第7章 新年晚宴
明日方舟：我就是要當白兔子的狗 作者：禦霜甲 投票推薦 加入書簽 留言反饋
時光飛逝，泰拉年曆也是時候翻過1065，進入1066年的新篇章了。
盡管對於烏薩斯人來說，這年份更替的一天並不如國慶之類的節日來得那麽隆重，但也不妨礙他們通過舉辦派對或開設宴席的方式慶賀節日，借此來放鬆一番。
（沒提到聖誕節，是因為舟的設定裏，烏薩斯不像現實中的大毛那樣有宗教信仰。雖然每年活動都有聖誕節服飾什麽的，但這節日烏薩斯人到底過不過，是不是最重要的節日還真不清楚，這裏就做模糊處理了。）
早在一周以前，塔露拉托莫斯提馬去購置的那一批炎國貨物，也是新年的前一天送達了。時間比預想的要倉促——據說是車隊在路上遭遇了暴雪天災，不得不繞路走靠近萊塔尼亞的一側的遠道。
好在是緊趕慢趕之下，終歸是在新年前一天送達了貨物。否則莫斯提馬都不知道該怎麽和自己的老板做交代了。
“將自己的書房和臥室裝飾成炎國風格，甚至連會客廳和餐廳之類的場所都加入了少量炎國元素。塔露拉，你身為一個烏薩斯公爵，搞這些東西是不是不太合身份？”
“要知道，聖駿堡的審查使者可是馬上就要到了，你就不怕這些東西被人家看見，一怒之下取消了你的公爵頭銜？我記得將軍說過，從國家文化來講，烏薩斯人可是相當排外的啊。”
帶著對炎國裝飾和文化的好奇心，霜星被塔露拉帶著逛了一圈已經裝飾好的書房和餐廳。逛完之後，霜星也是就心中的疑問和顧慮，向塔露拉發起了提問。
“不合身份是真，但卻並不影響大局。烏薩斯人排外不假，但這份排外更多的是體現在國籍身份之上，而非個人的行為舉止或是種族類別。”
“爵位的繼承審核自有其完整且不容挑戰的標準製度。來的使者就是再狹隘跋扈，也不可能因為這點小事就否了我的公爵之位的。”
“而且據我所知，這一次聖駿堡派來的審核人選已經確定了，是列夫子爵——烏薩斯政壇中最著名的道德名士。據我所知，這位老子爵為人清正且剛烈，對法律條文與規章製度看得極重，斷不可能為了區區裝飾之事就怪罪於我的。”
“當然，我做這番裝飾，除了給自己做些宅邸歸屬的心理暗示——‘這是我塔露拉的府邸，而非什麽舊科西切公爵的’。還有一層原因，也算是為了‘討好’這位列夫子爵。”
“如我所言，這位列夫子爵是個清正的道德名士，特別在意血脈與民族情節，對背叛家國、忘棄根本的行為很是唾棄。所以他對於那些個投降叛人都很是厭惡——不管是外國投向烏薩斯的還是烏薩斯投向國外的。”
“額···那豈不是說，這位老子爵也肯定不會對你有好感咯？畢竟，你原本也不是烏薩斯人嘛···”
麵對霜星的詢問，塔露拉則是苦笑了一下，隨後答道：
“這個倒不會···列夫子爵並非人們刻板印象中的那些‘死板’的道德君子。作為聖駿堡的大法官，據烏勒爾前輩所言，他和內衛們還是有些往來的。所以···對於我的過去，他應該知道得蠻多的···”
“也正是基於這一點，我才會做這些裝飾。列夫子爵既然知曉我的過去，就不會以‘他國降人’的身份來對待我。這樣，我在府邸內，尤其是自己的私人房間裏麵，搞一些帶有故鄉元素的裝扮，反而可能會被他認為是‘不忘根本’。”
“說不定，我能借此來獲取一些老子爵的好感呢。”
聽塔露拉說完，霜星點了點頭，神色輕鬆了幾分，繼續問道：
“這麽說來，這次由這位列夫子爵來審核你的爵位繼承資格，對我們來說，算是一件好事了？我可聽艾麗絲說過，讓你襲爵這件事情，據說在聖駿堡內也掀起了一場不大不小的爭論來著，有不少大公都對你襲爵的事情持反對態度，想通過審核一事取消你的襲爵資格呢。”
“好事嗎？也不盡然。畢竟列夫子爵作為聖駿堡最具盛名的鐵麵法官。他來負責我襲爵資格的審核，肯定會嚴格按照律法辦事的。而根據烏薩斯的貴族繼承法，感染者是不享有繼承權的。同時，我當年‘弑殺烏薩斯公爵’的罪名，都足以作為取消我襲爵資格的依據。”
