第10章 冷言冷語
明日方舟：我就是要當白兔子的狗 作者：禦霜甲 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“所以，將軍的意思是讓我們幾個工廠精揀出一批技藝優秀的工人，前往切爾斯基港的新工廠去培訓，學習新機器的使用方法。然後再向南轉折，前往斯科沃倫茨克，去支援那位絕望穀的塔露拉女士？”
羅曼諾夫生產基地的工廠區塊，十幾位感染者工廠的工頭或是廠長們匯集於此，聽完雅爾茨人事管理部派來的克雷德曼的通知後。聲望最高，源岩加工廠的管理人埃爾森表情微妙，瞥眉詢問。
“沒錯，將軍與在下說過，塔露拉女士那邊準備在斯城投產的電子芯片產業是一個極具發展潛力的重要產業。將會必然會成為我們切爾斯基地區的發展命脈，所以希望我們打起十二分的精神，支援斯城那邊的技術工人漏洞。”
克雷德曼說得利害，但埃爾森卻隻是敷衍頷首，隻是摩挲著自己手中的鑰匙串，沉聲不語。
熟悉他的人都知道，這是埃爾森在沉思的表現，所以其餘幾個感染者工頭也是一時噤聲，完全不敢言語，隻是麵麵相覷。
奇怪的是，作為經常聯絡雅爾茨與羅曼諾夫的感染者工廠，理論上算是埃爾森上級的克雷德曼，一時看到埃爾森這副熟悉的姿態，居然一時也不敢多言，多少顯得有些畏縮。
埃爾森看著克雷德曼的反常姿態，一時也是無限遐思。
眼看著時間已經過去了越十多分鍾，本該出言質詢的克雷德曼卻始終沒有言語，埃爾森也隻是默然，最後還是埃爾森的副手最先忍耐不住，根據自家老友的心性猜想，咬牙說道：
“埃爾森，我覺得你沒必要顧慮那麽多，我們也不是沒和負責絕望穀事宜的夏娜小姐打過交道，‘牧群慘案’的真實內幕，咱們下麵的那些同僚不清楚，咱們自己還不清楚嗎？那事真怪不到塔露拉小姐身上的。你沒必要擔心我們把人派過去後會出事的。”
麵對自己老友兼副手的勸解，埃爾森也是失笑起來。
且說，埃爾森作為羅曼諾夫感染者工廠的隱性頭目，其實在德雷克派係的地位還要比自己老友稍高一點的，也有權知曉更多內幕。
所以，自家老友說的事情，本來他就沒擔心過的。
不過，眼看著周圍的感染者同僚們一時有些騷動，埃爾森也知道自己不能繼續沉默思考，隻是歎了口氣，向克雷德曼溫聲詢問道：
“按照將軍的說法，克雷德曼先生，我們這一批派出去的感染者工人，最好都是技藝純熟的老練工人，對麽？”
“是的。”
“篩選老練工人的時候，還要尊重對方的個人意願，確認對方自願參加這次培訓，才能將對方統計進大名單裏。而且到時候還得培訓成績完全達標，才能被派往斯城的新工廠任事？”
“對。”
“而且···看閣下帶來的這份通告裏，這個新工作的薪資，也高的嚇人了呢。別說我們手下的工人們，便是我個人，都對這份新工作有些心動了。”
“······”
眼看著克雷德曼越來越氣虛，對眼前這位同僚了解頗深的埃爾森也是深深地歎了口氣，隨後悠悠問道：
“克雷德曼，如果我沒猜錯的話，這份新工作裏，對感染者工人源石技藝上的要求，應該是某種硬性指標，而不是單純為了高效生產那麽簡單吧···”
話說到這裏，周圍的感染者工頭們也是終於意識到了什麽，紛紛恍然。而克雷德曼也變得愈發頹喪了起來。
“沒錯···在下昨天剛去過一趟研發部門的維克多博士那裏，看過那台用於生產那些新電子芯片的新設備。據說，如果沒有足夠強大的源石技藝去做驅動的話，尋常工人，哪怕技藝再熟練，也是不能操作那台儀器的。”
話說到這個份上，關於這份‘新工作’的情況，這些工頭們也算是徹底明白了。
難怪新工作的要求會如此之高，對一群老工人都會要求先培訓再入職，薪酬也高得不合理，還重點強調了要感染者工人們自願報名。甚至連過去一直自恃出身和學識，雖然和善卻也稱得上倨傲的克雷德曼，今天卻意外的氣虛。
要知道，烏薩斯人對於源石技藝的開發和使用極為粗暴，一向都是能用人命填就不會想著去解決技術難題。舉個最簡單的例子，烏薩斯集團軍收攏驅使的那些軍隊編製外的‘感染者火炮術士’，其實說到底就是供那些大火炮消耗的‘人肉彈藥’罷了。
甚至，類似的情況在萊塔尼亞和維多利亞都有發生。目前的泰拉諸國之中，也隻有哥倫比亞憑借他們從各個遺跡中發掘出來的尖端科技，大體避免了這個問題。使得正常人也可以憑借出色的源石天賦，而驅動那些複雜的源石機器。
不過考慮到這些技術乃是哥倫比亞的核心機密，德雷克手下的這些烏薩斯學者們一時半會也無法在上麵取得突破性的進展。不得已，維克多等人隻能先順著烏薩斯現有的文獻和資料，繼續製造以感染者為‘柴薪’的源石機器。然後再在此基礎上，盡全力優化機器的功耗係統，以減輕使用者的壓力，盡可能地規避那些可怕的後遺症了。
顯而易見，克雷德曼今天來找他們商量派遣工人的事情，就是來找人‘送死’的——一台普通人技藝再精湛都無法驅動，甚至隻有少部分感染者才有能力驅動的精密儀器，必然是會對使用者的壽命有潛在威脅的。
