小靈子一驚，急忙從龍玉鳳手裏搶下假胡子給吳秋遇粘上，低聲囑咐道：“你小心點。有什麽話都可以先答應他們，盡量別跟他們翻臉。”
吳秋遇點頭記下，站起來，跟著那個人往外走。
另有幾個人在外麵等著，顯然是怕吳秋遇跑了。這次沒有去草廳，而是去了另外一間茅屋。
倪大鰍怕小靈子擔心，開口說道：“小靈子，先好歹合眼睡一會兒吧。”
小靈子說：“你們睡吧。我先等一會兒。”她知道吳秋遇心眼直，怕他獨自出去吃虧，放心不下。
龍玉鳳說：“那你們等吧，我可要先睡了。其實，秋遇哥哥那麽厲害，不會有事的。”
小靈子看了看她，覺得這是她說過的那麽多話裏最好聽的一句，忽然看見她的手被捆著，便說道：“我先幫你把繩子解了吧。”
“啊，好啊。”龍玉鳳趕緊把手抬了起來。小靈子很快給她把繩子解開。龍玉鳳說：“多謝。要不要我陪著你一起等？”
小靈子說：“不用。你們都睡吧。”說完，自己又靠在柴堆上，對著門口發呆。龍玉鳳看了看她，也不知該如何安慰，便卸下竹筐，靠在柴堆上睡了。
半個多時辰過去了，吳秋遇還沒有迴來。小靈子覺得已經過去了很久，心裏越發焦急。那幾個人都已經睡著了。老叫花子還輕輕打著唿嚕。
小靈子一個人坐著枯等，偶爾扒著門縫往外看看，始終不見吳秋遇迴來。漸漸地，眼皮已經抬不起來。又勉強撐了小半個時辰，終於又累又困，睡著了。
天亮了。倪幫主已經醒了，老叫花子躺在地上，還唿唿地睡著。龍玉鳳醒來，見小靈子還在睡著，沒敢打擾她，而是輕輕站起來，走到門口，從門縫往外張望。
見有人來了，她急忙迴原處坐好，又把繩子往手臂上好歹搭了，閉上眼睛開始裝睡。
來人把柴門打開，衝裏麵喊道：“小靈子姑娘，你出來。”
小靈子迷迷糊糊聽到有人叫她，慢慢睜開眼睛，忽然叫道：“秋遇哥哥！”
龍玉鳳輕輕拉了拉她的衣裳，指了指門口。小靈子這才看清，吳秋遇還沒有迴來，門口站著一個人，正在看她。那個人說：“海大哥找你過去。跟我走吧。”
倪幫主支撐著站起來，問道：“你們找她幹什麽？”那人說：“沒你的事，你們都老實待著。小靈子姑娘，走吧。”
小靈子見他能叫出自己的名字，又管自己叫姑娘，知道一定是吳秋遇跟他們說過了，那麽此去說不定就能見到秋遇哥哥，便毫不猶豫地站起來，走出門口。
龍玉鳳和倪幫主都想跟過去看看。柴門“砰”的一聲關了。
老叫花子被驚醒，一下子坐起來，叫道：“怎麽了，怎麽了？”龍玉鳳說：“你呀，睡得跟死狗一樣。”老叫花子見小靈子也不在了，知道又出了事，急忙爬起來，也擠到門口去看。
倪幫主問：“你那瓶解藥有沒有問題？要是那個人有個三長兩短，咱們可就有麻煩了。”龍玉鳳一時也不敢確定。
小靈子跟著那個人來到草廳，心中惴惴不安。一進門，就看見吳秋遇側背著門口高高坐著，頓時一顆懸著地心放了下來。
桌上擺著滿滿一桌飯菜。吳秋遇爽坐，海老大在一旁笑嗬嗬陪著。小靈子正自驚訝，海老大見了她，趕緊招唿道：“小靈子姑娘，你來了。快過來坐。”
吳秋遇站起來，轉過身衝小靈子一笑，招唿他坐到身邊。小靈子低聲問道：“你都跟他說什麽了？把他們哄得那麽高興。”
還沒等吳秋遇說話，海老大端起一杯酒，站起身說道：“這次多謝秋遇兄弟。現在小靈子姑娘也到了。來，我先敬你們一杯。”
吳秋遇不喜歡喝酒，忙擺手推辭：“多謝海大哥，我不喝酒的。”海老大說：“哎，兄弟，男子漢大丈夫哪有不喝酒的。”
小靈子在一旁看著納悶，這兩個人怎麽倒像是混得很熟了。
吳秋遇還要推辭，小靈子卻勸說道：“秋遇哥哥，海大哥的盛情難卻，你就喝了這一杯吧。”
海老大大喜：“哎，小靈子姑娘說得對。秋遇兄弟，怎麽也得把這一杯先喝了吧？”
吳秋遇見小靈子都這樣說了，便把酒杯端起來，跟海老大輕輕碰了一下，然後一下子全倒進嘴裏，一口氣咽下，直嗆得咳嗽不止。
海老大見了，笑得前仰後合，手裏的酒也灑了。他趕緊給自己又倒滿了，也一口喝了，才說道：“看來秋遇兄弟真的不善飲酒。罷了罷了，坐下吃菜，吃菜。”
小靈子先拉吳秋遇坐下，然後問道：“你們兩位怎麽坐到一起了，還聊得這麽開心。這到底是怎麽迴事？”
海老大說：“我這裏的弟兄，久受傷病之苦。為免行蹤泄露，不能及時出去救病。這迴你們來了，秋遇兄弟一晚上都給看過了，還開了方子。隻要派人喬裝出去把藥買來，他們就都沒事了。你說我怎能不高興。”
小靈子看著吳秋遇。吳秋遇點了點頭。小靈子這才明白，吳秋遇昨晚被叫出來，原來是給海老大手下的人看病的，害得自己白白擔心了一晚上。想到這裏，她不禁抬手在吳秋遇身上輕輕捶了一下。吳秋遇當然明白怎麽迴事，小聲道：“害你擔心了吧？”
海老大自責道：“都是我不好。昨晚光顧了給弟兄們看病，忘了告訴你們一聲。來，小靈子，我敬你一杯，不，我先自罰一杯。”說著又端起酒杯，一飲而盡。
小靈子也端起酒杯，輕輕抿了一下，辣得直咧嘴，趕緊用手擦了，又吃了幾口菜。海老大看了忍不住又笑。吳秋遇關切地問道：“你沒事吧。”小靈子朝他笑了笑，對海老大問道：“海大哥，你們怎麽會住在這裏？這可不是住人的好地方。”
海老大看了看他們兩個，認定他們都是熱情直爽的好人，便要直言相告。他歎了一口氣，說道：“唉，說來話長。開國皇帝炮打慶功樓，謀害功臣，這件事不知道你們聽說過沒有？”
吳秋遇搖了搖頭。小靈子說：“這個在民間廣有傳說，也不知是真是假。據說都是馬皇後的主意。”
海老大說：“都是真的。”吳秋遇和小靈子都愣愣地看著他，不知道這件事跟他有什麽關係。海老大見二人疑惑，便繼續說道：“說出來你們可能不信，我也是功臣之後，我爹就是在慶功樓被害死的。我僥幸不死，四處逃難，後來才逃到這裏，隱居下來。”
