老員外過世，任府家眷沒有男人，婁氏夫人已經瘋癲，大小姐如夢又哭得死去活來，管家隻好出麵給老爺張羅後事。
吳秋遇看著如夢傷心，跟著難過，又不知如何解勸。春香怕小姐哭傷了身子，擦了擦眼淚，讓吳秋遇幫著她一起連拉帶拽把小姐送迴房裏。
任老員外去世的消息很快就傳開了，鄉人聽說無不惋惜。這任員外是個有名的大善人，修橋補路，憐老惜貧，真是造福一方。隻可惜蒼天不佑，身染陳疾，不想就這麽過世了。
那日曾婉兒在七裏堡等不到吳秋遇，又派羅興夜裏去嶽家偷聽了一迴，才知吳秋遇真的已經走了，失望之餘，騎馬返迴城裏的客棧。這一日正由郝青桐陪著在街頭閑逛，忽然聽說城東任家莊任員外去世的消息。她這次來本是打著替母探親的幌子，如今趕上任員外過世，她作為婁氏的親戚，不得不去探望。她趕緊讓郝青桐備辦了祭品，二人迴客棧牽了馬，趕奔任家莊。
隻見任府懸白戴素，府門內外一片哭聲。前來吊唁的人進進出出，絡繹不絕。進去的無不哀傷，出來的無不落淚。曾婉兒下了馬，走到門前。門口的家丁知道他們也是來祭奠的，直接把他們讓進府裏。院子裏處處掛白，人來人往，家丁、丫鬟忙得團團轉。曾婉兒不懂得這裏麵的規矩，便想著先去拜見婁氏。她叫住一個丫鬟，讓她帶路。“你們找夫人？”丫鬟猶豫了一下，還是帶她去了。郝青桐畢竟年長，見過世麵，知道人家家裏有女眷，不能亂闖，便留在原處等著。
丫鬟把曾婉兒送到婁氏房門外，說了句“夫人就在裏麵，您自己進去吧”就匆匆走了。曾婉兒站在門口，喊了聲：“姨母，我是婉兒。您在屋裏嗎？”屋裏有聲音，但是無人應答。曾婉兒猶豫了一下，輕輕推開門，嘴裏說著：“姨母，婉兒進來了。”隻見婁氏正蜷縮在桌子底下，呆呆地用手打著臉，喃喃地說著：“我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己……”曾婉兒嚇了一跳，站在那裏愣了半天，才怯怯地上前問道：“姨母，你怎麽了？”婁氏停下手，抬起眼皮看著她，麵皮僵硬地笑了笑，說：“嘿嘿，你來了，我對不起你。我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己。我喪盡天良……”說著，又自顧用手在自己臉上打起來。曾婉兒看出婁氏已經瘋了，一時不知如何是好。她無奈地站在那裏，歎息了一會，轉身出來，把房門輕輕帶好。
剛才的丫鬟已經走了，曾婉兒站在院中，不知該往哪去。杏兒跟著佳怡二小姐走了過來。見到曾婉兒，佳怡開口問道：“你是誰？”曾婉兒說：“我是夫人的親戚，前來府上吊唁的。”佳怡輕輕哼了一聲：“又是胡家的？哼，你走，我們不要你假慈悲！”曾婉兒一愣，知道她們誤會了，忙說道：“我不是胡家的。我從薊州來，我姓曾。”佳怡知道自己弄錯了，趕緊說道：“真對不起，曾姐姐，其實我不是針對你。”婉兒笑道：“我知道，我知道。你是……？”杏兒說：“這是我們家的二小姐。”曾婉兒想了一下，慢慢反應過來，叫道：“是……佳怡妹妹。”佳怡有點意外：“你知道我？”婉兒說：“前幾日我來過府上，聽姨母說起你的名字，我還以為是個姐姐，原來是妹妹。”“姨母？”佳怡有點糊塗了，“我怎麽從來沒聽說過，還有這樣一門親戚？”婉兒說：“其實我也是第一次來。我娘和你娘是一起長大的好姐妹。她們也是多年不見了，所以咱們都不知道。”佳怡點了點頭，扭頭看了看婁氏的房門，實在不想再提起這個娘，於是說道：“我帶你去見我姐姐吧。”婉兒說：“好啊，我也正想見見如夢姐姐呢。”佳怡難免驚訝：“你認識我姐姐？”婉兒說：“我上次來的時候，在園中見過了。”“哦，那更好了。”佳怡帶著曾婉兒去找如夢。杏兒見二小姐暫時忘掉煩惱，真心為她高興。
吳秋遇無事可做，也想過告辭離開，可是人家都在傷心之中，都在忙著員外的喪事，他還真是開不了口。唯一熟悉的如夢小姐，仍在痛苦之中。他幾次走到如夢門口，想了想又不知如何安慰，隻有默默走開，不敢去打擾她。吳秋遇身份特殊，既不是任家的親戚，又沒有病人可以照顧，還一時不便離開，就顯得無所事事。他在院中盲目亂轉，各處想幫忙，又都幫不上忙。正自胡亂走動，猛然瞥見曾婉兒和佳怡二小姐一起走來，吳秋遇趕緊躲在抬東西的家丁身後，暫時避過。沒走幾步，卻又撞見郝青桐。幸虧郝青桐是背對著他站著，他才又躲過一劫。知道曾婉兒也在任府，吳秋遇不敢再四處走動，趕緊迴到自己的房間，不再出來。
曾婉兒見到如夢，見她臉色蒼白，眼睛都哭腫了，知道她是傷心過度，顧不得寒暄，趕緊安慰幾句。如夢擦幹眼淚，請婉兒坐下。佳怡在姐姐這裏也隨便，自己去坐到床上。閑聊了一會，婉兒起身說道：“我見不得傷心的場麵，明日姨父出殯我就不來了。以後有機會，我再來看姐姐。姐姐，佳怡妹妹，你們都要保重啊。”如夢家裏有喪事，不便留客，便說道：“那妹妹走好。”
