金小乙聽從李繼勳的安排，他要繼續監視小竹子三人的一舉一動，金小乙提出需要更多的幫手。
“那些人還沒有到，到了以後還要考察一下才能用。你不是已經有一個幫手了嗎？”
他指的是店小二，每天一兩銀子，但這小子太嫩了，金小乙閉著眼睛都不難想象他那鬼鬼祟祟的樣子，以小竹子的精明幹練，露出馬腳來是遲早的事。
這一整天小竹子他們三人窩在屋裏幾乎沒怎麽出去，店小二哭喪著臉到街對麵找到等候的金小乙。
“那個公子模樣的人告訴我沒有他的吩咐不讓我隨便進去，他們是不是發現有什麽不對啦？要是告訴了我們老板，老板非得把我攆了不行。”
“不會的。”他安慰這個愚蠢又膽小的店小二，“這二兩銀子你先拿著，是我格外賞的。”
呂佐遠遠地看著那個店小二從對麵的巷子裏迴來店裏，腳步明顯變得輕快了，他一定是從金小乙那裏得到了什麽好處。
“能不能利用這小子貪財的心理呢？”但呂佐很快否定了這個想法，“不安全。”
他十分確定小竹子已經發現了被監視的情況，但小竹子一定不會知道李繼勳已經派來了大批人手來對付他。這個消息必須盡快傳遞給小竹子。呂佐知道，如果能夠創造機會讓兩個人見一麵最好，但在金小乙如此嚴密的監視下，難度太大了。
呂佐喝了一口酒，讓酒保把酒壺裝滿，轉身走了。
剛過了午時，金小乙被一陣吵吵嚷嚷驚動了，他正迷糊著，卻不敢睡著，起身躲在窗子後邊看時，見四五個差人正堵在小客棧的門前，領頭的是一個人高馬大的衙役，正在比比劃劃地說著什麽。接著幾個差役一聲喊，衝進了小客棧。
金小乙的第一感覺是這些人可能奔小竹子三人來的，他咬著嘴唇想了半晌，決定還是冒險去看看。起身繞到後門，兜了大大的圈子來到客棧的後麵，卻見兩個差役正守著後門，他本來想縱到客棧的房頂，現在不可能了，因為擔心被小竹子出來發現，他隻好躲在一個牆角處，豎起耳朵聽，卻什麽也聽不清楚。
街上圍著看熱鬧的人越來越多，金小乙便掩在這些人的身後，跟著探聽裏麵的動靜，聽了半晌才明白，原來是州裏跑了兩個犯人，有人看見其中一個躲進了這家客棧裏麵，接到了州裏的行文，縣裏的公差前來捉拿。
老熊讓四個差役將前後門都封了，自己一個人挨個房間搜查，很快便到了小竹子這間，有了呂佐的描述，熊霸很快便認出了小竹子，他悄聲把呂佐教給他的話重複了一遍，小竹子卻半信半疑。
“這是呂都頭讓我帶給公子的。”熊霸將呂佐寫的一個條子遞給了小竹子，“呂大哥說公子得快些做決定，時間耽擱久了，他擔心外麵的人會起疑。”
呂佐竟然會出現在即墨，小竹子大感驚異，但紙條上提到的兩件事確實可以證明他就是呂佐，一件是他在杭州提審小竹子時說過的話，一件是小竹子的師妹王蘭芝對自己的幫助，其中提到了她神奇的治愈能力。
“熊大哥，呂大人現在哪裏？”
“他現在衙裏，如果公子同意見麵的話，晚上會有人來把會麵的方式通知給公子。”
“好，你告訴呂大人，就說我一定如約而至。”
熊霸點點頭，“呂大哥說這個條子要毀掉，公子莫忘記了。”轉身出來，又把剩下的幾間屋子都搜了個遍，少不得罵罵咧咧地不耐煩，把客棧的老板和幾個夥計折騰得人仰馬翻，到底收了幾兩老板遞過來的辛苦費，才大搖大擺地收隊，向下一家客棧走了。這都是呂佐安排好的內容，熊霸隻照著做就是，另外那四個人不知內情，但有好處收了，幾個人臉上沒有好顏色，心裏卻都高興。
直過了半個時辰，店小二才找到時機來給金小乙報告，內容跟金小乙自己看到的沒有出入，他仍然不太放心，問道：“衙門裏的這些爺們兒經常來這般攪鬧？”
“也不經常吧。咱們這一條街上哪個月都有孝敬的，他們一般不會來故意找茬，像這樣大張旗鼓地搜查，那是上麵下了手令，不得不做個樣子出來給人家看，隻是這樣一遭，咱們掌櫃的總要再多拿些出來，否則就說你有嫌疑，鎖了進去，沒個十天半個月地也別想出來。”
金小乙點了點頭，讓他快些迴去，他已經注意到客棧的老板出來兩次，說不定正在找他。