吳秋遇和小靈子望著眼前這個漢子，見他說起往事猶有傷心，不由得暗起同情之心。小靈子問：“那皇帝害死了功臣，竟連他們家裏的別人也不放過嗎？”
海老大說：“凡十歲以上男丁都要趕盡殺絕！本來，一般婦孺老弱是可以不殺的，可那些官兵殺紅了眼，見人就砍，真叫個慘哪。”說起來，他不免咬牙切齒。
吳秋遇問：“海大哥你是怎麽逃出來的？”海老大說：“這都多虧了劉伯溫大人。他料知慶功樓之宴，皇帝不懷好意，便托辭沒去。後來果然出了事，他念及與功臣的舊時情義，便有心搭救他們的子孫。”吳秋遇點頭道：“這劉大人卻是個好人。”
海老大說：“是啊。隻是那狗皇帝下手太快，他來不及一一去救。據說，最後一共救出來六家的孩子。除了我海大金和昨日被毒蛇咬傷的二弟齊軒，還有一男一女我見過。男的姓鐵，叫鐵秋聲。女的叫明月，姓什麽不知道。還有兩個，我們都沒見過，據說一個姓崔，另外一個是不到一歲的嬰兒。”
吳秋遇很驚訝：“這麽說，鐵師叔也是功臣之後？”海大金一驚：“你認識鐵秋聲？他是你師叔，那他現在哪裏？”吳秋遇說：“你說的那個女孩應該是紀姑姑，她是鐵師叔的紅顏知己，幾年前被人害死了。鐵師叔一直在追查兇手，要給紀姑姑報仇。”
海大金聽了，不禁歎道：“沒想到逃過了狗皇帝的毒手，明月姑娘又被人害了，真是蒼天無眼，不佑好人。鐵兄弟在江湖上拋頭露麵，他可得多加小心。但願別被官府發覺，能夠平平安安的，將來說不定我們還有見麵的時候。”
小靈子拉了拉吳秋遇的衣角，小聲問道：“那個一歲的嬰兒不會就是你吧？”
吳秋遇一皺眉，他可從沒設想過自己的身世。不過，聽師祖爺爺說，自己被撿來的時候確實是個不到一歲的嬰兒。
海大金見他們私語，笑著問道：“小靈子，偷偷說什麽呢？”
小靈子說：“秋遇哥哥也是一個孤兒，說不定就是被救出來的六個孩子之一。”
海大金稍是一愣，然後大笑道：“要真是那樣，咱們可是相見恨晚哪。”
吳秋遇問：“海大哥，你們今後有什麽打算？就打算一直住在這裏嗎？”海大金說：“住在這裏暫時安身保命，將來有機會定要給全家老少報仇。”
小靈子和吳秋遇見他心頭仍有仇恨，也不知該如何安慰。小靈子忽然問道：“海大哥，你們抓來的人，都怎樣處置？”
海大金說：“我們不是打家劫舍的毛賊草寇，隱居在這裏隻為避禍。我們自己開荒種地，也靠打獵為生。在外麵設置陷阱圈套，隻為防範官府的探子。有人誤闖進來，被抓到了，如果審清問明，隻是尋常百姓，也就原路送出去，不會怎麽樣的。所以這些年也沒與什麽人結仇，也沒聽說有誰去官府報信揭發。”
小靈子頑皮地說：“那我們就不用害怕了，秋遇哥哥。”海大金笑道：“你們是我的客人。不但不用害怕，我還要好好照顧你們。”吳秋遇說：“照顧就不用了。我看還是把……把他們也找來，一起吃了飯。然後就送我們下山吧。”
海大金問：“這麽急著走嗎？你們還真要去販私鹽哪？”
小靈子說：“海大哥說笑了。跟你實說了吧，其實我們是要過黃河西去。我和那個裘老爺身上都有傷病，要去西域找解藥的，路上耽誤不得。要不然，你趕我們走，我們都不走。”
海大金說：“原來如此。既然這樣，那我現在就去安排一下。等你們吃飽喝足，馬上送你們下山西去。”說著便走出了草廳。
小靈子問吳秋遇：“秋遇哥哥，你身上的包袱呢？”吳秋遇說：“海大哥見我一直背著，說吃飯的時候不妨先卸下來。剛才我摘了。看，在那兒！”小靈子說：“咱們都不是江湖熟客，再往西應該沒人能認出我們兩個了。咱們倆可以恢複原來的樣子。”
吳秋遇便去把打開包袱。小靈子關了門。兩個人開始卸妝更衣，恢複原來的樣貌。
柴門打開。陽光射進來，忽然有些耀眼。老叫花子趕緊用胳膊擋住眼睛。倪大鰍和龍玉鳳警惕地看著門口，不知這迴又是誰會被叫出去。
外麵的人喊道：“兩位老人家，出來吃飯吧。秋遇大哥和小靈子姑娘都在等著你們呢。”
一聽吳秋遇和小靈子都平安無事，還有飯吃，老叫花子大喜，急忙站起來。剛跑出一步，忽然想起倪幫主，趕緊迴身去扶他。
龍玉鳳愣愣地看著兩個人往外走，這裏就隻剩自己一個人了，馬上追上去大叫：“我也去！”
門口的人攔住她，說：“海大哥隻吩咐叫他們兩個去，沒說有你。你呀，先在這等著吧。”說著便要關門。倪大鰍對那人說道：“哎，小哥，是這樣的。你看我們都已經熟了，我看她也不是壞人。你就讓她跟我們一起去吧。也免得一會海大哥再想起她來，你還得跑一趟。”
那個人想了想，鬆開抓著門板的手，對龍玉鳳說：“那你可得老實點，不能搗亂。”龍玉鳳趕緊點頭。倪大鰍說：“我們幫你看著她。她不會搗亂的。”
龍玉鳳趕緊去把竹筐背了，追出來，緊緊跟在三個人後麵。
吳秋遇和小靈子見他們來了，招唿他們坐下吃飯。老叫花子沒心沒肺，啥也不想，坐下就吃。龍玉鳳乍一看到吳秋遇和小靈子的樣子，沒認出來，先是愣在了門口。
小靈子說：“才分開這麽一會兒，就不認識我們了？哎，快過來吃飯呀。”龍玉鳳終於明白了怎麽迴事，這才走到小靈子身邊坐了下來。
倪幫主問：“怎麽就你們兩個，他們人呢？”吳秋遇說：“他們去準備了，說一會吃完飯，就送咱們走。”龍玉鳳大喜：“咱們馬上就可以走了？太好了！大家快吃啊！”
小靈子眼珠一轉，故意說道：“他們隻答應放我們走，沒說要放你。聽說那個海老大看上你了，要讓你留下當壓寨夫人呢。”老叫花子嘴裏嚼著東西，含糊說道：“恭喜你了啊。”
龍玉鳳果然被嚇到了，剛拿起的筷子又放了下去。吳秋遇見了，忙說道：“快吃飯吧。他們嚇唬你呢。”龍玉鳳看了看吳秋遇，選擇相信他，說道：“謝謝你，秋遇哥哥。我就知道你是好人。”
