吳秋遇扮作農夫，留下小靈子，自己去接柳如夢。他雖然來到薊州已有多日，但大部分時間都是待在曾府，悶在自己的房間裏，在薊州城中行走不過四五次，所以他對薊州城並不熟悉。第一次是從曾家出走，尋找瘋子胡大寧時走到獨樂寺。後來分別跟著曾婉兒出城去給如夢找墓地以及去石場驗看石碑，基本是在城外和城邊活動。後來跟著邵九佳去見如夢，先後去過小竹林和漁陽客棧。
吳秋遇想的是去小竹林後麵的白牆院裏找如夢，可是他上次是從曾府後門出來，跟著邵九佳一起去的，這才要想獨自找去還真是不易。向人打聽小竹林和白牆院子，別人聽了也都搖頭。吳秋遇轉來轉去，心裏著急。後來他終於想到可以先打聽曾府，再繞到曾府後門重走一遍。這迴容易多了，曾家是大戶，知道的人多。吳秋遇很快找到了曾府，順著院牆繞到後門，憑記憶向小竹林走去。
等他找到那處院落的時候，卻發現大門竟然鎖著。吳秋遇愣了一下，失望地靠在門上，不知道如夢是不是來過，更不知她還會不會再迴到這裏。他無奈地拍了拍門板，準備離去。
這時候，從旁邊的院子裏走出來一位老者。吳秋遇趕緊上前問道：“老伯，您知道住在那家院裏的姑娘去哪了嗎？”“姑娘？”老者搖了搖頭，“我隻知道院裏住著一位吃齋念佛的夫人，沒聽說裏麵還住著什麽姑娘啊。倒是有位小姐經常會來看看她，不過她好像不住在這裏。不知你說的是不是那位小姐？”吳秋遇此刻還不知道這是曾婉兒的母親盧夫人的住處，也想不到老者說的應該是曾婉兒，隻是他覺得老者所說的不像是如夢。如夢住在這裏的時候一定是很少出門，老者不知道這裏住過一位姑娘，應該是沒見過如夢。
吳秋遇謝過老者，茫然地往小竹林走去。迴想起兩天前與如夢意外重逢的情景，如今人又不見，難免失落。他獨自轉了一會，打定主意，冒險去曾府外麵打聽一下消息。
曾府的大門緊緊關閉著，門外也沒有家丁把守。吳秋遇更加吃驚，怎麽一向熱鬧的曾府也忽然關門了？
附近有個賣果子的，吳秋遇趕緊上前打聽：“大叔，這家怎麽忽然關門了？”賣果子的漢子告訴他：“嗨，誰知道呢。今天一大早，我剛擺上攤，就看府裏出來不少人，成群結隊往那邊走了，光是東西就裝了兩大車。”吳秋遇問：“走的都是什麽人？”賣果子的想了一下，說：“先是一個女的，氣哼哼地出來，騎著馬走了。然後是這家的公子，帶著一大夥人，亂哄哄的，一個個看著都挺兇的，押著大車走了。這家的曾老爺……沒注意，那時候我在賣果子。後來，大門就關了。”
吳秋遇知道，獨自騎馬走的女子應該是邵九佳，因為柳如夢不會騎馬，而曾婉兒出門一般都會有郝青桐等人跟著保護。曾可以帶著蒙昆、柯老三等人出門，應該是那種亂哄哄的樣子。於是他又問道：“除了騎馬走的那個女的，您還看到有別的姑娘出門嗎？”賣果子的說：“你說的是曾家的大小姐吧？這個我想想，好像是沒有看到，不過也可能是走了。我這也有買果子的，我一搭話興許就沒注意。”吳秋遇心中納悶，如果是搬家，那曾婉兒一定也得跟著呀，怎麽會沒有一起出門？如果隻是曾可以帶人出門，那為何要關門啊？賣果子的忽然一拍腦門：“哎，我想起來了。曾小姐昨天就出門了，帶著好幾個人，也是騎馬走的，往那邊去了。他們身上有包裹，像是要出遠門。”吳秋遇暗自驚訝：曾府到底出了什麽事呢？曾可以和曾婉兒同時帶人走了，還都帶著行李。
他正在愣神。賣果子的問道：“小夥子，你是什麽人哪？跟這家有親戚？”吳秋遇搖了搖頭，說道：“不是，沒有。我隻是覺得這像個大戶人家，大白天的關著門有些奇怪。”賣果子的笑道：“嗬嗬，你倒是個好事的人。”吳秋遇笑了笑，知道在這裏待下去也沒有意義，於是轉身離開，去找小靈子。
小靈子一個人等著無聊，就戴上鬥笠，將置辦的舊衣裳好歹披了，開始在附近溜達。
一個駝背的老婆婆正在街頭賣花。灰白的頭發散亂著，遮住了側臉。偶爾有路過的人上前問問，她咿咿呀呀地比劃幾下，人們聽不懂她在說什麽也就搖頭走了。她看到小靈子，低著頭往這邊緩緩走來。
小靈子覺得那老婆婆挺可憐的，駝背不說，還是個啞巴。看她站了半晌一朵都沒有賣出去，小靈子心中不忍，便想著上前去接濟她一下。她從錢袋裏取出一點碎銀子，上前說道：“老婆婆，我買花兒。隨便給我拿兩支就行。”說完把錢遞到老婆婆手裏。賣花婆婆看到銀子，激動地不斷給小靈子鞠躬。小靈子說：“老婆婆，你不用這樣。”
賣花婆婆伸手從花籃裏拿出兩支山菊，遞到小靈子麵前，花瓣幾乎觸到小靈子的臉上。小靈子覺得花香甚好，便接過來，用鼻子深深吸了一口氣。忽聽那賣花婆婆小聲說道：“姑娘，這花夠香吧？”小靈子一驚：她怎麽開口說話了？還是個男人的聲音！她……他……背也不駝了！
忽然眼前一黑，小靈子昏了過去。
吳秋遇迴到和小靈子分開的地方，卻見小靈子不在那裏。“靈兒，靈兒！”他喊了幾聲，無人應答，不禁心中納悶，“靈兒去哪了？”等了一會，仍不見小靈子出現，他隻好再到周圍尋找。走到街上，忽然發現地上丟著一頂鬥笠，和自己戴的應該是一樣的。他撿起來看了看，心中忽然有一種不祥的預感，趕緊四下尋找：“靈兒！靈兒！”
西邊不遠處，地上丟著一件衣裳，吳秋遇撿起來一看，正是小靈子先前給她自己置辦的那件。靈兒的衣裳怎麽會在這？吳秋遇更加不安，快步向西找去。一直跑到薊州城的西門，也沒看到小靈子的身影。
一個叫花子靠在城牆根曬太陽。吳秋遇上前問道：“請問，你有沒有看到一個姑娘往這邊來？這麽高……”他把小靈子的樣子描述了一遍。叫花子伸了個懶腰：“剛才看到有個男的，肩上扛著一個小丫頭，跟你說的挺像，也不知道是不是你要找的。”吳秋遇急忙問道：“他們往哪走了？”叫花子一指城門：“出城了。”吳秋遇把兩頂鬥笠留給叫花子算是答謝，身上的舊衣裳礙事也脫掉扔了，快步出城向西追去。叫花子望著吳秋遇的背影，輕輕點了點頭，對丟在地上的鬥笠和舊衣裳卻不屑一顧。
吳秋遇一口氣追出四五裏，前麵出現了岔路口。他正在猶豫該往哪條路追下去，忽聽西北方向的小路上有個瓜農吆喝道：“甜瓜！新摘的甜瓜！”吳秋遇跑過去問道：“大叔，您有沒有看到一個姑娘被人挾持過來？”瓜農一邊用蒲扇往肚皮上扇著風，一邊說：“有啊。往那邊去了。”說著順小路往西北方向一指。吳秋遇施禮謝過，趕緊又順著小路追了下去。他使起“追風架子”，速度飛快。那瓜農看得呆了，手裏的蒲扇也忘了扇。
前麵有個村莊，村頭又有岔路。吳秋遇放慢腳步，又想找人打聽。一個放羊的男娃看到吳秋遇跑來，驚奇道：“哥哥，你跑得好快呀！”吳秋遇正好問他：“你有沒有看到一個姐姐被人帶著往這邊來？”放羊的男娃說：“嗯，是有一個。一個大個子扛著她，往村後去了。”吳秋遇問：“這是什麽地方？”男娃說：“這是**莊啊，你是外地來的？”
“**莊？”吳秋遇大驚。當年跟丁不二跟他說過，賊有幾種，有偷錢的，有盜寶的，還有一類是專門禍害女子的，叫**賊。這個村莊叫**莊，莫非有很多**賊在此落腳？
他顧不得跟孩子多問，快步向通往村後的小路跑去。放羊的男娃嘀咕道：“那大個子說得還真準，還真的有人追來。他們到底是不是一夥的呀？”
