且說那祭賽國王千恩萬謝地辭別了唐僧師徒四人，他們對所獲得的寶物和降妖除魔的功績深感感激。然而，對於國王賞賜的金銀珠寶，他們分毫不取。相反，國王下令讓宮廷官員按照四位高僧平時穿著的衣物樣式，各自製作兩套，包括鞋子襪子各兩對，腰帶兩條，此外還準備了幹糧和炒製食品，更換了通關文牒，安排了盛大的皇家儀仗隊，並邀請文武百官、滿城百姓以及伏龍寺的僧人，熱烈歡送唐僧師徒四人出城。大約走了二十裏後，他們向國王辭別。接著，眾人又送行了二十裏後返迴。而伏龍寺的僧人則一直送行到五六十裏外仍不願離去。有些僧人甚至表示願意一同前往西天取經，或者留下來侍奉唐僧師徒。孫悟空見狀，心生一計，從身上拔出三四十根毫毛，吹口氣，念咒語道：“變！”頓時，這些毫毛變成了一群斑斕猛虎，擋住了前方的道路，咆哮著跳躍著。眾僧人大驚失色，嚇得不敢再向前行進。這時，孫悟空才引領師父騎馬離去。不多時，他們已經遠去。眾僧人放聲大哭，紛紛唿喊：“有恩有義的老爺啊！我們無緣跟隨你們，真是遺憾啊！”
且不說眾僧啼哭，隻說師徒四人踏上大路後，悟空便收迴了毫毛，一路向西行去。此時正值季節變換，冬天剛剛過去，春天已經到來，氣候溫暖宜人，非常適合趕路。走著走著，他們忽然看到前方出現了一座長長的山嶺，山頂上有一條小路。三藏勒住馬，仔細觀察著這條山路，隻見山嶺上布滿了荊棘和雜草，雖然還能看出有路，但四周都被荊棘覆蓋。唐僧不禁皺眉道：“徒弟們，這條路怎麽過得去呢？”悟空迴答道：“怎麽過不去？”接著又說：“師父，你看這路上荊棘遍布，隻有像蛇蟲那樣趴在地上爬行才能通過，如果我們要走過去，連腰都難以伸直，我怎麽騎馬呢？”八戒自信地說：“沒關係，讓我用鈀柴手把這些荊棘分開，別說騎馬了，就是抬轎子也能保證您安全通過。”三藏擔憂地說：“你雖然有力氣，但路途遙遠，這樣做會很耗費精力。而且不知道這條路有多遠，要花費多少時間和力氣啊！”悟空說道：“不用再商量了，讓我先去探探路再說。”
隻見孫悟空縱身一躍，跳到了半空中查看情況，一眼望去，無邊無際。真是：大地遼闊，天空高遠，煙霧繚繞，細雨紛飛。道路兩旁綠草如茵，漫山遍野綠樹成蔭。新葉茂密，花朵芬芳。遠遠望去，不知道盡頭在哪裏，近處一看，就像一片綠色的雲霧。草木茂盛，鬱鬱蔥蔥。風聲唿嘯，陽光燦爛。其中有鬆樹、柏樹、竹子，梅花、柳樹和桑樹。藤蔓纏繞著古樹，葛藤環繞著垂楊。盤旋交織，宛如床鋪。有些地方鮮花盛開，如同錦繡，無緣無故的花卉散發著遠方的香氣。人生在世，誰能避免遇到困難呢？哪裏見過西方的荊棘如此之長！
孫悟空觀察了很久，然後按下雲頭說：“師父，這個地方還很遠啊！”唐僧問道：“有多遠？”孫悟空迴答：“一望無際，似乎有千裏之遙。”唐僧大驚失色：“怎麽辦才好？”沙僧笑著說：“師父不要憂慮，我們可以學習燒荒的方法，放一把火，把荊棘燒掉，就可以過去了。”
八戒說道：“不要亂說！燒荒應該在十月左右，那時草木枯萎，才適合引火。現在正是草木茂盛的時候，怎麽能燒呢！”行者說：“就算能燒，也怕傷人啊。”唐僧著急地問：“這樣可怎麽過去呀？”八戒笑著說：“要想過去，還是得聽我的。”
這個呆子，捏起法訣，念動咒語，彎下腰，叫道：“變長！”他的身體立刻變得足有二十丈高。接著又把釘耙晃一晃，喊道：“變大！”那鈀柄也變成了三十丈長。然後他邁開大步，雙手舞動鈀子，將兩邊的荊棘用力推開：“師父，請跟我來吧！”唐僧見了非常高興，連忙催馬跟上。後麵沙僧挑著行李，行者也用金箍棒幫忙撥開荊棘。他們一整天都沒有停歇，走了一百多裏路，眼看天色已晚，終於看到一處空曠之地。在路上有一塊石碑，上麵刻著三個大字“荊棘嶺”，下麵還有兩行十四個小字“荊棘蓬攀八百裏，古來有路少人行”。
八戒見了，不禁笑道：“且待我老豬與他添上兩句：‘自今八戒能開破，直透西方路盡平！’”三藏欣然下馬，說道：“徒弟啊，真是辛苦你了！我們就在此歇息一晚，待明日天亮再繼續趕路吧。”八戒卻道：“師父莫要停留，趁著這晴朗的天色，我們興致正高，不如連夜趕路，早早離開此地！”那長老無奈，隻得依從八戒的建議。
八戒奮力向前，師徒們馬不停蹄，人不停手，又趕了一日一夜的路。此時，天色已晚，前方出現了一片茂密的樹林，林中有一座古廟。廟門緊閉，四周鬆柏挺立，桃花、梅花爭奇鬥豔。三藏下馬，與三個徒弟一同觀賞這美景。
隻見：
岩前古廟枕寒流，落目荒煙鎖廢丘。
白鶴叢中深歲月，綠蕪台下自春秋。
竹搖青佩疑聞語，鳥弄餘音似訴愁。
雞犬不通人跡少，閑花野蔓繞牆頭。
古老的廟宇坐落在山岩之前，寒冷的溪流從廟旁流過。落日的餘暉中，荒蕪的山丘籠罩在一片煙霧之中。白鶴在叢林中棲息，歲月在這裏靜靜流淌。綠蕪台下，春秋更迭，仿佛在訴說著無盡的故事。
微風拂過，竹林搖曳，發出清脆的聲響，仿佛有人在低語。鳥兒在枝頭鳴叫，聲音婉轉，似乎在訴說著心中的憂愁。這裏人跡罕至，雞犬之聲不聞，隻有閑花野蔓在牆頭肆意生長。
行者仔細觀察了一番周圍環境後說道：“這裏看起來兇險異常，不適合長時間停留。”沙僧卻不以為意地迴應道：“師兄你過於多疑了吧。像這樣荒無人煙的地方，既沒有兇猛的野獸也沒有詭異的妖怪禽類，有什麽好害怕的呢？”
話還沒說完，突然一陣陰森森的風刮過，寺廟大門後麵走出一個老者，頭上戴著角巾，身上穿著樸素的衣服，手裏拿著一根拐杖，腳下踩著芒鞋。在他身後緊跟著一個青麵獠牙、紅須赤身的鬼使，頭頂著一盤麵餅，恭敬地跪下並說道：“大聖，我是荊棘嶺的土地公。得知大聖您來到此地，由於條件有限無法好好招待，特意準備了一盤蒸餅，請大聖和各位享用。這個地方方圓八百裏都沒有人家，隻能請你們將就一下充充饑。”八戒聽到有食物，高興得立刻上前伸手去拿餅。然而，行者已經仔細觀察了很久，大喝一聲：“慢著！這家夥絕對不是什麽好人，不要無禮！你到底是什麽土地公，居然敢欺騙老孫！看我的金箍棒！”說著便舉起金箍棒要打向那老者。
那老者見他打來，身形一轉，化作一陣陰森的寒風，唿嘯一聲，將長老猛地攝起。長老的身體頓時飄飄蕩蕩，如同一片落葉般，不知被這股陰風攝去了何處。這突如其來的變故，讓大聖慌了神，他急忙四處尋找長老的下落，然而卻毫無蹤跡。八戒和沙僧也都麵麵相覷，神色驚慌，白馬更是受驚不已，獨自嘶鳴著。三兄弟連同白馬，恍恍惚惚地四處張望，遠遠望去，隻見高空中雲霧繚繞，卻沒有長老的絲毫蹤影。他們前後找尋了許久，依舊一無所獲。