傍晚的時候，一個客人過來入住，店小二把他騎的驢子牽到客棧後邊的馬棚裏去，老板親自迎接客人入內。金小乙借著不大亮的天色，注意到這個人的衣著甚是鮮亮，客棧老板眼光獨到，早就認出這個客人是個闊氣的主顧，親自接待。
又過了半個時辰，新來的客人走出門來看看天色，向街上人流眾多的地方踱了過去。想是他的行李和驢子都已經安排妥當，想找個酒館美美地吃上一頓，客棧雖然也備有酒食，但跟街麵上的酒家比起來，還差得遠。
金小乙歎了口氣，他肚子早就餓了，恨不得也像這個家夥一樣，找個酒館美美地喝上一口，但是不行，李繼勳親自來到了即墨，他對小竹子的重視超過了金小乙的想象，現在出了差錯，李繼勳不會放過他的。
呂佐早就看見小竹子搖搖擺擺地過來，發現他正在找縣衙的後門，就故意把他這兩天住的客棧前門推開，門吱呀一聲，小竹子聽到了，目光一掃，看到了掛在門旁邊那塊歇業的牌子，他停下來，假裝打量四周的景色，見並沒有人，閃身進了門內。
小竹子雖然看呂佐給他的那張條子，但心裏仍然不十分相信，直到在燭光見到了呂佐那張清瘦的麵龐，才輕聲一笑，“呂大人一向安好！”
呂佐搶上一步，雙手抱住小竹子的兩臂，笑道：“沒想到咱們兩個還能活著見麵，當真是老天有眼！”
小竹子想起杭州那一戰，兀自感覺有些不真實，當日冷鐵心大開殺戒，呂佐手下三人瞬間被殺，自己跟呂佐幾乎全都喪生在金小乙和冷鐵心的掌下，而獄中結識的好友呆子大哥為了掩護師妹也死在了陌客的寒來劍下。
“呂……呂大人，你怎麽會來到這裏？”
“說來話長，咱們兩個還是坐下說吧，我已經準備了些酒菜，邊吃邊聊。”
兩個人坐在背街的一間小客室裏，這裏原是客棧的主人給自己準備的休息室，極為安靜不說，封閉也嚴密，即便點了燈，外麵也見不到一絲的光亮。
“呂大人，你親眼見到了另外兩個小乙？”小竹子聽呂佐說完，雙目炯炯地看著他。
“咱們兩個也算是共患難啦，別一口一個大人地叫，我也不是什麽官身，如今已經淪落到了這種地步，你稱我為大人，那不是損我麽，咱們以後就兄弟相稱吧。”
“小竹子能夠結識呂大哥，十分有幸。我小竹子乃是無名之輩，何以竟會受到李繼勳這般重視，三番五次地派人前來捉拿，實在想不通。”
呂佐也有同感，小竹子不過是竹林會中一個小角色，雖為黃彥升的義子，卻不見得有什麽過人之處。至於小竹子的功夫，呂佐更是親眼所見，他自忖單憑臨敵經驗而言，還要勝過他。
“今天我沒見到他們出來。”呂佐喝了一口酒，小竹子發現呂佐幾乎不怎麽吃菜，但酒喝得不少。“我有一種不好的預感，如今李繼勳的四公子，三個都圍著你在轉，以我對他的了解，他正在編織一張網，前兩次他派出了陌客跟金小乙兩大高手，竟然都沒能活捉你，這次他一定會不遺餘力，我估計除了三個小乙之外，他暗中更加安排厲害人物以備萬全，所以他還在等，否則早就出手了！”
這與小竹子的猜測如出一轍，李繼勳這次要有十成把握才會出手，小竹子想要逃出生天隻怕比登天還難。若是隻有三個小乙還不算什麽，可是聽了呂佐的分析，小竹子有些犯難了，沐南天武功比起三個小乙來隻怕都頗有不如，但也夠得上江湖上的三四流角色，有了自己的幫助，或能衝出包圍。
但端木不要說武功，體力比之常人也不成，自己護著師哥，想再保住端木的安全，那無論如何也做不到。
“那個病怏怏的小夥子果真是端木家的？”呂佐的吃驚比小竹子剛才的吃驚更明顯。
“端木宏廣竟然對你如此放心，把親弟弟交給了你？”呂佐皺眉思索，習慣性地又喝了一口酒。端木宏廣的做法顯然不符合常理，他仔細追問了小竹子與他結識的經過，但仍然無法解開心裏的疑團。
“有趣！這其中一定有什麽蹊蹺，但端木宏廣是江湖上的第一等豪傑，做事不合常理大概就是他的風格也說不定。”
小竹子點點頭，“我們出來一個月了，最多再過十來日，我還要把端木森森帶迴去給他。我還答應了他另外一個要求，就是幫他找到一個人。”
呂佐放下酒壺，“幫他找一個人？哪個人？”
小竹子笑道：“是一個當年他在西北結識的兄弟，叫呂佐！”
