送走琴心和法爾莉，吉樂來到眉茵的房裏，眉茵正靠在一張椅子上看書。//、qВ5\吉樂靜靜地坐下來，仔細地看著她的一舉一動，心中愛意狂升。自己從一個無名小子，到如今擁有一大批手下，宿命正在逐步將他推向一個不可知的未來。他不知道自己將來會遇到什麽困難，自己又會變成什麽樣子，但有一點可以肯定，眉茵－－這個他生命裏的第一個女人，必將與他共同度過所有的悲傷和歡樂。隻要想到這一點，他心裏就充滿了對眉茵的愛憐。這個在魔力水晶裏被困了三百年的女人，就像一個默默的守護者一樣，守在他的身邊，可惜很多時候，自己卻不知不覺地忽略了她。
「你在想什麽？」眉茵放下書笑問。
「在想妳，怎麽會看上我這個乳臭未幹的小子，也在感謝妳，讓我的生命裏有了妳。」
「你第一次和我說這樣的話。」
「妳也第一次用平等的口吻和我說話。」吉樂緊緊握住眉茵的玉手道，「以前妳總喜歡自稱婢子，稱我為公子，從沒有用過‘你’、‘我’這樣的稱唿。」
眉茵深知他的心中一直藏著諸多感慨，因此隻靜靜地聽他說。吉樂繼續道：「有時我問自己，我身邊有這麽多人，真正屬於我的有幾個，我首先想到的是妳，其他的我都沒有把握。」
「你感覺到了？」眉茵痛惜地撫摸吉樂的臉龐，她第一次發覺這個平時總是嬉皮笑臉的男孩終於長大了，他的心理年齡已經超過了十五歲，並開始察覺到自己的人生好像在別人的設計裏生活。
她正色道：「一個人有權決定自己究竟應該怎樣生活。青鷺剛才說過，她們不會賦予你使命，更不會違背你的決定。你想做什麽，是你的自由。所以，你答應琴心夫人的要求，我們隻會支持。」
吉樂點了點頭，沉默了片刻道：「我看得出來，琴夫人很愛佩蒙侯爵，她會有激烈的反映，其實隻是一種對命運無常的發泄，之所以會找上我，大概是因為我破壞了她對丈夫的忠誠。這一點我之前已經預料到了，隻是沒想到她會提出這種怪異的解決方法。想來這一切都是那個法爾莉一手策劃的，記得那天她看到我時說了一句‘她已經有所計劃’，大概就是這個點子。本來我想拒絕，也應該拒絕，因為我向往無拘無束的生活。但是換一個角度來看整件事，我忽然覺得那是個不錯的主意。看在她如此煞費苦心地計劃整件事，我就當做一次別開生麵的旅行。如果我今天的表現能讓琴夫人稍泄恨意的話，也許她會因此找到生存下去的勇氣。」
「我還以為妳總喜歡向美女屈服。」
「你真的這麽認為嗎？」
眉茵偏頭一想，道：「上一刻是，現在不是了。」
「嗬嗬！」吉樂開心地笑了，「做幾天夏華·佩蒙也不錯，聽說帝國首都勃英特非常繁華。」
「這麽說來，法爾莉沒有看錯……」眉茵笑道。
吉樂笑了笑：「我想出去走走，就一個人。另外我想說，其實有些事情妳們不必瞞我，店夥計說法爾莉昨天來過，妳們也知道她要我冒充夏華這件事，對不對？」
眉茵沒有迴答，但她的眼中滿是嘉許之色。
冬夜的清城，空氣清寒，吉樂挎劍走在城中最繁華的街道上，他現在已經有近一米八的身材，數月的磨練也消去了他不少的稚氣，走在大街上，他沉穩的步伐令誰都不敢相信這是一個十五歲的少年。
清城的夜市是商盟最有名的，大陸各地的奇珍異寶、名產特產都可以在這裏買到。當然，你必須帶著一雙能識別真假的眼睛，否則，多半都會上當。走了大半條街，該逛的地方都逛過了，吉樂正想迴去。忽然看到身邊來了一群孩子，雖然他們穿得不怎麽樣，但每人手裏都拿著一柄粗糙的木劍，沿著長街打得不亦樂乎，不時發出歡樂的笑聲。吉樂開始想起自己的童年，也是在這種孩童式的想像中度過的，夢想著有一天能手持三尺青鋒，遊俠藍疆，懲惡除奸。然而，當真正的生活來到他們麵前時，他們的麵孔就會在刹那間出現多種變化。有人選擇了正義，有人選擇了邪惡，有人選擇了為自己，有人選擇了為別人，還有人不知道自己會為了誰，就像他一樣。
吉樂邊走邊想，不知不覺來到長街盡頭一個冷清的地攤前，擺地攤的老人發如亂草，衣衫襤褸。他以為吉樂要光顧他的生意，急忙扯開嗓子喊道：「上好的寶劍，不買不知道，一買還想要。」
