“請向裏麵通報一聲。我是黑旗軍的聖劍士艾裏，希望能與韋恩陛下見麵。”
艾裏板起麵孔，擺出自認為最威風、最合乎一軍之首身份的架式與王宮宮門前的衛兵交涉道。在他身後，青葉和比爾尚能保持肅然之姿，而蘿紗、維洛雷姆兩個卻因為想起不久前午餐時他爭搶食物時的模樣，唇角像是顫動的蝶翼般掙紮於上揚和壓下之間，表情微妙而僵硬。
把守宮門的衛兵怔了一怔，上下打量了艾裏幾眼。“你說你是誰？”
“我是聖劍士艾裏。”看他們的樣子，似乎在質疑自己這些人的份量夠不夠代表黑旗軍，艾裏更加挺起胸膛，又拉過後頭還在竊笑不已的蘿紗道，“她是聖女蘿紗。我們事先已給韋恩陛下發過信函，他知道我們應該會在這幾天裏到來┅┅”
“你是聖劍士，她是聖女？”他的話還沒說完，就被衛兵的嗤笑聲打斷了。“啊哈哈哈哈！那我還是凱曼國王了！”
其他的衛兵中也沒人表現出應有的尊重，毫不客氣地嗬斥他們。
“喂！不要以為聖劍士、聖女這樣的人物，是隨便什麽人都能冒名頂替的。”
“真是大膽的家夥，竟想到王宮裏來騙吃騙喝？”
“不想被送進大牢，就盡早走遠些吧！”
艾裏、蘿紗等人啞然，互望幾眼，一時都有些哭笑不得。大老遠地從拉夏那兒到了這濱海的南方盟國芬德爾蘭，卻沒想到衛兵會不相信自己的身份而被拒絕覲見，這該如何是好？
誠然艾裏已經盡了全力試圖展現符合聖劍士身份的風度，不過衛兵看這一行人都是風塵仆仆，裝束與一般旅人（還是比較拮據的那種）無異，其中幾個又是神色作戲似地古怪，直覺上便得出一個推論——這群人絕對定是來招搖撞騙的！人家聖劍士和聖女是何等人物？大街上隨便走過來的一男一女，就說自己是南方大陸這一年來最為叱風雲的人，誰會信？
“可我們真的是黑旗軍派來的人啊！”艾裏無辜地辯駁道。
“那就拿出能證明你們身份的文書或憑證來看看吧！”
“文書憑證？那好辦！”蘿紗眼楮一亮，就要去翻背上的行囊找紙筆。不就是文書麽？反正本人都在這兒了，那還不是要寫多少是多少？
艾裏卻伸手製止了她的妄動。“對不起，文書我們沒帶在身上。下次我們會帶來。”
然後，他端著不致於再激怒衛兵的溫和笑容，帶著同伴向後離開。迴應他的是衛兵們不相信的哄笑聲。“是啊，是啊！先去黑旗軍那裏騙到印璽再來吧！”
拐過街角到了衛兵看不到的地方，蘿紗嘟嘟囔囔道：“我直接寫一張文書給他們不就是了嗎？幹嘛不讓我寫？”
“小傻瓜。對方已經不相信我們的身份了，怎麽會可能相信我們自己寫的‘我是某某某’這樣的文書？就算當場拿出印章，那些衛兵也會認定是偽造的。”
艾裏漫聲應道，手上接續著蘿紗剛才做的事，在行囊中尋找紙筆和印章。一旁的比爾看他的動作，不解道：“那該怎麽辦？艾裏你現在又在幹什麽？”
“當然是找紙筆弄出個文書啊！”
“哈？”
不似其餘三人般有一副玲瓏心肝，腦筋較直的比爾一時還猜不出艾裏的意思，呆愣地應聲。艾裏向他眨眨眼，嘻笑著解釋道：“既然自己開給自己的證明文書人家不會相信，那就換成我賴開文書證明蘿紗的身份，或者蘿紗開文書給我證明我的身份，不就行了？”
邊說邊老實不客氣地把比爾掉轉身去，用他的背當墊板鋪上一張紙，拿羽毛筆在青葉遞上的墨水瓶中沾了一沾，艾裏便沙沙地開始奮筆疾書。
“雖然那些家夥大概還是懷疑得要死，但看到正式的身份證明文書，按照規章總是要去呈報他們的上級。我們之前不是已經發信給芬德爾蘭了嗎？上層的軍官應該事先知道我們將會到來的事，隻要衛兵通報給他們，他們就會相信我們的身份┅┅蘿紗，你的印章？”
說話間，他已經寫好文書，接過蘿紗的印章嗬了一口氣，像是懲罰比爾剛才的駑鈍似地在他背上猛敲了一下。
在締結盟約、與他國書信往來之類的場合，艾裏和蘿紗免不了要有代表身份的印章，一早便各自刻了一個。為免招來麻煩，他們此行對外尚是秘密行動，聖劍士的印章便留在黑旗軍中讓紀貝姆代他日常處理公事時使用。而他們這一趟要達成的任務，是代表南方聯盟設法與聖愛希恩特所組建的勢力和塔思克斯對各方今後的行動計劃達成一致，為了路上方便也帶上了聖女的印章，這下正好派上用場。
從地上撮了一把沙灑在紙上吸幹墨痕，艾裏撣了撣新鮮出爐的證明文書，滿意地笑了笑。一旁的維洛雷姆冷冷看著，不屑地撇撇嘴，刺了他一句。
“要不是某人形容猥瑣，沒個首領該有的樣子，至於要這麽麻煩嗎？不能當麵證明自己的身份，還得大費周章地躲到背後用對方的名義來打證明，說起來還是有夠蠢的。”