當然，說找人‘送死’肯定是有些誅心之言的味道——他們和克雷德曼也打過不少交道，自認對這個年輕人也算了解。如果那台機器真屬於那種用了就會大量‘折壽’的機器的話，今天就不會是這個善良卻又有些怯懦的年輕人來找他們商量這事了。反而會是維克多博士親自來要人了。
果然，深入諮詢了解了一番後，埃爾森等人對那台儀器也有了些大致了解。甚至克雷德曼表示維克多博士都讓他專門帶了一台儀器過來供大夥測試體驗。
聽到這句話，埃爾森也是幹脆，直接示意克雷德曼帶路，去看一下那台可怕的‘致命機器’。
“要用感染者的生命才能驅動的機器啊···以我對德雷克將軍的了解，不到萬不得已，他應該是不會同意研發部門去訂製這樣的儀器的。所以，我猜這台機器要生產的東西，對於將軍而言，一定非常重要吧？”
來到臨時的測試場地，輕撫著高大機器的外殼，源岩加工工廠的負責人埃爾森出口詢問道。而克雷德曼沉默幾秒後，點了點頭，有些底氣不足地說道：
“嗯···根據維克多博士的說法，這台機器是用來加工生產一些精密電子元件的。乃是未來將在斯城建立的新產業的基石所在。”
“當然，使用機器的安全問題，維克多博士還是保證過了的。隻要嚴格按照安全手冊進行操作，事前事後服用規定的藥物，穿戴專門的防護裝備，操作儀器的時間不超過規定時間。機器還是很難直接威脅感染者的生命的。”
“而且，維克多博士也說過，今天將這台儀器送來，也有收集測試數據的成分。拿到數據後，這台儀器可能還會進一步優化，所以···”
“但它還是有使用風險的，而且不小，對嗎，克雷德曼？否則的話，你今天就不會是這樣一副緊張兮兮的模樣，在這裏和我們商量行事。而是會直接放心地給我們發任務，不是嗎？”
埃爾森的笑談中似乎帶著絲絲的嘲諷意味，一時間讓克雷德曼臉色羞紅，低下頭去，不敢出聲。
是啊，不管他如何保證這台機器的安全性，都不能改變這台機器需要‘感染者的生命’以做‘柴薪’的使用前提的。
“行了，克雷德曼，你愧疚個啥？那些經營西部凍原礦場的貴族老爺們都不曾為任何一個感染者的死亡而愧疚，你不過隻是來找我們商量個事情，就開始愧疚起來了？”
“哪怕退一萬步講，這件事情，你也不過是個傳話的而已。真要怪，我們也應該是去怪將軍或維克多博士，怎麽可能怪你呢？”
“不是，埃爾森先生，其實···”
克雷德曼正想說點什麽，卻被埃爾森所打斷。這位源岩工廠的負責人直接走到機器麵前，遵照著操作手冊的指導，穿戴好防護服並服用藥物後，直接發動源石技藝，開始操作起這台機器來。
眼看著埃爾森動手，克雷德曼也不再扯那些有的沒的，而是立刻指揮研發中心的助手們記錄數據，免得埃爾森的一通努力白白浪費。
“唿···還好，操作的時候，我沒感覺自己身上的負擔有多大，想來應該是維克托博士他們優化的結果？不過這玩意的操作難度還是挺高的，估計工廠裏有能力操作它的人應該不多。”
“話說迴來，克雷德曼，既然這台機器的使用風險如此之高。那操作它的工人，待遇到底高到了什麽程度？剛才你隻說了個大概，可沒告訴我具體的數值。”
聽完埃爾森的話，克雷德曼也是連忙將暫定的薪酬待遇給他們說了出來，甚至還說明實際隻會更高——因為斯城那邊塔露拉還會有額外的薪酬支付的。聽完克雷德曼的話，埃爾森等人也是連連咋舌，驚歎不已。
“在將軍手下混了這麽多年，這麽高的報酬，老子還真是第一次聽說。‘烏薩斯粗口’，我都有點心動，想自己把這個活給全部包攬下來了。”
“那可不行，埃爾森先生，您這樣算是違反了研發部門的安全手冊，這台機器，要是全由一個人操作的話，估計不到一個月的時間，就會讓您的礦石病惡化一個階段的。”
“唉唉，這我當然知道，我隻是感慨一下，開個玩笑而已。好歹老子也是有兒子的人，他現在連初中都還沒讀完，老子還不至於為了一筆小橫財，就拿自己的命去開玩笑。”
研發部門的助手們記錄好了數據，便向克雷德曼等人告辭，帶著數據和機器，迴羅曼諾夫匯報去了。
“說來，克雷德曼，你還記得我家那個小家夥，現在該讀什麽年級了嗎？”
目送研發部門的助手們離開工廠，埃爾森突然和克雷德曼拉起了家常。
“嗯···算算時間，等這個寒假過去，應該就是初二下學期了吧？”
“嘿，不錯···現在那小子放假在家，可是把我鬧得夠嗆。整天抱著他那個課本跑來向老子問問題，叫我輔導他寫作業。最近暴雪天災來襲，老子好不容易也有了個小長假，他這麽一折騰倒好，把老子的假期全給攪合了。”
“‘烏薩斯粗口’，現在我都恨不得工廠趕緊開工，真的。現在，我一聽到他問我‘老爹，你有空嗎？’，我就感覺頭昏腦脹。”
“哼，埃爾森，我記得，你不是沃斯卡亞學院的理學碩士嗎？怎麽現在，連你兒子的功課，都輔導不了了？”