“不過嘛，也不必過分悲觀。正如我所說的那樣，這位子爵大人對律法的態度還是很嚴謹的。所以，隻要我能順利通那些查驗，單憑一些風聞傳言，還不足以使這位老前輩取消我的襲爵資格。”
老實說，當塔露拉聽聞審核人是列夫子爵的時候，她也是為自己狠狠地捏了把汗的——畢竟她感染者的身份真的很難糊弄過去。哪怕體表結晶已經在雅爾茨的一場手術中移除，血液檢驗卻始終都是過不去的一道難關。
直到艾麗絲告訴她那些醫療體檢有的是辦法能輕易糊弄過去後，塔露拉才逐漸放下心來。
新年宴席的準備工作是繁雜且忙碌的，不過‘萬惡的貴族老爺塔露拉’自然是不需要親自做什麽事情。她和霜星在府邸內閑逛了許久，終於是等到了艾麗絲送來的消息——一切準備妥當，可以開始宴席了。
“宴席上記得給留點肚子，葉蓮娜。晚上我會在我的書房內準備一些炎的特色美食，記得來品嚐一下哦。”
給霜星留下一句囑咐後，塔露拉便去化妝，以備今晚的晚宴了。
新公爵府的這場宴席算得上豐盛了，其中雖沒有什麽異國他鄉特產的奢侈餐品，但各種菜品肉食都是塔露拉從斯城的市場之中購買的精品貨物，新鮮度什麽的都有所保障。
這樣一批優質菜食，經過艾麗絲和公爵府幾個老廚師的處理，化作了令人食指大動的饕餮盛宴，宴會廳內等候的每一個人無不為之垂涎。
即便是遊曆四方，嚐遍天下美食的莫斯提馬，都感覺自己口中生津，苦苦等待著塔露拉這個府邸主人的開席宣告。
好在這份等待並沒有持續太久——流亡多年的塔露拉這裏，是沒有其他貴族府邸那樣又臭又長的餐前儀典的。不過隻是塔露拉站在自己的主位之上，端起一杯熱葡萄酒，發表一段節日致辭之後，餐桌前的眾人，也是大快朵頤了起來。
“可惜，如今的公爵府百廢待興，除了那條老黑蛇給我留下的一筆巨款和一群‘蛇鱗老仆’之外別無他物。否則，今日的這場新年慶典，還可以多些花樣，不至於隻是這樣一場簡單的‘飯局’而已。”
宴客廳內的每一張桌上都擺滿了豐盛的精致菜品。金燦燦的蜂蜜烤雞，清香鮮美的紅菜駝獸肉湯，塗上莓果果醬和奶油的酥脆餅幹，以及數量相當的蜜酒或伏特加。此間種種，都是塔露拉等感染者在絕望穀無法享用得到的美食。
尤其霜星這種沒怎麽見過世麵的‘窮丫頭’，幾乎隻是看了一眼，就已經徹底墮落在這‘滿漢全席’之中了。
不過，盡管已經多年沒有享用過這等規格的餐宴，塔露拉進食的興致卻顯然沒有其他人那麽高昂。隻是每道菜淺嚐幾口之後，就放下了筷子，然後在艾麗絲的陪伴下，端著一杯熱葡萄酒，來到了幽靈隊員們的桌前。
“打擾了，安德森先生，還有諸位同僚。”
摘下‘幽靈’的頭盔和麵具，這群德雷克麾下的精英軍士們也不過隻是尋常的烏薩斯人罷了。所以，塔露拉開設的這場新年慶會，他們當然可以堂而皇之在公爵府的宴會廳中占上一張桌子，享受這場新年盛宴。
“塔露拉小姐。”
看到塔露拉一副敬酒的架勢，安德森也遵循禮節端起一杯蜜酒，站起身來，迴敬自己的這位‘臨時領導’。
“不必多禮，安德森前輩，我來這裏，是想向諸位表達謝意。諸位一路護送我返迴斯克沃倫茨克，之後在斯城，又幫我解決了那些棘手的地方幫派。感謝各位一直以來的付出，我在這裏，敬諸位前輩們一杯。”
說罷，塔露拉將手中的熱葡萄酒一飲而盡，隨後用手絹擦了擦自己的嘴角。一眾幽靈隊員們也隨著塔露拉，飲下自己手中的蜜酒。
“在這裏，我向各位前輩做出承諾。隻要我公爵府能渡過當下的難關，重新執掌斯城的權柄，再度富庶起來。將來，不管是前輩們本人，還是關聯的血緣親屬，不管在哪裏遇到了困境，我公爵府都會盡一切人力物力，幫助對方渡過難關。”
“尤其在斯城之中，不管是物質、錢財還是工作崗位，隻要各位前輩或前輩的家屬們有需要，我公爵府，一定都將那所需之物雙手奉上。”