蠢歸蠢，這方法倒還管用。為了不節外生枝，艾裏一行耐心地等到那幫見過他們的衛兵換班後才再次來到宮門前。果然如艾裏預計般沒再有什麽變故，衛兵們投來的視線雖然還是飽含懷疑，但態度總算是比前一次要好多了，派出一人進宮通報，在裏頭未有迴音之前讓艾裏等人在宮門一段距離之外候著。
空等無聊，艾裏便跑到衛兵那兒打聽起消息來。
“請問各位知不知道拉夏王國現在怎樣了？黑旗軍占下拉夏後還有別的消息嗎？”
衛兵目光中本已夠濃的懷疑更是幾乎要凝結成塊了。自稱黑旗軍首領的人，反倒向他們這些芬德爾蘭的士兵打探黑旗軍的消息？怎麽想都覺得詭異┅┅
其實，那時艾裏接了比爾迴去與黑旗軍本部會合時，黑旗軍剛剛從不敢抵抗的拉夏國王手中和平接管了路瑟安和殘餘的領地，控製住拉夏王室，卻還未決定如何發落。來不及等到拉夏之事有個終結，艾裏一行便急急地再度出發了，一路上行程匆匆，他們也沒留意去打探有關的消息。結果便是他們對此事的所知，還不如一般南方民眾。
雖然這段時間來，神聖聯盟已經陷入凱曼之手的北部地區此起彼伏的反撲纏住了凱曼大軍進攻的腳步，但隻要凱曼穩住腳步緩過手來，很快便可能大舉進攻南方！因而南方各國結成同盟後，下一步緊接著要做的事，便是與大陸上另外兩個反凱曼的重要力量，藏身於東海群島中的新代聖王弗裏德瑞克集結的聯盟北方的勢力和內亂將近尾聲的塔思克斯帝國，達成行動上的相互協調配合。
但現在凱曼控製了大半塊大陸，要與那兩個勢力聯係上已十分不易，確定一方勢力的整體行動計劃又是隻有掌權者才能拍板定案的，如果隻是派使臣來來迴迴地傳話，等議定了結果凱曼恐怕早已一統大陸了。最快捷的方法，就是掌權者直接麵對麵地對談。所以縱然明知要穿越凱曼封鎖聯係另外兩方，風險必定不小，艾裏還是決定親身前往。
至於由蘿紗、維洛雷姆、青葉和比爾四人與他同行，則是因為黑旗軍中就數他們的個人戰力最強，至少自保應無問題，且每人各有所長，或許可以在此次旅途中派上用場。蘿紗本想把她的寶貝寵物阿旺也帶來。前段時間因洛u膝x漕1a蘿紗忙得團團轉，忽略了它許久，不過考慮到此行恐怕經常要隱秘行事，帶著寵物有諸多不便，艾裏還是
順帶一說，維洛雷姆本不在艾裏的同行名單之列。這人本領強則強矣，且不說其行事難以捉摸，單是對蘿紗心懷不軌這一條，就足以艾裏把他扔進黑名單裏。奈何維洛雷姆一聽說蘿紗要去，便死皮賴臉地硬要跟著。嚴格來說，維洛雷姆並不能真正算是黑旗軍的人，就算首領嚴令禁止他亦可充作未聞，艾裏也拿他沒轍。
當艾裏做好出發準備，將未竟之事交托給紀貝姆等留守軍中的人時，紀貝姆聽說和他同行的有哪些人後，隻似笑非笑地說道：“是最麻煩的人員配置嗬！你這一趟，想必十分精彩熱鬧。”艾裏本來沒有多想什麽，聽他這麽一說，心底倒忽然生出一股不安來。隻是事情都已經和青葉等人說過了，中途叫誰退出都會讓芥蒂結得更深，隻得就這麽上路了。
很清楚沒有太多時間可以讓自己慢慢來，艾裏自是不願把寶貴時間耗費在已不能在構成威脅的拉夏身上。一迴到本部將處置拉夏的事都交付給紀貝姆等留守黑旗軍的人後，他便與選定的同行夥伴馬上踏上了旅途。一方麵是放心留守的人會妥善處理好此事，另一方麵也是急於趕路，艾裏他們直到到了目的地的第一站才想起來探聽拉夏之事後來究竟是如何處置的。
“前幾天拉夏的羅德尼亞特五世剛剛宣布自動退位，王位跳過病弱的王太子，直接由一個年僅十二的王孫繼承。新王登基後，拉夏便請求加入南方聯盟，現在還在處理中。”
說話的人和旁邊聽著的人麵上都隱約浮現出帶些曖昧的笑容。稍有政治嗅覺的人都看得明白這“傳位”背後的含義。脅迫鬥膽冒犯黑旗軍的羅德尼亞特王退位，得到應得的懲罰，同時豎立起一個傀儡王，令拉夏從此隻能按照黑旗軍的意誌行事。
“那黑旗軍呢？”艾裏又問道。
“黑旗軍從拉夏那裏割占下與他們的領土接壤的一大塊最富庶的土地，然後就開始撤軍了。”
“不過我還聽說，黑旗軍臨走前又逼著拉夏王室吐出一大筆財物當作戰爭賠償┅┅拉夏這次是偷雞不成蝕把米，黑旗軍果然占足了便宜，真是厲害！”
衛兵們直截了當的評論，讓艾裏一下子便得到了想要的信息。不過這種毫無虛飾的說話方式，也表明他們中似乎沒什麽人真的把艾裏當作聖劍士來看，否則說話總該有幾分顧忌客氣。艾裏雖然明白這一點，不過卻不怎麽在意這個。反正待會兒王宮裏的人接到通報，這些衛兵就不信也得信了。