卻說那老者和鬼使，將長老抬到了一座煙霞繚繞的石屋前，輕輕放下。老者與長老攜手相攙，說道：“聖僧不必害怕。我們並非惡人，乃是荊棘嶺的十八公。今夜風清月朗，特地邀請你來此會友談詩，以消遣情懷。”長老這才定下神來，睜眼仔細觀察四周。隻見這裏真是一處清幽的仙境：
周圍是茫茫的煙雲，籠罩著這片寧靜的地方，仿佛與世隔絕。石屋前是一片清清的池塘，水麵上倒映著明月和星空。池塘邊種滿了翠竹和鮮花，微風吹來，花香四溢。不時有仙鶴從翠岩上飛過，發出清脆的叫聲。青沼中傳來陣陣蛙鳴，更增添了幾分生機。這裏的景色比天台的丹灶還要美麗，仿佛是華嶽的明霞一般絢麗多彩。
老者接著說道：“這裏是我們的隱居之地，我們平日裏在此潔身修煉，種竹栽花，享受著寧靜的生活。今夜邀請你來，是想與你一起談詩論道，分享彼此的心得。”長老聽了，心中的恐懼漸漸消散，他感受到了老者的真誠和善意。於是，他與老者一同走進石屋，屋內布置簡潔而雅致，牆上掛著一幅幅精美的字畫。
眾人圍坐在一起，開始談論詩詞。長老博學多才，他的詩詞造詣讓眾人讚歎不已。老者也不甘示弱，他出口成章，妙語連珠。八戒和沙僧雖然不太懂詩詞，但也聽得津津有味。他們一邊品嚐著美酒佳肴，一邊欣賞著詩詞之美，不知不覺中，夜色漸深。
長老坐在那裏，心中感慨萬千。他想起了自己的取經之路，曆經千辛萬苦，終於來到了這裏。他感受到了這裏的寧靜和美好，也明白了修行的真諦。他決定在這裏停留一段時間，與老者等人一起探討佛法，共同修行。
朦朧的月光透過窗戶灑在地上，長老的思緒也漸漸飄遠。他沉浸在這寧靜的氛圍中，仿佛忘記了一切煩惱和疲憊。
三藏正專注地點看，漸漸感覺月色明亮，星光璀璨，隻聽見有人在交談。都說道：“十八公把聖僧請來了。”長老抬頭望去，隻見是三個老者：前一個身姿如霜，風采照人；第二個頭發烏黑，身姿婆娑；第三個內心謙遜，麵色黛青。他們各自的麵容和穿著都不相同，都前來向三藏行禮。長老迴禮道：“弟子有何德行，敢勞煩各位仙翁的厚愛？”十八公笑著說：“一直聽聞聖僧有道，我們等待已久，今日有幸得以一見。如果您不吝賜教，我們願意坐下暢談，也好領略禪機的真諦。”三藏躬身問道：“敢問各位仙翁的尊號？”十八公迴答道：“霜姿者號孤直公，綠鬢者號淩空子，虛心者號拂雲叟。我這拙號叫做勁節。”三藏又問：“四位仙翁的高壽是多少？”孤直公說道：
“我如今已曆經千年歲月，撐起天空的枝葉四季如春。香氣濃鬱的樹枝宛如龍蛇之狀，細碎的影子重重疊疊，如同霜雪覆蓋的身軀。自幼就堅韌剛強，能夠忍耐歲月的流逝，如今更是正直，喜歡修煉真道。烏鴉棲息，鳳凰留宿，我等並非平凡之輩，而是超凡脫俗，遠離塵世之人。”
淩空子麵帶微笑，緩緩說道：“吾已曆經千載風霜，傲然挺立。高幹靈枝，力量剛強。靜夜之中，有聲如雨滴般清脆；秋晴之日，蔭影似雲張般廣闊。盤根錯節，已得長生之訣；受命於天，更宜不老之方。留鶴化龍，非凡俗之輩可比；蒼蒼爽爽，近似仙鄉之境。”
拂雲叟亦微笑著說：“歲月悠悠，寒來暑往，我已虛度千秋。老景瀟然，清幽更甚。不與囂塵混雜，始終保持冷淡；飽經霜雪洗禮，自然風流倜儻。與七賢作伴，一同談道論理；和六逸為友，共同吟詩唱酬。戛玉敲金之聲，並非瑣碎之事；天然情性，與仙遊無異。”
勁節十八公笑著說：“我亦有約千年之久，蒼然貞秀，始終如一。堪憐雨露的滋潤之力，借得乾坤的造化之機。萬壑之間，風煙唯我最為茂盛；四季之中，灑落之情讓我獨疏。張開翠影，留住仙客；博弈調琴，講述道書。”
三藏連忙起身向他們道謝，說道：“四位仙翁，都享有如此長壽的年歲，尤其是勁節翁已經有一千多歲了啊。你們年紀雖大卻能得到大道，風采依舊清奇不凡，難道不是漢朝時期的‘四皓’嗎？”四個老人謙虛地迴答說：“承蒙誇獎，不敢當啊！我們並不是四皓，而是這深山中的‘四操’而已。請問聖僧，您今年貴庚多少呢？”三藏恭敬地合十鞠躬後迴答說：
“我在四十年前從母親的腹中出生，還沒有出生的時候命運就已經充滿災難。在逃生時落入水中隨波逐流，幸運的是遇到了金山才得以脫離本來的身軀。
修養性情、閱讀經文不敢有絲毫懈怠，誠心拜佛哪怕片刻也不敢耽誤。如今承蒙皇上派遣西行取經，在路上有幸遇見各位仙翁的關愛。”
四位老者都稱讚道：“聖僧自從出生以來，就信奉佛教，果真是從小修行，真正的有道高僧啊。我們有幸見到您的麵容，希望能得到您的教誨。請用禪法教導我們一些知識，足以慰藉我們的一生。”長老聽後，慷慨地迴答說：
“所謂的禪，就是安靜；而法則是用來超度的。隻有在安靜之中才能找到超度的方法，如果沒有領悟，就無法實現。領悟的關鍵在於洗淨心靈、消除雜念，超脫世俗和塵世的束縛。人生在世，人身難得，在中國這片土地上出生更是難得，遇到正宗的佛法更是難得。如果能夠同時擁有這三個條件，那真是無比幸運。至德妙道，渺茫而難以捉摸，需要通過六種感官和六種意識來掃除障礙。菩提意味著不死不滅，沒有多餘或欠缺，包容一切空與色，超越聖人和凡人的界限。要追求真理，就必須了解元始鉗錘，領悟牟尼的手段。發揮象罔的精神，踏碎涅盤的境界。必須在覺悟中不斷覺悟，在領悟中不斷領悟，保持一點靈光的完整性並加以保護。釋放出熱烈的光芒照耀婆娑世界，讓佛法在世間自由顯現。到達最幽深微妙之處，更要堅守穩固，誰能度過玄關口呢？我原本修煉大覺禪，隻有有緣有誌向的人才能記得領悟。”
四位老者側耳傾聽，心中充滿了無邊的喜悅。他們一個個稽首皈依，躬身拜謝道：“聖僧乃是領悟禪機的根本啊！”拂雲叟說道：“禪雖然追求寧靜，法雖然強調度化，但更需要心性堅定、誠心誠意。縱使成為大覺真仙，最終也會坐於無生之道。我們所追求的玄妙，又與你們大不相同。”三藏問道：“道非常道，體用合一，為何會有不同呢？”拂雲叟笑著迴答：“我們生來就堅實無比，體用與你們自然不同。我們感恩天地賦予我們生命，承蒙雨露滋潤而生長。我們笑傲風霜，消磨日月。一片葉子也不凋零，千枝萬節都堅守節操。像你這樣執著於梵語，道原本就在中國，卻反而來西方求證。白白浪費了草鞋，卻不知道在尋找什麽。就如同石獅子被剜去了心肝，野狐被灌入了骨髓。忘卻根本去參禪，妄想求得佛果，都像我荊棘嶺上的葛藤謎語、蘿蓏渾言一樣。像你這樣的君子，如何能夠接引？這樣的修行規模，又如何能夠傳授？必須要審視自己的內心，在寧靜中找到自己的生活。就像沒有底的竹籃打水，無根的鐵樹開花。隻有在靈寶峰頭站穩腳跟，歸來時才能在高雅的會上登上龍華。”