金小乙注意到那個新來的客人迴來的時候腳步有些踉蹌，但他還是看得出這個人身上有功夫，這個客人看上去漂浮的腳步有些故意誇張，這讓他有些警覺，他在江湖上呆得太久了，純粹是本能的警覺，能夠識別出別人是否身具武功，已經形成了本能。
店小二定是被老板狠狠地罵了，不敢出來給金小乙弄些吃的。金小乙出門看看夜空，三星已經開始打橫，至少二更天了。
他決定迴去休息，忽然聽到有人在偷偷地接近這裏，腳步很輕，但瞞不過他的耳朵。他閃迴屋裏，輕輕帶上了門，人靠在牆邊，腳步聲停住了，來人就站在門外。
“是我！”來人輕聲說道，但是聲音裏透露出威嚴。
金小乙打開門，“主人？”身後仍然跟隨著嚴、佟二人，他與兩人的目光對了一下，發現他們兩人的臉上都透出疲憊之態。他們今天趕路了，而且是條很長的路。他在心裏快速盤算著，李繼勳會去哪裏呢？海上！不像，皮膚上沒有顯露出曬了一天太陽的痕跡，李繼勳的神態永遠都是那樣，即便他三天三夜沒有休息，你也看不出來他的任何變化。
“武髦傑沒有死。”李繼勳的語音很平靜，金小乙知道他們去哪裏了，如果他們早早出發，現在才迴來，那隻能是縱馬疾馳，李繼勳會騎馬嗎？他不會，他特別注意自己的隱私，他應該坐在一輛車裏。
“什麽！”金小乙有些發愣，他不能說出自己的猜測，一點都不能表露出來，在李繼勳麵前太精明是危險的。“主人……您看見他了？”
“我們去了那個村子，剛剛迴來。”嚴小乙說道，聲音中有掩蓋不住的得意，好像他們還發現了更多的秘密，對他金小乙不利的秘密。
“主人一定是累壞了吧，都是我無能，反而要讓主人更加操勞。”
李繼勳看也不看他，隻坐在黑暗處。兩根手指在桌麵上不住敲打，這是他習慣性的動作，這個動作表明他心裏不平靜，擾亂他心神的究竟出自於哪一點呢？是仍然活著的武髦傑，還是已經死了的王震北？
“我們在那棟房子的地麵上發現了一個洞口，掩藏得很好，但被我們發現了。”佟小乙接著給他解釋，“雖然骨灰都已經被當地人埋葬，我們還是發現了問題，主人早就告訴過我們，人體主要的骨骼不容易損毀，所以咱們斷定出骨灰隻是王震北的，沒有武髦傑的。”
那天王震北要武髦傑跟他進屋，原來是這老東西早就在屋內挖好了一條逃生的密道！他自己身受重傷，為了拖住外麵的眾人，便偷偷將武髦傑送進了地道，這老家夥，當真是比狐狸還狡猾。
李繼勳早就懷疑，不然他沒必要再去那裏驗證一遍！金小乙這幾年一直在為將來自立門戶做準備，他瞞著李繼勳，私下裏已經養了不少人手，利用一切手段來撈取錢財，同時也在加緊練習一門深奧的內功。
幾年下來，他已經有了不小的成績。汴梁幾處大的宅院以假名字買了下來，每隔幾天都會有人向他報告各項事務的進展，就像他向李繼勳報告的時候一樣。唯一進度緩慢的就是他正在修習的內功，起初的時候進步很快，但如今幾個月過去了，他似乎停滯不前，他知道此事不可急於求成，否則將有生命危險。
可是現在，就是現在，金小乙突然覺得，自己跟李繼勳比起來差得太遠，這個人似乎有一種未卜先知的洞察力，能知悉你的一切所為，想到自己私下裏做的準備，他後背滲出一片冷汗。
“武髦傑的事情我不怪你，當時玉姑、九伯也都在場，江湖經驗哪個都比你還強些，就連那個精明的小竹子也被騙到了，你沒有識破也是情有可原。”
“多謝主人體諒，但還是我缺乏曆練，耽誤了主人的大事，小乙願意接受處罰。”
李繼勳在黑暗中盯了他很久，一直到金小乙的汗滴落下來，他才輕聲一笑，“這兩年你怎麽啦，是不是因為失敗太多，把你的自信磨沒了？怎麽總是讓我責罰你，我說過了，這件事不怪你！”
金小乙突然意識到自己在申請處罰的時候竟然沒有跪下，剛才的一邊迴答李繼勳的問題，一邊在想著自己的心事，就把這個禮節忽略了。
這可太不應該了！太不應該了！李繼勳非常注意這個細節，因為他迷信地認為這是一個人對自己是否忠誠的最高表現。
