詩曰：
都城大國實堪觀，八水周流繞四山。多少帝王興此處，古來天下說長安。
這一單講的是陝西大國長安城，這座城市曆史悠久，自古以來就是帝王們建都的地方。從周朝到秦朝再到漢朝，這裏一直都是繁華昌盛的象征。城中有三州花似錦，八水繞城流，還有三十六條花柳巷和七十二座管弦樓。從華夷圖上來看，天下沒有比這裏更繁榮的地方了。如今正是大唐太宗文皇帝登基的時候，改年號為龍集貞觀。這時已經是唐太宗即位後的第十三年，也就是己巳年。暫且不提唐太宗身邊那些安邦定國的英豪和創業爭疆的傑士。
話說長安城外涇河岸邊，有兩位賢人，一個是漁翁名叫張稍，另一個是樵子叫李定。他們兩人雖然沒有考中科舉，但也是能識字的山人。一天，他們在長安城裏賣掉了肩上的柴火，買了一籃子鯉魚，一同走進一家酒館，喝得半醉後，各自拎著一瓶酒，順著涇河岸邊慢慢往迴走。
張稍說：“李兄啊，我覺得那些追求名利的人，往往會因為名聲而喪命；那些爭奪利益的人，也常常為了利益而失去生命；那些接受爵位的人，就像抱著老虎睡覺一樣危險；那些享受恩寵的人，則像袖子裏藏著毒蛇一樣可怕。算起來，我們這樣的生活才是真正的幸福啊！自由自在地享受著山水之美，過著淡泊寧靜的日子，一切都隨緣而遇。”
李定讚同地說道：“張兄說得太對了。不過我覺得還是你那裏的水更秀麗一些，但比不上我這裏的山更青蔥翠綠。”張稍迴應道：“你那裏的山固然青翠，可還是比不了我這邊的水更秀麗。我有一首《蝶戀花》詞可以證明。這首詞是這麽說的：
煙波萬裏，扁舟顯得那麽渺小，靜靜地依靠在孤獨的船篷邊，仿佛能聽到西施在耳邊低語。洗淨心靈，遠離塵世的紛擾和名利的誘惑，閑暇時便去采摘那些茂盛的蓼穗和蒹葭草。遠處幾點沙鷗讓人感到無比快樂，柳樹岸邊和蘆葦港灣，與家人一同歡笑。一夜好眠，即使風浪再大也能安然無恙，沒有榮耀和恥辱的困擾，沒有任何煩惱。”
李定笑著說道：“你的水雖然秀麗，但我的山更青蔥翠綠。我也有一首《蝶戀花》詞作為證據。詞中寫道：
雲林中一片鬆林布滿了鬆花，默默地聆聽著黃鶯婉轉的歌聲，宛如美妙的音樂。春天裏紅瘦綠肥，溫暖宜人，轉眼間夏天就到了，時光流轉得真快啊。又到了秋天，景色變幻無常，黃菊盛開，香氣撲鼻，可供人們欣賞遊玩。冬天來得很快，嚴寒如同手指輕輕一撚般到來，一年四季都自由自在，不受拘束。”
漁翁微笑著說道：“你那山青確實不如我的水秀，我這裏有許多好物可以享受。且聽我為你吟唱一首《鷓鴣天》：
仙鄉雲水足生涯，擺櫓橫舟便是家。活剖鮮鱗烹綠鱉，旋蒸紫蟹煮紅蝦。青蘆筍，水荇芽，菱角雞頭更可誇。嬌藕老蓮芹葉嫩，慈菇茭白鳥英花。”
樵夫聽後，也不甘示弱地迴應道：“你這水秀怎比得上我的山青，我也有一首《鷓鴣天》為證：
崔巍峻嶺接天涯，草舍茅庵是我家。醃臘雞鵝強蟹鱉，獐兔鹿勝魚蝦。香椿葉，黃楝芽，竹筍山茶更可誇。紫李紅桃梅杏熟，甜梨酸棗木樨花。”
漁翁搖了搖頭，說道：“你這山青確實不如我的水秀。我還有一首《天仙子》：
一葉小舟隨所寓，萬疊煙波無恐懼。垂鉤撒網捉鮮鱗，沒醬膩，偏有味，老妻稚子團圓會。”
在長安市的魚市上，魚兒繁多，貨源充足。漁翁將新鮮的魚兒換成香醇的美酒，盡情享受著微醺的快意。他身披蓑衣，躺在秋江之上，伴著鼾聲入睡，無憂無慮，不貪戀人間的榮華富貴。
樵子聽聞漁翁的話，微微一笑，說道：“你水秀還不如我的山青。”他也有一首《天仙子》：在山下蓋著幾間茅屋，周圍鬆竹梅蘭，甚是可愛。他穿梭於山林之間，尋覓幹柴，無人責怪，任由他買賣，或多或少，全憑自己的心意。將換來的錢買酒，隨心所欲，快樂無比。用瓦缽磁甌飲酒，自在逍遙。喝醉了就躺在鬆陰下，沒有牽掛，沒有利害關係，不管人間的興衰成敗。
漁翁聽了樵子的詞，不以為然地說：“李兄，你山中的生活哪有我水上的生意快活。”他吟誦起一首《西江月》：紅蓼花繁密，映照著明月；黃蘆葉搖曳，亂了秋風。碧天高遠，楚江空闊，漁網攪動，一潭星動。大魚成群入網，小鱖接連吞鉤。烹煮之後，味道格外香濃，笑傲江湖，好不熱鬧。
樵夫搖頭道：“張兄，你水上的生活還是不如我山中的快活。”他也吟出一首《西江月》：敗葉枯藤鋪滿道路，破梢老竹遍布山間。女蘿和幹葛相互纏繞，折下收繩，用來擔柴。蟲蛀空心的榆柳，風吹斷頭的鬆楠。采集堆積起來，以備冬天的寒冷，換酒換錢，全憑自己做主。
漁翁笑道：“雖然你那山中景色也不錯，但還是比不上我的水秀更為優雅。我這裏有一首《臨江仙》可以證明：潮水退去後，我劃著小船離開，直到深夜才停下船槳開始唱歌。身披蓑衣看著殘缺的月亮，真是幽靜啊，連棲息的海鷗都不會被驚擾，天邊的雲彩緩緩打開。躺在蘆葦蕩裏無所事事，太陽已經升起了三根竹竿那麽高，還能再睡一會兒。隨心所欲地享受生活，朝中大臣們還要等著上朝，哪像我這麽自在呢？”
樵夫說道：“你那水秀的景色確實很優雅，但還是不如我山青更優雅。同樣有一首《臨江仙》可以證明：秋天的清晨，我扛著斧頭沿著蒼翠的小路出發，晚上涼爽時挑著擔子迴來。將野花插在頭發上更是奇特，撥開雲霧尋找道路，等待月亮出來才叫開門。幼子和妻子欣喜地笑著迎接，躺在草床上靠著木枕頭休息。蒸熟的梨子和煮好的黍米迅速擺好，新釀的酒也已經成熟，真是讓人心情愉悅！”