小靈子說：“我們不是好人麽？那我一會兒就做迴好人，給你保個媒，叫海老大今天就娶了你。我們喝完喜酒再走。”
龍玉鳳知道她口齒淩厲，不敢得罪她，免得把她惹惱了真幹出那事來，便不再吭聲。小靈子偷偷暗笑。吳秋遇略有責備地看看她。小靈子朝他做個鬼臉，完全不放在心上。
過了一會，海大金走進門來，開口問道：“幾位都吃好了麽？”
小靈子站起來走到海大金身邊，附在他耳邊說了幾句。龍玉鳳緊張地看著小靈子，心懸到了嗓子眼。吳秋遇也有點擔心，怕小靈子真幹出害人的事來。
海大金聽小靈子說完，點了點頭，大笑道：“好，就這麽辦。還是你想得周到。多謝了。”說完，他看了龍玉鳳一眼。龍玉鳳大驚，手裏的筷子也掉在桌上。
幾個人吃完了飯。海大金叫過剛才去柴房的那個人，吩咐道：“小五，一會兒你帶兩個人抬著筏子，送他們出去。這一帶你路熟，抄近道，把他們送到湫水河。”小五應了一聲，便去找人。
吳秋遇說：“海大哥，你想得真周到。有了筏子，我們順流而下，就省勁多了。”
海大金說：“咱們兄弟不用客氣。以後有空迴來，可以多住些日子。”
這時候，小五帶著兩個人抬著一個木筏等在了寨子門口。
海大金一揮手，馬上過來一個人，走到龍玉鳳身邊，用黑布把她的眼睛給蒙了。龍玉鳳大叫道：“你們幹什麽？我不當壓寨夫人！”海大金一愣。小靈子笑道：“她想嫁人想瘋了，你不用理她。我們走。”
海大金把五個人送到寨子門口。吳秋遇等人跟他揮手告別，便由小五領著，往山下走去。
龍玉鳳仍在叫著：“我不當壓寨夫人！你們要把我弄到哪兒去？”小靈子說：“放心吧。你當不成壓寨夫人了。咱們正在下山，你得擔心他們把你賣了，賣到……”龍玉鳳停下腳步，大叫道：“我不去，我不去！”
小五和兩個抬著筏子的都不知道是怎麽迴事，也懶得打聽，隻想趕緊送他們走了，好迴去交差。倪幫主暗自搖頭，老叫花子覺得好玩。
隻有吳秋遇看了不忍，小聲道：“靈兒，別鬧了。咱們還得趕路呢。”小靈子這才輕輕拍了拍龍玉鳳的肩膀，說：“別鬧了，趕緊走吧，我跟你說著玩呢。”龍玉鳳一跺腳，哼了一聲，這才由小靈子領著繼續往前走。
找到了湫水河，又往前走了一段，小五說：“秋遇大哥，這裏的水夠深，筏子可以用了。你們乘筏子走吧，我們就不遠送了。”吳秋遇抱拳謝過。
小五幫忙，三個人一起把筏子推下水，又用手拉住了，讓他們上去。老叫花子先扶著倪大鰍上了筏子。吳秋遇也把小靈子扶了上去。
龍玉鳳說：“我就不跟你們去擠了，我自己走。秋遇哥哥，你來，我跟你說幾句話。”
吳秋遇走過去。小靈子在筏子上看著，不知她要搞什麽鬼。小五他們三個也很奇怪，這個姑娘不上筏子，不知道現在想幹啥。
龍玉鳳慢慢貼近吳秋遇，忽然一下子把他抱住。吳秋遇嚇了一跳，卻又一時掙脫不開。小靈子在筏子上見了，不禁瞪大了眼睛。龍玉鳳在吳秋遇耳邊小聲說道：“秋遇哥哥，你是個好人。小靈子姑娘也是好人。我沒有別的意思，就想跟她開個玩笑氣氣她，誰讓她剛才欺負我呢。”
吳秋遇一聽，心裏踏實了，既然她對自己並無惡意，也就用不著再掙紮疏遠她。
小靈子看著不爽，叫了一聲：“秋遇哥哥，還不快上來，咱們趕路要緊。”
龍玉鳳假裝跟吳秋遇親昵了一會，知道小靈子已經上火了，便鬆了手，往外走出幾步，大聲說道：“秋遇哥哥，你可不要忘了答應我的事！我等著你！”然後就大步遠去了。
吳秋遇一臉茫然，不知她在說什麽，傻站了一會，見龍玉鳳已經走遠了，才轉身邁步，跳上了筏子。
小五見四個人都已在筏子上坐好，便鬆了手。筏子順流而下。小五目送他們遠去，才帶著另外兩個人迴寨子去了。
吳秋遇剛要跟小靈子說話。小靈子卻轉過臉去，不搭理他。吳秋遇見小靈子臉色難看，關切地問道：“靈兒，你怎麽了？臉色這麽難看，是不是內傷又發作了？還是蛇毒……”小靈子嘟囔道：“你應該知道！”
“我知道？”吳秋遇還在亂猜，“難道真的是蛇毒發作了？我這裏還有解藥，昨晚拿了忘了還給玉鳳姑娘。”小靈子哼了一聲，不再理他。
倪幫主笑道：“那個解藥治不了她，倒有可能害她發作。嗬嗬。”吳秋遇不解。倪幫主說：“咱們要出山西了，有人自帶了一壇子醋。”
小靈子聽了，知道倪幫主在取笑她，嬌嗔地往倪幫主身上輕推了一下：“你們都欺負我。”倪幫主說：“你要把我推下去，可就都省事了，你們也不用過黃河了。”
小靈子被他逗笑了。吳秋遇見小靈子笑起來，也跟著高興：“靈兒，你沒事啦？太好了。”小靈子一聽吳秋遇說話，馬上繃起了臉，說：“你就跟著她走好了，幹嗎還舍得迴來？”
吳秋遇這才明白小靈子為什麽生氣，一臉無辜地說道：“我，我跟她沒什麽的。”小靈子說：“都抱到一起了，還說沒什麽？”
老叫花子在一旁故意氣她：“你能抱，為啥別人不能抱？我看挺好，說明傻小子招人喜歡嘛。”
小靈子白了他一眼，說道：“你再胡說，一路上都沒你的飯吃！”
老叫花子急忙說道：“不要不要。我隨便說的，你怎麽還當真了？傻小子你也真是的，身在福中不知福，有這麽伶俐的一個丫頭在身邊，還去招惹別的姑娘。這次是你的不對。”
小靈子見他改口，滿意地笑了，說：“說得好。今天你有雞腿吃了。”老叫花子美滋滋偷著樂去了。
吳秋遇說：“靈兒，你不要多想。我真的……”倪大鰍捅了捅他，小聲道：“你怎麽還不開竅？那個都把雞腿騙到手了，你還隻顧嘴硬。認個錯，這事就過去了。”吳秋遇撓了撓腦袋，為了哄小靈子開心，趕緊說道：“靈兒，我錯了。”
小靈子問：“你錯在哪兒了？”吳秋遇啞口無言，他確實想不明白自己到底有什麽錯。小靈子說：“算了算了，我也不是那麽小氣的人。她抱了你，也占不到什麽便宜去。這件事就過去了。哎，你剛才答應她什麽了？”
