“平子，上山去嘍！”
雞鳴之後，天剛破曉，孟開平便被一陣雜亂的叫門聲吵醒了。
他一貫早起，可近日事忙，晚間總囫圇熬到醜時方能睡下，這會兒自然懶得起身。
“……你們且去！”他將被子蒙在頭上，含含糊糊道：“讓我再睡半刻……”
“哎，先前不是說好的麽，今兒上山采箬葉，明兒去長慶寺求簽。”
叫門的人不依不饒狠砸了兩下，半晌，還沒見門開，便幹脆威脅道：“再不開門我可就踹了？阿毫也在山下等著你呢，你若不去，後日他心裏可沒底……”
“他到底是上考場還是上刑場？一天到晚屁事真多！”孟開平跳下床，一把拉開門，對著外頭的人不耐吼道：“這門老子剛做好，你還敢踹？踹壞了往後便把你插在這兒！”
毛虎被他吼了一通也不惱，黝黑發亮的麵龐笑開了，直接將背後的大竹簍分了他一個，不由分說塞到他懷裏。然而孟開平根本沒醒透，頂著頭雞窩似的亂發，狠狠打了個哈欠。
“快走平子，趁日頭還沒上來，不然可就要熱死了。”
隔壁院裏的公雞已經鳴了第二迴，毛虎一邊扯著他向外走，一邊催促道：“兩個時辰內下山，這樣咱們還能趕在日落前進城……等等，你可帶足銀兩呢？”
孟開平斜睨了他一眼，攤開手無奈道：“我渾身上下一個銅板都沒有，別指望了。”
聞言，毛虎當即停下腳步，難以置信道：“不是讓你多藏點兒嗎？怎麽一文都沒了！”
“確實攢夠了一兩銀子。”孟開平嘿嘿一笑，略有些羞赧道：“不巧，昨兒剛被我大哥翻出來，他怕咱們買酒喝，就都給繳了。”
毛虎怒極，揚手就要揍他，結果孟開平猴似得一溜煙兒便躲開了。
“兄弟們，抓住他！”
兩人朝著後山方向，一路打鬧，你追我趕。臨近山腳時，毛虎依舊在孟開平後麵緊追不舍，高聲喊道：“這臭小子把咱們的盤纏全給漏了，兄弟們且速速把他抓起來煮湯喝！”
此刻，一群十五六歲的少年正等在土坡上，或坐或立。他們都身著粗麻，腳踩草鞋，望著兩人哄笑道：“這小子的老爹和大哥不好惹，咱們將他煮了，隻恐命不久矣！”
孟開平兩步便跳上了土坡，不服氣道：“呸，分明是你們打不過咱！”
眾人發出一陣噓聲，其中一名膚色稍白些的少年站出來道：“無妨，該罰則罰，平子丟了銀兩便教他多背一筐箬葉，屆時換了錢抵債。”
“呦，還沒戴上烏紗帽，就學著青天大老爺斷案了？”孟開平將他扯了出來，攬著他的肩，揚眉調侃道：“阿毫啊，聽聞你非要見我，不然府試根本寫不出字……往後等你富貴了，當了大官，豈非還要聘我做師爺，日日放在身邊？”
阿毫支支吾吾半晌說不出話，一旁的二狗卻幫他啐道：“你可要點兒臉吧！人家師爺都是寫大字去的，你拿什麽寫？用腳寫？你扛個長槍當門神還差不多！”
人貴有自知之明，孟開平一腳踢在他屁股上，迴嘴罵道：“死狗子，少廢話！你連看大門都不配！”
於是，一行七八個少年就這樣打打鬧鬧、說說笑笑上了山。
四月末的時節，昌溪盛產箬葉。這裏因著新安江水和山林草木的滋養，連箬葉都比旁處更清香柔韌些，包粽時，這份清香還會浸入甜軟的糯米中，格外爽口。
阿毫是村裏唯一一個讀書娃兒，也是他們自小從泥裏滾到大的好友，此番他要去徽州貢院考童生，孟開平幾人便想著送一送他，順便采些箬葉背到城裏賣錢。
這東西不難采，隻是不好保存，必須用涼水浸透才能延緩腐壞。等太陽升起，林中漸熱，大家都裝滿了半人高的竹簍，蹲在溪邊舀水。