“應盡之職罷了，塔露拉小姐，將軍將我等派遣至此，便是為了助閣下執掌權柄，抵抗第四集團軍的掠奪和‘入侵’。我等不過奉命行事罷了，塔露拉小姐無需做出這等承諾來。”
“不，安德森先生。將軍給前輩們下達命令，前輩們選擇服從是一碼事，而我受到了各位的幫助，理應對前輩們表示感謝，予以迴饋，這又是另外一碼事了。”
拿起身邊艾麗絲手中的葡萄酒，再給自己和眼前的安德森滿上一杯。塔露拉再次舉杯，環視眾人，用輕柔和優雅的語氣說道：
“我知道現在，前輩肯定覺得，我作為將軍的合夥人或是盟友，如今卻以‘感恩’之名，跑來‘拉攏’他麾下的核心軍士，無疑是一種失禮且唐突的行為，在這之前，其實我也有著相同的看法。直到今天早上，我和艾麗絲談論該如何以一種不那麽突兀的方式，向各位前輩表達謝意的時候，艾麗絲卻用一番話，很好地警醒了我。”
“那就是，作為立身於同一麵理想旗幟之下的同伴兼盟友。我選擇拉攏親近各位前輩，與各位前輩效忠於將軍，並沒有任何的衝突可言。相反，若是一些‘恩惠’或‘利益’，能讓我們這些共誌之士彼此間有更多的了解，進而形成默契的話，對我們整體的事業，反而是一件絕對的利好之事。”
“哪怕不談事業，單是通過這種‘拉攏’，給我增添幾個朋友，對於我自己的人生，也未嚐不是一件愉快之事，不是嗎？”
“那麽，安德森先生，還有諸位前輩，你們願意接受在下的‘拉攏’與親近，成為在下的朋友嗎？”
隨著塔露拉再一次舉起酒杯，幽靈的成員們都忍不住笑了起來。哪怕是一向麵容兇狠死板的安德森，也換上了柔和的麵容，輕笑著說道：
“塔露拉小姐，您說這番話，與其說是希望與我們增進感情，彼此了解。倒不如說，隻是為了博取好感，以保證未來行動的過程中，我們能對你的規劃和布置多幾分信任，好增加你的辦事效率，是嗎？”
安德森並不覺得塔露拉的話是真心實意的——至少不全是。畢竟他們這些幽靈成員和塔露拉不過是初識，彼此之間隻是做到了混臉熟而已。
“嘿嘿，這兩者之間也不衝突不是？安德森前輩？”
塔露拉略帶嬉笑地迴應，安德森也是輕輕點了點頭表示認可。隨後，塔露拉再一一與幽靈隊員們碰杯慶祝，再飲一杯之後，就告退離開了。
完成一次略顯僵硬的示好之後，塔露拉就喊上艾麗絲和霜星離開了宴客廳。到她的書房之中，‘開小灶’去了。
“炎國美食嗎？嗯···作為一個烏薩斯人，我不覺得自己吃的慣呢。”
看著書房中間桌子上擺放的一堆生菜肉食，以及中央那滾燙的鴛鴦湯鍋。嗅著彌漫在書房之中的麻辣香氣，霜星卻並沒有多大的食欲胃口——她剛才在外麵吃得有點多了，隻是秉著幾分好奇心在桌前坐下，看著塔露拉和艾麗絲向那鍋中的紅湯之中添加食材。
“其實我離開炎國也有將近二十年的時間了，也不知道自己能不能吃得慣這炎國特色美食——火鍋。今晚這麽弄，隻是一時的心血來潮而已。還記得我孩童時在龍門的時候，可是很喜歡吃這東西的。哪怕被辣得滿臉通紅，我也依然會硬著頭皮，將一塊又一塊的肉片塞進自己的嘴裏。”
塔露拉用筷子夾起一片薄角獸肉，在鍋中涮了起來。霜星也有樣學樣，隻不過沒學過用筷子的她，隻能選擇用叉子叉著一片角獸肉在鍋裏涮來涮去。
撈起煮熟的角獸肉再送入口中，咀嚼幾下後，兩人都急忙抓起一旁的水杯，給自己猛灌了一口水，和著水，才把角獸肉咽了下去。
“唿···還真是···這種辣度···對現在的我而言，完全接受不了啊···”
再飲一口水，塔露拉感覺自己好受了很多，她將目光投向對麵同樣不堪的白兔子，調笑著問道：
“怎麽你也這麽狼狽啊，葉蓮娜，我記得你可是很喜歡吃辣的啊？”
聽著塔露拉戲謔的語調，霜星也是忍不住翻了個白眼：“我喜歡吃辣都是味覺恢複以前的事情了。自從味覺恢複以後，我的飲食其實一直很清淡的好吧。更何況···你確定這個辣度，是正常的‘美食’辣度，而不是你加料加太多了？”