佟小乙輕輕碰了他一下，他驚醒過來，抬頭看著佟小乙，“金哥兒，主人問你這麵什麽情況，有變化嗎？”
李繼勳剛才問過了一遍，他竟然沒有聽到。金小乙全身打了個顫，“這裏……這裏都很正常，很正常。”
嚴、佟二人交換了一下眼色，他們為金小乙的反常感到奇怪。
“怎麽正常？你說說看！”
“今天店小二一共過來報告了三次，都說他們三個人一直呆在屋裏沒出來，連吃的喝的都是他親自送進去，他正好借機察看了，沒什麽不正常的，就是……那個小夥子似乎病了，在榻上躺了一天。”
“他叫端木森森！”
李繼勳隻來了兩天，就什麽都知道了！“是嗎？我不知道這個人叫什麽，小竹子似乎是受了什麽人的囑托在照顧他……”
對於金小乙的這個謊言，李繼勳不置可否，他有可能不知道這個孩子的姓名，也可能知道故意不告訴他。
“他是端木世家的人，是端木宏廣的親妹子。”
金小乙嚇了一跳，這迴的表現足夠真實了，所以李繼勳心裏得意，他觀察金小乙的受到的驚嚇，這個答案絕對能讓這個小子意識到他的謊話究竟有多荒唐，他現在還用得上金小乙，他有背叛的想法，這並沒什麽。相反，這才是他培養這些人的目的之一，因為這些人會時刻提醒他要保持足夠的警惕，要不斷提升能力，永遠都不能耽於享受！
死於安樂，不是嗎！
金小乙的確覺得那個端木有些女裏女氣，但他把這歸結於他的病態，小竹子是否也知道她是個姑娘呢？
“主人，小乙見識淺薄……”
“你也不必才過自謙罷，我隻不過是恰巧見過這個丫頭而已。”金小乙知道他為了拉攏端木世家，曾經幾次親自登門拜訪，想必就是那個時候見到的。
“還有什麽事情麽？”
“還有兩件事情，”金小乙覺得剛才說了“正常”兩個字不足以表現自己一天的辛勞，“一件是中午的時候來了五個公差，說是受了州裏的命令，來查訪出逃的犯人，還有一件，就是傍晚的時候新住進去了一個人，這人服飾華貴，是騎了驢子來的。”
“公差？為首的是不是個壯漢，皮膚黝黑，生著絡腮胡子？”
“不錯，主人果真厲害！”
“他們是隻查了一家還是……”
“查完了這家，接著把這條街上其它的客棧也都查了。”
李繼勳目視了一下嚴小乙，“你去查一下。”嚴小乙轉身離開了。
佟小乙施了一個禮，“小乙去查一下那個新來的客人。”
“小竹子與你有沒有朝過麵？”
“從未！”
“你還是不要去了，不能冒這個風險。”李繼勳毫不猶豫地說道。
金小乙笑道：“主人，客棧裏的客人一般都是傍晚的時候才入住的，這個應該沒有什麽問題。”
李繼勳笑了，他很高興再次讓眼前的這個叛逆的家夥長長見識，“你說過那人服飾華貴，騎著驢子？”
金小乙突然明白了，一個如此穿著，還有牲口騎的客人怎麽會住進這樣的客棧呢，怪不得那個老板竟然親自出來將他迎了進去。
金小乙覺得在李繼勳的麵前，自己簡直是個呆子，一個不折不扣的呆子！
李繼勳迴到衙門後宅的時候，嚴小乙已經在門邊等候他了。他剛要稟報，“進屋慢慢說吧！我乏啦，讓人給我燒水，我要沐浴。”
李繼勳一邊享受著佟小乙給他按摩，一邊聽嚴小乙的報告。聽完他皺了下眉頭，佟小乙趕緊停下手裏的動作，他揮了一下手，表示他可以繼續。
“你確定不是州裏下來的行文？”
“小乙確定，我讓縣衙裏負責掌管文書的書辦查了三遍，州裏已經三個月沒有行文下來過，衙裏除了差役之外的公人都沒有聽說過有犯人逃跑的事。”
“你不會……”
“小乙詢問得很巧妙，他們不會起疑心的。”
“嗯，你做得不錯。”不錯這個詞是很高的表揚，嚴小乙臉上不動聲色，“小乙應該做的，主人享受沐浴，小乙告退。”
“姓呂的可在衙裏？”
“沒有，衙裏的人說呂都頭從來都是這樣，有時幾日也難得見他來當值一次，偶爾見到也是醉醺醺的。”
見李繼勳再沒有話，嚴小乙小心翼翼地退了出去。今天騎了一日的快馬，他也要找個混堂去泡一泡，剛才他已經發現了一家，門外掛著一把巨大的壺，店麵看上去還算幹淨。
在這麽小的一個縣城，能夠泡泡澡已經很不錯了。
呂佐原以為要跟他很長一段距離，哪知他竟然進了一家混堂。他躲在暗處，喝了一口酒，轉身走開了。