村後有個偏僻的小院，吳秋遇悄悄摸了過去。牆頭不高，吳秋遇稍一踮腳就能探頭看到裏麵。七八個漢子在院中坐著，看打扮都像是莊稼漢，可一細看他們的身形氣質，應該都是身負武功的江湖中人。吳秋遇猜想，小靈子很有可能就是被他們劫了。可是小靈子不在院中，應該是被他們藏到屋裏了。他正在盤算如何進去營救小靈子，忽聽院外大樹上一聲口哨，他知道自己被發現了，急忙做好應戰準備。
院門開了，兩個漢子走出來，其中一個對吳秋遇說道：“少俠別動手，請到裏麵說話！”吳秋遇愣了一下，對方不動手自己也不能冒然出手，於是跟著他們進了院子。剛才那漢子對著屋中喊道：“喬三哥，人來了！”吳秋遇心中納悶：“聽他的口氣，好像他們已經知道我要來似的。”
那個喬三哥從屋裏走出來，一見到吳秋遇便笑嗬嗬說道：“吳少俠，你來得好快！我還以為得等上一天半日的呢。”吳秋遇愣愣地看著他：“你認得我？知道我會找來？那小靈子一定是被你們挾持來了？”喬三哥笑著點了點頭。吳秋遇問：“她現在在哪兒？”喬三哥說：“少俠不用緊張。我們對她並無半分歹意。她正在屋裏睡著，不信你可以進去看。”吳秋遇顧不得多想，快步走到門口，就要邁步進去。小靈子在屋中輕輕“嗯”了一聲。吳秋遇忽然停下腳步，冷靜了一下，想到屋中可能會設有埋伏，便迴身把喬三哥的手臂攥住，捏了他手腕的兩處穴道，讓他在前麵走。喬三哥隻得走在前麵，帶著吳秋遇一起進到屋中。
小靈子在炕上躺著，輕輕有了動靜，看樣子就要醒了。喬三哥說：“人完好無損，少俠放心了吧？”吳秋遇暫時不敢放開他，既然小靈子看似無恙，倒也不急著去看她，於是問道：“你們為什麽要挾持小靈子？”喬三哥說：“我們先把小靈子姑娘請來，對她絕無半分歹意，無非是想請少俠你過來一見。”吳秋遇不解：“你們要見我，直接找我好了，為什麽要挾持小靈子？”喬三哥說：“有些話暫時不便對少俠明說，不過你放心，我們並無惡意。”
這時候，小靈子醒了過來，睜眼看看房頂，又四下看看，有些驚愕。“靈兒，你醒了？”吳秋遇鬆開喬三哥，過去扶起小靈子。“秋遇哥哥你也在？”小靈子看到吳秋遇，一下子踏實了，“這是哪兒啊？”吳秋遇說：“你被他們挾持了。我剛剛找來。”小靈子說：“我想起來了，我一個人等著無聊就想著到街上走走。看到一個賣花的啞婆婆，花賣不出去，我有心照顧她一下的買賣，沒想到聞了她的花香就昏倒了。”喬三哥上前說道：“小靈子姑娘，剛才多有得罪。”小靈子驚叫道：“是你，你就是那個啞婆婆？”喬三哥抱歉道：“正是在下。讓小靈子姑娘受委曲了。”小靈子不滿地說道：“我一片好心，你為什麽算計我？”
喬三哥說：“在下有命在身，要請吳少俠跟我們走一趟，又知道他武功太高，我們直接請不動他，無奈之下才出此下策。請兩位不要見怪。”小靈子問：“你們到底是什麽人？想讓我們去哪裏？”喬三哥說：“這個我暫時不能說。等到了地方，你們就都明白了。”小靈子說：“那我們為什麽要跟你去？”吳秋遇也是這麽想的，他扶著小靈子下了地，知道那夥人根本攔不住自己，便對小靈子說：“靈兒，咱們走。”喬三哥倒也不攔著，等他們到了門口，才開口說道：“吳少俠，我知道你武功很厲害，你要走我們肯定攔不住。不過，有件事情忘了跟你說，剛才在小靈子姑娘睡著的時候，我給她吃了一顆小藥丸。據說那個藥丸很厲害，由幾十種毒草提煉而成，吃下去二十個時辰左右便開始發作，先是輕微的頭痛腹痛，然後頭痛欲裂、腹痛難忍。如果七天之內沒有解藥，就會腸穿肚爛、七竅流血……”
吳秋遇大驚，急忙出手去抓喬三哥。喬三哥向後一跳，勉強躲過。吳秋遇身法比他快得多，搶上一步，左手一扳他的肩膀，右手便掐到他的喉頭上：“解藥呢，快拿出來！”外麵的人聽到動靜，衝了進來。喬三哥很冷靜：“你們都出去。吳少俠跟我開玩笑，這裏沒你們的事。”眾人愣愣地看了看吳秋遇，又出去了。
吳秋遇說：“我是認真的，快把解藥拿出來！要不然……”喬三哥平靜地說道：“吳少俠，實在不好意思，我身上隻有**，沒有解藥。”小靈子說：“秋遇哥哥，搜出**，讓他也吃一顆，看他有沒有解藥。”吳秋遇一聽有理，便開始在喬三哥身上摸找。喬三哥說：“小靈子姑娘，你想想，我們為什麽委曲你來呀？我們知道吳少俠武功厲害，我們打不過他，也知道他有能力從我們身上搶走解藥。那我們敢把解藥帶在身上嗎？”
吳秋遇果然沒搜到解藥，恨恨地瞪著喬三哥：“你們好狠毒！”喬三哥說：“吳少俠息怒。其實我們並不想傷害小靈子姑娘，隻是怕萬一請不動少俠你，才出此下策。隻要少俠和小靈子姑娘跟我們走一遭，少則三五日，多則六七天。到時候你就知道大家都是朋友，自己人。我自然也會找人拿到解藥，擔保小靈子姑娘不會受到一點痛苦。”吳秋遇仍是憤恨難平。小靈子說：“秋遇哥哥，我不想死，咱們就跟他們去一趟吧。”吳秋遇放開喬三哥：“你可要說話算話！我們隻跟你去幾天，到時候你要給小靈子吃解藥！”喬三哥大喜，連連點頭道：“那是自然，那是自然。好了，不打擾兩位休息了。咱們在這裏修整兩日，待命起程。”說完，就邁步出去了。
小靈子問：“秋遇哥哥，如夢姑娘呢，接到了嗎？”吳秋遇說：“我找到她以前住的地方，發現大門鎖著，鄰裏也不知道情況。我又悄悄找到曾府，居然大門也關著。找附近的人問了一下才知道，今天一早府裏的人就成群結隊走了，包括邵九佳、曾公子、婉兒小姐他們，好像沒有如夢的身影。”說到這裏，他不禁搖頭。小靈子不忍看他難過，忙岔開話題問道：“秋遇哥哥，你是怎麽找到這裏來的？”吳秋遇說：“我看到你丟下的鬥笠和衣裳，知道你出事了，趕緊追。在城門口，聽曬太陽的乞丐說有個男的扛著你出城了，我就一路往西追。到了岔路口，有個賣瓜果的，告訴我看到你們往這邊來了，我就追了過來。後來又有個放羊的孩子，說你們往村後走了，我就找來了。”
這時候聽到外麵有馬蹄聲響，越來越近。兩個人進了院子。其他人招唿道：“你們怎麽才迴來？人家吳少俠靠兩條腿都已經到了。”吳秋遇從窗子望出去，驚訝地發現那兩個人竟然是在城門口曬太陽的乞丐和路口的瓜農，隻不過衣裳已經換了。那“乞丐”說：“唉，他跑得太快了！我騎馬都趕不上他。”“瓜農”也不住地搖頭苦笑。吳秋遇這才明白，為何自己能如此順利地找到這裏，原來都是人家安排好的，所以每到岔路才恰巧有人指引。
院裏的人閑著無事，圍在一起喝起酒來。小靈子聽吳秋遇一說，苦笑道：“看來他們還真是煞費苦心啊。”說完伸展了一下腰肢。吳秋遇關切地問道：“你沒事吧？”小靈子說：“哦，沒事。他不是說了麽，那個藥得二十個時辰才發作呢。我不會那麽快有事。”說完，她輕輕把門關好，示意吳秋遇不要出聲，然後從懷中摸出裝有賀蘭映雪的小瓷瓶，小聲說道：“他們不知道，咱們有這個。”吳秋遇大喜，剛才一時氣憤，竟然把這個給忘了。喬三哥說得很明白，他給小靈子吃的**由幾十種毒草提煉而成，賀蘭映雪正可破解。
