上一次混戰以後，一直沒有人再來五丈窯台襲擾。
吳秋遇給孫長老拔除了鋼針，叫他趴臥靜養，暫時不要起來走動。孫長老便請前來探望的徐長老轉告幫主，薦請崔長老代管太原分舵的事務。
倪幫主聽了深感欣慰，知道孫長老對崔長老的誤會已經解了，還特意推薦他暫代自己，便對徐長老說道：“這一次崔長老功勞不小。尤其是小靈子姑娘前來報信，一直也是他從中牽線。嗯，我看可以給他備升九袋，下次長老大會，就正式討論此事。”
程長老點了點頭。徐長老說：“如此甚妥。他為人機警，管理有方，早就有這個資格了。”
小靈子被柯老三打了一掌，有內傷，吳秋遇除了給她喂藥調養，也每日給她運功療傷。這一日，小靈子精神不錯，也來看望倪幫主，正聽到倪幫主他們談論給崔長老升九袋，自是替他高興，上前說道：“崔長老人不錯，你們記著他的功勞，說明丐幫還是講理的。”
吳秋遇趕緊拉了她一下：“靈兒，別這麽說話。”
倪幫主知道小靈子生性活潑，當然不會介意，笑道：“要說這次功勞大，小靈子你當數第一。可惜你不是我丐幫的弟子，要不然，給你個八袋長老也不為過。”徐、程二位長老都笑了。
小靈子說：“叫花子的活兒，我可幹不了。真是可惜了我這麽大的功勞。”
徐長老說：“幫主，這一次多虧了小靈子姑娘，要不咱們可就被人連窩端了。少林都有俗家弟子，我看給她掛名當個長老也使得，好叫丐幫的弟子們都知道尊敬她。”
倪幫主說：“小靈子姑娘，你聽見了吧？不用你當乞丐，我給你掛名當個八袋長老，你可願意？”
小靈子說：“你們太小氣了。要給就給個九袋嘛，八袋太少了。”
倪幫主笑道：“多少弟子，一輩子也熬不到八袋，你竟嫌少。我丐幫的九袋長老都是要在一方坐鎮的，如果你有意認領個地方，我們就讓你當九袋。”
小靈子擺手道：“那算了。八袋就八袋吧。”
倪幫主和徐、程二位長老都笑了。吳秋遇在一旁撓撓腦袋，不知他們是在開玩笑，還是當真的。
小靈子問：“我這個八袋長老有什麽權力？能使喚人嗎？”
倪幫主說：“走到哪兒，你都可以就近召集四袋以下弟子。隻要是跟丐幫有關的事，他們都會聽你的。”
小靈子叫道：“這麽好！那我多謝你了，倪幫主。雖然我不一定找他們，但是想想也覺得好玩。”
倪幫主說：“一會兒我讓崔長老去給你做個牌子，弟子們看到牌子，就知道你是八袋長老。”
“好。”小靈子高興地合不攏嘴。吳秋遇這才明白，他們說的是真的。
小靈子忽然收起笑容，說：“我來是有別的事兒。白撿了一個八袋長老的名頭，淨顧高興了，差點把正事兒忘了。”
倪幫主問：“什麽事？”
小靈子說：“跟我一起來的那個老叫花子，他雖然不會武功，但是將來會有大用處。我想請你們教他幾招丐幫的功夫，最好是能嚇唬人的那種。”
徐長老聽了，搖頭暗笑。程長老不解，小聲問道：“你笑什麽？”
倪幫主笑道：“你還想叫他冒充我是不是？”
小靈子說：“幫主就是幫主，果然明察秋毫。我是這麽想的，現在你中了毒，一時也不易完全康複。提前預備個假的，關鍵的時候也能管用。”
想起小靈子戲弄蒙昆等人的情景，徐長老等人也覺得她說的有些道理。
倪幫主卻說道：“萬一他替我的時候遇到強敵，枉死了，豈不是我等的罪過？”
小靈子說：“倪幫主你多慮了。他武功不行，心眼兒可不少。扛不住的時候，他自然會說出實情。放心吧，他不會白白送死的，也不會辱沒了你幫主的名聲。”
“你這丫頭！”倪幫主假裝生氣，說了她一句，最後還是忍不住笑了，“什麽都瞞不過你。”原來他確實顧忌老叫花子冒充他的時候被人打了，給他丟臉。
小靈子說：“再說了，也不是讓他一直冒充幫主。什麽時候用他，當然得你這個真幫主說了算。那隻是緊急時刻的最後一招。”
倪幫主點了點頭，對徐長老說：“徐長老，你是傳功長老之一，就教他一兩招打狗棒法吧。”
躺了幾天，小靈子有些悶了，要求到外麵走動走動。
吳秋遇說：“我先給你看一樣好東西。”說著便從包袱裏取出一件白色的蠶絲背心。
小靈子問：“這是什麽？”吳秋遇說：“你先穿上試試。”小靈子接過背心，比了比，稍微肥大了一點，便套在外麵穿了，上下看著，感覺還不錯。
吳秋遇沒說話，從包袱裏取出一把普通匕首，直接向小靈子身上砍去。小靈子嚇了一跳，急忙躲閃。吳秋遇抓住她，看到小靈子驚愕的樣子，知道自己太冒失了，便把匕首交到她手裏，說：“你自己拉一下試試？”
小靈子愣愣地看了看吳秋遇，接過匕首，用刀尖在胸前輕輕劃了一下，竟然割不斷。她心生好奇，又稍稍用力劃了幾下，也都是一滑而過，一點痕跡都沒有留下。小靈子這才明白，吳秋遇是送了一件防身的寶貝給她，驚喜地問道：“這是什麽呀，這麽結實？哪來的？”
吳秋遇說：“這是天蠶絲做的背心，我專門找裁縫給你做的。”
小靈子想起曾梓圖說的黑土崗的事，知道這就是他們的天蠶罩網，沒想到被吳秋遇奪了，改做了衣裳。小靈子很激動，撲到吳秋遇懷裏，把他抱住，喃喃道：“謝謝你，秋遇哥哥。你對我真好。”
