畫良之夾馬啟程。身後寥寥兵士步伐算不上整齊，連馬車輪聲都蓋不過。
可他們需要一往直前的。
他們早就沒了迴頭的路。
因是加急，沒時間尋鎮停歇。
寒冬臘月的天隨地紮營，加之路滑，這一路沒少顛簸崴馬。
畫良之人在隊伍前頭，偷摸拿餘光往後瞥了千來次，百般擔心桂弘要哭嚎喊冷喊累的，卻不想他把悶頭自己關進馬車裏，除卻奉食提茶的兵，沒再喊人進去過。
畫良之先還不願管，想著往後全是苦日子，自己總不能老跟隻老母雞似的長著翅膀把他護在底下，該讓他提前吃點苦適應適應。
待到第二日夜裏，生火守夜，坐在山間崖邊的平地上望著火發呆，頭頂月明星稀，碎鑽似的撒了滿天，身旁的馬熏了煙，不停嗤鼻。
眼看夜深人靜，林間冷寂，士兵們鑽進帳裏睡了，桂弘才從馬車裏出來，解決完內需，披著紫狐的大氅，站到崖邊透風望景。
畫良之抱膝坐在他身後側，借著火光與月色沉默看他。男人刀刻的五官被脖領長毛烘著，身長健碩，目光敞遠，身上繡的銀絲躍躍奪目。
他望著江山，像個天生的尊主。
困頓與疲倦席捲著畫良之愈發不太清醒的腦子，火光眩目的時候——他甚至覺得麵前的人，與自己認識的桂弘大相逕庭。
什麽時候起，那個哭唧唧流鼻涕的小狗崽子、蹲在柴房外吃地瓜抹滿臉爐灰的傻子，突然就長這麽高了。
「阿東。」他不做護衛、下屬，是以兄長的身份喚了他：「不累嗎，這麽晚了。」
桂棠東聞聲迴頭，眼中大義與堅定之色尚未褪去。
「良之哥。」他沉聲道：「你曾說，定會阻止我奪江山的話，是真心嗎。」
畫良之啞然。
他那時候是實打實的真心，他把桂棠東當成草芥人命，目無法紀的瘋子，陷足仇恨，暴躁易感且無法自控，知道他若成皇，怕成昏君，必敗大業。
可現在，他不知道了。
「你想要複仇，就必掌下江山，你是這麽想的，楚東離也是這般期望的。」畫良之搓了搓鼻子，撐著膝蓋站起來：「可我隻想讓你活著。」
「單是為了活著而活著，有什麽意義。」桂弘低頭俯向腳下漆黑深崖，夜濃而不見底：
「不過一具行屍走肉，這十六年來，我日夜想的不是死了算了，死在我父皇麵前，讓他痛心疾首，讓他自責自恨，哪怕轉眼便把我忘了，愈了，也好過我折磨自己，睡在三百多人的冤魂之上，苟且偷生。」
「所以啊，我若早知你還活著，你便是這大昭的三皇子，也不至於晾你這麽些年，孤獨掙紮。」
畫良之想走前幾步拍拍他的肩，怎奈眼前景色過於壓抑地輝煌，叫他伸不出手去，摸不得那半身黑暗，半身火光的人。
隻得生咽了口水，晃而想起什麽，又問：「可如此說來，你不是早知我在禁衛，為何偏要熬到皇宴那日才來劫我？」
「我……」桂弘猶豫小片刻，略顯羞赧道：「不敢。」
「啊？」畫良之一頭霧水：「你那日劫我，差點把我活剝生吞了，一點兒不客氣，還說什麽不敢？」
「我以為你不要我了——」桂弘往絨袖裏揣了手，略微低下額，帶著些許小心：「那年你把我丟在火裏，走得決絕，起先我是恨吶，哭啊，可後來想通了。」
他說：「想我於南山上那些年，笨拙膽小，又體弱多病，對你而言隻是個累贅包袱，徒是耗費精力不討好的。你棄我之後，一路順利攀得上禁衛之席，想必我真是那死了更好的絆腳石……既是恨，又是自卑，怎好摘下臉皮找你相認去。」
畫良之胸口疼得厲害。
「潛興宮偏僻，翊衛巡查，每月隻有帶三的日子才來。三，十三，二十三。你們打旁路過去，我從亭廊上的花窗看得見，可惜你從不露臉的，帶著你這麵具——於是我可煩它，早想讓你摘了。」
