希萊斯嘆口氣，沒指望對方會道歉。滿足老者的需求，鬧劇本應收場。
灰目往下一挪，卻止住不動了——他牢牢盯著老者那以極其扭曲、甚至可怕的姿勢擺放的右腳。
「孩子，你害怕呀？」老者放輕聲音問，然後單手扯開褲腿，脫掉鞋子。
右小腿的腿肚已萎縮幹癟，踝關節下，腳更是枯得仿佛一捏就碎：像單單用皮膚包著一根懸吊的骨頭。
「是不是醜陋得出奇？」
希萊斯緩緩搖頭，像拒絕，又似否認問話。
「打仗打的，跟敵人搏鬥的途中不小心摔下馬。好在撿迴一條命，腿是救不成了。」老者渾不在意地笑了笑。
他自顧自接著道：「我一身本事全用去奮戰殺敵，不過因為殘疾，永遠沒法再迴到軍隊裏。軍功好歹掙了一點，有點田。」
「但那又怎樣呢？還不是淪落個沿街乞討、訛騙。先前對不住啊，小夥子，你是個好孩子。」
希萊斯接受道歉，他皺緊眉，想的卻是另一迴事。
「您應該不是因狂沙戰爭受傷的吧？」他詢問老者。
「不是，我參加的戰爭年頭可遠了去嘍，是為領地爭奪而打。」
「那正常來講會有薪餉，為什麽……」
「薪餉領啦，傷殘的補助一樣有。可生活沒你想的那麽簡單，小夥子。」老者略帶沉重地迴答。
「我幫貴族遠征打仗，沒來得及留下子嗣，最終拖著病體歸鄉。老婆年紀大了，再懷孕，容易難產不說，還會跟孩子一屍兩命。
「誰捨得這麽做啊，所以我們倆口子靠著那點薪餉和田地過活。農奴是買不起的，我一個殘廢，做工沒人要，農活都隻能壓去老婆身上。」
老者沉沉吐息：「由於看腿治病，沒啥積蓄，窩囊地耗完後半生。老伴前兩年撒手人寰，我隻能變賣所有家產，最後走上街頭。」
希萊斯蹲下身，替他穿上鞋子。
他低聲道謝，用那雙渾濁的目珠，直勾勾看向希萊斯。
淚早流幹了，說起往事，眼底再泛不起任何波瀾，被空洞和無奈填滿。
「並非薪餉的問題——歸根結底在於人、在於變數、在於整個世道的氛圍！」
「我因殘廢四處無人要，沒法做工掙錢。偌大一個世界，除了家，沒有我的容身之地，而變數無時無刻不環繞身邊。」
末了，老者長長感喟：
「我不怕死，到底卻貪生。苟且活著吧，好死不如賴活著！」
……
前往酒館一路上，希萊斯仿若患了熱病，渾渾噩噩，一語不發。
他神思恍惚，似乎明悟一些事情，卻始終無法清晰得出定論。
「好死不如賴活著。」
這句話攫住他所有的神智。
希萊斯腦海浮現眾多人與事物：威克利夫學士、楓葉騎士團的傷兵，剛才那位老者……
他們有著共同之處：受戰爭所摧殘，由此終生烙印「殘疾」。
學士學富五車，那即是他的財富，是萬裏挑一的人物。
傷兵呢？他是普通人，一名退役的士兵、男人、丈夫、孩子的父親。
尋常人該怎樣收尾？會不會走向和老者一樣的結局？
希萊斯隨便邁進一家酒館，稀裏糊塗地點一杯酒。等喝進嘴裏，嗆得直咳嗽，才知道要了一大杯黑啤酒。
算我倒黴，他有些委屈。好不容易攢下的錢，不能浪費，隻能認栽。
他一個人靜靜坐牆邊小口啜飲，被心事籠罩，仿佛周遭所有的喧囂與他無關。
酒液悶在胸口，灼得人心慌。某種想法裹挾進去，好似越燃越高的火苗，不停熏著希萊斯的腦袋。
馬可大人提起過，灰影曾經有不少傷殘的士兵。
他們如今身在何處？前輩們過得還好嗎，軍餉有沒有好好發到手上，吃得飽，穿得暖嗎？
……如果沒有的話，我，是不是可以幫助他們？
要怎樣幫呢……希萊斯重重眨眼，覺得黑啤酒實在嗆人，竟令他生出這般匪夷所思的念頭。
唯獨今晚，他決定放任自己沉溺異想天開中。
光憑他個人肯定無法做到，況且包含太多阻礙，絕非一句輕巧的「幫助」就能一一掃除。
那麽，是否存在一種辦法，能夠將它和騎士團的收入來源聯繫起來。
……
少年的愁容明明滅滅，同燭光一起跳躍，他立體的五官為陰影築造了一片「安身之處」。
似乎由於眉目間的生動，抑或與眾不同的氣質，一道視線被他吸引。
一個身穿寬大衣袍的男人注視少年許久。
他不太熟練地拿起酒杯，仿若一抹影子，輕巧地避過醉酒的人群，腳步聲頓挫有致，走向少年所在的牆角。
第62章 醉酒
希萊斯隻輕輕瞥了一眼坐對桌的男人，繼續悶頭呷酒。
「你不喜、歡喝，想交換嗎？」男人開口。
他嗓音粗啞，使言語仿佛滾過一層粗糲的砂紙，坑坑窪窪地吐出來。
吸引希萊斯的，是對方說話時奇怪的停頓。
他搖搖頭，謝絕男人的提議。盡管酒意模糊了視線，他仍然記得要保持警惕。
男人兜帽下的頭顱往陰影裏縮了縮，似乎有些失落。