埃爾森手下，源岩加工工廠的一名車間主任，用調侃的語氣問道。而這個車間主任剛說完話，克雷德曼就變了臉色，連忙做了個噓聲的手勢，卻也因此，糟了埃爾森一個頗為‘不悅’的白眼。
“嗨，不就是因為我當年因為反對感染者律法的事情，被抓去礦場裏做了七年苦力，導致我腦子裏的知識被忘了個一幹二淨嘛。再加上後來在將軍手下做事的三年時間，我都已經快十年時間沒怎麽接觸那些知識了。哪還有能力去輔導我的兒子呢。”
“還有，克雷德曼，你還記得我的這些所謂‘辛酸過往’，我很高興。但我也要告訴你，我不喜歡別人用同情的眼光來看我。我又不是什麽玻璃心，還能因為你們提到我的這段往事，就跑去自殺不成？”
“······”
埃爾森這麽說，反而讓克雷德曼有些為難了。因為在克雷德曼看來，他不願意做‘揭人傷疤’這種事情，隻是因為這種行為非常失禮，不屬於人正常的交流行為而已。這種事情，根本無關於‘同情’二字。
不過，克雷德曼還在醞釀自己措辭的時候，埃爾森卻是就著這個話題，繼續談了下去。
“而且，真要說把我逼到自殺的話···當年在凍原礦場的日子，才是真的要把人逼瘋了。”
“你是我前年才認識的朋友，克雷德曼，所以你當然對這段過往的具體內容不甚了解。至於你們幾個家夥，基本都是東部城市裏出來的感染者，運氣好直接就被將軍招了進來，也沒體會過西部凍原礦場中的那種辛辣與痛苦。可是我，和我身後的這幾個老夥計們，可是將那裏的一切，都記得清清楚楚呢。”
埃爾森的目光掃過其他工廠的那幾名負責人，然後又用手，指了指自己身後的幾名車間主任。
“‘抽黑簽’、‘腐爛發黴的麵包’、‘礦洞裏的美味老鼠’什麽的，我就不一一贅述了。現在老子的生活很好，我也沒必要再抓著這些過往不放。”
“但我還是要說，那段日子，我真的很絕望，尤其在我妻子因‘黑簽’而死去的時間裏，我曾無數次的想過自殺，以結束自己那黑暗的人生。”
“可惜···每一次深夜裏，我將尖銳的石頭抵在自己下巴上的時候。隻要一想到我那個連十歲都沒有的兒子，我又不得不放下自己手中的尖石。再重新抬起頭，迎接下一個朝陽，繼續那毫無盼頭的奴隸生活。”
“克雷德曼，你出生於雅爾茨的豐裕之家，甚至都不是感染者，是根本想象不到，那時的我究竟已經絕望到了一個怎樣的地步···而絕望至極的人，又會將自己的一切，看得有多麽卑微···”
“我可以這麽和你說，哪怕當時有人向我保證，我的兒子不會成為礦場守衛們‘抽黑簽’的對象，也不會死於寒冷或饑餓。哪怕他要成為什麽‘感染者人體實驗’的實驗對象，我都會毫不猶豫地答應下來。”
說著，克雷德曼從自己的衣兜中抽出一根煙來，叼在口中，準備點上。不過當他想起克雷德曼是個不吸煙的人時，他又默默地將自己口中的煙給收了迴去。
“所以，我非常、非常感激將軍當年將我，還有我的孩子，從那個地獄中解救出來。更感謝他支付給我和我手下的這些感染者工人們一份可觀的酬勞，讓我們的生活從此有了保障。不再為饑餓、寒冷和恐懼所困頓，將‘絕望’從我們的人生之中給驅逐了出去。”
“還記得半個月前，新年夜發的那份福利嗎？每個工人都可以領取一隻的蜂蜜烤雞，一大袋從絕望穀運來的新鮮稻米，以及一罐蜂蜜。我家小子吃烤雞時的開心笑容，我現在，都還記得清清楚楚呢。”
“此間種種，我當下所享受到的一切，都是將軍賜予我的，克雷德曼。所以，其實今天你來找我商量什麽‘高風險機器’的使用事宜的時候，我很不高興。因為在我看來，這種事情，你們根本不需要來找我們商量，更不用定一份高額的報酬，來‘引誘’我們感染者去操作那台機器。這樣子，好像搞得我們是什麽不知感恩，唯利是圖的惡臭小人一樣的。”
“額···埃爾森先生，我不是這個意思，操作那台機器終歸不利於你們的礦石病。你們的生命，我們無權支配，所以這種事情，我們肯定要征詢你們的意見才可以的。”
“還有工薪酬勞，福利發放什麽的，將軍和我們說過，那是你們的勞動所得，不是什麽‘賜予’。烏薩斯的《勞動者法案》，可是明確規定過···”
“別和我扯什麽《勞動者法案》，克雷德曼。我過去好歹也是個碩士，雖然是理學碩士，但法律什麽的好歹也是學過一點的。所以我知道，感染者從來都不在《勞動者法案》的保護範圍之內。”
“同時，也別給我說什麽‘將軍也在拿我們賺錢，我們的酬勞其實並不算高，甚至有些低’之類的屁話！”
“我隻知道一件事情！克雷德曼，那就是沒有將軍的話，恐怕早在三年前，我和我的兒子，就已經死在那座西部凍原的大礦場裏麵了！同時，我也知道，哪怕是今天，哪怕就在我們附近的切爾諾伯格當中，每天都不知道有多少感染者，死於寒冷和饑餓——倒在這天殺的一月寒風之中！”
說得越多，埃爾森的語氣就越是激昂。他的臉也因為情緒激動而逐漸漲得通紅。直到克雷德曼都有些看不下去，用手臂撞了下埃爾森的胳膊，提醒他有些失態之後，他才逐漸緩和了下來。