吉樂仔細一看，老人的地攤上隻放了四柄無鞘短劍，這四柄短劍全都黝黑無光，但比普通的短劍重一倍，且都沒有開鋒。
「這真是上好的寶劍？」吉樂笑問。
老人使勁地點頭：「年輕人，別看牠們不起眼，但確實是上好的寶劍。你想要？我可以給你便宜一點。」
吉樂拿起一柄短劍，單指輕彈了一下劍身，原以為多少會發出一點聲音，哪知道劍身連動都沒動。他好奇地問：「這是什麽材料做的？」
老人搖了搖頭，道：「我挖地的時候挖到的，原本裝在一個鐵箱子裏。」
吉樂心中一動，道：「這四柄短劍我全要了，一共多少錢？」
老人咧開大嘴，露出滿嘴的黃牙，然後伸出兩根手指。
「兩百金幣？」
老人搖頭。
「兩千？」吉樂驚訝地問，見老人還在搖頭，吉樂氣憤地道，「難道你想要兩萬。」
老人笑道：「正是。」
吉樂譏道：「難道這些劍是用黃金做的？」
「雖不是黃金，卻貴比黃金。」老人一付坐等吉樂上鉤的姿態。吉樂左看右看，總覺得這些短劍似乎與他在雲霄閣購買的那箱斷劍有關係，最終他還是決定買下這四柄短劍。付了錢，他拿了劍就想走，老人忽道：「看在你這麽爽快的份上，我有一件東西送給你，原是和這些短劍放在一起的東西。」老人遞給吉樂一本殘缺泛黃的帛書，說牠是書，其實隻有數頁。吉樂道了一聲謝，轉身就走。
走進客棧的內院，吉樂一眼望見花園的亭子裏坐著一個人，走近一看，方知是紫羅傾城。她還是覆著麵紗的神秘樣子，那位叫櫻兒的侍女竟然不在她身邊，她似乎和吉樂一樣，難得偷得一分無侍從跟隨的悠閑時光。
冬夜的風分外清寒，襯托出紫羅傾城的背影像一株寒梅般孤傲。吉樂心有所感，靜靜地走至近前道：「紫羅小姐，我可以坐嗎？」
「請！」紫羅傾城微擺素手道。
吉樂禮貌非常周到，道了一聲謝後方始坐下。
「吉公子剛迴來？」
「是啊！來到清城數天，一直沒有機會出去走走，今天剛好有空。」
「不知公子手中提的是什麽東西？」
吉樂將四柄短劍放在石桌上，道：「隻是四柄怪劍。」
紫羅傾城拿起一柄短劍，仔細地看了看劍身和劍柄，讚道：「好劍。」
「紫羅小姐也認為是好劍？」吉樂笑問。
紫羅傾城點了點頭，沉吟了片刻，始道：「公子不也是因為劍好，才買的嗎？」
吉樂搖搖頭，道：「我沒有小姐的好眼力，隻是感覺這幾柄劍怪異得可愛，就買下了。」
「公子的感覺當真不同凡響。我雖然看不出這些劍的材質，卻能從這些痕跡裏想像出鑄造者當時揮錘鑄劍時那股足以開山裂石的力量。」紫羅傾城邊說邊指著劍身上一些淡淡的錘印道，「這些錘印好像要將鑄匠的全副精神都鑄進去，這就顯示出鑄造者心中有股王道之氣。也隻有技進乎道的技藝，才能鑄出這樣的好劍。這四柄劍如能得良匠開鋒，他日必是一代神兵。」
「聽你這樣一說，我長了不少見識。可惜技藝高超的鑄匠非常難求。」
「也非如此。他日公子如路過塔布濟奇帝國，可至狄波羅亞的紫羅家找我，我家裏有一位隱休的鑄造師，或許可以幫忙。」
「那我先謝了。」吉樂抱拳道。
藍疆曆二零五零年十二月八日夜晚，天香客棧門前一輛又一輛的馬車陸續離開。牠們之中的絕大部分都去往同一個方向－－清城守備府。今晚那裏正舉行一場宴會，主辦方不是紅鷹商業聯盟，而是彩雲傭兵團。
吉樂隻帶了眉茵、玉露、敖鈴兒三女同行，其餘的人都留在客棧。吉樂和敖鈴兒的三日之約已過，他沒有趕敖鈴兒走，自然是默認了她具有留在自己身邊的實力。其實，即使吉樂不提出留下敖鈴兒，諸女也會提出來，因為敖鈴兒幾乎已經成了她們身邊的小淘氣，每個人都把當妹妹來看，雖然她很愛玩鬧，卻給大家帶來了巨大的歡樂。她不像薛智，一直想著練好魔法，整天安靜得很。她是動的，沒一刻能安靜下來。吉樂或許沒有意識到，不知不覺中，他已經習慣了敖鈴兒的存在。
吉樂處在眾女的「包圍」裏，除了薛智，其牠的人都比他年紀大，魔法武功一般都遠遠高於他，這給他造成了相當大的壓力。敖鈴兒就不同了，她比吉樂小兩歲，兩人之間年齡相近，可以說一些很稚氣的話，做一些很幼稚的事。這種感覺他在別人身上找不到。因此，這些才是促使吉樂留下敖鈴兒的真正原因。
