張纓與燕寶是在天將明時逃出城的，她們藏了暗箭在身，離去時傷了數十人。至於死者，饒有留手，怕也難免。
未見孟開平前，張纓還躍躍欲試，想著能與之一較高下。可等她當真親眼見了孟開平，並與之交手後，立時便有些後悔貿然來到鄱陽。
“隻盼阿筠莫怪咱們。”燕寶一麵趕路一麵放心不下，“不管能否脫身，饒州都迴不得了。”
她們無法迴到城中解救師杭，可以說，師杭想要靠自己甩下孟開平簡直難如登天。但張纓對此並不憂慮。
“姓孟的繞了這麽大一圈引她來此，自然不會傷她，更不會殺她，咱們還是該想想寨中弟兄們的安危。”她的麵上顯出少見的凝重之色，“紅巾軍常與苗人勢力結仇，無論如何，必須先盡快撤出此地。”
跟來江西的人雖然不多，但個個都如手足般要緊，張纓不舍也決不能拋下他們。倘若孟開平有惡念，恐怕隻需點上數百精兵便能將她們全殲在此，這樣的小打小鬧於他不過是順手而為罷了。
“等他反應過來，少說也要半日功夫。”燕寶聽聞，盡力勸她道：“孟開平手下管著的人多了去了，再者，有沒有咱們南雁寨都礙不著他打下江西，何必多事？”
以燕寶看來，這群當元帥的家夥眼光總愛放得更長遠，除卻號令三軍，往往不屑於摻和什麽無關緊要的戰役。可張纓卻不以為然。
頭頂的天色青白微亮，遠處傳來破曉雞鳴，兩人騎在馬上飛馳，半刻也不敢耽誤。張纓默然想，孟開平確實不在乎她們，可他在乎師杭啊。若用“愛屋及烏”之言來斷定從沙場中九死一生滾出來的男人，實在太天真了，她更願意相信“斬草除根，以絕後患”才是孟開平的本色。
也不知是天不垂憐還是她斷得太準，倉皇間，一大隊兵馬終究還是追了上來。
張纓見狀幾乎要將一口銀牙咬碎。
紅巾軍在各路義軍中是出了名的訓練有素，而齊元興手下各路將領又是出了名的能征善戰。前後合圍，兩相對峙，在絕對的優勢壓製下，張纓連垂死掙紮的念頭都沒有。
“還真教你們逮住了。”張纓護著寨中人，恨恨道：“要殺要刮，請便罷。咱們苗人可不是那等窩囊沒骨氣的，我願以命抵命！”
一聽這話，南雁寨的苗兵們頃刻便群情激憤。他們寧可死，也不願讓當家的死在前頭。有些人拔出刀，紅著眼就要衝殺過去，可孟家軍這邊領頭的吳宏與丁順卻無意見血。
“張寨主。”吳宏一個手勢止住了時刻防備著的下屬，馭馬上前拱手道：“稍安勿躁，元帥他遲幾步便來，有事與寨主相談。”
談什麽？談和嗎？
張纓狐疑地望著吳宏，冷聲嗬道：“我不是楊完者，不會做與虎謀皮之事。而今放眼滿天下，大大小小上百支苗軍，有哪支落得個好下場？不是龜縮一隅便是被人拿來當槍使。你們漢人怒斥元人‘非我族類，其心必異’，我們苗人又何嚐不是異族呢？齊元興先前屠苗屠得可不少啊！”
苗族將領總以為混出點名堂來便能耀武揚威，殊不知漢人最是狡詐，不過先假意許些好處借刀殺人罷了。等沒了威脅亦或是認為苗軍勢大，漢人便會翻臉將他們置於死地。
這番話雖出自張纓一人之口，可聽在眾人心裏，都難免生出物傷其類之感。是啊，打到今日，不少人都想不明白他們到底是為國而戰還是為族而戰？元人與漢人、漢人與苗人、貴族與奴隸、官員與百姓——天下為何處處敵對？難道人生來便要互相殘殺嗎？
吳宏望著眼前這群人身上所著的苗裝，歎了口氣，翻身下馬。張纓見他將手裏的長槍交給下屬，便也下了馬，預備聽他一言。