吳秋遇說：“我沒有答應她什麽呀。我也不知道她剛才在說什麽。”小靈子臉色一變：“你還要瞞著我，你們還是有事！”
倪大鰍搖頭道：“哎呀，這官司打不完嘍。”
吳秋遇一臉無辜，又解釋不清楚，急得不知如何是好。
小靈子笑道：“秋遇哥哥，你不用那麽緊張，我是跟你鬧著玩的。我怎麽會真生氣呢？就算信不過她，我還信不過你麽？我知道你對我最好就行了。”
吳秋遇這才踏實了，傻笑了起來。倪大鰍和老叫花子也跟著笑了。
湫水河水流不急，筏子漂流平穩，坐在上麵很安心。倪幫主說：“這筏子坐著倒穩當，就是走得太慢了。”
吳秋遇剛才隻顧忙著跟小靈子解釋，這會才有工夫仔細觀瞧，筏子的行進速度確實有些慢。忽然看見筏子旁邊順著一根竹竿，他趕緊過去解了下來，站到筏子後頭去支撐。長竿一撐，有力可借，筏子頓時就快了。倪幫主微笑著點了點頭。
小靈子說：“海大哥他們想得倒周到。”老叫花子說：“嗯，這夥山賊不簡單，人也還不錯，臨走還想著招待咱們大吃一頓。”吳秋遇說：“他們可不是山賊。他們隻是結夥住在那裏，耕種打獵為生，並不害人。”
倪幫主說：“這世道，能有口安穩飯吃不容易。看樣子他們是避禍隱居在那裏。他們能夠自謀生路，不禍害人，倒也難得。”
小靈子說：“是啊，他們還是有點骨氣的。要不然，最省事的就是去當叫花子，說不定呀，也成了丐幫的弟子了。”
倪大鰍看了看她：“你覺得丐幫的叫花子都是沒有骨氣的？”
小靈子自知言語有失，怎麽能當著丐幫幫主的麵說叫花子呢，忙解釋道：“裘老爺，我不是那個意思啊，你可別多心。我隻是覺得他們自己自足挺好，不像有些人隻想當吃貨。”
倪大鰍知道她又在挖苦老叫花子。老叫花子當然也聽得出來，卻並不放在心上，而是說道：“你這丫頭，哪兒都好，就是這張嘴太厲害！難怪傻小子……”他忽然意識到不能再說下去，便住了口。
小靈子不依不饒：“難怪他怎麽樣？你說呀！”吳秋遇迴頭看了一眼，心裏暗自責怪：好不容易才把小靈子哄好了，他怎麽又來說這個？
老叫花子說：“沒什麽，沒什麽。看，那有一隻水鳥！”
大家順著他的手指看去，果然有水鳥在岸邊的草叢中出沒，不過不是一隻，是兩隻。
小靈子不再跟老叫花子計較，而是跟倪大鰍問道：“裘老爺，您見多識廣，看那個龍玉鳳像是什麽來曆？”
倪幫主想了一下，說道：“從她的打扮和舉止來看，確是個苗人不假。按說這一帶並無苗人聚居，她獨自在此出現，必定有她的特殊目的，絕不像她所說的投親那麽簡單。”
小靈子說：“可惜咱們趕路程，沒工夫仔細查問。海大哥他們也不想留著她這個麻煩，就聽我的把她放了。”
倪幫主說：“他們放了她是對的。你別小看她，她自從被捉上山，好像是一點反抗的能力都沒有，但是你們想想，她害怕過沒有？”
小靈子想了想，驚訝道：“還真是。她雖然被他們了吊了、捆了，甚至毒蛇咬人惹了禍，都沒見她驚慌。這是怎麽迴事？”
倪幫主說：“這說明她心裏是有底的。很多苗人善使毒，各種毒蟲毒草防不勝防。她還說過，是兄妹一起來的，也就是說外麵還有人接應。就算沒有那個人，萬一她感到危險臨近，果真使起毒來，隻怕那一夥人都是兇多吉少。你們都看到了，她那個白花蛇咬人一口，要不是秋遇及時出手，又及時敷了解藥，恐怕那個齊老二當場就死了。”
小靈子說：“哦，好險哪。幸虧咱們沒有得罪她。”
這時老叫花子忍不住說道：“你還沒有得罪她？我看她恨死你了。你小心點吧。”
倪幫主問道：“你究竟在海老大耳朵邊上說什麽了？把那個玉鳳姑娘緊張成那樣。”
小靈子笑道：“那是她自己嚇唬自己。其實我是勸海大哥把她放了，如果擔心她記得路引官兵來剿，可以在下山時蒙上她的眼睛。這也是為海大哥他們好嘛。”
吳秋遇說：“這樣啊。我還以為，你真讓海大哥娶她當壓寨夫人呢。”
小靈子說：“你心疼了？”吳秋遇見小靈子口氣又不順，不再吭聲。
倪幫主趕緊解圍：“哎，小靈子，有一件事我還沒想明白。你也被白花蛇咬了一口，你怎麽就沒事啊？”
老叫花子嘀咕道：“我看她刁鑽古怪，說不定她也是個苗人丫頭。”“去！”小靈子先衝老叫花子噓了一口，然後笑道：“我是仙女下凡，刀槍不入，百毒不侵，一條小蛇能把我怎麽樣？”老叫花子小聲說：“也不知道是誰，uu看書.uukansu那會兒嚇得亂叫，抱著傻小子就不鬆開。”
小靈子這迴倒沒跟老叫花子計較，而是甜蜜地看了看吳秋遇。吳秋遇說：“靈兒，你就跟倪幫主說說吧。”小靈子趕緊四下看了看，小聲囑咐道：“什麽倪幫主，可不要叫外人聽了去。他現在是裘老爺。”吳秋遇連連點頭。
小靈子輕輕把袖子挽起來，露出一點天蠶袖套，給倪大鰍看。倪大鰍仔細看了看，一開始也沒明白怎麽迴事，過了一會，才忽然想起來，小聲叫道：“天蠶絲？”小靈子得意地點了點頭，說道：“裘老爺果然見多識廣。”
老叫花子也探過頭來，伸著脖子問道：“你們看什麽呢？我也瞅瞅！”小靈子把袖子一捂，身子一晃。老叫花子差點被帶到水裏去，幸虧吳秋遇及時把他拉住。
倪大鰍點頭道：“難怪那毒蛇傷不得你。你有這個保護，必然是萬無一失了。你……”
小靈子冰雪聰明，馬上明白他想問什麽，直說道：“我從哪弄來的，是不是？哈哈，這是秋遇哥哥專門給我做的。”
倪大鰍又驚訝地看了看吳秋遇。吳秋遇便把路橋蔭在黑土崗被人用天蠶罩網困住，自己出麵解救得了天蠶罩網，拿來給小靈子做了衣甲的經過簡要說了一遍。倪大鰍連連點頭，恭喜小靈子。老叫花子雖然沒有完全明白怎麽迴事，但也跟著恭維稱讚。
筏子順著湫水河向下遊漂去。