漁翁說：“這些都是我們兩個人謀生的手段，但是你沒有我閑暇時候的樂趣。有詩為證：悠閑地看著天空中的白鶴飛翔，停靠在溪邊關上柴扉。靠在船上教孩子搓釣魚線，停船後和妻子一起晾曬漁網。”
性定之後，果然能知曉海浪的平靜；身安之時，自然能感覺到微風的細微。綠色的蓑衣和青色的鬥笠隨時穿戴，勝過在朝中掛著紫色的綬帶官服。
樵夫說道：“你那閑暇之時又不如我的閑暇之時好啊。也有詩為證。詩中說：
悠閑地觀賞縹緲的白雲飛翔，獨自坐在茅庵中掩上竹門。無事時教導兒子打開書卷閱讀，有時與客人對弈圍坐。
高興時拄著拐杖歌唱在芬芳的小徑，興致來了帶著琴登上青翠的山峰。穿著草鞋麻絛和粗布被子，心境寬廣勝過穿著綾羅綢緞。”
張稍說：“李定，我們兩個‘真是微吟可相狎，不須檀板共金樽’。隻是吟誦道詞篇章，並不稀罕；而且我們各自聯幾句，看看我們漁樵之間的談話如何？”李定說：“張兄說得最妙。請兄先吟誦。”
一艘小船停泊在碧綠的水波之中，我家住在深山中的曠野之地。特別喜歡那座橫跨溪流的小橋，每當春水上漲時，就會淹沒它；也非常憐愛那些雲霧繚繞的山峰，它們在拂曉時分被晨霧所籠罩。在龍門裏，新鮮的鯉魚時常被烹飪，而被蟲子蛀壞的幹柴則每天都需要用火燒掉。各種釣具都足以養活老人，扁擔和繩子這兩件東西也可以滿足生活所需。躺在小船上，可以仰望著飛翔的大雁，走在傾斜的草叢小徑上，可以傾聽著鴻雁的鳴叫聲。在口舌之爭的場所，沒有我的份兒；在是非之海，很少有我的蹤跡。在溪邊晾曬絲織品，如同錦緞一般絢麗；在石頭上重新磨刀，使其鋒利無比。秋天的月亮明亮地照耀著，我常常獨自垂釣；春天的山巒寂靜無人，沒有人能遇到我。釣到很多魚後，就拿去換酒與妻子一起飲用；剩下的柴火則拿去賣錢，然後買酒與兒子一同享用。自己唱歌、自己斟酒，隨意放縱；放聲高歌、長歎不已，任憑狂風肆虐。唿喚兄弟邀請船夫夥伴，攜帶朋友聚集山野老翁。行酒令、猜拳頻繁傳遞酒杯，拆牌猜字慢慢傳遞鍾聲。烹煮鮮蝦螃蟹每天快樂，炒鴨子燉雞肉每天豐盛。愚蠢的婦女煮茶心情灑脫，山裏的妻子做飯神態從容。清晨起來拿著拐杖淘洗波浪，太陽出來挑著柴火走過大衝。下雨過後披上蓑衣捕捉鮮活的鯉魚，起風之前揮動斧頭砍伐幹枯的鬆樹。隱藏行蹤躲避塵世裝作癡呆愚蠢，隱匿姓名埋沒身份裝作聾啞之人。
張稍說道：“李兄，方才我冒昧先行起句，如今輪到李兄，也請先起一聯，小弟自當續上。”
李兄思索片刻，吟道：“風月佯狂山野漢，江湖寄傲老餘丁。”
張稍微微一笑，接道：“清閑有分隨瀟灑，口舌無聞喜太平。月夜身眠茅屋穩，天昏體蓋箬蓑輕。”
李兄點頭道：“忘情結識鬆梅友，樂意相交鷗鷺盟。名利心頭無算計，幹戈耳畔不聞聲。”
張稍撫掌讚道：“好！好！李兄所言極是。隨時一酌香醪酒，度日三餐野菜羹。兩束柴薪為活計，一竿釣線是營生。”
李兄笑道：“閑唿稚子磨鋼斧，靜喚憨兒補舊繒。春到愛觀楊柳綠，時融喜看荻蘆青。”
張稍道：“夏天避暑修新竹，六月乘涼摘嫩菱。霜降雞肥常日宰，重陽蟹壯及時烹。”
李兄道：“冬來日上還沉睡，數九天高自不蒸。八節山中隨放性，四時湖裏任陶情。”
張稍道：“采薪自有仙家興，垂釣全無世俗形。門外野花香豔豔，船頭綠水浪平平。”
李兄道：“身安不說三公位，性定強如十裏城。十裏城高防閫令，三公位顯聽宣聲。”
張稍感慨道：“樂山樂水真是罕，謝天謝地謝神明。”
二人相視一笑，心中滿是對這寧靜生活的滿足和對自然的感恩。
兩人不僅各自吟誦了詩詞，還相互銜接成了一首詩，一直走到分岔路口處，才躬身作別。
張稍說道：“李兄啊，一路上多多保重！上山的時候要小心老虎。如果遇到危險，可真是應了那句‘明日街頭少故人’！”李定聽後，勃然大怒，罵道：“你這個混蛋！我們可是好朋友，可以為彼此赴湯蹈火，你怎麽能詛咒我呢？要是我真的被老虎咬死了，你肯定會掉進江中淹死！”張稍迴答道：“我永遠都不會掉進江中。”李定反駁道：“俗話說‘天有不測風雲，人有暫時禍福。’你怎麽就能保證自己安然無恙呢？”
張稍迴應道：“李兄，雖然你這麽說，但其實你並不了解情況。我做的生意可是有把握的，所以絕對不會遭遇這種事情。”李定質疑道：“你在水麵上謀生，如此危險，充滿了未知和風險，哪來的把握？”張稍解釋道：“你不知道。在長安城的西門大街上，有一個算卦的先生。我每天都會給他送上一條金色鯉魚，然後他就會偷偷地給我傳授一課。隻要按照他的指示去行動，每次都能成功。今日我又去買卦，他教我在涇河灣頭東邊下網，西岸拋釣，定能滿載魚蝦而歸。明日上城來，賣錢沽酒，再與老兄相敘。”二人就此別過。
正所謂“路上說話，草裏有人”。原來這涇河水府有一個巡水的夜叉，聽見了這百下百著之言，急忙轉身遊向水晶宮，慌慌張張地向龍王稟報：“禍事了！禍事了！”龍王忙問：“究竟有何禍事？”夜叉道：“小的巡水時來到河邊，恰好聽到兩個漁翁在交談。他們分別之時，所說的言語甚是厲害。那漁翁說：在長安城裏，西門街上，有個賣卦先生，算得極其精準；他每日送那先生鯉魚一尾，先生便會在袖中傳授他一卦，教他百下百著。倘若都依此等算法算準，那豈不是要將水族盡情捕撈殆盡？如此一來，水府如何壯觀？又怎能躍浪翻波，輔助大王您的威力呢？”