吳宏頗為懇切道：“張寨主，聽聞你發跡於徽州，說來倒跟咱們孟元帥算舊相識了。而今放眼滿天下，苗軍雖多，可除了楊完者這個元廷走狗，又有哪支折在了孟元帥手裏？且不論旁人如何，元帥他從未屠苗，一貫主張的皆是以和為貴。你我生於同國、長於同地，吃的同樣稻穀，飲的同源清水，哪裏就稱得上迥異呢？依在下拙見，不顧國之安定卻隻求己之私利者，才是真正的‘其心必異’。”
說到這，吳宏還似笑非笑提醒道：“閣下一隊人完好無缺，可別忘了城中傷重的看守。嗬嗬，寨主所藏袖箭精巧鋒銳，還是我方吃了暗虧啊。至於咱們孟家軍的信譽，諸位大可以放心。元帥應諾了，便是談不攏也自會放你們離去，絕不傷寨中一兵一卒。”
孟家軍就這樣圍著他們，沒有如預料一般盤馬彎弓、氣勢洶洶，反倒客氣有禮、好言相勸。所謂“伸手不打笑臉人”，吳宏的話入情入理，張纓聽後難免自覺理虧，一時間靜默起來。
走又走不脫，不若先虛與委蛇一番？張纓腦中飛快思量著，可她實在不知孟開平所圖。正猶疑，遠處卻傳來一陣快馬蹄響。
他來了。
張纓緊盯著那數騎間的為首之人，正色以待。
這還是她頭一迴與孟開平相談。昨夜，這男人隻一心要抓師杭，下令將她與燕寶拿下後，壓根沒多餘心思廢話。這世上其實隻有一種忽視，那就是弱小。張纓明白，區區南雁寨在孟開平眼中太不夠格了，因著師杭，她才有機會於此時此地同他叫板幾句——
“孟元帥，您的胃口倒是不小啊。”張纓望著他高聲冷嘲，“難不成但凡途經江西的人馬，都要歸入元帥麾下？”
秋日清晨霧濃露重，孟開平一襲深衣勒馬而至。近了，方見其隻著窄袖寬擺常服，寬簷的黑笠大帽下垂玉珠練，隨身僅佩一柄腰刀，片甲不見。
本該是劍拔弩張的氛圍，可他卻輕裝簡行得太過，莫名讓張纓等人以為他是來訪友的。
與昨夜的沉凝肅殺不同，孟開平這會兒的臉色倒很和悅，甚至可以稱得上喜形於色了。他先吩咐了吳宏幾句，隨後便朝張纓笑語道：“久聞不如一見，張寨主，本帥尚未盡地主之誼謝你，何必急著走呢？”
謝什麽？謝她教師杭跳江死遁嗎？
張纓僵著臉迴道：“倒是不必。”
太陽已然升起了，野地平闊，秋風微冷，偶有雀鳥驚枝。孟開平早在來前已盡數思定，便直截了當道：“我曉得寨主不喜尋常俗物，更無意於流水席宴。”說著，他從懷中取出一折紙，和氣道：“故而，我特意擬了這張謝禮單子，謝諸位千裏護送夫人之恩情。”
抬手間，孟家軍皆向後避退二十步，孟開平親自下馬，孤身上前欲要將單子交到張纓手中。張纓覺得他簡直瘋了，膽子竟大到如此。
“你果真不怕？”張纓瞥了眼他腰間長刀，估量著令人放箭暗害他能有幾成勝算。
“禮尚往來，何懼之有？”男人步步鎮定，反顯得她不夠坦蕩。
敬重一位對手或許永無可能，或許，隻要一個瞬間。張纓的心漸漸傾斜了，她暗歎，認命似的上前接過那張單子。
灑金紅紙配書墨色小楷，瞧著還怪像喜帖的，真不知他們紅巾軍規矩如此講究——
“這……”
張纓展開瞧了一眼，僅一眼她便改換了滿副神情，震驚得幾乎說不出話來：“孟開平，你真是瘋了。”
燕寶想湊過去瞧，可張纓卻蹙眉闔頁，不許她瞧。孟開平見狀搖搖頭道：“我清醒得很，張纓。大營就在不遠處，帶上這些謝禮走罷。你來江西的目的是不可能達到的。”
張纓被他這話氣得漲紅了臉，手裏的紙仿佛燙手山芋一般，成了上位者用來羞辱貶低她的施舍。
