司馬相接下來開始處理教中的人事。他迴到座位，坐好之後，看了看秦鍾禮等人。秦鍾禮、魏都、閻乙開輕輕哼了一聲，同時轉過臉去，心中仍有不服。洪迎泰和蘇起海則低著頭，一聲不吭。司馬相開口問道：“秦長老，你們現在還有何話說？”秦鍾禮不屑地看著司馬相，大聲說道：“司馬教主，你靠一個外來的小子擋橫才僥幸取勝，身為北冥教的教主，你覺得贏得很光彩麽？”司馬相迅速瞥了一眼吳秋遇，麵上有些難堪，嘴上卻說道：“吳少俠是我北冥教的客人，不想卻趕上這樣一場爭鬥。哈哈。你們自以為神不知鬼不覺，勾結外人圖謀不軌，其實你們的一舉一動都在本教主的掌控之中。你們的失敗是早已注定了的。如今你們還不思悔改麽？”秦鍾禮說：“身為教主和大長老，居然在護教長老身邊安插耳目，你們不以為恥反以為榮，真個叫人好笑！霍教主在的時候又何須如此？”說到這裏，他看了看坐在兩旁的楚江天、郝承平等人。楚江天、郝承平等人都低下頭去。秦鍾禮繼續：“大家都盼著北冥教再出現一位霍教主那樣的教主。我們代表了大多數屬下的心聲，所有行動本來也不怕你們知曉。隻是人算不如天算，憑空冒出一位吳少俠來。……也許是活該我北冥教繼續**，失去了一次推選新教主的機會。唉，天意呀。霍教主，是屬下無能，不能看到北冥教的振興了！”秦鍾禮仰頭長歎。閻乙開、魏都等人也跟著唿喚霍教主。宋金翁、郝承平等人輕聲歎著氣，微微搖頭。楚江天看著司馬相，有心幫忙說幾句，卻一時不知從何說起。司馬相喝道：“秦鍾禮！你等叛教作亂，為害聖教，還有臉提霍教主？！”秦鍾禮道：“你們贏了，我等皆已淪為魚肉，要殺要剮隨便你們！可要說我們叛教，我們不認，也不服！我們沒有私心！我們對北冥教忠心耿耿，隻是不希望聖教毀在你這個沒有作為的教主手裏！”司馬相大怒：“來人，把這些叛教作亂的人拉出去！……”
莫奇星正要帶人上前，忽聽有人在門口說道：“教主且慢！”那人說著已走進大廳。門口附近的人迴頭望去，發現來的是個黑衣人。喬三哥從身影上辨認出來，這就是在蓮花嶺救過他的那個蒙麵人。他剛想打招唿，那個人已經從他的身邊走過去。莫奇星對司馬相說：“稟教主，是朱雀使到了。”
紅衣堂、青衣堂、藍衣堂、青雲旗的眾人讓開一條通道。身穿黑衣的朱雀使走到司馬相麵前，簡單打了招唿：“朱通參見教主。”然後開口說道：“教主，根據屬下連日來巡查的結果，秦長老等人雖然暗中串聯欲行動亂，但是他們並無出賣聖教的情事，所以，隻可定他們犯上作亂的罪過，卻不能按叛教處置。”司馬相扭頭看了看大長老裴汝增。裴汝增說：“教主，朱雀使所言甚是。他們巡查各方，消息最準，望教主三思。”司馬相稍稍冷靜了一下，坐迴座位，擺手道：“好了，朱雀使先請坐。”朱雀使找個地方坐下來，對司馬相說：“教主，二十名巡邏內衛已在門外待命，讓他們將幾位長老暫且看管吧。”司馬相點了點頭。朱雀使看了看幾個堂口的人，認出喬三哥，指了指他，吩咐道：“你把外麵的巡邏內衛叫進來。”喬三哥拱手領命，趕緊去叫人。
司馬相大聲說道：“護教長老秦鍾禮、閻乙開、魏都、洪迎泰、蘇起海，相互勾結，犯上作亂，已不適任護教長老。自今日起，免去護教長老身份，在總壇圈禁，限製走動。”裴汝增欠了欠身子，欲言又止。路橋蔭見了，也隻當沒看見。朱雀使站起身，小聲提醒道：“稟教主，閻長老因有大功，前任霍教主曾賞他免罪金牌一塊，除非叛教或殺害教眾，其他過失可免罰一次。”司馬相有些驚訝，因為他是第一次聽說此事，於是轉頭看了看路橋蔭。路橋蔭點了點頭：“確有此事。”裴汝增此時說道：“閻長老還是當年推薦您繼任教主的兩位長老之一。”司馬相看了看閻乙開，補充道：“閻乙開當年護教有功，得賜免罪金牌一塊，本教主尊念前任霍教主恩澤，決定不追究他今日罪行，讓其自行麵壁思過。”閻乙開愣了一下，見秦長老等人都在看他，大聲說道：“不必了。什麽免罪金牌，我隻拿它當作霍教主留給咱的紀念。我願意和秦長老他們一起受罰！”秦鍾禮趕緊小聲勸道：“閻長老，不可意氣用事！你忘了曾先生臨走的囑咐了？”閻乙開說：“可是你們……”秦鍾禮勉強笑道：“你放心，隻要留著我們一條命，咱們早晚還有共事的時候。”這時候，二十名巡邏內衛走了進來。司馬相命他們把秦鍾禮、魏都、洪迎泰、蘇起海帶出去分別圈禁，另外讓內衛送閻乙開迴住處麵壁思過。五個人被內衛看著出了大廳，拱手相別。很快看到奔雷旗的勾震等人也被內衛帶出來要送去關押。
司馬相命莫奇星、連山嶽兩位旗主，景素素、康奇、吳莫離三位堂主，各自帶人出去把守。至於顏祺，暫時未作任何安排。顏祺無奈地搖了搖頭，帶著自己的屬下和景素素一同出去待命。小靈子和吳秋遇也跟著往外走。
此時大廳中隻剩下教主司馬相和路橋蔭、裴汝增兩位護法大長老，楚江天、伍澄清、宋金翁、郝承平、卞通五位護教長老，朱雀使朱通，還有彭玄一。幾個人關上門開始商議內八旗、外八堂的人事變動。
裴汝增先提出自己年老體衰，堅持辭去護教大長老。其實司馬相心中早有此念，隻是顧及情麵，假意挽留了幾句，便同意了。在場的五位護教長老的排名都可望提前。空缺的四個長老席位，經過商議，初步選定了彭玄一、莫奇星、韓昌浩、吳秋遇四人。關於內八旗的旗主和外八堂的堂主，也做了一定的調整。
議定之後，彭玄一開門招唿門外各旗、各堂的骨幹進入大廳。內八旗中，奔雷旗旗主勾震參與動亂被送去看押，青雲旗旗主莫奇星、丘嶽旗旗主連山嶽、烈火旗旗主顏祺已經在這裏。旋風旗和廣澤旗分別被紅衣堂和藍衣堂控製。景素素帶著紅衣堂來總壇的時候，已經把旋風旗的旗主葉天鵬帶來。藍衣堂的堂主吳莫離在進入總壇之前，派人把廣澤旗的旗主吳鯢暫時看押在石林，也很快就帶來。這樣，內八旗中，就隻有闊野旗的旗主黃萬裏、碧水旗的旗主韓昌浩暫時不在，彭玄一也已經派人去找了。過了不到半個時辰，碧水旗的韓昌浩、闊野旗的黃萬裏先後趕到。
接到飛鴿傳書趕來馳援的綠衣堂和黃衣堂也到了，兩個堂的堂主也被叫入大廳。這樣，外八堂中，已經有五位旗主到了，分別是青衣堂的堂主康奇、紅衣堂的堂主景素素、藍衣堂的堂主吳莫離、綠衣堂的堂主慶大海、黃衣堂的堂主田厚。灰衣堂的堂主吳起被朱雀使製服，由青衣堂的人看押在蓮花嶺附近。沒有來的就隻剩紫衣堂堂主戴東生和褐衣堂堂主曹榮，他們所帶的兩個堂口不在此番行動的安排之內。
人員到齊之後，司馬相先讓路橋蔭代為宣布處罰：
——護教長老秦鍾禮、閻乙開、魏都、洪迎泰、蘇起海，相互勾結，犯上作亂，已不適任護教長老。閻乙開持有教主發放的免罪金牌，此番不與追究，令其麵壁思過半年。其餘四人免去護教長老身份，在總壇圈禁，限製走動。
——奔雷旗旗主勾震，參與動亂，攪鬧總壇，帶人圍攻教主及眾長老，情節惡劣，其罪當誅，賜梟首拋崖。