隻不過，當埃爾森環顧四周，看到其他工廠的負責人，都在用一種取笑或是漠然的目光看著自己的時候，埃爾森感覺自己心中的怒火，又一次地噴發出來了。
“哼，行，看你們的樣子，我就知道，你們在笑我白癡。說實話，我理解你們這些‘烏薩斯粗口’的想法。因為你們不是將軍和保羅先生從凍原礦場中帶出來的‘感染者奴隸’，而是將軍從羅曼諾夫周邊的凍原上吸納進來的流浪者，沒體會過那種絕望的日子，自然不會珍惜這一份當下的美好生活。”
“埃爾森，差不多夠了！我們當年在雪原上流浪的日子雖不及你們痛苦，卻也艱辛異常。如今在德雷克將軍手下謀得這樣一份工作，我們也很珍惜，也很感激德雷克將軍對我們的庇護。”
“咋的，你們源岩加工廠的工人們，都是知恩圖報的‘情義之人’。我們這些‘東佬’難道就是狼心狗肺的白眼小人了？”
“‘感激’？嗬，難道所謂‘感激’，就隻是嘴上說說而已？你連個高風險的源石儀器都不敢主動上去操作，卡裏奧，你有什麽麵皮，在這裏和老子談什麽‘感激’？”
“你！”
埃爾森的一句話，將那名叫卡裏奧的負責人激得麵紅耳赤。眼看氣氛不對，克雷德曼也是難得硬氣起來，大喝一聲，厲聲斥責道：
“幹什麽？幹什麽？！大家都是生活在同一座城市，一起在一個集團裏工作的同僚，怎麽就突然不顧同事情誼，互相攻訐起來了？！看看你們現在的樣子，當年將軍給你們的教導，你們全都給記到狗肚子裏去了嗎？！”
克雷德曼一聲嗬斥，堵住了正想喝罵的卡裏奧的嘴。埃爾森原本咄咄逼人的態勢也因此而平息了許多，不過，這位源岩工廠的廠長似乎並不想放過這些‘東佬’。依然用一種近似陰陽怪氣的語調，繼續說道：
“將軍給我們說過的那些教導，我都記得很清楚，克雷德曼。尤其是那部分‘集體利益’的說法，我幾乎可以將將軍的話，一字不漏地給背誦下來。”
“相反，我倒是覺得，剛才商量機器的時候，他們這些猶豫不決的家夥，才是真正將將軍的訓言，給忘到腦後去了。”
“我們的集體裏，不僅僅隻有我和我手下的工人，我們和將軍，還有維克托博士等人，亦是集體的一部分。將軍需要我們為他積累財富，發展勢力，以實現他的政治抱負。而我們也需要將軍的庇護，才能繼續過這種安穩舒適的生活。”
“你們盡管可以為了自己的健康而藏私，以此去逃避一些事情。就比如今天，你們可以選擇拒絕克雷德曼的委托，不去操作那台高風險的源石儀器——畢竟將軍都強調了這事要自願，你們不願，沒人敢強迫你們，即便是維克多博士那個漠然性子也不行。”
“但我也要告訴你們，如果有一天，我們所處的這個集體，因為你們的藏私行為而走向崩潰，導致將軍和他的事業敗亡的話。其他的那些貴族老爺們，以及聖駿堡皇座上的那個‘烏薩斯粗口’，可不見得像將軍一樣，給你們一個安穩活下去的機會。”
“克雷德曼，那台源石儀器相關的工作，隻要研發部門和斯城那邊有需求，你隨時都可以來找我。我保證，至少我們源岩加工廠的工人們，肯定會無條件地配合你們的工作。”
撂下一句承諾，埃爾森轉身離去，克雷德曼看著他的背影，還不忘出聲提醒道：
“喂！埃爾森，我先告訴你，盡管你是源岩加工廠的負責人，你可沒那個資格替你手下的工人做這種決定！工人的意願什麽的，事前一定要問清楚才行！不然要是被人舉報上去，會給你帶來不少麻煩的！”
埃爾森頭也不迴地揮了揮手，表示他明白克雷德曼的叮囑。而在他離開之後，那幾個原先不說話的‘東佬’們，也是忍不住議論了起來。
“切···說得那麽大義凜然的，我看，他根本是想讓他的源岩工廠，私吞這些報酬不菲的崗位吧···”
“就是就是，這一通話說下來，好像就他埃爾森懂得知恩圖報，把我們都說成了唯利是圖的小人一樣的。哎，克雷德曼先生，我也和你說，以後這種類似的風險委托，我負責的工廠也願意接取——哪怕沒有報酬，也是無妨的！”
“我們錳礦加工廠也一樣。”
“還有我們機床製造廠！”
一個個工廠負責人紛紛向克雷德曼表態，引得他苦笑不已。他隻能連連點頭，順便再叮囑他們一些規章製度的注意事項後，便將這些負責人們遣送，將他們送走了。
沒辦法，再這樣下去，他還真擔心又來一個學埃爾森，搞一套‘驚世駭俗’的發言——要知道剛才的那批工廠負責人裏，除了先行離開的埃爾森外，也有幾個從頭到尾都沒發言的老家夥，同樣來自當年的西部凍原礦場啊。
時間迴轉，迴到埃爾森離開的時候。從工廠的車間裏走出，推開車間的大門。埃爾森看到一個身披大衣，頭頂兜帽的人靠在門口，似乎正在傾聽些什麽。
“喂，你這家夥，哪個部門的，怎麽不穿製服啊？”
埃爾森對外探出半個身子，門後的手，摸向了自己腰間別著的扳手。
“嗬，好久不見，埃爾森，你剛才的那番發言，可真是慷慨激昂，聽得我都有些亢奮了。你老實和我說，你剛才那通操作，是不是受了那位德雷克將軍的唆使。做了這麽個‘激將法’的局，來策動那些感染者工人的勞動熱情啊？”