可孟開平卻繼續火上澆油道：“你選錯了。徽州的安逸全是錯覺，外麵的戰局遠比你想的慘烈得多。向西來，無非兩條路——輸給我或輸給陳友諒，你更喜歡哪一種？”
“輸給我的話，也許結果會好些，可我也不是個爛好人。你想割據一方，絕無可能。你必須為我賣命，幫我打下江西，否則吃空餉的苗兵，我一個也不會留。”
十數年來，張纓也是少有敗績。她常在戰局上押注贏得盆滿缽滿，這迴，她最野心勃勃，卻剛巧撞上了孟開平。
“你也是帶著人從鄉中闖蕩出來的。”張纓不服氣，“憑什麽我不成？難道你覺得我是女人才……”
“不。”孟開平眸光銳利，立時否決道：“我若有此意，今日便不必與你說這些。宋時抗金的楊妙真、梁紅玉不讓須眉，吾輩抗元如何不能有女將？你未必遜於她們。除了江西，還有別的路可走，我想薦你，助你一臂之力。”
……
孟開平這一走，教師杭有些惶惶。
她起得太晚，略在屋中坐了片刻，便到了午間用膳時候。來送飯的不是旁人，正是老熟人袁複。
“夫人。”袁複粗聲粗氣叩門喚了，見師杭啟門便將手中食盒遞去，叮囑道：“元帥迴來前，您還是安心等著，別處就莫去了。”
他語氣很客氣，但神情卻很冷淡。師杭大致猜得到緣由。不過瞧見袁複遮罩住半邊麵頰，隻剩獨目，她還是不由關切道：“袁將軍的傷可好些了？”
袁複聞言一愣，頓了頓，旋即迴道：“舊傷而已?，不打緊。”
他以為兩人間的交談該到此為止了，沒想到師杭又追問道：“何時所傷？連你都傷重至此，你家元帥呢？”
袁複對上她誠摯的目光，抿了抿唇，思來想去才據實說道：“五月那會兒遇上埋伏，有心算無意，難免受了點傷。元帥傷在腰上，他除了大夫也不讓人細看，您可瞧見了？”
一句話，弄得師杭羞也不是，惱也不是。袁複且以為夫妻間都是尋常，她隻好幹咳一聲答道：“腰上我倒沒留意，不過他背上卻才添了新傷……”
“唉。”袁複歎了口氣，本有千言萬語欲說，卻又覺皆不必說。
他頗為複雜地看了師杭一眼，無奈至極道：“夫人，您若不是盼著元帥早死，便少些折騰吧。人生不過區區數十載，見一麵少一麵。末將死後，好歹還有妻兒記掛；您有難，還有家中親眷；可元帥他再怎麽拚命……舉目無親，也是可憐。”
師杭從不覺得孟開平比自己可憐的，她總認為孟開平得天獨厚、求仁得仁。可聽了袁複這番話，她突然有些感傷。
論身世，孟開平確實比她慘得多。
“袁將軍，你拚命是為了什麽呢？”師杭輕聲問道，“你也算衣食無憂了，不涉險，或許還能伴著妻兒平安過完這輩子。”
孟開平為何拚命她是知道的，可她從前聽說袁複出身小富之家，造反對他而言並非救命稻草。
袁複聽後難得笑了笑：“生則盡力，死則死耳，不過為了個公平道義。”
他說：“夫人，我原是徐州人氏。當年脫脫平亂，下令屠殺平民，盡毀城郭屋舍，將徐州夷為平地。直至今日，那一帶仍舊白骨蔽地，闔城無遺者。人命如草芥，可知當政者並非道義者，我見不慣這樣的事。”
“後來江淮饑饉，我親見百姓始采樹皮葉，或煮土而食，諸物皆盡，乃自相食。活人被逼得靠屍體度日，吃完了，自己也躺下等死，道旁屍積成山。有人闔族富貴，有人舉家投河，您說，這仗能不打起來嗎？可歎打仗後，元將愈發無恥。咱們將帥能身先士卒，元將卻能揮劍斬手下逃跑，徒留三十萬人自相殘殺。各地這些事您都沒見識過，若見過，但凡還有一絲良知，也該同元廷劃清界限。”
