原州，平高縣。
天剛蒙亮，田記車馬行的場院裏，腳夫正在給馬車係絡銜，鏢人綁好鏢旗，圍在一塊兒商議。田貞站在場院裏，心中不勝感慨。自刪丹楊村之後，田記的車隊終於又可以啟程，這也是田記商行的首趟貨貿，田記能不能保住祖業，就在這一趟。
田貞隻覺得肩上的擔子太重太重，她不敢迴想這些日子裏經曆的一切，隻能往前看。馬上就要入冬了，如果這趟貨貿賺不到三百兩銀子，田記的這個冬天將會格外寒冷。
徐忠走過來，對田貞道：“三娘，可以出發了。”血案發生後，徐忠不辭辛勞為田家奔走，說服多人延後庚亡，田貞感念其忠義，又因其熟知車馬行經營，故將徐忠請迴田記，雇為腳總，掌物貨、車馬和腳夫等，徐忠的二子徐漢吾也受雇到田記。徐忠腿腳不便，田貞還特地送他父子一輛馬車。
與徐忠一同受雇田記的還有馬菁梅，也就是已故總鏢頭王子皋的娘子馬氏。馬菁梅和徐忠同為田家奔走勸說，這才促成九人延後庚亡，且田記與東嶽門結盟，馬菁梅又是東嶽門弟子，由她作總鏢頭，交通東嶽門、調教門下鏢人最合適不過。
“我走之後，車馬行的事就有勞忠伯了。”田貞道。
“三娘請放心，我和馬總鏢頭必竭心盡力，看好車馬行。”
田貞點點頭，往前幾步騎上馬，朗聲道：“諸位，我們出發。”當先往宅院外行去。突然，院門外衝進一隊兵衛攔住了去路，接著又進來三匹馬，馬上之人眾人都認得，正是縣令展伯昭、縣丞元秉義和縣尉馬池。
“見過展明府、元讚府、馬少府。”田貞下馬施禮道，眼神瞟過馬池，見其眉頭深鎖，心知來者不善。
展伯昭騎在馬背上，厲聲道：“田家好大的膽子，竟敢殺良頂罪、誆騙公廨。”田貞心頭一緊，縣令說的自然是田記血案。此案縣廨已經結案，現在翻案就是自認冤案，對展伯昭應是有害無利，他為何要這樣做？想必背後定少不了雷霆幫從中作梗。
“怎麽，田三娘子，無話可說了？”展伯昭逼問道。
田貞心念急轉，一時也想不通雷霆幫到底用了什麽手段，竟然能讓縣令不惜仕途也要治田記的罪？眼下隻能先探探口風：“展明府，請恕三娘愚昧，不知這殺良頂罪從何說起？”
“從何說起？”展伯昭語帶氣恨，道：“你說你巧施妙計引出兇手，可經我們再三查證，此四人根本不是股匪流寇，你故意誘殺此四人頂罪，你可認罪？”
此言一出，眾人無不驚詫，但田貞臉上依然是麵具般的淡定：“展明府所言，可有證據？”
展伯昭瞪了眼馬池，馬池無奈地喊道“進來”。又有四人走進宅院，頭前一人正是胡遷鶴。胡遷鶴施禮道：“拜見展明府、元讚府、馬少府。”
“你說四名兇嫌是血案之後才到本縣，如何證實？”馬池冷聲問道。田貞聽得出來，馬池有些底氣不足。
“迴馬少府，此人是已故兇嫌牛明的渾家，有公驗為憑。”胡遷鶴指著自己右邊的婦人，道：“她可證實牛明是菊月十七日離家，也就是田記血案後才離開岷州。”
“此人是已故兇嫌鄭本兆的家兄，也有公驗為憑。”胡遷鶴又指著左邊的漢子，道：“他可證實鄭本兆也是菊月十七日離家。”
胡遷鶴又從佩囊中取出文牒，接著道：“我這裏還有四人的過所，可證實四人皆是菊月二十三日到本縣，不可能是田記血案的兇手。”
展伯昭厲聲道：“過所、公驗、證人證詞俱在，你還有何話可說？”
“展明府，我相信過所、公驗、證人皆不假，隻是這位郎君的說辭卻不足為信。”田貞道，“不知郎君高姓大名，與四位兇嫌是何關係？”