來者將自己的兜帽摘下，露出下方人畜無害的笑容來。而埃爾森看到來人的容貌之後，先是一怔，隨後便喜不自勝，主動上去擁抱了對方。
“伊裏奇！哈哈哈哈！到底是什麽風，把你這小子，從聖駿堡給吹過來了？！”
羅曼諾夫生產基地的工廠區塊，十幾位感染者工廠的工頭或是廠長們匯集於此，聽完雅爾茨人事管理部派來的克雷德曼的通知後。聲望最高，源岩加工廠的管理人埃爾森表情微妙，瞥眉詢問。
“沒錯，將軍與在下說過，塔露拉女士那邊準備在斯城投產的電子芯片產業是一個極具發展潛力的重要產業。將會必然會成為我們切爾斯基地區的發展命脈，所以希望我們打起十二分的精神，支援斯城那邊的技術工人漏洞。”
克雷德曼說得利害，但埃爾森卻隻是敷衍頷首，隻是摩挲著自己手中的鑰匙串，沉聲不語。
熟悉他的人都知道，這是埃爾森在沉思的表現，所以其餘幾個感染者工頭也是一時噤聲，完全不敢言語，隻是麵麵相覷。
奇怪的是，作為經常聯絡雅爾茨與羅曼諾夫的感染者工廠，理論上算是埃爾森上級的克雷德曼，一時看到埃爾森這副熟悉的姿態，居然一時也不敢多言，多少顯得有些畏縮。
埃爾森看著克雷德曼的反常姿態，一時也是無限遐思。
眼看著時間已經過去了越十多分鍾，本該出言質詢的克雷德曼卻始終沒有言語，埃爾森也隻是默然，最後還是埃爾森的副手最先忍耐不住，根據自家老友的心性猜想，咬牙說道：
“埃爾森，我覺得你沒必要顧慮那麽多，我們也不是沒和負責絕望穀事宜的夏娜小姐打過交道，‘牧群慘案’的真實內幕，咱們下麵的那些同僚不清楚，咱們自己還不清楚嗎？那事真怪不到塔露拉小姐身上的。你沒必要擔心我們把人派過去後會出事的。”
麵對自己老友兼副手的勸解，埃爾森也是失笑起來。
且說，埃爾森作為羅曼諾夫感染者工廠的隱性頭目，其實在德雷克派係的地位還要比自己老友稍高一點的，也有權知曉更多內幕。
所以，自家老友說的事情，本來他就沒擔心過的。
不過，眼看著周圍的感染者同僚們一時有些騷動，埃爾森也知道自己不能繼續沉默思考，隻是歎了口氣，向克雷德曼溫聲詢問道：
“按照將軍的說法，克雷德曼先生，我們這一批派出去的感染者工人，最好都是技藝純熟的老練工人，對麽？”
“是的。”
“篩選老練工人的時候，還要尊重對方的個人意願，確認對方自願參加這次培訓，才能將對方統計進大名單裏。而且到時候還得培訓成績完全達標，才能被派往斯城的新工廠任事？”
“對。”
“而且···看閣下帶來的這份通告裏，這個新工作的薪資，也高的嚇人了呢。別說我們手下的工人們，便是我個人，都對這份新工作有些心動了。”
“······”
眼看著克雷德曼越來越氣虛，對眼前這位同僚了解頗深的埃爾森也是深深地歎了口氣，隨後悠悠問道：
“克雷德曼，如果我沒猜錯的話，這份新工作裏，對感染者工人源石技藝上的要求，應該是某種硬性指標，而不是單純為了高效生產那麽簡單吧···”
話說到這裏，周圍的感染者工頭們也是終於意識到了什麽，紛紛恍然。而克雷德曼也變得愈發頹喪了起來。
“沒錯···在下昨天剛去過一趟研發部門的維克多博士那裏，看過那台用於生產那些新電子芯片的新設備。據說，如果沒有足夠強大的源石技藝去做驅動的話，尋常工人，哪怕技藝再熟練，也是不能操作那台儀器的。”
話說到這個份上，關於這份‘新工作’的情況，這些工頭們也算是徹底明白了。
難怪新工作的要求會如此之高，對一群老工人都會要求先培訓再入職，薪酬也高得不合理，還重點強調了要感染者工人們自願報名。甚至連過去一直自恃出身和學識，雖然和善卻也稱得上倨傲的克雷德曼，今天卻意外的氣虛。
要知道，烏薩斯人對於源石技藝的開發和使用極為粗暴，一向都是能用人命填就不會想著去解決技術難題。舉個最簡單的例子，烏薩斯集團軍收攏驅使的那些軍隊編製外的‘感染者火炮術士’，其實說到底就是供那些大火炮消耗的‘人肉彈藥’罷了。
甚至，類似的情況在萊塔尼亞和維多利亞都有發生。目前的泰拉諸國之中，也隻有哥倫比亞憑借他們從各個遺跡中發掘出來的尖端科技，大體避免了這個問題。使得正常人也可以憑借出色的源石天賦，而驅動那些複雜的源石機器。
不過考慮到這些技術乃是哥倫比亞的核心機密，德雷克手下的這些烏薩斯學者們一時半會也無法在上麵取得突破性的進展。不得已，維克多等人隻能先順著烏薩斯現有的文獻和資料，繼續製造以感染者為‘柴薪’的源石機器。然後再在此基礎上，盡全力優化機器的功耗係統，以減輕使用者的壓力，盡可能地規避那些可怕的後遺症了。
顯而易見，克雷德曼今天來找他們商量派遣工人的事情，就是來找人‘送死’的——一台普通人技藝再精湛都無法驅動，甚至隻有少部分感染者才有能力驅動的精密儀器，必然是會對使用者的壽命有潛在威脅的。
