坐坐。”祁少城不解地問道：“比武招親是好事，怎麽會心情煩悶呢？”曾婉兒扭頭看了他一眼，低下頭，輕輕搖了搖頭，又望著江麵歎息道：“算是什麽好事啊？又不是我想這樣。”祁少城在曾婉兒身邊坐下來，輕聲問道：“怎麽迴事？是伯父他們安排的，你不願意？”
曾婉兒看了看祁少城，又低頭沉默了一會，心中實在憋悶，還是跟他說了出來：“我根本就沒打算成親。是那個江寒……他現在是雌雄雙煞的徒弟，慫恿兩個老怪物向我爹提親。我不願意，我爹和我哥哥又不想直接得罪他們，這才想出這個比武招親的法子，準備搪塞過去。”祁少城這才明白：“我說曾小姐怎麽會忽然在鎮江設擂招親，原來是這樣。江寒，他不是一直喜歡邵伯的女兒九佳姑娘嗎？怎麽又開始糾纏小姐了？”曾婉兒望著江麵，無辜地搖了搖頭。
祁少城想了一下，說道：“伯父他們想出的這個主意倒是可行。天下那麽多名門好手，總會有小姐中意的人選。一方麵可以堵住江寒和兩個老怪的嘴，還可以為小姐選一位如意郎君。這是好事啊，小姐不用那麽煩心。”曾婉兒歎了一口氣：“唉，本來我也以為這樣可以躲過江寒的糾纏，可是……”祁少城見曾婉兒麵色猶豫，欲言又止，不禁關切地問道：“怎麽，江寒他還在糾纏你？”曾婉兒說：“擂台開始沒多久，江寒就上去把著。好幾個人都被他打傷了。人家已經認輸了，他還故意折斷人家手腳。”祁少城聽了不禁一皺眉：“他如此歹毒？也太不講規矩了！”曾婉兒說：“他連他師父邵青堂都不肯放過，極盡羞辱，還有什麽事做不出來？我一想到他就覺得惡心。”
祁少城安慰道：“既然擂台已經開始，前來打擂的武功好手一定不少。你放心，肯定有人能打敗江寒。到時候你就不用再擔心他繼續糾纏了。”曾婉兒說：“你不知道，江寒現在的武功比以前強多了，而且還有兩個老怪物在旁邊助陣，沒人能輕易打贏他的。除非秋遇公子……可惜秋遇公子不在了。”說到這裏，曾婉兒更加傷心起來。祁少城一時也沒有多想：“秋遇公子不在……估計他早晚也能得到消息，就是不知道他會不會來打擂。不過沒關係，一定還有別人能打敗江寒的。擂台不是要擺二十天嗎，這才剛過去三天，你不用太著急。”曾婉兒說：“兩個老怪跟我爹說了，如果連續幾天沒人上台，我爹就得答應他們的提親。自從丹徒的桃二公子被江寒打下擂台，又有幾個人上去被江寒打傷，然後就好長時間沒有人再上台了。我真怕……真的很擔心。”
祁少城低頭沉默了一會，慢慢站起身，望著江麵說道：“實在不行，我願意上台跟江寒打一場。”曾婉兒驚訝地抬頭望了他一會，搖頭道：“不用了。你還是不要去了。”祁少城說：“婉兒小姐，你不要多心。咱們見過好幾次，我已經把你當成朋友，我隻是想幫你解圍。等我上台打敗江寒，就找個由頭離開，絕對不會糾纏小姐。”曾婉兒愣愣地望著他，心中感動：“少城公子，謝謝你。我不是那個意思。我是說，上台之後麵對的不隻是江寒，還有在暗中幫他的兩個老怪。他們的手段實在是太厲害了，我不希望你為了我去冒險。”
祁少城看著曾婉兒，麵帶微笑地說道：“你不用擔心我，我不會跟江寒拚命的，萬一打不過，我還可以下來。就算我不能打贏，至少可以打破無人上台的局麵，可以為後麵高手到來拖延時間。這樣他們就沒有借口逼迫伯父答應親事了。”曾婉兒站起來，感激地望著祁少城，知道他是這樣一個好人，就更加不忍心讓他去冒險，幾乎是哽咽著說道：“少城公子，你真的不要去了。我知道你是想幫我，可是……太危險了。我不能讓你去。”祁少城笑著說道：“你就對我這麽沒有信心嗎？我最近武功可是精進了不少。”曾婉兒聽他忽然這樣說，一時不知該說什麽。祁少城無比堅定地說道：“我已經決定了，明天就去擂台跟江寒比試。我的三位師父也來了，他們也會給我助陣的。”說完便轉身向鄉野三奇走去。
