藍疆曆二零五一年一月十五日,就在吉樂快要抵達藍月首都勃英特時,位於極北之地的卡琳克爾帝國境內爆發了有史以來最為嚴重的民亂。\\。qΒ5。c0m//起因是由於卡琳克爾帝國年年重稅,近兩年以來,更是變本加厲,使百姓們苦不堪言。本來以該國百姓比較富庶的生活來說,這些重稅還是勉強可以承擔的。但是,該國國王喬克九世年邁昏庸,篤信幾名僧侶的轉世之言,立誓要當萬載皇帝,所以命這些僧侶帶領大批禁衛一方麵搜羅奇藥,一方麵抓來大批的童男童女,準備煉製所謂的轉世靈藥。此舉激起了境內百姓極大的憤慨,很快這種憤慨便在有心人的煽動之下演變成覆蓋半個帝國的大麵積民亂。叛軍在短短三個月之內就攻陷了卡琳克爾帝國三個州(該國共有九個州)。等到卡琳克爾帝國的上層意識到事態的嚴重性時,叛軍已成氣候,他們匆忙之下立即將原本準備援助北方四國南進的十萬大軍迴調,並緊急召集各州的民兵、預備役人員,組成了三十萬大軍,前去平定民亂。然而久腐的王室已經失去了民心,他們的軍隊受不到老百姓的歡迎,這三十萬大軍連場苦戰,也隻是堪堪將叛軍的鋒頭壓製在五個州境內,再無法寸進。迅速的平定民亂之舉演變成了曠日持久的爭戰。卡琳克爾的權力中樞也想過向北方四國求援,但有3個原因讓他們有所顧忌:首先是麵子問題,卡琳克爾帝國曆來都是以強大帝國的身份屹立於北方四國的後方,牠和北方四國的關係有點類似於宗主國和附屬國之間的關係,現在讓宗主國向附屬國求援,對卡琳克爾的權力中樞的自信打擊太大了;其次是考慮到國土丟失問題,卡琳克爾帝國正處於民亂的汪洋之中,如果北方四國參與進來,從理論上來說,應該能夠平定民亂,但是在平定民亂的過程中,北方四國占領的土地究竟歸誰,這就是一個讓卡琳克爾帝國的權力中樞頭疼的問題,北方四國曆來都有極強的侵略野心,他們不會輕易地吐出已經占領的土地;最後一個原因,他們認為民亂還沒有演變到不可收拾的局麵,盡管平定的過程可能曠日持久,但匆匆組成的平民軍隊不可能與王室的正規軍隊相比,民亂總有一天會被平息的。
藍疆曆二零五一年一月十六日下午,勃英特高大雄偉的城牆在遠方出現,經過一個月的長途跋涉,吉樂一行人終於來到了藍月帝國的心髒--勃英特。
勃英特是座古老而繁華的城市,牠的古老甚至比藍月帝國的曆史還要久遠得多,早在琴格王朝以前,這裏就已經有一座相當繁華的城市,雖然藍疆戰亂不休,但勃英特卻少經戰火的洗禮,因此得以將許多古跡保存下來。自從牠被藍月帝國定為首都,這個城市曆經帝國三百年的建設,已經在原來的基礎上擴大了三倍不止,形成了一個方圓五十裏的超級大城,並由此成為了藍疆上數一數二的繁華城市。
將近黃昏時分,吉樂一行人風塵仆仆地通過勃英特巍峨的城門,進入城中。吉樂現在迫切地要找一張床,好好地休息一下,他已經快忘了床的滋味了。然而,夢通常都是不現實的,有一個管家模樣的人帶著一群武士攔在了他們麵前,吉樂將車簾一掀,喝問:「你們想幹什麽?」
管家模樣的人好氣度,施了一禮問:「請問是秋水戲團嗎?雲大家在車內嗎?」
「什麽大家小家?」吉樂火了,他以為這群人存心找麻煩,怒道,「要看戲去戲院,別擋著我去休息。」
管家模樣的人也不生氣,依然笑問:「你們不是戲團嗎?怎麽可能,你們有這麽多馬車,這麽多女眷。」
