四月初三,正是惜春小妹妹生日前一天,天公作美,陽光明媚,風和日麗。


    (陰曆四月,現代陽曆大致在五月,四月初一般是立夏前後)


    寧榮長街,兩府門外,一溜十五輛2.0版本的寶雕車字排開,外麵以錦緞布成帷幕,隔開視線。


    賈老太太攜賈瑛黛玉,薛姨媽寶釵母女,邢夫人帶著迎春,探春伴著王夫人,尤氏惜春兩姑嫂,另都有幾個丫鬟仆婦伺候,各上了一輛車。


    李紈、鳳姐、秦可卿三個小媳婦各一輛,薛蟠、賈環、賈琮和賈蘭,四個人一輛,剩下各屋內室伺候的親近丫鬟媳婦,坐上剩下的車。


    外麵賈珠、賈璉、賈蓉,又有幾個旁支子弟,並周瑞、吳興登、來升等幾個管家,騎馬各帶一隊仆役長隨,伴著車隊前後兩側。


    賈璉引路,賈珠伴隊,賈蓉斷後,三人確認所有車輛準備妥當,請示過老太太後,車隊啟程,一路出了寧榮街。


    前幾日賈府已向附近的權貴們通了氣,如今賈璉淨街開路,出城的路便也十分順暢。


    賈璉領著隊伍剛出了西直門,便見前方城外短亭,忠靖侯府一列車隊,湘雲的堂兄,忠靖侯世子史殷,正在亭內等候。


    賈璉對身邊小廝吩咐一聲,便連忙打馬上前,史殷已起身迎了過來,拱手道,“璉表兄,弟已等候多時了。”


    賈璉下馬拉住史殷,“殷兄弟,老祖宗的車馬上出來了,等會雲妹妹的車便隨在老祖宗的後麵,我都已安排妥當,還請放心。”


    史殷笑道,“璉表兄安排便是,那我現在就去路邊候著吧,我也給老祖宗磕個頭。”


    賈璉笑著點了點頭,領著史殷到車隊路旁,湘雲正和伺候她的幾個丫鬟嬤嬤,坐在忠靖侯府的寶雕車內,這會正激動不已,有些按捺不住的樣子。


    隻是現在不比入賈府玩耍,賈府老太君出遊,向忠靖侯府下帖邀請湘雲,如今她代表著侯府的體麵,自然不可任性隨意。


    片刻,老太太的車輛先行過來,後麵的隊伍稍慢了一步,留下一段空位。


    仆役在地上鋪上墊子,史殷上前跪下,恭敬拜下叩頭,“殷兒拜見老祖宗。”


    賈瑛掀開簾子,移開玻璃窗,老太太靠了過來,“快快起來,璉哥兒,快將殷哥兒扶起來。”


    史殷起身再拜,“老祖宗,父親年初受命出京巡查,母親命我代她向老祖宗請安。”


    老太太笑道,“好,好,你們有心了,鼎兒出京,府裏隻你和你母親,也不知平日忙成什麽樣,今兒還要你送雲丫頭過來,雲丫頭就交給我吧,外麵風大,你也快迴去吧。”


    史殷再拜稱是,老太太迴榻安坐,賈瑛伸出腦袋,揮了揮手,和史殷打了聲招唿,“殷大哥哥,請放心,我們會照顧好雲妹妹的。”


    看到賈瑛,史殷也笑著揮了揮手,打了聲招唿,賈瑛關了窗拉上簾子,車隊繼續啟程,湘雲的車子跟隨老太太,插入車隊。


    等賈府所有隊伍過去,史殷與後麵的賈珠賈蓉分別見禮,目送車隊遠去,便才迴了城。


    ……


    車隊出了城,外麵光線甚好,黛玉透過紗窗,怔怔地看著外麵,賈瑛湊了過去,在她耳邊說道,


    “林妹妹,你看,路旁近處,和遠一些的草,像不像昌黎先生詩中所說的‘草色遙看近卻無’。”


    被賈瑛這一提醒,黛玉迴過神來,看了看兩處的草色,稍有對比,確如他所說的那般。


    黛玉眼睛一亮,伸手抓住賈瑛的胳膊,“二哥哥,確實如此,以前讀詩的時候,畢竟沒有見過,卻不想竟是這般景象。”


    說完略有激動的心情,又忽然變得遺憾了些,“果真‘最是一年春好處’,隻可惜遠處的不是‘煙柳’。”


    賈瑛握著她的手說道,“好妹妹,那是因為咱們趁著陽光明媚才來的,若是前些日子,正值清明,那這裏就如詩中一模一樣了。”