任員外家資豐富，在當地人望又好，雖然親屬不多，但是喪禮仍然很熱鬧。管家用心張羅，安排得非常周到。考慮到任家沒有男性子嗣，兩位小姐又都尚未成婚，管家便和吳秋遇商量，讓他暫時充當如夢未過門的女婿，在員外靈前盡孝。吳秋遇對這些世俗的規矩也不太懂，隻當是給如夢小姐幫忙，便答應了。
員外的葬禮辦得風風光光，左近的朋友鄉鄰都來祭奠，官府也派了人來致意。婁氏坐在車上，自顧發呆。兩位小姐哭得一塌糊塗，丫鬟勸也勸不住。吳秋遇在人群中打著幡，也是真心落淚。紙錢撒了一路。沿途的鄉親無不歎息，還有的跟著落淚。
將員外風光下葬，客人散去，任府裏一下子冷清下來。任如夢悶在房間裏，繼續傷心落淚。春香勸不住，又擔心吳秋遇此時提出離開，便求他再多留幾天，等小姐平複了再說。吳秋遇憐惜小姐的悲傷處境，點頭答應。任如夢好幾日水米不進，又傷心過度，終於病倒了。吳秋遇趕緊給她診治調養，更走不了了。
過了幾天，如夢漸漸恢複，吃了點東西，有了精神，對春香說道：“秋遇公子在此耽擱了不少時日，一定是急著走了。你去和管家說一聲，讓他重重酬寫。秋遇公子要走的時候，務必告訴我，我去送他。”春香問：“小姐，您真的舍得叫他走？”如夢歎了一口氣，說：“還能怎麽樣呢？人家留下隻是幫忙，咱們不能老麻煩人家。”春香說：“小姐有沒有想過，就讓他一直留下來？”如夢說：“人家未必願意，何必為難人家。”春香說：“我隻問小姐，您是否願意？”如夢望著春香，沉默了一會，說道：“順其自然吧。你去他那裏看看，如果他決定要走，不要阻攔，但是一定要告訴我一聲，我要當麵送他。”春香拿了件衣裳給小姐披上，又伺候她喝了水，慢慢退出房來，去找吳秋遇。
吳秋遇正在收拾東西，見春香進來，問道：“小姐今天怎麽樣？”春香說：“不好。”吳秋遇一愣，趕緊停下手裏的事：“昨天不是已經好多了嗎，怎麽今天又有不好？”春香說：“原來的病是好多了，現在又添了新病。”吳秋遇忙說：“我去看看。”他走到門口，見春香並未跟上，心中納悶，迴頭叫道：“春香，走啊。”春香沒有理他，卻走到桌邊坐下來，說道：“秋遇公子，你先別忙著去看小姐。我有幾句話想跟你說。”吳秋遇不知何事，轉身迴來：“哦，好，你說吧。”春香提起茶壺，自己倒了一杯水，拿到嘴邊，似是漫不經心地說道：“我想知道，那天你在老爺床前所說的話，是不是真心的？”吳秋遇一時愣住，不知她所指何事。春香見他發愣，提示道：“你答應老爺，說要好好照顧我們小姐。”吳秋遇這才明白她在說啥，坐下來說道：“老爺病成那個樣子，我不得不答應啊。”春香問：“你隻是為了老爺？一點也沒有想到我們小姐？”吳秋遇說：“小姐……小姐有你和管家大叔照顧，我想一定不會有事的。”春香直盯著吳秋遇。吳秋遇不敢看她，急忙轉過臉去。
春香心中暗笑，不再糾纏那個話題，而是忽然問道：“秋遇公子，你要去哪啊？”聽她說起這個，吳秋遇放鬆了不少，如實說道：“我要去找靈兒。”春香一驚：“靈兒？是你的心上人？”吳秋遇說：“心上人？你是說很好的朋友嗎？那是的。”春香問：“你們認識多久了？”吳秋遇說：“好幾個月了。我們天天在一起。”“才幾個月？”春香似乎又看到了希望，“那你們談婚論嫁了沒有？”吳秋遇笑道：“談婚論嫁？怎麽會。我們是朋友啊。”春香眼前一亮，問道：“她怎麽會天天跟你在一起？你們兩家離得很近嗎？”吳秋遇說：“我們都是孤兒，一起行走江湖的，正好作伴。”春香點了點頭，又問：“那個靈兒，她多大了？”吳秋遇說：“跟二小姐差不多吧，也可能比二小姐大一些。”春香問：“她長得漂亮嗎？”吳秋遇說：“我認識的姑娘不多，不知道怎麽才算漂亮。”春香笑了：“跟我比，你覺得我們倆誰長得好看？”吳秋遇憨憨地笑了笑，不好意思迴答。春香這才鄭重地問道：“那要是跟我們小姐比呢？是靈兒漂亮，還是我們小姐漂亮？”吳秋遇見春香認真地看著自己，也隻得認真迴答道：“要說長相，當然還是大小姐漂亮。”
春香聽了，又認真地看了看吳秋遇，見他不像是在敷衍，心裏很高興。她放下茶杯，站起來，在屋裏走了幾步，忽然轉身停住，試探著問道：“如果我們大小姐……額……肯屈尊嫁給你，你願不願意？”吳秋遇“啊”了一聲，連忙擺手道：“不行的，我還要去找靈兒呢。”春香說：“你跟靈兒也不是很熟嘛，不過才認識幾個月，娶親過日子可是一輩子的事。我們小姐人長得漂亮，脾氣又好，家裏要什麽有什麽，你留在這裏，不比在外麵流浪好得多？”吳秋遇說：“靈兒沒有親人了，我是她唯一的伴兒，我不能丟下她。”春香說：“我知道你心地善良，同情她。這也好辦哪，你跟我們小姐成親之後，把靈兒接來，做個親戚、認個兄妹都行啊。這樣她也有好日子過了。豈不是兩全其美？”