還是法爾莉好耐心,由馬車中探出頭來道:「這位先生,你認錯人了,我們是佩蒙家的遺族,這位是我們家的夏華少爺。」
管家模樣的人似乎對佩蒙家族並不陌生,聞言細細打量了一下吉樂,然後施了一禮道:「抱歉得很,看來我認錯人了。」
「沒關係。」法爾莉笑道。之後招唿吉樂上車,馬車又向前駛去。
管家模樣的人望著他們的馬車漸行漸遠,嘴裏忽然喃喃道:「想不到他還活著。」
他正在想著什麽,身邊一個武士忽然叫道:「二管家,來了,人來了,我看到秋水戲團的彩雀旗了。」
法爾莉指揮馬車離開勃英特最繁華的女王大道,拐入另一條寬敞的街道,在街道的盡頭,有連片的房屋,每走一段距離,就是一個高大的門戶,個個都是朱門大院,雕梁畫棟。看得出來,這裏若非是達官貴人的聚居之地,也是富商巨賈的棲身之所。佩蒙家的大屋就在這連片的房屋裏。
當吉樂等人的馬車停在一個大門兩邊放著兩隻威猛高大的石麒麟的高大門樓前時,琴心在法爾莉的攙扶下首先下車。跟著吉樂和眾女也下了車。未等法爾莉前去開門,大門忽然大開,從裏麵匆匆地奔出一群侍女,領頭的是一名三十幾歲的婦人,她們見到琴心,全都恭謹地跪下,婦人道:「夫人,您總算迴來啦!」
琴心頗為詫異,她沒有想到這裏的傭人還在,不免激動地道:「漁嫂,你們怎麽還在?我以為妳們都散了。」
漁嫂淚珠直滾地道:「夫人--我們都不走,我們天天在盼著您迴來。」
「妳們知道我沒死?」
漁嫂哭道:「我們都相信夫人有諸神庇佑,定會逢兇化吉的。」
琴心見她這麽激動,知道一時也問不出什麽,好在她已經迴來了,等她情緒平穩後,可以慢慢地問。她也沒對傭人們說吉樂就是夏華·佩蒙,但是那些傭人一見吉樂,就施禮喊道:「少爺好。」這等於直接肯定了吉樂的身份,弄得吉樂一愣一愣的。他本來還害怕別人識破他的身份,現在看來不用了,連這些曾經與夏華經常接觸的下人都把他當成了夏華,別人自然更以為他就是夏華。不過,他突然想到一個問題,如果有人在藍城發現了夏華的屍體,那他就鐵定穿幫。他趕忙悄悄地問法爾莉,法爾莉搖了搖頭,似乎很不願意給吉樂解釋,不過最終還是解釋道:「普瓦狗賊殺了城主和夏華少爺,就一把火將所有的房子都燒著了。即使有人發現了夏華少爺的遺骸,也不可能認出是他。」吉樂這才放了心。
走進大門,吉樂才發覺整個府邸的廣大,他悄悄一數,光是正間就是近百,還沒有計算傭人住的屋子,有三幢獨立的小樓,兩個大花園,正麵的那個花園裏還有一個不小的人工湖,人工湖上有一條曲水廊,直通大廳。人工湖的右邊則是一叢翠竹,翠竹環抱下是一個寬闊的練武場。他粗略一看,整個府邸可以說是亭台樓閣應有盡有,恰恰應了句古語,天上神仙府,人間帝王家。
吉樂帶著眉茵、玉露、敖鈴兒跟隨琴心和法爾莉進了大廳,其餘的人則在下人的引領下各自去分配房間。
眾人進了大廳,琴心和吉樂落座在主位上,眉茵三女站在吉樂身後,法爾莉站在琴心身後。下人們則站到了對麵,漁嫂頗為知禮,除了去分配房間的侍女外,她將所有的下人都叫了過來。
琴心仔細看了一下,詫異地問:「漁嫂,本府的侍衛呢?」
漁嫂生氣地道:「夫人,你用不著惦記他們,那群沒良心的一聽到城主出了事,都說城主得罪了大仇家,拔腿就溜。半個月前,他們卻又想迴來,讓我罵迴去了。」