“少城公子，少城公子！真的不要去啊！”曾婉兒大聲喊著。但是祁少城頭也不迴。郝青桐等人圍上來問道：“大小姐，怎麽迴事？”曾婉兒焦急地說道：“他明天要上台跟江寒比武。郝叔叔，你們快幫我想辦法攔住他！他打不贏江寒的，還有那兩個老怪物！”郝青桐望了一眼祁少城的背影，說：“祁公子好像很堅決。不過大小姐先不要著急，他不是明天才去麽，也許他三位師父會勸住他。”曾婉兒這才稍稍安定下來，往鄉野三奇那邊望去。
祁少城把自己的想法跟三位師父說了。陳康說：“既然要上台，幹脆就打到底。我看曾小姐好像也挺在意你的。”祁少城說：“我現在不想這個，隻想先幫他對付江寒。”丘壑說道：“江寒現在是雌雄雙煞的徒弟，上次在嵩山看到他對付邵青堂，好像武功大有變化。以少城現在的武功，未必能打贏他。”祁少城不服氣地說道：“師父，徒兒最近也進步不小，不會輸給他的。”丘壑不想打擊他的士氣，便點了點頭說道：“嗯，你確實也大有進步。這樣吧，還有一天時間，咱們先迴去，我再讓秋聲和時姑娘教你幾招他們的武功，這樣更保險一些。”陳康和胡大夫連連點頭。祁少城也沒有話說。一行四人便重新過江，迴了揚州。
路上陳康問祁少城：“乖徒兒，難道你真的不想娶曾婉兒？”祁少城靦腆地說道：“那都是以後的事。我這次隻想先幫她解圍。我已經跟她說了，讓她放心，我隻要打敗江寒便找借口離開，絕不趁機糾纏她。”陳康笑道：“那就是你也喜歡她了？以後願意娶她？”祁少城笑而不答。胡大夫對丘壑說道：“大哥，少城自從跟了咱們哥仨，再也不是原來那位富家公子了，身上多了不少俠氣。”丘壑看著祁少城，也點了點頭。
鄉野三奇帶著祁少城迴到揚州，跟鐵秋聲和時秋風說了事情的來龍去脈，讓他們教祁少城幾招應急。鐵秋聲從自己的“拂雲三十六手”中選了容易學會而且重招不重力的三招，耐心地教給祁少城。時秋風也從自己的刀法中變化出幾招掌法，細致地演給祁少城看。祁少城已經開竅，很快就學會了，又認真練習了多半日，直到晚上睡覺前還組合演練了幾遍，已經能把鐵秋聲和時秋風教給他的新招式與鄉野三奇教給他的武功很好地混在一起使用了。
第二天，鄉野三奇便陪著祁少城趕奔鎮江。鐵秋聲和時秋風知道雌雄雙煞在擂台，也知道鄉野三奇曾經跟他們有過節，放心不下，便也隨後跟著去了。
接連兩天沒看到什麽人上台，擂台下看熱鬧的人比第一天少多了。自從第一天看到老怪暗中幫著江寒把桃二公子打下擂台，曾婉兒心中煩悶，已經兩天沒有到擂台觀看了。知道祁少城今天會來，她很擔心，老早就到擂台等著，而且就坐在台上。她隔著曾梓圖對曾可以小聲說：“哥哥，今天天百山莊的少城公子要來打擂。一會你要看住江寒，不要讓他傷了少城公子。”曾梓圖和曾可以都驚訝地看著她。曾婉兒對曾可以說：“你先不要問那麽多。他是我了幫我才來的。我知道，他打不過江寒，但是又勸不住他。看到江寒要傷害他，你一定要及時阻止。”曾可以點了點頭：“放心吧。少城公子這麽仗義地要幫你，我不會看著他受到傷害。”曾梓圖沒見過祁少城，但見曾婉兒這樣說，知道他們之間一定有什麽關聯。