三藏聽聞此言，趕忙叩頭拜謝。十八公用手將他攙扶起來，孤直公也伸手將他的身子扯起。淩空子則打了個哈哈，說道：“拂雲之言，分明是在泄露天機。聖僧請起吧，不可盡信。我們趁著這明亮的月色，原本也不是為了講論修持之事，隻是想吟詩自娛，逍遙自在，放縱一下胸懷罷了。”拂雲叟笑著指向石屋說道：“如果想要吟詩，不妨進入小庵喝杯茶，如何？”長老真的欠身行禮，向石屋前走去觀看。隻見門上有三個大字，乃是“木仙庵”。於是眾人一同進入，又重新敘了座次。忽然，隻見那赤身鬼使捧著一盤茯苓膏，將五盞香湯奉上。四位老者請唐僧先吃，三藏心中驚疑，不敢輕易食用。那四位老者卻一同享用起來，三藏這才吃了兩塊。眾人各自飲完香湯後，便收了起來。
三藏懷著好奇的心情，偷偷地窺視著四周。隻見眼前的景象玲瓏剔透，光彩奪目，宛如置身於月光之下。清澈的泉水從石頭旁邊潺潺流出，散發出陣陣清香，仿佛是從花叢中飄散而來。整個座位充滿了清虛雅致的氛圍，沒有絲毫的塵埃。
那長老看到如此仙境般的美景，心中不禁感到得意和愉悅，心情也變得開朗起來。他忍不住念了一句詩：“禪心似月迥無塵。”
勁節老笑著接口說道：
“詩歌的興致如同天空般清新，不斷更新。”
孤直公說：
“優美的句子隨意裁剪，仿佛能夠編織成錦繡。”
淩空子接著說：
“精妙的文章不用點綴，就已經是稀世珍寶。”
拂雲叟最後說：
“六朝時期的繁華已經洗淨，詩歌的四始重新刪除了繁瑣的部分，迴歸到雅頌的本源。”
三藏說道：“弟子方才一時失言，隨口胡談了幾個字，實在是所謂的‘班門弄斧’啊。方才聽聞列位仙人的言辭，清新飄逸，真是詩翁啊。”勁節老道：“聖僧不必再閑敘了。出家人應當有始有終。既然已經起了句，為何沒有結句呢？希望你能完成它。”三藏道：“弟子實在才疏學淺，無法完成，還煩請十八公來結句，使之成為一篇佳作。”勁節道：“你真是好心腸！你起的句，怎麽能不肯完成呢？如此吝嗇你的才華，可不是道理啊。”三藏無奈，隻得續上後兩句：
“半枕鬆風茶未熟，吟懷瀟灑滿腔春。”
十八公道：“好個‘吟懷瀟灑滿腔春’！此句意境優美，令人陶醉。”孤直公道：“勁節，你對詩味深有體會，不妨再作一篇。”十八公欣然應允，說道：“我以頂針字起句：春不榮華冬不枯，雲來霧往隻如無。”
淩空子接著說：“我也依前頂針二句：無風搖拽婆娑影，有客欣憐福壽圖。”
拂雲叟亦頂針道：“圖似西山堅節老，清如南國沒心夫。”
孤直公亦頂針道：“夫因側葉稱梁棟，台為橫柯作憲烏。”
眾人紛紛點頭稱讚，對他們的才華表示欽佩。此時，周圍的景色似乎也因為他們的詩句而更加美麗動人。微風吹過，樹葉沙沙作響，仿佛在為他們的詩歌伴奏。陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成一片片光斑，宛如詩中的意境一般美妙。
長老聽聞三藏吟誦的詩句，不禁讚歎不已，說道：“真是如陽春白雪般高雅，浩氣直衝雲霄啊！弟子才疏學淺，鬥膽再續兩句。”孤直公說道：“聖僧乃是有道之士，修養深厚之人。不必再相互聯句了，請賜教全篇，也好讓我們勉強應和。”
三藏無奈，隻得微笑著吟誦了一首律詩：
“杖錫西來拜法王，願求妙典遠傳揚。
金芝三秀詩壇瑞，寶樹千花蓮蕊香。
百尺竿頭須進步，十方世界立行藏。
修成玉像莊嚴體，極樂門前是道場。”
四老聽完之後，都極為讚揚。十八公說道：“老拙我無能，鬥膽越俎代庖，也勉強應和一首。”
隨即吟誦道：
“勁節孤高笑木王，靈椿不似我名揚。
山空百丈龍蛇影，泉泌千年琥珀香。
解與乾坤生氣概，喜因風雨化行藏。
衰殘自愧無仙骨，惟有苓膏結壽場。”
孤直公說道：“這首詩開頭很豪邁雄偉，中間兩句也很有力量，但結尾卻過於謙虛了。真是令人羨慕啊！我也來和一首吧。”
雲：
“霜姿常喜宿禽王，四絕堂前大器揚。
露重珠纓蒙翠蓋，風輕石齒碎寒香。
長廊夜靜吟聲細，古殿秋陰淡影藏。
元日迎春曾獻壽，老來寄傲在山場。”
淩空子捋著胡須笑著說：“好詩啊！好詩啊！真是應了那句‘月脅天心’，我這老頭子怎麽能夠附和呢？不過不能就這樣白白錯過，也要胡謅幾句才行。”他接著說道：
“梁棟之材近帝王，太清宮外有聲揚。
晴軒恍若來青氣，暗壁尋常度翠香。
壯節凜然千古秀，深根結矣九泉藏。
淩雲勢蓋婆娑影，不在群芳豔麗場。”
拂雲叟笑道：“三位公爺的詩作，真是高雅清淡，如同一幅展開的錦繡畫卷。我身體虛弱，腹中無才，但聽了三位公爺的教誨，如同撥開雲霧見青天，頓時豁然開朗。無奈之下，我也想湊個熱鬧，打上幾句油詩，還請三位不要笑話。”於是他念出一首詩來：
“淇澳園中樂聖王，渭川千畝任分揚。
翠筠不染湘娥淚，班籜堪傳漢史香。
霜葉自來顏不改，煙梢從此色何藏？
子猷去世知音少，亙古留名翰墨場。”
三藏恭敬地說道：“諸位仙人的詩作真是精妙絕倫，猶如鳳凰吐珠、遊夏難讚啊！你們的深情厚誼讓我感動至極。但是現在夜色已經很深了，我的三個小徒弟不知道在哪裏等著我呢。我想我不能在這裏久留了，必須迴去尋找他們。希望老神仙們能指引我迴去的路。”四老笑著迴答說：“聖僧不必擔憂。我們今天也是千年一遇的奇緣。而且天氣晴朗，雖然夜晚已深，但月色明亮如同白晝。請再稍坐片刻，等到天亮自然會送您過山，那時您一定會和您的高徒相聚。”
正在說話的時候，忽然看到石屋外麵有兩個身穿青衣的女童，提著一對絳紗燈籠，後麵跟著一個仙女。這個仙女手持一枝杏花，麵帶微笑地走進門來。她的模樣是這樣的：身姿輕盈如翡翠，麵容嬌豔勝胭脂。眼神靈動如星光，眉毛秀麗且整齊。下身穿著一條五色梅花圖案的淺紅色裙子，上身穿著一件煙色中火般的比甲輕衣。腳上穿著一雙弓形的鞋子，宛如鳳凰的嘴巴，綾羅襪子上繡著錦繡花紋。她的姿態妖嬈，恰似天台上的仙女，絲毫不遜於當年的妲己。