未見孟開平前，張纓還躍躍欲試，想著能與之一較高下。可等她當真親眼見了孟開平，並與之交手後，立時便有些後悔貿然來到鄱陽。
“隻盼阿筠莫怪咱們。”燕寶一麵趕路一麵放心不下，“不管能否脫身，饒州都迴不得了。”
她們無法迴到城中解救師杭，可以說，師杭想要靠自己甩下孟開平簡直難如登天。但張纓對此並不憂慮。
“姓孟的繞了這麽大一圈引她來此，自然不會傷她，更不會殺她，咱們還是該想想寨中弟兄們的安危。”她的麵上顯出少見的凝重之色，“紅巾軍常與苗人勢力結仇，無論如何，必須先盡快撤出此地。”
跟來江西的人雖然不多，但個個都如手足般要緊，張纓不舍也決不能拋下他們。倘若孟開平有惡念，恐怕隻需點上數百精兵便能將她們全殲在此，這樣的小打小鬧於他不過是順手而為罷了。
“等他反應過來，少說也要半日功夫。”燕寶聽聞，盡力勸她道：“孟開平手下管著的人多了去了，再者，有沒有咱們南雁寨都礙不著他打下江西，何必多事？”
以燕寶看來，這群當元帥的家夥眼光總愛放得更長遠，除卻號令三軍，往往不屑於摻和什麽無關緊要的戰役。可張纓卻不以為然。
頭頂的天色青白微亮，遠處傳來破曉雞鳴，兩人騎在馬上飛馳，半刻也不敢耽誤。張纓默然想，孟開平確實不在乎她們，可他在乎師杭啊。若用“愛屋及烏”之言來斷定從沙場中九死一生滾出來的男人，實在太天真了，她更願意相信“斬草除根，以絕後患”才是孟開平的本色。
也不知是天不垂憐還是她斷得太準，倉皇間，一大隊兵馬終究還是追了上來。
張纓見狀幾乎要將一口銀牙咬碎。
紅巾軍在各路義軍中是出了名的訓練有素，而齊元興手下各路將領又是出了名的能征善戰。前後合圍，兩相對峙，在絕對的優勢壓製下，張纓連垂死掙紮的念頭都沒有。
“還真教你們逮住了。”張纓護著寨中人，恨恨道：“要殺要刮，請便罷。咱們苗人可不是那等窩囊沒骨氣的，我願以命抵命！”
一聽這話，南雁寨的苗兵們頃刻便群情激憤。他們寧可死，也不願讓當家的死在前頭。有些人拔出刀，紅著眼就要衝殺過去，可孟家軍這邊領頭的吳宏與丁順卻無意見血。
“張寨主。”吳宏一個手勢止住了時刻防備著的下屬，馭馬上前拱手道：“稍安勿躁，元帥他遲幾步便來，有事與寨主相談。”
談什麽？談和嗎？
張纓狐疑地望著吳宏，冷聲嗬道：“我不是楊完者，不會做與虎謀皮之事。而今放眼滿天下，大大小小上百支苗軍，有哪支落得個好下場？不是龜縮一隅便是被人拿來當槍使。你們漢人怒斥元人‘非我族類，其心必異’，我們苗人又何嚐不是異族呢？齊元興先前屠苗屠得可不少啊！”
苗族將領總以為混出點名堂來便能耀武揚威，殊不知漢人最是狡詐，不過先假意許些好處借刀殺人罷了。等沒了威脅亦或是認為苗軍勢大，漢人便會翻臉將他們置於死地。
這番話雖出自張纓一人之口，可聽在眾人心裏，都難免生出物傷其類之感。是啊，打到今日，不少人都想不明白他們到底是為國而戰還是為族而戰？元人與漢人、漢人與苗人、貴族與奴隸、官員與百姓——天下為何處處敵對？難道人生來便要互相殘殺嗎？
吳宏望著眼前這群人身上所著的苗裝，歎了口氣，翻身下馬。張纓見他將手裏的長槍交給下屬，便也下了馬，預備聽他一言。