一男三女坐在馬車裏，吉樂頓有身在眾香國之感。三女之中的玉露，吉樂第一次將她帶在身邊，又是去赴盛大的宴會，著實讓她好好打扮了一下自己。玉露的兩頰略施薄粉，原本顯露出瓷器般光澤的玉麵上因而多了兩抹暈紅，整個人看上去好像突然多了一絲人間煙火氣一樣。一件窄身長裙，更顯出她魔鬼般的身材，低胸的領口，使一大片雪白晶潤的酥胸曝露在空氣中，讓吉樂暗暗吞口水不已。玉露的美，不同於吉樂身邊的其他女子，她就像長在高高的懸崖上的野薔薇，外表清冷孤傲，內質熱情如火。眉茵今天的打扮也讓吉樂看得目不轉睛，她穿了一件白色的無袖低肩長裙，手上戴著一雙長及手肘的薄紗手套，白色是冬夜裏最清冷的顏色，這使她整個人看起來益發的不染塵世一絲煙火氣。不過，吉樂對她這身打扮卻頗有微詞，原因是這件低肩長裙將她半個後背都顯露在空氣中。眉茵本想逗弄他一會兒，但見他如此緊張，心中甜滋滋的。她從身後拿出一件雲繡披肩，在肩上比了比，剛好能夠遮住整個後背，吉樂搔了搔頭，老臉通紅一片。
敖鈴兒今晚的打扮最有趣，她身材嬌小，發育還沒有成熟，所以既不能穿緊身裙，也無法穿曳地長裙，眉茵替她選來選去，最終選了一件下擺寬鬆的鵝黃色及膝短裙，腳上配上一雙高腳的鏤空鹿靴，整個人看上去別顯一付青澀少女的動人情態。可是，這一切的美好都被敖鈴兒一個天馬行空般的想像給打破了。她竟然異想天開地要遮上一塊麵紗，像紫羅傾城一樣。吉樂和眉茵真被她弄得哭笑不得。要知道短裙加上麵紗，整個看上去就顯得不倫不類，但偏偏敖鈴兒卻認為這是別出心裁。她親自在那塊上等素紗上麵畫了一隻乖寶寶一樣的四足動物。吉樂曾小心地問那是什麽，敖鈴兒傲然地道：「龍！」
「砰！－－」周圍橫「屍」無數。吉樂本以為她畫畫的能耐比武功強，現在看來有修正的必要。敖鈴兒很不滿吉樂等人的反應，小嘴一翹道：「總有一天，你們會知道我說的是真是假。」吉樂無心聽她反駁自己的認識，他現在擔心敖鈴兒以這付樣子出席宴會，自己這群人想不轟動全場都不行。
宴會設在守備府寬闊的宴會大廳，吉樂四人到達的時候，宴會還沒有開始，但有一些賓客已經陸陸續續地走進去，還有一部分賓客則滯留在廳外的花園裏，三五成群地竊竊私語。賓客起碼有上百人，但吉樂一眼望過去，覺得全是生麵孔。不過，盡管這樣，他們這群人依然引得許多人注目，這當然得歸功於眉茵和玉露的美麗和敖鈴兒的怪異打扮。至於吉樂，也讓一些人困惑。因為此次宴會的受邀者不是達官顯貴，就是富商名流，但吉樂看上去卻麵生得緊，這就讓人對他的身份產生了猜疑。當然，受猜疑的不隻吉樂這一批人，陸續到達的一些陌生賓客也讓受邀的清城顯貴們暗暗不解。
風猛拿早早地就看到吉樂走進了花園，隻是一直賓客纏身，無法招唿吉樂。此刻一得空，老遠就抱歉地道：「對不起，吉兄弟，賓客太多，多有怠慢。」
吉樂笑道：「風副團長太客氣了，能參加這次宴會是我們的榮幸。」
風猛拿邊說邊將吉樂引入僻靜處，然後正色道：「吉兄弟，說實話，我很不讚成你來參加這次宴會。但團長偏偏要邀請你。」
吉樂詫異了：「為什麽？」
「有些事情不知道怎麽跟你說。」風猛拿搓了搓手，似乎一時下不了決定。
「如果不方便，就不要說了。」
「不。」風猛拿神色堅決地道，「但我隻能簡單言明。吉兄弟，清城不是以往的清城了，經過數次戰亂，這裏已經成了各國勢力的緩衝區，商盟對清城的控製已經大不如前。說實話，清城守備府早已是個擺設，暗地裏，這個城市是由其牠幾股勢力控製的。想要在這裏做出一番成就，必然要依附某股強大的勢力，彩雲傭兵團也不例外。最近，北方四國一直在謀圖南下，藍月帝國首當其衝，自然成了他們必須要掃除的障礙。然而縱觀兩百年來，藍月與北方四國大小衝突數十起，北方四國總是輸多贏少。百年前，藍月帝國又建築了神封要塞，雄關當道，北方四國更是莫可奈何。因此，最近幾十年，北方四國一直在打商盟古雲郡的主意，因為隻有占據了古雲郡，才能使四**隊繞過神封要塞，直接進入藍月帝國境內。前些日子，藍月帝國佳木郡叛亂、豐華城易主、絲城受襲、藍城驚變都是北方四國在幕後主導，他們企圖在藍月帝國境內掀起一股恐懼的風潮，從而從內部瓦解藍月的統治。我們這個傭兵團之所以深夜受襲，就是因為沒有接受北方四國的暗聘，參與偷襲絲城的計劃。當然，這也與他們不久前得知的彩雲傭兵團的背景有關，至於傭兵團有什麽樣的背景，目前我還不能說。因此，這次宴會並不如表麵所看的那麽簡單。吉兄弟，你最好及早抽身。」