四位老者欠身問道：“杏仙從何而來？”那女子向眾人行了萬福禮，說道：“得知有貴客在此吟詩唱和，特來拜訪。懇請一見。”十八公指著唐僧說道：“貴客在此，無需請求！”唐僧躬身行禮，不敢言語。那女子吩咐道：“快獻上茶來。”隨即有兩個身著黃衣的女童，捧著一個紅漆丹盤走了進來。盤內有六個細瓷茶盂，盂中放置著幾樣奇異的水果，還橫著一把匙兒，提著一把白鐵嵌黃銅的茶壺，壺內的香茶香氣撲鼻。斟好茶後，那女子微微露出如蔥般的手指，捧著磁盂先奉給唐僧，接著奉給四位老者，最後才為自己斟了一盞，陪坐在一旁。
淩空子說道：“杏仙為何不坐呢？”那女子這才去坐下。茶畢，她欠身問道：“仙翁今宵如此盛樂，不知能否請教一二佳句呢？”拂雲叟迴答道：“我們所說的都是些粗俗之語，隻有聖僧的詩作才是真正的盛唐之作，實在令人欽佩羨慕。”那女子說道：“如果諸位不吝賜教，我想請求觀賞一下。”四位老者便將長老之前所作的詩以及禪法論，都宣讀了一遍。那女子聽完後麵帶春風，對眾人說道：“妾身才疏學淺，本不該獻醜。但聆聽了這些佳句，似乎不應該錯過這個機會，我就勉強將後詩奉和一首，不知如何？”
於是她朗聲吟道：
“上蓋留名漢武王，周時孔子立壇場。
董仙愛我成林積，孫楚曾憐寒食香。
雨潤紅姿嬌且嫩，煙蒸翠色顯還藏。
自知過熟微酸意，落處年年伴麥場。”
四老聞詩，人人皆麵露喜色，紛紛稱賀道：“此詩清雅脫塵，句內飽含春意，著實精妙！尤其是那句‘雨潤紅姿嬌且嫩’，更是將女子的嬌美之態描繪得淋漓盡致！”那女子聽後，不禁莞爾一笑，輕聲答道：“諸位過獎了，小女子惶恐之至。適才聽聞聖僧之詩，果真是錦心繡口，令人欽佩。若聖僧不吝賜教，再賜下一闋，小女子定當感激不盡。”唐僧聞言，麵露難色，不敢輕易答應。那女子見狀，眼中漸露愛慕之意，她身姿婀娜，緩緩靠近唐僧，低聲細語道：“佳客莫要推脫，如此良宵美景，若不及時行樂，更待何時？人生短暫，如白駒過隙，何必辜負這大好時光呢？”
十八公也在一旁勸說道：“杏仙對你仰慕已久，聖僧又何必拘泥於禮法？若你不肯憐香惜玉，豈不是太不知趣了？”孤直公則說道：“聖僧乃有道有名之士，行事定然光明磊落，不會做出苟且之事。若是杏仙有意，可讓拂雲叟與十八公為媒，我與淩空子保親，促成這段美好姻緣，豈不是美事一樁？”
三藏聽聞此言，臉色驟變，猛地跳起來高聲喝道：“你們皆是一類邪物，竟用這般手段誘我！當初隻應以砥礪之言，談論玄理道法即可；如今卻設下美人局來騙害貧僧，這是何道理！”四老見三藏發怒，一個個都嚇得咬指擔驚，再也不敢多言。那赤身鬼使更是暴躁如雷，大聲說道：“這和尚真是不識好歹！我這姐姐，哪一點不好？她人才出眾，氣質高雅，身姿嬌柔，且不說那女工針指的技藝，單是這一段詩才，也足以與你相配。你為何如此推辭！莫要錯過了這大好姻緣！孤直公所言甚是在理。倘若你執意不肯苟合，待我再去為你主婚。”三藏聽了，大驚失色，任憑他們如何胡言亂語，隻是堅決不從。鬼使見狀，又道：“你這和尚，我們好言相勸，你卻不聽。若是我們發起村野之性，將你強行攝去，讓你既做不成和尚，也娶不到老婆，豈不是白白為人一世？”
那長老心如金石，堅定地拒絕了女子的誘惑，絲毫不為所動。他心中暗自思忖：“我的徒弟們不知在何處尋找我呢！”想到此處，他不禁眼眶泛紅，淚水奪眶而出。那女子見狀，賠著笑臉，挨近長老身邊，從翠袖中取出一個蜜合綾汗巾兒，輕柔地為他擦拭淚水，嬌嗔道：“佳客何必如此煩惱。我願與你共度良宵，共享歡樂。”然而，長老卻“咄”的一聲大聲嗬斥，猛地跳起身來，轉身就走。那些人見狀，急忙扯住他的衣袖，拖拽著他，喧鬧聲一直持續到天明。
就在此時，忽然聽到遠處傳來唿喊聲：“師父！師父！你在哪裏說話呢？”原來是那孫大聖與八戒、沙僧，他們牽著馬，挑著擔，一夜未曾停歇，穿越荊棘叢林，四處尋找師父的蹤跡。他們恰好經過八百裏荊棘嶺西下，聽到了唐僧的唿喊聲，便齊聲迴應。那長老奮力掙脫眾人的束縛，衝出房門，大聲喊道：“悟空，我在這裏！快來救我！快來救我！”話音剛落，那四老與鬼使，以及那女子與女童，瞬間化作一陣煙霧，消失得無影無蹤。
須臾之間，八戒和沙僧都來到了三藏身邊，說道：“師父，您怎麽到這裏來了？”三藏緊緊拉住行者，說道：“徒弟們啊，真是辛苦你們了！昨日晚間見到的那個老者，說土地公送齋飯一事，是你大聲喝止要打他，他才把我抬到了這裏。他與我攜手相攙，走進門後，又看到三個老者前來會見我，都說我是‘聖僧’。他們一個個言談清雅，極為擅長吟詩。我與他們相互唱和，不知不覺就到了夜半時分。接著，又有一個美貌女子，手持燈火，也來到這裏會見我，吟誦了一首詩，稱我為‘佳客’。因為看到我的相貌，她想要與我結為配偶，我這才醒悟過來。正當我不答應的時候，又有那些做媒的、保親的、主婚的人前來，我堅決不肯。正想要掙脫離開，與他們吵鬧，沒想到你們就到了。一來天已經亮了，二來還是害怕你們，所以剛才還在拉扯，突然他們就都不見了。”
行者好奇地問道：“師父，你既然和他們談論詩詞，難道沒有詢問他們的名字嗎？”三藏迴答說：“我曾經問過他們的名號。那個老者叫做十八公，號勁節；第二個叫孤直公；第三個叫淩空子；第四個叫拂雲叟；那個女子，人們稱她為杏仙。”八戒急切地追問：“這些東西在哪裏？剛才朝哪個方向走了？”三藏指著前方說：“它們離去的方向不知道，但我們談論詩詞的地方離這裏不遠。”
師徒四人一同望去，隻見一座陡峭的石崖，崖壁上刻著“木仙庵”三個大字。三藏肯定地說道：“就是這裏。”行者仔細觀察四周，發現原來是一棵巨大的檜樹，一棵古老的柏樹，一棵古老的鬆樹，一棵古老的竹子。竹子後麵有一棵紅色的楓樹。再看向崖壁另一邊，還有一棵年邁的杏樹，兩棵臘梅，兩棵丹桂。行者笑著對大家說：“你們看到妖怪了嗎？”
八戒搖頭道：“不曾見過。”行者說道：“你有所不知，就是這幾株樹木在此成精了。”八戒疑惑地問道：“哥哥是如何得知成精的是這些樹呢？”行者迴答道：“那十八公乃是鬆樹，孤直公是柏樹，淩空子是檜樹，拂雲叟是竹竿，赤身鬼是楓樹，杏仙就是杏樹，而那女童則是丹桂和蠟梅。”八戒聽後，也不管好壞，舉起釘鈀一頓亂打，三五下長嘴連拱帶築，將兩顆蠟梅、丹桂、老杏和楓楊全都打倒在地，果然那樹根下都流淌著鮮血。