吳宏頗為懇切道：“張寨主，聽聞你發跡於徽州，說來倒跟咱們孟元帥算舊相識了。而今放眼滿天下，苗軍雖多，可除了楊完者這個元廷走狗，又有哪支折在了孟元帥手裏？且不論旁人如何，元帥他從未屠苗，一貫主張的皆是以和為貴。你我生於同國、長於同地，吃的同樣稻穀，飲的同源清水，哪裏就稱得上迥異呢？依在下拙見，不顧國之安定卻隻求己之私利者，才是真正的‘其心必異’。”
說到這，吳宏還似笑非笑提醒道：“閣下一隊人完好無缺，可別忘了城中傷重的看守。嗬嗬，寨主所藏袖箭精巧鋒銳，還是我方吃了暗虧啊。至於咱們孟家軍的信譽，諸位大可以放心。元帥應諾了，便是談不攏也自會放你們離去，絕不傷寨中一兵一卒。”
孟家軍就這樣圍著他們，沒有如預料一般盤馬彎弓、氣勢洶洶，反倒客氣有禮、好言相勸。所謂“伸手不打笑臉人”，吳宏的話入情入理，張纓聽後難免自覺理虧，一時間靜默起來。
走又走不脫，不若先虛與委蛇一番？張纓腦中飛快思量著，可她實在不知孟開平所圖。正猶疑，遠處卻傳來一陣快馬蹄響。
他來了。
張纓緊盯著那數騎間的為首之人，正色以待。
這還是她頭一迴與孟開平相談。昨夜，這男人隻一心要抓師杭，下令將她與燕寶拿下後，壓根沒多餘心思廢話。這世上其實隻有一種忽視，那就是弱小。張纓明白，區區南雁寨在孟開平眼中太不夠格了，因著師杭，她才有機會於此時此地同他叫板幾句——
“孟元帥，您的胃口倒是不小啊。”張纓望著他高聲冷嘲，“難不成但凡途經江西的人馬，都要歸入元帥麾下？”
秋日清晨霧濃露重，孟開平一襲深衣勒馬而至。近了，方見其隻著窄袖寬擺常服，寬簷的黑笠大帽下垂玉珠練，隨身僅佩一柄腰刀，片甲不見。
本該是劍拔弩張的氛圍，可他卻輕裝簡行得太過，莫名讓張纓等人以為他是來訪友的。
與昨夜的沉凝肅殺不同，孟開平這會兒的臉色倒很和悅，甚至可以稱得上喜形於色了。他先吩咐了吳宏幾句，隨後便朝張纓笑語道：“久聞不如一見，張寨主，本帥尚未盡地主之誼謝你，何必急著走呢？”
謝什麽？謝她教師杭跳江死遁嗎？
張纓僵著臉迴道：“倒是不必。”
太陽已然升起了，野地平闊，秋風微冷，偶有雀鳥驚枝。孟開平早在來前已盡數思定，便直截了當道：“我曉得寨主不喜尋常俗物，更無意於流水席宴。”說著，他從懷中取出一折紙，和氣道：“故而，我特意擬了這張謝禮單子，謝諸位千裏護送夫人之恩情。”
抬手間，孟家軍皆向後避退二十步，孟開平親自下馬，孤身上前欲要將單子交到張纓手中。張纓覺得他簡直瘋了，膽子竟大到如此。
“你果真不怕？”張纓瞥了眼他腰間長刀，估量著令人放箭暗害他能有幾成勝算。
“禮尚往來，何懼之有？”男人步步鎮定，反顯得她不夠坦蕩。
敬重一位對手或許永無可能，或許，隻要一個瞬間。張纓的心漸漸傾斜了，她暗歎，認命似的上前接過那張單子。
灑金紅紙配書墨色小楷，瞧著還怪像喜帖的，真不知他們紅巾軍規矩如此講究——
“這……”
張纓展開瞧了一眼，僅一眼她便改換了滿副神情，震驚得幾乎說不出話來：“孟開平，你真是瘋了。”
燕寶想湊過去瞧，可張纓卻蹙眉闔頁，不許她瞧。孟開平見狀搖搖頭道：“我清醒得很，張纓。大營就在不遠處，帶上這些謝禮走罷。你來江西的目的是不可能達到的。”
張纓被他這話氣得漲紅了臉，手裏的紙仿佛燙手山芋一般，成了上位者用來羞辱貶低她的施舍。