「他們知道我還活著?」
「不是。奴婢看他們是知道了女王陛下追封城主為公爵,以為有油水可撈,才厚著臉皮想迴來。」
「追封城主為公爵?」琴心驚訝得站了起來,她沒有想到女王會賜予佩蒙家族如此大的恩典。不過她還是很快平靜下來,又問:「除了那些侍衛,其餘的下人怎麽一個都沒走?」
漁嫂赧然地道:「是奴婢告訴他們夫人一定還活著,他們就耐著性子留下來了。後來,宰相大人府上來了一位管家,他告訴奴婢們法爾莉還活著,夫人則生死未知,奴婢們就都存下了一絲希望。這麽大一個府邸不能沒人打掃,所以大家都留了下來。又過了幾天,吏部來了一位官員,宣布城主已經被追封為三等公爵,還特地換了匾額,並囑咐說女王已經在傭兵公會懸賞十萬金幣尋找夫人,讓我們耐心等候。」
「辛苦你了。」琴心感激之情溢於言表,隨後她吩咐法爾莉給下人們發薪俸,如此一晃就過了半個時辰。當琴心轉過頭來時,吉樂已經不在大廳裏了。她忙問法爾莉,法爾莉搖了搖頭,她也不知道吉樂去了哪裏。琴心芳心暗怒,對於那個她在不得已情況下請進家門的男人,她雖然對他存有多重怨恨,但還是在法爾莉的「大義」勸導下,勉強接受他冒充夏華。可是從清城到勃英特這一路,她已經見識到了其行為的荒唐,因此一直擔心到勃英特時會在他身上出狀況。果然不出她所料,剛進家門沒多長時間,他就來一招突然蒸發,恰恰還選在安撫下人的時候。她對他的惱怒已經升到了極點。
吉樂去了哪裏?隻有他自己心裏明白。他領著眉茵、玉露、敖鈴兒三女由一個下人帶路,此刻正直奔城東的傭兵公會。
進了傭兵公會的大門,他對櫃台後麵的一位辦事員道:「聽說你們這兒有個任務一直沒有人完成?」
辦事員不明白他是什麽意思,詫異地問:「你指哪個任務?」
吉樂搔了搔後腦勺,他明白自己裝作得太過火了,傭兵公會裏肯定有許多一時間沒人能完成的任務,自己這樣說話,對方當然不明白。於是他隻好指明道:「我指的是尋找豐華城城主夫人那個任務,聽說這裏懸賞十萬金幣。」
「不隻傭兵公會懸賞,每個公會組織都有這個懸賞令。」辦事員解釋道,「隻要誰找到了城主夫人,就可以去任何一家公會去領取十萬金幣的賞金。」
「那好。我找到她了,給我十萬金幣吧!」吉樂咧嘴燦然一笑道。
辦事員立即坐直了身子,驚問:「真的?」沒等吉樂作出肯定的答複,他又道:「你先等等。」說完,他拔腿就跑進了櫃台後的一個小門。不一會兒,從裏麵走出來一個年約五旬的傭兵,看得出來,辦事員對他非常恭敬。他從櫃台裏出來,走到吉樂麵前,打量了吉樂和他身後的三個女人一會兒,始問道:「你說你找到了城主夫人?你確定?」
吉樂點了點頭,然後不耐煩地道:「如果你們不能兌現那十萬金幣,我去別的公會--」
傭兵擺手止住他的話頭道:「你別著急,我們隻是想問清楚。你說找到了城主夫人,她在哪兒?」
「她在--」吉樂忽然停口不說,他嘿嘿笑了一下,話頭一轉道:「如果你們有誠意,帶上金幣,我們一手交人,一手交錢。」
傭兵想了想,便點頭同意,但他讓吉樂稍等一會兒,然後吩咐身後一名辦事員將這個消息送到九門提督府。大約過了半個時辰,一隊騎兵護著一輛馬車風馳電掣地趕到了傭兵公會,一個麵紅如棗的大漢老遠就在馬上喊道:「人在哪兒呢?快出來,提督大人到。」