吳秋遇輕輕摸著她的後背，說：“你喜歡就好。”
小靈子說：“我很喜歡。這還是第一次有人送衣裳給我。沒想到你還能想著給我做衣裳，還是這麽好的。我要給它取個好聽的名字。咱們就叫它‘天蠶軟甲’，好不好？”
“天蠶軟甲？好，好。”吳秋遇見小靈子真心喜歡，自己也很高興，然後又說，“除了這件背心，還有袖套、護腿，以後出門都可以戴上。”
小靈子說：“你真細心。”
吳秋遇守在窯洞門口。小靈子換了衣裳，把天蠶軟甲穿在裏麵，然後走了出來。
老叫花子被徐長老叫去，學習打狗棒法。他一點底子也沒有，好在不算太笨，耍了幾遍就大致記住了。因為徐長老一共隻教給他三招，反複練習，日子久了也總能熟悉。
吳秋遇陪著小靈子走上土坡。
小靈子忽然問道：“秋遇哥哥，那天你出門送蘭英姐姐和孟二叔，怎麽一去就沒迴來？你去哪兒了？”
吳秋遇說：“那天我送他們上了船，本來已經告了別，正要迴來。忽然看見河對岸有個人，很像丁大哥，我就趕緊上了船，過河去找他。”
小靈子問：“那是他嗎？”吳秋遇說：“等我過河以後，他已經不在那兒了。我在附近找了他兩天，也沒打聽到他的消息。這才趕緊迴來找你。聽船上那個小兄弟說，你來了太原，我就一路狂奔，往這趕。”
小靈子說：“我還以為……”吳秋遇問：“以為什麽？”小靈子調整了一下情緒，忽然笑道：“我以為你跟蘭英姐姐私奔了。”
“私奔？”吳秋遇不知道那是什麽意思，見小靈子笑，自己也跟著傻笑。
程長老每日給倪幫主運功抗毒，倪幫主未見好轉，病情仍在一步一步加重。現在半個身子都幾乎沒有知覺了。
這一日，吳秋遇檢查完倪幫主的傷勢，忽然想起了一件事，開口說道：“我聽說過一種藥草，叫賀蘭映雪，據說是可以解百蟲百草之毒。如果找到那個，幫主的毒就不難解了。”
“賀蘭映雪？”程長老一愣，“那不是早就絕跡了嗎？”
吳秋遇說：“又出現了。幾個月前，我跟師父下山，為的就是去找賀蘭映雪。後來師父不在了，這件事也就放下了。現在能解幫主身上之毒的，恐怕除了下毒人的解藥，就隻有賀蘭映雪了。”
倪幫主說：“我聽說過賀蘭映雪，隻是一直沒有親眼見過。如果這次能找到賀蘭映雪，就算不能全解我身上之毒，也算不枉此生。”
徐長老問：“這麽說，秋遇兄弟知道哪裏能找到賀蘭映雪？”
吳秋遇說：“最新的消息是，賀蘭山的雌雄雙煞種了幾棵。隻是他們太兇殘，去找過他們的人，還沒有一個活著迴來。”
徐長老歎息道：“這可就難辦了。如今幫主中毒，憑咱們幾個能打得過雌雄雙煞嗎？”
吳秋遇說：“不能靠打的。”
徐長老問：“不打，他們能乖乖地把賀蘭映雪交出來？”
吳秋遇說：“聽說雌雄雙煞得了什麽病，傳話出來說，誰能治好他們的病，他們願意用賀蘭映雪交換。”
“這倒是個機會。”徐長老似乎看到了希望。
倪幫主說：“沒那麽簡單。天下的好大夫也不少，至今沒人成功給他們治好，換迴賀蘭映雪，看來他們得的，定不是什麽尋常的病症。”
“唉。咱們明知道他們那裏有賀蘭映雪，卻沒辦法要來。”徐長老和程長老都覺得惋惜。
倪幫主看了看徐、程二位長老，微微一笑，說道：“既然秋遇少俠主動提及此事，必有他的說法。咱們還是聽聽他怎麽說吧。”徐長老和程長老如夢方醒，殷切地看著吳秋遇。
吳秋遇說：“我想去試試。”
徐長老和程長老麵麵相覷。倪幫主說：“這會不會太危險了？”
吳秋遇說：“我跟隨師父在山裏長大，除了練武，也跟他學了不少問診用藥。”
倪幫主問：“不知尊師是哪位？”吳秋遇說：“我師父姓濟，濟蒼生。”倪幫主眼前一亮：“你是神醫濟蒼生的高徒？”吳秋遇點了點頭。
徐長老大喜道：“那此事有成了。”
倪幫主問：“要不要把小靈子姑娘請來，一起合計合計？”
吳秋遇趕緊去把小靈子找來，把去賀蘭山找雌雄雙煞要賀蘭映雪的事說了。
小靈子說：“我跟秋遇哥哥一起去。”她看了看倪幫主，欲言又止。倪幫主說：“小靈子姑娘，你有話就直說吧。”小靈子說：“我們一來一迴，不知道需要多少時日。倪幫主的病情仍在加重，不知還能堅持多久……”
倪幫主聽出了她話裏的意思，開口說道：“我和你們一起去！”
他此言一出，徐長老和程長老都嚇了一跳。徐長老說：“此去賀蘭山，路途遙遠，須經大漠。幫主如此虛弱，怎麽去得？不如在這裏靜養，隻盼秋遇兄弟他們此行順利，早日迴來。”
倪幫主說：“再躺下去，我就真的廢了。還不如冒險走一遭，就算有什麽不測，也好過當半輩子廢人。”徐長老和程長老仍是勸阻。倪幫主說：“我心意已決。你們不用再勸了。”
孫長老聽到消息，也掙紮著來勸幫主。
倪幫主看了看幾個長老，想了一下，說道：“我走了，丐幫的事就拜托你們幾位長老。徐長老對幫裏的事最為熟悉，可以暫代幫主。如果我迴不來，你們就趕緊召開長老大會，另選有德有能的人擔任幫主。”