江寒還是像前幾日一樣，站在擂台上大聲叫囂：“今天有沒有人上來呀？我手都癢了。”下麵有人小聲嘀咕道：“人家這是招親的擂台，他打贏了幾個人，不說繼續挑戰，反倒一味衝台下叫囂，倒像他是擂主。”“是啊，這個人太討厭了。這個人是誰呀？”
江寒在台上聽到，不以為意，反而大聲說道：“剛才有人嘀咕，說不知道我是誰。那我就告訴你們，我叫江寒。武林中大名鼎鼎的雌雄雙煞聽說過吧？那是我的兩位師父。他們就坐在台上，給我助威。你們誰不服氣，大可以上來跟我較量。”
“雌雄雙煞？！在哪兒呢？看到了，果然像是啊！”“難怪連丹徒的桃二公子都敗在他的手下，原來他是雌雄雙煞的徒弟。”“這下完了，沒看頭了。曾小姐肯定是他的了，沒人能打得過他。”“那也不一定，江寧花家的人還沒來呢。武林巔峰，散花仙翁。花家那可是跟武林至尊齊名的人物。”“是啊，要是花家來人就好了。可以跟雌雄雙煞的徒弟有一拚。”
眾人正在議論著，忽聽後麵有人大聲說道：“江寒，我來跟你比試一下！”眾人驚訝的迴頭望去，隻見四個人一起走了過來，說話的應該是走在前麵的那個年輕人。眾人趕緊給他們讓出道路。鄉野三奇小聲囑咐了幾句，便留在台下。鐵秋聲和時秋風在人群中悄悄靠近擂台，果然看到兩個老怪坐在不太容易被台下眾人看到的角落裏。他們相互交流了一下眼神，各自找有利的位置站下來，準備防止兩個老怪暗中偷襲祁少城。
祁少城邁步走上擂台。曾婉兒見祁少城果然來了，緊張地看了曾可以一眼。曾可以小聲安慰道：“別擔心，哥哥心裏有數。”江寒一見上台的是祁少城，心裏踏實了，冷冷說道：“祁公子，你不在天白山莊過你的清閑日子，怎麽跑到這裏湊熱鬧？”兩個老怪看到有人上台，先是稍稍愣了一下，但見江寒認得他，而且好像心裏很有底的樣子，也就沒放在心上。祁少城笑著說道：“這不是比武招親的擂台麽？江寒兄可以來，小弟當然也可以來。”
台下眾人見了，議論道：“哦，原來他們認識。這個人又是什麽來頭？”祁少城衝著曾婉兒和曾可以打招唿。曾婉兒也衝他點了一下頭。祁少城這才對著台下拱手說道：“在下雲中山天百山莊祁少城，拜在鄉野三奇門下。那三位便是我的三位師父。”說著介紹給眾人看。台下眾人紛紛把目光投向鄉野三奇。鄉野三奇也拱手跟眾人打招唿。眾人雖然沒聽說過鄉野三奇，但是都很佩服他們師徒的勇氣，明明認得江寒，還敢上台挑戰。
江寒小聲勸道：“祁公子，這個擂台不好打。我有兩位師父跟著才敢冒昧來闖一闖。你身嬌肉貴，就不要冒這個險了。你們天百山莊家大業大，還怕找不到好的妻室？”
看到江寒對祁少城如此客氣，曾梓圖不免有些驚訝，扭頭看著曾可以。曾可以開始也有些納悶，但是忽然就明白了，小聲對曾梓圖說道：“爹，江寒不是怕打不過祁公子，他怕的是祁公子一旦出手，便打破了連續幾天無人上台打擂的局麵。那樣他就得看著擂台繼續擺下去。所以他才想方設法要勸祁公子自己下去。”曾梓圖點了點頭：“那個祁公子是你和婉兒的朋友？”曾可以沒有迴答，而是看著妹妹。曾梓圖也把頭扭向曾婉兒。
曾婉兒想起昨天祁少城在江邊跟她說過的話，心中頗為感動：“他果真來幫忙了。隻要他出手跟江寒過幾招就好了，可千萬別糾纏下去，要不然難免會吃虧。哥哥，你一定要保護他。”“好。”曾可以趕緊點頭安慰她，然後站起身往台前走去。看到曾婉兒對祁少城的到來竟有這樣的反應，曾梓圖不禁仔細打量了祁少城幾眼。