龍王一聽大怒，急忙提著寶劍，就要登上長安城，誅殺這個算卦的人。這時，旁邊閃出來龍子、龍孫、蝦臣、蟹士、鰣軍師、鱖少卿、鯉太宰等，他們一起向龍王啟奏說：“大王暫且息怒。俗話說得好：‘聽到的話不能輕信。’大王這次前去，如果有雲霧相隨，有雨水相助，恐怕會驚嚇到長安城的百姓，上天也會責備大王的。大王行蹤隱秘難以預測，變化無常，不如變成一個秀才，到長安城裏去訪問一下。如果真有這樣的人，再誅殺他也不遲；如果沒有這樣的人，那不就是白白地傷害了別人嗎？”龍王聽從了他們的建議，於是放棄了寶劍，不再興起風雨，上岸後，搖身一變，變成了一個白衣秀才。
真是：風姿英俊威武，高聳入雲霄。步履端莊安詳，遵循規矩。說話遵從孔子和孟子的教誨，禮儀周到符合周禮。身上穿著玉色的羅袍，頭上戴著逍遙的一字巾。
他行至長安西市大街之上，隻見一群人擠在一起，七嘴八舌地議論紛紛。有人高聲說道：“今年是屬龍的本命年，屬虎的與之相克。雖然寅、辰、巳、亥等屬相相互組合成局，但也得小心冒犯太歲啊！”龍王一聽便知道這是占卜的地方，於是上前撥開人群，朝裏麵看去。隻見到處都掛著珠玉和綢緞，整個屋子顯得十分華麗。屋內擺放著精致的香爐，散發著陣陣清香，瓷瓶中的水清澈透明。牆壁兩側掛著王維的畫作，座位上方懸掛著鬼穀子的畫像。桌上陳列著端溪硯台、金煙墨以及與之相配的大毛筆，旁邊還有火珠林和郭璞數，與台政新經相對應。這位占卜者不僅熟悉六爻八卦，還通曉天文地理，甚至連鬼怪神靈之事也了解得一清二楚。他能夠預測未來的事情，如同月亮鏡子般清晰可見；他還能判斷一個家族的興衰成敗，仿佛神明一般準確無誤。他可以知曉兇險，確定吉祥，斷定生死，預測命運。隻要開口談論，就像疾風驟雨般迅速；而一旦下筆書寫，更是讓鬼神為之驚歎。招牌上寫著他的名字——袁守誠。
這人究竟是誰呢？原來他就是當今朝廷欽天監台正先生袁天罡的叔父——袁守誠。這位先生長得真是奇特，儀表堂堂，容貌秀麗。他的名聲遠揚，其術數之高明更是冠絕長安城。龍王走進門後，與先生相見並行禮完畢，便被邀請坐在上座，由童子獻上茶水。接著，先生詢問道：“您前來所為何事？”
龍王迴答說：“我想請教一下有關天氣陰晴變化的事情。”先生隨即從袖子裏拿出一個卦簽，解讀道：“雲霧彌漫在山頂，霧氣籠罩著樹梢。如果想要占卜雨澤，準確的時間應該在明天。”龍王又問道：“那麽明天什麽時候會下雨？雨量會有多少？”先生迴答道：“明天早上辰時開始烏雲密布，巳時打雷，午時下雨，未時雨停，總共降雨量為三尺三寸零四十八點。”
龍王笑著說：“這些話可不能開玩笑啊。要是明天真如你所說的那樣下雨，並且按照你所說的時辰和雨量，我會送上五十兩銀子作為感謝。但如果沒有下雨，或者沒有按時辰和雨量，我跟你說實話：一定會砸爛你的店麵，撕碎你的招牌，並立即將你驅逐出長安，不許再在這裏蠱惑民眾！”
先生欣然應道：“好啊，那就聽你的吧。好了，請吧。明天雨後我們再見麵。”
龍王辭別後離開長安，返迴水府。大大小小的水神紛紛迎接，問道：“大王去見那個算卦的怎麽樣了？”龍王迴答：“見到了，見到了，見到了！不過是一個信口開河、隻會討春的家夥罷了。我問他什麽時候下雨，他說明天會下雨；問他具體時間和雨量，他說辰時會起雲，巳時會打雷，午時會下雨，未時雨停，雨水深達三尺三寸零四十八點。我跟他打賭，如果真如他所言，就送他五十兩銀子作為酬謝；如果稍有偏差，就要砸爛他的招牌，把他趕出長安，免得在這裏蠱惑人心。”
眾水族笑著說道：“大王可是八河都總管，掌管著降雨大權，有沒有雨隻有大王您才知道；他怎麽敢這麽胡說八道呢？那算卦的肯定輸定了！肯定輸定了！”
就在這時，龍子、龍孫以及魚卿、蟹士們正在歡樂地談論這件事，突然聽到半空中傳來聲音：“涇河龍王接旨。”
眾人皆抬頭仰望，隻見一個身著金衣的力士，手擎玉帝敕旨，徑直朝著水府而來。龍王見狀，慌忙整理衣冠，端莊肅穆，焚香迎接聖旨。金衣力士完成使命後，返迴天空離去。龍王謝恩後，拆開聖旨查看，上麵寫著：
敕命八河總，驅雷掣電行；明朝施雨澤，普濟長安城。
聖旨上所規定的時辰和雨量，與那位先生的判斷竟然毫發不差。這可把龍王嚇得魂飛魄散。過了一會兒，龍王才蘇醒過來，對眾水族說道：“塵世間竟有如此靈驗之人！他真的是能夠通天徹地，我確實比不上他啊！”鰣軍師上奏道：“大王請放心。要贏他有何困難？臣有一條小計，定能讓他閉嘴。”龍王詢問計策，軍師說道：“在降雨時，稍微偏差一些時辰，減少一些點數，這樣就能證明那廝的卦象不準確，我們不就贏了嗎？到時候，我們就可以打碎他的招牌，趕他走人，這又有何難呢？”龍王聽從了他的建議，果然不再擔憂。