先前與吉樂說話的傭兵趕緊走了出去,吉樂沒動,他也不想動。好在,馬車內的提督大人也很急,那位傭兵一隻腿剛邁出大門,紅臉大漢已經扶著一個相貌猥瑣的老頭進來了。
這就是九門提督?吉樂大為失望。想不到管理勃英特城防的人物竟是這付樣子,與他心中的高大威武實在相差太遠。
九門提督和那名紅臉大漢都看到了吉樂,他們不認識他,事實上,在帝都,認識夏華·佩蒙的上層人士真正數起來也沒幾個,大多數人隻是聽說有這麽一個人存在。
「你就是那個說找到人的小夥子?」紅臉大漢聲若洪鍾地問。
吉樂點了點頭,他懶得再迴答這種無聊的問題。好在對方也沒計較,九門提督的小眼睛一凝,說一句話都像要喘息好一會兒地道:「年輕人,你帶路吧!」吉樂隱約看到了他凝聚的眼神裏精光一閃而沒,不禁收起了輕視之心。
吉樂領著九門提督、傭兵公會的那名傭兵,一群人浩浩蕩蕩地來到了佩蒙家的大屋,也就是如今的公爵府(原是侯爵府,因古斯·佩蒙被追封為公爵,自然而然便成了公爵府)。得到下人通報,琴心帶著法爾莉立即出來迎接,在禮數上,可以說給足了九門提督麵子。九門提督和紅臉大漢顯然都見過琴心,見禮時都口稱公爵夫人。琴心見吉樂竟然跟在九門提督身後,頗為驚訝。不過,她卻很冷靜,裝作什麽也不知道,問九門提督道:「怎麽大人會和我家小叔在一起?」
「小叔?妳是說--」九門提督訝異地看了吉樂一眼道,「他是夏華少爺?不,應該是夏華伯爵才對。」九門提督猥瑣的臉上露出諂媚的笑容。吉樂想不到夏華的身份會如此尊貴,連九門提督都一付巴結的樣子。
琴心將吉樂叫過來,然後道:「普瓦謀反時,小叔幸未在場,才得以逃脫大難,以後還要多多仰仗提督大人。」
九門提督連忙道:「這是說哪裏話,應該是下官仰仗伯爵大人才是。」說完,他嗬嗬笑了起來。不過,吉樂怎麽也不能將他的笑與慈祥和善聯係在一起,總覺得他的話裏好像藏著詭秘的陰謀,讓他聽得渾身不舒服。
琴心還想將九門提督請進去,但九門提督卻說要立即稟報女王陛下,所以不刻久留,當即告辭。至於傭兵公會的人,卻被吉樂叫住了。吉樂向他伸出了手,對方立即將一張九萬九千金幣的金票遞入他的手中,吉樂一看數字,疑問:「為什麽不是十萬金幣?」
對方一清嗓子道:「您有所不知,凡是在公會組織裏領取賞金,公會都會按規定收取百分之一的手續費,十萬金幣扣除一千金幣的手續費,剛好是九萬九千金幣。如果您剛才直接跟提督大人索取,十萬金幣就能全數兌現。可惜--」
吉樂定定地看著他,眼中盡是「黑店」、「坑人」、「騙子」等各種定義類詞語,對方也不差,臉上的表情分明寫著:史上最無可救藥的人、最無恥的人、最該下地獄的人等等。這也難怪他這麽定義吉樂,做了幾十年的傭兵公會主事,他還從來沒見過一個像吉樂這樣自家人找到自家人,反過來卻賺別人錢的人。
傭兵走了之後,吉樂將那張金票往琴心手裏一塞,道:「妳缺錢,先拿著,反正是女王好心賞的。」
琴心怔怔地站在當地,不是感動。她是徹底看明白了,這個家夥是徹底地無可救藥,他竟然膽大到連女王的錢都敢賺,而且賺得這麽明目張膽,擺明了就像在勒索。可是,她又有點激動,因為她確實缺錢,佩蒙家在豐華城毀於一旦,她和法爾莉能帶出來的錢本就不多,她是變賣了清城的舊宅才勉強湊出了三萬金幣帶到勃英特來,剛才一次性就發給了下人三千金幣的薪俸。現在這張金票對她來說,可以說是雪中送炭。她感覺到自己心中升起了一種異樣的感覺,不過,片刻之後,又為另一股怒火壓下去了。她將吉樂叫到一邊問:「剛才你出去就是為了這個?」