「謝謝你。」吉樂誠懇地道，「但我已經脫不開身了。幾天前，有個商賈打扮的人來找我，希望我放了那個紅甲女人，我拒絕了，還吞了他的見麵禮。」
「現在那個紅甲女人呢？」
「她什麽話都不肯說，我又不想放了她，所以隻好讓她好吃好睡，也許，某一天我一覺醒來，她會變成一隻美女豬也說不定。」
風猛拿搖頭苦笑，吉樂的反應與他的預想相差太遠了。也許參加了牧場那一戰，就注定了他無法從這個巨大的旋渦裏脫身出來。
「那你要小心點。」風猛拿黯然地拍了一下吉樂的肩膀，開始去招唿其他賓客。
風猛拿走後，吉樂就坐在花園一角的水榭裏，思索自己在商盟的經曆，結合風猛拿剛才說的話，他明白了很多事，原來自己不知不覺中已經卷入了國家與國家之間的爭鬥。然而，這是個有趣的遊戲，不是嗎？比自己以前玩的任何遊戲都要精彩。吉樂不斷在心裏告誡自己遠離這個是非圈，因為這個圈子裏的每個人都握有強大的權力，無論寧芙神衛有多麽強大，都不可能與一個國家成千上萬的正規軍隊對抗。然而，在心靈的至深處，某種潛藏的**正在促使他改變這個決定，沒有比國家與國家之間的遊戲更大膽、更刺激了，自己不是想生命的色彩更加燦爛嗎，自己不是在尋找人生的目標嗎？眼前就有一個，所謂人生如戲，還有什麽比這個遊戲更有趣呢？自己即將前往藍月帝國首都勃英特，以夏華·佩蒙的身份去繼承佩蒙家族的世襲爵位，這不正好顯示他距離這個遊戲的核心越來越近了嗎？想到這裏，他忽然覺得整個身心都輕鬆了。
宴會終於在期待中開始了。在紅鷹商盟境內，宴會有兩種形式：社交式，分席式。如果來客較多，但身份一般，通常會采取社交式，賓客都站在大廳內，四周擺放豐盛的食物，侍從們穿梭人群為賓客送酒或其牠飲品，如有必要，還可以配置樂隊，賓客群兩邊一分開，中間即是巨大的舞場。據說這種宴會中跳舞的風俗是從塔布濟奇帝國傳入商盟的。如果來客較少，但身份尊貴，則采取分席式，即賓客帶同隨身家將或者侍從分席而坐，正對廳門的一麵置主家席，左右兩邊置賓客席，視賓客身份、家將多少，可在兩邊再加置席位。所謂席位，其實不過是一條長案，後麵放置幾塊坐墊。一般來說，分席式宴會不是為了請別人用餐，而是商談要事，「宴會」之名，不過是一種形式。
本次宴會采取的形式是兩者相結合，外廳為社交式，內廳為分席式。吉樂糊裏糊塗地被一位侍女請到了內廳，坐在左邊的末席。吉樂放眼一看，整個內廳一共放置了十五席，北麵為主家三席，東西兩邊各置六席，吉樂就坐在西邊的第六席，眉茵、玉露和敖鈴兒坐在他旁邊。
吉樂進內廳的時候，客人已到了將近七成，除了主家三席，就隻剩下吉樂上手第二席，對麵第一席、第六席的賓客沒有到。吉樂遊目四顧，發現好幾位賓客都是熟麵孔：對麵第三、四兩席上的賓客他都見過，第三席上坐的正是那位福態的胖子，另一席上則坐著幾位遊牧民族打扮的粗豪大漢，正是他在天香客棧的酒樓上見到的其中幾位。吉樂所在的這一邊，第三席和第五席的賓客他也見過。吉樂上手這一席，也就是第五席端坐著一對悠然自得的夫婦，正是他在天香客棧的酒樓上見過的那對夫婦；第五席上的主客——那位一身妖嬈打扮、風韻猶存的半老徐娘他沒有見過，但她身邊坐了一老一少兩位皮膚細嫩的書生，吉樂是見過的，老書生曾經自稱是月教光明司護教。除了這四席，其他的人對吉樂來說都很陌生。
整個內廳異常的安靜，氣氛似乎很凝重。這樣的環境，益發讓人覺得將要發生一些地動山搖的大事。