曾可以走到江寒和祁少城身邊，笑著說道：“兩位是熟人，一會交手的時候可要點到為止，千萬不要因為小妹傷了和氣。”祁少城扭頭說道：“曾公子放心，我隻是與江寒兄公平比武，分出勝負即可，絕沒有別的心思。”曾可以轉頭看著江寒。江寒尷尬地笑了一下，說：“我也是。”“那你們兩位可以比試了。”曾可以說著，往後退出了幾步，讓出地方，身體故意擋住兩個老怪的視線。
祁少城說：“江寒兄，請吧。”到了這個時候，江寒知道，不動手肯定是不行了，便也不再客氣，拉開架勢便衝了上去。祁少城舉手相迎，兩個人便打在一起。過了十來招，兩個人都驚訝地發現，對方的武功變化都極為明顯。
在一旁觀看的曾婉兒不禁有些驚訝，她原以為用不了兩三招，祁少城便會被江寒打敗，隻盼著他別被江寒傷到就好，沒想到祁少城的武功竟然這麽好，能跟江寒纏鬥這麽久。她心中忽然燃起一絲希望，盼著祁少城能夠打敗江寒，幫助自己走出困境。心裏這樣想著，激動地慢慢站了起來，兩手緊緊攥著拳頭，暗中為祁少城使勁。曾梓圖看到了，心裏也有了一些想法。
兩個老怪見江寒還沒有把那個人打敗，開始有些著急。隻是有曾可以在他們前麵擋著，他們坐在那裏不便出手幫忙。鄉野三奇看到祁少城跟江寒鬥了這麽久並沒有吃虧，當然非常高興。
江寒十幾招仍然不能打敗祁少城，心裏有些著急，開始想別的注意。兩個人錯身靠近的時候，他小聲說了一句：“祁公子，別打了。我退出。”祁少城稍稍愣了一下，動作就有些遲緩。江寒趁機反手打出一拳，正擂在祁少城的肚子上。江寒手背有半截手套，上麵是藏有鐵刺的。祁少城當即悶唿一聲，後退出三四步，險些摔倒。鄉野三奇在台下看到了，大吃一驚。曾婉兒更是驚叫了一聲：“少城公子！”
祁少城捂著肚子，半天不能動，手指縫裏在流血，嘴裏也好像要吐血。江寒不等他緩過來，快步衝上去，照著祁少城的麵門就是一拳。祁少城勉強閃身躲過，動作比剛才已經遲慢了許多，身上便開始接連吃虧。江寒忽然腳下一掃。祁少城腳下一滑，摔倒在地。江寒衝上去就要狠狠打他幾拳。曾可以趕緊上前攔住：“江寒兄弟，手下留情。”江寒這才站起身來，得意洋洋地衝台下叫囂道：“怎麽樣，還有誰來？”陳康就要衝上台去，丘壑攔住他說道：“老三，少城自己技不如人。兩個老怪沒出手，咱們也不能隨便插手。”陳康說：“明明就是他使詐，暗算了少城！”
曾可以扶起祁少城。這時祁少城腹部的衣襟已經被血跡浸透，嘴裏也開始吐血。曾婉兒跑上前關切地問道：“少城公子，你怎麽樣？”祁少城擦了一下嘴角的血跡，忍痛對曾婉兒說道：“我沒事，還能打。不能讓他贏得這麽容易。”說著便又向江寒走去。正好江寒迴頭看到了，便又跟祁少城打在一起。祁少城受了內傷，腹部又有傷口，體力已經有所不支，很快又被江寒在胸前打中一拳，向後退出好幾步。曾可以閃身擋住江寒。曾婉兒衝上前扶住祁少城：“少城公子，不要再打了。我扶你去上藥，你流血了。”鄉野三奇注意到祁少城肚子在流血，一發往台上衝去。
祁少城咬著牙苦苦支撐了一會，睜眼看著曾婉兒，無奈地說道：“婉兒小姐，我幫不了你了。”曾婉兒流淚道：“不要了，你已經幫我了。”說著便扶著祁少城慢慢往後台走去。江寒眼巴巴地看著他們，問曾可以：“曾公子，這算怎麽迴事？”兩個老怪也站起身看著曾梓圖。曾梓圖說道：“婉兒一向心軟，見不得有人受傷。他們兩個認識，帶他去上藥了。”