吉樂點頭表示她說得沒錯,琴心臉色一變,差點就向他大吼,不過她還是壓抑怒氣,畢竟身後不遠處還有下人看著,隻能小聲責道:「你不趕快熟悉這些下人,很容易被他們識破的。」
吉樂笑了:「妳放心,我既然是主子,就沒必要問他們姓名,我自有辦法應付。如果妳覺得有必要,找機會一個一個介紹給我聽。」
琴心一想也覺得他說得有點道理,不過,她最看不得吉樂囂張的樣子,於是略一示意法爾莉,兩人當即「押」著吉樂走進屋,準備認真溝通一下。吉樂很想擺脫她們,然而那麽多下人在場,他總不能立即反抗,何況他既然答應了琴心,演戲要演足全套,隻能委屈一下自己,去進行「臨場培訓」去了。
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藍疆曆二零五一年一月十六日下午,勃英特高大雄偉的城牆在遠方出現,經過一個月的長途跋涉,吉樂一行人終於來到了藍月帝國的心髒--勃英特。
勃英特是座古老而繁華的城市,牠的古老甚至比藍月帝國的曆史還要久遠得多,早在琴格王朝以前,這裏就已經有一座相當繁華的城市,雖然藍疆戰亂不休,但勃英特卻少經戰火的洗禮,因此得以將許多古跡保存下來。自從牠被藍月帝國定為首都,這個城市曆經帝國三百年的建設,已經在原來的基礎上擴大了三倍不止,形成了一個方圓五十裏的超級大城,並由此成為了藍疆上數一數二的繁華城市。
將近黃昏時分,吉樂一行人風塵仆仆地通過勃英特巍峨的城門,進入城中。吉樂現在迫切地要找一張床,好好地休息一下,他已經快忘了床的滋味了。然而,夢通常都是不現實的,有一個管家模樣的人帶著一群武士攔在了他們麵前,吉樂將車簾一掀,喝問:「你們想幹什麽?」
管家模樣的人好氣度,施了一禮問:「請問是秋水戲團嗎?雲大家在車內嗎?」
「什麽大家小家?」吉樂火了,他以為這群人存心找麻煩,怒道,「要看戲去戲院,別擋著我去休息。」
管家模樣的人也不生氣,依然笑問:「你們不是戲團嗎?怎麽可能,你們有這麽多馬車,這麽多女眷。」
還是法爾莉好耐心,由馬車中探出頭來道:「這位先生,你認錯人了,我們是佩蒙家的遺族,這位是我們家的夏華少爺。」
管家模樣的人似乎對佩蒙家族並不陌生,聞言細細打量了一下吉樂,然後施了一禮道:「抱歉得很,看來我認錯人了。」
「沒關係。」法爾莉笑道。之後招唿吉樂上車,馬車又向前駛去。
管家模樣的人望著他們的馬車漸行漸遠,嘴裏忽然喃喃道:「想不到他還活著。」
他正在想著什麽,身邊一個武士忽然叫道:「二管家,來了,人來了,我看到秋水戲團的彩雀旗了。」
法爾莉指揮馬車離開勃英特最繁華的女王大道,拐入另一條寬敞的街道,在街道的盡頭,有連片的房屋,每走一段距離,就是一個高大的門戶,個個都是朱門大院,雕梁畫棟。看得出來,這裏若非是達官貴人的聚居之地,也是富商巨賈的棲身之所。佩蒙家的大屋就在這連片的房屋裏。