可孟開平卻繼續火上澆油道：“你選錯了。徽州的安逸全是錯覺，外麵的戰局遠比你想的慘烈得多。向西來，無非兩條路——輸給我或輸給陳友諒，你更喜歡哪一種？”
“輸給我的話，也許結果會好些，可我也不是個爛好人。你想割據一方，絕無可能。你必須為我賣命，幫我打下江西，否則吃空餉的苗兵，我一個也不會留。”
十數年來，張纓也是少有敗績。她常在戰局上押注贏得盆滿缽滿，這迴，她最野心勃勃，卻剛巧撞上了孟開平。
“你也是帶著人從鄉中闖蕩出來的。”張纓不服氣，“憑什麽我不成？難道你覺得我是女人才……”
“不。”孟開平眸光銳利，立時否決道：“我若有此意，今日便不必與你說這些。宋時抗金的楊妙真、梁紅玉不讓須眉，吾輩抗元如何不能有女將？你未必遜於她們。除了江西，還有別的路可走，我想薦你，助你一臂之力。”
……
孟開平這一走，教師杭有些惶惶。
她起得太晚，略在屋中坐了片刻，便到了午間用膳時候。來送飯的不是旁人，正是老熟人袁複。
“夫人。”袁複粗聲粗氣叩門喚了，見師杭啟門便將手中食盒遞去，叮囑道：“元帥迴來前，您還是安心等著，別處就莫去了。”
他語氣很客氣，但神情卻很冷淡。師杭大致猜得到緣由。不過瞧見袁複遮罩住半邊麵頰，隻剩獨目，她還是不由關切道：“袁將軍的傷可好些了？”
袁複聞言一愣，頓了頓，旋即迴道：“舊傷而已?，不打緊。”
他以為兩人間的交談該到此為止了，沒想到師杭又追問道：“何時所傷？連你都傷重至此，你家元帥呢？”
袁複對上她誠摯的目光，抿了抿唇，思來想去才據實說道：“五月那會兒遇上埋伏，有心算無意，難免受了點傷。元帥傷在腰上，他除了大夫也不讓人細看，您可瞧見了？”
一句話，弄得師杭羞也不是，惱也不是。袁複且以為夫妻間都是尋常，她隻好幹咳一聲答道：“腰上我倒沒留意，不過他背上卻才添了新傷……”
“唉。”袁複歎了口氣，本有千言萬語欲說，卻又覺皆不必說。
他頗為複雜地看了師杭一眼，無奈至極道：“夫人，您若不是盼著元帥早死，便少些折騰吧。人生不過區區數十載，見一麵少一麵。末將死後，好歹還有妻兒記掛；您有難，還有家中親眷；可元帥他再怎麽拚命……舉目無親，也是可憐。”
師杭從不覺得孟開平比自己可憐的，她總認為孟開平得天獨厚、求仁得仁。可聽了袁複這番話，她突然有些感傷。
論身世，孟開平確實比她慘得多。
“袁將軍，你拚命是為了什麽呢？”師杭輕聲問道，“你也算衣食無憂了，不涉險，或許還能伴著妻兒平安過完這輩子。”
孟開平為何拚命她是知道的，可她從前聽說袁複出身小富之家，造反對他而言並非救命稻草。
袁複聽後難得笑了笑：“生則盡力，死則死耳，不過為了個公平道義。”
他說：“夫人，我原是徐州人氏。當年脫脫平亂，下令屠殺平民，盡毀城郭屋舍，將徐州夷為平地。直至今日，那一帶仍舊白骨蔽地，闔城無遺者。人命如草芥，可知當政者並非道義者，我見不慣這樣的事。”
“後來江淮饑饉，我親見百姓始采樹皮葉，或煮土而食，諸物皆盡，乃自相食。活人被逼得靠屍體度日，吃完了，自己也躺下等死，道旁屍積成山。有人闔族富貴，有人舉家投河，您說，這仗能不打起來嗎？可歎打仗後，元將愈發無恥。咱們將帥能身先士卒，元將卻能揮劍斬手下逃跑，徒留三十萬人自相殘殺。各地這些事您都沒見識過，若見過，但凡還有一絲良知，也該同元廷劃清界限。”