倆人對坐無言，許久之後，希萊斯聽見對方說道：「你很迷茫——」
灰目往下一挪，卻止住不動了——他牢牢盯著老者那以極其扭曲、甚至可怕的姿勢擺放的右腳。
「孩子，你害怕呀？」老者放輕聲音問，然後單手扯開褲腿，脫掉鞋子。
右小腿的腿肚已萎縮幹癟，踝關節下，腳更是枯得仿佛一捏就碎：像單單用皮膚包著一根懸吊的骨頭。
「是不是醜陋得出奇？」
希萊斯緩緩搖頭，像拒絕，又似否認問話。
「打仗打的，跟敵人搏鬥的途中不小心摔下馬。好在撿迴一條命，腿是救不成了。」老者渾不在意地笑了笑。
他自顧自接著道：「我一身本事全用去奮戰殺敵，不過因為殘疾，永遠沒法再迴到軍隊裏。軍功好歹掙了一點，有點田。」
「但那又怎樣呢？還不是淪落個沿街乞討、訛騙。先前對不住啊，小夥子，你是個好孩子。」
希萊斯接受道歉，他皺緊眉，想的卻是另一迴事。
「您應該不是因狂沙戰爭受傷的吧？」他詢問老者。
「不是，我參加的戰爭年頭可遠了去嘍，是為領地爭奪而打。」
「那正常來講會有薪餉，為什麽……」
「薪餉領啦，傷殘的補助一樣有。可生活沒你想的那麽簡單，小夥子。」老者略帶沉重地迴答。
「我幫貴族遠征打仗，沒來得及留下子嗣，最終拖著病體歸鄉。老婆年紀大了，再懷孕，容易難產不說，還會跟孩子一屍兩命。
「誰捨得這麽做啊，所以我們倆口子靠著那點薪餉和田地過活。農奴是買不起的，我一個殘廢，做工沒人要，農活都隻能壓去老婆身上。」
老者沉沉吐息：「由於看腿治病，沒啥積蓄，窩囊地耗完後半生。老伴前兩年撒手人寰，我隻能變賣所有家產，最後走上街頭。」
希萊斯蹲下身，替他穿上鞋子。
他低聲道謝，用那雙渾濁的目珠，直勾勾看向希萊斯。
淚早流幹了，說起往事，眼底再泛不起任何波瀾，被空洞和無奈填滿。
「並非薪餉的問題——歸根結底在於人、在於變數、在於整個世道的氛圍！」
「我因殘廢四處無人要，沒法做工掙錢。偌大一個世界，除了家，沒有我的容身之地，而變數無時無刻不環繞身邊。」
末了，老者長長感喟：
「我不怕死，到底卻貪生。苟且活著吧，好死不如賴活著！」
……
前往酒館一路上，希萊斯仿若患了熱病，渾渾噩噩，一語不發。
他神思恍惚，似乎明悟一些事情，卻始終無法清晰得出定論。
「好死不如賴活著。」
這句話攫住他所有的神智。
希萊斯腦海浮現眾多人與事物：威克利夫學士、楓葉騎士團的傷兵，剛才那位老者……
他們有著共同之處：受戰爭所摧殘，由此終生烙印「殘疾」。
學士學富五車，那即是他的財富，是萬裏挑一的人物。
傷兵呢？他是普通人，一名退役的士兵、男人、丈夫、孩子的父親。
尋常人該怎樣收尾？會不會走向和老者一樣的結局？
希萊斯隨便邁進一家酒館，稀裏糊塗地點一杯酒。等喝進嘴裏，嗆得直咳嗽，才知道要了一大杯黑啤酒。
算我倒黴，他有些委屈。好不容易攢下的錢，不能浪費，隻能認栽。
他一個人靜靜坐牆邊小口啜飲，被心事籠罩，仿佛周遭所有的喧囂與他無關。
酒液悶在胸口，灼得人心慌。某種想法裹挾進去，好似越燃越高的火苗，不停熏著希萊斯的腦袋。
馬可大人提起過，灰影曾經有不少傷殘的士兵。
他們如今身在何處？前輩們過得還好嗎，軍餉有沒有好好發到手上，吃得飽，穿得暖嗎？
……如果沒有的話，我，是不是可以幫助他們？
要怎樣幫呢……希萊斯重重眨眼，覺得黑啤酒實在嗆人，竟令他生出這般匪夷所思的念頭。
唯獨今晚，他決定放任自己沉溺異想天開中。
光憑他個人肯定無法做到，況且包含太多阻礙，絕非一句輕巧的「幫助」就能一一掃除。
那麽，是否存在一種辦法，能夠將它和騎士團的收入來源聯繫起來。
……
少年的愁容明明滅滅，同燭光一起跳躍，他立體的五官為陰影築造了一片「安身之處」。
似乎由於眉目間的生動，抑或與眾不同的氣質，一道視線被他吸引。
一個身穿寬大衣袍的男人注視少年許久。
他不太熟練地拿起酒杯，仿若一抹影子，輕巧地避過醉酒的人群，腳步聲頓挫有致，走向少年所在的牆角。
第62章 醉酒
希萊斯隻輕輕瞥了一眼坐對桌的男人，繼續悶頭呷酒。
「你不喜、歡喝，想交換嗎？」男人開口。
他嗓音粗啞，使言語仿佛滾過一層粗糲的砂紙，坑坑窪窪地吐出來。
吸引希萊斯的，是對方說話時奇怪的停頓。
他搖搖頭，謝絕男人的提議。盡管酒意模糊了視線，他仍然記得要保持警惕。
男人兜帽下的頭顱往陰影裏縮了縮，似乎有些失落。
倆人對坐無言，許久之後，希萊斯聽見對方說道：「你很迷茫——」