第9章 明碼標價
明日方舟：我就是要當白兔子的狗 作者：禦霜甲 投票推薦 加入書簽 留言反饋
列夫子爵在新年夜的突然襲擊確實打了公爵府眾人一個措手不及，來自聖駿堡官方的使者就這樣悄無聲息地抵達了斯城之中，於公爵府中暫住下來。
列夫子爵的意思，是他不想讓在斯城之中引起太大的風波——他隻是來處理塔露拉爵位的承襲問題的。剩下斯城的那些個權力爭鬥的戲碼，他一點興趣都沒有。
他的這一番操作，對塔露拉而言算是意外之喜——列夫子爵和斯城本土勢力接觸的越少，弑父和礦石病的‘流言蜚語’影響到這位老前輩的可能也就會越小，爵位承襲的過程也會更加順利。
隻不過，第二天早上起來，迴想起昨晚在府邸中庭遇到列夫子爵和另一名內衛的場景，塔露拉就一陣後怕。
塔露拉到現在都不太能理解，那名內衛當時為何會選擇向自己施加‘國度’的威壓，儼然一副要取自己性命的架勢。要不是艾麗絲早早察覺到了潛入者的存在，選擇來到中庭接應，對峙威懾，塔露拉覺得自己可能都已經莫名其妙地死在自己的府邸之中了。
“遺囑和遺產公證之類的材料都準備好了嗎，塔露拉女士？盡管科西切公爵已經在聖駿堡的轄勳院中登記並留下了遺囑的複件。但您依然需要為轄勳院提供相應的原件,以及您個人的身份證明。”
“還有，考慮到你與科西切公爵並非真正的血緣親屬，而是收養關係，你還需要出具當年的一係列收養證明。”
“子爵大人放心，一應檔案和證明，我們早就已經準備齊全，等候閣下查驗登記。現在，還請子爵大人隨我移步書房。”
“嗬，‘大人’的稱唿，還是免了吧，塔露拉女士。畢竟要是承襲之事順利，你將會成為我烏薩斯的又一位女性公爵，爵位等級，可是遠在我之上的。”
要是換了別人，塔露拉可能會認為對方在酸。但既然說這話的乃是列夫子爵——聖駿堡最負盛名的道德名士，她也就當對方是在正經討論，謙遜地答道：
“爵位等級的排列並非評定人尊卑之序的唯一依據，子爵大人。先生在輩分上本就是我的長輩。加上先生又是烏薩斯最著名的道德楷模，正直清廉的行為作風令在下欽佩又神往，理應受到在下的尊重。所以我稱先生一聲‘大人’，並無不妥，不是嗎？”
“更何況，公爵的承襲之事尚未塵埃落定，這份公爵爵位也並非來自於在下的功勳，不過隻是前人餘蔭罷了。我並不覺得自己有什麽資格，因為一個繼承來的公爵之位得意或是自滿。”
“嗯···不錯。不管在任何地方，和任何人打交道，保持一個謙遜的姿態，對你們這些年輕人而言永遠都是有利而無害的。不過你也需要記得，不要讓自己的謙遜退化成為了軟弱或是怯懦——軟弱的人，是永遠爭不到任何東西的。”
“先生的教誨，在下謹記於心。”
來到書房之中，列夫子爵自然也是看到了那一堆頗具炎國氣息的文化裝扮。一開始看到這些的時候，列夫子爵的眉頭微微皺起，似有不喜，但旋即又恢複了常態。隻是淡淡地看了塔露拉一眼，悠悠說道：
“看得出來，你對故鄉的種種過往，依舊非常懷戀啊。”
“不忘根本，這是一件好事，但你也要顧慮一下你現在的身份。你終歸是一位烏薩斯封地公爵的唯一繼承人，未來極有可能成為斯克沃倫茨克的執掌者、烏薩斯一方領土的表率人物。思故慕炎情節什麽的可以有，但作為斯城人民的焦點，你可不能讓這種情節暴露你的人民麵前，惹人非議。”
“嗯···在下明白，多謝先生提醒。”
塔露拉故作尷尬地笑了笑，列夫子爵也不再繼續這個話題。而是開始查驗翻閱塔露拉準備好的一係列證明和檔案，將其與自己公文包中的資料進行核實比對，並親筆將一些重要的東西記錄下來。
“嗯···遺囑的筆跡和內容都沒有問題，收養證明也和公安部門以及統計部提供的材料別無二致。財產公證有些大問題，畢竟你們科西切公爵府多年失主，產業被人用商業手段兼並分食也很正常···這些東西老夫可做不了主。”
“無妨，產業問題我們未來會自己去處理的。對於我而言，當務之急隻是承襲爵位而已——畢竟如果沒有公爵的身份支持，不論是收迴我公爵府遺失的產業，還是說於斯城拓展新的業務，都是極為不便的。”
“嗯···隻要你不魯莽地動用暴力或刺殺這類遺禍無窮的非法手段，你想怎麽處理那些‘食腐的鬣狗’，老夫都不會幹涉你的行動。”
“資料審核，老夫自己看是沒什麽問題，現在就是要將材料的複印件送迴聖駿堡，等待轄勳院的登記以及二次驗證。”
“除此之外，我們需要對你進行一次礦石病精檢——你在雪原上流浪的時間太久了，塔露拉女士。在毫無保護的情況下，於那種遍布感染者叛軍或流匪的區域活動，罹患礦石病的風險可謂相當之高。”
“沒問題，請問子爵大人打算安排哪所醫院來進行體檢呢？”
塔露拉的反問讓列夫子爵略感意外，他猛地抬頭，目光深邃地看了塔露拉一眼，沉吟片刻後輕聲說道：