“嗯···不應該吧？這火鍋底料又不是我自己調的，隻是從龍門買來的市場貨而已啊。”
抓起火鍋底料的袋子底部，隻見上麵清楚地寫著‘微辣’字樣，塔露拉也感到有些迷惑，完全沒有在意上麵‘巴蜀’的產地標注。
塔露拉看向一旁盯著火鍋發呆的艾麗絲，覺得問一個沒有味覺的人辣度似乎沒什麽意義。又在紅鍋裏涮了一片駝獸肉吃下，確定自己是真的承受不住這種辣度後，便將注意力轉移到了另一邊的白湯鍋之中。
“唔···感覺‘火鍋’這種東西，完全就是懶人餐啊。食材口感什麽的，除了因為現煮所以新鮮以外，其他的和正經烹調的餐食完全沒法比呢。”
“那是你被艾麗絲養刁了，葉蓮娜。正常的人家裏，哪能有一個做飯時，食材配料精確到克、烘培時間精確到秒的一流廚師？而且火鍋本來就是吃一手辣和鮮，咱們這種吃法，其實已經算是拋棄了火鍋的靈魂所在了。”
再吃一口菌菇，霜星看了看身旁還在發呆的艾麗絲，伸出胳膊撞了一下她，問道：
“發什麽呆啊艾麗絲，就算嚐不出味道，圖個氣氛，也陪我們吃一點唄？”
“啊···哦···沒事，我隻是被這東西，勾起了一些久遠的迴憶罷了。”
“不過，葉蓮娜，塔露拉的話還是沒說錯的哦。吃火鍋不吃辣是沒有靈魂的，就算你現在不喜歡辛辣食品，這紅湯鍋裏煮出的各種菜品，也不可以不品鑒哦。”
艾麗絲撚起筷子，直接從紅湯鍋裏夾菜，隨後放進自己的水杯裏清一下，再遞到霜星的碗裏。純熟的筷子功讓塔露拉都有些驚訝，脫口問出了一個不太合適的問題：
“艾麗絲，你的前身，真的不是炎國人嗎？怎麽···”
意識到自己的問題不得體，塔露拉忙捂住自己的嘴。不過艾麗絲卻沒有一點惱態，依然是悠哉遊哉地給霜星夾菜，並迴複道：
“並不是炎，而是異世界的某種同位體存在吧···其實這事我都覺得奇怪——為什麽兩個相隔不知多少光年的文明世界，卻能有著相似的語言體係和飲食文化？”
“哈哈······確實如此呢，現在迴想起初見的時候，都覺得艾麗絲根本不像是一個異世界人，那一口流利的烏薩斯話，真的很不可思議呢。”
塔露拉幹笑兩聲，不想再繼續這個敏感的話題，即便艾麗絲看起來似乎並不在意。
在這個尷尬的時候，書房外突然傳來一陣敲門聲。開門後一枚黑色的光環先引入眼簾，黑天使從門後探出腦袋來，微笑著問道：
“嗯哼，聞到熟悉的龍門火鍋香氣，有些饞了，介意我加入你們的私宴嗎？公爵大人？”
“公開的慶祝宴會，哪有什麽介意可言呢？盡管入座吧，莫斯提馬小姐。”
考慮到現在書房內的氣氛有些尷尬，塔露拉也是毫不猶豫地就將莫斯提馬放了進來。她可是記得，這位薩科塔人還是很擅長活躍氣氛的。
莫斯提馬加入之後，她豐富的遊曆經驗，無疑給這局促的小聚會增添了許多話題。在黑天使的帶動之下，書房內的氣氛，逐漸變得歡快了起來。
隨著莫斯提馬講述出一個又一個的‘冒險’故事，書房內的眾人也逐漸放開起來，甚至霜星幹脆從外麵的宴客廳中帶了四瓶伏特加迴來。四人推杯換盞，玩笑不斷，書房之中，到處洋溢著輕鬆和歡快的氣息。
歡笑聲一直持續到午夜時分，一直被塔露拉和霜星猛灌的莫斯提馬也是不勝酒力，選擇趴在桌子上裝睡。看著時間不早，還算清醒的塔露拉也是散了宴席，她和艾麗絲一人一個，將喝得‘爛醉’的霜星和莫斯提馬送迴了各自的房間當中。
然而，當塔露拉架著癱軟的莫斯提馬走到公爵府外側客房的時候，卻看見了一位，她無論如何都料想不到的客人。
“您好，尊敬的塔露拉女士。”
“鄙人列夫·維耶妥斯基·司唐德，聖駿堡審判法庭的高級法官，奉帝國之名，前來處理閣下的爵位承襲問題。”
月光之下，一名滿頭白發的烏薩斯老者屹立在公爵府的中庭之中。