孟開平出村前隻匆忙喝了口井水，這會自然渴得不行，恨不得一個猛子紮進溪裏。可偏偏明日須趕早去城南的長慶寺燒香，今日不能耽誤，即刻便要下山。
“要我說，燒香拜佛最是無用，還不如多吃幾個米糕粽子。”說著，他掬了一抔清洌溪水潑在臉上，痛快道：“糕粽，高中，聽說城裏最講究這個，你也學學看。”
阿毫坐在樹下蔭涼處，聞言，不由得歎了口氣：“我隻是想求個心安罷了。讀了這麽些年書，爹娘和阿姐拚了命供我一個，若連個童生都博不到，真真羞於為人。”
“你可是咱們村的大才子，去歲便過了縣試，連塾裏祝先生都說，你比知縣家的公子聰穎好學多了。”孟開平寬慰他：“聽聞有人古稀之齡還與你同考，總歸不止一次機會，敗了便再闖，無需過慮。”
阿毫聽了這話，依舊神情頹喪，不抱希望道：“去歲我雖過了縣試，府試卻落了榜，可見所學有限。科舉之路漫漫，府試後有院試，院試後還有鄉試、會試和殿試……天下學子千千萬萬，古往今來又有幾人能中舉呢？況且，我也未必有幸活至古稀。”
他才十五歲，幾乎看盡了往後餘生，並不敢奢求出人頭地，隻求養家糊口罷了。
“咱們沒趕上好時候。自延佑二年朝廷恢複科考，至今一十一次，錄取人數寥寥，更別提咱們這樣鄉野出身的漢人了。昌溪村近百年來沒出過一個進士，連祝先生自己都未曾考中秀才，何況我哉？”阿毫繼續道。
孟開平不願聽這樣的泄氣話，當下便反駁道：“鄉野出身又如何？那群貴族子弟多是金玉其外，敗絮其中。憑借著爹娘榮光作威作福，算什麽真本事？隻要你勤學苦練，定能勝過他們。”
然而，阿毫卻搖搖頭道：“平子，你不走這條路，根本不明白其中關竅。勤奮並不能彌補一切差距，就算貴族子弟中十之八九不學無術，可至少也有十之一二與我一般潛心科舉。他們不缺大儒教導，更不缺古籍鑽研，家學深厚，見識廣博，即便我再活幾輩子也趕不上。”
“遠處不說，且說城中那位達魯花赤家的叁公子。他比咱們年紀還小些，竟已過了鄉試，福大人盼他多多磨練，便沒允他參加十一考。可我看過他做的文章，可謂之璧坐璣馳、神完氣足，待後年十二考定然榜上有名。你讚我聰穎好學，實在讚錯了人。”
一旁的吳九背上沉甸甸的竹簍，戴上鬥笠，插嘴道：“照你這麽說，還考個屁的童生！不如跟平子學賬目罷。他爹如今也不督他練武了，日日押著他撥算盤，可給他愁死了。你給他當個軍中師爺，我瞧著剛好。”
不提這事還好，一提孟開平就來火。他最煩文縐縐、亂糟糟的東西，見了賬簿便頭腦發昏，幾欲作嘔，恨不得把算盤掰成兩半。
阿毫聽了也苦笑道：“可饒了我吧，那些軍糧器械同四書五經根本就是兩迴事。我肩不能提，手不能扛，恐怕在軍中熬兩天就要交代了。”
眾人哄笑一陣，旋即都拎起竹簍朝山下走去。
“平子，別怪我多嘴，孟叔這心偏得厲害啊。”
下山路上，毛虎湊到孟開平身邊，低聲道：“他分明是沒想教你領兵，隻盼你日後幫開廣哥管軍務呢。”
“老爺子偏心也不是一日兩日了。”孟開平哼道：“他騙他的，我練我的。總歸小爺我誌不在此，他還能攔著我上陣殺敵不成？”
毛虎忍不住笑道：“你怎會如此想？我的意思是他偏心你，怕你遇險丟了性命。”
“你就胡扯吧。”孟開平滿心怨氣，從沒想過這一層，根本不以為然：“憑什麽大哥想幹啥就幹啥，我做啥都得求著他？他若真偏心我，就該處處順著我的意。”