“老夫昨晚抵達貴府，算是有內衛跟隨下的自作主張，我還是有攜帶其他隨侍人員的。其中有聖駿堡帶來的醫療團隊，就是為了應對這一場礦石病精檢。大概不到兩天的時間他們就會抵達斯城，等到他們到位後，我們就可以開始體檢事宜了。”
“好，那在下就靜候先生的通知了。”
查驗完材料後，列夫子爵也是直接挑出話題，問起了塔露拉這些年流浪的經曆，以及他所聽聞的那些‘風聞’之事。
礦石病的事情，塔露拉自然就是含糊其辭。隻說自己確實沒有患上礦石病，應該隻是單純運氣好，也不怕體檢之類的雲雲。
而當列夫子爵神情嚴肅地質問塔露拉是否有‘弑父’行為，並說明她有充足的理由和動機去做這件事情的時候，塔露拉則是心平氣和地和列夫子爵談起了自己當年的心理路程。
“雖然當年的我確實有過這種想法，但我的確不是弑殺科西切的兇手，子爵大人。”
談到這裏，塔露拉也不再以‘父親’的昵稱來稱唿科西切，而是開始直唿其名了。
塔露拉的邏輯也很簡單：“子爵大人，您會相信，單憑我一個人——還是一個剛剛成年，毫無謀略，血脈源石技藝都發揮不全的人。能有能力去弑殺一位手段眾多、且以謀略善算而出名的烏薩斯傳奇公爵嗎？”
“但你的確有這個動機，年輕人。你來烏薩斯前的身世和經曆對內衛和聖駿堡而言從來不是什麽秘密。你對科西切也的確懷有仇恨之心，不是嗎？”
“這一點我不否認，子爵大人。即便是今日，我的內心也依然對科西切抱有極大的怨氣。因為他破壞了我原有的生活，強行將我與我的親人們分隔開來，我憎恨他，本就是理所應當。”
“這也是為什麽，我會選擇在科西切遇刺以後，趁亂離開科西切公爵領了。我坦白，子爵大人，所謂被刺客匪徒擄掠不過隻是我的推脫之詞，當時的我，不過隻是想逃離這個囚禁我多年的牢籠，逃離我那所謂‘命定’的結局罷了。”
“‘蛇’的詛咒，別人可能不了解，但對於和內衛往來甚秘的先生來說，應該不是什麽秘密。沒人會喜歡自己的意誌被他人所取代的感覺，所以，我也不覺得自己當初的逃避行為，有什麽過錯。”
“那現在呢？又是什麽原因，驅使你迴到了這所‘牢籠’之中？”
“······”
“因為我發現，不論我怎樣逃避，怎樣努力地去融入新的生活，這科西切公爵領的一切，也總有一天會追上我的步伐，將我和我的同伴們，拉入名為過往的陰暗深淵之中。”
“雪原上九年的艱難求生旅程···我經曆了很多，有些是流浪者必然的經曆。比如糾察隊的橫征暴斂，盜匪的威脅掠奪，求生者之間的精誠合作或是爾虞我詐···但也有一些，來自於過往，來自科西切公爵領的陰暗麵。”
“他們利用人們本能的生存欲，以及同伴之間的猜忌和提防，在我眼前上演了一場又一場扭曲邪惡的‘意外慘案’，隻為讓我體驗憤怒與絕望的滋味，進而成為‘蛇’的傀儡。”
“若非貴人相助，我在雪原求生之時結識的那些個知己同伴，恐怕早就在蛇的算計和迫害中死傷殆盡了。”
“甚至，即便我已經對蛇的謀害手段有了警惕，已經通過許多手段杜絕了他對求生者人心的利用，卻還是抵抗不了蛇的滲透，使得他在我所居住的聚落當中，又製造了一起新的慘案。”
“是啊，在我和那些個同伴的努力之下，‘蛇’是再沒有能力去駕馭我所處的求生者團隊中的人心了，更沒有能力去利用這些人心去設計什麽陰謀詭計。”
“然而···即便人心不再可用，他也依然可以遣送他的心腹們親自下場，去製造一場殺戮——以此來消磨我在團隊中的信譽，將我與我的同伴們分隔開來，從而威迫我迴歸公爵領，迴到他給我設定的‘命運’中去。”
“絕望穀，先生應該知道這個地方。雅爾茨城的執政官德雷克先生，於此地建立起了一個用於收攏切爾斯基地區流民的大型村落。我也憑借著一份學識，在其中承擔起了部分管理的職責。”
“而就在一個多月以前，當年與我一同逃離科西切公爵領的親信幾乎全部‘叛變’，於絕望穀之中，策劃了一起滅絕人倫的‘牧群慘案’。”
“絕望穀啊···老夫從聖駿堡來的時候，還在大議院裏聽說過這裏。德雷克能在這種文明邊界以外的地方建立村落，老夫有些意外。你所說的這起‘牧群慘案’，究竟是怎樣一迴事？”
之後，塔露拉和列夫子爵詳細描述了牧群慘案的經過，甚至連其中自己神智受到影響的細節都闡述了出來。
唯一藏私的地方就是她沒有表明自己絕望穀管理人的身份，隻說自己是那個分部聚落的管理者。感染者領袖的身份，被塔露拉推到了愛國者的頭上——也算是順理成章。
“嗬···化人命籌碼，肆意操縱人心輿論，時刻不忘因勢導利，還真是經典的‘科西切作風’···”
“所以，你選擇迴到斯城，其實也算被迫而為之？畢竟‘牧群慘案’的確會嚴重影響你的個人聲望。而在烏薩斯···非感染者與感染者之間一向不和，發生了這麽一件事情，絕望穀的感染者們肯定會選擇對你群起攻之，使得你在那裏徹底失去立足之地。”
“算是吧···不過也有其他因素。”
“原本我這次迴來，是隻想把爛攤子收拾幹淨——切斷第四集團軍伸入斯城的手，之後我就會返迴絕望穀，沒有和本土勢力們爭奪的想法的。”