吳秋遇打開瓶塞，讓小靈子服了適量。小靈子說：“這下可以不受他們挾製了。憑他們這些人的本事，根本攔不住咱們。咱們走吧。”吳秋遇搖頭說：“還不行。你剛剛服了賀蘭映雪，還不能確定能否完全解毒。咱們最好再忍兩天，看看效果。”小靈子點頭道：“嗯，你想得真周到。那咱們就不走，跟著他們，看看到底誰要見你。”吳秋遇說：“我也想知道背後的主使是誰。”兩個商議之後，決定先留下來，跟著那些人看看情況再說。
接下來的兩天，眾人隻是在院中吃喝閑聊。喬三哥吩咐下去，大家要隨時待命，誰也不準多喝酒，並安排人輪流放哨。他們對吳秋遇和小靈子倒也客氣，飲食照顧周到，也基本不去打擾他們。
兩日之後，吳秋遇對小靈子說：“靈兒，已經二十多個時辰了，你有沒有頭疼腹痛的感覺？”小靈子閉上眼睛細細體察了一會，睜眼說道：“頭不疼，肚子也沒事。”吳秋遇又給她把過脈，點頭道：“確實沒有毒發的症狀，看來賀蘭映雪已經起作用了。”兩個人大喜，從此不用再顧忌那個**的事了，隻要他們願意，隨時可以離去。
小靈子問：“秋遇哥哥，你覺得他們會是什麽人？”吳秋遇說：“我跟師父下山以後，在遇到你之前，隻跟鐵拳門的人有仇。後來就是邵家。再後來就是跟北冥教、黃河幫、丐幫還有曾家的人打過交到。”小靈子說：“丐幫要找咱們，用不著這樣。我還是他們的八袋長老呢。鐵拳門跟黃河幫不會對咱們這麽客氣，而且也都不在本地。在薊州這一片，我看不是曾家就是北冥教的。”吳秋遇說：“咱們剛剛跟彭大哥他們告別。司馬教主和路長老也都在，咱們還幫過他們，北冥教的人應該不會糾纏咱們吧。難道是婉兒小姐……”小靈子笑道：“說不定就是。她如果知道你沒死，當然是要把你找迴去。”吳秋遇說：“可是，她怎麽知道咱們沒死呢？”小靈子說：“你別忘了，薊州可是人家曾家的地盤。有什麽事還能瞞得過他們？”經小靈子一說，吳秋遇越想越覺得像是曾婉兒的手段，尤其是那些人對他和小靈子的態度。
小靈子說：“咱們可以找他們來問問。”吳秋遇說：“他們不會說的。”他想起在曾府的時候，丫鬟秋香就是如此，怎麽問都不肯說出主人是誰，如果這些人真是曾婉兒的手下，應該也是如此。小靈子說：“就算他們不直說，也總能套出幾句話來。走，找他們去問問。”吳秋遇點了點頭，他當然相信小靈子的本事。
兩個人開門出去。喬三哥等人以為他們要走，很緊張，趕緊上前攔道：“吳少俠……”吳秋遇知道他在擔心什麽，於是說道：“我們不走。”喬三哥這才放心了，問道：“兩位這是……？”小靈子說：“你們這裏有酒有肉，吃得熱鬧。我們倆在屋裏待得悶了，出來看看。”喬三哥笑道：“哦，這樣啊。那好啊，如果兩位有興致，咱們大家一起吃喝。”其他人也跟著招唿起來：“來呀，一起坐。”吳秋遇不知怎麽開口，就看著小靈子。
“好啊。”小靈子往桌上看了看，找了個位置，真的坐下來。旁邊的人倒也自覺，主動給吳秋遇也讓了個地方。大家邊吃邊聊，很快又熱鬧起來。小靈子見眾人已經習慣和他們閑聊，於是轉向旁邊那個曾經扮作瓜農的漢子：“這位大哥，你怎麽稱唿？”那人說：“哦，我叫鞏威，叫我老鞏就好了。”“是鞏大哥呀。”小靈子裝作漫不經心地問道，“鞏大哥，咱們過幾天去哪兒啊？”鞏威根本沒多想，隨口說道：“盤山，掛月峰。”喬三哥輕輕一拍桌子，瞪了那人一眼。鞏威知道自己失言了，尷尬地笑了一下，趕緊站起來躲到一邊去了。
吳秋遇轉向喬三哥：“掛月峰？那不是北冥教的地盤嗎？你們是北冥教的人？”喬三哥支吾道：“哦，嗬嗬，咱們是要去掛月峰不假。至於我們是什麽人，吳少俠暫時不用多問，到那裏你自然就知道了。總之，我們沒有惡意。”小靈子說：“聽說北冥教很厲害。如果你們是北冥教的人，那當然沒問題了。如果你們不是，咱們去掛月峰不是太危險了？我們可有點害怕。”說完偷偷盯著喬三哥的反應。喬三哥笑道：“北冥教確實很厲害，不過我想，他們應該不會濫殺無辜。比如像小靈子姑娘這麽可愛的人，他們怎麽忍心傷害呢？”
小靈子問：“喬三哥，看樣子你對北冥教很了解呀。”喬三哥說：“北冥教就在附近，我們長年住在薊州，怎麽會不了解？周圍的老百姓都很了解。你們說是不是？”其他人紛紛點頭響應。小靈子說：“這樣啊。我們剛到薊州，不了解情況。喬三哥，你能不能給我們說說北冥教的事。”喬三哥想了一下，說：“也好。如果你們有興趣，我就把我知道的跟你們說說。這裏太亂，咱們到那邊說話。”說完，他站起身來，走到院中的大樹下。吳秋遇、小靈子跟了過去，其他人好像也想聽，也都圍了過去。大家圍成一圈，席地而坐。
喬三哥緩緩說道：“北冥教總壇在掛月峰。現任教主司馬相武功蓋世。身邊有左右兩位尊者，俗稱護法大長老。下設十位護教長老，督導教中各種事務；四方巡查使，負責巡查各方堂口的狀況。總壇設有內八旗，也叫內八堂。外地還有八個堂口，統稱外八堂，分別由內八旗對應管理。”吳秋遇和小靈子聽得津津有味。沒想到北冥教居然有那麽多長老和堂口。連鞏威等人也都聽得入了神，似乎以前並不是很了解。
小靈子好奇地問道：“內八旗，外八堂，有趣。都是哪些？”喬三哥說得興起，介紹道：“內八旗駐守總壇，對應八卦中的乾離震巽坤艮坎兌，分別是青雲旗、烈火旗、奔雷旗、旋風旗、闊土旗、丘嶽旗、碧水旗、廣澤旗。外八堂分散各地，分以不同顏色，分別是藍、紫、紅、灰、黃、青、綠、褐，各由總壇一旗管理。比如，在滄州一帶活動的藍衣堂便屬總壇青雲旗下管理，在涿州一帶活動的紅衣堂便屬總壇烈火旗下管理。其他依此類推。”吳秋遇暗自推算：“這麽說，彭大哥所在的青衣堂應屬總壇的丘嶽旗管理。”他心裏這麽想，嘴上竟說了出來。喬三哥點頭道：“嗯，正是如此。”
吳秋遇心中暗想：教主司馬相我們已經見過，兩位護法大長老之一的路橋蔭也打過幾次交到，隻是不知他是左麵的還是右麵的。說到十位護教長老，我小時候見過其中兩個，一個是幽冥鬼手秦全鶴，一個是手拿鏈子錘的賴保昌。當年他們去找我師父索要武功秘笈，先後喪命山中。青衣堂的前後兩任堂主，彭玄一和康奇，也都認識。尤其是和彭大哥，還曾經一起曆險對付過賜熊雙怪。看來自己跟北冥教還真是“有緣”。
吳秋遇算了算，還有不知道的，於是問道：“巡查使呢？他們在哪兒？”喬三哥說：“那個，除了教主和護法大長老，恐怕沒人知道。他們負責巡查督導、糾正過失，一般都是神出鬼沒的，很少有人能找到。”
吳秋遇忽然想起曾梓圖的話，開口問道：“北冥教真的有十殿閻羅和十八層地獄嗎？”喬三哥愣了一下，忽然笑道：“你從哪裏聽來的？民間確實有這種說法，不過這是訛傳。北冥教的冥字正是幽冥地府的冥，因此很多人就把北冥教總壇說成是幽冥地府。十殿閻羅說的應該是十位護教長老，他們的姓名地位確實與十殿閻羅有關。至於十八層地獄，我想應該是通往掛月峰總壇的十八重機關。”小靈子驚訝道：“居然還有十八重機關？”喬三哥說：“是。十位護教長老、內八旗的八位旗主各自負責把守一道關口。有了這十八重機關，外人根本不可能活著走到北冥教總壇。對於妄圖進攻北冥教總壇的人來說，這些機關確實像十八層地獄。”眾人聽了，無不驚歎。