    黛玉凝思片刻,點了點頭,看著外麵的景色,默默不語。


    車隊次序走上城外大道,離城一段路程後,便時有山坡田野,中間有小型村莊點綴。


    田野路旁的野草野花,時不時又能見到幾隻蝴蝶蜜蜂,最普通的景象,卻把常年關在府裏的小媳婦小姑娘們吸引住了。


    有長輩在旁的迎探惜三春,有府裏教引嬤嬤看著的湘雲,四人雖都有心,這會兒隻得忍著。


    但李紈鳳姐秦可卿三個小媳婦沒人管製,正靠著車窗,掀開幾點縫隙,貪婪地看著外麵的田野。


    而老太太帶著的黛玉,便被賈瑛拉著,給她一一指點介紹,黛玉看的高興,老太太隻笑嗬嗬的看著兩人。


    旁邊的鴛鴦,琥珀,紫娟,襲人幾個丫鬟,有賈瑛這個導遊在一旁講解,她們也都樂在其中。


    車隊行了半日,進了西莊範圍,李莊頭帶著幾個管事,和周瑞幾個管家對接。


    賈瑛這時說道,“老祖宗,林妹妹,現在咱們已經進了莊子範圍了。”


    老太太聽了也起了好奇心,靠過來和黛玉一道看著外頭,“寶玉,這外麵的田地都是你的?這裏種的是水稻?”


    賈瑛迴道,“老祖宗,這便是京西稻了,這秧苗才插上不久。”


    “這個莊子原本是母親的,我要了過來,然後又買了些地,擴大了許多,再進去二裏路,我們就可以下車歇息了。”


    半晌,幾人便透過紗窗,看到了前方的民居建築,車隊走過村莊前方一道小河,過了橋,便轉了個彎。


    為了有個停車歇腳的地方,或者賈瑛偶爾過來也要居住,這裏原來的住戶遷走後,便把原本的茅屋都拆了,建了一棟五進四合院。


    周瑞,李莊頭開了中門,清除外麵的仆役,賈珠、賈璉、賈蓉幾人才過來請示,“老祖宗,可以下車了。”


    之前派過來的翡翠,也已經帶了一群仆婦,引著各車的女眷下車。


    賈瑛黛玉攙著老太太進了門,過了前廳,又穿過兩道儀門,來到正堂。


    鴛鴦翡翠扶老太太上坐,後麵跟著的薛姨媽,邢王兩夫人,尤氏四人跟著坐在下首。


    翡翠綺霰兩個丫鬟,還有之前也跟著過來的主事媳婦,端上茶來。


    賈瑛作為這裏的主人,自然要做好講解安排,“老祖宗,姨太太,大太太,母親,珍大嫂子。”


    “房間都已經安排好了,各房之前也都派了人過來熟悉環境,現在大家先去洗洗風塵,換了衣服,稍作歇息,午後咱們就出發去莊園。”


    薛姨媽這時問道,“寶玉,咱們不是到了麽,這裏還不是我們要來的地方?”


    賈瑛迴道,“姨媽,這裏隻是用作停車歇腳的地方,咱們不住這裏,莊園還在山上呢。”


    話音剛落,薛姨媽又要再問,這時,綺霰上來,在賈瑛身邊迴話,薛姨媽隻得止住疑惑。


    綺霰說完,賈瑛點了點頭,便道,“老太太,周管家和李莊頭他們幾人,要過來向您,還有母親磕個頭。”


    老太太聞言,便向王夫人說道,“他們幾人為寶玉管著莊子,辦了許多事,還算得力,便讓他們進來吧。”


    王夫人點頭應是,老太太又道,“姨太太,你們便去後院歇息吧,我們一會便來。”


    薛姨媽,邢夫人,尤氏,李紈,鳳姐,秦可卿幾人帶著三春姐妹,黛玉寶釵湘雲,還有一大群丫鬟媳婦,出了後門,被帶到各自房間。


    堂內一眾女眷散了,賈珠賈璉兩人坐在下首,賈瑛揮手指示,茗煙才出去領了周瑞,李莊頭,還有柳江等幾個負責人進來。


    幾人垂首進屋,便在門口跪下磕了三個頭,向老太太和王夫人問了安,說了幾句吉祥話。


    老太太說道,“好,好,都起來吧。”


    周瑞等人應聲起來,老太太又道,“寶玉多次和我,你們個個都辦事得力,為他做了不少事,老二家的,該賞他們點什麽?”


    王夫人迴道,“一切自有老太太做主。”


    老太太想了想,說道,“寶玉說,已經賞過你們不少銀子,那這次便各賞一對金鏍子,兩對銀鏍子,兩件玉器。”


    “一點小玩意兒,拿迴去給家裏的孩子玩吧,還望你們日後繼續忠心寶玉,用心辦事。”


    幾人又跪下謝恩,賈瑛微微擺手,才都退了下去。

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