老者的身邊，甚至還有一名烏薩斯內衛的陪伴。一時間，塔露拉都感覺自己的寒毛豎起，一股強烈的危機感，從她的心頭，炸裂開來！
盡管對於烏薩斯人來說，這年份更替的一天並不如國慶之類的節日來得那麽隆重，但也不妨礙他們通過舉辦派對或開設宴席的方式慶賀節日，借此來放鬆一番。
（沒提到聖誕節，是因為舟的設定裏，烏薩斯不像現實中的大毛那樣有宗教信仰。雖然每年活動都有聖誕節服飾什麽的，但這節日烏薩斯人到底過不過，是不是最重要的節日還真不清楚，這裏就做模糊處理了。）
早在一周以前，塔露拉托莫斯提馬去購置的那一批炎國貨物，也是新年的前一天送達了。時間比預想的要倉促——據說是車隊在路上遭遇了暴雪天災，不得不繞路走靠近萊塔尼亞的一側的遠道。
好在是緊趕慢趕之下，終歸是在新年前一天送達了貨物。否則莫斯提馬都不知道該怎麽和自己的老板做交代了。
“將自己的書房和臥室裝飾成炎國風格，甚至連會客廳和餐廳之類的場所都加入了少量炎國元素。塔露拉，你身為一個烏薩斯公爵，搞這些東西是不是不太合身份？”
“要知道，聖駿堡的審查使者可是馬上就要到了，你就不怕這些東西被人家看見，一怒之下取消了你的公爵頭銜？我記得將軍說過，從國家文化來講，烏薩斯人可是相當排外的啊。”
帶著對炎國裝飾和文化的好奇心，霜星被塔露拉帶著逛了一圈已經裝飾好的書房和餐廳。逛完之後，霜星也是就心中的疑問和顧慮，向塔露拉發起了提問。
“不合身份是真，但卻並不影響大局。烏薩斯人排外不假，但這份排外更多的是體現在國籍身份之上，而非個人的行為舉止或是種族類別。”
“爵位的繼承審核自有其完整且不容挑戰的標準製度。來的使者就是再狹隘跋扈，也不可能因為這點小事就否了我的公爵之位的。”
“而且據我所知，這一次聖駿堡派來的審核人選已經確定了，是列夫子爵——烏薩斯政壇中最著名的道德名士。據我所知，這位老子爵為人清正且剛烈，對法律條文與規章製度看得極重，斷不可能為了區區裝飾之事就怪罪於我的。”
“當然，我做這番裝飾，除了給自己做些宅邸歸屬的心理暗示——‘這是我塔露拉的府邸，而非什麽舊科西切公爵的’。還有一層原因，也算是為了‘討好’這位列夫子爵。”
“如我所言，這位列夫子爵是個清正的道德名士，特別在意血脈與民族情節，對背叛家國、忘棄根本的行為很是唾棄。所以他對於那些個投降叛人都很是厭惡——不管是外國投向烏薩斯的還是烏薩斯投向國外的。”
“額···那豈不是說，這位老子爵也肯定不會對你有好感咯？畢竟，你原本也不是烏薩斯人嘛···”
麵對霜星的詢問，塔露拉則是苦笑了一下，隨後答道：
“這個倒不會···列夫子爵並非人們刻板印象中的那些‘死板’的道德君子。作為聖駿堡的大法官，據烏勒爾前輩所言，他和內衛們還是有些往來的。所以···對於我的過去，他應該知道得蠻多的···”
“也正是基於這一點，我才會做這些裝飾。列夫子爵既然知曉我的過去，就不會以‘他國降人’的身份來對待我。這樣，我在府邸內，尤其是自己的私人房間裏麵，搞一些帶有故鄉元素的裝扮，反而可能會被他認為是‘不忘根本’。”
“說不定，我能借此來獲取一些老子爵的好感呢。”
聽塔露拉說完，霜星點了點頭，神色輕鬆了幾分，繼續問道：
“這麽說來，這次由這位列夫子爵來審核你的爵位繼承資格，對我們來說，算是一件好事了？我可聽艾麗絲說過，讓你襲爵這件事情，據說在聖駿堡內也掀起了一場不大不小的爭論來著，有不少大公都對你襲爵的事情持反對態度，想通過審核一事取消你的襲爵資格呢。”
“好事嗎？也不盡然。畢竟列夫子爵作為聖駿堡最具盛名的鐵麵法官。他來負責我襲爵資格的審核，肯定會嚴格按照律法辦事的。而根據烏薩斯的貴族繼承法，感染者是不享有繼承權的。同時，我當年‘弑殺烏薩斯公爵’的罪名，都足以作為取消我襲爵資格的依據。”