喬三哥已經沒有更多可以介紹的。小靈子坐累了，伸了個懶腰：“喬三哥，你果然見多識廣。謝謝你說了這麽多。”喬三哥說：“不用客氣。就算我不說，早晚你們也能知道的。”小靈子站起來，忽然叫道：“哎呦，頭疼！”吳秋遇大驚，趕緊起身扶她：“靈兒，你怎麽樣？”喬三哥起身說道：“實在對不住，開始兩天也不會太疼的，小靈子姑娘先委曲一下吧。等辦完了大事，喬某再向你賠罪。”小靈子說：“喬三哥，我們能不能到外麵去走走？透透氣興許能好些。”喬三哥見**已經見效，料定他們不會走，便放心說道：“也好，不過兩位最好不要走太遠。咱們隨時可能起程。”小靈子說：“放心吧。我這個樣子，也走不了多遠。我們很快就迴來。”吳秋遇剛要說話，忽見小靈子偷偷給他使了個眼色，趕緊住口。小靈子捂著頭，讓吳秋遇扶著，出了院子。
喬三哥剛想送他們，鞏威等人圍住讚道：“喬三哥，你真厲害！知道得真多！再給我們講講！”喬三哥多少有幾分得意，卻又矜持道：“這個沒什麽。大家隻要多留心，都能了解不少事情。”
出了那個院子，吳秋遇關切地問道：“現在怎麽樣？很疼嗎？”小靈子迴頭看了一眼，偷偷笑道：“我騙他們的。要不他們怎會放咱們出來？”吳秋遇恍然大悟，心裏也踏實了，想起剛才喬三個的話，感慨道：“北冥教果然龐大，居然有那麽多堂口和機關。”小靈子說：“確實長見識了。”吳秋遇忽然問道：“你問出什麽了嗎？”小靈子笑道：“喬三哥那些話，尋常人編都編不出來。就算是無意中聽了，也不會記那麽全。他了解那麽多北冥教的情況，不是北冥教的人，就算北冥教的敵人。你猜是哪一個？”吳秋遇搖了搖頭：“我猜不出來。不過，如果他們真是北冥教的人，為什麽要用這種方式帶咱們去掛月峰呢？”小靈子說：“他也說了，掛月峰那十八重機關，對於外人就是十八層地獄。如果他們不是北冥教的人，去掛月峰不是白白送死麽？”吳秋遇覺得小靈子說的也有道理。
小靈子沉默了一會，忽然說道：“但願不是有人想進攻掛月峰，聽說你武功高，故意請你前去幫忙。”吳秋遇愣了一下，馬上就想到了曾梓圖。曾家忽然關門閉戶，眾人不知去向，會不會是去攻打掛月峰了？見吳秋遇發呆，小靈子問道：“秋遇哥哥，你怎麽了？”吳秋遇支吾道：“沒，沒什麽。”小靈子問：“你是不是想到什麽了？”吳秋遇猶豫了一下，還是把心中的憂慮如實跟她說了：“我在想，曾家的人忽然不知去向，會不會是去掛月峰了。”小靈子冰雪聰明，試探著問道：“你是不是擔心那位曾小姐呀？放心吧，他們沒那麽糊塗，不會傻到去招惹北冥教的。”吳秋遇搖了搖頭，憂心地說道：“有這個可能。”小靈子不解地看著吳秋遇。
吳秋遇解釋道：“按他們的說法，薊州城距離掛月峰不足百裏，曾家能在北冥教總壇附近紮根多年，顯然是有一定的實力可以跟北冥教抗衡。曾公子身邊常年有蒙昆、白鹿司、裘如龍、柯老三等人跟著，就連婉兒小姐出門都有郝青桐他們四個高手隨行保護，還不知曾公手下另有多少高手呢。而且，曾公子還四處結交武林門派。聽如夢說，在嵩山的時候，黃河幫的幫主海通天也去柳林堡的客棧見過曾公子。還有山西的邵家門，據說那個邵九佳都要跟曾公子定親了。看樣子，他們跟很多人都有勾連，勢力在不斷壯大。”
小靈子點了點頭：“照這麽說，他們還是有些實力的。可是，他們為什麽要與北冥教為敵呀？”吳秋遇整理了一下思路，細細說道：“婉兒小姐的父親曾梓圖對北冥教的印象不好，雙方也確實有怨仇。你還記得吧，在樓煩柳條巷，有人冒充丐幫害死了北冥教青衣堂的好幾個人。”小靈子點頭道：“嗯，記得。後來聶是非在五丈窯台招認，是柯老三所為。”吳秋遇繼續說道：“我從樓煩趕奔太原去找你，在汾河灣黑土崗碰巧遇見曾公親自帶人劫殺路橋蔭長老，是我給救了。前不久在獨樂寺，鮑大勇他們試圖劫持婉兒小姐和她母親，雖然被我攪了，但是難免讓曾家對北冥教心生怨恨。”小靈子說：“黑土崗那次，你救了北冥教的路大長老，算是得罪了曾家。獨樂寺這迴，你救了婉兒小姐和她娘，又成了北冥教的敵人。哎呀，真是……不過這樣也好，你左幫一下，右幫一迴，正好扯平了。兩家對你的恩怨也都可以抵消了。”
吳秋遇說：“還有前幾天，蒙昆、白鹿司他們去山洞偷襲，顯然是衝著司馬教主去的。”小靈子點頭道：“嗯，這個是大事。雖然他們沒有得手，但是下手謀害人家教主，這個仇在江湖上已經很大了。”吳秋遇有一點沒想明白：“要說結了大仇，應該也是北冥教更恨曾家，曾家應該犯不著主動去打掛月峰吧。”小靈子說：“這個你就不懂了。如果他們得手了，真的害死了司馬教主，神不知鬼不覺的，他們當然可以偷著樂去。可惜沒得手，讓人家知道了。北冥教那麽大勢力，一旦群起報仇，恐怕沒那麽好對付。所以他們才要先下手為強，趁北冥教沒有防備，前去偷襲。”小靈子說到這裏，自己都嚇了一跳：“這麽說，還真有可能是曾家要去攻打掛月峰！”吳秋遇點了點頭，更加憂慮。
小靈子邊走邊說：“司馬教主跟你交過手，他已經知道你的武功。那個曾……就是曾公子他爹，他了解你的武功嗎？”吳秋遇說：“在黑土崗，我救路橋蔭長老時，他親眼看見的。後來在黃河岸邊，他還親自出手試探過我的武功。”小靈子點了點頭：“看來他們雙方都很了解你，都有可能請你幫忙。如果真是他們雙方打起來，你會幫哪一邊？”吳秋遇歎氣道：“我不知道。我最怕的就是這種場麵。”
兩個人默默往前走了幾步，吳秋遇有點心煩意亂，忽然停下腳步對小靈子說道：“靈兒，你主意多，你告訴我應該怎麽辦。”小靈子想了一下，說：“我覺得，你應該會幫曾家。”吳秋遇不解：“為什麽？咱們跟彭大哥、路橋蔭長老、司馬教主也很熟啊。”小靈子說：“是，沒錯，咱們跟北冥教的彭大哥、路長老、司馬教主都相處不錯。uu看書ww.uukanshu 可是你不要忘了，每一次都是你在幫他們，他們沒有理由對你不好。”吳秋遇一愣，小靈子說的竟然跟曾梓圖的說法如出一轍。小靈子繼續說道：“你再看看曾家。在黑土崗，你救下路長老，破壞了曾公的計劃。在五丈窯台，咱們跟丐幫站在一起，幫他們對付了曾公子。說起來咱們跟曾家的過節還更深一些。但是他們不計前嫌，不管真心也好，要利用你也罷，好歹他們對你是有恩的。曾小姐救了你的命，曾公子救了如夢姑娘，這總是事實。”吳秋遇想了想，點頭道：“你說的沒錯。現在如夢還跟他們在一起呢。”小靈子說：“所以，如果真出現那種場麵，我覺得你還是會幫曾家。”
吳秋遇說：“我可不希望看到他們兩家打起來。要不，咱們走吧，不去掛月峰了。反正你的毒已經解了。”小靈子看著他：“你想好了？”其實吳秋遇並不確定，隻是心煩意亂，不知如何是好。小靈子看出來，安慰道：“你先別著急。現在還不能確定就是這種情況。我想，咱們還是跟著去看看。如果不是曾家最好，萬一真有曾家，至少你可以問問如夢姑娘的下落。如果有機會，也可以報答一下那個曾小姐，了卻一段恩怨。大不了，你不跟北冥教裏認識的人打就好了。”