三藏趕忙走上前拉住八戒道：“悟能，不可傷害他們！他們雖然成了精怪，但並未傷害我們。我們還是趕緊找路離開吧。”行者卻說道：“師父不可憐惜他們。恐怕日後他們成了大怪，會為害不淺啊。”那呆子索性更加用力地一頓鈀，將鬆、柏、檜、竹一並全都打倒，這才請師父上馬，順著大路一同向西行去。
至於他們前方的路途究竟如何，且聽下迴分解。
且不說眾僧啼哭，隻說師徒四人踏上大路後，悟空便收迴了毫毛，一路向西行去。此時正值季節變換，冬天剛剛過去，春天已經到來，氣候溫暖宜人，非常適合趕路。走著走著，他們忽然看到前方出現了一座長長的山嶺，山頂上有一條小路。三藏勒住馬，仔細觀察著這條山路，隻見山嶺上布滿了荊棘和雜草，雖然還能看出有路，但四周都被荊棘覆蓋。唐僧不禁皺眉道：“徒弟們，這條路怎麽過得去呢？”悟空迴答道：“怎麽過不去？”接著又說：“師父，你看這路上荊棘遍布，隻有像蛇蟲那樣趴在地上爬行才能通過，如果我們要走過去，連腰都難以伸直，我怎麽騎馬呢？”八戒自信地說：“沒關係，讓我用鈀柴手把這些荊棘分開，別說騎馬了，就是抬轎子也能保證您安全通過。”三藏擔憂地說：“你雖然有力氣，但路途遙遠，這樣做會很耗費精力。而且不知道這條路有多遠，要花費多少時間和力氣啊！”悟空說道：“不用再商量了，讓我先去探探路再說。”
隻見孫悟空縱身一躍，跳到了半空中查看情況，一眼望去，無邊無際。真是：大地遼闊，天空高遠，煙霧繚繞，細雨紛飛。道路兩旁綠草如茵，漫山遍野綠樹成蔭。新葉茂密，花朵芬芳。遠遠望去，不知道盡頭在哪裏，近處一看，就像一片綠色的雲霧。草木茂盛，鬱鬱蔥蔥。風聲唿嘯，陽光燦爛。其中有鬆樹、柏樹、竹子，梅花、柳樹和桑樹。藤蔓纏繞著古樹，葛藤環繞著垂楊。盤旋交織，宛如床鋪。有些地方鮮花盛開，如同錦繡，無緣無故的花卉散發著遠方的香氣。人生在世，誰能避免遇到困難呢？哪裏見過西方的荊棘如此之長！
孫悟空觀察了很久，然後按下雲頭說：“師父，這個地方還很遠啊！”唐僧問道：“有多遠？”孫悟空迴答：“一望無際，似乎有千裏之遙。”唐僧大驚失色：“怎麽辦才好？”沙僧笑著說：“師父不要憂慮，我們可以學習燒荒的方法，放一把火，把荊棘燒掉，就可以過去了。”
八戒說道：“不要亂說！燒荒應該在十月左右，那時草木枯萎，才適合引火。現在正是草木茂盛的時候，怎麽能燒呢！”行者說：“就算能燒，也怕傷人啊。”唐僧著急地問：“這樣可怎麽過去呀？”八戒笑著說：“要想過去，還是得聽我的。”
這個呆子，捏起法訣，念動咒語，彎下腰，叫道：“變長！”他的身體立刻變得足有二十丈高。接著又把釘耙晃一晃，喊道：“變大！”那鈀柄也變成了三十丈長。然後他邁開大步，雙手舞動鈀子，將兩邊的荊棘用力推開：“師父，請跟我來吧！”唐僧見了非常高興，連忙催馬跟上。後麵沙僧挑著行李，行者也用金箍棒幫忙撥開荊棘。他們一整天都沒有停歇，走了一百多裏路，眼看天色已晚，終於看到一處空曠之地。在路上有一塊石碑，上麵刻著三個大字“荊棘嶺”，下麵還有兩行十四個小字“荊棘蓬攀八百裏，古來有路少人行”。
八戒見了，不禁笑道：“且待我老豬與他添上兩句：‘自今八戒能開破，直透西方路盡平！’”三藏欣然下馬，說道：“徒弟啊，真是辛苦你了！我們就在此歇息一晚，待明日天亮再繼續趕路吧。”八戒卻道：“師父莫要停留，趁著這晴朗的天色，我們興致正高，不如連夜趕路，早早離開此地！”那長老無奈，隻得依從八戒的建議。
八戒奮力向前，師徒們馬不停蹄，人不停手，又趕了一日一夜的路。此時，天色已晚，前方出現了一片茂密的樹林，林中有一座古廟。廟門緊閉，四周鬆柏挺立，桃花、梅花爭奇鬥豔。三藏下馬，與三個徒弟一同觀賞這美景。
隻見：
岩前古廟枕寒流，落目荒煙鎖廢丘。
白鶴叢中深歲月，綠蕪台下自春秋。
竹搖青佩疑聞語，鳥弄餘音似訴愁。
雞犬不通人跡少，閑花野蔓繞牆頭。
古老的廟宇坐落在山岩之前，寒冷的溪流從廟旁流過。落日的餘暉中，荒蕪的山丘籠罩在一片煙霧之中。白鶴在叢林中棲息，歲月在這裏靜靜流淌。綠蕪台下，春秋更迭，仿佛在訴說著無盡的故事。
微風拂過，竹林搖曳，發出清脆的聲響，仿佛有人在低語。鳥兒在枝頭鳴叫，聲音婉轉，似乎在訴說著心中的憂愁。這裏人跡罕至，雞犬之聲不聞，隻有閑花野蔓在牆頭肆意生長。
行者仔細觀察了一番周圍環境後說道：“這裏看起來兇險異常，不適合長時間停留。”沙僧卻不以為意地迴應道：“師兄你過於多疑了吧。像這樣荒無人煙的地方，既沒有兇猛的野獸也沒有詭異的妖怪禽類，有什麽好害怕的呢？”
話還沒說完，突然一陣陰森森的風刮過，寺廟大門後麵走出一個老者，頭上戴著角巾，身上穿著樸素的衣服，手裏拿著一根拐杖，腳下踩著芒鞋。在他身後緊跟著一個青麵獠牙、紅須赤身的鬼使，頭頂著一盤麵餅，恭敬地跪下並說道：“大聖，我是荊棘嶺的土地公。得知大聖您來到此地，由於條件有限無法好好招待，特意準備了一盤蒸餅，請大聖和各位享用。這個地方方圓八百裏都沒有人家，隻能請你們將就一下充充饑。”八戒聽到有食物，高興得立刻上前伸手去拿餅。然而，行者已經仔細觀察了很久，大喝一聲：“慢著！這家夥絕對不是什麽好人，不要無禮！你到底是什麽土地公，居然敢欺騙老孫！看我的金箍棒！”說著便舉起金箍棒要打向那老者。
那老者見他打來，身形一轉，化作一陣陰森的寒風，唿嘯一聲，將長老猛地攝起。長老的身體頓時飄飄蕩蕩，如同一片落葉般，不知被這股陰風攝去了何處。這突如其來的變故，讓大聖慌了神，他急忙四處尋找長老的下落，然而卻毫無蹤跡。八戒和沙僧也都麵麵相覷，神色驚慌，白馬更是受驚不已，獨自嘶鳴著。三兄弟連同白馬，恍恍惚惚地四處張望，遠遠望去，隻見高空中雲霧繚繞，卻沒有長老的絲毫蹤影。他們前後找尋了許久，依舊一無所獲。
卻說那老者和鬼使，將長老抬到了一座煙霞繚繞的石屋前，輕輕放下。老者與長老攜手相攙，說道：“聖僧不必害怕。我們並非惡人，乃是荊棘嶺的十八公。今夜風清月朗，特地邀請你來此會友談詩，以消遣情懷。”長老這才定下神來，睜眼仔細觀察四周。隻見這裏真是一處清幽的仙境：