徐長老傷心地說道：“幫主，你不要這麽說。你一定能平安迴來的。孫長老有傷在身，可以留下主持大局。我和程長老護送您西去。”程長老也用力地點了點頭。
小靈子看了看他們，沒有說話。倪幫主說：“這可使不得，你們不能去！丐幫剛遭劫難，後麵的事還很難預料。你們得留下來，同心協力，看顧好咱們的丐幫弟子。”小靈子暗自點了點頭。
徐長老說：“幫主說的當然對。可是，小靈子姑娘不會武功，又有傷在身。您老人家也暫時用不得功力。一路上僅靠秋遇兄弟一個人怎麽能行？”
小靈子說：“我們此行要秘密地去，不能叫敵人知曉，人太多反而不行。如果怕秋遇哥哥照應不過來，我們可以再帶上一個人。”徐長老問：“誰？”小靈子說：“老叫花子。”
“他？”程長老和孫長老都覺得很詫異。
小靈子說：“你們不要小看他。這一路上，他會有他的大用處。”
徐長老拿不定主意，看著幫主。倪大鰍說：“就這麽定了。”
孫長老和程長老還是很擔心。徐長老心裏也沒底，派人趕緊去找老叫花子。
倪幫主見氣氛沉悶，有意開個玩笑，便說道：“以後別叫他老叫花子了。在我們這些老家夥麵前，叫他老叫花子，你讓我們情何以堪？”
小靈子明白他的用意，順著他說道：“那就請倪幫主給他起個名字吧，反正他現在是你的手下。”
倪幫主說：“我想想啊。”
這時候，老叫花子走進來。
倪幫主笑道：“我這個真幫主叫倪大鰍，你喜歡冒充我當幫主，你幹脆就叫倪二鰍吧。”
老叫花子還不知道怎麽迴事。小靈子說：“幫主賞你個好聽的名字，叫倪二鰍，還不趕緊謝謝他。”老叫花子趕緊鞠躬：“多謝幫主！我，我就叫倪二鰍了？”
在場的人都大笑了起來。
小靈子問：“我和秋遇哥哥要護送倪幫主去賀蘭山，你想不想一起去？”
“想，想啊。我去我去。”老叫花子興奮地叫了起來。
倪幫主問小靈子：“那咱們何時起程？”小靈子說：“簡單準備一下，越早出發越好。”
西行之事既定，徐長老知道再勸也無用，便說道：“今天怕是來不及了，好歹歇過今晚。我先去打聽一下西去的路線。秋遇兄弟，你也想想，看看該帶些什麽藥材，寫個單子，我好讓人去備辦。”
吳秋遇說：“好。”小靈子暗讚：“這徐長老果然細心。叫他暫代幫主，還是妥當的。”
part4送行
徐長老出去打聽事情。吳秋遇和小靈子迴到自己的窯洞收拾東西。
到晚上，徐長老迴來了，又把其他長老、吳秋遇、小靈子和改名叫倪二鰍的老叫花子聚到倪幫主的榻前。
徐長老說：“幫主和小靈子姑娘有傷病在身，翻山越嶺多有不便，隻能盡量找平地走，最好是多走水路。我仔細打聽過了，並畫了這張草圖。大家來看。”說著便把一張地圖鋪在桌子上，用手指畫著說道：“第一段可以先乘船走水路，沿汾河到樓煩。與汾河相接，有一條嵐河源自呂梁山係。逆流而上，可找到一條山穀，穿過去，再往西，過黃河，走幾十裏又有無定河。無定河向西可到邊塞。那一帶去過的人少，地圖就未必準了。如果向西能找到鹽池，經靈武，奔銀川，就離賀蘭山不遠了。”
小靈子說：“徐長老，你可真是有心。我們都沒去過，有了你這張地圖，就好找多了。辛苦你了。”
徐長老笑道：“你們護送幫主遠行才辛苦。我們出一點力，也是希望你們西行順利，你和幫主早日解除痛苦。”
這時候，崔長老走了進來，見徐長老正在說話，便靜靜站在那裏。
倪幫主點了點頭，說道：“嗯，好了。第一段路大家比較熟悉，隻是北冥教和曾氏父子都在這一帶有眼線，為了不節外生枝，還得另做些打算。”
小靈子說：“倪幫主說的是。這一次咱們是秘密西去，千萬不能走露消息。我看咱們都得裝扮裝扮，換個樣子，叫他們認不出來。”
程長老說：“可惜這次彭長老沒來，要不然，以他的手段，定能辦好此事。”
吳秋遇說：“大家不用著急。靈兒幹這事兒也在行。”
眾人驚訝地看著小靈子。小靈子說：“這個好說。你們隻要管住丐幫弟子的嘴，叫他們別去亂說。”
徐長老說：“這是自然。除了這裏的幾位長老，其他人都不讓他們知道。”
小靈子說：“徐長老，麻煩你去找一輛馬車，帶棚子的。我明天一大早就給大家化了裝，天亮之前就趕到渡口去。不能讓別人看到我們跟丐幫的人在一起。”
徐長老說：“這個好辦。我馬上派可靠的人去找一輛車，先停在附近隱蔽處。明天一早，你們到那裏上車，不會驚動其他弟子。”
崔長老開口說道：“我去吧。”徐長老點了點頭。崔長老把手裏的木牌交給小靈子：“這是你的八袋長老身份，你可要收好了，莫叫旁人撿了去。”小靈子接過木牌看了看，興奮地說道：“放心吧。這是我的，誰也別想拿走。”
崔長老出去找馬車。徐長老又派人按吳秋遇和小靈子所列的單子去置辦東西。
幾個人早早就睡了。這一夜平安無事。
第二天一大早。天還沒亮，小靈子就起來給大家裝扮。