“那些人還沒有到，到了以後還要考察一下才能用。你不是已經有一個幫手了嗎？”
他指的是店小二，每天一兩銀子，但這小子太嫩了，金小乙閉著眼睛都不難想象他那鬼鬼祟祟的樣子，以小竹子的精明幹練，露出馬腳來是遲早的事。
這一整天小竹子他們三人窩在屋裏幾乎沒怎麽出去，店小二哭喪著臉到街對麵找到等候的金小乙。
“那個公子模樣的人告訴我沒有他的吩咐不讓我隨便進去，他們是不是發現有什麽不對啦？要是告訴了我們老板，老板非得把我攆了不行。”
“不會的。”他安慰這個愚蠢又膽小的店小二，“這二兩銀子你先拿著，是我格外賞的。”
呂佐遠遠地看著那個店小二從對麵的巷子裏迴來店裏，腳步明顯變得輕快了，他一定是從金小乙那裏得到了什麽好處。
“能不能利用這小子貪財的心理呢？”但呂佐很快否定了這個想法，“不安全。”
他十分確定小竹子已經發現了被監視的情況，但小竹子一定不會知道李繼勳已經派來了大批人手來對付他。這個消息必須盡快傳遞給小竹子。呂佐知道，如果能夠創造機會讓兩個人見一麵最好，但在金小乙如此嚴密的監視下，難度太大了。
呂佐喝了一口酒，讓酒保把酒壺裝滿，轉身走了。
剛過了午時，金小乙被一陣吵吵嚷嚷驚動了，他正迷糊著，卻不敢睡著，起身躲在窗子後邊看時，見四五個差人正堵在小客棧的門前，領頭的是一個人高馬大的衙役，正在比比劃劃地說著什麽。接著幾個差役一聲喊，衝進了小客棧。
金小乙的第一感覺是這些人可能奔小竹子三人來的，他咬著嘴唇想了半晌，決定還是冒險去看看。起身繞到後門，兜了大大的圈子來到客棧的後麵，卻見兩個差役正守著後門，他本來想縱到客棧的房頂，現在不可能了，因為擔心被小竹子出來發現，他隻好躲在一個牆角處，豎起耳朵聽，卻什麽也聽不清楚。
街上圍著看熱鬧的人越來越多，金小乙便掩在這些人的身後，跟著探聽裏麵的動靜，聽了半晌才明白，原來是州裏跑了兩個犯人，有人看見其中一個躲進了這家客棧裏麵，接到了州裏的行文，縣裏的公差前來捉拿。
老熊讓四個差役將前後門都封了，自己一個人挨個房間搜查，很快便到了小竹子這間，有了呂佐的描述，熊霸很快便認出了小竹子，他悄聲把呂佐教給他的話重複了一遍，小竹子卻半信半疑。
“這是呂都頭讓我帶給公子的。”熊霸將呂佐寫的一個條子遞給了小竹子，“呂大哥說公子得快些做決定，時間耽擱久了，他擔心外麵的人會起疑。”
呂佐竟然會出現在即墨，小竹子大感驚異，但紙條上提到的兩件事確實可以證明他就是呂佐，一件是他在杭州提審小竹子時說過的話，一件是小竹子的師妹王蘭芝對自己的幫助，其中提到了她神奇的治愈能力。
“熊大哥，呂大人現在哪裏？”
“他現在衙裏，如果公子同意見麵的話，晚上會有人來把會麵的方式通知給公子。”
“好，你告訴呂大人，就說我一定如約而至。”
熊霸點點頭，“呂大哥說這個條子要毀掉，公子莫忘記了。”轉身出來，又把剩下的幾間屋子都搜了個遍，少不得罵罵咧咧地不耐煩，把客棧的老板和幾個夥計折騰得人仰馬翻，到底收了幾兩老板遞過來的辛苦費，才大搖大擺地收隊，向下一家客棧走了。這都是呂佐安排好的內容，熊霸隻照著做就是，另外那四個人不知內情，但有好處收了，幾個人臉上沒有好顏色，心裏卻都高興。
直過了半個時辰，店小二才找到時機來給金小乙報告，內容跟金小乙自己看到的沒有出入，他仍然不太放心，問道：“衙門裏的這些爺們兒經常來這般攪鬧？”
“也不經常吧。咱們這一條街上哪個月都有孝敬的，他們一般不會來故意找茬，像這樣大張旗鼓地搜查，那是上麵下了手令，不得不做個樣子出來給人家看，隻是這樣一遭，咱們掌櫃的總要再多拿些出來，否則就說你有嫌疑，鎖了進去，沒個十天半個月地也別想出來。”
金小乙點了點頭，讓他快些迴去，他已經注意到客棧的老板出來兩次，說不定正在找他。