周圍是茫茫的煙雲，籠罩著這片寧靜的地方，仿佛與世隔絕。石屋前是一片清清的池塘，水麵上倒映著明月和星空。池塘邊種滿了翠竹和鮮花，微風吹來，花香四溢。不時有仙鶴從翠岩上飛過，發出清脆的叫聲。青沼中傳來陣陣蛙鳴，更增添了幾分生機。這裏的景色比天台的丹灶還要美麗，仿佛是華嶽的明霞一般絢麗多彩。
老者接著說道：“這裏是我們的隱居之地，我們平日裏在此潔身修煉，種竹栽花，享受著寧靜的生活。今夜邀請你來，是想與你一起談詩論道，分享彼此的心得。”長老聽了，心中的恐懼漸漸消散，他感受到了老者的真誠和善意。於是，他與老者一同走進石屋，屋內布置簡潔而雅致，牆上掛著一幅幅精美的字畫。
眾人圍坐在一起，開始談論詩詞。長老博學多才，他的詩詞造詣讓眾人讚歎不已。老者也不甘示弱，他出口成章，妙語連珠。八戒和沙僧雖然不太懂詩詞，但也聽得津津有味。他們一邊品嚐著美酒佳肴，一邊欣賞著詩詞之美，不知不覺中，夜色漸深。
長老坐在那裏，心中感慨萬千。他想起了自己的取經之路，曆經千辛萬苦，終於來到了這裏。他感受到了這裏的寧靜和美好，也明白了修行的真諦。他決定在這裏停留一段時間，與老者等人一起探討佛法，共同修行。
朦朧的月光透過窗戶灑在地上，長老的思緒也漸漸飄遠。他沉浸在這寧靜的氛圍中，仿佛忘記了一切煩惱和疲憊。
三藏正專注地點看，漸漸感覺月色明亮，星光璀璨，隻聽見有人在交談。都說道：“十八公把聖僧請來了。”長老抬頭望去，隻見是三個老者：前一個身姿如霜，風采照人；第二個頭發烏黑，身姿婆娑；第三個內心謙遜，麵色黛青。他們各自的麵容和穿著都不相同，都前來向三藏行禮。長老迴禮道：“弟子有何德行，敢勞煩各位仙翁的厚愛？”十八公笑著說：“一直聽聞聖僧有道，我們等待已久，今日有幸得以一見。如果您不吝賜教，我們願意坐下暢談，也好領略禪機的真諦。”三藏躬身問道：“敢問各位仙翁的尊號？”十八公迴答道：“霜姿者號孤直公，綠鬢者號淩空子，虛心者號拂雲叟。我這拙號叫做勁節。”三藏又問：“四位仙翁的高壽是多少？”孤直公說道：
“我如今已曆經千年歲月，撐起天空的枝葉四季如春。香氣濃鬱的樹枝宛如龍蛇之狀，細碎的影子重重疊疊，如同霜雪覆蓋的身軀。自幼就堅韌剛強，能夠忍耐歲月的流逝，如今更是正直，喜歡修煉真道。烏鴉棲息，鳳凰留宿，我等並非平凡之輩，而是超凡脫俗，遠離塵世之人。”
淩空子麵帶微笑，緩緩說道：“吾已曆經千載風霜，傲然挺立。高幹靈枝，力量剛強。靜夜之中，有聲如雨滴般清脆；秋晴之日，蔭影似雲張般廣闊。盤根錯節，已得長生之訣；受命於天，更宜不老之方。留鶴化龍，非凡俗之輩可比；蒼蒼爽爽，近似仙鄉之境。”
拂雲叟亦微笑著說：“歲月悠悠，寒來暑往，我已虛度千秋。老景瀟然，清幽更甚。不與囂塵混雜，始終保持冷淡；飽經霜雪洗禮，自然風流倜儻。與七賢作伴，一同談道論理；和六逸為友，共同吟詩唱酬。戛玉敲金之聲，並非瑣碎之事；天然情性，與仙遊無異。”
勁節十八公笑著說：“我亦有約千年之久，蒼然貞秀，始終如一。堪憐雨露的滋潤之力，借得乾坤的造化之機。萬壑之間，風煙唯我最為茂盛；四季之中，灑落之情讓我獨疏。張開翠影，留住仙客；博弈調琴，講述道書。”
三藏連忙起身向他們道謝，說道：“四位仙翁，都享有如此長壽的年歲，尤其是勁節翁已經有一千多歲了啊。你們年紀雖大卻能得到大道，風采依舊清奇不凡，難道不是漢朝時期的‘四皓’嗎？”四個老人謙虛地迴答說：“承蒙誇獎，不敢當啊！我們並不是四皓，而是這深山中的‘四操’而已。請問聖僧，您今年貴庚多少呢？”三藏恭敬地合十鞠躬後迴答說：
“我在四十年前從母親的腹中出生，還沒有出生的時候命運就已經充滿災難。在逃生時落入水中隨波逐流，幸運的是遇到了金山才得以脫離本來的身軀。
修養性情、閱讀經文不敢有絲毫懈怠，誠心拜佛哪怕片刻也不敢耽誤。如今承蒙皇上派遣西行取經，在路上有幸遇見各位仙翁的關愛。”
四位老者都稱讚道：“聖僧自從出生以來，就信奉佛教，果真是從小修行，真正的有道高僧啊。我們有幸見到您的麵容，希望能得到您的教誨。請用禪法教導我們一些知識，足以慰藉我們的一生。”長老聽後，慷慨地迴答說：
“所謂的禪，就是安靜；而法則是用來超度的。隻有在安靜之中才能找到超度的方法，如果沒有領悟，就無法實現。領悟的關鍵在於洗淨心靈、消除雜念，超脫世俗和塵世的束縛。人生在世，人身難得，在中國這片土地上出生更是難得，遇到正宗的佛法更是難得。如果能夠同時擁有這三個條件，那真是無比幸運。至德妙道，渺茫而難以捉摸，需要通過六種感官和六種意識來掃除障礙。菩提意味著不死不滅，沒有多餘或欠缺，包容一切空與色，超越聖人和凡人的界限。要追求真理，就必須了解元始鉗錘，領悟牟尼的手段。發揮象罔的精神，踏碎涅盤的境界。必須在覺悟中不斷覺悟，在領悟中不斷領悟，保持一點靈光的完整性並加以保護。釋放出熱烈的光芒照耀婆娑世界，讓佛法在世間自由顯現。到達最幽深微妙之處，更要堅守穩固，誰能度過玄關口呢？我原本修煉大覺禪，隻有有緣有誌向的人才能記得領悟。”
四位老者側耳傾聽，心中充滿了無邊的喜悅。他們一個個稽首皈依，躬身拜謝道：“聖僧乃是領悟禪機的根本啊！”拂雲叟說道：“禪雖然追求寧靜，法雖然強調度化，但更需要心性堅定、誠心誠意。縱使成為大覺真仙，最終也會坐於無生之道。我們所追求的玄妙，又與你們大不相同。”三藏問道：“道非常道，體用合一，為何會有不同呢？”拂雲叟笑著迴答：“我們生來就堅實無比，體用與你們自然不同。我們感恩天地賦予我們生命，承蒙雨露滋潤而生長。我們笑傲風霜，消磨日月。一片葉子也不凋零，千枝萬節都堅守節操。像你這樣執著於梵語，道原本就在中國，卻反而來西方求證。白白浪費了草鞋，卻不知道在尋找什麽。就如同石獅子被剜去了心肝，野狐被灌入了骨髓。忘卻根本去參禪，妄想求得佛果，都像我荊棘嶺上的葛藤謎語、蘿蓏渾言一樣。像你這樣的君子，如何能夠接引？這樣的修行規模，又如何能夠傳授？必須要審視自己的內心，在寧靜中找到自己的生活。就像沒有底的竹籃打水，無根的鐵樹開花。隻有在靈寶峰頭站穩腳跟，歸來時才能在高雅的會上登上龍華。”