“不過嘛，也不必過分悲觀。正如我所說的那樣，這位子爵大人對律法的態度還是很嚴謹的。所以，隻要我能順利通那些查驗，單憑一些風聞傳言，還不足以使這位老前輩取消我的襲爵資格。”
老實說，當塔露拉聽聞審核人是列夫子爵的時候，她也是為自己狠狠地捏了把汗的——畢竟她感染者的身份真的很難糊弄過去。哪怕體表結晶已經在雅爾茨的一場手術中移除，血液檢驗卻始終都是過不去的一道難關。
直到艾麗絲告訴她那些醫療體檢有的是辦法能輕易糊弄過去後，塔露拉才逐漸放下心來。
新年宴席的準備工作是繁雜且忙碌的，不過‘萬惡的貴族老爺塔露拉’自然是不需要親自做什麽事情。她和霜星在府邸內閑逛了許久，終於是等到了艾麗絲送來的消息——一切準備妥當，可以開始宴席了。
“宴席上記得給留點肚子，葉蓮娜。晚上我會在我的書房內準備一些炎的特色美食，記得來品嚐一下哦。”
給霜星留下一句囑咐後，塔露拉便去化妝，以備今晚的晚宴了。
新公爵府的這場宴席算得上豐盛了，其中雖沒有什麽異國他鄉特產的奢侈餐品，但各種菜品肉食都是塔露拉從斯城的市場之中購買的精品貨物，新鮮度什麽的都有所保障。
這樣一批優質菜食，經過艾麗絲和公爵府幾個老廚師的處理，化作了令人食指大動的饕餮盛宴，宴會廳內等候的每一個人無不為之垂涎。
即便是遊曆四方，嚐遍天下美食的莫斯提馬，都感覺自己口中生津，苦苦等待著塔露拉這個府邸主人的開席宣告。
好在這份等待並沒有持續太久——流亡多年的塔露拉這裏，是沒有其他貴族府邸那樣又臭又長的餐前儀典的。不過隻是塔露拉站在自己的主位之上，端起一杯熱葡萄酒，發表一段節日致辭之後，餐桌前的眾人，也是大快朵頤了起來。
“可惜，如今的公爵府百廢待興，除了那條老黑蛇給我留下的一筆巨款和一群‘蛇鱗老仆’之外別無他物。否則，今日的這場新年慶典，還可以多些花樣，不至於隻是這樣一場簡單的‘飯局’而已。”
宴客廳內的每一張桌上都擺滿了豐盛的精致菜品。金燦燦的蜂蜜烤雞，清香鮮美的紅菜駝獸肉湯，塗上莓果果醬和奶油的酥脆餅幹，以及數量相當的蜜酒或伏特加。此間種種，都是塔露拉等感染者在絕望穀無法享用得到的美食。
尤其霜星這種沒怎麽見過世麵的‘窮丫頭’，幾乎隻是看了一眼，就已經徹底墮落在這‘滿漢全席’之中了。
不過，盡管已經多年沒有享用過這等規格的餐宴，塔露拉進食的興致卻顯然沒有其他人那麽高昂。隻是每道菜淺嚐幾口之後，就放下了筷子，然後在艾麗絲的陪伴下，端著一杯熱葡萄酒，來到了幽靈隊員們的桌前。
“打擾了，安德森先生，還有諸位同僚。”
摘下‘幽靈’的頭盔和麵具，這群德雷克麾下的精英軍士們也不過隻是尋常的烏薩斯人罷了。所以，塔露拉開設的這場新年慶會，他們當然可以堂而皇之在公爵府的宴會廳中占上一張桌子，享受這場新年盛宴。
“塔露拉小姐。”
看到塔露拉一副敬酒的架勢，安德森也遵循禮節端起一杯蜜酒，站起身來，迴敬自己的這位‘臨時領導’。
“不必多禮，安德森前輩，我來這裏，是想向諸位表達謝意。諸位一路護送我返迴斯克沃倫茨克，之後在斯城，又幫我解決了那些棘手的地方幫派。感謝各位一直以來的付出，我在這裏，敬諸位前輩們一杯。”
說罷，塔露拉將手中的熱葡萄酒一飲而盡，隨後用手絹擦了擦自己的嘴角。一眾幽靈隊員們也隨著塔露拉，飲下自己手中的蜜酒。
“在這裏，我向各位前輩做出承諾。隻要我公爵府能渡過當下的難關，重新執掌斯城的權柄，再度富庶起來。將來，不管是前輩們本人，還是關聯的血緣親屬，不管在哪裏遇到了困境，我公爵府都會盡一切人力物力，幫助對方渡過難關。”
“尤其在斯城之中，不管是物質、錢財還是工作崗位，隻要各位前輩或前輩的家屬們有需要，我公爵府，一定都將那所需之物雙手奉上。”