四個人披著黑鬥篷，蒙著頭，帶上隨身的東西，趁著夜色，登上馬車。除了負責趕車的崔長老和徐、程、孫三個九袋長老悄悄送行，其他人一概沒有驚動。小靈子把吳秋遇的大號鬥篷從車棚裏塞出來，讓崔長老披裹了。崔長老便趕起馬車，直奔碼頭。
最早的船已經停在了那裏。四個人先後上了船。船上已經有了幾個人，對這幾個再普通不過的人，誰也沒有過多留意。
見四個人都平安上了船，並未引起別人的注意，崔長老趕上馬車，向太原城裏駛去。
此刻的小靈子是一個年輕的少婦，腦袋上裹著頭巾，懷裏抱個“孩子”。吳秋遇帶著鬥笠，粘著胡子，挑的兩個籮筐裏表麵擺的都是瓜果蔬菜。倪幫主扮成了一個衣衫光潔的員外，身體多病，偶爾咳嗽一聲。老叫花子倪二鰍白毛巾裹頭，半露著兩條胳膊，瘦骨嶙峋，一看就是個吃不飽的老農。
船上有好心人見有少婦抱著孩子，便把軟墊讓給她。小靈子點頭謝過，便去盤腿坐了。船家把船上僅有的一把藤條椅子搬過來，叫多病的員外坐了。倪幫主一邊咳嗽，一邊道謝。
為了保險起見，徐長老還是安排程長老悄悄來到渡口岸邊潛伏守望，以防萬一。程長老在那裏看了半天，竟沒認出來哪個是幫主，哪個是小靈子。就是吳秋遇和老叫花子看著體型有點像，但也不能確認。他心裏嘀咕：“到底幫主他們登船了沒有？”
又陸續有幾個人上船。船家抬頭看看，天已放亮，便解開纜繩，大聲提醒道：“眾位客官坐穩了，咱們開船了。”說罷，將長竿用力一撐，那船便裏了岸，向河心駛去。
程長老親眼看著船走遠了，才快步離開，迴去找徐長老告知情況。崔長老去城裏把馬車還了，也迴到五丈窯台。
倪幫主走後，徐長老暫代幫主之位，接連做了幾項安排：加派人手，打探北冥教和曾氏父子的動靜；增設暗哨，加強五丈窯台周圍的防禦布置；散布消息，謊稱丐幫又有多路人手來到太原。
孫長老、程長老和即將升為九袋的崔長老，見徐長老安排得如此周詳，無不暗自歎服。
徐長老又私下和那三位長老商量，要不要派幾個人暗中保護幫主。
崔長老說：“此議甚妥，隻是須得做得機密些。我推薦樓煩的劉長老。他本在幫主他們西行的路上，秘密調動不易被人查覺。”
徐長老點頭道：“很好。你派人速去聯絡他。務必叮囑，隻能遠遠跟隨，不能靠得太近，千萬不能把幫主的行蹤暴露了。”
“好。我這就去辦。”崔長老轉身往外走。
“等一下。”徐長老把崔長老叫住，囑咐道：“此事不能用飛鴿穿書，以免被人截獲。”
崔長老其實已經想到了這個，點了一下頭，便走出窯洞。他找來了陳起子，叫他趕去樓煩通知劉長老，帶人提前去黃河渡口附近等著幫主。
陳起子換了身鏢局趟子手的衣裳，租了匹好馬，馬上出發趕奔樓煩。他是崔長老手下專門負責通報消息的，如何掩人耳目，如何抄近道，那一套都很熟悉。
從太原到樓煩，船走汾河是逆流而上，因此前行速度比當初小靈子他們來太原的時候要慢一些。
到樓煩的時候，天已經黑了。吳秋遇、小靈子和真假兩位丐幫幫主，混在人群之中先後從船上下來。
因為這裏曾經來過，容易被人認出，又怕周圍有北冥教或曾家的眼線，一行人不敢在樓煩逗留。
小靈子便在碼頭繼續找船。接連看了幾條船，上麵都空了，估計主人早已收了船迴家歇著去了。
好不容易見到一條小船上有人，小靈子上前問道：“船家，我們想去嵐縣，你的船能去麽？”那人頭也沒迴，隻搖了搖頭。
小靈子隱隱看出那是一個老者，便說道：“老人家您看，我們幾個，老的老，病的病，我還抱個娃兒，這天已經黑了，我們要是走不了，家裏人可要急壞了。求您老人家辛苦一趟吧。”
那個人緩緩轉過身來，仔細看了看小靈子，又瞅了瞅她身後的幾個人，麵露難色，最後心腸一軟，還是答應了。
小靈子趕緊招唿吳秋遇他們一起上船。
老者撐著船在汾河裏往北走了一段，便左拐進入嵐河。吳秋遇見他年歲大了，有些吃力，便過去幫他撐船。
很快見到了縣城。小靈子抱著“孩子”對老者說：“老人家，其實我們是趕著到臨縣去，uu看書 .uukanshu.co 事情很急，就想著夜裏多走幾裏路。您看這船最遠能走到哪裏，就把我們送一趟吧。”
老者麵露難色，似乎還有些不高興。
小靈子說：“我剛才沒有說清楚，是我的不對。這樣吧，讓這位大哥替您撐船，我們再多付船錢。到了以後您先就近歇息一晚，明天早些迴來，應該不會耽誤明天的生意。”倪幫主也上前好言相求。
老者沒有說話，想了想，又看了看幾個人，點頭同意，便站在船頭指引方向，讓吳秋遇撐著船往普明河支流駛去。
夜已經深了。船來到老莊上附近。
老者兩手比劃著要跟吳秋遇說些什麽，原來是個啞巴。吳秋遇哪裏聽得懂啊，隻愣愣地看著他。老者又走到老叫花子倪二鰍麵前，要跟這“老農”講。老叫花子也不懂，尷尬地笑了笑，也跟著瞎比劃，想讓他知道自己不懂。
小靈子抬頭見了，說道：“他說，再往前河就淺了，船可能過不去了。問咱們在哪裏下船。”
“員外”倪幫主說：“那就在這附近靠岸吧。別難為他了。他還得獨自撐船迴去呢。”