雞鳴之後，天剛破曉，孟開平便被一陣雜亂的叫門聲吵醒了。
他一貫早起，可近日事忙，晚間總囫圇熬到醜時方能睡下，這會兒自然懶得起身。
“……你們且去！”他將被子蒙在頭上，含含糊糊道：“讓我再睡半刻……”
“哎，先前不是說好的麽，今兒上山采箬葉，明兒去長慶寺求簽。”
叫門的人不依不饒狠砸了兩下，半晌，還沒見門開，便幹脆威脅道：“再不開門我可就踹了？阿毫也在山下等著你呢，你若不去，後日他心裏可沒底……”
“他到底是上考場還是上刑場？一天到晚屁事真多！”孟開平跳下床，一把拉開門，對著外頭的人不耐吼道：“這門老子剛做好，你還敢踹？踹壞了往後便把你插在這兒！”
毛虎被他吼了一通也不惱，黝黑發亮的麵龐笑開了，直接將背後的大竹簍分了他一個，不由分說塞到他懷裏。然而孟開平根本沒醒透，頂著頭雞窩似的亂發，狠狠打了個哈欠。
“快走平子，趁日頭還沒上來，不然可就要熱死了。”
隔壁院裏的公雞已經鳴了第二迴，毛虎一邊扯著他向外走，一邊催促道：“兩個時辰內下山，這樣咱們還能趕在日落前進城……等等，你可帶足銀兩呢？”
孟開平斜睨了他一眼，攤開手無奈道：“我渾身上下一個銅板都沒有，別指望了。”
聞言，毛虎當即停下腳步，難以置信道：“不是讓你多藏點兒嗎？怎麽一文都沒了！”
“確實攢夠了一兩銀子。”孟開平嘿嘿一笑，略有些羞赧道：“不巧，昨兒剛被我大哥翻出來，他怕咱們買酒喝，就都給繳了。”
毛虎怒極，揚手就要揍他，結果孟開平猴似得一溜煙兒便躲開了。
“兄弟們，抓住他！”
兩人朝著後山方向，一路打鬧，你追我趕。臨近山腳時，毛虎依舊在孟開平後麵緊追不舍，高聲喊道：“這臭小子把咱們的盤纏全給漏了，兄弟們且速速把他抓起來煮湯喝！”
此刻，一群十五六歲的少年正等在土坡上，或坐或立。他們都身著粗麻，腳踩草鞋，望著兩人哄笑道：“這小子的老爹和大哥不好惹，咱們將他煮了，隻恐命不久矣！”
孟開平兩步便跳上了土坡，不服氣道：“呸，分明是你們打不過咱！”
眾人發出一陣噓聲，其中一名膚色稍白些的少年站出來道：“無妨，該罰則罰，平子丟了銀兩便教他多背一筐箬葉，屆時換了錢抵債。”
“呦，還沒戴上烏紗帽，就學著青天大老爺斷案了？”孟開平將他扯了出來，攬著他的肩，揚眉調侃道：“阿毫啊，聽聞你非要見我，不然府試根本寫不出字……往後等你富貴了，當了大官，豈非還要聘我做師爺，日日放在身邊？”
阿毫支支吾吾半晌說不出話，一旁的二狗卻幫他啐道：“你可要點兒臉吧！人家師爺都是寫大字去的，你拿什麽寫？用腳寫？你扛個長槍當門神還差不多！”
人貴有自知之明，孟開平一腳踢在他屁股上，迴嘴罵道：“死狗子，少廢話！你連看大門都不配！”
於是，一行七八個少年就這樣打打鬧鬧、說說笑笑上了山。
四月末的時節，昌溪盛產箬葉。這裏因著新安江水和山林草木的滋養，連箬葉都比旁處更清香柔韌些，包粽時，這份清香還會浸入甜軟的糯米中，格外爽口。
阿毫是村裏唯一一個讀書娃兒，也是他們自小從泥裏滾到大的好友，此番他要去徽州貢院考童生，孟開平幾人便想著送一送他，順便采些箬葉背到城裏賣錢。
這東西不難采，隻是不好保存，必須用涼水浸透才能延緩腐壞。等太陽升起，林中漸熱，大家都裝滿了半人高的竹簍，蹲在溪邊舀水。