次日，涇河龍王點齊風伯、雷伯、雲童、電母，一同前往長安城九霄之上。他一直等到巳時才開始布雲，午時發雷，未時落雨，申時雨停，降雨量卻隻有三尺零四十點。他私自更改了下雨的時辰和點數，比原定的少了一個時辰和三寸八點。雨停後，龍王便打發眾將班師迴府。
隨後，他又按下雲頭，變迴白衣秀士的模樣，來到西門裏大街上，闖入袁守誠的卦鋪。他不由分說地將招牌、筆、硯等一並摔碎，還對袁守誠破口大罵：“你這信口雌黃、妖言惑眾的家夥！你的卦一點都不靈驗，所言荒謬至極！你說今日下雨的時辰和點數都不對，可你現在還安然無恙地坐在這裏，趕快給我滾，否則我饒不了你！”
然而，袁守誠卻絲毫不懼，依然穩穩地坐在椅子上，仰頭冷笑道：“我不怕！我不怕！我沒有死罪，倒是你恐怕難逃一死！別人或許好騙，但你可騙不了我。我認得你，你不是什麽秀士，而是涇河龍王。你違背了玉帝的旨意，擅自更改了時辰和點數，觸犯了天條。你在那‘剮龍台’上，恐怕免不了一刀，你還有臉在這裏罵我？”
龍王聽聞此言，頓時心驚膽戰，毛骨悚然。他急忙丟下門板，整理好衣物，恭敬地向先生跪下，說道：“先生請不要怪罪。我之前的話隻是玩笑而已，沒想到竟然弄假成真，果真觸犯了天條，這可如何是好？還望先生救我一命！否則，我就算死也不會放你離開。”守誠說道：“我無法救你，隻能給你指一條生路，讓你去投胎轉世。”
龍王說道：“願聞其詳。”先生說道：“明日午時三刻，你應當前往人間的曹官魏徵處聽候處斬。你若想要保住性命，必須趕緊去告知當今的唐太宗皇帝。那魏徵是唐王駕下的丞相，如果你能向他求情，或許可以保住性命。”龍王聽後，拜別先生，含淚離去。
不知不覺中，紅日西沉，太陰星升起。隻見煙霧凝聚，山巒呈現出紫色，歸巢的烏鴉也顯得疲憊不堪。遠方的路上，行人紛紛前往旅店投宿。渡頭邊，新雁棲息在沙灘上，銀河清晰可見。更籌聲不斷催促著人們，孤村中的燈火微弱無光。
清風嫋嫋，爐煙繚繞著清道院。在蝴蝶的夢中，人們都消失不見。月光移動，花影爬上了欄杆，星光閃爍。更漏聲不斷變換，不知不覺中，深沉的夜晚已經過去了一半。
這涇河龍王並未返迴水府，而是在空中徘徊，一直等到子時前後。他收了雲頭，斂了霧角，徑直來到皇宮門首。
此時，唐王李世民正夢見自己走出宮門，在月光下漫步於花陰之中。忽然，龍王變幻成人形，上前跪拜在地。他口中高唿：“陛下，救我！救我！”太宗驚訝地問道：“你是何人？朕如何救你？”龍王迴答道：“陛下乃真龍天子，而臣是業龍。臣因觸犯天條，該由陛下的賢臣人曹官魏徵處斬，故而特來拜求，懇請陛下救我一命！”太宗聽聞，說道：“既然是魏徵處斬，朕可以設法救你。你且放心前去吧。”龍王聽後，滿心歡喜，叩頭謝恩後離去。
卻說那太宗夢醒之後，對此事念念不忘，心中一直牽掛著。轉眼間，已至五鼓三點時分，太宗早早地設朝，聚集了兩班文武官員。
隻見那皇宮之中，煙霧繚繞，籠罩著鳳闕，香氣彌漫，充溢著龍樓。光芒搖曳，丹扆閃耀著動人的光彩；雲彩拂動，翠華流淌著祥瑞的氣息。君臣之間相互契合，猶如堯舜時代一般和諧；禮樂製度威嚴莊重，近似於漢朝和周朝。侍臣們手持宮燈，宮女們輕搖羽扇，雙雙映襯出絢麗的色彩；孔雀屏風，麒麟宮殿，處處閃耀著光芒。山唿萬歲之聲響徹雲霄，華祝千秋之詞不絕於耳。靜鞭三下，響聲清脆，衣冠整齊，眾人朝拜著皇帝。宮花燦爛，散發著陣陣天香；堤柳輕柔，伴隨著悠揚的禦樂。珍珠簾、翡翠簾，高高地懸掛著；龍鳳扇、山河扇，穩穩地停留在寶輦之上。文官們英姿颯爽，武將們精神抖擻。禦道上區分著高低貴賤，丹墀下列著不同的品階。金章紫綬的官員們乘著三象，象征著國家的繁榮昌盛，地久天長，千秋萬代。
眾官朝賀完畢，各自分班站立。唐王李世民目光炯炯，逐一從頭審視，隻見文官行列中有房玄齡、杜如晦、徐世、許敬宗、王珪等人，武官行列中有馬三寶、段誌賢、殷開山、程咬金、劉洪紀、胡敬德、秦叔寶等人，他們一個個儀態威嚴，莊重肅穆。然而，唯獨不見魏徵丞相的身影。
唐王召徐世上殿，說道：“朕昨夜做了一個奇怪的夢，夢見有一人迎麵而來，向我參拜，自稱是涇河龍王，因觸犯天條，將被人曹官魏徵處斬，他懇請我救他一命，朕已經答應了。今日朝堂之上唯獨不見魏徵，這是為何？”徐世迴答道：“此夢或許會成真，不久魏徵就會前來上朝，陛下切勿讓他出門。隻要過了這一天，便可救下夢中之龍。”唐王聽後大喜，立即傳旨，命當駕官宣魏徵入朝。
卻說魏徵丞相正在府中，夜觀乾象，燃起寶香。忽然，他聽到九霄之上傳來鶴唳之聲，原來是天差仙使捧著玉帝的金旨而來。金旨上寫著，要魏徵在午時三刻夢斬涇河老龍。魏徵謝過天恩，齋戒沐浴後，在府中試慧劍、運元神，因此未能入朝。
當駕官捧著聖旨前來宣召時，魏徵惶恐不安，但又不敢違抗君命，隻得匆忙整理衣冠，束好衣帶，隨旨入朝。在禦前，他叩頭請罪。唐王出旨道：“赦卿無罪。”此時，諸臣尚未退朝，唐王卻下令卷簾散朝，隻留下魏徵。
唐王宣魏徵上金鑾殿，召入便殿，先與他議論安邦之策、定國之謀。將近巳末午初時分，唐王命宮人取來大棋，說道：“朕與賢卿對弈一局。”眾嬪妃隨即取來棋枰，鋪設在禦案上。魏徵謝恩後，便與唐王對弈起來。
究竟這局棋的勝負如何，且聽下迴分解。