小靈子把“孩子”放下，伸手跟老者比劃了幾下。
老者點了點頭，從吳秋遇手裏要過撐杆，把船緩緩靠到岸邊。
四個人下了船。小靈子又額外給了他一些錢。
老者點頭謝過，又比劃了幾下，算是道別，然後便撐著小船，慢慢離去，消失在黑夜之中。
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吳秋遇趕緊拉了她一下：“靈兒，別這麽說話。”
倪幫主知道小靈子生性活潑，當然不會介意，笑道：“要說這次功勞大，小靈子你當數第一。可惜你不是我丐幫的弟子，要不然，給你個八袋長老也不為過。”徐、程二位長老都笑了。
小靈子說：“叫花子的活兒，我可幹不了。真是可惜了我這麽大的功勞。”
徐長老說：“幫主，這一次多虧了小靈子姑娘，要不咱們可就被人連窩端了。少林都有俗家弟子，我看給她掛名當個長老也使得，好叫丐幫的弟子們都知道尊敬她。”
倪幫主說：“小靈子姑娘，你聽見了吧？不用你當乞丐，我給你掛名當個八袋長老，你可願意？”
小靈子說：“你們太小氣了。要給就給個九袋嘛，八袋太少了。”
倪幫主笑道：“多少弟子，一輩子也熬不到八袋，你竟嫌少。我丐幫的九袋長老都是要在一方坐鎮的，如果你有意認領個地方，我們就讓你當九袋。”
小靈子擺手道：“那算了。八袋就八袋吧。”
倪幫主和徐、程二位長老都笑了。吳秋遇在一旁撓撓腦袋，不知他們是在開玩笑，還是當真的。
小靈子問：“我這個八袋長老有什麽權力？能使喚人嗎？”
倪幫主說：“走到哪兒，你都可以就近召集四袋以下弟子。隻要是跟丐幫有關的事，他們都會聽你的。”
小靈子叫道：“這麽好！那我多謝你了，倪幫主。雖然我不一定找他們，但是想想也覺得好玩。”
倪幫主說：“一會兒我讓崔長老去給你做個牌子，弟子們看到牌子，就知道你是八袋長老。”
“好。”小靈子高興地合不攏嘴。吳秋遇這才明白，他們說的是真的。
小靈子忽然收起笑容，說：“我來是有別的事兒。白撿了一個八袋長老的名頭，淨顧高興了，差點把正事兒忘了。”
倪幫主問：“什麽事？”
小靈子說：“跟我一起來的那個老叫花子，他雖然不會武功，但是將來會有大用處。我想請你們教他幾招丐幫的功夫，最好是能嚇唬人的那種。”
徐長老聽了，搖頭暗笑。程長老不解，小聲問道：“你笑什麽？”
倪幫主笑道：“你還想叫他冒充我是不是？”
小靈子說：“幫主就是幫主，果然明察秋毫。我是這麽想的，現在你中了毒，一時也不易完全康複。提前預備個假的，關鍵的時候也能管用。”
想起小靈子戲弄蒙昆等人的情景，徐長老等人也覺得她說的有些道理。
倪幫主卻說道：“萬一他替我的時候遇到強敵，枉死了，豈不是我等的罪過？”
小靈子說：“倪幫主你多慮了。他武功不行，心眼兒可不少。扛不住的時候，他自然會說出實情。放心吧，他不會白白送死的，也不會辱沒了你幫主的名聲。”
“你這丫頭！”倪幫主假裝生氣，說了她一句，最後還是忍不住笑了，“什麽都瞞不過你。”原來他確實顧忌老叫花子冒充他的時候被人打了，給他丟臉。
小靈子說：“再說了，也不是讓他一直冒充幫主。什麽時候用他，當然得你這個真幫主說了算。那隻是緊急時刻的最後一招。”
倪幫主點了點頭，對徐長老說：“徐長老，你是傳功長老之一，就教他一兩招打狗棒法吧。”
躺了幾天，小靈子有些悶了，要求到外麵走動走動。
吳秋遇說：“我先給你看一樣好東西。”說著便從包袱裏取出一件白色的蠶絲背心。
小靈子問：“這是什麽？”吳秋遇說：“你先穿上試試。”小靈子接過背心，比了比，稍微肥大了一點，便套在外麵穿了，上下看著，感覺還不錯。
吳秋遇沒說話，從包袱裏取出一把普通匕首，直接向小靈子身上砍去。小靈子嚇了一跳，急忙躲閃。吳秋遇抓住她，看到小靈子驚愕的樣子，知道自己太冒失了，便把匕首交到她手裏，說：“你自己拉一下試試？”
小靈子愣愣地看了看吳秋遇，接過匕首，用刀尖在胸前輕輕劃了一下，竟然割不斷。她心生好奇，又稍稍用力劃了幾下，也都是一滑而過，一點痕跡都沒有留下。小靈子這才明白，吳秋遇是送了一件防身的寶貝給她，驚喜地問道：“這是什麽呀，這麽結實？哪來的？”
吳秋遇說：“這是天蠶絲做的背心，我專門找裁縫給你做的。”
小靈子想起曾梓圖說的黑土崗的事，知道這就是他們的天蠶罩網，沒想到被吳秋遇奪了，改做了衣裳。小靈子很激動，撲到吳秋遇懷裏，把他抱住，喃喃道：“謝謝你，秋遇哥哥。你對我真好。”
吳秋遇輕輕摸著她的後背，說：“你喜歡就好。”
小靈子說：“我很喜歡。這還是第一次有人送衣裳給我。沒想到你還能想著給我做衣裳，還是這麽好的。我要給它取個好聽的名字。咱們就叫它‘天蠶軟甲’，好不好？”
“天蠶軟甲？好，好。”吳秋遇見小靈子真心喜歡，自己也很高興，然後又說，“除了這件背心，還有袖套、護腿，以後出門都可以戴上。”