當然，說找人‘送死’肯定是有些誅心之言的味道——他們和克雷德曼也打過不少交道，自認對這個年輕人也算了解。如果那台機器真屬於那種用了就會大量‘折壽’的機器的話，今天就不會是這個善良卻又有些怯懦的年輕人來找他們商量這事了。反而會是維克多博士親自來要人了。
果然，深入諮詢了解了一番後，埃爾森等人對那台儀器也有了些大致了解。甚至克雷德曼表示維克多博士都讓他專門帶了一台儀器過來供大夥測試體驗。
聽到這句話，埃爾森也是幹脆，直接示意克雷德曼帶路，去看一下那台可怕的‘致命機器’。
“要用感染者的生命才能驅動的機器啊···以我對德雷克將軍的了解，不到萬不得已，他應該是不會同意研發部門去訂製這樣的儀器的。所以，我猜這台機器要生產的東西，對於將軍而言，一定非常重要吧？”
來到臨時的測試場地，輕撫著高大機器的外殼，源岩加工工廠的負責人埃爾森出口詢問道。而克雷德曼沉默幾秒後，點了點頭，有些底氣不足地說道：
“嗯···根據維克多博士的說法，這台機器是用來加工生產一些精密電子元件的。乃是未來將在斯城建立的新產業的基石所在。”
“當然，使用機器的安全問題，維克多博士還是保證過了的。隻要嚴格按照安全手冊進行操作，事前事後服用規定的藥物，穿戴專門的防護裝備，操作儀器的時間不超過規定時間。機器還是很難直接威脅感染者的生命的。”
“而且，維克多博士也說過，今天將這台儀器送來，也有收集測試數據的成分。拿到數據後，這台儀器可能還會進一步優化，所以···”
“但它還是有使用風險的，而且不小，對嗎，克雷德曼？否則的話，你今天就不會是這樣一副緊張兮兮的模樣，在這裏和我們商量行事。而是會直接放心地給我們發任務，不是嗎？”
埃爾森的笑談中似乎帶著絲絲的嘲諷意味，一時間讓克雷德曼臉色羞紅，低下頭去，不敢出聲。
是啊，不管他如何保證這台機器的安全性，都不能改變這台機器需要‘感染者的生命’以做‘柴薪’的使用前提的。
“行了，克雷德曼，你愧疚個啥？那些經營西部凍原礦場的貴族老爺們都不曾為任何一個感染者的死亡而愧疚，你不過隻是來找我們商量個事情，就開始愧疚起來了？”
“哪怕退一萬步講，這件事情，你也不過是個傳話的而已。真要怪，我們也應該是去怪將軍或維克多博士，怎麽可能怪你呢？”
“不是，埃爾森先生，其實···”
克雷德曼正想說點什麽，卻被埃爾森所打斷。這位源岩工廠的負責人直接走到機器麵前，遵照著操作手冊的指導，穿戴好防護服並服用藥物後，直接發動源石技藝，開始操作起這台機器來。
眼看著埃爾森動手，克雷德曼也不再扯那些有的沒的，而是立刻指揮研發中心的助手們記錄數據，免得埃爾森的一通努力白白浪費。
“唿···還好，操作的時候，我沒感覺自己身上的負擔有多大，想來應該是維克托博士他們優化的結果？不過這玩意的操作難度還是挺高的，估計工廠裏有能力操作它的人應該不多。”
“話說迴來，克雷德曼，既然這台機器的使用風險如此之高。那操作它的工人，待遇到底高到了什麽程度？剛才你隻說了個大概，可沒告訴我具體的數值。”
聽完埃爾森的話，克雷德曼也是連忙將暫定的薪酬待遇給他們說了出來，甚至還說明實際隻會更高——因為斯城那邊塔露拉還會有額外的薪酬支付的。聽完克雷德曼的話，埃爾森等人也是連連咋舌，驚歎不已。
“在將軍手下混了這麽多年，這麽高的報酬，老子還真是第一次聽說。‘烏薩斯粗口’，我都有點心動，想自己把這個活給全部包攬下來了。”
“那可不行，埃爾森先生，您這樣算是違反了研發部門的安全手冊，這台機器，要是全由一個人操作的話，估計不到一個月的時間，就會讓您的礦石病惡化一個階段的。”
“唉唉，這我當然知道，我隻是感慨一下，開個玩笑而已。好歹老子也是有兒子的人，他現在連初中都還沒讀完，老子還不至於為了一筆小橫財，就拿自己的命去開玩笑。”
研發部門的助手們記錄好了數據，便向克雷德曼等人告辭，帶著數據和機器，迴羅曼諾夫匯報去了。
“說來，克雷德曼，你還記得我家那個小家夥，現在該讀什麽年級了嗎？”
目送研發部門的助手們離開工廠，埃爾森突然和克雷德曼拉起了家常。
“嗯···算算時間，等這個寒假過去，應該就是初二下學期了吧？”
“嘿，不錯···現在那小子放假在家，可是把我鬧得夠嗆。整天抱著他那個課本跑來向老子問問題，叫我輔導他寫作業。最近暴雪天災來襲，老子好不容易也有了個小長假，他這麽一折騰倒好，把老子的假期全給攪合了。”
“‘烏薩斯粗口’，現在我都恨不得工廠趕緊開工，真的。現在，我一聽到他問我‘老爹，你有空嗎？’，我就感覺頭昏腦脹。”
“哼，埃爾森，我記得，你不是沃斯卡亞學院的理學碩士嗎？怎麽現在，連你兒子的功課，都輔導不了了？”
埃爾森手下，源岩加工工廠的一名車間主任，用調侃的語氣問道。而這個車間主任剛說完話，克雷德曼就變了臉色，連忙做了個噓聲的手勢，卻也因此，糟了埃爾森一個頗為‘不悅’的白眼。
