當朝判流放刑罰的期限是十二年,如遇天子大赦天下,也有提前迴來得可能,這也是支撐一家人堅信能夠再次團聚的動力。


    要說幸運的話,是沈家上個月曾收到一封來自蜀北的信,父親已經有驚無險地到了流放地,雖然生活清苦勞役繁重,但好在身體無礙,讓他們不必掛念。


    沈瑜將藥膏放在桌上,雙眼看著沈睿,聲音溫和但很堅定,「功過不能相抵,朝廷以父親的過失判罪,但並非否認父親以往的功績。照我看來,樂安富庶,與父親以往勤政愛民分不開關係。如今父親不在,母親體弱有疾,我們更得將沈家撐起來才行,不能讓別人小瞧我們,你說是不是?」


    沈睿握了握拳頭,低聲道:「阿姐說的是,我要用心讀書考取功名,讓那些說風涼話的人心服口服。」


    ~~~~~~


    暮色四合,沈家用過簡單的晚飯,便各自迴房休息。


    院內靜謐無聲,堂屋偶爾傳來兩聲劉氏的輕咳,餘下的人都已經睡了,沈瑜的房內還亮著燈。豆大的昏黃燭火下,她在低頭認真計算包子鋪這月的進項與支出。


    饒是光線晦暗不清,卻掩不住她雪白肌膚的光澤,濃密的烏睫如蝶翅般扇動,白皙纖細的手指靈活地撥動算珠,房內清脆的木珠碰撞聲良久才消失。


    包子鋪已經營一月有餘,總計進項九兩銀子餘二百文錢,肉十五文一斤,麵粉則是五文錢一斤,除去購買麵粉、菜蔬、肉和調料的本錢,包子鋪一月純收入將近三兩銀子有餘,當然這裏還包括了她與春燕和張媽三人的人工。


    如果包子鋪能夠一直這樣順利經營下去,維持沈家幾口人的生活暫時不成問題,但還是太少了。


    沈瑜揉了揉眉心,她得多掙些銀子才行,父親雖然在信內安慰他們不必掛念,但在流放地的生活豈能好過?她要托人送些銀子過去打點一二,好讓父親不必太過辛苦。


    但如何快速地掙銀子,一時並沒有太好得方法。她雖然寫得一手好字,也會畫畫,但那些掙銀子都太慢了,放到店裏寄售,不知要多久才會被人買走。


    她應該再想想法子,該怎麽才能將包子鋪的生意做得更紅火才好。


    沈瑜將燭火吹滅,蹬掉寢鞋,靜悄悄地爬到床上睡覺。


    窗外清月高掛,銀輝遍地,偶有一兩聲夜鳥低鳴,她要操心的事情太多,在床上翻來覆去了好久,才沉沉睡去。


    ~~~~~~


    翌日寅時,天色黑蒙蒙的,東邊的天空還未泛出魚肚白,主僕三人就已經到了包子鋪,開始準備這一天的食材。


    張媽會講價,總能以極低的的價格買來新鮮的肉和菜蔬,她以前就是沈家的廚娘,對做飯做菜最是在行,在這一點上,春燕和沈瑜自然聽她的吩咐。


    張媽將肉分割成大塊,再慢慢剁成肉沫。春燕力氣大,幹活又利索,和麵、包包子都是她上手。


    沈瑜雖然從小沒做過什麽粗活,最近也學了不少東西。她把青菜擇幹淨,放到木盆中仔細清洗幾遍,又甩幹水分晾幹。


    晨光微熹,包子鋪中瀰漫出一股包子的肉香味,走在東街上早起的行人忍不住吸了吸鼻子,目光自然而然地落到「食來香」包子鋪裏,隻見一位少女嬌俏的身影在鋪子內不停忙碌。


    少頃,第一屜剛蒸出的包子就被擺放到了櫃檯上,沈瑜將收錢的木匣子放在一旁,開始張羅清晨的生意。


    陸陸續續早起的人開始到這裏來買包子,沈瑜微笑著招唿生意,腦中卻有了新的想法。


    她這包子鋪中隻有包子,為何不再提供些粥食?


    當初為了節省租銀,她租的這家鋪子門臉很小,隻能供食客買了包子帶走。


    但鋪子前麵卻有寬敞的空地,隻要在空地上擺放幾張桌凳,供晨起的食客在此坐著吃包子喝粥,豈不是又增加了一個進項?


    沈瑜趁著忙碌的空隙,粗略估算了一下這種可能性,直接購買桌凳又是一筆不小的花費,可以暫時去租借幾套,雖說做包子的各項程序她並不擅長,但煮粥於她來說卻是十分簡單。


    如此這樣想著,她手上的忙碌卻沒有停,將用荷葉包好的包子遞給對麵的食客時,那滿臉絡腮鬍子的高大漢子接過後卻沒有馬上離開。


    他掀起眼皮看了一眼沈瑜,眼神銳利又充滿打量。


    沈瑜不知怎地,興許是身形的差距,她忽然對麵前的這人產生了一種畏懼感,而且出於直覺,她覺得這個陌生的男人對包子鋪不懷好意。


    沈瑜下意識地捏緊了手中的荷葉,臉上的笑意有些勉強,聲音卻依然溫軟輕柔,「您拿好包子,要是好吃。。。」


    沈瑜的話沒說完就停下了,因為那男人取出荷葉裏的包子當眾咬了一口,然後啪地一聲將包子重重扔到地上。


    他上前一步冷冷地盯著沈瑜,高大的身軀像座山一樣籠在前方,質問的聲音兇狠惱怒,「你這包子是給人吃的嗎?餡都餿了,糊弄老子呢?」


    若說其他的不滿沈瑜興許還會相信,但她們包子鋪的食材都是最新鮮的,怎麽會餿呢?


    因著那漢子上前逼近,她不自覺地往後退了一步,仰起臉來看著眼前的男子,手心緊張的出了一層薄汗。


    她盡量表現得鎮定如常,語氣溫柔地分辯,「這位大哥,我們包子鋪用的肉和蔬菜是今日在早市上現買的,很是新鮮,不信的話,我可以帶您到後廚看看。再有,這些蒸屜裏的包子和您剛才買的是一鍋蒸出來的,這些包子都是新鮮的,總不會隻有您吃的那一個是壞的。。。」


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