——旋風旗旗主葉天鵬、廣澤旗旗主吳鯢，暗中串聯，參與動亂，因被及時製服，尚未構成危害，著降級任用。
——灰衣堂堂主吳起，參與動亂，傷害教屬，其罪當誅，念其舊功，賜自盡。
路橋蔭念完之後，坐迴座位。司馬相開始論功行賞，親自宣布有關職位的調整：“護法大長老裴汝增，先後追隨三位教主，對本教立有大功，本當升賞，繼續為聖教出力，怎奈年事已高，不堪教中事務所累，再三向本教主表達退隱之意。本教主敬其忠誠，憐其孤寞，懇留其在總壇頤養天年。”裴汝增站起身，哆哆嗦嗦拱手道：“多謝教主。”司馬相請他落座。朱雀使趕緊扶裴汝增坐下。
司馬相繼續說道：“護法大長老路橋蔭，先後追隨兩位教主，對本教立有大功。尤其是本教主繼任以來，他盡心輔佐，安排周詳，才有本教的長期穩定。此番平亂過程，全仗他信息靈通，提前防範，才使得本教免於浩劫。因此，本教主決定，路橋蔭為本教唯一護法大長老，在本教主出巡期間，可以代行教主職責。”路橋蔭起身道：“多謝教主！”
司馬相繼續說道：“秦鍾禮等人已被圈禁，空出的四個護教長老席位需要有人填補。如今動亂剛平，聖教急需穩定，來不及從頭推選了。剛才本教主與在座的幾位長老議了一下，補充了四個人選，並且把十位護教長老的位置重新排定。宋金翁、楚江天、伍澄清、郝承平、卞通位列前五。閻乙開位列第十。”“宋長老排名第一了。”“新增加的是哪四個人啊？”有人開始小聲議論。路橋蔭示意大家安靜。司馬相介紹道：“彭玄一原為青衣堂堂主，才能突出，為本教培養了不少人才。後來一直跟在本教主左右，精心護駕，為本教立有大功。現升為護教長老，排名第六。”彭玄一拱手道：“多謝教主。”吳秋遇和小靈子相互看了一眼，都很高興：彭大哥終於成了長老了。彭玄一的人緣和口碑都不錯，聽聞他升任長老，很多人都麵露喜色。隻有丘嶽旗的旗主連山嶽看似悶悶不樂。司馬相繼續說道：“朱雀使朱通，巡查河北，勞苦功高。此番平叛過程中，擒拿灰衣堂堂主吳起，收服作亂的內衛，功勞顯著。現升為護教長老，排名第七。”朱雀使起身拱手：“多謝教主。”司馬相接著說：“青雲旗旗主莫奇星，恪盡職守，謹慎多智。在本次平亂過程中，肅清外圍，守護教壇，功勞顯著。現升為護教長老，排名第八。”莫奇星愣了一下，沒想到自己頃刻之間就由旗主變成長老了，他受寵若驚，趕緊上前施禮：“多謝教主！多謝教主！”
眾人都在猜測，最後一個長老的名額會落到誰的頭上。彭玄一以前任堂主的身份晉升長老，當然，這跟他長期守衛教主也有關係。現場還有幾位現任堂主，比如紅衣堂的景素素、藍衣堂的吳莫離，他們在這次平亂過程中各自控製了把守總壇的一個旗，應該說功勞也不小，最後一位長老會不會從他們當中選一個？莫奇星是以現任旗主的身份晉升為長老。現場還有烈火旗旗主顏祺、丘嶽旗旗主連山嶽等。尤其是連山嶽，在教中資曆甚深，而且司馬教主出身青衣堂，跟丘嶽旗有著千絲萬縷的聯係，應該說連山嶽升任長老的機會也不小。其實，連山嶽也是這麽想的，他甚至悄悄往前走了兩步，等著教主喊他的名字。
司馬相說：“今日能夠成功，還有一個人功勞也很大。可以說沒有他，今日的平亂不可能那麽順利。他一人製服了奔雷旗的旗主勾震，又製服了兩位作亂的長老，蘇起海和秦鍾禮，還替我打下了曾梓圖。”除了當時在場的幾位長老，其他人都沒看到具體情節，都覺得很驚奇。到底是誰，竟有那麽大的本事？彭玄一高高興興地看著吳秋遇。小靈子馬上明白司馬相要說什麽，小聲對吳秋遇說：“他們想讓你當長老。”吳秋遇驚訝道：“不會吧。這怎麽可以？”小靈子說：“你隻說，你到底想不想當？”吳秋遇說：“我隻想跟你在一起遊山玩水。我可不想呆在這種地方。”“那就好。你別說話，聽我的。”小靈子說著，便拉著他往前擠去。
司馬相一時沒看到吳秋遇，正在張望尋找。小靈子拉著吳秋遇從景素素和韓雲身後轉出來，大聲說道：“司馬教主，我們被彭大哥請上來做客，說好的要帶我們在山上轉轉，怎麽還沒人帶我們去呀？我們一會就走了。”司馬相看了一眼彭玄一。彭玄一趕緊過來，小聲說道：“秋遇兄弟，恭喜你，教主要安排你做個長老呢！”吳秋遇說：“不行的，我不想當什麽長老，我要跟靈兒在一起。”小靈子對彭玄一說：“彭大哥，你希望我們幫你做的事，秋遇哥哥已經做了。這裏的事兒已經完了，我們也該走了。本來我們可以偷偷走的，後來覺得還是應該跟你說一聲。我們一心把你當朋友，你不會坑我們吧？”彭玄一麵露難色，但是知道自己理虧：當初讓喬三哥綁架小靈子，無非是逼著吳秋遇到掛月峰幫忙，現在人家已經幫忙了，怎麽好繼續扣著人家？經過幾次相處，他了解吳秋遇和小靈子都不是那種受得了幫派約束的人，於是轉身去對司馬相說道：“教主，秋遇兄弟多次幫助咱們北冥教，先是為您疏通經脈，今日又幫忙製服作亂的首惡。咱們欠他的。他們一心要走，咱們不如就隨了他們心願吧。”司馬相想了一下，說道：“長老的事可以先放一放，你再暫留他們幾日，容我再做計較。”彭玄一把司馬相的意思跟吳秋遇和小靈子說了：“教主說了，長老的事可以先放一放，但請你們暫留一日。”吳秋遇有點為難。小靈子說：“那好吧。你們繼續忙著，我們搭不上話，繼續後麵涼快去。”說完，推著吳秋遇又往景素素他們身後走去。
司馬相說道：“我剛才說的那個立了大功的人，就是那位吳少俠。他對咱們北冥教立有大功，可惜他不是咱們北冥教的人。我想先留一個長老的位置，希望他很快成為咱們北冥教的人，成為咱們北冥教的長老。”眾人麵麵相覷之後，也紛紛點頭讚同。
司馬相暫時把最後一個長老的事放在一邊，開始安排內八旗事：“奔雷旗旗主勾震，論罪當誅，遺缺由紫衣堂堂主戴震生填補，紫衣堂堂主的人選，稍後再議。廣澤旗旗主吳鯢降為褐衣堂堂主。青衣堂堂主康奇升任廣澤旗旗主。褐衣堂堂主曹榮調入總壇，輔助康奇。”這一波提到的旗主、堂主隻有康奇一個人在，趕緊上前謝過。司馬相繼續安排：“旋風旗旗主葉天鵬降為灰衣堂堂主，遺缺由蒙追接任。”蒙追也是旋風旗的人，據景素素說，他們攻打聽風崖的時候，是蒙追阻止旋風旗的人使用毒霧，從而減少了傷亡。蒙追聽說教主任命自己為旋風旗的旗主，簡直不敢相信，愣了半晌才從人群裏擠出來，不住地拜謝：“多謝教主！屬下一定好好幹！”司馬相接著說：“藍衣堂堂主吳莫離，升任青雲旗旗主。新任藍衣堂堂主，由你和莫奇星長老商量確定。”吳莫離上前施禮：“是，教主！”司馬相繼續說道：“紅衣堂堂主景素素，升任烈火旗旗主。”顏祺一驚，愣愣地看著司馬相。景素素推脫道：“這，教主，屬下不敢領命！顏祺旗主恪盡職守，對紅衣堂也多有指導，烈火旗還是應該由顏旗主……”路橋蔭說：“景堂主，這是教主和長老們商議的結果。你怎可抗命？”景素素說：“教主，路大長老，請容屬下問一句，不知顏旗主將作何安排？”司馬相說：“顏祺麽，日後另有任用。你先把烈火旗掌管起來吧。”小靈子暗自搖了搖頭。景素素無奈地看著顏祺。顏祺臉上露出一絲無所謂的神情，小聲對景素素說道：“素素，領命吧。不用擔心我。”景素素這才上前領命：“屬下遵命。”