都城大國實堪觀，八水周流繞四山。多少帝王興此處，古來天下說長安。
這一單講的是陝西大國長安城，這座城市曆史悠久，自古以來就是帝王們建都的地方。從周朝到秦朝再到漢朝，這裏一直都是繁華昌盛的象征。城中有三州花似錦，八水繞城流，還有三十六條花柳巷和七十二座管弦樓。從華夷圖上來看，天下沒有比這裏更繁榮的地方了。如今正是大唐太宗文皇帝登基的時候，改年號為龍集貞觀。這時已經是唐太宗即位後的第十三年，也就是己巳年。暫且不提唐太宗身邊那些安邦定國的英豪和創業爭疆的傑士。
話說長安城外涇河岸邊，有兩位賢人，一個是漁翁名叫張稍，另一個是樵子叫李定。他們兩人雖然沒有考中科舉，但也是能識字的山人。一天，他們在長安城裏賣掉了肩上的柴火，買了一籃子鯉魚，一同走進一家酒館，喝得半醉後，各自拎著一瓶酒，順著涇河岸邊慢慢往迴走。
張稍說：“李兄啊，我覺得那些追求名利的人，往往會因為名聲而喪命；那些爭奪利益的人，也常常為了利益而失去生命；那些接受爵位的人，就像抱著老虎睡覺一樣危險；那些享受恩寵的人，則像袖子裏藏著毒蛇一樣可怕。算起來，我們這樣的生活才是真正的幸福啊！自由自在地享受著山水之美，過著淡泊寧靜的日子，一切都隨緣而遇。”
李定讚同地說道：“張兄說得太對了。不過我覺得還是你那裏的水更秀麗一些，但比不上我這裏的山更青蔥翠綠。”張稍迴應道：“你那裏的山固然青翠，可還是比不了我這邊的水更秀麗。我有一首《蝶戀花》詞可以證明。這首詞是這麽說的：
煙波萬裏，扁舟顯得那麽渺小，靜靜地依靠在孤獨的船篷邊，仿佛能聽到西施在耳邊低語。洗淨心靈，遠離塵世的紛擾和名利的誘惑，閑暇時便去采摘那些茂盛的蓼穗和蒹葭草。遠處幾點沙鷗讓人感到無比快樂，柳樹岸邊和蘆葦港灣，與家人一同歡笑。一夜好眠，即使風浪再大也能安然無恙，沒有榮耀和恥辱的困擾，沒有任何煩惱。”
李定笑著說道：“你的水雖然秀麗，但我的山更青蔥翠綠。我也有一首《蝶戀花》詞作為證據。詞中寫道：
雲林中一片鬆林布滿了鬆花，默默地聆聽著黃鶯婉轉的歌聲，宛如美妙的音樂。春天裏紅瘦綠肥，溫暖宜人，轉眼間夏天就到了，時光流轉得真快啊。又到了秋天，景色變幻無常，黃菊盛開，香氣撲鼻，可供人們欣賞遊玩。冬天來得很快，嚴寒如同手指輕輕一撚般到來，一年四季都自由自在，不受拘束。”
漁翁微笑著說道：“你那山青確實不如我的水秀，我這裏有許多好物可以享受。且聽我為你吟唱一首《鷓鴣天》：
仙鄉雲水足生涯，擺櫓橫舟便是家。活剖鮮鱗烹綠鱉，旋蒸紫蟹煮紅蝦。青蘆筍，水荇芽，菱角雞頭更可誇。嬌藕老蓮芹葉嫩，慈菇茭白鳥英花。”
樵夫聽後，也不甘示弱地迴應道：“你這水秀怎比得上我的山青，我也有一首《鷓鴣天》為證：
崔巍峻嶺接天涯，草舍茅庵是我家。醃臘雞鵝強蟹鱉，獐兔鹿勝魚蝦。香椿葉，黃楝芽，竹筍山茶更可誇。紫李紅桃梅杏熟，甜梨酸棗木樨花。”
漁翁搖了搖頭，說道：“你這山青確實不如我的水秀。我還有一首《天仙子》：
一葉小舟隨所寓，萬疊煙波無恐懼。垂鉤撒網捉鮮鱗，沒醬膩，偏有味，老妻稚子團圓會。”
在長安市的魚市上，魚兒繁多，貨源充足。漁翁將新鮮的魚兒換成香醇的美酒，盡情享受著微醺的快意。他身披蓑衣，躺在秋江之上，伴著鼾聲入睡，無憂無慮，不貪戀人間的榮華富貴。
樵子聽聞漁翁的話，微微一笑，說道：“你水秀還不如我的山青。”他也有一首《天仙子》：在山下蓋著幾間茅屋，周圍鬆竹梅蘭，甚是可愛。他穿梭於山林之間，尋覓幹柴，無人責怪，任由他買賣，或多或少，全憑自己的心意。將換來的錢買酒，隨心所欲，快樂無比。用瓦缽磁甌飲酒，自在逍遙。喝醉了就躺在鬆陰下，沒有牽掛，沒有利害關係，不管人間的興衰成敗。
漁翁聽了樵子的詞，不以為然地說：“李兄，你山中的生活哪有我水上的生意快活。”他吟誦起一首《西江月》：紅蓼花繁密，映照著明月；黃蘆葉搖曳，亂了秋風。碧天高遠，楚江空闊，漁網攪動，一潭星動。大魚成群入網，小鱖接連吞鉤。烹煮之後，味道格外香濃，笑傲江湖，好不熱鬧。
樵夫搖頭道：“張兄，你水上的生活還是不如我山中的快活。”他也吟出一首《西江月》：敗葉枯藤鋪滿道路，破梢老竹遍布山間。女蘿和幹葛相互纏繞，折下收繩，用來擔柴。蟲蛀空心的榆柳，風吹斷頭的鬆楠。采集堆積起來，以備冬天的寒冷，換酒換錢，全憑自己做主。
漁翁笑道：“雖然你那山中景色也不錯，但還是比不上我的水秀更為優雅。我這裏有一首《臨江仙》可以證明：潮水退去後，我劃著小船離開，直到深夜才停下船槳開始唱歌。身披蓑衣看著殘缺的月亮，真是幽靜啊，連棲息的海鷗都不會被驚擾，天邊的雲彩緩緩打開。躺在蘆葦蕩裏無所事事，太陽已經升起了三根竹竿那麽高，還能再睡一會兒。隨心所欲地享受生活，朝中大臣們還要等著上朝，哪像我這麽自在呢？”
樵夫說道：“你那水秀的景色確實很優雅，但還是不如我山青更優雅。同樣有一首《臨江仙》可以證明：秋天的清晨，我扛著斧頭沿著蒼翠的小路出發，晚上涼爽時挑著擔子迴來。將野花插在頭發上更是奇特，撥開雲霧尋找道路，等待月亮出來才叫開門。幼子和妻子欣喜地笑著迎接，躺在草床上靠著木枕頭休息。蒸熟的梨子和煮好的黍米迅速擺好，新釀的酒也已經成熟，真是讓人心情愉悅！”