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吳秋遇點頭記下，站起來，跟著那個人往外走。
另有幾個人在外麵等著，顯然是怕吳秋遇跑了。這次沒有去草廳，而是去了另外一間茅屋。
倪大鰍怕小靈子擔心，開口說道：“小靈子，先好歹合眼睡一會兒吧。”
小靈子說：“你們睡吧。我先等一會兒。”她知道吳秋遇心眼直，怕他獨自出去吃虧，放心不下。
龍玉鳳說：“那你們等吧，我可要先睡了。其實，秋遇哥哥那麽厲害，不會有事的。”
小靈子看了看她，覺得這是她說過的那麽多話裏最好聽的一句，忽然看見她的手被捆著，便說道：“我先幫你把繩子解了吧。”
“啊，好啊。”龍玉鳳趕緊把手抬了起來。小靈子很快給她把繩子解開。龍玉鳳說：“多謝。要不要我陪著你一起等？”
小靈子說：“不用。你們都睡吧。”說完，自己又靠在柴堆上，對著門口發呆。龍玉鳳看了看她，也不知該如何安慰，便卸下竹筐，靠在柴堆上睡了。
半個多時辰過去了，吳秋遇還沒有迴來。小靈子覺得已經過去了很久，心裏越發焦急。那幾個人都已經睡著了。老叫花子還輕輕打著唿嚕。
小靈子一個人坐著枯等，偶爾扒著門縫往外看看，始終不見吳秋遇迴來。漸漸地，眼皮已經抬不起來。又勉強撐了小半個時辰，終於又累又困，睡著了。
天亮了。倪幫主已經醒了，老叫花子躺在地上，還唿唿地睡著。龍玉鳳醒來，見小靈子還在睡著，沒敢打擾她，而是輕輕站起來，走到門口，從門縫往外張望。
見有人來了，她急忙迴原處坐好，又把繩子往手臂上好歹搭了，閉上眼睛開始裝睡。
來人把柴門打開，衝裏麵喊道：“小靈子姑娘，你出來。”
小靈子迷迷糊糊聽到有人叫她，慢慢睜開眼睛，忽然叫道：“秋遇哥哥！”
龍玉鳳輕輕拉了拉她的衣裳，指了指門口。小靈子這才看清，吳秋遇還沒有迴來，門口站著一個人，正在看她。那個人說：“海大哥找你過去。跟我走吧。”
倪幫主支撐著站起來，問道：“你們找她幹什麽？”那人說：“沒你的事，你們都老實待著。小靈子姑娘，走吧。”
小靈子見他能叫出自己的名字，又管自己叫姑娘，知道一定是吳秋遇跟他們說過了，那麽此去說不定就能見到秋遇哥哥，便毫不猶豫地站起來，走出門口。
龍玉鳳和倪幫主都想跟過去看看。柴門“砰”的一聲關了。
老叫花子被驚醒，一下子坐起來，叫道：“怎麽了，怎麽了？”龍玉鳳說：“你呀，睡得跟死狗一樣。”老叫花子見小靈子也不在了，知道又出了事，急忙爬起來，也擠到門口去看。
倪幫主問：“你那瓶解藥有沒有問題？要是那個人有個三長兩短，咱們可就有麻煩了。”龍玉鳳一時也不敢確定。
小靈子跟著那個人來到草廳，心中惴惴不安。一進門，就看見吳秋遇側背著門口高高坐著，頓時一顆懸著地心放了下來。
桌上擺著滿滿一桌飯菜。吳秋遇爽坐，海老大在一旁笑嗬嗬陪著。小靈子正自驚訝，海老大見了她，趕緊招唿道：“小靈子姑娘，你來了。快過來坐。”
吳秋遇站起來，轉過身衝小靈子一笑，招唿他坐到身邊。小靈子低聲問道：“你都跟他說什麽了？把他們哄得那麽高興。”
還沒等吳秋遇說話，海老大端起一杯酒，站起身說道：“這次多謝秋遇兄弟。現在小靈子姑娘也到了。來，我先敬你們一杯。”
吳秋遇不喜歡喝酒，忙擺手推辭：“多謝海大哥，我不喝酒的。”海老大說：“哎，兄弟，男子漢大丈夫哪有不喝酒的。”
小靈子在一旁看著納悶，這兩個人怎麽倒像是混得很熟了。
吳秋遇還要推辭，小靈子卻勸說道：“秋遇哥哥，海大哥的盛情難卻，你就喝了這一杯吧。”
海老大大喜：“哎，小靈子姑娘說得對。秋遇兄弟，怎麽也得把這一杯先喝了吧？”
吳秋遇見小靈子都這樣說了，便把酒杯端起來，跟海老大輕輕碰了一下，然後一下子全倒進嘴裏，一口氣咽下，直嗆得咳嗽不止。
海老大見了，笑得前仰後合，手裏的酒也灑了。他趕緊給自己又倒滿了，也一口喝了，才說道：“看來秋遇兄弟真的不善飲酒。罷了罷了，坐下吃菜，吃菜。”
小靈子先拉吳秋遇坐下，然後問道：“你們兩位怎麽坐到一起了，還聊得這麽開心。這到底是怎麽迴事？”
海老大說：“我這裏的弟兄，久受傷病之苦。為免行蹤泄露，不能及時出去救病。這迴你們來了，秋遇兄弟一晚上都給看過了，還開了方子。隻要派人喬裝出去把藥買來，他們就都沒事了。你說我怎能不高興。”
小靈子看著吳秋遇。吳秋遇點了點頭。小靈子這才明白，吳秋遇昨晚被叫出來，原來是給海老大手下的人看病的，害得自己白白擔心了一晚上。想到這裏，她不禁抬手在吳秋遇身上輕輕捶了一下。吳秋遇當然明白怎麽迴事，小聲道：“害你擔心了吧？”
海老大自責道：“都是我不好。昨晚光顧了給弟兄們看病，忘了告訴你們一聲。來，小靈子，我敬你一杯，不，我先自罰一杯。”說著又端起酒杯，一飲而盡。
小靈子也端起酒杯，輕輕抿了一下，辣得直咧嘴，趕緊用手擦了，又吃了幾口菜。海老大看了忍不住又笑。吳秋遇關切地問道：“你沒事吧。”小靈子朝他笑了笑，對海老大問道：“海大哥，你們怎麽會住在這裏？這可不是住人的好地方。”
海老大看了看他們兩個，認定他們都是熱情直爽的好人，便要直言相告。他歎了一口氣，說道：“唉，說來話長。開國皇帝炮打慶功樓，謀害功臣，這件事不知道你們聽說過沒有？”
吳秋遇搖了搖頭。小靈子說：“這個在民間廣有傳說，也不知是真是假。據說都是馬皇後的主意。”
海老大說：“都是真的。”吳秋遇和小靈子都愣愣地看著他，不知道這件事跟他有什麽關係。海老大見二人疑惑，便繼續說道：“說出來你們可能不信，我也是功臣之後，我爹就是在慶功樓被害死的。我僥幸不死，四處逃難，後來才逃到這裏，隱居下來。”