司馬相補充道：“紅衣堂堂主由韓雲接任。青衣堂堂主由喬三哥接任。其餘堂口各司其職，暫不變動。”韓雲和喬三哥都是喜出望外，趕緊上前領命：“謝教主！”丘嶽旗旗主連山嶽有些失望，試探著問道：“教主，朱雀使升任長老之後，他的遺缺由誰來填補？”司馬相說：“這個，我們還沒找到合適的人選。這樣吧，朱長老，你先繼續兼管朱雀使的職責。”朱通說：“好。”連山嶽希望破滅，無趣地退到一旁。司馬相看了看顏祺，說道：“韓雲初掌紅衣堂沒有經驗。顏祺，你先到紅衣堂指點她幾個月吧。”顏祺隨便拱了拱手，隨便地說道：“是，教主。”連山嶽看到連旗主都沒的做的顏祺，心裏稍稍平衡了一些。
司馬相把各堂口的事安排完後。路橋蔭說道：“剛剛發生變動的旗主、堂主，把你們的腰牌都交上來，總壇會盡快給你們重新打做新的腰牌。”彭玄一先去把康奇、喬三哥等人的腰牌收了，其他人也陸續把腰牌交出。顏祺解下腰牌，拿起來看了兩眼，隨手丟給彭玄一。路橋蔭說：“各位旗主，各位堂主，接下來教主和長老們要開會議事，這裏暫時沒有你們的事了。各旗人馬迴歸本旗駐地。外八堂的人也暫且到所屬旗下休息，待新的腰牌做好，大家便可各自散去。”眾人領命，紛紛退下。
彭玄一剛剛當上長老，隻顧等著開會，卻把吳秋遇和小靈子給忘了。小靈子也拉著吳秋遇出了大廳。連山嶽從顏祺身邊走過，不懷好意地看了她一眼。顏祺輕輕哼了一聲，沒有理她。連山嶽快步走了。顏祺小聲罵道：“什麽東西！”
吳秋遇問小靈子：“靈兒，咱們現在去哪？”小靈子說：“反正掛月峰是不能再呆了。咱們先下山再說。”吳秋遇說：“可是，掛月峰機關重重，沒有彭大哥他們護送，咱們怕是要遇上不少麻煩。”小靈子笑道：“跟著認識路的人走不就行了？”吳秋遇欣喜道：“對呀。那麽多人都要下山，咱們跟著就行了。可是，咱們沒有腰牌，能行麽？”小靈子一指景素素和顏祺：“咱們走赤焰坡，跟著她們，總不至於也跟咱們要腰牌吧？”顏祺畢竟是前任烈火旗的旗主，地形最熟，帶著景素素和韓雲等人往烈火旗的駐地赤焰坡走去。小靈子和吳秋遇跟在他們後麵。因為上山的時候大家也是一起來的，所以紅衣堂的人並未覺得奇怪。齊虎和小紅還熱情地和他們搭話。吳秋遇也過問了一下小紅的病痛。
到了赤焰坡，顏祺把這裏的地形和機關布置跟新任旗主景素素詳細介紹了一番，並找來幾個得力的屬下介紹給景素素，讓他們盡心輔佐新任旗主。那幾個屬下不明白為何教主會如此安排，對顏祺頗為不舍。顏祺說：“你們不用擔心我，好好輔佐景旗主就行了。景旗主機敏聰慧，隻會做得比我更好。”景素素心中也為顏祺不平，見她與眾人情真意切，不願上前打擾。
顏祺跟幾個屬下交代好了，走到韓雲身邊，小聲跟她說了兩句。韓雲過來對景素素說道：“素素，咱們紅衣堂的人多，逗留在此多有不便。我和顏旗主先帶大家下山吧。腰牌什麽的，你派人送去就行了。”景素素覺得有理，也知道顏祺麵對此情此景難免心中難受，便點頭道：“嗯，好吧。我現在就送你們下山。”韓雲趕緊勸道：“素素，你留步吧。你現在已經是烈火旗的旗主了，得看好赤焰坡。”景素素說：“什麽旗主，顏祺旗主才是咱們的旗主，我不過是暫時看家。我送你們下山，順便跟顏旗主說說話。”顏祺說：“素素，我知道你的好意，不用了。你安心在此坐鎮吧。我在哪裏都一樣。”景素素說：“顏旗主，你放心，我一定盡快查清原委，還你公道！”顏祺苦笑道：“嗬嗬，查什麽呀，人家心裏有成見，很難改變。我已經無所謂了。不過，他們還不算太糊塗，安排讓你接班，我很放心。你隻要帶好烈火旗和紅衣堂，我也會為你高興的。”景素素歎了一口氣，忽然看到吳秋遇和小靈子，驚訝道：“你們，你們也要下山？”小靈子說：“對呀。我們本來就不是北冥教的人，難道還真讓秋遇哥哥留在山上當長老啊？”景素素說：“不當這個長老也好，你們可以自由自在的。祝福你們。”
顏祺不堪承受傷心離別的場麵，率先邁步出了赤焰坡。烈火旗的人都舍不得顏祺旗主，各自拱手，齊聲道：“恭送旗主！”紅衣堂眾人也與景素素依依惜別，幾步一迴頭。景素素登站到高處，不停地向大家揮手。吳秋遇和小靈子也跟著紅衣堂的人往山下走去。
韓雲、顏祺帶著紅衣堂的人在山下擇地紮營。吳秋遇和小靈子正要與眾人道別，忽見山上又下來一夥人。韓雲趕緊吩咐大家準備防範。那夥人走近了，大家這才看清，為首的是新任的青衣堂堂主喬三哥。韓雲吩咐大家放下兵器。吳秋遇和小靈子不想與青衣堂的人見麵，以免節外生枝，於是便躲了起來。
喬三哥過來問道：“韓堂主，你們不在赤焰坡，怎麽下山來了？”韓雲說：“是喬堂主啊。我們紅衣堂來的人多，不便在赤焰坡停駐，這才請示了景旗主，到山下暫駐。”顏祺盯著喬三哥，冷冷說道：“你們是來興師問罪的？”喬三哥看到顏祺，趕緊拱手施禮：“顏旗主，你不要誤會。我們是奉命下山，看到大家在此，特意來打個招唿。”韓雲問：“你們要去哪裏？”喬三哥說：“灰衣堂前任堂主吳起，參從叛亂，被朱雀使拿下，現關在附近的村中，由我青衣堂的幾個弟兄看押。我們此番下山，便是要將他提拿迴總壇問罪處置。”顏祺忽然瞥見旋風旗前任旗主葉天鵬也在人群中，於是問道：“葉旗主，你與青衣堂的人一起下山，又是怎麽個說法？”旋風旗駐守的聽風崖被景素素帶人攻破，葉天鵬見到紅衣堂的人覺得自己很沒麵子，所以剛才一直躲在後麵，此刻被顏祺點名問話，隻得走出來說話：“顏……顏……嗨，本人一時糊塗，聽從了秦長老的鼓動，險些鑄成大錯。幸虧咱們教主仁慈並未深究，隻將我貶了一級。我奉命去**莊接管灰衣堂。咱們後會有期。”說完便急忙走了。喬三哥也與韓雲和顏祺告別，帶人走了。
見青衣堂的人走遠，吳秋遇和小靈子出來，與眾人道別。顏祺對小靈子說：“小姑娘，你是個好人。”小靈子說：“顏旗主，我知道你的委曲。隻是我們是外人，不便多嘴。我相信日後，老天定能還你公道！我們走了。”顏祺、韓雲與他們揮手道別。小紅更是作揖行禮，感謝吳秋遇為他緩解痛經之苦。