“但當我迴到公爵領，再一次抵達我逃離這裏時停留的最後一個小鎮——路德鎮，見識到了她的衰敗和破落以後。我又覺得自己似乎有了必須留在斯城的理由——我不想坐視這座我長大的城市，就這麽逐漸衰落下去，最終淪落為滋養罪惡的黑色之城。”
“我不喜歡這份被人強加的職責，子爵大人。但我也同樣無法逃避這份被人強加的責任——因為它決定的不僅僅是我和黑蛇的命運，它同樣也連接著斯城之中每一個烏薩斯人的未來。”
“如果我不來擔起這份職責，那未來會有多少人因為我的不作為，而受到傷害呢？”
“是的···我厭惡自己的父親以及與他相關的一切，非常厭惡···但我卻無法厭惡烏薩斯的人民，更不應該去傷害他們——哪怕是無意識的傷害。這，就是我如今選擇留在斯城，並為斯城謀未來的主要原因。”
作為絕望穀感染者的領袖，塔露拉在話術上的‘煽情能力’還是毋庸置疑的。一番八分真兩分假的演說下來，饒是列夫子爵也忍不住為之動容，輕輕點了點頭，似乎認可了塔露拉的心路曆程。
不過，列夫子爵接下來的一番話，卻是讓塔露拉有些失措了。
“很好，睜眼說瞎話的同時不僅毫無慌亂，語調懇切真摯，還能對謊言做到聲情並茂，你已經具備了相當優秀的心理素養了。這樣一來，老夫倒是很看好能整頓科西切公爵領，將斯城重新納入公爵府的統領之下。”
“子爵大人···這話可有些過分了。在下所言的都是我本人真實的思想曆程，子爵大人懷疑我在說謊，那也得有我說謊的證據，不是嗎？”
“老夫的確沒有證據，準確點說，沒有能拿來司法立案的證據。”
“至於你的那份心路曆程和感情獨白，聽起來的確很合理。但你也要知道，女士，這世上聽起來最合理的真心話，反而不可能是最‘真實’的，它隻能是真假參半的——因為真心話往往都在具象人類的感情本身。”
“而人類感情的具象化，從來都不可能是‘合理’二字。否則，這世上也不會有所謂‘情緒衝動’的說法了。”
“子爵大人這樣評判，那在下確實無話可說。畢竟在下又不具備‘蛇’的本領，沒那個能力去修改人的思想或是意誌。”
“隻不過，爵位承襲之事，還望先生能秉公處理。切莫因為一己私意而妄下判決——先生畢竟是烏薩斯最負盛名的道德名士，同時也是聖駿堡最為權威的鐵麵法官，沒道理因為一些捕風捉影的事情，就去挑戰烏薩斯的勳位律法，不是嗎？”
麵對塔露拉稍帶威脅的發言，列夫子爵先是眼睛一眯，表情逐漸變得陰冷起來，連帶著他那清正的嚴肅氣質都削弱了不少，他冷笑兩聲，緩緩問道：
“年輕人，你是不是對如今的烏薩斯有些誤解？你為什麽會覺得，一個真正鐵麵無私、力求將公正貫徹到底的純正之人，能夠坐上聖駿堡大法官的位置？”
“！！！”
此言一出，塔露拉的眼瞳猛地縮起。她突然覺得，眼前這個少了幾分嚴正氣息，麵帶陰森笑容的列夫子爵，反而給她帶來了更為強大的壓迫感。
沉默一會，看塔露拉沒有任何過激反應，隻是一隻注視著自己，且目光中突然帶上了微弱的敵意和質疑。列夫子爵也是收起了自己的表演，重新恢複了之前的嚴肅神態，悠悠說道：
“我知道接下來我的話可能會有點挑戰你的認知，年輕人。但我還是要說，那就是如今的烏薩斯，已經容不下純粹的良善，更容不下完全執著於律法和公正的道德君子——這種人一旦公開自己的立場，那他唯一的歸宿，就是在聖駿堡的下水道中化作一具連親人都無法再辨識的浮屍。最終不僅沒有保護任何無辜之人，甚至連自己也保護不了。”
“在烏薩斯，你想要一樣東西，能做的，隻能是‘換’或者是‘搶’。而謹守道德的剛正之人自然不會選擇去‘搶’，可要換的話，單憑一份良善或美名，他們又能換來什麽呢？”
“權力？金錢？哪一個是靠區區美德操守就能換的來的？你不為別人做些‘醜事’，上下議院也好，皇室諸公也罷，哪個人會給你施舍一份權力，讓你有資格去做自己想做的事情？！”
列夫子爵沿著桌沿走動，手指在桌麵上緩慢劃動，他的步調很緩，說話的語氣更是平靜不帶一絲語調的變化。他走到塔露拉麵前，用烏薩斯人普遍擁有的高大身軀，俯視著這位年輕的德拉克。
而塔露拉，就虛扶著自己腰間不存在的劍柄，與列夫子爵對視，全無畏懼之意。
“嗬，倒是個倔強的小家夥。”
“當然，老夫和你說這些話，不是在向你自曝把柄或是跟你宣泄情緒。老夫隻是想和你強調一點，那就是不要想著利用老夫那所謂‘清正’的外名或是什麽‘輿論’，來作為你爭取爵位的籌碼。”
“我隻是想告訴你，你父親的爵位，對於你這個‘弑父者’來說，乃是明碼標價的事物——隻要你能向烏薩斯證明你的價值，那不論是誰，都奪不走你的爵位。”
“證明我的價值？”
“不錯，科西切公爵領的情況，其實皇室已然知曉。不管是當初第四集團軍假借防區調換之名，在科西切公爵領內興風作浪，亦或者是後來本土勢力聯合德雷克、保羅以及盧比揚卡等人，將第四集團軍暫時驅逐出局，此間諸事，內中詳情，聖駿堡都一清二楚。”