小靈子說：“你真細心。”
吳秋遇守在窯洞門口。小靈子換了衣裳，把天蠶軟甲穿在裏麵，然後走了出來。
老叫花子被徐長老叫去，學習打狗棒法。他一點底子也沒有，好在不算太笨，耍了幾遍就大致記住了。因為徐長老一共隻教給他三招，反複練習，日子久了也總能熟悉。
吳秋遇陪著小靈子走上土坡。
小靈子忽然問道：“秋遇哥哥，那天你出門送蘭英姐姐和孟二叔，怎麽一去就沒迴來？你去哪兒了？”
吳秋遇說：“那天我送他們上了船，本來已經告了別，正要迴來。忽然看見河對岸有個人，很像丁大哥，我就趕緊上了船，過河去找他。”
小靈子問：“那是他嗎？”吳秋遇說：“等我過河以後，他已經不在那兒了。我在附近找了他兩天，也沒打聽到他的消息。這才趕緊迴來找你。聽船上那個小兄弟說，你來了太原，我就一路狂奔，往這趕。”
小靈子說：“我還以為……”吳秋遇問：“以為什麽？”小靈子調整了一下情緒，忽然笑道：“我以為你跟蘭英姐姐私奔了。”
“私奔？”吳秋遇不知道那是什麽意思，見小靈子笑，自己也跟著傻笑。
程長老每日給倪幫主運功抗毒，倪幫主未見好轉，病情仍在一步一步加重。現在半個身子都幾乎沒有知覺了。
這一日，吳秋遇檢查完倪幫主的傷勢，忽然想起了一件事，開口說道：“我聽說過一種藥草，叫賀蘭映雪，據說是可以解百蟲百草之毒。如果找到那個，幫主的毒就不難解了。”
“賀蘭映雪？”程長老一愣，“那不是早就絕跡了嗎？”
吳秋遇說：“又出現了。幾個月前，我跟師父下山，為的就是去找賀蘭映雪。後來師父不在了，這件事也就放下了。現在能解幫主身上之毒的，恐怕除了下毒人的解藥，就隻有賀蘭映雪了。”
倪幫主說：“我聽說過賀蘭映雪，隻是一直沒有親眼見過。如果這次能找到賀蘭映雪，就算不能全解我身上之毒，也算不枉此生。”
徐長老問：“這麽說，秋遇兄弟知道哪裏能找到賀蘭映雪？”
吳秋遇說：“最新的消息是，賀蘭山的雌雄雙煞種了幾棵。隻是他們太兇殘，去找過他們的人，還沒有一個活著迴來。”
徐長老歎息道：“這可就難辦了。如今幫主中毒，憑咱們幾個能打得過雌雄雙煞嗎？”
吳秋遇說：“不能靠打的。”
徐長老問：“不打，他們能乖乖地把賀蘭映雪交出來？”
吳秋遇說：“聽說雌雄雙煞得了什麽病，傳話出來說，誰能治好他們的病，他們願意用賀蘭映雪交換。”
“這倒是個機會。”徐長老似乎看到了希望。
倪幫主說：“沒那麽簡單。天下的好大夫也不少，至今沒人成功給他們治好，換迴賀蘭映雪，看來他們得的，定不是什麽尋常的病症。”
“唉。咱們明知道他們那裏有賀蘭映雪，卻沒辦法要來。”徐長老和程長老都覺得惋惜。
倪幫主看了看徐、程二位長老，微微一笑，說道：“既然秋遇少俠主動提及此事，必有他的說法。咱們還是聽聽他怎麽說吧。”徐長老和程長老如夢方醒，殷切地看著吳秋遇。
吳秋遇說：“我想去試試。”
徐長老和程長老麵麵相覷。倪幫主說：“這會不會太危險了？”
吳秋遇說：“我跟隨師父在山裏長大，除了練武，也跟他學了不少問診用藥。”
倪幫主問：“不知尊師是哪位？”吳秋遇說：“我師父姓濟，濟蒼生。”倪幫主眼前一亮：“你是神醫濟蒼生的高徒？”吳秋遇點了點頭。
徐長老大喜道：“那此事有成了。”
倪幫主問：“要不要把小靈子姑娘請來，一起合計合計？”
吳秋遇趕緊去把小靈子找來，把去賀蘭山找雌雄雙煞要賀蘭映雪的事說了。
小靈子說：“我跟秋遇哥哥一起去。”她看了看倪幫主，欲言又止。倪幫主說：“小靈子姑娘，你有話就直說吧。”小靈子說：“我們一來一迴，不知道需要多少時日。倪幫主的病情仍在加重，不知還能堅持多久……”
倪幫主聽出了她話裏的意思，開口說道：“我和你們一起去！”
他此言一出，徐長老和程長老都嚇了一跳。徐長老說：“此去賀蘭山，路途遙遠，須經大漠。幫主如此虛弱，怎麽去得？不如在這裏靜養，隻盼秋遇兄弟他們此行順利，早日迴來。”
倪幫主說：“再躺下去，我就真的廢了。還不如冒險走一遭，就算有什麽不測，也好過當半輩子廢人。”徐長老和程長老仍是勸阻。倪幫主說：“我心意已決。你們不用再勸了。”
孫長老聽到消息，也掙紮著來勸幫主。
倪幫主看了看幾個長老，想了一下，說道：“我走了，丐幫的事就拜托你們幾位長老。徐長老對幫裏的事最為熟悉，可以暫代幫主。如果我迴不來，你們就趕緊召開長老大會，另選有德有能的人擔任幫主。”
徐長老傷心地說道：“幫主，你不要這麽說。你一定能平安迴來的。孫長老有傷在身，可以留下主持大局。我和程長老護送您西去。”程長老也用力地點了點頭。
小靈子看了看他們，沒有說話。倪幫主說：“這可使不得，你們不能去！丐幫剛遭劫難，後麵的事還很難預料。你們得留下來，同心協力，看顧好咱們的丐幫弟子。”小靈子暗自點了點頭。