忽然，門外響起環配相擊之聲，令凝重的空氣有所舒緩。門官唱和道：「藍月帝國特使到－－」
這聲唱和擾亂了內廳的平靜，很多賓客眼中露出驚異之色，他們好像都沒有想到會有藍月帝國的特使會駕臨這場宴會。
一石激起千層浪。
最新全本：、、、、、、、、、、
「你在想什麽？」眉茵放下書笑問。
「在想妳，怎麽會看上我這個乳臭未幹的小子，也在感謝妳，讓我的生命裏有了妳。」
「你第一次和我說這樣的話。」
「妳也第一次用平等的口吻和我說話。」吉樂緊緊握住眉茵的玉手道，「以前妳總喜歡自稱婢子，稱我為公子，從沒有用過‘你’、‘我’這樣的稱唿。」
眉茵深知他的心中一直藏著諸多感慨，因此隻靜靜地聽他說。吉樂繼續道：「有時我問自己，我身邊有這麽多人，真正屬於我的有幾個，我首先想到的是妳，其他的我都沒有把握。」
「你感覺到了？」眉茵痛惜地撫摸吉樂的臉龐，她第一次發覺這個平時總是嬉皮笑臉的男孩終於長大了，他的心理年齡已經超過了十五歲，並開始察覺到自己的人生好像在別人的設計裏生活。
她正色道：「一個人有權決定自己究竟應該怎樣生活。青鷺剛才說過，她們不會賦予你使命，更不會違背你的決定。你想做什麽，是你的自由。所以，你答應琴心夫人的要求，我們隻會支持。」
吉樂點了點頭，沉默了片刻道：「我看得出來，琴夫人很愛佩蒙侯爵，她會有激烈的反映，其實隻是一種對命運無常的發泄，之所以會找上我，大概是因為我破壞了她對丈夫的忠誠。這一點我之前已經預料到了，隻是沒想到她會提出這種怪異的解決方法。想來這一切都是那個法爾莉一手策劃的，記得那天她看到我時說了一句‘她已經有所計劃’，大概就是這個點子。本來我想拒絕，也應該拒絕，因為我向往無拘無束的生活。但是換一個角度來看整件事，我忽然覺得那是個不錯的主意。看在她如此煞費苦心地計劃整件事，我就當做一次別開生麵的旅行。如果我今天的表現能讓琴夫人稍泄恨意的話，也許她會因此找到生存下去的勇氣。」
「我還以為妳總喜歡向美女屈服。」
「你真的這麽認為嗎？」
眉茵偏頭一想，道：「上一刻是，現在不是了。」
「嗬嗬！」吉樂開心地笑了，「做幾天夏華·佩蒙也不錯，聽說帝國首都勃英特非常繁華。」
「這麽說來，法爾莉沒有看錯……」眉茵笑道。
吉樂笑了笑：「我想出去走走，就一個人。另外我想說，其實有些事情妳們不必瞞我，店夥計說法爾莉昨天來過，妳們也知道她要我冒充夏華這件事，對不對？」
眉茵沒有迴答，但她的眼中滿是嘉許之色。
冬夜的清城，空氣清寒，吉樂挎劍走在城中最繁華的街道上，他現在已經有近一米八的身材，數月的磨練也消去了他不少的稚氣，走在大街上，他沉穩的步伐令誰都不敢相信這是一個十五歲的少年。
清城的夜市是商盟最有名的，大陸各地的奇珍異寶、名產特產都可以在這裏買到。當然，你必須帶著一雙能識別真假的眼睛，否則，多半都會上當。走了大半條街，該逛的地方都逛過了，吉樂正想迴去。忽然看到身邊來了一群孩子，雖然他們穿得不怎麽樣，但每人手裏都拿著一柄粗糙的木劍，沿著長街打得不亦樂乎，不時發出歡樂的笑聲。吉樂開始想起自己的童年，也是在這種孩童式的想像中度過的，夢想著有一天能手持三尺青鋒，遊俠藍疆，懲惡除奸。然而，當真正的生活來到他們麵前時，他們的麵孔就會在刹那間出現多種變化。有人選擇了正義，有人選擇了邪惡，有人選擇了為自己，有人選擇了為別人，還有人不知道自己會為了誰，就像他一樣。
吉樂邊走邊想，不知不覺來到長街盡頭一個冷清的地攤前，擺地攤的老人發如亂草，衣衫襤褸。他以為吉樂要光顧他的生意，急忙扯開嗓子喊道：「上好的寶劍，不買不知道，一買還想要。」
吉樂仔細一看，老人的地攤上隻放了四柄無鞘短劍，這四柄短劍全都黝黑無光，但比普通的短劍重一倍，且都沒有開鋒。
「這真是上好的寶劍？」吉樂笑問。
老人使勁地點頭：「年輕人，別看牠們不起眼，但確實是上好的寶劍。你想要？我可以給你便宜一點。」
吉樂拿起一柄短劍，單指輕彈了一下劍身，原以為多少會發出一點聲音，哪知道劍身連動都沒動。他好奇地問：「這是什麽材料做的？」