吳秋遇徹底明白春香的來意了，慌忙站起來說道：“我已經答應靈兒了，我治好嶽姐姐的眼睛就要去找她的。我已經耽擱好幾天了，我……我該走了。”春香說：“你還答應了我家老爺呢。你忘了？是你親口跟我家老爺說的，你一定好好照顧如夢小姐。當時我們小姐、我和管家都在，聽得清清楚楚的。你怎麽能說話不算話，一走了之？”“我……我……”吳秋遇一屁股坐下來，腦子裏全亂了。
“小姐！”春香驚訝地看到如夢站在門來，急忙扶她進門坐下。吳秋遇關切地問道：“小姐，你怎麽樣？”如夢笑了一下，說：“我好多了，沒事了。多謝公子關心。”春香小聲問：“小姐，你什麽時候來的？”如夢說：“我剛到，就聽見你在大聲說話。你怎麽還跟公子吵嚷起來了？”吳秋遇趕緊替春香解圍道：“沒有沒有，我們隻是在說話。”如夢說：“秋遇公子，我知道，這些天在這委曲你了，耽誤你不少時間。”吳秋遇趕緊擺手：“沒有沒有。”如夢又對春香說：“春香啊，你去找一下管家，叫他從帳房取一百兩銀子，再準備一輛馬車，今天就安排秋遇公子迴去。”“啊，小姐——”春香當時就愣住。如夢推了推她，輕聲說道：“快去吧。”春香又瞅了一眼吳秋遇，很不情願地走了。
吳秋遇拱手道：“多謝小姐體諒。銀子和馬車就不用了，我自己走就行。”如夢說：“那怎麽可以。你曾經治好了爹爹的病，又幫我們製服了歹人，是我們全家的恩人，如夢感激不盡。你要走了，我們怕是再難見到。你的恩德，我隻有來生再報了。”說到這，不禁黯然。吳秋遇望著如夢小姐，一時不知該說什麽，隻有搖頭歎氣。
過了一會，吳秋遇說：“春香是個好人，更是真心為小姐好。有她和管家大叔照顧，小姐這裏應該不會再有什麽麻煩。我走了也放心了。”如夢沉默了一會，搖了搖頭，哀傷地說道：“我也要走了。爹爹已然不在，這裏也不再是我的家了。”吳秋遇一驚，愣愣地望著如夢：“這……小姐，你為何這麽說？”如夢微微地笑了一下，也望著吳秋遇，說道：“我知道公子是好人，有什麽話也不必忌諱。實不相瞞，我也不是員外的親生女兒。”這個又出乎吳秋遇的意料了。如夢繼續說道：“公子不必驚訝。我是大夫人生前收養的，蒙她和爹爹真心疼愛，當作親生女兒一般。因此，很多人都不知道我非親生。連婁氏也不知道，所以才處處為難，怕我這個嫡出的小姐占了家財。”吳秋遇點了點頭，聯想到大夫人去世之後，如夢在婁氏那裏受到的種種委曲。
如夢說：“大夫人收養之恩，我是沒機會報答了。爹爹把我養大成人，處處嗬護，如今也不在了，我更是沒有報恩的機會。我在這裏看似風光，大戶人家的小姐，其實，我在這裏也一個親人都沒有了。我打算把這個家留給佳怡妹妹，好歹她還有個親娘需要照顧。我離開這裏，去找我自己的生父。也不知道，還有沒有機會再見到他……”說到這裏，如夢又潸然淚下。吳秋遇眼圈也紅了，哽咽著安慰道：“小姐……不要……太傷心。啊……我知道你的苦處……我……”他自己也是個孤兒，親生父母都沒見過，是誰都不知道。最疼愛他的師祖爺爺、神醫師父又都先後故去，如夢小姐的心境，他當然能夠理解。很快，兩個人哭作一團。
春香迴來，見到兩個人抱在一起痛哭，心裏是又痛又喜，悄悄站在門外擦眼淚。
屋裏兩個人哭了一陣。如夢覺得自己有點失態，慌忙鬆了手，直起身坐好，擦了擦眼淚，羞得轉過臉去。吳秋遇也覺得有些難為情，坐在那裏悶聲不語。
春香聽屋裏沒了動靜，探頭偷看了一眼，見兩個人各自坐好了，才假裝剛剛迴來，進門說道：“小姐，都安排好了。公子確定今天要走嗎？”如夢站起來，對吳秋遇說道：“秋遇公子，多謝你這幾日的照顧。如夢永生難忘。隻可惜我還有事未了，不能與公子同路了。”吳秋遇也站起來，看了看春香，又看了看小姐，支吾道：“如果小姐也走，我可以……多留幾天。”春香隻聽到他說多留幾天，興奮地跳起來：“太好了，小姐，公子今天不走了！”如夢望著吳秋遇，感激地說道：“多謝公子，你願意與我同路？”吳秋遇用力點了點頭。他已經想好了，可以帶上如夢一起去找靈兒，然後去尋找她的生父。小靈子那麽善良，相信她一定會同意。如夢激動地流出眼淚來。
春香傻了：“什麽同路？難道小姐……你也要走？你上哪兒去？”如夢說：“春香，等我病好了，我要跟著公子離開，去找我的生父。”春香說：“那萬一找不到呢？”吳秋遇說：“如果找不到，就和我們在一起。”春香問：“那靈兒怎麽辦？”吳秋遇說：“靈兒人也很好，她一定也很高興的。”春香一跺腳：“嗨，你們兩個呀！真是……”她是窮人家的孩子，知道的事情多，隻不過有些話現在不便明說。如夢說：“春香，你再跑一趟.告訴管家，秋遇公子今天不走了。”
“好吧。”春香轉身出來，沒精打采地往前走。她心裏嘀咕：“小姐呀小姐，你真是大家閨秀，不食民間煙火。你跟著公子去找靈兒，不是幹找醋吃嗎？要是我，我就想辦法看住他，不讓他再跟那個靈兒見麵。就算秋遇公子人好，不會欺負小姐，可兩個女人跟他在一起，總歸不是事兒啊。不行，不能讓小姐走。”她打定如意，要勸小姐迴心轉意。