吳秋遇和小靈子望著眼前這個漢子，見他說起往事猶有傷心，不由得暗起同情之心。小靈子問：“那皇帝害死了功臣，竟連他們家裏的別人也不放過嗎？”
海老大說：“凡十歲以上男丁都要趕盡殺絕！本來，一般婦孺老弱是可以不殺的，可那些官兵殺紅了眼，見人就砍，真叫個慘哪。”說起來，他不免咬牙切齒。
吳秋遇問：“海大哥你是怎麽逃出來的？”海老大說：“這都多虧了劉伯溫大人。他料知慶功樓之宴，皇帝不懷好意，便托辭沒去。後來果然出了事，他念及與功臣的舊時情義，便有心搭救他們的子孫。”吳秋遇點頭道：“這劉大人卻是個好人。”
海老大說：“是啊。隻是那狗皇帝下手太快，他來不及一一去救。據說，最後一共救出來六家的孩子。除了我海大金和昨日被毒蛇咬傷的二弟齊軒，還有一男一女我見過。男的姓鐵，叫鐵秋聲。女的叫明月，姓什麽不知道。還有兩個，我們都沒見過，據說一個姓崔，另外一個是不到一歲的嬰兒。”
吳秋遇很驚訝：“這麽說，鐵師叔也是功臣之後？”海大金一驚：“你認識鐵秋聲？他是你師叔，那他現在哪裏？”吳秋遇說：“你說的那個女孩應該是紀姑姑，她是鐵師叔的紅顏知己，幾年前被人害死了。鐵師叔一直在追查兇手，要給紀姑姑報仇。”
海大金聽了，不禁歎道：“沒想到逃過了狗皇帝的毒手，明月姑娘又被人害了，真是蒼天無眼，不佑好人。鐵兄弟在江湖上拋頭露麵，他可得多加小心。但願別被官府發覺，能夠平平安安的，將來說不定我們還有見麵的時候。”
小靈子拉了拉吳秋遇的衣角，小聲問道：“那個一歲的嬰兒不會就是你吧？”
吳秋遇一皺眉，他可從沒設想過自己的身世。不過，聽師祖爺爺說，自己被撿來的時候確實是個不到一歲的嬰兒。
海大金見他們私語，笑著問道：“小靈子，偷偷說什麽呢？”
小靈子說：“秋遇哥哥也是一個孤兒，說不定就是被救出來的六個孩子之一。”
海大金稍是一愣，然後大笑道：“要真是那樣，咱們可是相見恨晚哪。”
吳秋遇問：“海大哥，你們今後有什麽打算？就打算一直住在這裏嗎？”海大金說：“住在這裏暫時安身保命，將來有機會定要給全家老少報仇。”
小靈子和吳秋遇見他心頭仍有仇恨，也不知該如何安慰。小靈子忽然問道：“海大哥，你們抓來的人，都怎樣處置？”
海大金說：“我們不是打家劫舍的毛賊草寇，隱居在這裏隻為避禍。我們自己開荒種地，也靠打獵為生。在外麵設置陷阱圈套，隻為防範官府的探子。有人誤闖進來，被抓到了，如果審清問明，隻是尋常百姓，也就原路送出去，不會怎麽樣的。所以這些年也沒與什麽人結仇，也沒聽說有誰去官府報信揭發。”
小靈子頑皮地說：“那我們就不用害怕了，秋遇哥哥。”海大金笑道：“你們是我的客人。不但不用害怕，我還要好好照顧你們。”吳秋遇說：“照顧就不用了。我看還是把……把他們也找來，一起吃了飯。然後就送我們下山吧。”
海大金問：“這麽急著走嗎？你們還真要去販私鹽哪？”
小靈子說：“海大哥說笑了。跟你實說了吧，其實我們是要過黃河西去。我和那個裘老爺身上都有傷病，要去西域找解藥的，路上耽誤不得。要不然，你趕我們走，我們都不走。”
海大金說：“原來如此。既然這樣，那我現在就去安排一下。等你們吃飽喝足，馬上送你們下山西去。”說著便走出了草廳。
小靈子問吳秋遇：“秋遇哥哥，你身上的包袱呢？”吳秋遇說：“海大哥見我一直背著，說吃飯的時候不妨先卸下來。剛才我摘了。看，在那兒！”小靈子說：“咱們都不是江湖熟客，再往西應該沒人能認出我們兩個了。咱們倆可以恢複原來的樣子。”
吳秋遇便去把打開包袱。小靈子關了門。兩個人開始卸妝更衣，恢複原來的樣貌。
柴門打開。陽光射進來，忽然有些耀眼。老叫花子趕緊用胳膊擋住眼睛。倪大鰍和龍玉鳳警惕地看著門口，不知這迴又是誰會被叫出去。
外麵的人喊道：“兩位老人家，出來吃飯吧。秋遇大哥和小靈子姑娘都在等著你們呢。”
一聽吳秋遇和小靈子都平安無事，還有飯吃，老叫花子大喜，急忙站起來。剛跑出一步，忽然想起倪幫主，趕緊迴身去扶他。
龍玉鳳愣愣地看著兩個人往外走，這裏就隻剩自己一個人了，馬上追上去大叫：“我也去！”
門口的人攔住她，說：“海大哥隻吩咐叫他們兩個去，沒說有你。你呀，先在這等著吧。”說著便要關門。倪大鰍對那人說道：“哎，小哥，是這樣的。你看我們都已經熟了，我看她也不是壞人。你就讓她跟我們一起去吧。也免得一會海大哥再想起她來，你還得跑一趟。”
那個人想了想，鬆開抓著門板的手，對龍玉鳳說：“那你可得老實點，不能搗亂。”龍玉鳳趕緊點頭。倪大鰍說：“我們幫你看著她。她不會搗亂的。”
龍玉鳳趕緊去把竹筐背了，追出來，緊緊跟在三個人後麵。
吳秋遇和小靈子見他們來了，招唿他們坐下吃飯。老叫花子沒心沒肺，啥也不想，坐下就吃。龍玉鳳乍一看到吳秋遇和小靈子的樣子，沒認出來，先是愣在了門口。
小靈子說：“才分開這麽一會兒，就不認識我們了？哎，快過來吃飯呀。”龍玉鳳終於明白了怎麽迴事，這才走到小靈子身邊坐了下來。
倪幫主問：“怎麽就你們兩個，他們人呢？”吳秋遇說：“他們去準備了，說一會吃完飯，就送咱們走。”龍玉鳳大喜：“咱們馬上就可以走了？太好了！大家快吃啊！”
小靈子眼珠一轉，故意說道：“他們隻答應放我們走，沒說要放你。聽說那個海老大看上你了，要讓你留下當壓寨夫人呢。”老叫花子嘴裏嚼著東西，含糊說道：“恭喜你了啊。”
龍玉鳳果然被嚇到了，剛拿起的筷子又放了下去。吳秋遇見了，忙說道：“快吃飯吧。他們嚇唬你呢。”龍玉鳳看了看吳秋遇，選擇相信他，說道：“謝謝你，秋遇哥哥。我就知道你是好人。”