艾裏走迴被衛兵要求保持一定距離之外的夥伴們那兒，把剛聽到的消息告訴他們，蘿紗立刻嘻笑起來。“紀貝姆先生果然狠狠敲了拉夏人一頓竹竿呢！”
“紀貝姆過去可是魔王軍的謀臣，本來就不是什麽善良溫柔的角色，當然不會輕易放過這個魚肉別人的機會。”在人界大概可算是最了解紀貝姆個性的維洛雷姆露出一個堪稱惡毒的笑容，“我猜拉夏王室的人今後很長一段時間，都得一個銅幣一個銅幣地算計，勒緊了褲腰帶過日子。紀貝姆應該還在拉夏國內設下了監督者，讓拉夏王室就算想用征收賦稅的方式把這筆損失轉嫁到平民頭上都不成。”
“呃，聽起來他們的日子會比我們初創黑旗軍那會兒還難熬┅┅”艾裏的話聲聽起來像是同情，不過更像是幸災樂禍。
“可是┅┅”青葉並沒有和其他人一樣為了拉夏王室的悲哀而嘻笑，卻像是在為了什麽而困惑。“我不大明白┅┅紀貝姆先生為什麽不直接吞並拉夏呢？拉夏這一兩年來四麵擴張，占下了不少戰略要地和富庶之地。我們已經絕對控製住了局麵，完全可以吞並掉拉夏。那樣對我們的好處不是更大嗎？”
艾裏和蘿紗忽然沉默下來，相互看了一眼。他們兩人都不知道是否該把這牽涉到的秘密讓這裏的其他人知道。在不久之前，這秘密還是隻有他們，還有身在帝都拉寇迪的愛琳娜和傑伊這四人知曉，隻是在這次旅行出發之前才告訴給第五人。畢竟這個秘密牽涉太廣，一旦外泄，馬上會給處於凱曼內部的愛琳娜、傑伊那邊的人召來殺身大禍。
沉吟片刻，艾裏隻是含糊道：“這其中┅┅其實┅┅我告訴了紀貝姆先生一些事。因為┅┅總之，拉夏就算占來也沒什麽用。大概是┅┅”
在出發之前，艾裏和蘿紗商量了一下，都覺得應該讓紀貝姆知道有關和傑伊的盟約之事。一則是為了讓他在處置拉夏等事宜上能做出正確決斷，另外也是因為這次旅途到底還是兇險，自己二人若有什麽萬一，黑旗軍中便再沒有人知道盟約之事。在行前讓可靠之人知曉此事，萬一出了什麽事，黑旗軍也不致偏失未來的方向。
而紀貝姆聽艾裏說了與凱曼帝都裏的諍君裏應外合的約定之後，便知道黑旗軍現下所占據的土地，不過是作為一時棲身的踏板。將來艾裏與諍君的約定實現之時，黑旗軍打倒了凱曼王軍，終究是要反攻迴凱曼國內。到那時候，恐怕除了扼守索美維通道的妖精領域一帶以外，之前在南部打下多少土地都是要放棄的，因此全無必要執著於如何擴張眼下的勢力範圍。
現在黑旗軍占據土地，隻需要考慮這塊土地是否能帶來更充裕的補給，或是能令己方在將來的戰爭中占據更有利的戰略地位。從這一點考慮，就沒有必要冒著引起不願見到拉夏被滅國的愛國者激烈反抗的風險來吞並整個拉夏。相反地，留著它還有更多好處。
“總之，紀貝姆先生是認為留下拉夏對我們的好處會更大。”
青葉比爾等人正聽得沒頭沒腦，蘿紗聽不下去，無奈地搖搖頭，終於出聲截斷了艾裏那語焉不詳的咕噥聲。似乎她身上遠比常人淡漠的魔族血統，讓她在需要的時候可以保持非常人能及的絕對冷靜，她的說明簡潔而流利，強勝艾裏許多。
“出發前我曾聽紀貝姆先生說過，通過傀儡國王來控製拉夏，這樣在南部聯盟中我們的影響力又會大上幾分。而且過不了太久，凱曼的軍隊大概就要南下了，我們沒有必要也不可能守著拉夏那麽大的地盤來抗擊凱曼軍。拉夏本身還有不少兵力，與其現在費力吞並掉拉夏，倒不如留下它，我們還可以多得到一個盟友共同對抗凱曼。”
蘿紗直接以紀貝姆對拉夏的另一重考量來解答同伴的疑問，跳過了有關盟約的部分。
並不是說不信任眼前這些曾共過生死的夥伴，但是很難說秘密會不會以什麽難以想象的方式泄漏出去，能少一個人知道還是少一個人知道得好。艾裏心裏也是這麽認為，因而對蘿紗的話他隻是默然聽著，沒有打算多說什麽。
然而當蘿紗說完這些話時，胸口忽地一熱，竟沒來由地有些欣喜。她極快往艾裏那裏看了一眼，神色不由有些怪異。艾裏捕捉到她的視線，迴應的眼神流露出些許疑問。蘿紗搖搖頭，低下頭沒再說話，麵上卻忽然掠過一陣淡淡紅潮。
原本她隻是單純地想替艾裏解圍，保留盟約的秘密才說這些話的。但是，她發現自己竟為了能在這件事上將青葉摒除在外，與艾裏共同保有秘密而生出優越感┅┅她因為察覺到自己這淺薄的一麵而感到羞愧不安。
“咳，咳！各位┅┅”
忽然從外頭傳來一陣幹咳聲。圍成一圈說話的艾裏等人轉頭看去，見一個中年武官在兩個衛兵陪同下不知何時已經來到一旁。這武官樣貌平凡，不過武服與一般衛兵不大一樣，看來應是官階更高的長官了，此刻他麵帶尷尬，正盡力引起大家的注意。