又過了兩日，如夢病好了，開始準備離開的事。春香見小姐已經在收拾東西了，看來馬上要走了，趕緊勸道：“小姐，您真的想好了？”如夢一邊繼續忙活，一邊說：“嗯。想好了。”春香說：“秋遇公子到咱們府上總共不過十來天，您就這麽跟他走了，是不是有點……”如夢看了一眼春香，笑道：“你是怕我被他給拐了？”春香現在可沒心情開玩笑，一臉嚴肅地說道：“我總覺得，這樣太草率了。您最好先冷靜一下，別太心急。過一段時間，等咱們計劃好了，再去找您的家人也不遲啊。”如夢說：“早晚都是要走的，晚幾天又有什麽分別？”春香說：“那您想過沒有，萬一找不到您的家人，你以後怎麽辦？”如夢說：“那我就去找——”她眼神轉了轉，看到桌上的畫，抬手一指：“找他。”春香說：“那萬一他也找不到呢？”如夢笑道：“那我就隨便找個人嫁了。這樣總行了吧？”春香見小姐嘻嘻哈哈，像是完全沒想過這一去的難處，不由得心裏著急，說話也有些急躁了：“小姐，我是認真的。您怎麽……”如夢見春香不高興了，趕緊收起笑容，說道：“我知道，你都是為我好，怕我在外麵吃苦。我跟秋遇公子在一起，你還不放心嗎？”春香說：“你們在一起我當然放心。我擔心的是，你們不能永遠在一起。”
如夢聽了，輕輕歎了一口氣，招唿春香一起在桌邊坐下來，緩緩說道：“春香你聽我說，我原本就是要走的，這個和秋遇公子沒有關係，我也沒以為能和他在一起。秋遇公子心腸軟，願意等我幾天。我們隻是一起從這離開而已，說不定什麽時候就各走各的路。不管我能不能找到我要找的人，我都要去試試。”春香終於明白了小姐的心意，知道她心意已決，站起來說道：“如果小姐非要去，我跟你一起去。我一輩子照顧小姐。”如夢說：“好妹妹，謝謝你。咱們相處這幾年，也跟姐妹差不多了。我也舍不得你呀。可是，我此去漂泊，可能很快就找到我爹，也可能一輩子都找不到。我一個人去也就算了，何必再連累你。”春香說：“我不怕。我願意一輩子跟著小姐。”如夢說：“你的心意我明白。不過你還是留下來，我還正有事拜托你呢。”春香一愣：“小姐，您說。”如夢說：“佳怡年紀還小，她娘也瘋了，身邊又沒有個貼心的人照顧，這個是我最不放心的。有你替我好好照顧她，我去的也就安心了。”春香眼圈發紅：“可是小姐，要真是到了外麵，剩你一個人了，沒人照顧，可怎麽辦啊？”如夢安慰道：“你放心，我也是平常人家出身，吃得了苦的。這幾年有爹爹疼愛，你們照顧，我過了幾年大小姐的生活，已經是蒼天眷顧了。如今爹爹不在了，我也該去過過我自己的日子了。”如夢說得很平靜，可是春香已經在默默流淚了。如夢不忍看她傷心，忙岔開話題：“我托付你辦的事，能辦到嗎？”春香擦了擦眼淚，說：“小姐，您盡管放心。我一定像照顧您一樣照顧二小姐。”如夢笑了：“這就好了。別哭了。幫我收拾東西吧。”沒想到春香卻說：“小姐自己收拾吧。我在這裏看著難過，我想出去走走。”如夢說：“好，去吧。”
春香從屋裏出來，繼續想著小姐的事。她忽然想到：“要是小姐能夠永遠跟秋遇公子在一起就好了。秋遇公子人善良，又有本事，我們小姐一定不會受欺負。可是他身邊有個靈兒……”她糾結了良久，忽然眼前一亮：“那個靈兒像二小姐一樣，隻是個小孩子，也許根本不懂男女情愛。我們小姐脾氣好，人長得漂亮，他們相處久了，不怕秋遇公子不動心。嘻嘻。”想到這裏，春香不禁又高興起來，快步向吳秋遇的房間走去。
吳秋遇見春香進門，問她什麽事。春香說：“我們小姐已經決定要跟公子一起走了，路上你可不許欺負她。”吳秋遇說：“那怎麽會。我會好好照顧如夢小姐的。”春香說：“你發誓。”吳秋遇麵露難色：“怎麽發誓？”春香說：“你跟我說，就說：我吳秋遇對天發誓，今生一定好好照顧如夢小姐，不離不棄，永不變心，若有違逆，天打雷劈。你跪在門口，對著老天說一遍，叫老天爺知道你的真心。”吳秋遇覺得這都是好話，他本來也答應要照顧如夢的，便毫不猶豫地跪到門口，u看書 uksh 把春香的話重複了一遍。春香大喜，趕緊把吳秋遇扶起來，笑著說道：“我們家小姐就拜托給你了。”然後也不等吳秋遇迴答，就高高興興地走了。
如夢找到管家，著手安排家裏的事。管家一聽，當然是不答應，但是拗不過如夢心意已決。管家隻好按照大小姐的意思來安排。
如夢先取了一百兩銀子給春香，作為她日後的嫁妝，囑咐她自己找個好人家嫁了。春香淚流滿麵。如夢又預支了二百兩銀子作為養老錢，塞給管家，把家裏的事全都托付給他，叫他好好照顧二小姐佳怡。管家歎息良久，鄭重答應，叫大小姐放心。佳怡抱住姐姐，哭著不撒手：“姐姐，我不讓你走。”如夢勸道：“好妹妹，姐姐早晚要嫁人的。你遇事多跟管家商量，又有春香和杏兒照顧，姐姐放心。希望你早日尋個中意的郎君招贅上門，好好替爹爹守住這個家業。姐姐拜托你了。”說著，叫杏兒把二小姐扶起來。如夢快步上了馬車，簾子一撂，早已是淚眼模糊。