吳秋遇點了點頭：“好，我聽你的，不會有錯。”小靈子笑道：“跟我在一起好吧？”吳秋遇也笑了，心情放鬆了不少。
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吳秋遇想的是去小竹林後麵的白牆院裏找如夢，可是他上次是從曾府後門出來，跟著邵九佳一起去的，這才要想獨自找去還真是不易。向人打聽小竹林和白牆院子，別人聽了也都搖頭。吳秋遇轉來轉去，心裏著急。後來他終於想到可以先打聽曾府，再繞到曾府後門重走一遍。這迴容易多了，曾家是大戶，知道的人多。吳秋遇很快找到了曾府，順著院牆繞到後門，憑記憶向小竹林走去。
等他找到那處院落的時候，卻發現大門竟然鎖著。吳秋遇愣了一下，失望地靠在門上，不知道如夢是不是來過，更不知她還會不會再迴到這裏。他無奈地拍了拍門板，準備離去。
這時候，從旁邊的院子裏走出來一位老者。吳秋遇趕緊上前問道：“老伯，您知道住在那家院裏的姑娘去哪了嗎？”“姑娘？”老者搖了搖頭，“我隻知道院裏住著一位吃齋念佛的夫人，沒聽說裏麵還住著什麽姑娘啊。倒是有位小姐經常會來看看她，不過她好像不住在這裏。不知你說的是不是那位小姐？”吳秋遇此刻還不知道這是曾婉兒的母親盧夫人的住處，也想不到老者說的應該是曾婉兒，隻是他覺得老者所說的不像是如夢。如夢住在這裏的時候一定是很少出門，老者不知道這裏住過一位姑娘，應該是沒見過如夢。
吳秋遇謝過老者，茫然地往小竹林走去。迴想起兩天前與如夢意外重逢的情景，如今人又不見，難免失落。他獨自轉了一會，打定主意，冒險去曾府外麵打聽一下消息。
曾府的大門緊緊關閉著，門外也沒有家丁把守。吳秋遇更加吃驚，怎麽一向熱鬧的曾府也忽然關門了？
附近有個賣果子的，吳秋遇趕緊上前打聽：“大叔，這家怎麽忽然關門了？”賣果子的漢子告訴他：“嗨，誰知道呢。今天一大早，我剛擺上攤，就看府裏出來不少人，成群結隊往那邊走了，光是東西就裝了兩大車。”吳秋遇問：“走的都是什麽人？”賣果子的想了一下，說：“先是一個女的，氣哼哼地出來，騎著馬走了。然後是這家的公子，帶著一大夥人，亂哄哄的，一個個看著都挺兇的，押著大車走了。這家的曾老爺……沒注意，那時候我在賣果子。後來，大門就關了。”
吳秋遇知道，獨自騎馬走的女子應該是邵九佳，因為柳如夢不會騎馬，而曾婉兒出門一般都會有郝青桐等人跟著保護。曾可以帶著蒙昆、柯老三等人出門，應該是那種亂哄哄的樣子。於是他又問道：“除了騎馬走的那個女的，您還看到有別的姑娘出門嗎？”賣果子的說：“你說的是曾家的大小姐吧？這個我想想，好像是沒有看到，不過也可能是走了。我這也有買果子的，我一搭話興許就沒注意。”吳秋遇心中納悶，如果是搬家，那曾婉兒一定也得跟著呀，怎麽會沒有一起出門？如果隻是曾可以帶人出門，那為何要關門啊？賣果子的忽然一拍腦門：“哎，我想起來了。曾小姐昨天就出門了，帶著好幾個人，也是騎馬走的，往那邊去了。他們身上有包裹，像是要出遠門。”吳秋遇暗自驚訝：曾府到底出了什麽事呢？曾可以和曾婉兒同時帶人走了，還都帶著行李。
他正在愣神。賣果子的問道：“小夥子，你是什麽人哪？跟這家有親戚？”吳秋遇搖了搖頭，說道：“不是，沒有。我隻是覺得這像個大戶人家，大白天的關著門有些奇怪。”賣果子的笑道：“嗬嗬，你倒是個好事的人。”吳秋遇笑了笑，知道在這裏待下去也沒有意義，於是轉身離開，去找小靈子。
小靈子一個人等著無聊，就戴上鬥笠，將置辦的舊衣裳好歹披了，開始在附近溜達。
一個駝背的老婆婆正在街頭賣花。灰白的頭發散亂著，遮住了側臉。偶爾有路過的人上前問問，她咿咿呀呀地比劃幾下，人們聽不懂她在說什麽也就搖頭走了。她看到小靈子，低著頭往這邊緩緩走來。
小靈子覺得那老婆婆挺可憐的，駝背不說，還是個啞巴。看她站了半晌一朵都沒有賣出去，小靈子心中不忍，便想著上前去接濟她一下。她從錢袋裏取出一點碎銀子，上前說道：“老婆婆，我買花兒。隨便給我拿兩支就行。”說完把錢遞到老婆婆手裏。賣花婆婆看到銀子，激動地不斷給小靈子鞠躬。小靈子說：“老婆婆，你不用這樣。”
賣花婆婆伸手從花籃裏拿出兩支山菊，遞到小靈子麵前，花瓣幾乎觸到小靈子的臉上。小靈子覺得花香甚好，便接過來，用鼻子深深吸了一口氣。忽聽那賣花婆婆小聲說道：“姑娘，這花夠香吧？”小靈子一驚：她怎麽開口說話了？還是個男人的聲音！她……他……背也不駝了！
忽然眼前一黑，小靈子昏了過去。
吳秋遇迴到和小靈子分開的地方，卻見小靈子不在那裏。“靈兒，靈兒！”他喊了幾聲，無人應答，不禁心中納悶，“靈兒去哪了？”等了一會，仍不見小靈子出現，他隻好再到周圍尋找。走到街上，忽然發現地上丟著一頂鬥笠，和自己戴的應該是一樣的。他撿起來看了看，心中忽然有一種不祥的預感，趕緊四下尋找：“靈兒！靈兒！”
西邊不遠處，地上丟著一件衣裳，吳秋遇撿起來一看，正是小靈子先前給她自己置辦的那件。靈兒的衣裳怎麽會在這？吳秋遇更加不安，快步向西找去。一直跑到薊州城的西門，也沒看到小靈子的身影。
一個叫花子靠在城牆根曬太陽。吳秋遇上前問道：“請問，你有沒有看到一個姑娘往這邊來？這麽高……”他把小靈子的樣子描述了一遍。叫花子伸了個懶腰：“剛才看到有個男的，肩上扛著一個小丫頭，跟你說的挺像，也不知道是不是你要找的。”吳秋遇急忙問道：“他們往哪走了？”叫花子一指城門：“出城了。”吳秋遇把兩頂鬥笠留給叫花子算是答謝，身上的舊衣裳礙事也脫掉扔了，快步出城向西追去。叫花子望著吳秋遇的背影，輕輕點了點頭，對丟在地上的鬥笠和舊衣裳卻不屑一顧。
吳秋遇一口氣追出四五裏，前麵出現了岔路口。他正在猶豫該往哪條路追下去，忽聽西北方向的小路上有個瓜農吆喝道：“甜瓜！新摘的甜瓜！”吳秋遇跑過去問道：“大叔，您有沒有看到一個姑娘被人挾持過來？”瓜農一邊用蒲扇往肚皮上扇著風，一邊說：“有啊。往那邊去了。”說著順小路往西北方向一指。吳秋遇施禮謝過，趕緊又順著小路追了下去。他使起“追風架子”，速度飛快。那瓜農看得呆了，手裏的蒲扇也忘了扇。
前麵有個村莊，村頭又有岔路。吳秋遇放慢腳步，又想找人打聽。一個放羊的男娃看到吳秋遇跑來，驚奇道：“哥哥，你跑得好快呀！”吳秋遇正好問他：“你有沒有看到一個姐姐被人帶著往這邊來？”放羊的男娃說：“嗯，是有一個。一個大個子扛著她，往村後去了。”吳秋遇問：“這是什麽地方？”男娃說：“這是**莊啊，你是外地來的？”
“**莊？”吳秋遇大驚。當年跟丁不二跟他說過，賊有幾種，有偷錢的，有盜寶的，還有一類是專門禍害女子的，叫**賊。這個村莊叫**莊，莫非有很多**賊在此落腳？
他顧不得跟孩子多問，快步向通往村後的小路跑去。放羊的男娃嘀咕道：“那大個子說得還真準，還真的有人追來。他們到底是不是一夥的呀？”