當吉樂等人的馬車停在一個大門兩邊放著兩隻威猛高大的石麒麟的高大門樓前時,琴心在法爾莉的攙扶下首先下車。跟著吉樂和眾女也下了車。未等法爾莉前去開門,大門忽然大開,從裏麵匆匆地奔出一群侍女,領頭的是一名三十幾歲的婦人,她們見到琴心,全都恭謹地跪下,婦人道:「夫人,您總算迴來啦!」
琴心頗為詫異,她沒有想到這裏的傭人還在,不免激動地道:「漁嫂,你們怎麽還在?我以為妳們都散了。」
漁嫂淚珠直滾地道:「夫人--我們都不走,我們天天在盼著您迴來。」
「妳們知道我沒死?」
漁嫂哭道:「我們都相信夫人有諸神庇佑,定會逢兇化吉的。」
琴心見她這麽激動,知道一時也問不出什麽,好在她已經迴來了,等她情緒平穩後,可以慢慢地問。她也沒對傭人們說吉樂就是夏華·佩蒙,但是那些傭人一見吉樂,就施禮喊道:「少爺好。」這等於直接肯定了吉樂的身份,弄得吉樂一愣一愣的。他本來還害怕別人識破他的身份,現在看來不用了,連這些曾經與夏華經常接觸的下人都把他當成了夏華,別人自然更以為他就是夏華。不過,他突然想到一個問題,如果有人在藍城發現了夏華的屍體,那他就鐵定穿幫。他趕忙悄悄地問法爾莉,法爾莉搖了搖頭,似乎很不願意給吉樂解釋,不過最終還是解釋道:「普瓦狗賊殺了城主和夏華少爺,就一把火將所有的房子都燒著了。即使有人發現了夏華少爺的遺骸,也不可能認出是他。」吉樂這才放了心。
走進大門,吉樂才發覺整個府邸的廣大,他悄悄一數,光是正間就是近百,還沒有計算傭人住的屋子,有三幢獨立的小樓,兩個大花園,正麵的那個花園裏還有一個不小的人工湖,人工湖上有一條曲水廊,直通大廳。人工湖的右邊則是一叢翠竹,翠竹環抱下是一個寬闊的練武場。他粗略一看,整個府邸可以說是亭台樓閣應有盡有,恰恰應了句古語,天上神仙府,人間帝王家。
吉樂帶著眉茵、玉露、敖鈴兒跟隨琴心和法爾莉進了大廳,其餘的人則在下人的引領下各自去分配房間。
眾人進了大廳,琴心和吉樂落座在主位上,眉茵三女站在吉樂身後,法爾莉站在琴心身後。下人們則站到了對麵,漁嫂頗為知禮,除了去分配房間的侍女外,她將所有的下人都叫了過來。
琴心仔細看了一下,詫異地問:「漁嫂,本府的侍衛呢?」
漁嫂生氣地道:「夫人,你用不著惦記他們,那群沒良心的一聽到城主出了事,都說城主得罪了大仇家,拔腿就溜。半個月前,他們卻又想迴來,讓我罵迴去了。」
「他們知道我還活著?」
「不是。奴婢看他們是知道了女王陛下追封城主為公爵,以為有油水可撈,才厚著臉皮想迴來。」
「追封城主為公爵?」琴心驚訝得站了起來,她沒有想到女王會賜予佩蒙家族如此大的恩典。不過她還是很快平靜下來,又問:「除了那些侍衛,其餘的下人怎麽一個都沒走?」
漁嫂赧然地道:「是奴婢告訴他們夫人一定還活著,他們就耐著性子留下來了。後來,宰相大人府上來了一位管家,他告訴奴婢們法爾莉還活著,夫人則生死未知,奴婢們就都存下了一絲希望。這麽大一個府邸不能沒人打掃,所以大家都留了下來。又過了幾天,吏部來了一位官員,宣布城主已經被追封為三等公爵,還特地換了匾額,並囑咐說女王已經在傭兵公會懸賞十萬金幣尋找夫人,讓我們耐心等候。」