吳秋遇一手牽著馬，一手跟大家道別。眾人望著馬車漸漸遠去，無不傷心落淚。春香剛才怕小姐難受，一直忍著。這會小姐去遠了，她才跪在地上，遠遠給小姐磕了個頭，放聲大哭起來。佳怡追出幾步，大聲喊道：“姐姐——，我等著你迴來——”
如夢在車上偷偷見了，自是淚流不已，小聲說道：“佳怡，春香，我走了。你們好好保重。”
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隻見任府懸白戴素，府門內外一片哭聲。前來吊唁的人進進出出，絡繹不絕。進去的無不哀傷，出來的無不落淚。曾婉兒下了馬，走到門前。門口的家丁知道他們也是來祭奠的，直接把他們讓進府裏。院子裏處處掛白，人來人往，家丁、丫鬟忙得團團轉。曾婉兒不懂得這裏麵的規矩，便想著先去拜見婁氏。她叫住一個丫鬟，讓她帶路。“你們找夫人？”丫鬟猶豫了一下，還是帶她去了。郝青桐畢竟年長，見過世麵，知道人家家裏有女眷，不能亂闖，便留在原處等著。
丫鬟把曾婉兒送到婁氏房門外，說了句“夫人就在裏麵，您自己進去吧”就匆匆走了。曾婉兒站在門口，喊了聲：“姨母，我是婉兒。您在屋裏嗎？”屋裏有聲音，但是無人應答。曾婉兒猶豫了一下，輕輕推開門，嘴裏說著：“姨母，婉兒進來了。”隻見婁氏正蜷縮在桌子底下，呆呆地用手打著臉，喃喃地說著：“我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己……”曾婉兒嚇了一跳，站在那裏愣了半天，才怯怯地上前問道：“姨母，你怎麽了？”婁氏停下手，抬起眼皮看著她，麵皮僵硬地笑了笑，說：“嘿嘿，你來了，我對不起你。我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己。我喪盡天良……”說著，又自顧用手在自己臉上打起來。曾婉兒看出婁氏已經瘋了，一時不知如何是好。她無奈地站在那裏，歎息了一會，轉身出來，把房門輕輕帶好。
剛才的丫鬟已經走了，曾婉兒站在院中，不知該往哪去。杏兒跟著佳怡二小姐走了過來。見到曾婉兒，佳怡開口問道：“你是誰？”曾婉兒說：“我是夫人的親戚，前來府上吊唁的。”佳怡輕輕哼了一聲：“又是胡家的？哼，你走，我們不要你假慈悲！”曾婉兒一愣，知道她們誤會了，忙說道：“我不是胡家的。我從薊州來，我姓曾。”佳怡知道自己弄錯了，趕緊說道：“真對不起，曾姐姐，其實我不是針對你。”婉兒笑道：“我知道，我知道。你是……？”杏兒說：“這是我們家的二小姐。”曾婉兒想了一下，慢慢反應過來，叫道：“是……佳怡妹妹。”佳怡有點意外：“你知道我？”婉兒說：“前幾日我來過府上，聽姨母說起你的名字，我還以為是個姐姐，原來是妹妹。”“姨母？”佳怡有點糊塗了，“我怎麽從來沒聽說過，還有這樣一門親戚？”婉兒說：“其實我也是第一次來。我娘和你娘是一起長大的好姐妹。她們也是多年不見了，所以咱們都不知道。”佳怡點了點頭，扭頭看了看婁氏的房門，實在不想再提起這個娘，於是說道：“我帶你去見我姐姐吧。”婉兒說：“好啊，我也正想見見如夢姐姐呢。”佳怡難免驚訝：“你認識我姐姐？”婉兒說：“我上次來的時候，在園中見過了。”“哦，那更好了。”佳怡帶著曾婉兒去找如夢。杏兒見二小姐暫時忘掉煩惱，真心為她高興。
吳秋遇無事可做，也想過告辭離開，可是人家都在傷心之中，都在忙著員外的喪事，他還真是開不了口。唯一熟悉的如夢小姐，仍在痛苦之中。他幾次走到如夢門口，想了想又不知如何安慰，隻有默默走開，不敢去打擾她。吳秋遇身份特殊，既不是任家的親戚，又沒有病人可以照顧，還一時不便離開，就顯得無所事事。他在院中盲目亂轉，各處想幫忙，又都幫不上忙。正自胡亂走動，猛然瞥見曾婉兒和佳怡二小姐一起走來，吳秋遇趕緊躲在抬東西的家丁身後，暫時避過。沒走幾步，卻又撞見郝青桐。幸虧郝青桐是背對著他站著，他才又躲過一劫。知道曾婉兒也在任府，吳秋遇不敢再四處走動，趕緊迴到自己的房間，不再出來。
曾婉兒見到如夢，見她臉色蒼白，眼睛都哭腫了，知道她是傷心過度，顧不得寒暄，趕緊安慰幾句。如夢擦幹眼淚，請婉兒坐下。佳怡在姐姐這裏也隨便，自己去坐到床上。閑聊了一會，婉兒起身說道：“我見不得傷心的場麵，明日姨父出殯我就不來了。以後有機會，我再來看姐姐。姐姐，佳怡妹妹，你們都要保重啊。”如夢家裏有喪事，不便留客，便說道：“那妹妹走好。”
任員外家資豐富，在當地人望又好，雖然親屬不多，但是喪禮仍然很熱鬧。管家用心張羅，安排得非常周到。考慮到任家沒有男性子嗣，兩位小姐又都尚未成婚，管家便和吳秋遇商量，讓他暫時充當如夢未過門的女婿，在員外靈前盡孝。吳秋遇對這些世俗的規矩也不太懂，隻當是給如夢小姐幫忙，便答應了。
員外的葬禮辦得風風光光，左近的朋友鄉鄰都來祭奠，官府也派了人來致意。婁氏坐在車上，自顧發呆。兩位小姐哭得一塌糊塗，丫鬟勸也勸不住。吳秋遇在人群中打著幡，也是真心落淚。紙錢撒了一路。沿途的鄉親無不歎息，還有的跟著落淚。