“應盡之職罷了，塔露拉小姐，將軍將我等派遣至此，便是為了助閣下執掌權柄，抵抗第四集團軍的掠奪和‘入侵’。我等不過奉命行事罷了，塔露拉小姐無需做出這等承諾來。”
“不，安德森先生。將軍給前輩們下達命令，前輩們選擇服從是一碼事，而我受到了各位的幫助，理應對前輩們表示感謝，予以迴饋，這又是另外一碼事了。”
拿起身邊艾麗絲手中的葡萄酒，再給自己和眼前的安德森滿上一杯。塔露拉再次舉杯，環視眾人，用輕柔和優雅的語氣說道：
“我知道現在，前輩肯定覺得，我作為將軍的合夥人或是盟友，如今卻以‘感恩’之名，跑來‘拉攏’他麾下的核心軍士，無疑是一種失禮且唐突的行為，在這之前，其實我也有著相同的看法。直到今天早上，我和艾麗絲談論該如何以一種不那麽突兀的方式，向各位前輩表達謝意的時候，艾麗絲卻用一番話，很好地警醒了我。”
“那就是，作為立身於同一麵理想旗幟之下的同伴兼盟友。我選擇拉攏親近各位前輩，與各位前輩效忠於將軍，並沒有任何的衝突可言。相反，若是一些‘恩惠’或‘利益’，能讓我們這些共誌之士彼此間有更多的了解，進而形成默契的話，對我們整體的事業，反而是一件絕對的利好之事。”
“哪怕不談事業，單是通過這種‘拉攏’，給我增添幾個朋友，對於我自己的人生，也未嚐不是一件愉快之事，不是嗎？”
“那麽，安德森先生，還有諸位前輩，你們願意接受在下的‘拉攏’與親近，成為在下的朋友嗎？”
隨著塔露拉再一次舉起酒杯，幽靈的成員們都忍不住笑了起來。哪怕是一向麵容兇狠死板的安德森，也換上了柔和的麵容，輕笑著說道：
“塔露拉小姐，您說這番話，與其說是希望與我們增進感情，彼此了解。倒不如說，隻是為了博取好感，以保證未來行動的過程中，我們能對你的規劃和布置多幾分信任，好增加你的辦事效率，是嗎？”
安德森並不覺得塔露拉的話是真心實意的——至少不全是。畢竟他們這些幽靈成員和塔露拉不過是初識，彼此之間隻是做到了混臉熟而已。
“嘿嘿，這兩者之間也不衝突不是？安德森前輩？”
塔露拉略帶嬉笑地迴應，安德森也是輕輕點了點頭表示認可。隨後，塔露拉再一一與幽靈隊員們碰杯慶祝，再飲一杯之後，就告退離開了。
完成一次略顯僵硬的示好之後，塔露拉就喊上艾麗絲和霜星離開了宴客廳。到她的書房之中，‘開小灶’去了。
“炎國美食嗎？嗯···作為一個烏薩斯人，我不覺得自己吃的慣呢。”
看著書房中間桌子上擺放的一堆生菜肉食，以及中央那滾燙的鴛鴦湯鍋。嗅著彌漫在書房之中的麻辣香氣，霜星卻並沒有多大的食欲胃口——她剛才在外麵吃得有點多了，隻是秉著幾分好奇心在桌前坐下，看著塔露拉和艾麗絲向那鍋中的紅湯之中添加食材。
“其實我離開炎國也有將近二十年的時間了，也不知道自己能不能吃得慣這炎國特色美食——火鍋。今晚這麽弄，隻是一時的心血來潮而已。還記得我孩童時在龍門的時候，可是很喜歡吃這東西的。哪怕被辣得滿臉通紅，我也依然會硬著頭皮，將一塊又一塊的肉片塞進自己的嘴裏。”
塔露拉用筷子夾起一片薄角獸肉，在鍋中涮了起來。霜星也有樣學樣，隻不過沒學過用筷子的她，隻能選擇用叉子叉著一片角獸肉在鍋裏涮來涮去。
撈起煮熟的角獸肉再送入口中，咀嚼幾下後，兩人都急忙抓起一旁的水杯，給自己猛灌了一口水，和著水，才把角獸肉咽了下去。
“唿···還真是···這種辣度···對現在的我而言，完全接受不了啊···”
再飲一口水，塔露拉感覺自己好受了很多，她將目光投向對麵同樣不堪的白兔子，調笑著問道：
“怎麽你也這麽狼狽啊，葉蓮娜，我記得你可是很喜歡吃辣的啊？”
聽著塔露拉戲謔的語調，霜星也是忍不住翻了個白眼：“我喜歡吃辣都是味覺恢複以前的事情了。自從味覺恢複以後，我的飲食其實一直很清淡的好吧。更何況···你確定這個辣度，是正常的‘美食’辣度，而不是你加料加太多了？”