傍晚的時候，一個客人過來入住，店小二把他騎的驢子牽到客棧後邊的馬棚裏去，老板親自迎接客人入內。金小乙借著不大亮的天色，注意到這個人的衣著甚是鮮亮，客棧老板眼光獨到，早就認出這個客人是個闊氣的主顧，親自接待。
又過了半個時辰，新來的客人走出門來看看天色，向街上人流眾多的地方踱了過去。想是他的行李和驢子都已經安排妥當，想找個酒館美美地吃上一頓，客棧雖然也備有酒食，但跟街麵上的酒家比起來，還差得遠。
金小乙歎了口氣，他肚子早就餓了，恨不得也像這個家夥一樣，找個酒館美美地喝上一口，但是不行，李繼勳親自來到了即墨，他對小竹子的重視超過了金小乙的想象，現在出了差錯，李繼勳不會放過他的。
呂佐早就看見小竹子搖搖擺擺地過來，發現他正在找縣衙的後門，就故意把他這兩天住的客棧前門推開，門吱呀一聲，小竹子聽到了，目光一掃，看到了掛在門旁邊那塊歇業的牌子，他停下來，假裝打量四周的景色，見並沒有人，閃身進了門內。
小竹子雖然看呂佐給他的那張條子，但心裏仍然不十分相信，直到在燭光見到了呂佐那張清瘦的麵龐，才輕聲一笑，“呂大人一向安好！”
呂佐搶上一步，雙手抱住小竹子的兩臂，笑道：“沒想到咱們兩個還能活著見麵，當真是老天有眼！”
小竹子想起杭州那一戰，兀自感覺有些不真實，當日冷鐵心大開殺戒，呂佐手下三人瞬間被殺，自己跟呂佐幾乎全都喪生在金小乙和冷鐵心的掌下，而獄中結識的好友呆子大哥為了掩護師妹也死在了陌客的寒來劍下。
“呂……呂大人，你怎麽會來到這裏？”
“說來話長，咱們兩個還是坐下說吧，我已經準備了些酒菜，邊吃邊聊。”
兩個人坐在背街的一間小客室裏，這裏原是客棧的主人給自己準備的休息室，極為安靜不說，封閉也嚴密，即便點了燈，外麵也見不到一絲的光亮。
“呂大人，你親眼見到了另外兩個小乙？”小竹子聽呂佐說完，雙目炯炯地看著他。
“咱們兩個也算是共患難啦，別一口一個大人地叫，我也不是什麽官身，如今已經淪落到了這種地步，你稱我為大人，那不是損我麽，咱們以後就兄弟相稱吧。”
“小竹子能夠結識呂大哥，十分有幸。我小竹子乃是無名之輩，何以竟會受到李繼勳這般重視，三番五次地派人前來捉拿，實在想不通。”
呂佐也有同感，小竹子不過是竹林會中一個小角色，雖為黃彥升的義子，卻不見得有什麽過人之處。至於小竹子的功夫，呂佐更是親眼所見，他自忖單憑臨敵經驗而言，還要勝過他。
“今天我沒見到他們出來。”呂佐喝了一口酒，小竹子發現呂佐幾乎不怎麽吃菜，但酒喝得不少。“我有一種不好的預感，如今李繼勳的四公子，三個都圍著你在轉，以我對他的了解，他正在編織一張網，前兩次他派出了陌客跟金小乙兩大高手，竟然都沒能活捉你，這次他一定會不遺餘力，我估計除了三個小乙之外，他暗中更加安排厲害人物以備萬全，所以他還在等，否則早就出手了！”
這與小竹子的猜測如出一轍，李繼勳這次要有十成把握才會出手，小竹子想要逃出生天隻怕比登天還難。若是隻有三個小乙還不算什麽，可是聽了呂佐的分析，小竹子有些犯難了，沐南天武功比起三個小乙來隻怕都頗有不如，但也夠得上江湖上的三四流角色，有了自己的幫助，或能衝出包圍。
但端木不要說武功，體力比之常人也不成，自己護著師哥，想再保住端木的安全，那無論如何也做不到。
“那個病怏怏的小夥子果真是端木家的？”呂佐的吃驚比小竹子剛才的吃驚更明顯。
“端木宏廣竟然對你如此放心，把親弟弟交給了你？”呂佐皺眉思索，習慣性地又喝了一口酒。端木宏廣的做法顯然不符合常理，他仔細追問了小竹子與他結識的經過，但仍然無法解開心裏的疑團。
“有趣！這其中一定有什麽蹊蹺，但端木宏廣是江湖上的第一等豪傑，做事不合常理大概就是他的風格也說不定。”
小竹子點點頭，“我們出來一個月了，最多再過十來日，我還要把端木森森帶迴去給他。我還答應了他另外一個要求，就是幫他找到一個人。”
呂佐放下酒壺，“幫他找一個人？哪個人？”
小竹子笑道：“是一個當年他在西北結識的兄弟，叫呂佐！”