將員外風光下葬，客人散去，任府裏一下子冷清下來。任如夢悶在房間裏，繼續傷心落淚。春香勸不住，又擔心吳秋遇此時提出離開，便求他再多留幾天，等小姐平複了再說。吳秋遇憐惜小姐的悲傷處境，點頭答應。任如夢好幾日水米不進，又傷心過度，終於病倒了。吳秋遇趕緊給她診治調養，更走不了了。
過了幾天，如夢漸漸恢複，吃了點東西，有了精神，對春香說道：“秋遇公子在此耽擱了不少時日，一定是急著走了。你去和管家說一聲，讓他重重酬寫。秋遇公子要走的時候，務必告訴我，我去送他。”春香問：“小姐，您真的舍得叫他走？”如夢歎了一口氣，說：“還能怎麽樣呢？人家留下隻是幫忙，咱們不能老麻煩人家。”春香說：“小姐有沒有想過，就讓他一直留下來？”如夢說：“人家未必願意，何必為難人家。”春香說：“我隻問小姐，您是否願意？”如夢望著春香，沉默了一會，說道：“順其自然吧。你去他那裏看看，如果他決定要走，不要阻攔，但是一定要告訴我一聲，我要當麵送他。”春香拿了件衣裳給小姐披上，又伺候她喝了水，慢慢退出房來，去找吳秋遇。
吳秋遇正在收拾東西，見春香進來，問道：“小姐今天怎麽樣？”春香說：“不好。”吳秋遇一愣，趕緊停下手裏的事：“昨天不是已經好多了嗎，怎麽今天又有不好？”春香說：“原來的病是好多了，現在又添了新病。”吳秋遇忙說：“我去看看。”他走到門口，見春香並未跟上，心中納悶，迴頭叫道：“春香，走啊。”春香沒有理他，卻走到桌邊坐下來，說道：“秋遇公子，你先別忙著去看小姐。我有幾句話想跟你說。”吳秋遇不知何事，轉身迴來：“哦，好，你說吧。”春香提起茶壺，自己倒了一杯水，拿到嘴邊，似是漫不經心地說道：“我想知道，那天你在老爺床前所說的話，是不是真心的？”吳秋遇一時愣住，不知她所指何事。春香見他發愣，提示道：“你答應老爺，說要好好照顧我們小姐。”吳秋遇這才明白她在說啥，坐下來說道：“老爺病成那個樣子，我不得不答應啊。”春香問：“你隻是為了老爺？一點也沒有想到我們小姐？”吳秋遇說：“小姐……小姐有你和管家大叔照顧，我想一定不會有事的。”春香直盯著吳秋遇。吳秋遇不敢看她，急忙轉過臉去。
春香心中暗笑，不再糾纏那個話題，而是忽然問道：“秋遇公子，你要去哪啊？”聽她說起這個，吳秋遇放鬆了不少，如實說道：“我要去找靈兒。”春香一驚：“靈兒？是你的心上人？”吳秋遇說：“心上人？你是說很好的朋友嗎？那是的。”春香問：“你們認識多久了？”吳秋遇說：“好幾個月了。我們天天在一起。”“才幾個月？”春香似乎又看到了希望，“那你們談婚論嫁了沒有？”吳秋遇笑道：“談婚論嫁？怎麽會。我們是朋友啊。”春香眼前一亮，問道：“她怎麽會天天跟你在一起？你們兩家離得很近嗎？”吳秋遇說：“我們都是孤兒，一起行走江湖的，正好作伴。”春香點了點頭，又問：“那個靈兒，她多大了？”吳秋遇說：“跟二小姐差不多吧，也可能比二小姐大一些。”春香問：“她長得漂亮嗎？”吳秋遇說：“我認識的姑娘不多，不知道怎麽才算漂亮。”春香笑了：“跟我比，你覺得我們倆誰長得好看？”吳秋遇憨憨地笑了笑，不好意思迴答。春香這才鄭重地問道：“那要是跟我們小姐比呢？是靈兒漂亮，還是我們小姐漂亮？”吳秋遇見春香認真地看著自己，也隻得認真迴答道：“要說長相，當然還是大小姐漂亮。”
春香聽了，又認真地看了看吳秋遇，見他不像是在敷衍，心裏很高興。她放下茶杯，站起來，在屋裏走了幾步，忽然轉身停住，試探著問道：“如果我們大小姐……額……肯屈尊嫁給你，你願不願意？”吳秋遇“啊”了一聲，連忙擺手道：“不行的，我還要去找靈兒呢。”春香說：“你跟靈兒也不是很熟嘛，不過才認識幾個月，娶親過日子可是一輩子的事。我們小姐人長得漂亮，脾氣又好，家裏要什麽有什麽，你留在這裏，不比在外麵流浪好得多？”吳秋遇說：“靈兒沒有親人了，我是她唯一的伴兒，我不能丟下她。”春香說：“我知道你心地善良，同情她。這也好辦哪，你跟我們小姐成親之後，把靈兒接來，做個親戚、認個兄妹都行啊。這樣她也有好日子過了。豈不是兩全其美？”
吳秋遇徹底明白春香的來意了，慌忙站起來說道：“我已經答應靈兒了，我治好嶽姐姐的眼睛就要去找她的。我已經耽擱好幾天了，我……我該走了。”春香說：“你還答應了我家老爺呢。你忘了？是你親口跟我家老爺說的，你一定好好照顧如夢小姐。當時我們小姐、我和管家都在，聽得清清楚楚的。你怎麽能說話不算話，一走了之？”“我……我……”吳秋遇一屁股坐下來，腦子裏全亂了。