顯然剛才大家都專心聽著蘿紗的說話，一時竟沒人留意到他們的到來，也不知把他們晾在一旁多久了。見艾裏等人終於發現自己的存在，武官明顯鬆了口氣，欠身為禮恭敬道：“我是王宮衛士長漢密爾頓·索姆。恭迎聖劍士大駕蒞臨┅┅”
話說到一半，他瞥見艾裏身旁站著的少女的形貌特征和聖女十分接近，立刻顯得十分意外。“這┅┅這位難道是聖女大人？可剛才的通報隻說到聖劍士大人啊，我以為┅┅”
“那是因為聖女可以寫文書證明我是我，卻沒辦法讓貴國的衛兵相信她是她自己。”
艾裏隱晦地一笑，輕描淡寫地帶過此事。不過這位漢密爾頓看來倒是個聰明人，聞言思索了片刻便似乎想通了其中奧妙，惶恐地忙著道歉：“是漢密爾頓管教不力，令部下太過駑鈍，竟然看不出各位的高貴身份，先前他們定有不少失禮的地方，希望各位不要放在心上。”
宮門外一眾衛兵見衛士長竟然親自出迎，已經覺得事情不妙，再聽他說話如此謙卑，這比什麽文書憑證都更能證明眼前那看起來不像什麽了不起人物的年輕旅人，真的就是聲名遠播的聖劍士本人了！這時候他們個個瞪大了眼，臉色開始發綠，淒慘尷尬的表情幾乎要反而引出艾裏的歉疚感了——喂喂，又不是我故意讓你們陷入這種地步啊！
就算艾裏本來有些想要整整讓這些從門縫裏把人看扁的家夥的念頭，現在也不忍心對他們做什麽了。沒打算再追究，隻是一笑置之，他向衛士長道：“沒什麽，那也是人之常情，無需苛責。”
笑容微斂，他轉迴正題，“我們行程很趕，不必為了這種小事多耗時間。隻想請問我們先前請求貴國協助之事，現在準備得如何了？”
“是，已經準備好了。國王陛下也希望能和各位會麵，正在會客室等候。”
見艾裏等人並沒有拒絕的意思，衛士長側身示意，領先前行。“那麽，請跟我來。”
雖然在謁見芬德爾蘭國王之前出了些麻煩，謁見本身倒是進行得順利而快捷。當然，這種場合自然少不了大段的奉承客套話，不過在締結南部同盟的時候，芬德爾蘭的使者和艾裏蘿紗都有過接觸，芬德爾蘭的國王已經知道他們不好虛禮，盡量縮減了沒什麽意義的空談，這次會麵相當快就結束了。
另一方麵的原因，也是因為這次會麵並沒有多少需要麵談的內容。事情在艾裏他們到達之前，已經通過商議處理好了。黑旗軍已經發信給各盟國說明了艾裏等人將出發去聯係聖愛希恩特以及塔思克斯兩方商定行動計劃之事，並向芬德爾蘭請求協助。
聖愛希恩特的勢力目前隱藏於東海海島一帶，而且原神聖聯盟中北部地區已經大部分陷入凱曼之手，走陸路的風險太大，最好是直接從臨海的南方國家的港口乘船出發，北上尋找聖愛希恩特。而芬德爾蘭是尚未淪陷的南方臨海國家中地勢最北的國家，從芬德爾蘭的海港出海是艾裏他們最好的出發點。
所以，在出發之前，艾裏便先行發信給芬德爾蘭國王，希望他們能提供自己遠航的海船和相關的物資人手。與聖愛希恩特和塔思克斯接洽之事，乃是為了所有南方國家而做的，聖劍士他們既已主動承擔了最危險的部分，芬德爾蘭隻是出船隻而已，再怎樣也不會有多大損失，自然不會拒絕。芬德爾蘭作為臨海國家，貿易往來很大一部分依賴於海運，長期發展下來造船、海運技術已相當發達，它所提供的海船自然會是可以讓人放心的。
所有的事情，在會麵之前就已決定，可以說艾裏等人與芬德爾蘭國王的這次會麵隻是顧及禮節而進行的，會麵本身並不會產生任何重要的結果，也沒有迸發出什麽特別的火花。假使非要把會麵的內容以文字形式記敘下來，就算是叫最善於記錄曆史的史官來，也隻能寫出“國王陛下親切會晤了黑旗軍領導人，某某高度評價了什麽什麽。雙方就什麽什麽達成了共識，進一步加深了兩國間的友好關係等等等等”這類乏味官樣的語句吧，這裏就不浪費筆墨多說了。
勉強值得一提的，或許就隻有蘿紗聽久了艾裏與國王滿口官腔的無聊應答，到後來一個不小心竟打起盹兒來這件事了。當黑旗軍和芬德爾蘭雙方都留意到聖女大人竟在眾目睽睽下閉著眼楮，唿吸平穩，看似睡得香甜，場麵一時變得有些尷尬起來。
“咳！這個┅┅聖女是在冥想。她正在預測我們這次旅途的吉兇。”
最後，還是艾裏以這個理由敷衍過場麵，會談得以維持著和樂的氣氛繼續下去。
唉，一個會被衛兵當閑雜人等攔在外頭，一個會在正式的政治場合大打瞌睡？或許，自己和蘿莎都不是當首領的材料呢┅┅好容易捱到這次會麵臨近尾聲時，艾裏不無悲涼地這麽想著。