村後有個偏僻的小院，吳秋遇悄悄摸了過去。牆頭不高，吳秋遇稍一踮腳就能探頭看到裏麵。七八個漢子在院中坐著，看打扮都像是莊稼漢，可一細看他們的身形氣質，應該都是身負武功的江湖中人。吳秋遇猜想，小靈子很有可能就是被他們劫了。可是小靈子不在院中，應該是被他們藏到屋裏了。他正在盤算如何進去營救小靈子，忽聽院外大樹上一聲口哨，他知道自己被發現了，急忙做好應戰準備。
院門開了，兩個漢子走出來，其中一個對吳秋遇說道：“少俠別動手，請到裏麵說話！”吳秋遇愣了一下，對方不動手自己也不能冒然出手，於是跟著他們進了院子。剛才那漢子對著屋中喊道：“喬三哥，人來了！”吳秋遇心中納悶：“聽他的口氣，好像他們已經知道我要來似的。”
那個喬三哥從屋裏走出來，一見到吳秋遇便笑嗬嗬說道：“吳少俠，你來得好快！我還以為得等上一天半日的呢。”吳秋遇愣愣地看著他：“你認得我？知道我會找來？那小靈子一定是被你們挾持來了？”喬三哥笑著點了點頭。吳秋遇問：“她現在在哪兒？”喬三哥說：“少俠不用緊張。我們對她並無半分歹意。她正在屋裏睡著，不信你可以進去看。”吳秋遇顧不得多想，快步走到門口，就要邁步進去。小靈子在屋中輕輕“嗯”了一聲。吳秋遇忽然停下腳步，冷靜了一下，想到屋中可能會設有埋伏，便迴身把喬三哥的手臂攥住，捏了他手腕的兩處穴道，讓他在前麵走。喬三哥隻得走在前麵，帶著吳秋遇一起進到屋中。
小靈子在炕上躺著，輕輕有了動靜，看樣子就要醒了。喬三哥說：“人完好無損，少俠放心了吧？”吳秋遇暫時不敢放開他，既然小靈子看似無恙，倒也不急著去看她，於是問道：“你們為什麽要挾持小靈子？”喬三哥說：“我們先把小靈子姑娘請來，對她絕無半分歹意，無非是想請少俠你過來一見。”吳秋遇不解：“你們要見我，直接找我好了，為什麽要挾持小靈子？”喬三哥說：“有些話暫時不便對少俠明說，不過你放心，我們並無惡意。”
這時候，小靈子醒了過來，睜眼看看房頂，又四下看看，有些驚愕。“靈兒，你醒了？”吳秋遇鬆開喬三哥，過去扶起小靈子。“秋遇哥哥你也在？”小靈子看到吳秋遇，一下子踏實了，“這是哪兒啊？”吳秋遇說：“你被他們挾持了。我剛剛找來。”小靈子說：“我想起來了，我一個人等著無聊就想著到街上走走。看到一個賣花的啞婆婆，花賣不出去，我有心照顧她一下的買賣，沒想到聞了她的花香就昏倒了。”喬三哥上前說道：“小靈子姑娘，剛才多有得罪。”小靈子驚叫道：“是你，你就是那個啞婆婆？”喬三哥抱歉道：“正是在下。讓小靈子姑娘受委曲了。”小靈子不滿地說道：“我一片好心，你為什麽算計我？”
喬三哥說：“在下有命在身，要請吳少俠跟我們走一趟，又知道他武功太高，我們直接請不動他，無奈之下才出此下策。請兩位不要見怪。”小靈子問：“你們到底是什麽人？想讓我們去哪裏？”喬三哥說：“這個我暫時不能說。等到了地方，你們就都明白了。”小靈子說：“那我們為什麽要跟你去？”吳秋遇也是這麽想的，他扶著小靈子下了地，知道那夥人根本攔不住自己，便對小靈子說：“靈兒，咱們走。”喬三哥倒也不攔著，等他們到了門口，才開口說道：“吳少俠，我知道你武功很厲害，你要走我們肯定攔不住。不過，有件事情忘了跟你說，剛才在小靈子姑娘睡著的時候，我給她吃了一顆小藥丸。據說那個藥丸很厲害，由幾十種毒草提煉而成，吃下去二十個時辰左右便開始發作，先是輕微的頭痛腹痛，然後頭痛欲裂、腹痛難忍。如果七天之內沒有解藥，就會腸穿肚爛、七竅流血……”
吳秋遇大驚，急忙出手去抓喬三哥。喬三哥向後一跳，勉強躲過。吳秋遇身法比他快得多，搶上一步，左手一扳他的肩膀，右手便掐到他的喉頭上：“解藥呢，快拿出來！”外麵的人聽到動靜，衝了進來。喬三哥很冷靜：“你們都出去。吳少俠跟我開玩笑，這裏沒你們的事。”眾人愣愣地看了看吳秋遇，又出去了。
吳秋遇說：“我是認真的，快把解藥拿出來！要不然……”喬三哥平靜地說道：“吳少俠，實在不好意思，我身上隻有**，沒有解藥。”小靈子說：“秋遇哥哥，搜出**，讓他也吃一顆，看他有沒有解藥。”吳秋遇一聽有理，便開始在喬三哥身上摸找。喬三哥說：“小靈子姑娘，你想想，我們為什麽委曲你來呀？我們知道吳少俠武功厲害，我們打不過他，也知道他有能力從我們身上搶走解藥。那我們敢把解藥帶在身上嗎？”
吳秋遇果然沒搜到解藥，恨恨地瞪著喬三哥：“你們好狠毒！”喬三哥說：“吳少俠息怒。其實我們並不想傷害小靈子姑娘，隻是怕萬一請不動少俠你，才出此下策。隻要少俠和小靈子姑娘跟我們走一遭，少則三五日，多則六七天。到時候你就知道大家都是朋友，自己人。我自然也會找人拿到解藥，擔保小靈子姑娘不會受到一點痛苦。”吳秋遇仍是憤恨難平。小靈子說：“秋遇哥哥，我不想死，咱們就跟他們去一趟吧。”吳秋遇放開喬三哥：“你可要說話算話！我們隻跟你去幾天，到時候你要給小靈子吃解藥！”喬三哥大喜，連連點頭道：“那是自然，那是自然。好了，不打擾兩位休息了。咱們在這裏修整兩日，待命起程。”說完，就邁步出去了。
小靈子問：“秋遇哥哥，如夢姑娘呢，接到了嗎？”吳秋遇說：“我找到她以前住的地方，發現大門鎖著，鄰裏也不知道情況。我又悄悄找到曾府，居然大門也關著。找附近的人問了一下才知道，今天一早府裏的人就成群結隊走了，包括邵九佳、曾公子、婉兒小姐他們，好像沒有如夢的身影。”說到這裏，他不禁搖頭。小靈子不忍看他難過，忙岔開話題問道：“秋遇哥哥，你是怎麽找到這裏來的？”吳秋遇說：“我看到你丟下的鬥笠和衣裳，知道你出事了，趕緊追。在城門口，聽曬太陽的乞丐說有個男的扛著你出城了，我就一路往西追。到了岔路口，有個賣瓜果的，告訴我看到你們往這邊來了，我就追了過來。後來又有個放羊的孩子，說你們往村後走了，我就找來了。”
這時候聽到外麵有馬蹄聲響，越來越近。兩個人進了院子。其他人招唿道：“你們怎麽才迴來？人家吳少俠靠兩條腿都已經到了。”吳秋遇從窗子望出去，驚訝地發現那兩個人竟然是在城門口曬太陽的乞丐和路口的瓜農，隻不過衣裳已經換了。那“乞丐”說：“唉，他跑得太快了！我騎馬都趕不上他。”“瓜農”也不住地搖頭苦笑。吳秋遇這才明白，為何自己能如此順利地找到這裏，原來都是人家安排好的，所以每到岔路才恰巧有人指引。
院裏的人閑著無事，圍在一起喝起酒來。小靈子聽吳秋遇一說，苦笑道：“看來他們還真是煞費苦心啊。”說完伸展了一下腰肢。吳秋遇關切地問道：“你沒事吧？”小靈子說：“哦，沒事。他不是說了麽，那個藥得二十個時辰才發作呢。我不會那麽快有事。”說完，她輕輕把門關好，示意吳秋遇不要出聲，然後從懷中摸出裝有賀蘭映雪的小瓷瓶，小聲說道：“他們不知道，咱們有這個。”吳秋遇大喜，剛才一時氣憤，竟然把這個給忘了。喬三哥說得很明白，他給小靈子吃的**由幾十種毒草提煉而成，賀蘭映雪正可破解。
吳秋遇打開瓶塞，讓小靈子服了適量。小靈子說：“這下可以不受他們挾製了。憑他們這些人的本事，根本攔不住咱們。咱們走吧。”吳秋遇搖頭說：“還不行。你剛剛服了賀蘭映雪，還不能確定能否完全解毒。咱們最好再忍兩天，看看效果。”小靈子點頭道：“嗯，你想得真周到。那咱們就不走，跟著他們，看看到底誰要見你。”吳秋遇說：“我也想知道背後的主使是誰。”兩個商議之後，決定先留下來，跟著那些人看看情況再說。