“小姐！”春香驚訝地看到如夢站在門來，急忙扶她進門坐下。吳秋遇關切地問道：“小姐，你怎麽樣？”如夢笑了一下，說：“我好多了，沒事了。多謝公子關心。”春香小聲問：“小姐，你什麽時候來的？”如夢說：“我剛到，就聽見你在大聲說話。你怎麽還跟公子吵嚷起來了？”吳秋遇趕緊替春香解圍道：“沒有沒有，我們隻是在說話。”如夢說：“秋遇公子，我知道，這些天在這委曲你了，耽誤你不少時間。”吳秋遇趕緊擺手：“沒有沒有。”如夢又對春香說：“春香啊，你去找一下管家，叫他從帳房取一百兩銀子，再準備一輛馬車，今天就安排秋遇公子迴去。”“啊，小姐——”春香當時就愣住。如夢推了推她，輕聲說道：“快去吧。”春香又瞅了一眼吳秋遇，很不情願地走了。
吳秋遇拱手道：“多謝小姐體諒。銀子和馬車就不用了，我自己走就行。”如夢說：“那怎麽可以。你曾經治好了爹爹的病，又幫我們製服了歹人，是我們全家的恩人，如夢感激不盡。你要走了，我們怕是再難見到。你的恩德，我隻有來生再報了。”說到這，不禁黯然。吳秋遇望著如夢小姐，一時不知該說什麽，隻有搖頭歎氣。
過了一會，吳秋遇說：“春香是個好人，更是真心為小姐好。有她和管家大叔照顧，小姐這裏應該不會再有什麽麻煩。我走了也放心了。”如夢沉默了一會，搖了搖頭，哀傷地說道：“我也要走了。爹爹已然不在，這裏也不再是我的家了。”吳秋遇一驚，愣愣地望著如夢：“這……小姐，你為何這麽說？”如夢微微地笑了一下，也望著吳秋遇，說道：“我知道公子是好人，有什麽話也不必忌諱。實不相瞞，我也不是員外的親生女兒。”這個又出乎吳秋遇的意料了。如夢繼續說道：“公子不必驚訝。我是大夫人生前收養的，蒙她和爹爹真心疼愛，當作親生女兒一般。因此，很多人都不知道我非親生。連婁氏也不知道，所以才處處為難，怕我這個嫡出的小姐占了家財。”吳秋遇點了點頭，聯想到大夫人去世之後，如夢在婁氏那裏受到的種種委曲。
如夢說：“大夫人收養之恩，我是沒機會報答了。爹爹把我養大成人，處處嗬護，如今也不在了，我更是沒有報恩的機會。我在這裏看似風光，大戶人家的小姐，其實，我在這裏也一個親人都沒有了。我打算把這個家留給佳怡妹妹，好歹她還有個親娘需要照顧。我離開這裏，去找我自己的生父。也不知道，還有沒有機會再見到他……”說到這裏，如夢又潸然淚下。吳秋遇眼圈也紅了，哽咽著安慰道：“小姐……不要……太傷心。啊……我知道你的苦處……我……”他自己也是個孤兒，親生父母都沒見過，是誰都不知道。最疼愛他的師祖爺爺、神醫師父又都先後故去，如夢小姐的心境，他當然能夠理解。很快，兩個人哭作一團。
春香迴來，見到兩個人抱在一起痛哭，心裏是又痛又喜，悄悄站在門外擦眼淚。
屋裏兩個人哭了一陣。如夢覺得自己有點失態，慌忙鬆了手，直起身坐好，擦了擦眼淚，羞得轉過臉去。吳秋遇也覺得有些難為情，坐在那裏悶聲不語。
春香聽屋裏沒了動靜，探頭偷看了一眼，見兩個人各自坐好了，才假裝剛剛迴來，進門說道：“小姐，都安排好了。公子確定今天要走嗎？”如夢站起來，對吳秋遇說道：“秋遇公子，多謝你這幾日的照顧。如夢永生難忘。隻可惜我還有事未了，不能與公子同路了。”吳秋遇也站起來，看了看春香，又看了看小姐，支吾道：“如果小姐也走，我可以……多留幾天。”春香隻聽到他說多留幾天，興奮地跳起來：“太好了，小姐，公子今天不走了！”如夢望著吳秋遇，感激地說道：“多謝公子，你願意與我同路？”吳秋遇用力點了點頭。他已經想好了，可以帶上如夢一起去找靈兒，然後去尋找她的生父。小靈子那麽善良，相信她一定會同意。如夢激動地流出眼淚來。
春香傻了：“什麽同路？難道小姐……你也要走？你上哪兒去？”如夢說：“春香，等我病好了，我要跟著公子離開，去找我的生父。”春香說：“那萬一找不到呢？”吳秋遇說：“如果找不到，就和我們在一起。”春香問：“那靈兒怎麽辦？”吳秋遇說：“靈兒人也很好，她一定也很高興的。”春香一跺腳：“嗨，你們兩個呀！真是……”她是窮人家的孩子，知道的事情多，隻不過有些話現在不便明說。如夢說：“春香，你再跑一趟.告訴管家，秋遇公子今天不走了。”
“好吧。”春香轉身出來，沒精打采地往前走。她心裏嘀咕：“小姐呀小姐，你真是大家閨秀，不食民間煙火。你跟著公子去找靈兒，不是幹找醋吃嗎？要是我，我就想辦法看住他，不讓他再跟那個靈兒見麵。就算秋遇公子人好，不會欺負小姐，可兩個女人跟他在一起，總歸不是事兒啊。不行，不能讓小姐走。”她打定如意，要勸小姐迴心轉意。