老人搖了搖頭，道：「我挖地的時候挖到的，原本裝在一個鐵箱子裏。」
吉樂心中一動，道：「這四柄短劍我全要了，一共多少錢？」
老人咧開大嘴，露出滿嘴的黃牙，然後伸出兩根手指。
「兩百金幣？」
老人搖頭。
「兩千？」吉樂驚訝地問，見老人還在搖頭，吉樂氣憤地道，「難道你想要兩萬。」
老人笑道：「正是。」
吉樂譏道：「難道這些劍是用黃金做的？」
「雖不是黃金，卻貴比黃金。」老人一付坐等吉樂上鉤的姿態。吉樂左看右看，總覺得這些短劍似乎與他在雲霄閣購買的那箱斷劍有關係，最終他還是決定買下這四柄短劍。付了錢，他拿了劍就想走，老人忽道：「看在你這麽爽快的份上，我有一件東西送給你，原是和這些短劍放在一起的東西。」老人遞給吉樂一本殘缺泛黃的帛書，說牠是書，其實隻有數頁。吉樂道了一聲謝，轉身就走。
走進客棧的內院，吉樂一眼望見花園的亭子裏坐著一個人，走近一看，方知是紫羅傾城。她還是覆著麵紗的神秘樣子，那位叫櫻兒的侍女竟然不在她身邊，她似乎和吉樂一樣，難得偷得一分無侍從跟隨的悠閑時光。
冬夜的風分外清寒，襯托出紫羅傾城的背影像一株寒梅般孤傲。吉樂心有所感，靜靜地走至近前道：「紫羅小姐，我可以坐嗎？」
「請！」紫羅傾城微擺素手道。
吉樂禮貌非常周到，道了一聲謝後方始坐下。
「吉公子剛迴來？」
「是啊！來到清城數天，一直沒有機會出去走走，今天剛好有空。」
「不知公子手中提的是什麽東西？」
吉樂將四柄短劍放在石桌上，道：「隻是四柄怪劍。」
紫羅傾城拿起一柄短劍，仔細地看了看劍身和劍柄，讚道：「好劍。」
「紫羅小姐也認為是好劍？」吉樂笑問。
紫羅傾城點了點頭，沉吟了片刻，始道：「公子不也是因為劍好，才買的嗎？」
吉樂搖搖頭，道：「我沒有小姐的好眼力，隻是感覺這幾柄劍怪異得可愛，就買下了。」
「公子的感覺當真不同凡響。我雖然看不出這些劍的材質，卻能從這些痕跡裏想像出鑄造者當時揮錘鑄劍時那股足以開山裂石的力量。」紫羅傾城邊說邊指著劍身上一些淡淡的錘印道，「這些錘印好像要將鑄匠的全副精神都鑄進去，這就顯示出鑄造者心中有股王道之氣。也隻有技進乎道的技藝，才能鑄出這樣的好劍。這四柄劍如能得良匠開鋒，他日必是一代神兵。」
「聽你這樣一說，我長了不少見識。可惜技藝高超的鑄匠非常難求。」
「也非如此。他日公子如路過塔布濟奇帝國，可至狄波羅亞的紫羅家找我，我家裏有一位隱休的鑄造師，或許可以幫忙。」
「那我先謝了。」吉樂抱拳道。
藍疆曆二零五零年十二月八日夜晚，天香客棧門前一輛又一輛的馬車陸續離開。牠們之中的絕大部分都去往同一個方向－－清城守備府。今晚那裏正舉行一場宴會，主辦方不是紅鷹商業聯盟，而是彩雲傭兵團。
吉樂隻帶了眉茵、玉露、敖鈴兒三女同行，其餘的人都留在客棧。吉樂和敖鈴兒的三日之約已過，他沒有趕敖鈴兒走，自然是默認了她具有留在自己身邊的實力。其實，即使吉樂不提出留下敖鈴兒，諸女也會提出來，因為敖鈴兒幾乎已經成了她們身邊的小淘氣，每個人都把當妹妹來看，雖然她很愛玩鬧，卻給大家帶來了巨大的歡樂。她不像薛智，一直想著練好魔法，整天安靜得很。她是動的，沒一刻能安靜下來。吉樂或許沒有意識到，不知不覺中，他已經習慣了敖鈴兒的存在。
吉樂處在眾女的「包圍」裏，除了薛智，其牠的人都比他年紀大，魔法武功一般都遠遠高於他，這給他造成了相當大的壓力。敖鈴兒就不同了，她比吉樂小兩歲，兩人之間年齡相近，可以說一些很稚氣的話，做一些很幼稚的事。這種感覺他在別人身上找不到。因此，這些才是促使吉樂留下敖鈴兒的真正原因。