金小乙注意到那個新來的客人迴來的時候腳步有些踉蹌，但他還是看得出這個人身上有功夫，這個客人看上去漂浮的腳步有些故意誇張，這讓他有些警覺，他在江湖上呆得太久了，純粹是本能的警覺，能夠識別出別人是否身具武功，已經形成了本能。
店小二定是被老板狠狠地罵了，不敢出來給金小乙弄些吃的。金小乙出門看看夜空，三星已經開始打橫，至少二更天了。
他決定迴去休息，忽然聽到有人在偷偷地接近這裏，腳步很輕，但瞞不過他的耳朵。他閃迴屋裏，輕輕帶上了門，人靠在牆邊，腳步聲停住了，來人就站在門外。
“是我！”來人輕聲說道，但是聲音裏透露出威嚴。
金小乙打開門，“主人？”身後仍然跟隨著嚴、佟二人，他與兩人的目光對了一下，發現他們兩人的臉上都透出疲憊之態。他們今天趕路了，而且是條很長的路。他在心裏快速盤算著，李繼勳會去哪裏呢？海上！不像，皮膚上沒有顯露出曬了一天太陽的痕跡，李繼勳的神態永遠都是那樣，即便他三天三夜沒有休息，你也看不出來他的任何變化。
“武髦傑沒有死。”李繼勳的語音很平靜，金小乙知道他們去哪裏了，如果他們早早出發，現在才迴來，那隻能是縱馬疾馳，李繼勳會騎馬嗎？他不會，他特別注意自己的隱私，他應該坐在一輛車裏。
“什麽！”金小乙有些發愣，他不能說出自己的猜測，一點都不能表露出來，在李繼勳麵前太精明是危險的。“主人……您看見他了？”
“我們去了那個村子，剛剛迴來。”嚴小乙說道，聲音中有掩蓋不住的得意，好像他們還發現了更多的秘密，對他金小乙不利的秘密。
“主人一定是累壞了吧，都是我無能，反而要讓主人更加操勞。”
李繼勳看也不看他，隻坐在黑暗處。兩根手指在桌麵上不住敲打，這是他習慣性的動作，這個動作表明他心裏不平靜，擾亂他心神的究竟出自於哪一點呢？是仍然活著的武髦傑，還是已經死了的王震北？
“我們在那棟房子的地麵上發現了一個洞口，掩藏得很好，但被我們發現了。”佟小乙接著給他解釋，“雖然骨灰都已經被當地人埋葬，我們還是發現了問題，主人早就告訴過我們，人體主要的骨骼不容易損毀，所以咱們斷定出骨灰隻是王震北的，沒有武髦傑的。”
那天王震北要武髦傑跟他進屋，原來是這老東西早就在屋內挖好了一條逃生的密道！他自己身受重傷，為了拖住外麵的眾人，便偷偷將武髦傑送進了地道，這老家夥，當真是比狐狸還狡猾。
李繼勳早就懷疑，不然他沒必要再去那裏驗證一遍！金小乙這幾年一直在為將來自立門戶做準備，他瞞著李繼勳，私下裏已經養了不少人手，利用一切手段來撈取錢財，同時也在加緊練習一門深奧的內功。
幾年下來，他已經有了不小的成績。汴梁幾處大的宅院以假名字買了下來，每隔幾天都會有人向他報告各項事務的進展，就像他向李繼勳報告的時候一樣。唯一進度緩慢的就是他正在修習的內功，起初的時候進步很快，但如今幾個月過去了，他似乎停滯不前，他知道此事不可急於求成，否則將有生命危險。
可是現在，就是現在，金小乙突然覺得，自己跟李繼勳比起來差得太遠，這個人似乎有一種未卜先知的洞察力，能知悉你的一切所為，想到自己私下裏做的準備，他後背滲出一片冷汗。
“武髦傑的事情我不怪你，當時玉姑、九伯也都在場，江湖經驗哪個都比你還強些，就連那個精明的小竹子也被騙到了，你沒有識破也是情有可原。”
“多謝主人體諒，但還是我缺乏曆練，耽誤了主人的大事，小乙願意接受處罰。”
李繼勳在黑暗中盯了他很久，一直到金小乙的汗滴落下來，他才輕聲一笑，“這兩年你怎麽啦，是不是因為失敗太多，把你的自信磨沒了？怎麽總是讓我責罰你，我說過了，這件事不怪你！”
金小乙突然意識到自己在申請處罰的時候竟然沒有跪下，剛才的一邊迴答李繼勳的問題，一邊在想著自己的心事，就把這個禮節忽略了。
這可太不應該了！太不應該了！李繼勳非常注意這個細節，因為他迷信地認為這是一個人對自己是否忠誠的最高表現。
佟小乙輕輕碰了他一下，他驚醒過來，抬頭看著佟小乙，“金哥兒，主人問你這麵什麽情況，有變化嗎？”