向前走了幾裏，吳秋遇和小靈子都覺得有些餓了。小靈子說：“走了半宿山路，又看了半天打架，餓了。咱們去附近村裏找些吃的吧。”吳秋遇也同意。兩個人地形不熟，轉了半天也沒找到村鎮。小靈子說：“這附近的村莊不知都在哪裏，幹脆咱們還去**莊好了。”吳秋遇說：“萬一碰到喬三哥他們怎麽辦？”小靈子說：“按他們的說法，那個人應該就在附近，他們應該不會去**莊。而且，他們隻是去提人，找到了就該馬上迴山交差，不會逗留太久的。”吳秋遇說：“那個人，那個葉旗主，他可是要去**莊接管灰衣堂的。”小靈子說：“咱們怕見青衣堂的人，是不想讓彭大哥他們找到咱們。姓葉的知道司馬教主想找你迴去做長老，灰衣堂的人跟咱們隻有仇，沒有交情，他們巴不得永遠找不到咱們呢。”吳秋遇點了點頭：“你說得有道理。可是，你還記得去**莊的路怎麽走嗎？”小靈子說：“應該能找到。”
兩個人憑印象走了一陣子，還真找到了**莊。發現村裏有個酒館，小靈子拉著吳秋遇高高興興地走了進去。一進門，卻見喬三哥和葉天鵬正要往外走。小靈子和吳秋遇一驚，可是想要躲避已經來不及了。喬三哥看到吳秋遇和小靈子，也頗為驚訝，上前問道：“吳少俠，你們怎麽在這？”吳秋遇說：“我們餓了，想吃點東西。”小靈子心中暗笑：秋遇哥哥這一句實話，頂得上好多胡編的理由。喬三哥問道：“你們下山，彭長老他們知道嗎？”吳秋遇看著小靈子。小靈子說：“如果沒有彭大哥護送，你覺得我們能平安下山嗎？”喬三哥尷尬地笑了笑：“哦，是，是。”小靈子不等他細想，反問道：“你們不是要去提人麽？怎麽還在這裏磨蹭？”喬三哥愣了一下：“這個，你們也知道？”小靈子說：“當然是彭大哥告訴我們的。”喬三哥點了點頭，深信不疑。
小靈子問：“你們怎麽到這來了？人關在**莊？”喬三哥搖了搖頭，歎了一口氣：“唉，別提了。我們去蓮花嶺提人，沒想到……我們到那的時候，吳起已經跑了。”吳秋遇和小靈子相互看了一眼，都吃了一驚。吳秋遇說：“吳起的武功不弱，你那幾位兄弟中箭受傷，要看住他確實不易。”小靈子也說：“就是啊，你不找幾個好人看著他，現在他掙脫跑了，你也有失職。”喬三哥尷尬了一下，說道：“按說應該沒問題的。是我親自捆綁的，他沒有可能自己掙脫。”小靈子說：“那一定是吳起耍了花招，有人給他鬆了繩子。鞏威大哥他們是怎麽說的？”喬三哥沉默了一下，痛苦地說道：“他們……都死了。”“啊！”吳秋遇和小靈子都不禁驚唿一聲。小靈子恨恨說道：“這個吳起真可惡，他逃也就逃了，怎麽能繼續害人！”喬三哥忽然看著吳秋遇，欲言又止。
小靈子看了看葉天鵬，問道：“灰衣堂的其他人呢？”葉天鵬瞅了他一眼，沒有說話。喬三哥說：“都不見了。應該是吳起逃脫之後，把他們帶走了。”吳秋遇和小靈子各自搖頭。小靈子說：“沒想到掛月峰上的事情完了，山下又生出事來。唉，北冥教真是不幸！”過了一會，喬三哥說道：“我們正在追查吳起和灰衣堂的下落，兩位要不要幫忙一起……”小靈子趕緊打斷他的話：“我們餓了一宿，該吃東西了。掌櫃的，小二，給我們找張桌子，我們點菜！”喬三哥看了看他們，無奈地搖了搖頭，隻得和葉天鵬一起出了門，繼續查找。吳秋遇和小靈子好歹點了幾個菜，先飽餐了一頓。
喬三哥和葉天鵬帶著幾個人，在周邊又追查了一陣子，始終沒有發現吳起和灰衣堂屬下的蹤影。葉天鵬卷入總壇風波，剛剛由旋風旗旗主被降為灰衣堂的堂主，沒想到接管灰衣堂的之後的第一件事就不順當，竟然找不到自己的屬下。要是灰衣堂的人真是被前任堂主吳起拐走了，那他這個新任堂主就太沒麵子了，隻有孤零零一個人。想到這裏，葉天鵬不禁唉聲歎氣。喬三哥看出葉天鵬的沮喪之情，也知道是因為什麽，便開口安慰道：“葉堂主，咱們先不必泄氣。等我在周圍布下眼線，咱們便迴山去稟報教主。發動更多的人來，不怕他們能跑掉。我想灰衣堂的兄弟也隻是被吳起一時蒙蔽，一旦得知實情，必然迴歸葉堂主你的麾下。”葉天鵬又歎了一口氣，無奈地點了點頭，說道：“也隻好如此了。你帶的人多，就按你說的安排吧。”
喬三哥命屬下到附近召集人手，在方圓五十裏以內布下耳目，打探吳起和灰衣堂眾人的消息。然後和葉天鵬一起，匆匆趕迴掛月峰向教主和長老稟報。經過丘嶽堂駐地的時候，因為沒有堂主腰牌，遇到一點麻煩，耽擱了很久，丘嶽旗旗主連山嶽才同意讓他們進去。喬三哥心裏明白，連山嶽沒能升任長老，心中有氣，也看不起他這個剛剛當上灰衣堂堂主的小人物，因此刻意刁難，故意給他們難堪。葉天鵬也感慨人情冷暖，昨日自己還是旋風旗的旗主，位份與連山嶽相當，今日忽然降為灰衣堂堂主，連山嶽就在他麵前拿起了架子。他也隻有暗自歎息，誰讓人家是教主的嫡係呢，不過他心中仍然有些迷惘，不知道自己參與秦長老他們的事究竟是對還是錯。現在身邊一個屬下也沒有，葉天鵬徹底沒了氣勢，隻默默跟在喬三哥的後麵，一句話也不說。喬三哥顧不得計較連山嶽的態度，急匆匆去見教主。
進入總壇，教主司馬相正在與大長老路橋蔭和新晉長老彭玄一議事。喬三哥和葉天鵬行禮之後，路橋蔭開口問道：“喬堂主，吳起押迴來了？”喬三哥歎了一口氣，說：“唉，吳起……跑了。”“跑了？”司馬相等人都是一驚。路橋蔭急忙問道，“那灰衣堂的人呢？帶迴來沒有？”葉天鵬欲言又止，扭頭看著喬三哥。喬三哥說道：“灰衣堂的人也不在了，估計是被吳起帶走了。”“怎麽會這樣？”彭玄一站起身走上前來。他瞅了一眼葉天鵬，又看了看喬三哥，小聲問道：“有什麽發現嗎？吳起是怎麽跑的？”喬三哥痛苦地搖了搖頭：“我們趕到蓮花嶺的時候，吳起已經不見了。鞏威和那幾個兄弟……都死了。”彭玄一曾經是青衣堂的堂主，鞏威也是他的得力手下，聽聞此信，彭玄一難掩悲憤：“好你個吳起，著實可恨！”此時，路橋蔭問道：“你們能確定吳起是自行逃脫的嗎？會不會有人暗中與他私通，趁機救走了他？”喬三哥說：“屬下當時也想到這一層，因此反複查看了現場，也找附近的人問過。他們隻說見到有個吳起模樣的人逃走，沒看到有人和他在一起。”司馬相忽然問道：“除了朱雀使和你們幾個，事先還有誰知道吳起被關押的事？”喬三哥迴想了一下，隨口說道：“那就隻有吳少俠和小靈子姑娘。”司馬相一驚：“他們？他們不辭而別，難道……”彭玄一見此事竟繞到了吳秋遇和小靈子身上，趕緊說道：“教主，此事絕不可能與他們有關。秋遇兄弟幫咱們對付了曾梓圖和秦長老等人，又何必再去跟吳起產生瓜葛？”喬三哥也自知失言，趕緊解釋道：“哦，uu看書 .uukansu.m 教主，我說吳少俠知情，是因為他幫我們一起對付了灰衣堂的人。後來他們急著要見彭長老和路大長老，沒跟我們去蓮花嶺，而是先走了。我們關押吳起的時候，他們並不在場。”聽喬三哥這麽一說，彭玄一心裏才踏實了。司馬相此刻倒不怎麽關心吳起的事了，而是繼續問道：“你可知道他們兩個現在去了哪裏？”喬三哥愣了一下，知道教主問的是誰，於是說道：“教主問的是吳少俠他們？我們下山的時候，看到他們跟紅衣堂的人在一起。後來在**莊也見過，本想請他們幫忙一起追查，他們借故推脫，我們就沒再見過。”“他們還去了**莊？”司馬相眼中露出一絲兇光。灰衣堂的人就是在**莊失蹤的。彭玄一怕教主又把事情想到吳秋遇和小靈子身上，趕緊岔開話題：“喬堂主，你看過鞏威他們的傷情嗎？被何種手段所傷？”喬三哥說：“從傷情來看，那幾位兄弟倒像是死於吳起之手。”