一男三女坐在馬車裏，吉樂頓有身在眾香國之感。三女之中的玉露，吉樂第一次將她帶在身邊，又是去赴盛大的宴會，著實讓她好好打扮了一下自己。玉露的兩頰略施薄粉，原本顯露出瓷器般光澤的玉麵上因而多了兩抹暈紅，整個人看上去好像突然多了一絲人間煙火氣一樣。一件窄身長裙，更顯出她魔鬼般的身材，低胸的領口，使一大片雪白晶潤的酥胸曝露在空氣中，讓吉樂暗暗吞口水不已。玉露的美，不同於吉樂身邊的其他女子，她就像長在高高的懸崖上的野薔薇，外表清冷孤傲，內質熱情如火。眉茵今天的打扮也讓吉樂看得目不轉睛，她穿了一件白色的無袖低肩長裙，手上戴著一雙長及手肘的薄紗手套，白色是冬夜裏最清冷的顏色，這使她整個人看起來益發的不染塵世一絲煙火氣。不過，吉樂對她這身打扮卻頗有微詞，原因是這件低肩長裙將她半個後背都顯露在空氣中。眉茵本想逗弄他一會兒，但見他如此緊張，心中甜滋滋的。她從身後拿出一件雲繡披肩，在肩上比了比，剛好能夠遮住整個後背，吉樂搔了搔頭，老臉通紅一片。
敖鈴兒今晚的打扮最有趣，她身材嬌小，發育還沒有成熟，所以既不能穿緊身裙，也無法穿曳地長裙，眉茵替她選來選去，最終選了一件下擺寬鬆的鵝黃色及膝短裙，腳上配上一雙高腳的鏤空鹿靴，整個人看上去別顯一付青澀少女的動人情態。可是，這一切的美好都被敖鈴兒一個天馬行空般的想像給打破了。她竟然異想天開地要遮上一塊麵紗，像紫羅傾城一樣。吉樂和眉茵真被她弄得哭笑不得。要知道短裙加上麵紗，整個看上去就顯得不倫不類，但偏偏敖鈴兒卻認為這是別出心裁。她親自在那塊上等素紗上麵畫了一隻乖寶寶一樣的四足動物。吉樂曾小心地問那是什麽，敖鈴兒傲然地道：「龍！」
「砰！－－」周圍橫「屍」無數。吉樂本以為她畫畫的能耐比武功強，現在看來有修正的必要。敖鈴兒很不滿吉樂等人的反應，小嘴一翹道：「總有一天，你們會知道我說的是真是假。」吉樂無心聽她反駁自己的認識，他現在擔心敖鈴兒以這付樣子出席宴會，自己這群人想不轟動全場都不行。
宴會設在守備府寬闊的宴會大廳，吉樂四人到達的時候，宴會還沒有開始，但有一些賓客已經陸陸續續地走進去，還有一部分賓客則滯留在廳外的花園裏，三五成群地竊竊私語。賓客起碼有上百人，但吉樂一眼望過去，覺得全是生麵孔。不過，盡管這樣，他們這群人依然引得許多人注目，這當然得歸功於眉茵和玉露的美麗和敖鈴兒的怪異打扮。至於吉樂，也讓一些人困惑。因為此次宴會的受邀者不是達官顯貴，就是富商名流，但吉樂看上去卻麵生得緊，這就讓人對他的身份產生了猜疑。當然，受猜疑的不隻吉樂這一批人，陸續到達的一些陌生賓客也讓受邀的清城顯貴們暗暗不解。
風猛拿早早地就看到吉樂走進了花園，隻是一直賓客纏身，無法招唿吉樂。此刻一得空，老遠就抱歉地道：「對不起，吉兄弟，賓客太多，多有怠慢。」
吉樂笑道：「風副團長太客氣了，能參加這次宴會是我們的榮幸。」
風猛拿邊說邊將吉樂引入僻靜處，然後正色道：「吉兄弟，說實話，我很不讚成你來參加這次宴會。但團長偏偏要邀請你。」
吉樂詫異了：「為什麽？」
「有些事情不知道怎麽跟你說。」風猛拿搓了搓手，似乎一時下不了決定。
「如果不方便，就不要說了。」
「不。」風猛拿神色堅決地道，「但我隻能簡單言明。吉兄弟，清城不是以往的清城了，經過數次戰亂，這裏已經成了各國勢力的緩衝區，商盟對清城的控製已經大不如前。說實話，清城守備府早已是個擺設，暗地裏，這個城市是由其牠幾股勢力控製的。想要在這裏做出一番成就，必然要依附某股強大的勢力，彩雲傭兵團也不例外。最近，北方四國一直在謀圖南下，藍月帝國首當其衝，自然成了他們必須要掃除的障礙。然而縱觀兩百年來，藍月與北方四國大小衝突數十起，北方四國總是輸多贏少。百年前，藍月帝國又建築了神封要塞，雄關當道，北方四國更是莫可奈何。因此，最近幾十年，北方四國一直在打商盟古雲郡的主意，因為隻有占據了古雲郡，才能使四**隊繞過神封要塞，直接進入藍月帝國境內。前些日子，藍月帝國佳木郡叛亂、豐華城易主、絲城受襲、藍城驚變都是北方四國在幕後主導，他們企圖在藍月帝國境內掀起一股恐懼的風潮，從而從內部瓦解藍月的統治。我們這個傭兵團之所以深夜受襲，就是因為沒有接受北方四國的暗聘，參與偷襲絲城的計劃。當然，這也與他們不久前得知的彩雲傭兵團的背景有關，至於傭兵團有什麽樣的背景，目前我還不能說。因此，這次宴會並不如表麵所看的那麽簡單。吉兄弟，你最好及早抽身。」