徐長老說：“幫主說的當然對。可是，小靈子姑娘不會武功，又有傷在身。您老人家也暫時用不得功力。一路上僅靠秋遇兄弟一個人怎麽能行？”
小靈子說：“我們此行要秘密地去，不能叫敵人知曉，人太多反而不行。如果怕秋遇哥哥照應不過來，我們可以再帶上一個人。”徐長老問：“誰？”小靈子說：“老叫花子。”
“他？”程長老和孫長老都覺得很詫異。
小靈子說：“你們不要小看他。這一路上，他會有他的大用處。”
徐長老拿不定主意，看著幫主。倪大鰍說：“就這麽定了。”
孫長老和程長老還是很擔心。徐長老心裏也沒底，派人趕緊去找老叫花子。
倪幫主見氣氛沉悶，有意開個玩笑，便說道：“以後別叫他老叫花子了。在我們這些老家夥麵前，叫他老叫花子，你讓我們情何以堪？”
小靈子明白他的用意，順著他說道：“那就請倪幫主給他起個名字吧，反正他現在是你的手下。”
倪幫主說：“我想想啊。”
這時候，老叫花子走進來。
倪幫主笑道：“我這個真幫主叫倪大鰍，你喜歡冒充我當幫主，你幹脆就叫倪二鰍吧。”
老叫花子還不知道怎麽迴事。小靈子說：“幫主賞你個好聽的名字，叫倪二鰍，還不趕緊謝謝他。”老叫花子趕緊鞠躬：“多謝幫主！我，我就叫倪二鰍了？”
在場的人都大笑了起來。
小靈子問：“我和秋遇哥哥要護送倪幫主去賀蘭山，你想不想一起去？”
“想，想啊。我去我去。”老叫花子興奮地叫了起來。
倪幫主問小靈子：“那咱們何時起程？”小靈子說：“簡單準備一下，越早出發越好。”
西行之事既定，徐長老知道再勸也無用，便說道：“今天怕是來不及了，好歹歇過今晚。我先去打聽一下西去的路線。秋遇兄弟，你也想想，看看該帶些什麽藥材，寫個單子，我好讓人去備辦。”
吳秋遇說：“好。”小靈子暗讚：“這徐長老果然細心。叫他暫代幫主，還是妥當的。”
part4送行
徐長老出去打聽事情。吳秋遇和小靈子迴到自己的窯洞收拾東西。
到晚上，徐長老迴來了，又把其他長老、吳秋遇、小靈子和改名叫倪二鰍的老叫花子聚到倪幫主的榻前。
徐長老說：“幫主和小靈子姑娘有傷病在身，翻山越嶺多有不便，隻能盡量找平地走，最好是多走水路。我仔細打聽過了，並畫了這張草圖。大家來看。”說著便把一張地圖鋪在桌子上，用手指畫著說道：“第一段可以先乘船走水路，沿汾河到樓煩。與汾河相接，有一條嵐河源自呂梁山係。逆流而上，可找到一條山穀，穿過去，再往西，過黃河，走幾十裏又有無定河。無定河向西可到邊塞。那一帶去過的人少，地圖就未必準了。如果向西能找到鹽池，經靈武，奔銀川，就離賀蘭山不遠了。”
小靈子說：“徐長老，你可真是有心。我們都沒去過，有了你這張地圖，就好找多了。辛苦你了。”
徐長老笑道：“你們護送幫主遠行才辛苦。我們出一點力，也是希望你們西行順利，你和幫主早日解除痛苦。”
這時候，崔長老走了進來，見徐長老正在說話，便靜靜站在那裏。
倪幫主點了點頭，說道：“嗯，好了。第一段路大家比較熟悉，隻是北冥教和曾氏父子都在這一帶有眼線，為了不節外生枝，還得另做些打算。”
小靈子說：“倪幫主說的是。這一次咱們是秘密西去，千萬不能走露消息。我看咱們都得裝扮裝扮，換個樣子，叫他們認不出來。”
程長老說：“可惜這次彭長老沒來，要不然，以他的手段，定能辦好此事。”
吳秋遇說：“大家不用著急。靈兒幹這事兒也在行。”
眾人驚訝地看著小靈子。小靈子說：“這個好說。你們隻要管住丐幫弟子的嘴，叫他們別去亂說。”
徐長老說：“這是自然。除了這裏的幾位長老，其他人都不讓他們知道。”
小靈子說：“徐長老，麻煩你去找一輛馬車，帶棚子的。我明天一大早就給大家化了裝，天亮之前就趕到渡口去。不能讓別人看到我們跟丐幫的人在一起。”
徐長老說：“這個好辦。我馬上派可靠的人去找一輛車，先停在附近隱蔽處。明天一早，你們到那裏上車，不會驚動其他弟子。”
崔長老開口說道：“我去吧。”徐長老點了點頭。崔長老把手裏的木牌交給小靈子：“這是你的八袋長老身份，你可要收好了，莫叫旁人撿了去。”小靈子接過木牌看了看，興奮地說道：“放心吧。這是我的，誰也別想拿走。”
崔長老出去找馬車。徐長老又派人按吳秋遇和小靈子所列的單子去置辦東西。
幾個人早早就睡了。這一夜平安無事。
第二天一大早。天還沒亮，小靈子就起來給大家裝扮。
四個人披著黑鬥篷，蒙著頭，帶上隨身的東西，趁著夜色，登上馬車。除了負責趕車的崔長老和徐、程、孫三個九袋長老悄悄送行，其他人一概沒有驚動。小靈子把吳秋遇的大號鬥篷從車棚裏塞出來，讓崔長老披裹了。崔長老便趕起馬車，直奔碼頭。
最早的船已經停在了那裏。四個人先後上了船。船上已經有了幾個人，對這幾個再普通不過的人，誰也沒有過多留意。
見四個人都平安上了船，並未引起別人的注意，崔長老趕上馬車，向太原城裏駛去。