三藏聽聞此言，趕忙叩頭拜謝。十八公用手將他攙扶起來，孤直公也伸手將他的身子扯起。淩空子則打了個哈哈，說道：“拂雲之言，分明是在泄露天機。聖僧請起吧，不可盡信。我們趁著這明亮的月色，原本也不是為了講論修持之事，隻是想吟詩自娛，逍遙自在，放縱一下胸懷罷了。”拂雲叟笑著指向石屋說道：“如果想要吟詩，不妨進入小庵喝杯茶，如何？”長老真的欠身行禮，向石屋前走去觀看。隻見門上有三個大字，乃是“木仙庵”。於是眾人一同進入，又重新敘了座次。忽然，隻見那赤身鬼使捧著一盤茯苓膏，將五盞香湯奉上。四位老者請唐僧先吃，三藏心中驚疑，不敢輕易食用。那四位老者卻一同享用起來，三藏這才吃了兩塊。眾人各自飲完香湯後，便收了起來。
三藏懷著好奇的心情，偷偷地窺視著四周。隻見眼前的景象玲瓏剔透，光彩奪目，宛如置身於月光之下。清澈的泉水從石頭旁邊潺潺流出，散發出陣陣清香，仿佛是從花叢中飄散而來。整個座位充滿了清虛雅致的氛圍，沒有絲毫的塵埃。
那長老看到如此仙境般的美景，心中不禁感到得意和愉悅，心情也變得開朗起來。他忍不住念了一句詩：“禪心似月迥無塵。”
勁節老笑著接口說道：
“詩歌的興致如同天空般清新，不斷更新。”
孤直公說：
“優美的句子隨意裁剪，仿佛能夠編織成錦繡。”
淩空子接著說：
“精妙的文章不用點綴，就已經是稀世珍寶。”
拂雲叟最後說：
“六朝時期的繁華已經洗淨，詩歌的四始重新刪除了繁瑣的部分，迴歸到雅頌的本源。”
三藏說道：“弟子方才一時失言，隨口胡談了幾個字，實在是所謂的‘班門弄斧’啊。方才聽聞列位仙人的言辭，清新飄逸，真是詩翁啊。”勁節老道：“聖僧不必再閑敘了。出家人應當有始有終。既然已經起了句，為何沒有結句呢？希望你能完成它。”三藏道：“弟子實在才疏學淺，無法完成，還煩請十八公來結句，使之成為一篇佳作。”勁節道：“你真是好心腸！你起的句，怎麽能不肯完成呢？如此吝嗇你的才華，可不是道理啊。”三藏無奈，隻得續上後兩句：
“半枕鬆風茶未熟，吟懷瀟灑滿腔春。”
十八公道：“好個‘吟懷瀟灑滿腔春’！此句意境優美，令人陶醉。”孤直公道：“勁節，你對詩味深有體會，不妨再作一篇。”十八公欣然應允，說道：“我以頂針字起句：春不榮華冬不枯，雲來霧往隻如無。”
淩空子接著說：“我也依前頂針二句：無風搖拽婆娑影，有客欣憐福壽圖。”
拂雲叟亦頂針道：“圖似西山堅節老，清如南國沒心夫。”
孤直公亦頂針道：“夫因側葉稱梁棟，台為橫柯作憲烏。”
眾人紛紛點頭稱讚，對他們的才華表示欽佩。此時，周圍的景色似乎也因為他們的詩句而更加美麗動人。微風吹過，樹葉沙沙作響，仿佛在為他們的詩歌伴奏。陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成一片片光斑，宛如詩中的意境一般美妙。
長老聽聞三藏吟誦的詩句，不禁讚歎不已，說道：“真是如陽春白雪般高雅，浩氣直衝雲霄啊！弟子才疏學淺，鬥膽再續兩句。”孤直公說道：“聖僧乃是有道之士，修養深厚之人。不必再相互聯句了，請賜教全篇，也好讓我們勉強應和。”
三藏無奈，隻得微笑著吟誦了一首律詩：
“杖錫西來拜法王，願求妙典遠傳揚。
金芝三秀詩壇瑞，寶樹千花蓮蕊香。
百尺竿頭須進步，十方世界立行藏。
修成玉像莊嚴體，極樂門前是道場。”
四老聽完之後，都極為讚揚。十八公說道：“老拙我無能，鬥膽越俎代庖，也勉強應和一首。”
隨即吟誦道：
“勁節孤高笑木王，靈椿不似我名揚。
山空百丈龍蛇影，泉泌千年琥珀香。
解與乾坤生氣概，喜因風雨化行藏。
衰殘自愧無仙骨，惟有苓膏結壽場。”
孤直公說道：“這首詩開頭很豪邁雄偉，中間兩句也很有力量，但結尾卻過於謙虛了。真是令人羨慕啊！我也來和一首吧。”
雲：
“霜姿常喜宿禽王，四絕堂前大器揚。
露重珠纓蒙翠蓋，風輕石齒碎寒香。
長廊夜靜吟聲細，古殿秋陰淡影藏。
元日迎春曾獻壽，老來寄傲在山場。”
淩空子捋著胡須笑著說：“好詩啊！好詩啊！真是應了那句‘月脅天心’，我這老頭子怎麽能夠附和呢？不過不能就這樣白白錯過，也要胡謅幾句才行。”他接著說道：
“梁棟之材近帝王，太清宮外有聲揚。
晴軒恍若來青氣，暗壁尋常度翠香。
壯節凜然千古秀，深根結矣九泉藏。
淩雲勢蓋婆娑影，不在群芳豔麗場。”
拂雲叟笑道：“三位公爺的詩作，真是高雅清淡，如同一幅展開的錦繡畫卷。我身體虛弱，腹中無才，但聽了三位公爺的教誨，如同撥開雲霧見青天，頓時豁然開朗。無奈之下，我也想湊個熱鬧，打上幾句油詩，還請三位不要笑話。”於是他念出一首詩來：
“淇澳園中樂聖王，渭川千畝任分揚。
翠筠不染湘娥淚，班籜堪傳漢史香。
霜葉自來顏不改，煙梢從此色何藏？
子猷去世知音少，亙古留名翰墨場。”
三藏恭敬地說道：“諸位仙人的詩作真是精妙絕倫，猶如鳳凰吐珠、遊夏難讚啊！你們的深情厚誼讓我感動至極。但是現在夜色已經很深了，我的三個小徒弟不知道在哪裏等著我呢。我想我不能在這裏久留了，必須迴去尋找他們。希望老神仙們能指引我迴去的路。”四老笑著迴答說：“聖僧不必擔憂。我們今天也是千年一遇的奇緣。而且天氣晴朗，雖然夜晚已深，但月色明亮如同白晝。請再稍坐片刻，等到天亮自然會送您過山，那時您一定會和您的高徒相聚。”
正在說話的時候，忽然看到石屋外麵有兩個身穿青衣的女童，提著一對絳紗燈籠，後麵跟著一個仙女。這個仙女手持一枝杏花，麵帶微笑地走進門來。她的模樣是這樣的：身姿輕盈如翡翠，麵容嬌豔勝胭脂。眼神靈動如星光，眉毛秀麗且整齊。下身穿著一條五色梅花圖案的淺紅色裙子，上身穿著一件煙色中火般的比甲輕衣。腳上穿著一雙弓形的鞋子，宛如鳳凰的嘴巴，綾羅襪子上繡著錦繡花紋。她的姿態妖嬈，恰似天台上的仙女，絲毫不遜於當年的妲己。
四位老者欠身問道：“杏仙從何而來？”那女子向眾人行了萬福禮，說道：“得知有貴客在此吟詩唱和，特來拜訪。懇請一見。”十八公指著唐僧說道：“貴客在此，無需請求！”唐僧躬身行禮，不敢言語。那女子吩咐道：“快獻上茶來。”隨即有兩個身著黃衣的女童，捧著一個紅漆丹盤走了進來。盤內有六個細瓷茶盂，盂中放置著幾樣奇異的水果，還橫著一把匙兒，提著一把白鐵嵌黃銅的茶壺，壺內的香茶香氣撲鼻。斟好茶後，那女子微微露出如蔥般的手指，捧著磁盂先奉給唐僧，接著奉給四位老者，最後才為自己斟了一盞，陪坐在一旁。