“嗨，不就是因為我當年因為反對感染者律法的事情，被抓去礦場裏做了七年苦力，導致我腦子裏的知識被忘了個一幹二淨嘛。再加上後來在將軍手下做事的三年時間，我都已經快十年時間沒怎麽接觸那些知識了。哪還有能力去輔導我的兒子呢。”
“還有，克雷德曼，你還記得我的這些所謂‘辛酸過往’，我很高興。但我也要告訴你，我不喜歡別人用同情的眼光來看我。我又不是什麽玻璃心，還能因為你們提到我的這段往事，就跑去自殺不成？”
“······”
埃爾森這麽說，反而讓克雷德曼有些為難了。因為在克雷德曼看來，他不願意做‘揭人傷疤’這種事情，隻是因為這種行為非常失禮，不屬於人正常的交流行為而已。這種事情，根本無關於‘同情’二字。
不過，克雷德曼還在醞釀自己措辭的時候，埃爾森卻是就著這個話題，繼續談了下去。
“而且，真要說把我逼到自殺的話···當年在凍原礦場的日子，才是真的要把人逼瘋了。”
“你是我前年才認識的朋友，克雷德曼，所以你當然對這段過往的具體內容不甚了解。至於你們幾個家夥，基本都是東部城市裏出來的感染者，運氣好直接就被將軍招了進來，也沒體會過西部凍原礦場中的那種辛辣與痛苦。可是我，和我身後的這幾個老夥計們，可是將那裏的一切，都記得清清楚楚呢。”
埃爾森的目光掃過其他工廠的那幾名負責人，然後又用手，指了指自己身後的幾名車間主任。
“‘抽黑簽’、‘腐爛發黴的麵包’、‘礦洞裏的美味老鼠’什麽的，我就不一一贅述了。現在老子的生活很好，我也沒必要再抓著這些過往不放。”
“但我還是要說，那段日子，我真的很絕望，尤其在我妻子因‘黑簽’而死去的時間裏，我曾無數次的想過自殺，以結束自己那黑暗的人生。”
“可惜···每一次深夜裏，我將尖銳的石頭抵在自己下巴上的時候。隻要一想到我那個連十歲都沒有的兒子，我又不得不放下自己手中的尖石。再重新抬起頭，迎接下一個朝陽，繼續那毫無盼頭的奴隸生活。”
“克雷德曼，你出生於雅爾茨的豐裕之家，甚至都不是感染者，是根本想象不到，那時的我究竟已經絕望到了一個怎樣的地步···而絕望至極的人，又會將自己的一切，看得有多麽卑微···”
“我可以這麽和你說，哪怕當時有人向我保證，我的兒子不會成為礦場守衛們‘抽黑簽’的對象，也不會死於寒冷或饑餓。哪怕他要成為什麽‘感染者人體實驗’的實驗對象，我都會毫不猶豫地答應下來。”
說著，克雷德曼從自己的衣兜中抽出一根煙來，叼在口中，準備點上。不過當他想起克雷德曼是個不吸煙的人時，他又默默地將自己口中的煙給收了迴去。
“所以，我非常、非常感激將軍當年將我，還有我的孩子，從那個地獄中解救出來。更感謝他支付給我和我手下的這些感染者工人們一份可觀的酬勞，讓我們的生活從此有了保障。不再為饑餓、寒冷和恐懼所困頓，將‘絕望’從我們的人生之中給驅逐了出去。”
“還記得半個月前，新年夜發的那份福利嗎？每個工人都可以領取一隻的蜂蜜烤雞，一大袋從絕望穀運來的新鮮稻米，以及一罐蜂蜜。我家小子吃烤雞時的開心笑容，我現在，都還記得清清楚楚呢。”
“此間種種，我當下所享受到的一切，都是將軍賜予我的，克雷德曼。所以，其實今天你來找我商量什麽‘高風險機器’的使用事宜的時候，我很不高興。因為在我看來，這種事情，你們根本不需要來找我們商量，更不用定一份高額的報酬，來‘引誘’我們感染者去操作那台機器。這樣子，好像搞得我們是什麽不知感恩，唯利是圖的惡臭小人一樣的。”
“額···埃爾森先生，我不是這個意思，操作那台機器終歸不利於你們的礦石病。你們的生命，我們無權支配，所以這種事情，我們肯定要征詢你們的意見才可以的。”
“還有工薪酬勞，福利發放什麽的，將軍和我們說過，那是你們的勞動所得，不是什麽‘賜予’。烏薩斯的《勞動者法案》，可是明確規定過···”
“別和我扯什麽《勞動者法案》，克雷德曼。我過去好歹也是個碩士，雖然是理學碩士，但法律什麽的好歹也是學過一點的。所以我知道，感染者從來都不在《勞動者法案》的保護範圍之內。”
“同時，也別給我說什麽‘將軍也在拿我們賺錢，我們的酬勞其實並不算高，甚至有些低’之類的屁話！”
“我隻知道一件事情！克雷德曼，那就是沒有將軍的話，恐怕早在三年前，我和我的兒子，就已經死在那座西部凍原的大礦場裏麵了！同時，我也知道，哪怕是今天，哪怕就在我們附近的切爾諾伯格當中，每天都不知道有多少感染者，死於寒冷和饑餓——倒在這天殺的一月寒風之中！”
說得越多，埃爾森的語氣就越是激昂。他的臉也因為情緒激動而逐漸漲得通紅。直到克雷德曼都有些看不下去，用手臂撞了下埃爾森的胳膊，提醒他有些失態之後，他才逐漸緩和了下來。
隻不過，當埃爾森環顧四周，看到其他工廠的負責人，都在用一種取笑或是漠然的目光看著自己的時候，埃爾森感覺自己心中的怒火，又一次地噴發出來了。