「謝謝你。」吉樂誠懇地道，「但我已經脫不開身了。幾天前，有個商賈打扮的人來找我，希望我放了那個紅甲女人，我拒絕了，還吞了他的見麵禮。」
「現在那個紅甲女人呢？」
「她什麽話都不肯說，我又不想放了她，所以隻好讓她好吃好睡，也許，某一天我一覺醒來，她會變成一隻美女豬也說不定。」
風猛拿搖頭苦笑，吉樂的反應與他的預想相差太遠了。也許參加了牧場那一戰，就注定了他無法從這個巨大的旋渦裏脫身出來。
「那你要小心點。」風猛拿黯然地拍了一下吉樂的肩膀，開始去招唿其他賓客。
風猛拿走後，吉樂就坐在花園一角的水榭裏，思索自己在商盟的經曆，結合風猛拿剛才說的話，他明白了很多事，原來自己不知不覺中已經卷入了國家與國家之間的爭鬥。然而，這是個有趣的遊戲，不是嗎？比自己以前玩的任何遊戲都要精彩。吉樂不斷在心裏告誡自己遠離這個是非圈，因為這個圈子裏的每個人都握有強大的權力，無論寧芙神衛有多麽強大，都不可能與一個國家成千上萬的正規軍隊對抗。然而，在心靈的至深處，某種潛藏的**正在促使他改變這個決定，沒有比國家與國家之間的遊戲更大膽、更刺激了，自己不是想生命的色彩更加燦爛嗎，自己不是在尋找人生的目標嗎？眼前就有一個，所謂人生如戲，還有什麽比這個遊戲更有趣呢？自己即將前往藍月帝國首都勃英特，以夏華·佩蒙的身份去繼承佩蒙家族的世襲爵位，這不正好顯示他距離這個遊戲的核心越來越近了嗎？想到這裏，他忽然覺得整個身心都輕鬆了。
宴會終於在期待中開始了。在紅鷹商盟境內，宴會有兩種形式：社交式，分席式。如果來客較多，但身份一般，通常會采取社交式，賓客都站在大廳內，四周擺放豐盛的食物，侍從們穿梭人群為賓客送酒或其牠飲品，如有必要，還可以配置樂隊，賓客群兩邊一分開，中間即是巨大的舞場。據說這種宴會中跳舞的風俗是從塔布濟奇帝國傳入商盟的。如果來客較少，但身份尊貴，則采取分席式，即賓客帶同隨身家將或者侍從分席而坐，正對廳門的一麵置主家席，左右兩邊置賓客席，視賓客身份、家將多少，可在兩邊再加置席位。所謂席位，其實不過是一條長案，後麵放置幾塊坐墊。一般來說，分席式宴會不是為了請別人用餐，而是商談要事，「宴會」之名，不過是一種形式。
本次宴會采取的形式是兩者相結合，外廳為社交式，內廳為分席式。吉樂糊裏糊塗地被一位侍女請到了內廳，坐在左邊的末席。吉樂放眼一看，整個內廳一共放置了十五席，北麵為主家三席，東西兩邊各置六席，吉樂就坐在西邊的第六席，眉茵、玉露和敖鈴兒坐在他旁邊。
吉樂進內廳的時候，客人已到了將近七成，除了主家三席，就隻剩下吉樂上手第二席，對麵第一席、第六席的賓客沒有到。吉樂遊目四顧，發現好幾位賓客都是熟麵孔：對麵第三、四兩席上的賓客他都見過，第三席上坐的正是那位福態的胖子，另一席上則坐著幾位遊牧民族打扮的粗豪大漢，正是他在天香客棧的酒樓上見到的其中幾位。吉樂所在的這一邊，第三席和第五席的賓客他也見過。吉樂上手這一席，也就是第五席端坐著一對悠然自得的夫婦，正是他在天香客棧的酒樓上見過的那對夫婦；第五席上的主客——那位一身妖嬈打扮、風韻猶存的半老徐娘他沒有見過，但她身邊坐了一老一少兩位皮膚細嫩的書生，吉樂是見過的，老書生曾經自稱是月教光明司護教。除了這四席，其他的人對吉樂來說都很陌生。
整個內廳異常的安靜，氣氛似乎很凝重。這樣的環境，益發讓人覺得將要發生一些地動山搖的大事。
忽然，門外響起環配相擊之聲，令凝重的空氣有所舒緩。門官唱和道：「藍月帝國特使到－－」
這聲唱和擾亂了內廳的平靜，很多賓客眼中露出驚異之色，他們好像都沒有想到會有藍月帝國的特使會駕臨這場宴會。
一石激起千層浪。
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