接下來的兩天，眾人隻是在院中吃喝閑聊。喬三哥吩咐下去，大家要隨時待命，誰也不準多喝酒，並安排人輪流放哨。他們對吳秋遇和小靈子倒也客氣，飲食照顧周到，也基本不去打擾他們。
兩日之後，吳秋遇對小靈子說：“靈兒，已經二十多個時辰了，你有沒有頭疼腹痛的感覺？”小靈子閉上眼睛細細體察了一會，睜眼說道：“頭不疼，肚子也沒事。”吳秋遇又給她把過脈，點頭道：“確實沒有毒發的症狀，看來賀蘭映雪已經起作用了。”兩個人大喜，從此不用再顧忌那個**的事了，隻要他們願意，隨時可以離去。
小靈子問：“秋遇哥哥，你覺得他們會是什麽人？”吳秋遇說：“我跟師父下山以後，在遇到你之前，隻跟鐵拳門的人有仇。後來就是邵家。再後來就是跟北冥教、黃河幫、丐幫還有曾家的人打過交到。”小靈子說：“丐幫要找咱們，用不著這樣。我還是他們的八袋長老呢。鐵拳門跟黃河幫不會對咱們這麽客氣，而且也都不在本地。在薊州這一片，我看不是曾家就是北冥教的。”吳秋遇說：“咱們剛剛跟彭大哥他們告別。司馬教主和路長老也都在，咱們還幫過他們，北冥教的人應該不會糾纏咱們吧。難道是婉兒小姐……”小靈子笑道：“說不定就是。她如果知道你沒死，當然是要把你找迴去。”吳秋遇說：“可是，她怎麽知道咱們沒死呢？”小靈子說：“你別忘了，薊州可是人家曾家的地盤。有什麽事還能瞞得過他們？”經小靈子一說，吳秋遇越想越覺得像是曾婉兒的手段，尤其是那些人對他和小靈子的態度。
小靈子說：“咱們可以找他們來問問。”吳秋遇說：“他們不會說的。”他想起在曾府的時候，丫鬟秋香就是如此，怎麽問都不肯說出主人是誰，如果這些人真是曾婉兒的手下，應該也是如此。小靈子說：“就算他們不直說，也總能套出幾句話來。走，找他們去問問。”吳秋遇點了點頭，他當然相信小靈子的本事。
兩個人開門出去。喬三哥等人以為他們要走，很緊張，趕緊上前攔道：“吳少俠……”吳秋遇知道他在擔心什麽，於是說道：“我們不走。”喬三哥這才放心了，問道：“兩位這是……？”小靈子說：“你們這裏有酒有肉，吃得熱鬧。我們倆在屋裏待得悶了，出來看看。”喬三哥笑道：“哦，這樣啊。那好啊，如果兩位有興致，咱們大家一起吃喝。”其他人也跟著招唿起來：“來呀，一起坐。”吳秋遇不知怎麽開口，就看著小靈子。
“好啊。”小靈子往桌上看了看，找了個位置，真的坐下來。旁邊的人倒也自覺，主動給吳秋遇也讓了個地方。大家邊吃邊聊，很快又熱鬧起來。小靈子見眾人已經習慣和他們閑聊，於是轉向旁邊那個曾經扮作瓜農的漢子：“這位大哥，你怎麽稱唿？”那人說：“哦，我叫鞏威，叫我老鞏就好了。”“是鞏大哥呀。”小靈子裝作漫不經心地問道，“鞏大哥，咱們過幾天去哪兒啊？”鞏威根本沒多想，隨口說道：“盤山，掛月峰。”喬三哥輕輕一拍桌子，瞪了那人一眼。鞏威知道自己失言了，尷尬地笑了一下，趕緊站起來躲到一邊去了。
吳秋遇轉向喬三哥：“掛月峰？那不是北冥教的地盤嗎？你們是北冥教的人？”喬三哥支吾道：“哦，嗬嗬，咱們是要去掛月峰不假。至於我們是什麽人，吳少俠暫時不用多問，到那裏你自然就知道了。總之，我們沒有惡意。”小靈子說：“聽說北冥教很厲害。如果你們是北冥教的人，那當然沒問題了。如果你們不是，咱們去掛月峰不是太危險了？我們可有點害怕。”說完偷偷盯著喬三哥的反應。喬三哥笑道：“北冥教確實很厲害，不過我想，他們應該不會濫殺無辜。比如像小靈子姑娘這麽可愛的人，他們怎麽忍心傷害呢？”
小靈子問：“喬三哥，看樣子你對北冥教很了解呀。”喬三哥說：“北冥教就在附近，我們長年住在薊州，怎麽會不了解？周圍的老百姓都很了解。你們說是不是？”其他人紛紛點頭響應。小靈子說：“這樣啊。我們剛到薊州，不了解情況。喬三哥，你能不能給我們說說北冥教的事。”喬三哥想了一下，說：“也好。如果你們有興趣，我就把我知道的跟你們說說。這裏太亂，咱們到那邊說話。”說完，他站起身來，走到院中的大樹下。吳秋遇、小靈子跟了過去，其他人好像也想聽，也都圍了過去。大家圍成一圈，席地而坐。
喬三哥緩緩說道：“北冥教總壇在掛月峰。現任教主司馬相武功蓋世。身邊有左右兩位尊者，俗稱護法大長老。下設十位護教長老，督導教中各種事務；四方巡查使，負責巡查各方堂口的狀況。總壇設有內八旗，也叫內八堂。外地還有八個堂口，統稱外八堂，分別由內八旗對應管理。”吳秋遇和小靈子聽得津津有味。沒想到北冥教居然有那麽多長老和堂口。連鞏威等人也都聽得入了神，似乎以前並不是很了解。
小靈子好奇地問道：“內八旗，外八堂，有趣。都是哪些？”喬三哥說得興起，介紹道：“內八旗駐守總壇，對應八卦中的乾離震巽坤艮坎兌，分別是青雲旗、烈火旗、奔雷旗、旋風旗、闊土旗、丘嶽旗、碧水旗、廣澤旗。外八堂分散各地，分以不同顏色，分別是藍、紫、紅、灰、黃、青、綠、褐，各由總壇一旗管理。比如，在滄州一帶活動的藍衣堂便屬總壇青雲旗下管理，在涿州一帶活動的紅衣堂便屬總壇烈火旗下管理。其他依此類推。”吳秋遇暗自推算：“這麽說，彭大哥所在的青衣堂應屬總壇的丘嶽旗管理。”他心裏這麽想，嘴上竟說了出來。喬三哥點頭道：“嗯，正是如此。”
吳秋遇心中暗想：教主司馬相我們已經見過，兩位護法大長老之一的路橋蔭也打過幾次交到，隻是不知他是左麵的還是右麵的。說到十位護教長老，我小時候見過其中兩個，一個是幽冥鬼手秦全鶴，一個是手拿鏈子錘的賴保昌。當年他們去找我師父索要武功秘笈，先後喪命山中。青衣堂的前後兩任堂主，彭玄一和康奇，也都認識。尤其是和彭大哥，還曾經一起曆險對付過賜熊雙怪。看來自己跟北冥教還真是“有緣”。
吳秋遇算了算，還有不知道的，於是問道：“巡查使呢？他們在哪兒？”喬三哥說：“那個，除了教主和護法大長老，恐怕沒人知道。他們負責巡查督導、糾正過失，一般都是神出鬼沒的，很少有人能找到。”
吳秋遇忽然想起曾梓圖的話，開口問道：“北冥教真的有十殿閻羅和十八層地獄嗎？”喬三哥愣了一下，忽然笑道：“你從哪裏聽來的？民間確實有這種說法，不過這是訛傳。北冥教的冥字正是幽冥地府的冥，因此很多人就把北冥教總壇說成是幽冥地府。十殿閻羅說的應該是十位護教長老，他們的姓名地位確實與十殿閻羅有關。至於十八層地獄，我想應該是通往掛月峰總壇的十八重機關。”小靈子驚訝道：“居然還有十八重機關？”喬三哥說：“是。十位護教長老、內八旗的八位旗主各自負責把守一道關口。有了這十八重機關，外人根本不可能活著走到北冥教總壇。對於妄圖進攻北冥教總壇的人來說，這些機關確實像十八層地獄。”眾人聽了，無不驚歎。