漁翁說：“這些都是我們兩個人謀生的手段，但是你沒有我閑暇時候的樂趣。有詩為證：悠閑地看著天空中的白鶴飛翔，停靠在溪邊關上柴扉。靠在船上教孩子搓釣魚線，停船後和妻子一起晾曬漁網。”
性定之後，果然能知曉海浪的平靜；身安之時，自然能感覺到微風的細微。綠色的蓑衣和青色的鬥笠隨時穿戴，勝過在朝中掛著紫色的綬帶官服。
樵夫說道：“你那閑暇之時又不如我的閑暇之時好啊。也有詩為證。詩中說：
悠閑地觀賞縹緲的白雲飛翔，獨自坐在茅庵中掩上竹門。無事時教導兒子打開書卷閱讀，有時與客人對弈圍坐。
高興時拄著拐杖歌唱在芬芳的小徑，興致來了帶著琴登上青翠的山峰。穿著草鞋麻絛和粗布被子，心境寬廣勝過穿著綾羅綢緞。”
張稍說：“李定，我們兩個‘真是微吟可相狎，不須檀板共金樽’。隻是吟誦道詞篇章，並不稀罕；而且我們各自聯幾句，看看我們漁樵之間的談話如何？”李定說：“張兄說得最妙。請兄先吟誦。”
一艘小船停泊在碧綠的水波之中，我家住在深山中的曠野之地。特別喜歡那座橫跨溪流的小橋，每當春水上漲時，就會淹沒它；也非常憐愛那些雲霧繚繞的山峰，它們在拂曉時分被晨霧所籠罩。在龍門裏，新鮮的鯉魚時常被烹飪，而被蟲子蛀壞的幹柴則每天都需要用火燒掉。各種釣具都足以養活老人，扁擔和繩子這兩件東西也可以滿足生活所需。躺在小船上，可以仰望著飛翔的大雁，走在傾斜的草叢小徑上，可以傾聽著鴻雁的鳴叫聲。在口舌之爭的場所，沒有我的份兒；在是非之海，很少有我的蹤跡。在溪邊晾曬絲織品，如同錦緞一般絢麗；在石頭上重新磨刀，使其鋒利無比。秋天的月亮明亮地照耀著，我常常獨自垂釣；春天的山巒寂靜無人，沒有人能遇到我。釣到很多魚後，就拿去換酒與妻子一起飲用；剩下的柴火則拿去賣錢，然後買酒與兒子一同享用。自己唱歌、自己斟酒，隨意放縱；放聲高歌、長歎不已，任憑狂風肆虐。唿喚兄弟邀請船夫夥伴，攜帶朋友聚集山野老翁。行酒令、猜拳頻繁傳遞酒杯，拆牌猜字慢慢傳遞鍾聲。烹煮鮮蝦螃蟹每天快樂，炒鴨子燉雞肉每天豐盛。愚蠢的婦女煮茶心情灑脫，山裏的妻子做飯神態從容。清晨起來拿著拐杖淘洗波浪，太陽出來挑著柴火走過大衝。下雨過後披上蓑衣捕捉鮮活的鯉魚，起風之前揮動斧頭砍伐幹枯的鬆樹。隱藏行蹤躲避塵世裝作癡呆愚蠢，隱匿姓名埋沒身份裝作聾啞之人。
張稍說道：“李兄，方才我冒昧先行起句，如今輪到李兄，也請先起一聯，小弟自當續上。”
李兄思索片刻，吟道：“風月佯狂山野漢，江湖寄傲老餘丁。”
張稍微微一笑，接道：“清閑有分隨瀟灑，口舌無聞喜太平。月夜身眠茅屋穩，天昏體蓋箬蓑輕。”
李兄點頭道：“忘情結識鬆梅友，樂意相交鷗鷺盟。名利心頭無算計，幹戈耳畔不聞聲。”
張稍撫掌讚道：“好！好！李兄所言極是。隨時一酌香醪酒，度日三餐野菜羹。兩束柴薪為活計，一竿釣線是營生。”
李兄笑道：“閑唿稚子磨鋼斧，靜喚憨兒補舊繒。春到愛觀楊柳綠，時融喜看荻蘆青。”
張稍道：“夏天避暑修新竹，六月乘涼摘嫩菱。霜降雞肥常日宰，重陽蟹壯及時烹。”
李兄道：“冬來日上還沉睡，數九天高自不蒸。八節山中隨放性，四時湖裏任陶情。”
張稍道：“采薪自有仙家興，垂釣全無世俗形。門外野花香豔豔，船頭綠水浪平平。”
李兄道：“身安不說三公位，性定強如十裏城。十裏城高防閫令，三公位顯聽宣聲。”
張稍感慨道：“樂山樂水真是罕，謝天謝地謝神明。”
二人相視一笑，心中滿是對這寧靜生活的滿足和對自然的感恩。
兩人不僅各自吟誦了詩詞，還相互銜接成了一首詩，一直走到分岔路口處，才躬身作別。
張稍說道：“李兄啊，一路上多多保重！上山的時候要小心老虎。如果遇到危險，可真是應了那句‘明日街頭少故人’！”李定聽後，勃然大怒，罵道：“你這個混蛋！我們可是好朋友，可以為彼此赴湯蹈火，你怎麽能詛咒我呢？要是我真的被老虎咬死了，你肯定會掉進江中淹死！”張稍迴答道：“我永遠都不會掉進江中。”李定反駁道：“俗話說‘天有不測風雲，人有暫時禍福。’你怎麽就能保證自己安然無恙呢？”
張稍迴應道：“李兄，雖然你這麽說，但其實你並不了解情況。我做的生意可是有把握的，所以絕對不會遭遇這種事情。”李定質疑道：“你在水麵上謀生，如此危險，充滿了未知和風險，哪來的把握？”張稍解釋道：“你不知道。在長安城的西門大街上，有一個算卦的先生。我每天都會給他送上一條金色鯉魚，然後他就會偷偷地給我傳授一課。隻要按照他的指示去行動，每次都能成功。今日我又去買卦，他教我在涇河灣頭東邊下網，西岸拋釣，定能滿載魚蝦而歸。明日上城來，賣錢沽酒，再與老兄相敘。”二人就此別過。
正所謂“路上說話，草裏有人”。原來這涇河水府有一個巡水的夜叉，聽見了這百下百著之言，急忙轉身遊向水晶宮，慌慌張張地向龍王稟報：“禍事了！禍事了！”龍王忙問：“究竟有何禍事？”夜叉道：“小的巡水時來到河邊，恰好聽到兩個漁翁在交談。他們分別之時，所說的言語甚是厲害。那漁翁說：在長安城裏，西門街上，有個賣卦先生，算得極其精準；他每日送那先生鯉魚一尾，先生便會在袖中傳授他一卦，教他百下百著。倘若都依此等算法算準，那豈不是要將水族盡情捕撈殆盡？如此一來，水府如何壯觀？又怎能躍浪翻波，輔助大王您的威力呢？”