艾裏板起麵孔，擺出自認為最威風、最合乎一軍之首身份的架式與王宮宮門前的衛兵交涉道。在他身後，青葉和比爾尚能保持肅然之姿，而蘿紗、維洛雷姆兩個卻因為想起不久前午餐時他爭搶食物時的模樣，唇角像是顫動的蝶翼般掙紮於上揚和壓下之間，表情微妙而僵硬。
把守宮門的衛兵怔了一怔，上下打量了艾裏幾眼。“你說你是誰？”
“我是聖劍士艾裏。”看他們的樣子，似乎在質疑自己這些人的份量夠不夠代表黑旗軍，艾裏更加挺起胸膛，又拉過後頭還在竊笑不已的蘿紗道，“她是聖女蘿紗。我們事先已給韋恩陛下發過信函，他知道我們應該會在這幾天裏到來┅┅”
“你是聖劍士，她是聖女？”他的話還沒說完，就被衛兵的嗤笑聲打斷了。“啊哈哈哈哈！那我還是凱曼國王了！”
其他的衛兵中也沒人表現出應有的尊重，毫不客氣地嗬斥他們。
“喂！不要以為聖劍士、聖女這樣的人物，是隨便什麽人都能冒名頂替的。”
“真是大膽的家夥，竟想到王宮裏來騙吃騙喝？”
“不想被送進大牢，就盡早走遠些吧！”
艾裏、蘿紗等人啞然，互望幾眼，一時都有些哭笑不得。大老遠地從拉夏那兒到了這濱海的南方盟國芬德爾蘭，卻沒想到衛兵會不相信自己的身份而被拒絕覲見，這該如何是好？
誠然艾裏已經盡了全力試圖展現符合聖劍士身份的風度，不過衛兵看這一行人都是風塵仆仆，裝束與一般旅人（還是比較拮據的那種）無異，其中幾個又是神色作戲似地古怪，直覺上便得出一個推論——這群人絕對定是來招搖撞騙的！人家聖劍士和聖女是何等人物？大街上隨便走過來的一男一女，就說自己是南方大陸這一年來最為叱風雲的人，誰會信？
“可我們真的是黑旗軍派來的人啊！”艾裏無辜地辯駁道。
“那就拿出能證明你們身份的文書或憑證來看看吧！”
“文書憑證？那好辦！”蘿紗眼楮一亮，就要去翻背上的行囊找紙筆。不就是文書麽？反正本人都在這兒了，那還不是要寫多少是多少？
艾裏卻伸手製止了她的妄動。“對不起，文書我們沒帶在身上。下次我們會帶來。”
然後，他端著不致於再激怒衛兵的溫和笑容，帶著同伴向後離開。迴應他的是衛兵們不相信的哄笑聲。“是啊，是啊！先去黑旗軍那裏騙到印璽再來吧！”
拐過街角到了衛兵看不到的地方，蘿紗嘟嘟囔囔道：“我直接寫一張文書給他們不就是了嗎？幹嘛不讓我寫？”
“小傻瓜。對方已經不相信我們的身份了，怎麽會可能相信我們自己寫的‘我是某某某’這樣的文書？就算當場拿出印章，那些衛兵也會認定是偽造的。”
艾裏漫聲應道，手上接續著蘿紗剛才做的事，在行囊中尋找紙筆和印章。一旁的比爾看他的動作，不解道：“那該怎麽辦？艾裏你現在又在幹什麽？”
“當然是找紙筆弄出個文書啊！”
“哈？”
不似其餘三人般有一副玲瓏心肝，腦筋較直的比爾一時還猜不出艾裏的意思，呆愣地應聲。艾裏向他眨眨眼，嘻笑著解釋道：“既然自己開給自己的證明文書人家不會相信，那就換成我賴開文書證明蘿紗的身份，或者蘿紗開文書給我證明我的身份，不就行了？”
邊說邊老實不客氣地把比爾掉轉身去，用他的背當墊板鋪上一張紙，拿羽毛筆在青葉遞上的墨水瓶中沾了一沾，艾裏便沙沙地開始奮筆疾書。
“雖然那些家夥大概還是懷疑得要死，但看到正式的身份證明文書，按照規章總是要去呈報他們的上級。我們之前不是已經發信給芬德爾蘭了嗎？上層的軍官應該事先知道我們將會到來的事，隻要衛兵通報給他們，他們就會相信我們的身份┅┅蘿紗，你的印章？”
說話間，他已經寫好文書，接過蘿紗的印章嗬了一口氣，像是懲罰比爾剛才的駑鈍似地在他背上猛敲了一下。
在締結盟約、與他國書信往來之類的場合，艾裏和蘿紗免不了要有代表身份的印章，一早便各自刻了一個。為免招來麻煩，他們此行對外尚是秘密行動，聖劍士的印章便留在黑旗軍中讓紀貝姆代他日常處理公事時使用。而他們這一趟要達成的任務，是代表南方聯盟設法與聖愛希恩特所組建的勢力和塔思克斯對各方今後的行動計劃達成一致，為了路上方便也帶上了聖女的印章，這下正好派上用場。
從地上撮了一把沙灑在紙上吸幹墨痕，艾裏撣了撣新鮮出爐的證明文書，滿意地笑了笑。一旁的維洛雷姆冷冷看著，不屑地撇撇嘴，刺了他一句。
“要不是某人形容猥瑣，沒個首領該有的樣子，至於要這麽麻煩嗎？不能當麵證明自己的身份，還得大費周章地躲到背後用對方的名義來打證明，說起來還是有夠蠢的。”