喬三哥已經沒有更多可以介紹的。小靈子坐累了，伸了個懶腰：“喬三哥，你果然見多識廣。謝謝你說了這麽多。”喬三哥說：“不用客氣。就算我不說，早晚你們也能知道的。”小靈子站起來，忽然叫道：“哎呦，頭疼！”吳秋遇大驚，趕緊起身扶她：“靈兒，你怎麽樣？”喬三哥起身說道：“實在對不住，開始兩天也不會太疼的，小靈子姑娘先委曲一下吧。等辦完了大事，喬某再向你賠罪。”小靈子說：“喬三哥，我們能不能到外麵去走走？透透氣興許能好些。”喬三哥見**已經見效，料定他們不會走，便放心說道：“也好，不過兩位最好不要走太遠。咱們隨時可能起程。”小靈子說：“放心吧。我這個樣子，也走不了多遠。我們很快就迴來。”吳秋遇剛要說話，忽見小靈子偷偷給他使了個眼色，趕緊住口。小靈子捂著頭，讓吳秋遇扶著，出了院子。
喬三哥剛想送他們，鞏威等人圍住讚道：“喬三哥，你真厲害！知道得真多！再給我們講講！”喬三哥多少有幾分得意，卻又矜持道：“這個沒什麽。大家隻要多留心，都能了解不少事情。”
出了那個院子，吳秋遇關切地問道：“現在怎麽樣？很疼嗎？”小靈子迴頭看了一眼，偷偷笑道：“我騙他們的。要不他們怎會放咱們出來？”吳秋遇恍然大悟，心裏也踏實了，想起剛才喬三個的話，感慨道：“北冥教果然龐大，居然有那麽多堂口和機關。”小靈子說：“確實長見識了。”吳秋遇忽然問道：“你問出什麽了嗎？”小靈子笑道：“喬三哥那些話，尋常人編都編不出來。就算是無意中聽了，也不會記那麽全。他了解那麽多北冥教的情況，不是北冥教的人，就算北冥教的敵人。你猜是哪一個？”吳秋遇搖了搖頭：“我猜不出來。不過，如果他們真是北冥教的人，為什麽要用這種方式帶咱們去掛月峰呢？”小靈子說：“他也說了，掛月峰那十八重機關，對於外人就是十八層地獄。如果他們不是北冥教的人，去掛月峰不是白白送死麽？”吳秋遇覺得小靈子說的也有道理。
小靈子沉默了一會，忽然說道：“但願不是有人想進攻掛月峰，聽說你武功高，故意請你前去幫忙。”吳秋遇愣了一下，馬上就想到了曾梓圖。曾家忽然關門閉戶，眾人不知去向，會不會是去攻打掛月峰了？見吳秋遇發呆，小靈子問道：“秋遇哥哥，你怎麽了？”吳秋遇支吾道：“沒，沒什麽。”小靈子問：“你是不是想到什麽了？”吳秋遇猶豫了一下，還是把心中的憂慮如實跟她說了：“我在想，曾家的人忽然不知去向，會不會是去掛月峰了。”小靈子冰雪聰明，試探著問道：“你是不是擔心那位曾小姐呀？放心吧，他們沒那麽糊塗，不會傻到去招惹北冥教的。”吳秋遇搖了搖頭，憂心地說道：“有這個可能。”小靈子不解地看著吳秋遇。
吳秋遇解釋道：“按他們的說法，薊州城距離掛月峰不足百裏，曾家能在北冥教總壇附近紮根多年，顯然是有一定的實力可以跟北冥教抗衡。曾公子身邊常年有蒙昆、白鹿司、裘如龍、柯老三等人跟著，就連婉兒小姐出門都有郝青桐他們四個高手隨行保護，還不知曾公手下另有多少高手呢。而且，曾公子還四處結交武林門派。聽如夢說，在嵩山的時候，黃河幫的幫主海通天也去柳林堡的客棧見過曾公子。還有山西的邵家門，據說那個邵九佳都要跟曾公子定親了。看樣子，他們跟很多人都有勾連，勢力在不斷壯大。”
小靈子點了點頭：“照這麽說，他們還是有些實力的。可是，他們為什麽要與北冥教為敵呀？”吳秋遇整理了一下思路，細細說道：“婉兒小姐的父親曾梓圖對北冥教的印象不好，雙方也確實有怨仇。你還記得吧，在樓煩柳條巷，有人冒充丐幫害死了北冥教青衣堂的好幾個人。”小靈子點頭道：“嗯，記得。後來聶是非在五丈窯台招認，是柯老三所為。”吳秋遇繼續說道：“我從樓煩趕奔太原去找你，在汾河灣黑土崗碰巧遇見曾公親自帶人劫殺路橋蔭長老，是我給救了。前不久在獨樂寺，鮑大勇他們試圖劫持婉兒小姐和她母親，雖然被我攪了，但是難免讓曾家對北冥教心生怨恨。”小靈子說：“黑土崗那次，你救了北冥教的路大長老，算是得罪了曾家。獨樂寺這迴，你救了婉兒小姐和她娘，又成了北冥教的敵人。哎呀，真是……不過這樣也好，你左幫一下，右幫一迴，正好扯平了。兩家對你的恩怨也都可以抵消了。”
吳秋遇說：“還有前幾天，蒙昆、白鹿司他們去山洞偷襲，顯然是衝著司馬教主去的。”小靈子點頭道：“嗯，這個是大事。雖然他們沒有得手，但是下手謀害人家教主，這個仇在江湖上已經很大了。”吳秋遇有一點沒想明白：“要說結了大仇，應該也是北冥教更恨曾家，曾家應該犯不著主動去打掛月峰吧。”小靈子說：“這個你就不懂了。如果他們得手了，真的害死了司馬教主，神不知鬼不覺的，他們當然可以偷著樂去。可惜沒得手，讓人家知道了。北冥教那麽大勢力，一旦群起報仇，恐怕沒那麽好對付。所以他們才要先下手為強，趁北冥教沒有防備，前去偷襲。”小靈子說到這裏，自己都嚇了一跳：“這麽說，還真有可能是曾家要去攻打掛月峰！”吳秋遇點了點頭，更加憂慮。
小靈子邊走邊說：“司馬教主跟你交過手，他已經知道你的武功。那個曾……就是曾公子他爹，他了解你的武功嗎？”吳秋遇說：“在黑土崗，我救路橋蔭長老時，他親眼看見的。後來在黃河岸邊，他還親自出手試探過我的武功。”小靈子點了點頭：“看來他們雙方都很了解你，都有可能請你幫忙。如果真是他們雙方打起來，你會幫哪一邊？”吳秋遇歎氣道：“我不知道。我最怕的就是這種場麵。”
兩個人默默往前走了幾步，吳秋遇有點心煩意亂，忽然停下腳步對小靈子說道：“靈兒，你主意多，你告訴我應該怎麽辦。”小靈子想了一下，說：“我覺得，你應該會幫曾家。”吳秋遇不解：“為什麽？咱們跟彭大哥、路橋蔭長老、司馬教主也很熟啊。”小靈子說：“是，沒錯，咱們跟北冥教的彭大哥、路長老、司馬教主都相處不錯。uu看書ww.uukanshu 可是你不要忘了，每一次都是你在幫他們，他們沒有理由對你不好。”吳秋遇一愣，小靈子說的竟然跟曾梓圖的說法如出一轍。小靈子繼續說道：“你再看看曾家。在黑土崗，你救下路長老，破壞了曾公的計劃。在五丈窯台，咱們跟丐幫站在一起，幫他們對付了曾公子。說起來咱們跟曾家的過節還更深一些。但是他們不計前嫌，不管真心也好，要利用你也罷，好歹他們對你是有恩的。曾小姐救了你的命，曾公子救了如夢姑娘，這總是事實。”吳秋遇想了想，點頭道：“你說的沒錯。現在如夢還跟他們在一起呢。”小靈子說：“所以，如果真出現那種場麵，我覺得你還是會幫曾家。”
吳秋遇說：“我可不希望看到他們兩家打起來。要不，咱們走吧，不去掛月峰了。反正你的毒已經解了。”小靈子看著他：“你想好了？”其實吳秋遇並不確定，隻是心煩意亂，不知如何是好。小靈子看出來，安慰道：“你先別著急。現在還不能確定就是這種情況。我想，咱們還是跟著去看看。如果不是曾家最好，萬一真有曾家，至少你可以問問如夢姑娘的下落。如果有機會，也可以報答一下那個曾小姐，了卻一段恩怨。大不了，你不跟北冥教裏認識的人打就好了。”
吳秋遇點了點頭：“好，我聽你的，不會有錯。”小靈子笑道：“跟我在一起好吧？”吳秋遇也笑了，心情放鬆了不少。
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