“如今的斯科沃倫茨克，已經成為了第四集團軍及其背後的舊貴族，和德雷克、保羅等革新派勢力交鋒的主戰場之一。而你，作為德雷克方入局的代表人物，想在這群虎環伺的環境中立足，單憑你公爵府當下的這點可憐產業，是無論如何也不可能做到的。”
“所以，即便聖駿堡方麵全力支持你繼承爵位，拿到斯城名義上的治理權。缺乏底蘊的你在這場權爭中出局也隻是時間問題。”
“你必須得先拿到足夠的安生立命之本——或是迴收昔日科西切公爵府被瓜分的遺產，或是自己打拚投資創立一片新的產業，隨你。隻要你能做到以上任何一條，你就可以承襲那個位置。”
“沒有捷徑，也不用擔心斯城本土勢力‘陷害’你，給你安上殺父或是感染者的罪名。我想這對你而言，應該是最好的情況了？”
列夫子爵的這些要求，對塔露拉來說的確是十分利好的。但越是利好，塔露拉反而越能嗅到事情背後的血雨腥風。
她還記得德雷克的一句話：“不論是怎樣英明或是腐朽的製度，當人們開始大量在製度之外大行其道，開始以各類不合法律的‘私人交易’取代官方法定渠道的時候，都意味著這個國家的秩序，已經到了一個非常危險的臨界狀態了。”
“該執行的那些檢查什麽的，我都會全力配合，也不希望您自作主張將其取消，列夫子爵——我可不想被人說我得位不正。而至於‘勢力’的問題，就不勞子爵大人費心了，我既然敢迴來爭，就一定是有底牌在手的。”
“行，那老夫就恭候你的好消息了，不過，有些醜話老夫可要說在前頭。老夫這一次理論上是能在斯城停留很久，但老夫的耐心也是有限的，總不能老夫在斯城等了許久，你卻別說建立基業，連點幹貨都拿不出來？”
“這一點還請子爵大人放心，最多不超過一個月的時間，我等會在斯城，召開一場‘商業合作商談會’。想必屆時，子爵大人能看到自己想看的東西。”
“好，那我就拭目以待了。”
從列夫子爵的書房中退出，塔露拉雙拳緊握，放在身前輕輕揮動幾下，掩飾下自己因爵位之事前景良好而躁動興奮的內心。邁著輕快的步伐，內心振奮地做事去了。
而在她離開之後，書房內的列夫子爵，卻是對著空氣，莫名其妙地聊了起來。
“看起來，這個叫塔露拉的年輕人心理素質還不錯，文，你覺得呢？”
······
“一般嗎？我不覺得。換位思考一下，我剛才那樣子說話，一再強調她的感染者身份和弑父之舉不會給她的爵位繼承帶去麻煩，她也沒有在自己的言語上失了分寸，連個虛無飄渺的話語漏洞都沒給我們留下。這份心性，對於一個三十歲不到的年輕人來說，何其珍貴啊。”
······
“蛇···嗯···其實我也沒有在她的身上感受到‘蛇’的氣息，不知道是科西切藏的太深，還是說塔露拉和德雷克真的找到了破解其‘詛咒’的方法。烏勒爾那邊，沒和你們交流過情報嗎？”
······
“這樣啊···嘖，看來烏勒爾是真的很看重那個外邦人，還有保羅也是，真是不知道他們是怎麽想的···”
······
“不，我不認同你的想法。公爵府的本我力量並不弱，單論昨天中庭裏的那個女子，就有能力撕開你的盔甲，引發‘邪魔’外泄的汙染。”
“而且，不管此事成或不成，都會給烏薩斯造成不小的傷害。要麽，是烏薩斯失去一名強大且忠心耿耿的內衛，並在斯城之中引發一場邪魔汙染的事故，給你的同僚們再添一個巨大的麻煩。要麽，就是本可迎迴統領人的斯城，再一次陷入過去那種群龍無首、亂象四起的混亂秩序當中。所以無論如何，我都不可能支持你的這個想法的。”
·······
“她是德拉克又如何？德拉克的血脈如果真那麽管用的話，為何那個‘深池’一直都隻能在維多利亞的鄉下小打小鬧？”
“阿斯蘭連續四代的皇位，可不是白坐的啊···維多利亞早就沒多少人記得德拉克的存在了。”
“至於炎的那層身份，更是無用···那孩子被擄來烏薩斯有多久了？那個魏延吾咋還不來撈她？他不是和維特關係挺好麽，哪怕是發個外交申令，搞個尋人啟事把人弄迴去也好啊，不是麽？”
······
“嘿···我跟你可不一樣，文。我很樂意看到那個年輕人擺脫她原本的命運。你也知道，我一直都很討厭那條‘蛇’，更不認可他那所謂‘權謀’手段。如果‘蛇’的傳承徹底斷掉，我高興還來不及呢，怎麽可能還想著去保證‘蛇’的延續？”
“可惜啊···根據那孩子所說的‘牧群慘案’，似乎‘蛇’還給自己準備了備用的身體容器。老夫的這份指望，算是沒有希望咯。”
“而且，誰說的烏薩斯必須要有一條‘蛇’的？就算這孩子非得傳承些什麽，比起一條陰暗惡毒的‘蛇’，她為什麽不能自立門戶，成為我烏薩斯的一條端莊威嚴的‘龍’呢？”
······
“······”
“關於烏薩斯現狀的那番話，到底是不是我內心的真實觀點，你應該比我更清楚吧，文？”
“畢竟當年，你可是親手把老夫的學生，變成了我所說的下水道浮屍···不是嗎？”
······