“哼，行，看你們的樣子，我就知道，你們在笑我白癡。說實話，我理解你們這些‘烏薩斯粗口’的想法。因為你們不是將軍和保羅先生從凍原礦場中帶出來的‘感染者奴隸’，而是將軍從羅曼諾夫周邊的凍原上吸納進來的流浪者，沒體會過那種絕望的日子，自然不會珍惜這一份當下的美好生活。”
“埃爾森，差不多夠了！我們當年在雪原上流浪的日子雖不及你們痛苦，卻也艱辛異常。如今在德雷克將軍手下謀得這樣一份工作，我們也很珍惜，也很感激德雷克將軍對我們的庇護。”
“咋的，你們源岩加工廠的工人們，都是知恩圖報的‘情義之人’。我們這些‘東佬’難道就是狼心狗肺的白眼小人了？”
“‘感激’？嗬，難道所謂‘感激’，就隻是嘴上說說而已？你連個高風險的源石儀器都不敢主動上去操作，卡裏奧，你有什麽麵皮，在這裏和老子談什麽‘感激’？”
“你！”
埃爾森的一句話，將那名叫卡裏奧的負責人激得麵紅耳赤。眼看氣氛不對，克雷德曼也是難得硬氣起來，大喝一聲，厲聲斥責道：
“幹什麽？幹什麽？！大家都是生活在同一座城市，一起在一個集團裏工作的同僚，怎麽就突然不顧同事情誼，互相攻訐起來了？！看看你們現在的樣子，當年將軍給你們的教導，你們全都給記到狗肚子裏去了嗎？！”
克雷德曼一聲嗬斥，堵住了正想喝罵的卡裏奧的嘴。埃爾森原本咄咄逼人的態勢也因此而平息了許多，不過，這位源岩工廠的廠長似乎並不想放過這些‘東佬’。依然用一種近似陰陽怪氣的語調，繼續說道：
“將軍給我們說過的那些教導，我都記得很清楚，克雷德曼。尤其是那部分‘集體利益’的說法，我幾乎可以將將軍的話，一字不漏地給背誦下來。”
“相反，我倒是覺得，剛才商量機器的時候，他們這些猶豫不決的家夥，才是真正將將軍的訓言，給忘到腦後去了。”
“我們的集體裏，不僅僅隻有我和我手下的工人，我們和將軍，還有維克托博士等人，亦是集體的一部分。將軍需要我們為他積累財富，發展勢力，以實現他的政治抱負。而我們也需要將軍的庇護，才能繼續過這種安穩舒適的生活。”
“你們盡管可以為了自己的健康而藏私，以此去逃避一些事情。就比如今天，你們可以選擇拒絕克雷德曼的委托，不去操作那台高風險的源石儀器——畢竟將軍都強調了這事要自願，你們不願，沒人敢強迫你們，即便是維克多博士那個漠然性子也不行。”
“但我也要告訴你們，如果有一天，我們所處的這個集體，因為你們的藏私行為而走向崩潰，導致將軍和他的事業敗亡的話。其他的那些貴族老爺們，以及聖駿堡皇座上的那個‘烏薩斯粗口’，可不見得像將軍一樣，給你們一個安穩活下去的機會。”
“克雷德曼，那台源石儀器相關的工作，隻要研發部門和斯城那邊有需求，你隨時都可以來找我。我保證，至少我們源岩加工廠的工人們，肯定會無條件地配合你們的工作。”
撂下一句承諾，埃爾森轉身離去，克雷德曼看著他的背影，還不忘出聲提醒道：
“喂！埃爾森，我先告訴你，盡管你是源岩加工廠的負責人，你可沒那個資格替你手下的工人做這種決定！工人的意願什麽的，事前一定要問清楚才行！不然要是被人舉報上去，會給你帶來不少麻煩的！”
埃爾森頭也不迴地揮了揮手，表示他明白克雷德曼的叮囑。而在他離開之後，那幾個原先不說話的‘東佬’們，也是忍不住議論了起來。
“切···說得那麽大義凜然的，我看，他根本是想讓他的源岩工廠，私吞這些報酬不菲的崗位吧···”
“就是就是，這一通話說下來，好像就他埃爾森懂得知恩圖報，把我們都說成了唯利是圖的小人一樣的。哎，克雷德曼先生，我也和你說，以後這種類似的風險委托，我負責的工廠也願意接取——哪怕沒有報酬，也是無妨的！”
“我們錳礦加工廠也一樣。”
“還有我們機床製造廠！”
一個個工廠負責人紛紛向克雷德曼表態，引得他苦笑不已。他隻能連連點頭，順便再叮囑他們一些規章製度的注意事項後，便將這些負責人們遣送，將他們送走了。
沒辦法，再這樣下去，他還真擔心又來一個學埃爾森，搞一套‘驚世駭俗’的發言——要知道剛才的那批工廠負責人裏，除了先行離開的埃爾森外，也有幾個從頭到尾都沒發言的老家夥，同樣來自當年的西部凍原礦場啊。
時間迴轉，迴到埃爾森離開的時候。從工廠的車間裏走出，推開車間的大門。埃爾森看到一個身披大衣，頭頂兜帽的人靠在門口，似乎正在傾聽些什麽。
“喂，你這家夥，哪個部門的，怎麽不穿製服啊？”
埃爾森對外探出半個身子，門後的手，摸向了自己腰間別著的扳手。
“嗬，好久不見，埃爾森，你剛才的那番發言，可真是慷慨激昂，聽得我都有些亢奮了。你老實和我說，你剛才那通操作，是不是受了那位德雷克將軍的唆使。做了這麽個‘激將法’的局，來策動那些感染者工人的勞動熱情啊？”
來者將自己的兜帽摘下，露出下方人畜無害的笑容來。而埃爾森看到來人的容貌之後，先是一怔，隨後便喜不自勝，主動上去擁抱了對方。
“伊裏奇！哈哈哈哈！到底是什麽風，把你這小子，從聖駿堡給吹過來了？！”