這時鄉野三奇衝上台來。江寒嚇了一跳，忍不住往後退了幾步。兩個老怪站起身，盯著鄉野三奇。鐵秋聲和時秋風怕鄉野三奇吃虧，也飛身躍上擂台。一時間雙方劍拔弩張。曾梓圖和曾可以等人趕緊上前隔開雙方。陳康問：“我徒兒呢？”曾梓圖說：“婉兒已經帶他去後麵上藥了。比武切磋，失手受傷在所難免。大家不要衝動。”鄉野三奇聽了，各自瞪了江寒一眼，快步到後台察看祁少城的傷勢。鐵秋聲和時秋風看了看兩個老怪，也跟了過去。曾梓圖勸著兩個老怪迴去坐下。曾可以也安撫了江寒幾句。江寒又開始對著對台下大聲叫囂：“還有誰來？”
胡大夫察看了祁少城的傷口，所幸無毒，趕緊給他上藥包紮。曾婉兒在旁邊看著，傷心流淚。祁少城忍痛安慰道：“婉兒小姐，我沒事。不小心被他暗算了一下，流點血而已，死不了。”說完，還勉強擠出一些笑容。曾婉兒更加感動：“少城公子，咱們隻不過見過幾麵，沒什麽交情，你何苦為了我這樣拚命？”祁少城努力笑著說道：“誰不知道我這三位師父，那都是江湖上有名的大俠。我雖然沒有什麽大的本事，但是有幸做了他們的徒弟，還是多少要學一些他們身上的俠義精神。你說是不是啊，婉兒小姐？”曾婉兒看了看鄉野三奇，流著淚點頭：“是，是。你不要說話了，我送你去醫館再好好救治一下。”祁少城說：“不用了。我二師父就是最好的大夫。我跟師父他們迴去就行了。”丘壑也說：“是啊，曾小姐，我們現在就帶他迴去。少城的事你就不要擔心了。”
“可是……”曾婉兒還想說些什麽。祁少城攔住她，說道：“今天雖然沒有打贏，但是被我這麽攪合了一下，擂台還可以再擺幾天。你耐心等著，說不定，很快就有能打贏江寒的人來了。比如說，秋遇公子。”時秋風小聲嘀咕道：“吳秋遇怎麽可能來打這個擂呀？”忽然想起柳如夢，她趁機問道：“曾小姐，你們住在哪裏呀？”說起吳秋遇，曾婉兒哭得更傷心了，根本沒有聽清時秋風在問什麽。
祁少城讓陳康扶著他慢慢站起來。丘壑說：“曾小姐，我們帶著少城迴去了。擂台招親的事，你好自為之吧。”曾婉兒擦了擦眼淚，送他們從後麵走下擂台。
吳秋遇和靈子來到擂台附近。小靈子遠遠看到擂台還在，對吳秋遇說道：“秋遇哥哥，原想著曾婉兒趕緊招到一位如意郎君，就可以不再想著糾纏你，咱們也不用老是防著躲著她了。沒想到好幾天下來，擂台還沒完。咱們悄悄過去，看看到底是什麽狀況。”吳秋遇點頭同意，跟著小靈子一起往擂台那邊走。兩個人混在後排的人群中，遠遠地往擂台上張望，卻沒有看到曾婉兒在台上，隻看到江寒站在台前叫囂。
小靈子心中納悶，問旁邊的人：“這位大哥，今天的擂台是怎麽迴事？怎麽不見招親的曾家小姐？那個人在那喊什麽？”旁邊那個人看了看她：“你是剛來的吧？外地人？”小靈子說：“是啊。聽說這個擂台擺了好幾天了，現在是什麽情況？”那個人抱怨道：“越來越沒看頭了。第一天還有幾個人上去打擂，場麵還可以。後來那個人就上去了，打傷了好幾個人。你別看他那個樣子，下手可狠了。輸給他那幾個，都被他弄斷了手腳，從台上推下來，可慘了。”小靈子和吳秋遇往台上望了一眼，想到江寒對付邵青堂的手段，知道他幹的出那種事。