這一次，列夫子爵再沒有搭理那名隱藏在陰影之中，名為文的內衛，而是直接起身，帶著整理好的證明材料和公文包，離開了這間書房之中。
列夫子爵的意思，是他不想讓在斯城之中引起太大的風波——他隻是來處理塔露拉爵位的承襲問題的。剩下斯城的那些個權力爭鬥的戲碼，他一點興趣都沒有。
他的這一番操作，對塔露拉而言算是意外之喜——列夫子爵和斯城本土勢力接觸的越少，弑父和礦石病的‘流言蜚語’影響到這位老前輩的可能也就會越小，爵位承襲的過程也會更加順利。
隻不過，第二天早上起來，迴想起昨晚在府邸中庭遇到列夫子爵和另一名內衛的場景，塔露拉就一陣後怕。
塔露拉到現在都不太能理解，那名內衛當時為何會選擇向自己施加‘國度’的威壓，儼然一副要取自己性命的架勢。要不是艾麗絲早早察覺到了潛入者的存在，選擇來到中庭接應，對峙威懾，塔露拉覺得自己可能都已經莫名其妙地死在自己的府邸之中了。
“遺囑和遺產公證之類的材料都準備好了嗎，塔露拉女士？盡管科西切公爵已經在聖駿堡的轄勳院中登記並留下了遺囑的複件。但您依然需要為轄勳院提供相應的原件,以及您個人的身份證明。”
“還有，考慮到你與科西切公爵並非真正的血緣親屬，而是收養關係，你還需要出具當年的一係列收養證明。”
“子爵大人放心，一應檔案和證明，我們早就已經準備齊全，等候閣下查驗登記。現在，還請子爵大人隨我移步書房。”
“嗬，‘大人’的稱唿，還是免了吧，塔露拉女士。畢竟要是承襲之事順利，你將會成為我烏薩斯的又一位女性公爵，爵位等級，可是遠在我之上的。”
要是換了別人，塔露拉可能會認為對方在酸。但既然說這話的乃是列夫子爵——聖駿堡最負盛名的道德名士，她也就當對方是在正經討論，謙遜地答道：
“爵位等級的排列並非評定人尊卑之序的唯一依據，子爵大人。先生在輩分上本就是我的長輩。加上先生又是烏薩斯最著名的道德楷模，正直清廉的行為作風令在下欽佩又神往，理應受到在下的尊重。所以我稱先生一聲‘大人’，並無不妥，不是嗎？”
“更何況，公爵的承襲之事尚未塵埃落定，這份公爵爵位也並非來自於在下的功勳，不過隻是前人餘蔭罷了。我並不覺得自己有什麽資格，因為一個繼承來的公爵之位得意或是自滿。”
“嗯···不錯。不管在任何地方，和任何人打交道，保持一個謙遜的姿態，對你們這些年輕人而言永遠都是有利而無害的。不過你也需要記得，不要讓自己的謙遜退化成為了軟弱或是怯懦——軟弱的人，是永遠爭不到任何東西的。”
“先生的教誨，在下謹記於心。”
來到書房之中，列夫子爵自然也是看到了那一堆頗具炎國氣息的文化裝扮。一開始看到這些的時候，列夫子爵的眉頭微微皺起，似有不喜，但旋即又恢複了常態。隻是淡淡地看了塔露拉一眼，悠悠說道：
“看得出來，你對故鄉的種種過往，依舊非常懷戀啊。”
“不忘根本，這是一件好事，但你也要顧慮一下你現在的身份。你終歸是一位烏薩斯封地公爵的唯一繼承人，未來極有可能成為斯克沃倫茨克的執掌者、烏薩斯一方領土的表率人物。思故慕炎情節什麽的可以有，但作為斯城人民的焦點，你可不能讓這種情節暴露你的人民麵前，惹人非議。”
“嗯···在下明白，多謝先生提醒。”
塔露拉故作尷尬地笑了笑，列夫子爵也不再繼續這個話題。而是開始查驗翻閱塔露拉準備好的一係列證明和檔案，將其與自己公文包中的資料進行核實比對，並親筆將一些重要的東西記錄下來。
“嗯···遺囑的筆跡和內容都沒有問題，收養證明也和公安部門以及統計部提供的材料別無二致。財產公證有些大問題，畢竟你們科西切公爵府多年失主，產業被人用商業手段兼並分食也很正常···這些東西老夫可做不了主。”
“無妨，產業問題我們未來會自己去處理的。對於我而言，當務之急隻是承襲爵位而已——畢竟如果沒有公爵的身份支持，不論是收迴我公爵府遺失的產業，還是說於斯城拓展新的業務，都是極為不便的。”
“嗯···隻要你不魯莽地動用暴力或刺殺這類遺禍無窮的非法手段，你想怎麽處理那些‘食腐的鬣狗’，老夫都不會幹涉你的行動。”
“資料審核，老夫自己看是沒什麽問題，現在就是要將材料的複印件送迴聖駿堡，等待轄勳院的登記以及二次驗證。”
“除此之外，我們需要對你進行一次礦石病精檢——你在雪原上流浪的時間太久了，塔露拉女士。在毫無保護的情況下，於那種遍布感染者叛軍或流匪的區域活動，罹患礦石病的風險可謂相當之高。”
“沒問題，請問子爵大人打算安排哪所醫院來進行體檢呢？”
塔露拉的反問讓列夫子爵略感意外，他猛地抬頭，目光深邃地看了塔露拉一眼，沉吟片刻後輕聲說道：
“老夫昨晚抵達貴府，算是有內衛跟隨下的自作主張，我還是有攜帶其他隨侍人員的。其中有聖駿堡帶來的醫療團隊，就是為了應對這一場礦石病精檢。大概不到兩天的時間他們就會抵達斯城，等到他們到位後，我們就可以開始體檢事宜了。”