蠢歸蠢，這方法倒還管用。為了不節外生枝，艾裏一行耐心地等到那幫見過他們的衛兵換班後才再次來到宮門前。果然如艾裏預計般沒再有什麽變故，衛兵們投來的視線雖然還是飽含懷疑，但態度總算是比前一次要好多了，派出一人進宮通報，在裏頭未有迴音之前讓艾裏等人在宮門一段距離之外候著。
空等無聊，艾裏便跑到衛兵那兒打聽起消息來。
“請問各位知不知道拉夏王國現在怎樣了？黑旗軍占下拉夏後還有別的消息嗎？”
衛兵目光中本已夠濃的懷疑更是幾乎要凝結成塊了。自稱黑旗軍首領的人，反倒向他們這些芬德爾蘭的士兵打探黑旗軍的消息？怎麽想都覺得詭異┅┅
其實，那時艾裏接了比爾迴去與黑旗軍本部會合時，黑旗軍剛剛從不敢抵抗的拉夏國王手中和平接管了路瑟安和殘餘的領地，控製住拉夏王室，卻還未決定如何發落。來不及等到拉夏之事有個終結，艾裏一行便急急地再度出發了，一路上行程匆匆，他們也沒留意去打探有關的消息。結果便是他們對此事的所知，還不如一般南方民眾。
雖然這段時間來，神聖聯盟已經陷入凱曼之手的北部地區此起彼伏的反撲纏住了凱曼大軍進攻的腳步，但隻要凱曼穩住腳步緩過手來，很快便可能大舉進攻南方！因而南方各國結成同盟後，下一步緊接著要做的事，便是與大陸上另外兩個反凱曼的重要力量，藏身於東海群島中的新代聖王弗裏德瑞克集結的聯盟北方的勢力和內亂將近尾聲的塔思克斯帝國，達成行動上的相互協調配合。
但現在凱曼控製了大半塊大陸，要與那兩個勢力聯係上已十分不易，確定一方勢力的整體行動計劃又是隻有掌權者才能拍板定案的，如果隻是派使臣來來迴迴地傳話，等議定了結果凱曼恐怕早已一統大陸了。最快捷的方法，就是掌權者直接麵對麵地對談。所以縱然明知要穿越凱曼封鎖聯係另外兩方，風險必定不小，艾裏還是決定親身前往。
至於由蘿紗、維洛雷姆、青葉和比爾四人與他同行，則是因為黑旗軍中就數他們的個人戰力最強，至少自保應無問題，且每人各有所長，或許可以在此次旅途中派上用場。蘿紗本想把她的寶貝寵物阿旺也帶來。前段時間因洛u膝x漕1a蘿紗忙得團團轉，忽略了它許久，不過考慮到此行恐怕經常要隱秘行事，帶著寵物有諸多不便，艾裏還是
順帶一說，維洛雷姆本不在艾裏的同行名單之列。這人本領強則強矣，且不說其行事難以捉摸，單是對蘿紗心懷不軌這一條，就足以艾裏把他扔進黑名單裏。奈何維洛雷姆一聽說蘿紗要去，便死皮賴臉地硬要跟著。嚴格來說，維洛雷姆並不能真正算是黑旗軍的人，就算首領嚴令禁止他亦可充作未聞，艾裏也拿他沒轍。
當艾裏做好出發準備，將未竟之事交托給紀貝姆等留守軍中的人時，紀貝姆聽說和他同行的有哪些人後，隻似笑非笑地說道：“是最麻煩的人員配置嗬！你這一趟，想必十分精彩熱鬧。”艾裏本來沒有多想什麽，聽他這麽一說，心底倒忽然生出一股不安來。隻是事情都已經和青葉等人說過了，中途叫誰退出都會讓芥蒂結得更深，隻得就這麽上路了。
很清楚沒有太多時間可以讓自己慢慢來，艾裏自是不願把寶貴時間耗費在已不能在構成威脅的拉夏身上。一迴到本部將處置拉夏的事都交付給紀貝姆等留守黑旗軍的人後，他便與選定的同行夥伴馬上踏上了旅途。一方麵是放心留守的人會妥善處理好此事，另一方麵也是急於趕路，艾裏他們直到到了目的地的第一站才想起來探聽拉夏之事後來究竟是如何處置的。
“前幾天拉夏的羅德尼亞特五世剛剛宣布自動退位，王位跳過病弱的王太子，直接由一個年僅十二的王孫繼承。新王登基後，拉夏便請求加入南方聯盟，現在還在處理中。”
說話的人和旁邊聽著的人麵上都隱約浮現出帶些曖昧的笑容。稍有政治嗅覺的人都看得明白這“傳位”背後的含義。脅迫鬥膽冒犯黑旗軍的羅德尼亞特王退位，得到應得的懲罰，同時豎立起一個傀儡王，令拉夏從此隻能按照黑旗軍的意誌行事。
“那黑旗軍呢？”艾裏又問道。
“黑旗軍從拉夏那裏割占下與他們的領土接壤的一大塊最富庶的土地，然後就開始撤軍了。”
“不過我還聽說，黑旗軍臨走前又逼著拉夏王室吐出一大筆財物當作戰爭賠償┅┅拉夏這次是偷雞不成蝕把米，黑旗軍果然占足了便宜，真是厲害！”
衛兵們直截了當的評論，讓艾裏一下子便得到了想要的信息。不過這種毫無虛飾的說話方式，也表明他們中似乎沒什麽人真的把艾裏當作聖劍士來看，否則說話總該有幾分顧忌客氣。艾裏雖然明白這一點，不過卻不怎麽在意這個。反正待會兒王宮裏的人接到通報，這些衛兵就不信也得信了。