孟開平出村前隻匆忙喝了口井水，這會自然渴得不行，恨不得一個猛子紮進溪裏。可偏偏明日須趕早去城南的長慶寺燒香，今日不能耽誤，即刻便要下山。
“要我說，燒香拜佛最是無用，還不如多吃幾個米糕粽子。”說著，他掬了一抔清洌溪水潑在臉上，痛快道：“糕粽，高中，聽說城裏最講究這個，你也學學看。”
阿毫坐在樹下蔭涼處，聞言，不由得歎了口氣：“我隻是想求個心安罷了。讀了這麽些年書，爹娘和阿姐拚了命供我一個，若連個童生都博不到，真真羞於為人。”
“你可是咱們村的大才子，去歲便過了縣試，連塾裏祝先生都說，你比知縣家的公子聰穎好學多了。”孟開平寬慰他：“聽聞有人古稀之齡還與你同考，總歸不止一次機會，敗了便再闖，無需過慮。”
阿毫聽了這話，依舊神情頹喪，不抱希望道：“去歲我雖過了縣試，府試卻落了榜，可見所學有限。科舉之路漫漫，府試後有院試，院試後還有鄉試、會試和殿試……天下學子千千萬萬，古往今來又有幾人能中舉呢？況且，我也未必有幸活至古稀。”
他才十五歲，幾乎看盡了往後餘生，並不敢奢求出人頭地，隻求養家糊口罷了。
“咱們沒趕上好時候。自延佑二年朝廷恢複科考，至今一十一次，錄取人數寥寥，更別提咱們這樣鄉野出身的漢人了。昌溪村近百年來沒出過一個進士，連祝先生自己都未曾考中秀才，何況我哉？”阿毫繼續道。
孟開平不願聽這樣的泄氣話，當下便反駁道：“鄉野出身又如何？那群貴族子弟多是金玉其外，敗絮其中。憑借著爹娘榮光作威作福，算什麽真本事？隻要你勤學苦練，定能勝過他們。”
然而，阿毫卻搖搖頭道：“平子，你不走這條路，根本不明白其中關竅。勤奮並不能彌補一切差距，就算貴族子弟中十之八九不學無術，可至少也有十之一二與我一般潛心科舉。他們不缺大儒教導，更不缺古籍鑽研，家學深厚，見識廣博，即便我再活幾輩子也趕不上。”
“遠處不說，且說城中那位達魯花赤家的叁公子。他比咱們年紀還小些，竟已過了鄉試，福大人盼他多多磨練，便沒允他參加十一考。可我看過他做的文章，可謂之璧坐璣馳、神完氣足，待後年十二考定然榜上有名。你讚我聰穎好學，實在讚錯了人。”
一旁的吳九背上沉甸甸的竹簍，戴上鬥笠，插嘴道：“照你這麽說，還考個屁的童生！不如跟平子學賬目罷。他爹如今也不督他練武了，日日押著他撥算盤，可給他愁死了。你給他當個軍中師爺，我瞧著剛好。”
不提這事還好，一提孟開平就來火。他最煩文縐縐、亂糟糟的東西，見了賬簿便頭腦發昏，幾欲作嘔，恨不得把算盤掰成兩半。
阿毫聽了也苦笑道：“可饒了我吧，那些軍糧器械同四書五經根本就是兩迴事。我肩不能提，手不能扛，恐怕在軍中熬兩天就要交代了。”
眾人哄笑一陣，旋即都拎起竹簍朝山下走去。
“平子，別怪我多嘴，孟叔這心偏得厲害啊。”
下山路上，毛虎湊到孟開平身邊，低聲道：“他分明是沒想教你領兵，隻盼你日後幫開廣哥管軍務呢。”
“老爺子偏心也不是一日兩日了。”孟開平哼道：“他騙他的，我練我的。總歸小爺我誌不在此，他還能攔著我上陣殺敵不成？”
毛虎忍不住笑道：“你怎會如此想？我的意思是他偏心你，怕你遇險丟了性命。”
“你就胡扯吧。”孟開平滿心怨氣，從沒想過這一層，根本不以為然：“憑什麽大哥想幹啥就幹啥，我做啥都得求著他？他若真偏心我，就該處處順著我的意。”