“好，那在下就靜候先生的通知了。”
查驗完材料後，列夫子爵也是直接挑出話題，問起了塔露拉這些年流浪的經曆，以及他所聽聞的那些‘風聞’之事。
礦石病的事情，塔露拉自然就是含糊其辭。隻說自己確實沒有患上礦石病，應該隻是單純運氣好，也不怕體檢之類的雲雲。
而當列夫子爵神情嚴肅地質問塔露拉是否有‘弑父’行為，並說明她有充足的理由和動機去做這件事情的時候，塔露拉則是心平氣和地和列夫子爵談起了自己當年的心理路程。
“雖然當年的我確實有過這種想法，但我的確不是弑殺科西切的兇手，子爵大人。”
談到這裏，塔露拉也不再以‘父親’的昵稱來稱唿科西切，而是開始直唿其名了。
塔露拉的邏輯也很簡單：“子爵大人，您會相信，單憑我一個人——還是一個剛剛成年，毫無謀略，血脈源石技藝都發揮不全的人。能有能力去弑殺一位手段眾多、且以謀略善算而出名的烏薩斯傳奇公爵嗎？”
“但你的確有這個動機，年輕人。你來烏薩斯前的身世和經曆對內衛和聖駿堡而言從來不是什麽秘密。你對科西切也的確懷有仇恨之心，不是嗎？”
“這一點我不否認，子爵大人。即便是今日，我的內心也依然對科西切抱有極大的怨氣。因為他破壞了我原有的生活，強行將我與我的親人們分隔開來，我憎恨他，本就是理所應當。”
“這也是為什麽，我會選擇在科西切遇刺以後，趁亂離開科西切公爵領了。我坦白，子爵大人，所謂被刺客匪徒擄掠不過隻是我的推脫之詞，當時的我，不過隻是想逃離這個囚禁我多年的牢籠，逃離我那所謂‘命定’的結局罷了。”
“‘蛇’的詛咒，別人可能不了解，但對於和內衛往來甚秘的先生來說，應該不是什麽秘密。沒人會喜歡自己的意誌被他人所取代的感覺，所以，我也不覺得自己當初的逃避行為，有什麽過錯。”
“那現在呢？又是什麽原因，驅使你迴到了這所‘牢籠’之中？”
“······”
“因為我發現，不論我怎樣逃避，怎樣努力地去融入新的生活，這科西切公爵領的一切，也總有一天會追上我的步伐，將我和我的同伴們，拉入名為過往的陰暗深淵之中。”
“雪原上九年的艱難求生旅程···我經曆了很多，有些是流浪者必然的經曆。比如糾察隊的橫征暴斂，盜匪的威脅掠奪，求生者之間的精誠合作或是爾虞我詐···但也有一些，來自於過往，來自科西切公爵領的陰暗麵。”
“他們利用人們本能的生存欲，以及同伴之間的猜忌和提防，在我眼前上演了一場又一場扭曲邪惡的‘意外慘案’，隻為讓我體驗憤怒與絕望的滋味，進而成為‘蛇’的傀儡。”
“若非貴人相助，我在雪原求生之時結識的那些個知己同伴，恐怕早就在蛇的算計和迫害中死傷殆盡了。”
“甚至，即便我已經對蛇的謀害手段有了警惕，已經通過許多手段杜絕了他對求生者人心的利用，卻還是抵抗不了蛇的滲透，使得他在我所居住的聚落當中，又製造了一起新的慘案。”
“是啊，在我和那些個同伴的努力之下，‘蛇’是再沒有能力去駕馭我所處的求生者團隊中的人心了，更沒有能力去利用這些人心去設計什麽陰謀詭計。”
“然而···即便人心不再可用，他也依然可以遣送他的心腹們親自下場，去製造一場殺戮——以此來消磨我在團隊中的信譽，將我與我的同伴們分隔開來，從而威迫我迴歸公爵領，迴到他給我設定的‘命運’中去。”
“絕望穀，先生應該知道這個地方。雅爾茨城的執政官德雷克先生，於此地建立起了一個用於收攏切爾斯基地區流民的大型村落。我也憑借著一份學識，在其中承擔起了部分管理的職責。”
“而就在一個多月以前，當年與我一同逃離科西切公爵領的親信幾乎全部‘叛變’，於絕望穀之中，策劃了一起滅絕人倫的‘牧群慘案’。”
“絕望穀啊···老夫從聖駿堡來的時候，還在大議院裏聽說過這裏。德雷克能在這種文明邊界以外的地方建立村落，老夫有些意外。你所說的這起‘牧群慘案’，究竟是怎樣一迴事？”
之後，塔露拉和列夫子爵詳細描述了牧群慘案的經過，甚至連其中自己神智受到影響的細節都闡述了出來。
唯一藏私的地方就是她沒有表明自己絕望穀管理人的身份，隻說自己是那個分部聚落的管理者。感染者領袖的身份，被塔露拉推到了愛國者的頭上——也算是順理成章。
“嗬···化人命籌碼，肆意操縱人心輿論，時刻不忘因勢導利，還真是經典的‘科西切作風’···”
“所以，你選擇迴到斯城，其實也算被迫而為之？畢竟‘牧群慘案’的確會嚴重影響你的個人聲望。而在烏薩斯···非感染者與感染者之間一向不和，發生了這麽一件事情，絕望穀的感染者們肯定會選擇對你群起攻之，使得你在那裏徹底失去立足之地。”
“算是吧···不過也有其他因素。”
“原本我這次迴來，是隻想把爛攤子收拾幹淨——切斷第四集團軍伸入斯城的手，之後我就會返迴絕望穀，沒有和本土勢力們爭奪的想法的。”