小靈子說：“我們不是好人麽？那我一會兒就做迴好人，給你保個媒，叫海老大今天就娶了你。我們喝完喜酒再走。”
龍玉鳳知道她口齒淩厲，不敢得罪她，免得把她惹惱了真幹出那事來，便不再吭聲。小靈子偷偷暗笑。吳秋遇略有責備地看看她。小靈子朝他做個鬼臉，完全不放在心上。
過了一會，海大金走進門來，開口問道：“幾位都吃好了麽？”
小靈子站起來走到海大金身邊，附在他耳邊說了幾句。龍玉鳳緊張地看著小靈子，心懸到了嗓子眼。吳秋遇也有點擔心，怕小靈子真幹出害人的事來。
海大金聽小靈子說完，點了點頭，大笑道：“好，就這麽辦。還是你想得周到。多謝了。”說完，他看了龍玉鳳一眼。龍玉鳳大驚，手裏的筷子也掉在桌上。
幾個人吃完了飯。海大金叫過剛才去柴房的那個人，吩咐道：“小五，一會兒你帶兩個人抬著筏子，送他們出去。這一帶你路熟，抄近道，把他們送到湫水河。”小五應了一聲，便去找人。
吳秋遇說：“海大哥，你想得真周到。有了筏子，我們順流而下，就省勁多了。”
海大金說：“咱們兄弟不用客氣。以後有空迴來，可以多住些日子。”
這時候，小五帶著兩個人抬著一個木筏等在了寨子門口。
海大金一揮手，馬上過來一個人，走到龍玉鳳身邊，用黑布把她的眼睛給蒙了。龍玉鳳大叫道：“你們幹什麽？我不當壓寨夫人！”海大金一愣。小靈子笑道：“她想嫁人想瘋了，你不用理她。我們走。”
海大金把五個人送到寨子門口。吳秋遇等人跟他揮手告別，便由小五領著，往山下走去。
龍玉鳳仍在叫著：“我不當壓寨夫人！你們要把我弄到哪兒去？”小靈子說：“放心吧。你當不成壓寨夫人了。咱們正在下山，你得擔心他們把你賣了，賣到……”龍玉鳳停下腳步，大叫道：“我不去，我不去！”
小五和兩個抬著筏子的都不知道是怎麽迴事，也懶得打聽，隻想趕緊送他們走了，好迴去交差。倪幫主暗自搖頭，老叫花子覺得好玩。
隻有吳秋遇看了不忍，小聲道：“靈兒，別鬧了。咱們還得趕路呢。”小靈子這才輕輕拍了拍龍玉鳳的肩膀，說：“別鬧了，趕緊走吧，我跟你說著玩呢。”龍玉鳳一跺腳，哼了一聲，這才由小靈子領著繼續往前走。
找到了湫水河，又往前走了一段，小五說：“秋遇大哥，這裏的水夠深，筏子可以用了。你們乘筏子走吧，我們就不遠送了。”吳秋遇抱拳謝過。
小五幫忙，三個人一起把筏子推下水，又用手拉住了，讓他們上去。老叫花子先扶著倪大鰍上了筏子。吳秋遇也把小靈子扶了上去。
龍玉鳳說：“我就不跟你們去擠了，我自己走。秋遇哥哥，你來，我跟你說幾句話。”
吳秋遇走過去。小靈子在筏子上看著，不知她要搞什麽鬼。小五他們三個也很奇怪，這個姑娘不上筏子，不知道現在想幹啥。
龍玉鳳慢慢貼近吳秋遇，忽然一下子把他抱住。吳秋遇嚇了一跳，卻又一時掙脫不開。小靈子在筏子上見了，不禁瞪大了眼睛。龍玉鳳在吳秋遇耳邊小聲說道：“秋遇哥哥，你是個好人。小靈子姑娘也是好人。我沒有別的意思，就想跟她開個玩笑氣氣她，誰讓她剛才欺負我呢。”
吳秋遇一聽，心裏踏實了，既然她對自己並無惡意，也就用不著再掙紮疏遠她。
小靈子看著不爽，叫了一聲：“秋遇哥哥，還不快上來，咱們趕路要緊。”
龍玉鳳假裝跟吳秋遇親昵了一會，知道小靈子已經上火了，便鬆了手，往外走出幾步，大聲說道：“秋遇哥哥，你可不要忘了答應我的事！我等著你！”然後就大步遠去了。
吳秋遇一臉茫然，不知她在說什麽，傻站了一會，見龍玉鳳已經走遠了，才轉身邁步，跳上了筏子。
小五見四個人都已在筏子上坐好，便鬆了手。筏子順流而下。小五目送他們遠去，才帶著另外兩個人迴寨子去了。
吳秋遇剛要跟小靈子說話。小靈子卻轉過臉去，不搭理他。吳秋遇見小靈子臉色難看，關切地問道：“靈兒，你怎麽了？臉色這麽難看，是不是內傷又發作了？還是蛇毒……”小靈子嘟囔道：“你應該知道！”
“我知道？”吳秋遇還在亂猜，“難道真的是蛇毒發作了？我這裏還有解藥，昨晚拿了忘了還給玉鳳姑娘。”小靈子哼了一聲，不再理他。
倪幫主笑道：“那個解藥治不了她，倒有可能害她發作。嗬嗬。”吳秋遇不解。倪幫主說：“咱們要出山西了，有人自帶了一壇子醋。”
小靈子聽了，知道倪幫主在取笑她，嬌嗔地往倪幫主身上輕推了一下：“你們都欺負我。”倪幫主說：“你要把我推下去，可就都省事了，你們也不用過黃河了。”
小靈子被他逗笑了。吳秋遇見小靈子笑起來，也跟著高興：“靈兒，你沒事啦？太好了。”小靈子一聽吳秋遇說話，馬上繃起了臉，說：“你就跟著她走好了，幹嗎還舍得迴來？”
吳秋遇這才明白小靈子為什麽生氣，一臉無辜地說道：“我，我跟她沒什麽的。”小靈子說：“都抱到一起了，還說沒什麽？”
老叫花子在一旁故意氣她：“你能抱，為啥別人不能抱？我看挺好，說明傻小子招人喜歡嘛。”
小靈子白了他一眼，說道：“你再胡說，一路上都沒你的飯吃！”
老叫花子急忙說道：“不要不要。我隨便說的，你怎麽還當真了？傻小子你也真是的，身在福中不知福，有這麽伶俐的一個丫頭在身邊，還去招惹別的姑娘。這次是你的不對。”
小靈子見他改口，滿意地笑了，說：“說得好。今天你有雞腿吃了。”老叫花子美滋滋偷著樂去了。
吳秋遇說：“靈兒，你不要多想。我真的……”倪大鰍捅了捅他，小聲道：“你怎麽還不開竅？那個都把雞腿騙到手了，你還隻顧嘴硬。認個錯，這事就過去了。”吳秋遇撓了撓腦袋，為了哄小靈子開心，趕緊說道：“靈兒，我錯了。”
小靈子問：“你錯在哪兒了？”吳秋遇啞口無言，他確實想不明白自己到底有什麽錯。小靈子說：“算了算了，我也不是那麽小氣的人。她抱了你，也占不到什麽便宜去。這件事就過去了。哎，你剛才答應她什麽了？”