此刻的小靈子是一個年輕的少婦，腦袋上裹著頭巾，懷裏抱個“孩子”。吳秋遇帶著鬥笠，粘著胡子，挑的兩個籮筐裏表麵擺的都是瓜果蔬菜。倪幫主扮成了一個衣衫光潔的員外，身體多病，偶爾咳嗽一聲。老叫花子倪二鰍白毛巾裹頭，半露著兩條胳膊，瘦骨嶙峋，一看就是個吃不飽的老農。
船上有好心人見有少婦抱著孩子，便把軟墊讓給她。小靈子點頭謝過，便去盤腿坐了。船家把船上僅有的一把藤條椅子搬過來，叫多病的員外坐了。倪幫主一邊咳嗽，一邊道謝。
為了保險起見，徐長老還是安排程長老悄悄來到渡口岸邊潛伏守望，以防萬一。程長老在那裏看了半天，竟沒認出來哪個是幫主，哪個是小靈子。就是吳秋遇和老叫花子看著體型有點像，但也不能確認。他心裏嘀咕：“到底幫主他們登船了沒有？”
又陸續有幾個人上船。船家抬頭看看，天已放亮，便解開纜繩，大聲提醒道：“眾位客官坐穩了，咱們開船了。”說罷，將長竿用力一撐，那船便裏了岸，向河心駛去。
程長老親眼看著船走遠了，才快步離開，迴去找徐長老告知情況。崔長老去城裏把馬車還了，也迴到五丈窯台。
倪幫主走後，徐長老暫代幫主之位，接連做了幾項安排：加派人手，打探北冥教和曾氏父子的動靜；增設暗哨，加強五丈窯台周圍的防禦布置；散布消息，謊稱丐幫又有多路人手來到太原。
孫長老、程長老和即將升為九袋的崔長老，見徐長老安排得如此周詳，無不暗自歎服。
徐長老又私下和那三位長老商量，要不要派幾個人暗中保護幫主。
崔長老說：“此議甚妥，隻是須得做得機密些。我推薦樓煩的劉長老。他本在幫主他們西行的路上，秘密調動不易被人查覺。”
徐長老點頭道：“很好。你派人速去聯絡他。務必叮囑，隻能遠遠跟隨，不能靠得太近，千萬不能把幫主的行蹤暴露了。”
“好。我這就去辦。”崔長老轉身往外走。
“等一下。”徐長老把崔長老叫住，囑咐道：“此事不能用飛鴿穿書，以免被人截獲。”
崔長老其實已經想到了這個，點了一下頭，便走出窯洞。他找來了陳起子，叫他趕去樓煩通知劉長老，帶人提前去黃河渡口附近等著幫主。
陳起子換了身鏢局趟子手的衣裳，租了匹好馬，馬上出發趕奔樓煩。他是崔長老手下專門負責通報消息的，如何掩人耳目，如何抄近道，那一套都很熟悉。
從太原到樓煩，船走汾河是逆流而上，因此前行速度比當初小靈子他們來太原的時候要慢一些。
到樓煩的時候，天已經黑了。吳秋遇、小靈子和真假兩位丐幫幫主，混在人群之中先後從船上下來。
因為這裏曾經來過，容易被人認出，又怕周圍有北冥教或曾家的眼線，一行人不敢在樓煩逗留。
小靈子便在碼頭繼續找船。接連看了幾條船，上麵都空了，估計主人早已收了船迴家歇著去了。
好不容易見到一條小船上有人，小靈子上前問道：“船家，我們想去嵐縣，你的船能去麽？”那人頭也沒迴，隻搖了搖頭。
小靈子隱隱看出那是一個老者，便說道：“老人家您看，我們幾個，老的老，病的病，我還抱個娃兒，這天已經黑了，我們要是走不了，家裏人可要急壞了。求您老人家辛苦一趟吧。”
那個人緩緩轉過身來，仔細看了看小靈子，又瞅了瞅她身後的幾個人，麵露難色，最後心腸一軟，還是答應了。
小靈子趕緊招唿吳秋遇他們一起上船。
老者撐著船在汾河裏往北走了一段，便左拐進入嵐河。吳秋遇見他年歲大了，有些吃力，便過去幫他撐船。
很快見到了縣城。小靈子抱著“孩子”對老者說：“老人家，其實我們是趕著到臨縣去，uu看書 .uukanshu.co 事情很急，就想著夜裏多走幾裏路。您看這船最遠能走到哪裏，就把我們送一趟吧。”
老者麵露難色，似乎還有些不高興。
小靈子說：“我剛才沒有說清楚，是我的不對。這樣吧，讓這位大哥替您撐船，我們再多付船錢。到了以後您先就近歇息一晚，明天早些迴來，應該不會耽誤明天的生意。”倪幫主也上前好言相求。
老者沒有說話，想了想，又看了看幾個人，點頭同意，便站在船頭指引方向，讓吳秋遇撐著船往普明河支流駛去。
夜已經深了。船來到老莊上附近。
老者兩手比劃著要跟吳秋遇說些什麽，原來是個啞巴。吳秋遇哪裏聽得懂啊，隻愣愣地看著他。老者又走到老叫花子倪二鰍麵前，要跟這“老農”講。老叫花子也不懂，尷尬地笑了笑，也跟著瞎比劃，想讓他知道自己不懂。
小靈子抬頭見了，說道：“他說，再往前河就淺了，船可能過不去了。問咱們在哪裏下船。”
“員外”倪幫主說：“那就在這附近靠岸吧。別難為他了。他還得獨自撐船迴去呢。”
小靈子把“孩子”放下，伸手跟老者比劃了幾下。
老者點了點頭，從吳秋遇手裏要過撐杆，把船緩緩靠到岸邊。
四個人下了船。小靈子又額外給了他一些錢。
老者點頭謝過，又比劃了幾下，算是道別，然後便撐著小船，慢慢離去，消失在黑夜之中。
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