“但當我迴到公爵領，再一次抵達我逃離這裏時停留的最後一個小鎮——路德鎮，見識到了她的衰敗和破落以後。我又覺得自己似乎有了必須留在斯城的理由——我不想坐視這座我長大的城市，就這麽逐漸衰落下去，最終淪落為滋養罪惡的黑色之城。”
“我不喜歡這份被人強加的職責，子爵大人。但我也同樣無法逃避這份被人強加的責任——因為它決定的不僅僅是我和黑蛇的命運，它同樣也連接著斯城之中每一個烏薩斯人的未來。”
“如果我不來擔起這份職責，那未來會有多少人因為我的不作為，而受到傷害呢？”
“是的···我厭惡自己的父親以及與他相關的一切，非常厭惡···但我卻無法厭惡烏薩斯的人民，更不應該去傷害他們——哪怕是無意識的傷害。這，就是我如今選擇留在斯城，並為斯城謀未來的主要原因。”
作為絕望穀感染者的領袖，塔露拉在話術上的‘煽情能力’還是毋庸置疑的。一番八分真兩分假的演說下來，饒是列夫子爵也忍不住為之動容，輕輕點了點頭，似乎認可了塔露拉的心路曆程。
不過，列夫子爵接下來的一番話，卻是讓塔露拉有些失措了。
“很好，睜眼說瞎話的同時不僅毫無慌亂，語調懇切真摯，還能對謊言做到聲情並茂，你已經具備了相當優秀的心理素養了。這樣一來，老夫倒是很看好能整頓科西切公爵領，將斯城重新納入公爵府的統領之下。”
“子爵大人···這話可有些過分了。在下所言的都是我本人真實的思想曆程，子爵大人懷疑我在說謊，那也得有我說謊的證據，不是嗎？”
“老夫的確沒有證據，準確點說，沒有能拿來司法立案的證據。”
“至於你的那份心路曆程和感情獨白，聽起來的確很合理。但你也要知道，女士，這世上聽起來最合理的真心話，反而不可能是最‘真實’的，它隻能是真假參半的——因為真心話往往都在具象人類的感情本身。”
“而人類感情的具象化，從來都不可能是‘合理’二字。否則，這世上也不會有所謂‘情緒衝動’的說法了。”
“子爵大人這樣評判，那在下確實無話可說。畢竟在下又不具備‘蛇’的本領，沒那個能力去修改人的思想或是意誌。”
“隻不過，爵位承襲之事，還望先生能秉公處理。切莫因為一己私意而妄下判決——先生畢竟是烏薩斯最負盛名的道德名士，同時也是聖駿堡最為權威的鐵麵法官，沒道理因為一些捕風捉影的事情，就去挑戰烏薩斯的勳位律法，不是嗎？”
麵對塔露拉稍帶威脅的發言，列夫子爵先是眼睛一眯，表情逐漸變得陰冷起來，連帶著他那清正的嚴肅氣質都削弱了不少，他冷笑兩聲，緩緩問道：
“年輕人，你是不是對如今的烏薩斯有些誤解？你為什麽會覺得，一個真正鐵麵無私、力求將公正貫徹到底的純正之人，能夠坐上聖駿堡大法官的位置？”
“！！！”
此言一出，塔露拉的眼瞳猛地縮起。她突然覺得，眼前這個少了幾分嚴正氣息，麵帶陰森笑容的列夫子爵，反而給她帶來了更為強大的壓迫感。
沉默一會，看塔露拉沒有任何過激反應，隻是一隻注視著自己，且目光中突然帶上了微弱的敵意和質疑。列夫子爵也是收起了自己的表演，重新恢複了之前的嚴肅神態，悠悠說道：
“我知道接下來我的話可能會有點挑戰你的認知，年輕人。但我還是要說，那就是如今的烏薩斯，已經容不下純粹的良善，更容不下完全執著於律法和公正的道德君子——這種人一旦公開自己的立場，那他唯一的歸宿，就是在聖駿堡的下水道中化作一具連親人都無法再辨識的浮屍。最終不僅沒有保護任何無辜之人，甚至連自己也保護不了。”
“在烏薩斯，你想要一樣東西，能做的，隻能是‘換’或者是‘搶’。而謹守道德的剛正之人自然不會選擇去‘搶’，可要換的話，單憑一份良善或美名，他們又能換來什麽呢？”
“權力？金錢？哪一個是靠區區美德操守就能換的來的？你不為別人做些‘醜事’，上下議院也好，皇室諸公也罷，哪個人會給你施舍一份權力，讓你有資格去做自己想做的事情？！”
列夫子爵沿著桌沿走動，手指在桌麵上緩慢劃動，他的步調很緩，說話的語氣更是平靜不帶一絲語調的變化。他走到塔露拉麵前，用烏薩斯人普遍擁有的高大身軀，俯視著這位年輕的德拉克。
而塔露拉，就虛扶著自己腰間不存在的劍柄，與列夫子爵對視，全無畏懼之意。
“嗬，倒是個倔強的小家夥。”
“當然，老夫和你說這些話，不是在向你自曝把柄或是跟你宣泄情緒。老夫隻是想和你強調一點，那就是不要想著利用老夫那所謂‘清正’的外名或是什麽‘輿論’，來作為你爭取爵位的籌碼。”
“我隻是想告訴你，你父親的爵位，對於你這個‘弑父者’來說，乃是明碼標價的事物——隻要你能向烏薩斯證明你的價值，那不論是誰，都奪不走你的爵位。”
“證明我的價值？”
“不錯，科西切公爵領的情況，其實皇室已然知曉。不管是當初第四集團軍假借防區調換之名，在科西切公爵領內興風作浪，亦或者是後來本土勢力聯合德雷克、保羅以及盧比揚卡等人，將第四集團軍暫時驅逐出局，此間諸事，內中詳情，聖駿堡都一清二楚。”