「辛苦你了。」琴心感激之情溢於言表,隨後她吩咐法爾莉給下人們發薪俸,如此一晃就過了半個時辰。當琴心轉過頭來時,吉樂已經不在大廳裏了。她忙問法爾莉,法爾莉搖了搖頭,她也不知道吉樂去了哪裏。琴心芳心暗怒,對於那個她在不得已情況下請進家門的男人,她雖然對他存有多重怨恨,但還是在法爾莉的「大義」勸導下,勉強接受他冒充夏華。可是從清城到勃英特這一路,她已經見識到了其行為的荒唐,因此一直擔心到勃英特時會在他身上出狀況。果然不出她所料,剛進家門沒多長時間,他就來一招突然蒸發,恰恰還選在安撫下人的時候。她對他的惱怒已經升到了極點。
吉樂去了哪裏?隻有他自己心裏明白。他領著眉茵、玉露、敖鈴兒三女由一個下人帶路,此刻正直奔城東的傭兵公會。
進了傭兵公會的大門,他對櫃台後麵的一位辦事員道:「聽說你們這兒有個任務一直沒有人完成?」
辦事員不明白他是什麽意思,詫異地問:「你指哪個任務?」
吉樂搔了搔後腦勺,他明白自己裝作得太過火了,傭兵公會裏肯定有許多一時間沒人能完成的任務,自己這樣說話,對方當然不明白。於是他隻好指明道:「我指的是尋找豐華城城主夫人那個任務,聽說這裏懸賞十萬金幣。」
「不隻傭兵公會懸賞,每個公會組織都有這個懸賞令。」辦事員解釋道,「隻要誰找到了城主夫人,就可以去任何一家公會去領取十萬金幣的賞金。」
「那好。我找到她了,給我十萬金幣吧!」吉樂咧嘴燦然一笑道。
辦事員立即坐直了身子,驚問:「真的?」沒等吉樂作出肯定的答複,他又道:「你先等等。」說完,他拔腿就跑進了櫃台後的一個小門。不一會兒,從裏麵走出來一個年約五旬的傭兵,看得出來,辦事員對他非常恭敬。他從櫃台裏出來,走到吉樂麵前,打量了吉樂和他身後的三個女人一會兒,始問道:「你說你找到了城主夫人?你確定?」
吉樂點了點頭,然後不耐煩地道:「如果你們不能兌現那十萬金幣,我去別的公會--」
傭兵擺手止住他的話頭道:「你別著急,我們隻是想問清楚。你說找到了城主夫人,她在哪兒?」
「她在--」吉樂忽然停口不說,他嘿嘿笑了一下,話頭一轉道:「如果你們有誠意,帶上金幣,我們一手交人,一手交錢。」
傭兵想了想,便點頭同意,但他讓吉樂稍等一會兒,然後吩咐身後一名辦事員將這個消息送到九門提督府。大約過了半個時辰,一隊騎兵護著一輛馬車風馳電掣地趕到了傭兵公會,一個麵紅如棗的大漢老遠就在馬上喊道:「人在哪兒呢?快出來,提督大人到。」
先前與吉樂說話的傭兵趕緊走了出去,吉樂沒動,他也不想動。好在,馬車內的提督大人也很急,那位傭兵一隻腿剛邁出大門,紅臉大漢已經扶著一個相貌猥瑣的老頭進來了。
這就是九門提督?吉樂大為失望。想不到管理勃英特城防的人物竟是這付樣子,與他心中的高大威武實在相差太遠。
九門提督和那名紅臉大漢都看到了吉樂,他們不認識他,事實上,在帝都,認識夏華·佩蒙的上層人士真正數起來也沒幾個,大多數人隻是聽說有這麽一個人存在。
「你就是那個說找到人的小夥子?」紅臉大漢聲若洪鍾地問。
吉樂點了點頭,他懶得再迴答這種無聊的問題。好在對方也沒計較,九門提督的小眼睛一凝,說一句話都像要喘息好一會兒地道:「年輕人,你帶路吧!」吉樂隱約看到了他凝聚的眼神裏精光一閃而沒,不禁收起了輕視之心。