又過了兩日，如夢病好了，開始準備離開的事。春香見小姐已經在收拾東西了，看來馬上要走了，趕緊勸道：“小姐，您真的想好了？”如夢一邊繼續忙活，一邊說：“嗯。想好了。”春香說：“秋遇公子到咱們府上總共不過十來天，您就這麽跟他走了，是不是有點……”如夢看了一眼春香，笑道：“你是怕我被他給拐了？”春香現在可沒心情開玩笑，一臉嚴肅地說道：“我總覺得，這樣太草率了。您最好先冷靜一下，別太心急。過一段時間，等咱們計劃好了，再去找您的家人也不遲啊。”如夢說：“早晚都是要走的，晚幾天又有什麽分別？”春香說：“那您想過沒有，萬一找不到您的家人，你以後怎麽辦？”如夢說：“那我就去找——”她眼神轉了轉，看到桌上的畫，抬手一指：“找他。”春香說：“那萬一他也找不到呢？”如夢笑道：“那我就隨便找個人嫁了。這樣總行了吧？”春香見小姐嘻嘻哈哈，像是完全沒想過這一去的難處，不由得心裏著急，說話也有些急躁了：“小姐，我是認真的。您怎麽……”如夢見春香不高興了，趕緊收起笑容，說道：“我知道，你都是為我好，怕我在外麵吃苦。我跟秋遇公子在一起，你還不放心嗎？”春香說：“你們在一起我當然放心。我擔心的是，你們不能永遠在一起。”
如夢聽了，輕輕歎了一口氣，招唿春香一起在桌邊坐下來，緩緩說道：“春香你聽我說，我原本就是要走的，這個和秋遇公子沒有關係，我也沒以為能和他在一起。秋遇公子心腸軟，願意等我幾天。我們隻是一起從這離開而已，說不定什麽時候就各走各的路。不管我能不能找到我要找的人，我都要去試試。”春香終於明白了小姐的心意，知道她心意已決，站起來說道：“如果小姐非要去，我跟你一起去。我一輩子照顧小姐。”如夢說：“好妹妹，謝謝你。咱們相處這幾年，也跟姐妹差不多了。我也舍不得你呀。可是，我此去漂泊，可能很快就找到我爹，也可能一輩子都找不到。我一個人去也就算了，何必再連累你。”春香說：“我不怕。我願意一輩子跟著小姐。”如夢說：“你的心意我明白。不過你還是留下來，我還正有事拜托你呢。”春香一愣：“小姐，您說。”如夢說：“佳怡年紀還小，她娘也瘋了，身邊又沒有個貼心的人照顧，這個是我最不放心的。有你替我好好照顧她，我去的也就安心了。”春香眼圈發紅：“可是小姐，要真是到了外麵，剩你一個人了，沒人照顧，可怎麽辦啊？”如夢安慰道：“你放心，我也是平常人家出身，吃得了苦的。這幾年有爹爹疼愛，你們照顧，我過了幾年大小姐的生活，已經是蒼天眷顧了。如今爹爹不在了，我也該去過過我自己的日子了。”如夢說得很平靜，可是春香已經在默默流淚了。如夢不忍看她傷心，忙岔開話題：“我托付你辦的事，能辦到嗎？”春香擦了擦眼淚，說：“小姐，您盡管放心。我一定像照顧您一樣照顧二小姐。”如夢笑了：“這就好了。別哭了。幫我收拾東西吧。”沒想到春香卻說：“小姐自己收拾吧。我在這裏看著難過，我想出去走走。”如夢說：“好，去吧。”
春香從屋裏出來，繼續想著小姐的事。她忽然想到：“要是小姐能夠永遠跟秋遇公子在一起就好了。秋遇公子人善良，又有本事，我們小姐一定不會受欺負。可是他身邊有個靈兒……”她糾結了良久，忽然眼前一亮：“那個靈兒像二小姐一樣，隻是個小孩子，也許根本不懂男女情愛。我們小姐脾氣好，人長得漂亮，他們相處久了，不怕秋遇公子不動心。嘻嘻。”想到這裏，春香不禁又高興起來，快步向吳秋遇的房間走去。
吳秋遇見春香進門，問她什麽事。春香說：“我們小姐已經決定要跟公子一起走了，路上你可不許欺負她。”吳秋遇說：“那怎麽會。我會好好照顧如夢小姐的。”春香說：“你發誓。”吳秋遇麵露難色：“怎麽發誓？”春香說：“你跟我說，就說：我吳秋遇對天發誓，今生一定好好照顧如夢小姐，不離不棄，永不變心，若有違逆，天打雷劈。你跪在門口，對著老天說一遍，叫老天爺知道你的真心。”吳秋遇覺得這都是好話，他本來也答應要照顧如夢的，便毫不猶豫地跪到門口，u看書 uksh 把春香的話重複了一遍。春香大喜，趕緊把吳秋遇扶起來，笑著說道：“我們家小姐就拜托給你了。”然後也不等吳秋遇迴答，就高高興興地走了。
如夢找到管家，著手安排家裏的事。管家一聽，當然是不答應，但是拗不過如夢心意已決。管家隻好按照大小姐的意思來安排。
如夢先取了一百兩銀子給春香，作為她日後的嫁妝，囑咐她自己找個好人家嫁了。春香淚流滿麵。如夢又預支了二百兩銀子作為養老錢，塞給管家，把家裏的事全都托付給他，叫他好好照顧二小姐佳怡。管家歎息良久，鄭重答應，叫大小姐放心。佳怡抱住姐姐，哭著不撒手：“姐姐，我不讓你走。”如夢勸道：“好妹妹，姐姐早晚要嫁人的。你遇事多跟管家商量，又有春香和杏兒照顧，姐姐放心。希望你早日尋個中意的郎君招贅上門，好好替爹爹守住這個家業。姐姐拜托你了。”說著，叫杏兒把二小姐扶起來。如夢快步上了馬車，簾子一撂，早已是淚眼模糊。
吳秋遇一手牽著馬，一手跟大家道別。眾人望著馬車漸漸遠去，無不傷心落淚。春香剛才怕小姐難受，一直忍著。這會小姐去遠了，她才跪在地上，遠遠給小姐磕了個頭，放聲大哭起來。佳怡追出幾步，大聲喊道：“姐姐——，我等著你迴來——”
如夢在車上偷偷見了，自是淚流不已，小聲說道：“佳怡，春香，我走了。你們好好保重。”
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