艾裏走迴被衛兵要求保持一定距離之外的夥伴們那兒，把剛聽到的消息告訴他們，蘿紗立刻嘻笑起來。“紀貝姆先生果然狠狠敲了拉夏人一頓竹竿呢！”
“紀貝姆過去可是魔王軍的謀臣，本來就不是什麽善良溫柔的角色，當然不會輕易放過這個魚肉別人的機會。”在人界大概可算是最了解紀貝姆個性的維洛雷姆露出一個堪稱惡毒的笑容，“我猜拉夏王室的人今後很長一段時間，都得一個銅幣一個銅幣地算計，勒緊了褲腰帶過日子。紀貝姆應該還在拉夏國內設下了監督者，讓拉夏王室就算想用征收賦稅的方式把這筆損失轉嫁到平民頭上都不成。”
“呃，聽起來他們的日子會比我們初創黑旗軍那會兒還難熬┅┅”艾裏的話聲聽起來像是同情，不過更像是幸災樂禍。
“可是┅┅”青葉並沒有和其他人一樣為了拉夏王室的悲哀而嘻笑，卻像是在為了什麽而困惑。“我不大明白┅┅紀貝姆先生為什麽不直接吞並拉夏呢？拉夏這一兩年來四麵擴張，占下了不少戰略要地和富庶之地。我們已經絕對控製住了局麵，完全可以吞並掉拉夏。那樣對我們的好處不是更大嗎？”
艾裏和蘿紗忽然沉默下來，相互看了一眼。他們兩人都不知道是否該把這牽涉到的秘密讓這裏的其他人知道。在不久之前，這秘密還是隻有他們，還有身在帝都拉寇迪的愛琳娜和傑伊這四人知曉，隻是在這次旅行出發之前才告訴給第五人。畢竟這個秘密牽涉太廣，一旦外泄，馬上會給處於凱曼內部的愛琳娜、傑伊那邊的人召來殺身大禍。
沉吟片刻，艾裏隻是含糊道：“這其中┅┅其實┅┅我告訴了紀貝姆先生一些事。因為┅┅總之，拉夏就算占來也沒什麽用。大概是┅┅”
在出發之前，艾裏和蘿紗商量了一下，都覺得應該讓紀貝姆知道有關和傑伊的盟約之事。一則是為了讓他在處置拉夏等事宜上能做出正確決斷，另外也是因為這次旅途到底還是兇險，自己二人若有什麽萬一，黑旗軍中便再沒有人知道盟約之事。在行前讓可靠之人知曉此事，萬一出了什麽事，黑旗軍也不致偏失未來的方向。
而紀貝姆聽艾裏說了與凱曼帝都裏的諍君裏應外合的約定之後，便知道黑旗軍現下所占據的土地，不過是作為一時棲身的踏板。將來艾裏與諍君的約定實現之時，黑旗軍打倒了凱曼王軍，終究是要反攻迴凱曼國內。到那時候，恐怕除了扼守索美維通道的妖精領域一帶以外，之前在南部打下多少土地都是要放棄的，因此全無必要執著於如何擴張眼下的勢力範圍。
現在黑旗軍占據土地，隻需要考慮這塊土地是否能帶來更充裕的補給，或是能令己方在將來的戰爭中占據更有利的戰略地位。從這一點考慮，就沒有必要冒著引起不願見到拉夏被滅國的愛國者激烈反抗的風險來吞並整個拉夏。相反地，留著它還有更多好處。
“總之，紀貝姆先生是認為留下拉夏對我們的好處會更大。”
青葉比爾等人正聽得沒頭沒腦，蘿紗聽不下去，無奈地搖搖頭，終於出聲截斷了艾裏那語焉不詳的咕噥聲。似乎她身上遠比常人淡漠的魔族血統，讓她在需要的時候可以保持非常人能及的絕對冷靜，她的說明簡潔而流利，強勝艾裏許多。
“出發前我曾聽紀貝姆先生說過，通過傀儡國王來控製拉夏，這樣在南部聯盟中我們的影響力又會大上幾分。而且過不了太久，凱曼的軍隊大概就要南下了，我們沒有必要也不可能守著拉夏那麽大的地盤來抗擊凱曼軍。拉夏本身還有不少兵力，與其現在費力吞並掉拉夏，倒不如留下它，我們還可以多得到一個盟友共同對抗凱曼。”
蘿紗直接以紀貝姆對拉夏的另一重考量來解答同伴的疑問，跳過了有關盟約的部分。
並不是說不信任眼前這些曾共過生死的夥伴，但是很難說秘密會不會以什麽難以想象的方式泄漏出去，能少一個人知道還是少一個人知道得好。艾裏心裏也是這麽認為，因而對蘿紗的話他隻是默然聽著，沒有打算多說什麽。
然而當蘿紗說完這些話時，胸口忽地一熱，竟沒來由地有些欣喜。她極快往艾裏那裏看了一眼，神色不由有些怪異。艾裏捕捉到她的視線，迴應的眼神流露出些許疑問。蘿紗搖搖頭，低下頭沒再說話，麵上卻忽然掠過一陣淡淡紅潮。
原本她隻是單純地想替艾裏解圍，保留盟約的秘密才說這些話的。但是，她發現自己竟為了能在這件事上將青葉摒除在外，與艾裏共同保有秘密而生出優越感┅┅她因為察覺到自己這淺薄的一麵而感到羞愧不安。
“咳，咳！各位┅┅”
忽然從外頭傳來一陣幹咳聲。圍成一圈說話的艾裏等人轉頭看去，見一個中年武官在兩個衛兵陪同下不知何時已經來到一旁。這武官樣貌平凡，不過武服與一般衛兵不大一樣，看來應是官階更高的長官了，此刻他麵帶尷尬，正盡力引起大家的注意。