沉默了一會，司馬相說：“好了，此事暫且不議了。喬堂主，你們迴去繼續追查吧。”“是，教主。”喬三哥拱手領命，“我和葉堂主已經在方圓幾十裏範圍內布下眼線，隻要他們還在附近，必定難以逃脫。”司馬相點了點頭：“好。你們先退下吧。”喬三哥和葉天鵬便躬身退出了大廳。路橋蔭看著葉天鵬的背影，喃喃道：“這廝進來之後，一句話也沒說。不會心中有鬼吧？”司馬相和彭玄一知道他說的是葉天鵬。
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莫奇星正要帶人上前，忽聽有人在門口說道：“教主且慢！”那人說著已走進大廳。門口附近的人迴頭望去，發現來的是個黑衣人。喬三哥從身影上辨認出來，這就是在蓮花嶺救過他的那個蒙麵人。他剛想打招唿，那個人已經從他的身邊走過去。莫奇星對司馬相說：“稟教主，是朱雀使到了。”
紅衣堂、青衣堂、藍衣堂、青雲旗的眾人讓開一條通道。身穿黑衣的朱雀使走到司馬相麵前，簡單打了招唿：“朱通參見教主。”然後開口說道：“教主，根據屬下連日來巡查的結果，秦長老等人雖然暗中串聯欲行動亂，但是他們並無出賣聖教的情事，所以，隻可定他們犯上作亂的罪過，卻不能按叛教處置。”司馬相扭頭看了看大長老裴汝增。裴汝增說：“教主，朱雀使所言甚是。他們巡查各方，消息最準，望教主三思。”司馬相稍稍冷靜了一下，坐迴座位，擺手道：“好了，朱雀使先請坐。”朱雀使找個地方坐下來，對司馬相說：“教主，二十名巡邏內衛已在門外待命，讓他們將幾位長老暫且看管吧。”司馬相點了點頭。朱雀使看了看幾個堂口的人，認出喬三哥，指了指他，吩咐道：“你把外麵的巡邏內衛叫進來。”喬三哥拱手領命，趕緊去叫人。
司馬相大聲說道：“護教長老秦鍾禮、閻乙開、魏都、洪迎泰、蘇起海，相互勾結，犯上作亂，已不適任護教長老。自今日起，免去護教長老身份，在總壇圈禁，限製走動。”裴汝增欠了欠身子，欲言又止。路橋蔭見了，也隻當沒看見。朱雀使站起身，小聲提醒道：“稟教主，閻長老因有大功，前任霍教主曾賞他免罪金牌一塊，除非叛教或殺害教眾，其他過失可免罰一次。”司馬相有些驚訝，因為他是第一次聽說此事，於是轉頭看了看路橋蔭。路橋蔭點了點頭：“確有此事。”裴汝增此時說道：“閻長老還是當年推薦您繼任教主的兩位長老之一。”司馬相看了看閻乙開，補充道：“閻乙開當年護教有功，得賜免罪金牌一塊，本教主尊念前任霍教主恩澤，決定不追究他今日罪行，讓其自行麵壁思過。”閻乙開愣了一下，見秦長老等人都在看他，大聲說道：“不必了。什麽免罪金牌，我隻拿它當作霍教主留給咱的紀念。我願意和秦長老他們一起受罰！”秦鍾禮趕緊小聲勸道：“閻長老，不可意氣用事！你忘了曾先生臨走的囑咐了？”閻乙開說：“可是你們……”秦鍾禮勉強笑道：“你放心，隻要留著我們一條命，咱們早晚還有共事的時候。”這時候，二十名巡邏內衛走了進來。司馬相命他們把秦鍾禮、魏都、洪迎泰、蘇起海帶出去分別圈禁，另外讓內衛送閻乙開迴住處麵壁思過。五個人被內衛看著出了大廳，拱手相別。很快看到奔雷旗的勾震等人也被內衛帶出來要送去關押。
司馬相命莫奇星、連山嶽兩位旗主，景素素、康奇、吳莫離三位堂主，各自帶人出去把守。至於顏祺，暫時未作任何安排。顏祺無奈地搖了搖頭，帶著自己的屬下和景素素一同出去待命。小靈子和吳秋遇也跟著往外走。
此時大廳中隻剩下教主司馬相和路橋蔭、裴汝增兩位護法大長老，楚江天、伍澄清、宋金翁、郝承平、卞通五位護教長老，朱雀使朱通，還有彭玄一。幾個人關上門開始商議內八旗、外八堂的人事變動。
裴汝增先提出自己年老體衰，堅持辭去護教大長老。其實司馬相心中早有此念，隻是顧及情麵，假意挽留了幾句，便同意了。在場的五位護教長老的排名都可望提前。空缺的四個長老席位，經過商議，初步選定了彭玄一、莫奇星、韓昌浩、吳秋遇四人。關於內八旗的旗主和外八堂的堂主，也做了一定的調整。
議定之後，彭玄一開門招唿門外各旗、各堂的骨幹進入大廳。內八旗中，奔雷旗旗主勾震參與動亂被送去看押，青雲旗旗主莫奇星、丘嶽旗旗主連山嶽、烈火旗旗主顏祺已經在這裏。旋風旗和廣澤旗分別被紅衣堂和藍衣堂控製。景素素帶著紅衣堂來總壇的時候，已經把旋風旗的旗主葉天鵬帶來。藍衣堂的堂主吳莫離在進入總壇之前，派人把廣澤旗的旗主吳鯢暫時看押在石林，也很快就帶來。這樣，內八旗中，就隻有闊野旗的旗主黃萬裏、碧水旗的旗主韓昌浩暫時不在，彭玄一也已經派人去找了。過了不到半個時辰，碧水旗的韓昌浩、闊野旗的黃萬裏先後趕到。
接到飛鴿傳書趕來馳援的綠衣堂和黃衣堂也到了，兩個堂的堂主也被叫入大廳。這樣，外八堂中，已經有五位旗主到了，分別是青衣堂的堂主康奇、紅衣堂的堂主景素素、藍衣堂的堂主吳莫離、綠衣堂的堂主慶大海、黃衣堂的堂主田厚。灰衣堂的堂主吳起被朱雀使製服，由青衣堂的人看押在蓮花嶺附近。沒有來的就隻剩紫衣堂堂主戴東生和褐衣堂堂主曹榮，他們所帶的兩個堂口不在此番行動的安排之內。
人員到齊之後，司馬相先讓路橋蔭代為宣布處罰：
——護教長老秦鍾禮、閻乙開、魏都、洪迎泰、蘇起海，相互勾結，犯上作亂，已不適任護教長老。閻乙開持有教主發放的免罪金牌，此番不與追究，令其麵壁思過半年。其餘四人免去護教長老身份，在總壇圈禁，限製走動。
——奔雷旗旗主勾震，參與動亂，攪鬧總壇，帶人圍攻教主及眾長老，情節惡劣，其罪當誅，賜梟首拋崖。
——旋風旗旗主葉天鵬、廣澤旗旗主吳鯢，暗中串聯，參與動亂，因被及時製服，尚未構成危害，著降級任用。
——灰衣堂堂主吳起，參與動亂，傷害教屬，其罪當誅，念其舊功，賜自盡。
路橋蔭念完之後，坐迴座位。司馬相開始論功行賞，親自宣布有關職位的調整：“護法大長老裴汝增，先後追隨三位教主，對本教立有大功，本當升賞，繼續為聖教出力，怎奈年事已高，不堪教中事務所累，再三向本教主表達退隱之意。本教主敬其忠誠，憐其孤寞，懇留其在總壇頤養天年。”裴汝增站起身，哆哆嗦嗦拱手道：“多謝教主。”司馬相請他落座。朱雀使趕緊扶裴汝增坐下。
司馬相繼續說道：“護法大長老路橋蔭，先後追隨兩位教主，對本教立有大功。尤其是本教主繼任以來，他盡心輔佐，安排周詳，才有本教的長期穩定。此番平亂過程，全仗他信息靈通，提前防範，才使得本教免於浩劫。因此，本教主決定，路橋蔭為本教唯一護法大長老，在本教主出巡期間，可以代行教主職責。”路橋蔭起身道：“多謝教主！”