龍王一聽大怒，急忙提著寶劍，就要登上長安城，誅殺這個算卦的人。這時，旁邊閃出來龍子、龍孫、蝦臣、蟹士、鰣軍師、鱖少卿、鯉太宰等，他們一起向龍王啟奏說：“大王暫且息怒。俗話說得好：‘聽到的話不能輕信。’大王這次前去，如果有雲霧相隨，有雨水相助，恐怕會驚嚇到長安城的百姓，上天也會責備大王的。大王行蹤隱秘難以預測，變化無常，不如變成一個秀才，到長安城裏去訪問一下。如果真有這樣的人，再誅殺他也不遲；如果沒有這樣的人，那不就是白白地傷害了別人嗎？”龍王聽從了他們的建議，於是放棄了寶劍，不再興起風雨，上岸後，搖身一變，變成了一個白衣秀才。
真是：風姿英俊威武，高聳入雲霄。步履端莊安詳，遵循規矩。說話遵從孔子和孟子的教誨，禮儀周到符合周禮。身上穿著玉色的羅袍，頭上戴著逍遙的一字巾。
他行至長安西市大街之上，隻見一群人擠在一起，七嘴八舌地議論紛紛。有人高聲說道：“今年是屬龍的本命年，屬虎的與之相克。雖然寅、辰、巳、亥等屬相相互組合成局，但也得小心冒犯太歲啊！”龍王一聽便知道這是占卜的地方，於是上前撥開人群，朝裏麵看去。隻見到處都掛著珠玉和綢緞，整個屋子顯得十分華麗。屋內擺放著精致的香爐，散發著陣陣清香，瓷瓶中的水清澈透明。牆壁兩側掛著王維的畫作，座位上方懸掛著鬼穀子的畫像。桌上陳列著端溪硯台、金煙墨以及與之相配的大毛筆，旁邊還有火珠林和郭璞數，與台政新經相對應。這位占卜者不僅熟悉六爻八卦，還通曉天文地理，甚至連鬼怪神靈之事也了解得一清二楚。他能夠預測未來的事情，如同月亮鏡子般清晰可見；他還能判斷一個家族的興衰成敗，仿佛神明一般準確無誤。他可以知曉兇險，確定吉祥，斷定生死，預測命運。隻要開口談論，就像疾風驟雨般迅速；而一旦下筆書寫，更是讓鬼神為之驚歎。招牌上寫著他的名字——袁守誠。
這人究竟是誰呢？原來他就是當今朝廷欽天監台正先生袁天罡的叔父——袁守誠。這位先生長得真是奇特，儀表堂堂，容貌秀麗。他的名聲遠揚，其術數之高明更是冠絕長安城。龍王走進門後，與先生相見並行禮完畢，便被邀請坐在上座，由童子獻上茶水。接著，先生詢問道：“您前來所為何事？”
龍王迴答說：“我想請教一下有關天氣陰晴變化的事情。”先生隨即從袖子裏拿出一個卦簽，解讀道：“雲霧彌漫在山頂，霧氣籠罩著樹梢。如果想要占卜雨澤，準確的時間應該在明天。”龍王又問道：“那麽明天什麽時候會下雨？雨量會有多少？”先生迴答道：“明天早上辰時開始烏雲密布，巳時打雷，午時下雨，未時雨停，總共降雨量為三尺三寸零四十八點。”
龍王笑著說：“這些話可不能開玩笑啊。要是明天真如你所說的那樣下雨，並且按照你所說的時辰和雨量，我會送上五十兩銀子作為感謝。但如果沒有下雨，或者沒有按時辰和雨量，我跟你說實話：一定會砸爛你的店麵，撕碎你的招牌，並立即將你驅逐出長安，不許再在這裏蠱惑民眾！”
先生欣然應道：“好啊，那就聽你的吧。好了，請吧。明天雨後我們再見麵。”
龍王辭別後離開長安，返迴水府。大大小小的水神紛紛迎接，問道：“大王去見那個算卦的怎麽樣了？”龍王迴答：“見到了，見到了，見到了！不過是一個信口開河、隻會討春的家夥罷了。我問他什麽時候下雨，他說明天會下雨；問他具體時間和雨量，他說辰時會起雲，巳時會打雷，午時會下雨，未時雨停，雨水深達三尺三寸零四十八點。我跟他打賭，如果真如他所言，就送他五十兩銀子作為酬謝；如果稍有偏差，就要砸爛他的招牌，把他趕出長安，免得在這裏蠱惑人心。”
眾水族笑著說道：“大王可是八河都總管，掌管著降雨大權，有沒有雨隻有大王您才知道；他怎麽敢這麽胡說八道呢？那算卦的肯定輸定了！肯定輸定了！”
就在這時，龍子、龍孫以及魚卿、蟹士們正在歡樂地談論這件事，突然聽到半空中傳來聲音：“涇河龍王接旨。”
眾人皆抬頭仰望，隻見一個身著金衣的力士，手擎玉帝敕旨，徑直朝著水府而來。龍王見狀，慌忙整理衣冠，端莊肅穆，焚香迎接聖旨。金衣力士完成使命後，返迴天空離去。龍王謝恩後，拆開聖旨查看，上麵寫著：
敕命八河總，驅雷掣電行；明朝施雨澤，普濟長安城。
聖旨上所規定的時辰和雨量，與那位先生的判斷竟然毫發不差。這可把龍王嚇得魂飛魄散。過了一會兒，龍王才蘇醒過來，對眾水族說道：“塵世間竟有如此靈驗之人！他真的是能夠通天徹地，我確實比不上他啊！”鰣軍師上奏道：“大王請放心。要贏他有何困難？臣有一條小計，定能讓他閉嘴。”龍王詢問計策，軍師說道：“在降雨時，稍微偏差一些時辰，減少一些點數，這樣就能證明那廝的卦象不準確，我們不就贏了嗎？到時候，我們就可以打碎他的招牌，趕他走人，這又有何難呢？”龍王聽從了他的建議，果然不再擔憂。