“田三娘子何必明知故問。在下胡遷鶴，與四位死者乃是故交。因不忍見故友被誣陷為殺人兇手，特地到縣廨告發你。”
“敢問胡郎君，你的四位故友為何深夜持刀，潛入田記宅院行刺於我？”
“因你散布謠言，說田記有鬼市火鹽的憑信，他四人潛入田記是想一探究竟，誰知竟中了你的埋伏，殞命當場。”
“你說我散布謠言，可有證據？原州百姓都沒聽過的謠言，你們在岷州竟然能聽到，你覺得公廨會相信嗎？”
“他四人常在江湖走動，消息靈通不足為奇。”
“常在江湖走動、消息靈通的人，原州也有不少，為何來我田記一探究竟的隻有他四人？”田貞不等胡遷鶴答言，又道：“況且，胡郎君所說的一探究竟又是何意？他四人大老遠從岷州趕來本縣，又偷偷潛入我田記，莫不是隻為了看一看、摸一摸那憑信？”
眾人中有人忍不住笑出聲，展伯昭冷著臉並未製止。胡遷鶴道：“在下對鬼市知之甚少，並不知道他四人找火鹽憑信究竟所為何事，這與田記血案無關。他四人的確是血案之後才到本縣，單憑這一點就可斷定，他們絕不是兇手。”
“胡郎君此言差矣，他四人潛入田記欲行偷盜，就是盜匪無疑。我猜想，他們為掩人耳目先是混入城中偷盜，被我田記發現後行兇殺人、逃出城外。但他們並不死心，又經由城門入城，暗中窺探我田記，欲再行偷盜時被當場拿下，故而他們過所上的入城時間是在血案之後。”其實，胡遷鶴和田貞對事情原委都心知肚明，也都有難言之隱，兩人都想抓住對方的漏子辯駁，故而都是自說自話。
“任你巧舌如簧，也抵賴不過鐵證如山。”
田貞暗觀展伯昭的神色，展伯昭一直任由她和胡遷鶴爭辯，尚無偏頗，想來他對翻案也是諸多顧慮。想及此，田貞更不能讓胡遷鶴在口舌上占得上風：“鐵證？胡郎君隻是兇嫌的故友，卻越俎代庖，替兩位證人代說證詞。若公廨將兩位證人分開審問，你猜他們的證詞會不會難以自圓其說？”
馬池一聽，也正有此意，分開審問證人或許真能讓他們露出馬腳。他看了看展伯昭，正欲開口，卻聽展伯昭說道：“此案確有很多疑點，本縣令絕不會冤枉良民，將田貞、胡遷鶴及兩位證人帶迴縣廨，嚴加審問。”
話音剛落，院門外傳來馬車的聲響。一輛馬車正緩緩駛進宅院，卻被兵衛攔下。展伯昭迴頭一看，趕車的人很眼熟，正是沈恬。
縣丞元秉義一見沈恬，如同兵衛見到軍頭，立即挺直腰板，命兵衛將馬車讓進宅院。元秉義也是行伍出身，曾與沈恬同在西州軍中，那時的沈恬還是“殺神兵”獨孤烈，元秉義跟隨獨孤烈多次立下戰功。後來兩人釋褐為官，獨孤烈任萬年縣尉，後辭官為布衣沈恬；元秉義任平高縣尉，後升任縣丞。元秉義對沈恬始終非常敬重，沈恬在原州登籍授田都是元秉義親自督辦。元秉義也曾跟展伯昭說起沈恬在軍中的往事，展伯昭因此對沈恬也格外高看一眼。
當然，最渴望見到沈恬的還是田貞。當馬車駛進宅院的刹那，田貞隻覺一股熱流自心底流遍全身，這些日子鬱結在心裏的憂懼苦楚，全都攪進熱流、湧出眼眶，她終於又流出了眼淚，隻是這一次是喜極而泣。
沈恬停下馬車，旁若無人地走到田貞麵前，將裴行儉的親筆信遞到她手中。田貞看完信，抬眼望著沈恬，眼中盡是驚喜和柔情。沈恬略點點頭，田貞走到展伯昭馬前，雙手遞上信劄。展伯昭看過信後，臉上不禁露出喜色，當即翻身下馬，舉著手中信劄，朗聲道：“諸位，這是定襄道行軍大總管裴行儉將軍的親筆信，信中證實田記車馬行血案乃是甘州緋雲閣逆黨所為，田記車馬行鏢人誅殺逆賊，為朝廷立下大功，忠勇可彰。”