司馬相繼續說道：“秦鍾禮等人已被圈禁，空出的四個護教長老席位需要有人填補。如今動亂剛平，聖教急需穩定，來不及從頭推選了。剛才本教主與在座的幾位長老議了一下，補充了四個人選，並且把十位護教長老的位置重新排定。宋金翁、楚江天、伍澄清、郝承平、卞通位列前五。閻乙開位列第十。”“宋長老排名第一了。”“新增加的是哪四個人啊？”有人開始小聲議論。路橋蔭示意大家安靜。司馬相介紹道：“彭玄一原為青衣堂堂主，才能突出，為本教培養了不少人才。後來一直跟在本教主左右，精心護駕，為本教立有大功。現升為護教長老，排名第六。”彭玄一拱手道：“多謝教主。”吳秋遇和小靈子相互看了一眼，都很高興：彭大哥終於成了長老了。彭玄一的人緣和口碑都不錯，聽聞他升任長老，很多人都麵露喜色。隻有丘嶽旗的旗主連山嶽看似悶悶不樂。司馬相繼續說道：“朱雀使朱通，巡查河北，勞苦功高。此番平叛過程中，擒拿灰衣堂堂主吳起，收服作亂的內衛，功勞顯著。現升為護教長老，排名第七。”朱雀使起身拱手：“多謝教主。”司馬相接著說：“青雲旗旗主莫奇星，恪盡職守，謹慎多智。在本次平亂過程中，肅清外圍，守護教壇，功勞顯著。現升為護教長老，排名第八。”莫奇星愣了一下，沒想到自己頃刻之間就由旗主變成長老了，他受寵若驚，趕緊上前施禮：“多謝教主！多謝教主！”
眾人都在猜測，最後一個長老的名額會落到誰的頭上。彭玄一以前任堂主的身份晉升長老，當然，這跟他長期守衛教主也有關係。現場還有幾位現任堂主，比如紅衣堂的景素素、藍衣堂的吳莫離，他們在這次平亂過程中各自控製了把守總壇的一個旗，應該說功勞也不小，最後一位長老會不會從他們當中選一個？莫奇星是以現任旗主的身份晉升為長老。現場還有烈火旗旗主顏祺、丘嶽旗旗主連山嶽等。尤其是連山嶽，在教中資曆甚深，而且司馬教主出身青衣堂，跟丘嶽旗有著千絲萬縷的聯係，應該說連山嶽升任長老的機會也不小。其實，連山嶽也是這麽想的，他甚至悄悄往前走了兩步，等著教主喊他的名字。
司馬相說：“今日能夠成功，還有一個人功勞也很大。可以說沒有他，今日的平亂不可能那麽順利。他一人製服了奔雷旗的旗主勾震，又製服了兩位作亂的長老，蘇起海和秦鍾禮，還替我打下了曾梓圖。”除了當時在場的幾位長老，其他人都沒看到具體情節，都覺得很驚奇。到底是誰，竟有那麽大的本事？彭玄一高高興興地看著吳秋遇。小靈子馬上明白司馬相要說什麽，小聲對吳秋遇說：“他們想讓你當長老。”吳秋遇驚訝道：“不會吧。這怎麽可以？”小靈子說：“你隻說，你到底想不想當？”吳秋遇說：“我隻想跟你在一起遊山玩水。我可不想呆在這種地方。”“那就好。你別說話，聽我的。”小靈子說著，便拉著他往前擠去。
司馬相一時沒看到吳秋遇，正在張望尋找。小靈子拉著吳秋遇從景素素和韓雲身後轉出來，大聲說道：“司馬教主，我們被彭大哥請上來做客，說好的要帶我們在山上轉轉，怎麽還沒人帶我們去呀？我們一會就走了。”司馬相看了一眼彭玄一。彭玄一趕緊過來，小聲說道：“秋遇兄弟，恭喜你，教主要安排你做個長老呢！”吳秋遇說：“不行的，我不想當什麽長老，我要跟靈兒在一起。”小靈子對彭玄一說：“彭大哥，你希望我們幫你做的事，秋遇哥哥已經做了。這裏的事兒已經完了，我們也該走了。本來我們可以偷偷走的，後來覺得還是應該跟你說一聲。我們一心把你當朋友，你不會坑我們吧？”彭玄一麵露難色，但是知道自己理虧：當初讓喬三哥綁架小靈子，無非是逼著吳秋遇到掛月峰幫忙，現在人家已經幫忙了，怎麽好繼續扣著人家？經過幾次相處，他了解吳秋遇和小靈子都不是那種受得了幫派約束的人，於是轉身去對司馬相說道：“教主，秋遇兄弟多次幫助咱們北冥教，先是為您疏通經脈，今日又幫忙製服作亂的首惡。咱們欠他的。他們一心要走，咱們不如就隨了他們心願吧。”司馬相想了一下，說道：“長老的事可以先放一放，你再暫留他們幾日，容我再做計較。”彭玄一把司馬相的意思跟吳秋遇和小靈子說了：“教主說了，長老的事可以先放一放，但請你們暫留一日。”吳秋遇有點為難。小靈子說：“那好吧。你們繼續忙著，我們搭不上話，繼續後麵涼快去。”說完，推著吳秋遇又往景素素他們身後走去。
司馬相說道：“我剛才說的那個立了大功的人，就是那位吳少俠。他對咱們北冥教立有大功，可惜他不是咱們北冥教的人。我想先留一個長老的位置，希望他很快成為咱們北冥教的人，成為咱們北冥教的長老。”眾人麵麵相覷之後，也紛紛點頭讚同。
司馬相暫時把最後一個長老的事放在一邊，開始安排內八旗事：“奔雷旗旗主勾震，論罪當誅，遺缺由紫衣堂堂主戴震生填補，紫衣堂堂主的人選，稍後再議。廣澤旗旗主吳鯢降為褐衣堂堂主。青衣堂堂主康奇升任廣澤旗旗主。褐衣堂堂主曹榮調入總壇，輔助康奇。”這一波提到的旗主、堂主隻有康奇一個人在，趕緊上前謝過。司馬相繼續安排：“旋風旗旗主葉天鵬降為灰衣堂堂主，遺缺由蒙追接任。”蒙追也是旋風旗的人，據景素素說，他們攻打聽風崖的時候，是蒙追阻止旋風旗的人使用毒霧，從而減少了傷亡。蒙追聽說教主任命自己為旋風旗的旗主，簡直不敢相信，愣了半晌才從人群裏擠出來，不住地拜謝：“多謝教主！屬下一定好好幹！”司馬相接著說：“藍衣堂堂主吳莫離，升任青雲旗旗主。新任藍衣堂堂主，由你和莫奇星長老商量確定。”吳莫離上前施禮：“是，教主！”司馬相繼續說道：“紅衣堂堂主景素素，升任烈火旗旗主。”顏祺一驚，愣愣地看著司馬相。景素素推脫道：“這，教主，屬下不敢領命！顏祺旗主恪盡職守，對紅衣堂也多有指導，烈火旗還是應該由顏旗主……”路橋蔭說：“景堂主，這是教主和長老們商議的結果。你怎可抗命？”景素素說：“教主，路大長老，請容屬下問一句，不知顏旗主將作何安排？”司馬相說：“顏祺麽，日後另有任用。你先把烈火旗掌管起來吧。”小靈子暗自搖了搖頭。景素素無奈地看著顏祺。顏祺臉上露出一絲無所謂的神情，小聲對景素素說道：“素素，領命吧。不用擔心我。”景素素這才上前領命：“屬下遵命。”
司馬相補充道：“紅衣堂堂主由韓雲接任。青衣堂堂主由喬三哥接任。其餘堂口各司其職，暫不變動。”韓雲和喬三哥都是喜出望外，趕緊上前領命：“謝教主！”丘嶽旗旗主連山嶽有些失望，試探著問道：“教主，朱雀使升任長老之後，他的遺缺由誰來填補？”司馬相說：“這個，我們還沒找到合適的人選。這樣吧，朱長老，你先繼續兼管朱雀使的職責。”朱通說：“好。”連山嶽希望破滅，無趣地退到一旁。司馬相看了看顏祺，說道：“韓雲初掌紅衣堂沒有經驗。顏祺，你先到紅衣堂指點她幾個月吧。”顏祺隨便拱了拱手，隨便地說道：“是，教主。”連山嶽看到連旗主都沒的做的顏祺，心裏稍稍平衡了一些。