吳秋遇說：“我沒有答應她什麽呀。我也不知道她剛才在說什麽。”小靈子臉色一變：“你還要瞞著我，你們還是有事！”
倪大鰍搖頭道：“哎呀，這官司打不完嘍。”
吳秋遇一臉無辜，又解釋不清楚，急得不知如何是好。
小靈子笑道：“秋遇哥哥，你不用那麽緊張，我是跟你鬧著玩的。我怎麽會真生氣呢？就算信不過她，我還信不過你麽？我知道你對我最好就行了。”
吳秋遇這才踏實了，傻笑了起來。倪大鰍和老叫花子也跟著笑了。
湫水河水流不急，筏子漂流平穩，坐在上麵很安心。倪幫主說：“這筏子坐著倒穩當，就是走得太慢了。”
吳秋遇剛才隻顧忙著跟小靈子解釋，這會才有工夫仔細觀瞧，筏子的行進速度確實有些慢。忽然看見筏子旁邊順著一根竹竿，他趕緊過去解了下來，站到筏子後頭去支撐。長竿一撐，有力可借，筏子頓時就快了。倪幫主微笑著點了點頭。
小靈子說：“海大哥他們想得倒周到。”老叫花子說：“嗯，這夥山賊不簡單，人也還不錯，臨走還想著招待咱們大吃一頓。”吳秋遇說：“他們可不是山賊。他們隻是結夥住在那裏，耕種打獵為生，並不害人。”
倪幫主說：“這世道，能有口安穩飯吃不容易。看樣子他們是避禍隱居在那裏。他們能夠自謀生路，不禍害人，倒也難得。”
小靈子說：“是啊，他們還是有點骨氣的。要不然，最省事的就是去當叫花子，說不定呀，也成了丐幫的弟子了。”
倪大鰍看了看她：“你覺得丐幫的叫花子都是沒有骨氣的？”
小靈子自知言語有失，怎麽能當著丐幫幫主的麵說叫花子呢，忙解釋道：“裘老爺，我不是那個意思啊，你可別多心。我隻是覺得他們自己自足挺好，不像有些人隻想當吃貨。”
倪大鰍知道她又在挖苦老叫花子。老叫花子當然也聽得出來，卻並不放在心上，而是說道：“你這丫頭，哪兒都好，就是這張嘴太厲害！難怪傻小子……”他忽然意識到不能再說下去，便住了口。
小靈子不依不饒：“難怪他怎麽樣？你說呀！”吳秋遇迴頭看了一眼，心裏暗自責怪：好不容易才把小靈子哄好了，他怎麽又來說這個？
老叫花子說：“沒什麽，沒什麽。看，那有一隻水鳥！”
大家順著他的手指看去，果然有水鳥在岸邊的草叢中出沒，不過不是一隻，是兩隻。
小靈子不再跟老叫花子計較，而是跟倪大鰍問道：“裘老爺，您見多識廣，看那個龍玉鳳像是什麽來曆？”
倪幫主想了一下，說道：“從她的打扮和舉止來看，確是個苗人不假。按說這一帶並無苗人聚居，她獨自在此出現，必定有她的特殊目的，絕不像她所說的投親那麽簡單。”
小靈子說：“可惜咱們趕路程，沒工夫仔細查問。海大哥他們也不想留著她這個麻煩，就聽我的把她放了。”
倪幫主說：“他們放了她是對的。你別小看她，她自從被捉上山，好像是一點反抗的能力都沒有，但是你們想想，她害怕過沒有？”
小靈子想了想，驚訝道：“還真是。她雖然被他們了吊了、捆了，甚至毒蛇咬人惹了禍，都沒見她驚慌。這是怎麽迴事？”
倪幫主說：“這說明她心裏是有底的。很多苗人善使毒，各種毒蟲毒草防不勝防。她還說過，是兄妹一起來的，也就是說外麵還有人接應。就算沒有那個人，萬一她感到危險臨近，果真使起毒來，隻怕那一夥人都是兇多吉少。你們都看到了，她那個白花蛇咬人一口，要不是秋遇及時出手，又及時敷了解藥，恐怕那個齊老二當場就死了。”
小靈子說：“哦，好險哪。幸虧咱們沒有得罪她。”
這時老叫花子忍不住說道：“你還沒有得罪她？我看她恨死你了。你小心點吧。”
倪幫主問道：“你究竟在海老大耳朵邊上說什麽了？把那個玉鳳姑娘緊張成那樣。”
小靈子笑道：“那是她自己嚇唬自己。其實我是勸海大哥把她放了，如果擔心她記得路引官兵來剿，可以在下山時蒙上她的眼睛。這也是為海大哥他們好嘛。”
吳秋遇說：“這樣啊。我還以為，你真讓海大哥娶她當壓寨夫人呢。”
小靈子說：“你心疼了？”吳秋遇見小靈子口氣又不順，不再吭聲。
倪幫主趕緊解圍：“哎，小靈子，有一件事我還沒想明白。你也被白花蛇咬了一口，你怎麽就沒事啊？”
老叫花子嘀咕道：“我看她刁鑽古怪，說不定她也是個苗人丫頭。”“去！”小靈子先衝老叫花子噓了一口，然後笑道：“我是仙女下凡，刀槍不入，百毒不侵，一條小蛇能把我怎麽樣？”老叫花子小聲說：“也不知道是誰，uu看書.uukansu那會兒嚇得亂叫，抱著傻小子就不鬆開。”
小靈子這迴倒沒跟老叫花子計較，而是甜蜜地看了看吳秋遇。吳秋遇說：“靈兒，你就跟倪幫主說說吧。”小靈子趕緊四下看了看，小聲囑咐道：“什麽倪幫主，可不要叫外人聽了去。他現在是裘老爺。”吳秋遇連連點頭。
小靈子輕輕把袖子挽起來，露出一點天蠶袖套，給倪大鰍看。倪大鰍仔細看了看，一開始也沒明白怎麽迴事，過了一會，才忽然想起來，小聲叫道：“天蠶絲？”小靈子得意地點了點頭，說道：“裘老爺果然見多識廣。”
老叫花子也探過頭來，伸著脖子問道：“你們看什麽呢？我也瞅瞅！”小靈子把袖子一捂，身子一晃。老叫花子差點被帶到水裏去，幸虧吳秋遇及時把他拉住。
倪大鰍點頭道：“難怪那毒蛇傷不得你。你有這個保護，必然是萬無一失了。你……”
小靈子冰雪聰明，馬上明白他想問什麽，直說道：“我從哪弄來的，是不是？哈哈，這是秋遇哥哥專門給我做的。”
倪大鰍又驚訝地看了看吳秋遇。吳秋遇便把路橋蔭在黑土崗被人用天蠶罩網困住，自己出麵解救得了天蠶罩網，拿來給小靈子做了衣甲的經過簡要說了一遍。倪大鰍連連點頭，恭喜小靈子。老叫花子雖然沒有完全明白怎麽迴事，但也跟著恭維稱讚。
筏子順著湫水河向下遊漂去。
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