那個人繼續說道：“大夥都覺得他太狠毒，太囂張，都盼著有人上去打敗他。好不容易盼到桃二公子上去了，也確實把他耍弄不輕，可是後來不知道怎麽迴事，桃二公子忽然就不行了，被那個人從台上推了下來。”吳秋遇驚訝道：“怎麽會這樣？”“我們也一直不明白呀，直到今天才知道，是台上那個人自己說的。他說他叫江寒，是雌雄雙煞的徒弟，雌雄雙煞就坐在台上給他助陣。所以大夥猜想，那天一定是雌雄雙煞暗中出手，偷襲了桃二公子。”吳秋遇和小靈子往台上一看，果然看到兩個老怪坐在不太容易被人看到的角落裏，難怪江湖如此猖狂。
小靈子問：“後來呢？”那個人說：“桃二公子的武功可是遠近聞名的。大夥一看連他都敗下陣來，都非常吃驚。再加上台上那個江寒下手太狠，上去的人不是斷手就是斷腳，一時之間沒有人敢再輕易上台。第一天就這樣過去了。第二天有新來的不了解情況，又上去幾個，不論武功高低，最後也都傷得很慘。然後就沒人上台了，就看到那個江寒在上麵不停地叫囂。大夥都盼著早晚有人上去把他狠狠收拾一頓，也叫他嚐嚐斷手斷腳的滋味。招不招親的，跟我沒關係。我就是衝著這個，還每天來看看。”
小靈子說：“兩三天都沒人上台了？那他們的擂台還擺什麽勁兒？”那個人說：“我聽一位見過世麵的老先生分析，應該是那個江寒想娶曾家小姐，人家不喜歡他，在這裏設擂招親。所以他才故意上去搗亂。曾家希望多等幾天，盼著有中意的人前來打擂。而那個江寒故意占著場子，讓人不敢上去打擂。就這麽僵持著。”小靈子喃喃道：“看來他要得逞了。”
那個人說：“現在還不能這麽說。就在剛才，又來了一個少年英雄，說是鄉野三奇的徒弟，天百山莊的公子，上去跟江寒打了一場。”吳秋遇驚訝道：“祁公子來了？他的武功跟江寒……”吳秋遇不禁為祁少城擔心，因為在他的印象裏，祁少城應該根本打不過江寒。那個人說：“兩個人打了好一陣子，一開始不分勝負。後來也不知江寒在跟祁公子說了句什麽，u看書 .uukanhu 祁公子忽然一愣神，被江寒在肚子上偷襲了一下，好像傷得挺重。祁公子雖然堅持著又跟江寒打了一會，但畢竟有傷在身，流血太多，後來就不行了。”吳秋遇急忙問道：“祁公子後來怎麽樣了？”那個人說：“還好，曾家兄妹都護著他，讓江寒沒機會下手傷他。後來他幾位師父也都衝上去了，還有一男一女也上去了，跟雌雄雙煞僵持了一會，被曾家的人勸開了。曾小姐他們帶著祁公子到後台去了。”吳秋遇心裏稍稍踏實了一些，知道有胡大夫在，祁少城應該沒什麽大事。
小靈子看著在台上叫囂的江寒，嘴裏說道：“江寒如此囂張，又有兩個老怪給他撐腰，我看沒人能打贏這個擂台了。除非……”說到這，她忽然看了一眼吳秋遇。吳秋遇憂心地說道：“照這樣下去，隻怕擂台招不到人，江寒還會跟婉兒小姐糾纏。要是兩個老怪也出麵，不知道曾公子他們能不能頂得住。”小靈子嘻笑道：“秋遇哥哥，不如你上去把江寒打下來，娶了曾婉兒。”旁邊那個人驚喜道：“啊，你有這個本事？那趕緊上去呀，把那小子打下來，讓大夥好好出出氣！”吳秋遇尷尬地看著小靈子。小靈子忽然覺得自己現在開這種玩笑有點不合適，於是說道：“秋遇哥哥，我胡說的，你別介意啊。咱們走吧。”說完便轉身走在前麵。吳秋遇又往擂台上望了一眼，默默地跟了上去。剛才那個人在他們身後叫道：“哎，別走啊。”
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