“如今的斯科沃倫茨克，已經成為了第四集團軍及其背後的舊貴族，和德雷克、保羅等革新派勢力交鋒的主戰場之一。而你，作為德雷克方入局的代表人物，想在這群虎環伺的環境中立足，單憑你公爵府當下的這點可憐產業，是無論如何也不可能做到的。”
“所以，即便聖駿堡方麵全力支持你繼承爵位，拿到斯城名義上的治理權。缺乏底蘊的你在這場權爭中出局也隻是時間問題。”
“你必須得先拿到足夠的安生立命之本——或是迴收昔日科西切公爵府被瓜分的遺產，或是自己打拚投資創立一片新的產業，隨你。隻要你能做到以上任何一條，你就可以承襲那個位置。”
“沒有捷徑，也不用擔心斯城本土勢力‘陷害’你，給你安上殺父或是感染者的罪名。我想這對你而言，應該是最好的情況了？”
列夫子爵的這些要求，對塔露拉來說的確是十分利好的。但越是利好，塔露拉反而越能嗅到事情背後的血雨腥風。
她還記得德雷克的一句話：“不論是怎樣英明或是腐朽的製度，當人們開始大量在製度之外大行其道，開始以各類不合法律的‘私人交易’取代官方法定渠道的時候，都意味著這個國家的秩序，已經到了一個非常危險的臨界狀態了。”
“該執行的那些檢查什麽的，我都會全力配合，也不希望您自作主張將其取消，列夫子爵——我可不想被人說我得位不正。而至於‘勢力’的問題，就不勞子爵大人費心了，我既然敢迴來爭，就一定是有底牌在手的。”
“行，那老夫就恭候你的好消息了，不過，有些醜話老夫可要說在前頭。老夫這一次理論上是能在斯城停留很久，但老夫的耐心也是有限的，總不能老夫在斯城等了許久，你卻別說建立基業，連點幹貨都拿不出來？”
“這一點還請子爵大人放心，最多不超過一個月的時間，我等會在斯城，召開一場‘商業合作商談會’。想必屆時，子爵大人能看到自己想看的東西。”
“好，那我就拭目以待了。”
從列夫子爵的書房中退出，塔露拉雙拳緊握，放在身前輕輕揮動幾下，掩飾下自己因爵位之事前景良好而躁動興奮的內心。邁著輕快的步伐，內心振奮地做事去了。
而在她離開之後，書房內的列夫子爵，卻是對著空氣，莫名其妙地聊了起來。
“看起來，這個叫塔露拉的年輕人心理素質還不錯，文，你覺得呢？”
······
“一般嗎？我不覺得。換位思考一下，我剛才那樣子說話，一再強調她的感染者身份和弑父之舉不會給她的爵位繼承帶去麻煩，她也沒有在自己的言語上失了分寸，連個虛無飄渺的話語漏洞都沒給我們留下。這份心性，對於一個三十歲不到的年輕人來說，何其珍貴啊。”
······
“蛇···嗯···其實我也沒有在她的身上感受到‘蛇’的氣息，不知道是科西切藏的太深，還是說塔露拉和德雷克真的找到了破解其‘詛咒’的方法。烏勒爾那邊，沒和你們交流過情報嗎？”
······
“這樣啊···嘖，看來烏勒爾是真的很看重那個外邦人，還有保羅也是，真是不知道他們是怎麽想的···”
······
“不，我不認同你的想法。公爵府的本我力量並不弱，單論昨天中庭裏的那個女子，就有能力撕開你的盔甲，引發‘邪魔’外泄的汙染。”
“而且，不管此事成或不成，都會給烏薩斯造成不小的傷害。要麽，是烏薩斯失去一名強大且忠心耿耿的內衛，並在斯城之中引發一場邪魔汙染的事故，給你的同僚們再添一個巨大的麻煩。要麽，就是本可迎迴統領人的斯城，再一次陷入過去那種群龍無首、亂象四起的混亂秩序當中。所以無論如何，我都不可能支持你的這個想法的。”
·······
“她是德拉克又如何？德拉克的血脈如果真那麽管用的話，為何那個‘深池’一直都隻能在維多利亞的鄉下小打小鬧？”
“阿斯蘭連續四代的皇位，可不是白坐的啊···維多利亞早就沒多少人記得德拉克的存在了。”
“至於炎的那層身份，更是無用···那孩子被擄來烏薩斯有多久了？那個魏延吾咋還不來撈她？他不是和維特關係挺好麽，哪怕是發個外交申令，搞個尋人啟事把人弄迴去也好啊，不是麽？”
······
“嘿···我跟你可不一樣，文。我很樂意看到那個年輕人擺脫她原本的命運。你也知道，我一直都很討厭那條‘蛇’，更不認可他那所謂‘權謀’手段。如果‘蛇’的傳承徹底斷掉，我高興還來不及呢，怎麽可能還想著去保證‘蛇’的延續？”
“可惜啊···根據那孩子所說的‘牧群慘案’，似乎‘蛇’還給自己準備了備用的身體容器。老夫的這份指望，算是沒有希望咯。”
“而且，誰說的烏薩斯必須要有一條‘蛇’的？就算這孩子非得傳承些什麽，比起一條陰暗惡毒的‘蛇’，她為什麽不能自立門戶，成為我烏薩斯的一條端莊威嚴的‘龍’呢？”
······
“······”
“關於烏薩斯現狀的那番話，到底是不是我內心的真實觀點，你應該比我更清楚吧，文？”
“畢竟當年，你可是親手把老夫的學生，變成了我所說的下水道浮屍···不是嗎？”
······
這一次，列夫子爵再沒有搭理那名隱藏在陰影之中，名為文的內衛，而是直接起身，帶著整理好的證明材料和公文包，離開了這間書房之中。