吉樂領著九門提督、傭兵公會的那名傭兵,一群人浩浩蕩蕩地來到了佩蒙家的大屋,也就是如今的公爵府(原是侯爵府,因古斯·佩蒙被追封為公爵,自然而然便成了公爵府)。得到下人通報,琴心帶著法爾莉立即出來迎接,在禮數上,可以說給足了九門提督麵子。九門提督和紅臉大漢顯然都見過琴心,見禮時都口稱公爵夫人。琴心見吉樂竟然跟在九門提督身後,頗為驚訝。不過,她卻很冷靜,裝作什麽也不知道,問九門提督道:「怎麽大人會和我家小叔在一起?」
「小叔?妳是說--」九門提督訝異地看了吉樂一眼道,「他是夏華少爺?不,應該是夏華伯爵才對。」九門提督猥瑣的臉上露出諂媚的笑容。吉樂想不到夏華的身份會如此尊貴,連九門提督都一付巴結的樣子。
琴心將吉樂叫過來,然後道:「普瓦謀反時,小叔幸未在場,才得以逃脫大難,以後還要多多仰仗提督大人。」
九門提督連忙道:「這是說哪裏話,應該是下官仰仗伯爵大人才是。」說完,他嗬嗬笑了起來。不過,吉樂怎麽也不能將他的笑與慈祥和善聯係在一起,總覺得他的話裏好像藏著詭秘的陰謀,讓他聽得渾身不舒服。
琴心還想將九門提督請進去,但九門提督卻說要立即稟報女王陛下,所以不刻久留,當即告辭。至於傭兵公會的人,卻被吉樂叫住了。吉樂向他伸出了手,對方立即將一張九萬九千金幣的金票遞入他的手中,吉樂一看數字,疑問:「為什麽不是十萬金幣?」
對方一清嗓子道:「您有所不知,凡是在公會組織裏領取賞金,公會都會按規定收取百分之一的手續費,十萬金幣扣除一千金幣的手續費,剛好是九萬九千金幣。如果您剛才直接跟提督大人索取,十萬金幣就能全數兌現。可惜--」
吉樂定定地看著他,眼中盡是「黑店」、「坑人」、「騙子」等各種定義類詞語,對方也不差,臉上的表情分明寫著:史上最無可救藥的人、最無恥的人、最該下地獄的人等等。這也難怪他這麽定義吉樂,做了幾十年的傭兵公會主事,他還從來沒見過一個像吉樂這樣自家人找到自家人,反過來卻賺別人錢的人。
傭兵走了之後,吉樂將那張金票往琴心手裏一塞,道:「妳缺錢,先拿著,反正是女王好心賞的。」
琴心怔怔地站在當地,不是感動。她是徹底看明白了,這個家夥是徹底地無可救藥,他竟然膽大到連女王的錢都敢賺,而且賺得這麽明目張膽,擺明了就像在勒索。可是,她又有點激動,因為她確實缺錢,佩蒙家在豐華城毀於一旦,她和法爾莉能帶出來的錢本就不多,她是變賣了清城的舊宅才勉強湊出了三萬金幣帶到勃英特來,剛才一次性就發給了下人三千金幣的薪俸。現在這張金票對她來說,可以說是雪中送炭。她感覺到自己心中升起了一種異樣的感覺,不過,片刻之後,又為另一股怒火壓下去了。她將吉樂叫到一邊問:「剛才你出去就是為了這個?」
吉樂點頭表示她說得沒錯,琴心臉色一變,差點就向他大吼,不過她還是壓抑怒氣,畢竟身後不遠處還有下人看著,隻能小聲責道:「你不趕快熟悉這些下人,很容易被他們識破的。」
吉樂笑了:「妳放心,我既然是主子,就沒必要問他們姓名,我自有辦法應付。如果妳覺得有必要,找機會一個一個介紹給我聽。」
琴心一想也覺得他說得有點道理,不過,她最看不得吉樂囂張的樣子,於是略一示意法爾莉,兩人當即「押」著吉樂走進屋,準備認真溝通一下。吉樂很想擺脫她們,然而那麽多下人在場,他總不能立即反抗,何況他既然答應了琴心,演戲要演足全套,隻能委屈一下自己,去進行「臨場培訓」去了。
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