次日，涇河龍王點齊風伯、雷伯、雲童、電母，一同前往長安城九霄之上。他一直等到巳時才開始布雲，午時發雷，未時落雨，申時雨停，降雨量卻隻有三尺零四十點。他私自更改了下雨的時辰和點數，比原定的少了一個時辰和三寸八點。雨停後，龍王便打發眾將班師迴府。
隨後，他又按下雲頭，變迴白衣秀士的模樣，來到西門裏大街上，闖入袁守誠的卦鋪。他不由分說地將招牌、筆、硯等一並摔碎，還對袁守誠破口大罵：“你這信口雌黃、妖言惑眾的家夥！你的卦一點都不靈驗，所言荒謬至極！你說今日下雨的時辰和點數都不對，可你現在還安然無恙地坐在這裏，趕快給我滾，否則我饒不了你！”
然而，袁守誠卻絲毫不懼，依然穩穩地坐在椅子上，仰頭冷笑道：“我不怕！我不怕！我沒有死罪，倒是你恐怕難逃一死！別人或許好騙，但你可騙不了我。我認得你，你不是什麽秀士，而是涇河龍王。你違背了玉帝的旨意，擅自更改了時辰和點數，觸犯了天條。你在那‘剮龍台’上，恐怕免不了一刀，你還有臉在這裏罵我？”
龍王聽聞此言，頓時心驚膽戰，毛骨悚然。他急忙丟下門板，整理好衣物，恭敬地向先生跪下，說道：“先生請不要怪罪。我之前的話隻是玩笑而已，沒想到竟然弄假成真，果真觸犯了天條，這可如何是好？還望先生救我一命！否則，我就算死也不會放你離開。”守誠說道：“我無法救你，隻能給你指一條生路，讓你去投胎轉世。”
龍王說道：“願聞其詳。”先生說道：“明日午時三刻，你應當前往人間的曹官魏徵處聽候處斬。你若想要保住性命，必須趕緊去告知當今的唐太宗皇帝。那魏徵是唐王駕下的丞相，如果你能向他求情，或許可以保住性命。”龍王聽後，拜別先生，含淚離去。
不知不覺中，紅日西沉，太陰星升起。隻見煙霧凝聚，山巒呈現出紫色，歸巢的烏鴉也顯得疲憊不堪。遠方的路上，行人紛紛前往旅店投宿。渡頭邊，新雁棲息在沙灘上，銀河清晰可見。更籌聲不斷催促著人們，孤村中的燈火微弱無光。
清風嫋嫋，爐煙繚繞著清道院。在蝴蝶的夢中，人們都消失不見。月光移動，花影爬上了欄杆，星光閃爍。更漏聲不斷變換，不知不覺中，深沉的夜晚已經過去了一半。
這涇河龍王並未返迴水府，而是在空中徘徊，一直等到子時前後。他收了雲頭，斂了霧角，徑直來到皇宮門首。
此時，唐王李世民正夢見自己走出宮門，在月光下漫步於花陰之中。忽然，龍王變幻成人形，上前跪拜在地。他口中高唿：“陛下，救我！救我！”太宗驚訝地問道：“你是何人？朕如何救你？”龍王迴答道：“陛下乃真龍天子，而臣是業龍。臣因觸犯天條，該由陛下的賢臣人曹官魏徵處斬，故而特來拜求，懇請陛下救我一命！”太宗聽聞，說道：“既然是魏徵處斬，朕可以設法救你。你且放心前去吧。”龍王聽後，滿心歡喜，叩頭謝恩後離去。
卻說那太宗夢醒之後，對此事念念不忘，心中一直牽掛著。轉眼間，已至五鼓三點時分，太宗早早地設朝，聚集了兩班文武官員。
隻見那皇宮之中，煙霧繚繞，籠罩著鳳闕，香氣彌漫，充溢著龍樓。光芒搖曳，丹扆閃耀著動人的光彩；雲彩拂動，翠華流淌著祥瑞的氣息。君臣之間相互契合，猶如堯舜時代一般和諧；禮樂製度威嚴莊重，近似於漢朝和周朝。侍臣們手持宮燈，宮女們輕搖羽扇，雙雙映襯出絢麗的色彩；孔雀屏風，麒麟宮殿，處處閃耀著光芒。山唿萬歲之聲響徹雲霄，華祝千秋之詞不絕於耳。靜鞭三下，響聲清脆，衣冠整齊，眾人朝拜著皇帝。宮花燦爛，散發著陣陣天香；堤柳輕柔，伴隨著悠揚的禦樂。珍珠簾、翡翠簾，高高地懸掛著；龍鳳扇、山河扇，穩穩地停留在寶輦之上。文官們英姿颯爽，武將們精神抖擻。禦道上區分著高低貴賤，丹墀下列著不同的品階。金章紫綬的官員們乘著三象，象征著國家的繁榮昌盛，地久天長，千秋萬代。
眾官朝賀完畢，各自分班站立。唐王李世民目光炯炯，逐一從頭審視，隻見文官行列中有房玄齡、杜如晦、徐世、許敬宗、王珪等人，武官行列中有馬三寶、段誌賢、殷開山、程咬金、劉洪紀、胡敬德、秦叔寶等人，他們一個個儀態威嚴，莊重肅穆。然而，唯獨不見魏徵丞相的身影。
唐王召徐世上殿，說道：“朕昨夜做了一個奇怪的夢，夢見有一人迎麵而來，向我參拜，自稱是涇河龍王，因觸犯天條，將被人曹官魏徵處斬，他懇請我救他一命，朕已經答應了。今日朝堂之上唯獨不見魏徵，這是為何？”徐世迴答道：“此夢或許會成真，不久魏徵就會前來上朝，陛下切勿讓他出門。隻要過了這一天，便可救下夢中之龍。”唐王聽後大喜，立即傳旨，命當駕官宣魏徵入朝。
卻說魏徵丞相正在府中，夜觀乾象，燃起寶香。忽然，他聽到九霄之上傳來鶴唳之聲，原來是天差仙使捧著玉帝的金旨而來。金旨上寫著，要魏徵在午時三刻夢斬涇河老龍。魏徵謝過天恩，齋戒沐浴後，在府中試慧劍、運元神，因此未能入朝。
當駕官捧著聖旨前來宣召時，魏徵惶恐不安，但又不敢違抗君命，隻得匆忙整理衣冠，束好衣帶，隨旨入朝。在禦前，他叩頭請罪。唐王出旨道：“赦卿無罪。”此時，諸臣尚未退朝，唐王卻下令卷簾散朝，隻留下魏徵。
唐王宣魏徵上金鑾殿，召入便殿，先與他議論安邦之策、定國之謀。將近巳末午初時分，唐王命宮人取來大棋，說道：“朕與賢卿對弈一局。”眾嬪妃隨即取來棋枰，鋪設在禦案上。魏徵謝恩後，便與唐王對弈起來。
究竟這局棋的勝負如何，且聽下迴分解。