司馬相把各堂口的事安排完後。路橋蔭說道：“剛剛發生變動的旗主、堂主，把你們的腰牌都交上來，總壇會盡快給你們重新打做新的腰牌。”彭玄一先去把康奇、喬三哥等人的腰牌收了，其他人也陸續把腰牌交出。顏祺解下腰牌，拿起來看了兩眼，隨手丟給彭玄一。路橋蔭說：“各位旗主，各位堂主，接下來教主和長老們要開會議事，這裏暫時沒有你們的事了。各旗人馬迴歸本旗駐地。外八堂的人也暫且到所屬旗下休息，待新的腰牌做好，大家便可各自散去。”眾人領命，紛紛退下。
彭玄一剛剛當上長老，隻顧等著開會，卻把吳秋遇和小靈子給忘了。小靈子也拉著吳秋遇出了大廳。連山嶽從顏祺身邊走過，不懷好意地看了她一眼。顏祺輕輕哼了一聲，沒有理她。連山嶽快步走了。顏祺小聲罵道：“什麽東西！”
吳秋遇問小靈子：“靈兒，咱們現在去哪？”小靈子說：“反正掛月峰是不能再呆了。咱們先下山再說。”吳秋遇說：“可是，掛月峰機關重重，沒有彭大哥他們護送，咱們怕是要遇上不少麻煩。”小靈子笑道：“跟著認識路的人走不就行了？”吳秋遇欣喜道：“對呀。那麽多人都要下山，咱們跟著就行了。可是，咱們沒有腰牌，能行麽？”小靈子一指景素素和顏祺：“咱們走赤焰坡，跟著她們，總不至於也跟咱們要腰牌吧？”顏祺畢竟是前任烈火旗的旗主，地形最熟，帶著景素素和韓雲等人往烈火旗的駐地赤焰坡走去。小靈子和吳秋遇跟在他們後麵。因為上山的時候大家也是一起來的，所以紅衣堂的人並未覺得奇怪。齊虎和小紅還熱情地和他們搭話。吳秋遇也過問了一下小紅的病痛。
到了赤焰坡，顏祺把這裏的地形和機關布置跟新任旗主景素素詳細介紹了一番，並找來幾個得力的屬下介紹給景素素，讓他們盡心輔佐新任旗主。那幾個屬下不明白為何教主會如此安排，對顏祺頗為不舍。顏祺說：“你們不用擔心我，好好輔佐景旗主就行了。景旗主機敏聰慧，隻會做得比我更好。”景素素心中也為顏祺不平，見她與眾人情真意切，不願上前打擾。
顏祺跟幾個屬下交代好了，走到韓雲身邊，小聲跟她說了兩句。韓雲過來對景素素說道：“素素，咱們紅衣堂的人多，逗留在此多有不便。我和顏旗主先帶大家下山吧。腰牌什麽的，你派人送去就行了。”景素素覺得有理，也知道顏祺麵對此情此景難免心中難受，便點頭道：“嗯，好吧。我現在就送你們下山。”韓雲趕緊勸道：“素素，你留步吧。你現在已經是烈火旗的旗主了，得看好赤焰坡。”景素素說：“什麽旗主，顏祺旗主才是咱們的旗主，我不過是暫時看家。我送你們下山，順便跟顏旗主說說話。”顏祺說：“素素，我知道你的好意，不用了。你安心在此坐鎮吧。我在哪裏都一樣。”景素素說：“顏旗主，你放心，我一定盡快查清原委，還你公道！”顏祺苦笑道：“嗬嗬，查什麽呀，人家心裏有成見，很難改變。我已經無所謂了。不過，他們還不算太糊塗，安排讓你接班，我很放心。你隻要帶好烈火旗和紅衣堂，我也會為你高興的。”景素素歎了一口氣，忽然看到吳秋遇和小靈子，驚訝道：“你們，你們也要下山？”小靈子說：“對呀。我們本來就不是北冥教的人，難道還真讓秋遇哥哥留在山上當長老啊？”景素素說：“不當這個長老也好，你們可以自由自在的。祝福你們。”
顏祺不堪承受傷心離別的場麵，率先邁步出了赤焰坡。烈火旗的人都舍不得顏祺旗主，各自拱手，齊聲道：“恭送旗主！”紅衣堂眾人也與景素素依依惜別，幾步一迴頭。景素素登站到高處，不停地向大家揮手。吳秋遇和小靈子也跟著紅衣堂的人往山下走去。
韓雲、顏祺帶著紅衣堂的人在山下擇地紮營。吳秋遇和小靈子正要與眾人道別，忽見山上又下來一夥人。韓雲趕緊吩咐大家準備防範。那夥人走近了，大家這才看清，為首的是新任的青衣堂堂主喬三哥。韓雲吩咐大家放下兵器。吳秋遇和小靈子不想與青衣堂的人見麵，以免節外生枝，於是便躲了起來。
喬三哥過來問道：“韓堂主，你們不在赤焰坡，怎麽下山來了？”韓雲說：“是喬堂主啊。我們紅衣堂來的人多，不便在赤焰坡停駐，這才請示了景旗主，到山下暫駐。”顏祺盯著喬三哥，冷冷說道：“你們是來興師問罪的？”喬三哥看到顏祺，趕緊拱手施禮：“顏旗主，你不要誤會。我們是奉命下山，看到大家在此，特意來打個招唿。”韓雲問：“你們要去哪裏？”喬三哥說：“灰衣堂前任堂主吳起，參從叛亂，被朱雀使拿下，現關在附近的村中，由我青衣堂的幾個弟兄看押。我們此番下山，便是要將他提拿迴總壇問罪處置。”顏祺忽然瞥見旋風旗前任旗主葉天鵬也在人群中，於是問道：“葉旗主，你與青衣堂的人一起下山，又是怎麽個說法？”旋風旗駐守的聽風崖被景素素帶人攻破，葉天鵬見到紅衣堂的人覺得自己很沒麵子，所以剛才一直躲在後麵，此刻被顏祺點名問話，隻得走出來說話：“顏……顏……嗨，本人一時糊塗，聽從了秦長老的鼓動，險些鑄成大錯。幸虧咱們教主仁慈並未深究，隻將我貶了一級。我奉命去**莊接管灰衣堂。咱們後會有期。”說完便急忙走了。喬三哥也與韓雲和顏祺告別，帶人走了。
見青衣堂的人走遠，吳秋遇和小靈子出來，與眾人道別。顏祺對小靈子說：“小姑娘，你是個好人。”小靈子說：“顏旗主，我知道你的委曲。隻是我們是外人，不便多嘴。我相信日後，老天定能還你公道！我們走了。”顏祺、韓雲與他們揮手道別。小紅更是作揖行禮，感謝吳秋遇為他緩解痛經之苦。
向前走了幾裏，吳秋遇和小靈子都覺得有些餓了。小靈子說：“走了半宿山路，又看了半天打架，餓了。咱們去附近村裏找些吃的吧。”吳秋遇也同意。兩個人地形不熟，轉了半天也沒找到村鎮。小靈子說：“這附近的村莊不知都在哪裏，幹脆咱們還去**莊好了。”吳秋遇說：“萬一碰到喬三哥他們怎麽辦？”小靈子說：“按他們的說法，那個人應該就在附近，他們應該不會去**莊。而且，他們隻是去提人，找到了就該馬上迴山交差，不會逗留太久的。”吳秋遇說：“那個人，那個葉旗主，他可是要去**莊接管灰衣堂的。”小靈子說：“咱們怕見青衣堂的人，是不想讓彭大哥他們找到咱們。姓葉的知道司馬教主想找你迴去做長老，灰衣堂的人跟咱們隻有仇，沒有交情，他們巴不得永遠找不到咱們呢。”吳秋遇點了點頭：“你說得有道理。可是，你還記得去**莊的路怎麽走嗎？”小靈子說：“應該能找到。”