展伯昭放下手，轉身對胡遷鶴道：“既然裴將軍證實，田記車馬行血案乃逆賊所為，偷入車馬行欲行不軌者即為賊匪，公廨自會秉公明斷，爾等休要攪擾。”胡遷鶴低頭稱是，眼神瞥向身後與他同來的錦袍男子。此人一言不發、麵色肅然，雙眼直盯著沈恬。
展伯昭又轉向田貞道：“三娘這些日子忍辱負重，不但引出賊兇，還開設商行、光大田記，不愧是女中豪傑。田記助朝廷平叛，實乃本縣之榮，縣廨自當依例重獎。”
田貞叉手道：“懲惡誅兇，田家義不容辭。隻是……這位胡郎君親口承認乃是逆賊故交，顛倒黑白、居心叵測，母親因此寢食難安……”
“三娘放心，縣廨絕不會縱容賊匪侵擾田記。”展伯昭喝道：“馬少府，將胡遷鶴一幹人等押迴公廨，嚴加審問。”
“多謝明府。”田貞感覺到胡遷鶴憤恨的目光正盯著自己。田記與雷霆幫的恩怨不會就此了結，但她心裏卻不再畏懼，既然選擇吃江湖飯、行江湖路，就要容得下江湖恩怨，受得住江湖手段，因為己不犯人，換不來人不犯己，隻要有江湖，就會有恩怨。
江湖，無處不在！
……
張矩收好敕牒和告身，準備動身赴任辰州；牛二苦求張矩，誓死追隨其左右。卓不浪迴到長安，洛陽令周騫差人送來急信，朝廷恐有大變局；問星樓又多了兩個門客，“側”改名卓方塹，“磔”改名卓芳芊。鍾嬋迴到襄陽，和父親談論了三天三夜；鍾侑償決定破除舊規，玄鑒堂所有門生皆可習武。沈恬陪著田貞東奔西走，田記商行的鏢旗穿行於大唐的貨貿繁盛之地；東嶽門馬謄即將趕赴酉山，武林盛會依舊是暗流湧動。
未完待續……
天剛蒙亮，田記車馬行的場院裏，腳夫正在給馬車係絡銜，鏢人綁好鏢旗，圍在一塊兒商議。田貞站在場院裏，心中不勝感慨。自刪丹楊村之後，田記的車隊終於又可以啟程，這也是田記商行的首趟貨貿，田記能不能保住祖業，就在這一趟。
田貞隻覺得肩上的擔子太重太重，她不敢迴想這些日子裏經曆的一切，隻能往前看。馬上就要入冬了，如果這趟貨貿賺不到三百兩銀子，田記的這個冬天將會格外寒冷。
徐忠走過來，對田貞道：“三娘，可以出發了。”血案發生後，徐忠不辭辛勞為田家奔走，說服多人延後庚亡，田貞感念其忠義，又因其熟知車馬行經營，故將徐忠請迴田記，雇為腳總，掌物貨、車馬和腳夫等，徐忠的二子徐漢吾也受雇到田記。徐忠腿腳不便，田貞還特地送他父子一輛馬車。
與徐忠一同受雇田記的還有馬菁梅，也就是已故總鏢頭王子皋的娘子馬氏。馬菁梅和徐忠同為田家奔走勸說，這才促成九人延後庚亡，且田記與東嶽門結盟，馬菁梅又是東嶽門弟子，由她作總鏢頭，交通東嶽門、調教門下鏢人最合適不過。
“我走之後，車馬行的事就有勞忠伯了。”田貞道。
“三娘請放心，我和馬總鏢頭必竭心盡力，看好車馬行。”
田貞點點頭，往前幾步騎上馬，朗聲道：“諸位，我們出發。”當先往宅院外行去。突然，院門外衝進一隊兵衛攔住了去路，接著又進來三匹馬，馬上之人眾人都認得，正是縣令展伯昭、縣丞元秉義和縣尉馬池。
“見過展明府、元讚府、馬少府。”田貞下馬施禮道，眼神瞟過馬池，見其眉頭深鎖，心知來者不善。