“嗯···不應該吧？這火鍋底料又不是我自己調的，隻是從龍門買來的市場貨而已啊。”
抓起火鍋底料的袋子底部，隻見上麵清楚地寫著‘微辣’字樣，塔露拉也感到有些迷惑，完全沒有在意上麵‘巴蜀’的產地標注。
塔露拉看向一旁盯著火鍋發呆的艾麗絲，覺得問一個沒有味覺的人辣度似乎沒什麽意義。又在紅鍋裏涮了一片駝獸肉吃下，確定自己是真的承受不住這種辣度後，便將注意力轉移到了另一邊的白湯鍋之中。
“唔···感覺‘火鍋’這種東西，完全就是懶人餐啊。食材口感什麽的，除了因為現煮所以新鮮以外，其他的和正經烹調的餐食完全沒法比呢。”
“那是你被艾麗絲養刁了，葉蓮娜。正常的人家裏，哪能有一個做飯時，食材配料精確到克、烘培時間精確到秒的一流廚師？而且火鍋本來就是吃一手辣和鮮，咱們這種吃法，其實已經算是拋棄了火鍋的靈魂所在了。”
再吃一口菌菇，霜星看了看身旁還在發呆的艾麗絲，伸出胳膊撞了一下她，問道：
“發什麽呆啊艾麗絲，就算嚐不出味道，圖個氣氛，也陪我們吃一點唄？”
“啊···哦···沒事，我隻是被這東西，勾起了一些久遠的迴憶罷了。”
“不過，葉蓮娜，塔露拉的話還是沒說錯的哦。吃火鍋不吃辣是沒有靈魂的，就算你現在不喜歡辛辣食品，這紅湯鍋裏煮出的各種菜品，也不可以不品鑒哦。”
艾麗絲撚起筷子，直接從紅湯鍋裏夾菜，隨後放進自己的水杯裏清一下，再遞到霜星的碗裏。純熟的筷子功讓塔露拉都有些驚訝，脫口問出了一個不太合適的問題：
“艾麗絲，你的前身，真的不是炎國人嗎？怎麽···”
意識到自己的問題不得體，塔露拉忙捂住自己的嘴。不過艾麗絲卻沒有一點惱態，依然是悠哉遊哉地給霜星夾菜，並迴複道：
“並不是炎，而是異世界的某種同位體存在吧···其實這事我都覺得奇怪——為什麽兩個相隔不知多少光年的文明世界，卻能有著相似的語言體係和飲食文化？”
“哈哈······確實如此呢，現在迴想起初見的時候，都覺得艾麗絲根本不像是一個異世界人，那一口流利的烏薩斯話，真的很不可思議呢。”
塔露拉幹笑兩聲，不想再繼續這個敏感的話題，即便艾麗絲看起來似乎並不在意。
在這個尷尬的時候，書房外突然傳來一陣敲門聲。開門後一枚黑色的光環先引入眼簾，黑天使從門後探出腦袋來，微笑著問道：
“嗯哼，聞到熟悉的龍門火鍋香氣，有些饞了，介意我加入你們的私宴嗎？公爵大人？”
“公開的慶祝宴會，哪有什麽介意可言呢？盡管入座吧，莫斯提馬小姐。”
考慮到現在書房內的氣氛有些尷尬，塔露拉也是毫不猶豫地就將莫斯提馬放了進來。她可是記得，這位薩科塔人還是很擅長活躍氣氛的。
莫斯提馬加入之後，她豐富的遊曆經驗，無疑給這局促的小聚會增添了許多話題。在黑天使的帶動之下，書房內的氣氛，逐漸變得歡快了起來。
隨著莫斯提馬講述出一個又一個的‘冒險’故事，書房內的眾人也逐漸放開起來，甚至霜星幹脆從外麵的宴客廳中帶了四瓶伏特加迴來。四人推杯換盞，玩笑不斷，書房之中，到處洋溢著輕鬆和歡快的氣息。
歡笑聲一直持續到午夜時分，一直被塔露拉和霜星猛灌的莫斯提馬也是不勝酒力，選擇趴在桌子上裝睡。看著時間不早，還算清醒的塔露拉也是散了宴席，她和艾麗絲一人一個，將喝得‘爛醉’的霜星和莫斯提馬送迴了各自的房間當中。
然而，當塔露拉架著癱軟的莫斯提馬走到公爵府外側客房的時候，卻看見了一位，她無論如何都料想不到的客人。
“您好，尊敬的塔露拉女士。”
“鄙人列夫·維耶妥斯基·司唐德，聖駿堡審判法庭的高級法官，奉帝國之名，前來處理閣下的爵位承襲問題。”
月光之下，一名滿頭白發的烏薩斯老者屹立在公爵府的中庭之中。
老者的身邊，甚至還有一名烏薩斯內衛的陪伴。一時間，塔露拉都感覺自己的寒毛豎起，一股強烈的危機感，從她的心頭，炸裂開來！