兩個人憑印象走了一陣子，還真找到了**莊。發現村裏有個酒館，小靈子拉著吳秋遇高高興興地走了進去。一進門，卻見喬三哥和葉天鵬正要往外走。小靈子和吳秋遇一驚，可是想要躲避已經來不及了。喬三哥看到吳秋遇和小靈子，也頗為驚訝，上前問道：“吳少俠，你們怎麽在這？”吳秋遇說：“我們餓了，想吃點東西。”小靈子心中暗笑：秋遇哥哥這一句實話，頂得上好多胡編的理由。喬三哥問道：“你們下山，彭長老他們知道嗎？”吳秋遇看著小靈子。小靈子說：“如果沒有彭大哥護送，你覺得我們能平安下山嗎？”喬三哥尷尬地笑了笑：“哦，是，是。”小靈子不等他細想，反問道：“你們不是要去提人麽？怎麽還在這裏磨蹭？”喬三哥愣了一下：“這個，你們也知道？”小靈子說：“當然是彭大哥告訴我們的。”喬三哥點了點頭，深信不疑。
小靈子問：“你們怎麽到這來了？人關在**莊？”喬三哥搖了搖頭，歎了一口氣：“唉，別提了。我們去蓮花嶺提人，沒想到……我們到那的時候，吳起已經跑了。”吳秋遇和小靈子相互看了一眼，都吃了一驚。吳秋遇說：“吳起的武功不弱，你那幾位兄弟中箭受傷，要看住他確實不易。”小靈子也說：“就是啊，你不找幾個好人看著他，現在他掙脫跑了，你也有失職。”喬三哥尷尬了一下，說道：“按說應該沒問題的。是我親自捆綁的，他沒有可能自己掙脫。”小靈子說：“那一定是吳起耍了花招，有人給他鬆了繩子。鞏威大哥他們是怎麽說的？”喬三哥沉默了一下，痛苦地說道：“他們……都死了。”“啊！”吳秋遇和小靈子都不禁驚唿一聲。小靈子恨恨說道：“這個吳起真可惡，他逃也就逃了，怎麽能繼續害人！”喬三哥忽然看著吳秋遇，欲言又止。
小靈子看了看葉天鵬，問道：“灰衣堂的其他人呢？”葉天鵬瞅了他一眼，沒有說話。喬三哥說：“都不見了。應該是吳起逃脫之後，把他們帶走了。”吳秋遇和小靈子各自搖頭。小靈子說：“沒想到掛月峰上的事情完了，山下又生出事來。唉，北冥教真是不幸！”過了一會，喬三哥說道：“我們正在追查吳起和灰衣堂的下落，兩位要不要幫忙一起……”小靈子趕緊打斷他的話：“我們餓了一宿，該吃東西了。掌櫃的，小二，給我們找張桌子，我們點菜！”喬三哥看了看他們，無奈地搖了搖頭，隻得和葉天鵬一起出了門，繼續查找。吳秋遇和小靈子好歹點了幾個菜，先飽餐了一頓。
喬三哥和葉天鵬帶著幾個人，在周邊又追查了一陣子，始終沒有發現吳起和灰衣堂屬下的蹤影。葉天鵬卷入總壇風波，剛剛由旋風旗旗主被降為灰衣堂的堂主，沒想到接管灰衣堂的之後的第一件事就不順當，竟然找不到自己的屬下。要是灰衣堂的人真是被前任堂主吳起拐走了，那他這個新任堂主就太沒麵子了，隻有孤零零一個人。想到這裏，葉天鵬不禁唉聲歎氣。喬三哥看出葉天鵬的沮喪之情，也知道是因為什麽，便開口安慰道：“葉堂主，咱們先不必泄氣。等我在周圍布下眼線，咱們便迴山去稟報教主。發動更多的人來，不怕他們能跑掉。我想灰衣堂的兄弟也隻是被吳起一時蒙蔽，一旦得知實情，必然迴歸葉堂主你的麾下。”葉天鵬又歎了一口氣，無奈地點了點頭，說道：“也隻好如此了。你帶的人多，就按你說的安排吧。”
喬三哥命屬下到附近召集人手，在方圓五十裏以內布下耳目，打探吳起和灰衣堂眾人的消息。然後和葉天鵬一起，匆匆趕迴掛月峰向教主和長老稟報。經過丘嶽堂駐地的時候，因為沒有堂主腰牌，遇到一點麻煩，耽擱了很久，丘嶽旗旗主連山嶽才同意讓他們進去。喬三哥心裏明白，連山嶽沒能升任長老，心中有氣，也看不起他這個剛剛當上灰衣堂堂主的小人物，因此刻意刁難，故意給他們難堪。葉天鵬也感慨人情冷暖，昨日自己還是旋風旗的旗主，位份與連山嶽相當，今日忽然降為灰衣堂堂主，連山嶽就在他麵前拿起了架子。他也隻有暗自歎息，誰讓人家是教主的嫡係呢，不過他心中仍然有些迷惘，不知道自己參與秦長老他們的事究竟是對還是錯。現在身邊一個屬下也沒有，葉天鵬徹底沒了氣勢，隻默默跟在喬三哥的後麵，一句話也不說。喬三哥顧不得計較連山嶽的態度，急匆匆去見教主。
進入總壇，教主司馬相正在與大長老路橋蔭和新晉長老彭玄一議事。喬三哥和葉天鵬行禮之後，路橋蔭開口問道：“喬堂主，吳起押迴來了？”喬三哥歎了一口氣，說：“唉，吳起……跑了。”“跑了？”司馬相等人都是一驚。路橋蔭急忙問道，“那灰衣堂的人呢？帶迴來沒有？”葉天鵬欲言又止，扭頭看著喬三哥。喬三哥說道：“灰衣堂的人也不在了，估計是被吳起帶走了。”“怎麽會這樣？”彭玄一站起身走上前來。他瞅了一眼葉天鵬，又看了看喬三哥，小聲問道：“有什麽發現嗎？吳起是怎麽跑的？”喬三哥痛苦地搖了搖頭：“我們趕到蓮花嶺的時候，吳起已經不見了。鞏威和那幾個兄弟……都死了。”彭玄一曾經是青衣堂的堂主，鞏威也是他的得力手下，聽聞此信，彭玄一難掩悲憤：“好你個吳起，著實可恨！”此時，路橋蔭問道：“你們能確定吳起是自行逃脫的嗎？會不會有人暗中與他私通，趁機救走了他？”喬三哥說：“屬下當時也想到這一層，因此反複查看了現場，也找附近的人問過。他們隻說見到有個吳起模樣的人逃走，沒看到有人和他在一起。”司馬相忽然問道：“除了朱雀使和你們幾個，事先還有誰知道吳起被關押的事？”喬三哥迴想了一下，隨口說道：“那就隻有吳少俠和小靈子姑娘。”司馬相一驚：“他們？他們不辭而別，難道……”彭玄一見此事竟繞到了吳秋遇和小靈子身上，趕緊說道：“教主，此事絕不可能與他們有關。秋遇兄弟幫咱們對付了曾梓圖和秦長老等人，又何必再去跟吳起產生瓜葛？”喬三哥也自知失言，趕緊解釋道：“哦，uu看書 .uukansu.m 教主，我說吳少俠知情，是因為他幫我們一起對付了灰衣堂的人。後來他們急著要見彭長老和路大長老，沒跟我們去蓮花嶺，而是先走了。我們關押吳起的時候，他們並不在場。”聽喬三哥這麽一說，彭玄一心裏才踏實了。司馬相此刻倒不怎麽關心吳起的事了，而是繼續問道：“你可知道他們兩個現在去了哪裏？”喬三哥愣了一下，知道教主問的是誰，於是說道：“教主問的是吳少俠他們？我們下山的時候，看到他們跟紅衣堂的人在一起。後來在**莊也見過，本想請他們幫忙一起追查，他們借故推脫，我們就沒再見過。”“他們還去了**莊？”司馬相眼中露出一絲兇光。灰衣堂的人就是在**莊失蹤的。彭玄一怕教主又把事情想到吳秋遇和小靈子身上，趕緊岔開話題：“喬堂主，你看過鞏威他們的傷情嗎？被何種手段所傷？”喬三哥說：“從傷情來看，那幾位兄弟倒像是死於吳起之手。”
沉默了一會，司馬相說：“好了，此事暫且不議了。喬堂主，你們迴去繼續追查吧。”“是，教主。”喬三哥拱手領命，“我和葉堂主已經在方圓幾十裏範圍內布下眼線，隻要他們還在附近，必定難以逃脫。”司馬相點了點頭：“好。你們先退下吧。”喬三哥和葉天鵬便躬身退出了大廳。路橋蔭看著葉天鵬的背影，喃喃道：“這廝進來之後，一句話也沒說。不會心中有鬼吧？”司馬相和彭玄一知道他說的是葉天鵬。
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