展伯昭騎在馬背上，厲聲道：“田家好大的膽子，竟敢殺良頂罪、誆騙公廨。”田貞心頭一緊，縣令說的自然是田記血案。此案縣廨已經結案，現在翻案就是自認冤案，對展伯昭應是有害無利，他為何要這樣做？想必背後定少不了雷霆幫從中作梗。
“怎麽，田三娘子，無話可說了？”展伯昭逼問道。
田貞心念急轉，一時也想不通雷霆幫到底用了什麽手段，竟然能讓縣令不惜仕途也要治田記的罪？眼下隻能先探探口風：“展明府，請恕三娘愚昧，不知這殺良頂罪從何說起？”
“從何說起？”展伯昭語帶氣恨，道：“你說你巧施妙計引出兇手，可經我們再三查證，此四人根本不是股匪流寇，你故意誘殺此四人頂罪，你可認罪？”
此言一出，眾人無不驚詫，但田貞臉上依然是麵具般的淡定：“展明府所言，可有證據？”
展伯昭瞪了眼馬池，馬池無奈地喊道“進來”。又有四人走進宅院，頭前一人正是胡遷鶴。胡遷鶴施禮道：“拜見展明府、元讚府、馬少府。”
“你說四名兇嫌是血案之後才到本縣，如何證實？”馬池冷聲問道。田貞聽得出來，馬池有些底氣不足。
“迴馬少府，此人是已故兇嫌牛明的渾家，有公驗為憑。”胡遷鶴指著自己右邊的婦人，道：“她可證實牛明是菊月十七日離家，也就是田記血案後才離開岷州。”
“此人是已故兇嫌鄭本兆的家兄，也有公驗為憑。”胡遷鶴又指著左邊的漢子，道：“他可證實鄭本兆也是菊月十七日離家。”
胡遷鶴又從佩囊中取出文牒，接著道：“我這裏還有四人的過所，可證實四人皆是菊月二十三日到本縣，不可能是田記血案的兇手。”
展伯昭厲聲道：“過所、公驗、證人證詞俱在，你還有何話可說？”
“展明府，我相信過所、公驗、證人皆不假，隻是這位郎君的說辭卻不足為信。”田貞道，“不知郎君高姓大名，與四位兇嫌是何關係？”
“田三娘子何必明知故問。在下胡遷鶴，與四位死者乃是故交。因不忍見故友被誣陷為殺人兇手，特地到縣廨告發你。”
“敢問胡郎君，你的四位故友為何深夜持刀，潛入田記宅院行刺於我？”
“因你散布謠言，說田記有鬼市火鹽的憑信，他四人潛入田記是想一探究竟，誰知竟中了你的埋伏，殞命當場。”
“你說我散布謠言，可有證據？原州百姓都沒聽過的謠言，你們在岷州竟然能聽到，你覺得公廨會相信嗎？”
“他四人常在江湖走動，消息靈通不足為奇。”
“常在江湖走動、消息靈通的人，原州也有不少，為何來我田記一探究竟的隻有他四人？”田貞不等胡遷鶴答言，又道：“況且，胡郎君所說的一探究竟又是何意？他四人大老遠從岷州趕來本縣，又偷偷潛入我田記，莫不是隻為了看一看、摸一摸那憑信？”
眾人中有人忍不住笑出聲，展伯昭冷著臉並未製止。胡遷鶴道：“在下對鬼市知之甚少，並不知道他四人找火鹽憑信究竟所為何事，這與田記血案無關。他四人的確是血案之後才到本縣，單憑這一點就可斷定，他們絕不是兇手。”
“胡郎君此言差矣，他四人潛入田記欲行偷盜，就是盜匪無疑。我猜想，他們為掩人耳目先是混入城中偷盜，被我田記發現後行兇殺人、逃出城外。但他們並不死心，又經由城門入城，暗中窺探我田記，欲再行偷盜時被當場拿下，故而他們過所上的入城時間是在血案之後。”其實，胡遷鶴和田貞對事情原委都心知肚明，也都有難言之隱，兩人都想抓住對方的漏子辯駁，故而都是自說自話。
“任你巧舌如簧，也抵賴不過鐵證如山。”