顯然剛才大家都專心聽著蘿紗的說話，一時竟沒人留意到他們的到來，也不知把他們晾在一旁多久了。見艾裏等人終於發現自己的存在，武官明顯鬆了口氣，欠身為禮恭敬道：“我是王宮衛士長漢密爾頓·索姆。恭迎聖劍士大駕蒞臨┅┅”
話說到一半，他瞥見艾裏身旁站著的少女的形貌特征和聖女十分接近，立刻顯得十分意外。“這┅┅這位難道是聖女大人？可剛才的通報隻說到聖劍士大人啊，我以為┅┅”
“那是因為聖女可以寫文書證明我是我，卻沒辦法讓貴國的衛兵相信她是她自己。”
艾裏隱晦地一笑，輕描淡寫地帶過此事。不過這位漢密爾頓看來倒是個聰明人，聞言思索了片刻便似乎想通了其中奧妙，惶恐地忙著道歉：“是漢密爾頓管教不力，令部下太過駑鈍，竟然看不出各位的高貴身份，先前他們定有不少失禮的地方，希望各位不要放在心上。”
宮門外一眾衛兵見衛士長竟然親自出迎，已經覺得事情不妙，再聽他說話如此謙卑，這比什麽文書憑證都更能證明眼前那看起來不像什麽了不起人物的年輕旅人，真的就是聲名遠播的聖劍士本人了！這時候他們個個瞪大了眼，臉色開始發綠，淒慘尷尬的表情幾乎要反而引出艾裏的歉疚感了——喂喂，又不是我故意讓你們陷入這種地步啊！
就算艾裏本來有些想要整整讓這些從門縫裏把人看扁的家夥的念頭，現在也不忍心對他們做什麽了。沒打算再追究，隻是一笑置之，他向衛士長道：“沒什麽，那也是人之常情，無需苛責。”
笑容微斂，他轉迴正題，“我們行程很趕，不必為了這種小事多耗時間。隻想請問我們先前請求貴國協助之事，現在準備得如何了？”
“是，已經準備好了。國王陛下也希望能和各位會麵，正在會客室等候。”
見艾裏等人並沒有拒絕的意思，衛士長側身示意，領先前行。“那麽，請跟我來。”
雖然在謁見芬德爾蘭國王之前出了些麻煩，謁見本身倒是進行得順利而快捷。當然，這種場合自然少不了大段的奉承客套話，不過在締結南部同盟的時候，芬德爾蘭的使者和艾裏蘿紗都有過接觸，芬德爾蘭的國王已經知道他們不好虛禮，盡量縮減了沒什麽意義的空談，這次會麵相當快就結束了。
另一方麵的原因，也是因為這次會麵並沒有多少需要麵談的內容。事情在艾裏他們到達之前，已經通過商議處理好了。黑旗軍已經發信給各盟國說明了艾裏等人將出發去聯係聖愛希恩特以及塔思克斯兩方商定行動計劃之事，並向芬德爾蘭請求協助。
聖愛希恩特的勢力目前隱藏於東海海島一帶，而且原神聖聯盟中北部地區已經大部分陷入凱曼之手，走陸路的風險太大，最好是直接從臨海的南方國家的港口乘船出發，北上尋找聖愛希恩特。而芬德爾蘭是尚未淪陷的南方臨海國家中地勢最北的國家，從芬德爾蘭的海港出海是艾裏他們最好的出發點。
所以，在出發之前，艾裏便先行發信給芬德爾蘭國王，希望他們能提供自己遠航的海船和相關的物資人手。與聖愛希恩特和塔思克斯接洽之事，乃是為了所有南方國家而做的，聖劍士他們既已主動承擔了最危險的部分，芬德爾蘭隻是出船隻而已，再怎樣也不會有多大損失，自然不會拒絕。芬德爾蘭作為臨海國家，貿易往來很大一部分依賴於海運，長期發展下來造船、海運技術已相當發達，它所提供的海船自然會是可以讓人放心的。
所有的事情，在會麵之前就已決定，可以說艾裏等人與芬德爾蘭國王的這次會麵隻是顧及禮節而進行的，會麵本身並不會產生任何重要的結果，也沒有迸發出什麽特別的火花。假使非要把會麵的內容以文字形式記敘下來，就算是叫最善於記錄曆史的史官來，也隻能寫出“國王陛下親切會晤了黑旗軍領導人，某某高度評價了什麽什麽。雙方就什麽什麽達成了共識，進一步加深了兩國間的友好關係等等等等”這類乏味官樣的語句吧，這裏就不浪費筆墨多說了。
勉強值得一提的，或許就隻有蘿紗聽久了艾裏與國王滿口官腔的無聊應答，到後來一個不小心竟打起盹兒來這件事了。當黑旗軍和芬德爾蘭雙方都留意到聖女大人竟在眾目睽睽下閉著眼楮，唿吸平穩，看似睡得香甜，場麵一時變得有些尷尬起來。
“咳！這個┅┅聖女是在冥想。她正在預測我們這次旅途的吉兇。”
最後，還是艾裏以這個理由敷衍過場麵，會談得以維持著和樂的氣氛繼續下去。
唉，一個會被衛兵當閑雜人等攔在外頭，一個會在正式的政治場合大打瞌睡？或許，自己和蘿莎都不是當首領的材料呢┅┅好容易捱到這次會麵臨近尾聲時，艾裏不無悲涼地這麽想著。