李繼勳剛才問過了一遍，他竟然沒有聽到。金小乙全身打了個顫，“這裏……這裏都很正常，很正常。”
嚴、佟二人交換了一下眼色，他們為金小乙的反常感到奇怪。
“怎麽正常？你說說看！”
“今天店小二一共過來報告了三次，都說他們三個人一直呆在屋裏沒出來，連吃的喝的都是他親自送進去，他正好借機察看了，沒什麽不正常的，就是……那個小夥子似乎病了，在榻上躺了一天。”
“他叫端木森森！”
李繼勳隻來了兩天，就什麽都知道了！“是嗎？我不知道這個人叫什麽，小竹子似乎是受了什麽人的囑托在照顧他……”
對於金小乙的這個謊言，李繼勳不置可否，他有可能不知道這個孩子的姓名，也可能知道故意不告訴他。
“他是端木世家的人，是端木宏廣的親妹子。”
金小乙嚇了一跳，這迴的表現足夠真實了，所以李繼勳心裏得意，他觀察金小乙的受到的驚嚇，這個答案絕對能讓這個小子意識到他的謊話究竟有多荒唐，他現在還用得上金小乙，他有背叛的想法，這並沒什麽。相反，這才是他培養這些人的目的之一，因為這些人會時刻提醒他要保持足夠的警惕，要不斷提升能力，永遠都不能耽於享受！
死於安樂，不是嗎！
金小乙的確覺得那個端木有些女裏女氣，但他把這歸結於他的病態，小竹子是否也知道她是個姑娘呢？
“主人，小乙見識淺薄……”
“你也不必才過自謙罷，我隻不過是恰巧見過這個丫頭而已。”金小乙知道他為了拉攏端木世家，曾經幾次親自登門拜訪，想必就是那個時候見到的。
“還有什麽事情麽？”
“還有兩件事情，”金小乙覺得剛才說了“正常”兩個字不足以表現自己一天的辛勞，“一件是中午的時候來了五個公差，說是受了州裏的命令，來查訪出逃的犯人，還有一件，就是傍晚的時候新住進去了一個人，這人服飾華貴，是騎了驢子來的。”
“公差？為首的是不是個壯漢，皮膚黝黑，生著絡腮胡子？”
“不錯，主人果真厲害！”
“他們是隻查了一家還是……”
“查完了這家，接著把這條街上其它的客棧也都查了。”
李繼勳目視了一下嚴小乙，“你去查一下。”嚴小乙轉身離開了。
佟小乙施了一個禮，“小乙去查一下那個新來的客人。”
“小竹子與你有沒有朝過麵？”
“從未！”
“你還是不要去了，不能冒這個風險。”李繼勳毫不猶豫地說道。
金小乙笑道：“主人，客棧裏的客人一般都是傍晚的時候才入住的，這個應該沒有什麽問題。”
李繼勳笑了，他很高興再次讓眼前的這個叛逆的家夥長長見識，“你說過那人服飾華貴，騎著驢子？”
金小乙突然明白了，一個如此穿著，還有牲口騎的客人怎麽會住進這樣的客棧呢，怪不得那個老板竟然親自出來將他迎了進去。
金小乙覺得在李繼勳的麵前，自己簡直是個呆子，一個不折不扣的呆子！
李繼勳迴到衙門後宅的時候，嚴小乙已經在門邊等候他了。他剛要稟報，“進屋慢慢說吧！我乏啦，讓人給我燒水，我要沐浴。”
李繼勳一邊享受著佟小乙給他按摩，一邊聽嚴小乙的報告。聽完他皺了下眉頭，佟小乙趕緊停下手裏的動作，他揮了一下手，表示他可以繼續。
“你確定不是州裏下來的行文？”
“小乙確定，我讓縣衙裏負責掌管文書的書辦查了三遍，州裏已經三個月沒有行文下來過，衙裏除了差役之外的公人都沒有聽說過有犯人逃跑的事。”
“你不會……”
“小乙詢問得很巧妙，他們不會起疑心的。”
“嗯，你做得不錯。”不錯這個詞是很高的表揚，嚴小乙臉上不動聲色，“小乙應該做的，主人享受沐浴，小乙告退。”
“姓呂的可在衙裏？”
“沒有，衙裏的人說呂都頭從來都是這樣，有時幾日也難得見他來當值一次，偶爾見到也是醉醺醺的。”
見李繼勳再沒有話，嚴小乙小心翼翼地退了出去。今天騎了一日的快馬，他也要找個混堂去泡一泡，剛才他已經發現了一家，門外掛著一把巨大的壺，店麵看上去還算幹淨。
在這麽小的一個縣城，能夠泡泡澡已經很不錯了。
呂佐原以為要跟他很長一段距離，哪知他竟然進了一家混堂。他躲在暗處，喝了一口酒，轉身走開了。