田貞暗觀展伯昭的神色，展伯昭一直任由她和胡遷鶴爭辯，尚無偏頗，想來他對翻案也是諸多顧慮。想及此，田貞更不能讓胡遷鶴在口舌上占得上風：“鐵證？胡郎君隻是兇嫌的故友，卻越俎代庖，替兩位證人代說證詞。若公廨將兩位證人分開審問，你猜他們的證詞會不會難以自圓其說？”
馬池一聽，也正有此意，分開審問證人或許真能讓他們露出馬腳。他看了看展伯昭，正欲開口，卻聽展伯昭說道：“此案確有很多疑點，本縣令絕不會冤枉良民，將田貞、胡遷鶴及兩位證人帶迴縣廨，嚴加審問。”
話音剛落，院門外傳來馬車的聲響。一輛馬車正緩緩駛進宅院，卻被兵衛攔下。展伯昭迴頭一看，趕車的人很眼熟，正是沈恬。
縣丞元秉義一見沈恬，如同兵衛見到軍頭，立即挺直腰板，命兵衛將馬車讓進宅院。元秉義也是行伍出身，曾與沈恬同在西州軍中，那時的沈恬還是“殺神兵”獨孤烈，元秉義跟隨獨孤烈多次立下戰功。後來兩人釋褐為官，獨孤烈任萬年縣尉，後辭官為布衣沈恬；元秉義任平高縣尉，後升任縣丞。元秉義對沈恬始終非常敬重，沈恬在原州登籍授田都是元秉義親自督辦。元秉義也曾跟展伯昭說起沈恬在軍中的往事，展伯昭因此對沈恬也格外高看一眼。
當然，最渴望見到沈恬的還是田貞。當馬車駛進宅院的刹那，田貞隻覺一股熱流自心底流遍全身，這些日子鬱結在心裏的憂懼苦楚，全都攪進熱流、湧出眼眶，她終於又流出了眼淚，隻是這一次是喜極而泣。
沈恬停下馬車，旁若無人地走到田貞麵前，將裴行儉的親筆信遞到她手中。田貞看完信，抬眼望著沈恬，眼中盡是驚喜和柔情。沈恬略點點頭，田貞走到展伯昭馬前，雙手遞上信劄。展伯昭看過信後，臉上不禁露出喜色，當即翻身下馬，舉著手中信劄，朗聲道：“諸位，這是定襄道行軍大總管裴行儉將軍的親筆信，信中證實田記車馬行血案乃是甘州緋雲閣逆黨所為，田記車馬行鏢人誅殺逆賊，為朝廷立下大功，忠勇可彰。”
展伯昭放下手，轉身對胡遷鶴道：“既然裴將軍證實，田記車馬行血案乃逆賊所為，偷入車馬行欲行不軌者即為賊匪，公廨自會秉公明斷，爾等休要攪擾。”胡遷鶴低頭稱是，眼神瞥向身後與他同來的錦袍男子。此人一言不發、麵色肅然，雙眼直盯著沈恬。
展伯昭又轉向田貞道：“三娘這些日子忍辱負重，不但引出賊兇，還開設商行、光大田記，不愧是女中豪傑。田記助朝廷平叛，實乃本縣之榮，縣廨自當依例重獎。”
田貞叉手道：“懲惡誅兇，田家義不容辭。隻是……這位胡郎君親口承認乃是逆賊故交，顛倒黑白、居心叵測，母親因此寢食難安……”
“三娘放心，縣廨絕不會縱容賊匪侵擾田記。”展伯昭喝道：“馬少府，將胡遷鶴一幹人等押迴公廨，嚴加審問。”
“多謝明府。”田貞感覺到胡遷鶴憤恨的目光正盯著自己。田記與雷霆幫的恩怨不會就此了結，但她心裏卻不再畏懼，既然選擇吃江湖飯、行江湖路，就要容得下江湖恩怨，受得住江湖手段，因為己不犯人，換不來人不犯己，隻要有江湖，就會有恩怨。
江湖，無處不在！
……
張矩收好敕牒和告身，準備動身赴任辰州；牛二苦求張矩，誓死追隨其左右。卓不浪迴到長安，洛陽令周騫差人送來急信，朝廷恐有大變局；問星樓又多了兩個門客，“側”改名卓方塹，“磔”改名卓芳芊。鍾嬋迴到襄陽，和父親談論了三天三夜；鍾侑償決定破除舊規，玄鑒堂所有門生皆可習武。沈恬陪著田貞東奔西走，田記商行的鏢旗穿行於大唐的貨貿繁盛之地；東嶽門馬謄即將趕赴酉山，武林盛會依舊是暗流湧動。
未完待續……