淩空子說道：“杏仙為何不坐呢？”那女子這才去坐下。茶畢，她欠身問道：“仙翁今宵如此盛樂，不知能否請教一二佳句呢？”拂雲叟迴答道：“我們所說的都是些粗俗之語，隻有聖僧的詩作才是真正的盛唐之作，實在令人欽佩羨慕。”那女子說道：“如果諸位不吝賜教，我想請求觀賞一下。”四位老者便將長老之前所作的詩以及禪法論，都宣讀了一遍。那女子聽完後麵帶春風，對眾人說道：“妾身才疏學淺，本不該獻醜。但聆聽了這些佳句，似乎不應該錯過這個機會，我就勉強將後詩奉和一首，不知如何？”
於是她朗聲吟道：
“上蓋留名漢武王，周時孔子立壇場。
董仙愛我成林積，孫楚曾憐寒食香。
雨潤紅姿嬌且嫩，煙蒸翠色顯還藏。
自知過熟微酸意，落處年年伴麥場。”
四老聞詩，人人皆麵露喜色，紛紛稱賀道：“此詩清雅脫塵，句內飽含春意，著實精妙！尤其是那句‘雨潤紅姿嬌且嫩’，更是將女子的嬌美之態描繪得淋漓盡致！”那女子聽後，不禁莞爾一笑，輕聲答道：“諸位過獎了，小女子惶恐之至。適才聽聞聖僧之詩，果真是錦心繡口，令人欽佩。若聖僧不吝賜教，再賜下一闋，小女子定當感激不盡。”唐僧聞言，麵露難色，不敢輕易答應。那女子見狀，眼中漸露愛慕之意，她身姿婀娜，緩緩靠近唐僧，低聲細語道：“佳客莫要推脫，如此良宵美景，若不及時行樂，更待何時？人生短暫，如白駒過隙，何必辜負這大好時光呢？”
十八公也在一旁勸說道：“杏仙對你仰慕已久，聖僧又何必拘泥於禮法？若你不肯憐香惜玉，豈不是太不知趣了？”孤直公則說道：“聖僧乃有道有名之士，行事定然光明磊落，不會做出苟且之事。若是杏仙有意，可讓拂雲叟與十八公為媒，我與淩空子保親，促成這段美好姻緣，豈不是美事一樁？”
三藏聽聞此言，臉色驟變，猛地跳起來高聲喝道：“你們皆是一類邪物，竟用這般手段誘我！當初隻應以砥礪之言，談論玄理道法即可；如今卻設下美人局來騙害貧僧，這是何道理！”四老見三藏發怒，一個個都嚇得咬指擔驚，再也不敢多言。那赤身鬼使更是暴躁如雷，大聲說道：“這和尚真是不識好歹！我這姐姐，哪一點不好？她人才出眾，氣質高雅，身姿嬌柔，且不說那女工針指的技藝，單是這一段詩才，也足以與你相配。你為何如此推辭！莫要錯過了這大好姻緣！孤直公所言甚是在理。倘若你執意不肯苟合，待我再去為你主婚。”三藏聽了，大驚失色，任憑他們如何胡言亂語，隻是堅決不從。鬼使見狀，又道：“你這和尚，我們好言相勸，你卻不聽。若是我們發起村野之性，將你強行攝去，讓你既做不成和尚，也娶不到老婆，豈不是白白為人一世？”
那長老心如金石，堅定地拒絕了女子的誘惑，絲毫不為所動。他心中暗自思忖：“我的徒弟們不知在何處尋找我呢！”想到此處，他不禁眼眶泛紅，淚水奪眶而出。那女子見狀，賠著笑臉，挨近長老身邊，從翠袖中取出一個蜜合綾汗巾兒，輕柔地為他擦拭淚水，嬌嗔道：“佳客何必如此煩惱。我願與你共度良宵，共享歡樂。”然而，長老卻“咄”的一聲大聲嗬斥，猛地跳起身來，轉身就走。那些人見狀，急忙扯住他的衣袖，拖拽著他，喧鬧聲一直持續到天明。
就在此時，忽然聽到遠處傳來唿喊聲：“師父！師父！你在哪裏說話呢？”原來是那孫大聖與八戒、沙僧，他們牽著馬，挑著擔，一夜未曾停歇，穿越荊棘叢林，四處尋找師父的蹤跡。他們恰好經過八百裏荊棘嶺西下，聽到了唐僧的唿喊聲，便齊聲迴應。那長老奮力掙脫眾人的束縛，衝出房門，大聲喊道：“悟空，我在這裏！快來救我！快來救我！”話音剛落，那四老與鬼使，以及那女子與女童，瞬間化作一陣煙霧，消失得無影無蹤。
須臾之間，八戒和沙僧都來到了三藏身邊，說道：“師父，您怎麽到這裏來了？”三藏緊緊拉住行者，說道：“徒弟們啊，真是辛苦你們了！昨日晚間見到的那個老者，說土地公送齋飯一事，是你大聲喝止要打他，他才把我抬到了這裏。他與我攜手相攙，走進門後，又看到三個老者前來會見我，都說我是‘聖僧’。他們一個個言談清雅，極為擅長吟詩。我與他們相互唱和，不知不覺就到了夜半時分。接著，又有一個美貌女子，手持燈火，也來到這裏會見我，吟誦了一首詩，稱我為‘佳客’。因為看到我的相貌，她想要與我結為配偶，我這才醒悟過來。正當我不答應的時候，又有那些做媒的、保親的、主婚的人前來，我堅決不肯。正想要掙脫離開，與他們吵鬧，沒想到你們就到了。一來天已經亮了，二來還是害怕你們，所以剛才還在拉扯，突然他們就都不見了。”
行者好奇地問道：“師父，你既然和他們談論詩詞，難道沒有詢問他們的名字嗎？”三藏迴答說：“我曾經問過他們的名號。那個老者叫做十八公，號勁節；第二個叫孤直公；第三個叫淩空子；第四個叫拂雲叟；那個女子，人們稱她為杏仙。”八戒急切地追問：“這些東西在哪裏？剛才朝哪個方向走了？”三藏指著前方說：“它們離去的方向不知道，但我們談論詩詞的地方離這裏不遠。”
師徒四人一同望去，隻見一座陡峭的石崖，崖壁上刻著“木仙庵”三個大字。三藏肯定地說道：“就是這裏。”行者仔細觀察四周，發現原來是一棵巨大的檜樹，一棵古老的柏樹，一棵古老的鬆樹，一棵古老的竹子。竹子後麵有一棵紅色的楓樹。再看向崖壁另一邊，還有一棵年邁的杏樹，兩棵臘梅，兩棵丹桂。行者笑著對大家說：“你們看到妖怪了嗎？”
八戒搖頭道：“不曾見過。”行者說道：“你有所不知，就是這幾株樹木在此成精了。”八戒疑惑地問道：“哥哥是如何得知成精的是這些樹呢？”行者迴答道：“那十八公乃是鬆樹，孤直公是柏樹，淩空子是檜樹，拂雲叟是竹竿，赤身鬼是楓樹，杏仙就是杏樹，而那女童則是丹桂和蠟梅。”八戒聽後，也不管好壞，舉起釘鈀一頓亂打，三五下長嘴連拱帶築，將兩顆蠟梅、丹桂、老杏和楓楊全都打倒在地，果然那樹根下都流淌著鮮血。
三藏趕忙走上前拉住八戒道：“悟能，不可傷害他們！他們雖然成了精怪，但並未傷害我們。我們還是趕緊找路離開吧。”行者卻說道：“師父不可憐惜他們。恐怕日後他們成了大怪，會為害不淺啊。”那呆子索性更加用力地一頓鈀，將鬆、柏、檜、竹一並全都打倒，這才請師父上馬，順著大路一同向西行去。
至於他們前方的路途究竟如何，且聽下迴分解。