「你……該不會……」畫良之的喉嚨發幹，卡了刺：「守著了。」
「嗯。」桂弘頷首悶答，背影顯得有了那麽些侷促：「守了，磨牙鑿齒地盯著看了，但那姿態冷傲的笑麵狐大人吶，從未過賞臉的。」
畫良之覺得尷尬。早從入職那日開始，前輩口傳那潛興宮裏住的是個瘋子，沒事兒少去，少惹，不少弟兄都被裏頭的人莫名揍過。
他那時候還覺得奇怪，畢竟自己也沒少打那兒過，從未撞著裏頭的瘋子，也沒人出來惹是生非。
隻當自己多半是幸運，但每次巡到那牆根底下，也都低頭速速走過了事，不敢停留，沒想到。
原是他故意躲著，卻還盼自己能迴頭看上一眼。
不想自己那年為私慾的一步錯，究竟讓他遭了多少年的苦。
或許是察覺到背後的人斂言不語，陷入窘態，桂弘隱著笑，仰天長舒口氣，道：「過去的事兒了，但你今後可不能再拋了我，自己求活去。」
畫良之：「……」
桂弘甩袂負手，望遠處隱在暗裏的群山，道：「此行兇多吉少，成，得天下，敗死他鄉。好在這一行算不上毫無意義，至少我去了，民心會凝，士氣會足，哪怕註定是場敗仗，註定要我身死，不為父皇那個虛偽懦弱之人，為這大好河山，也值。」
可他們需要一往直前的。
他們早就沒了迴頭的路。
因是加急，沒時間尋鎮停歇。
寒冬臘月的天隨地紮營，加之路滑，這一路沒少顛簸崴馬。
畫良之人在隊伍前頭，偷摸拿餘光往後瞥了千來次，百般擔心桂弘要哭嚎喊冷喊累的，卻不想他把悶頭自己關進馬車裏，除卻奉食提茶的兵，沒再喊人進去過。
畫良之先還不願管，想著往後全是苦日子，自己總不能老跟隻老母雞似的長著翅膀把他護在底下，該讓他提前吃點苦適應適應。
待到第二日夜裏，生火守夜，坐在山間崖邊的平地上望著火發呆，頭頂月明星稀，碎鑽似的撒了滿天，身旁的馬熏了煙，不停嗤鼻。
眼看夜深人靜，林間冷寂，士兵們鑽進帳裏睡了，桂弘才從馬車裏出來，解決完內需，披著紫狐的大氅，站到崖邊透風望景。
畫良之抱膝坐在他身後側，借著火光與月色沉默看他。男人刀刻的五官被脖領長毛烘著，身長健碩，目光敞遠，身上繡的銀絲躍躍奪目。
他望著江山，像個天生的尊主。
困頓與疲倦席捲著畫良之愈發不太清醒的腦子，火光眩目的時候——他甚至覺得麵前的人，與自己認識的桂弘大相逕庭。
什麽時候起，那個哭唧唧流鼻涕的小狗崽子、蹲在柴房外吃地瓜抹滿臉爐灰的傻子，突然就長這麽高了。
「阿東。」他不做護衛、下屬，是以兄長的身份喚了他：「不累嗎，這麽晚了。」
桂棠東聞聲迴頭，眼中大義與堅定之色尚未褪去。
「良之哥。」他沉聲道：「你曾說，定會阻止我奪江山的話，是真心嗎。」
畫良之啞然。
他那時候是實打實的真心，他把桂棠東當成草芥人命，目無法紀的瘋子，陷足仇恨，暴躁易感且無法自控，知道他若成皇，怕成昏君，必敗大業。
可現在，他不知道了。
「你想要複仇，就必掌下江山，你是這麽想的，楚東離也是這般期望的。」畫良之搓了搓鼻子，撐著膝蓋站起來：「可我隻想讓你活著。」
「單是為了活著而活著，有什麽意義。」桂弘低頭俯向腳下漆黑深崖，夜濃而不見底：
「不過一具行屍走肉，這十六年來，我日夜想的不是死了算了，死在我父皇麵前，讓他痛心疾首，讓他自責自恨，哪怕轉眼便把我忘了，愈了，也好過我折磨自己，睡在三百多人的冤魂之上，苟且偷生。」
「所以啊，我若早知你還活著，你便是這大昭的三皇子，也不至於晾你這麽些年，孤獨掙紮。」
畫良之想走前幾步拍拍他的肩，怎奈眼前景色過於壓抑地輝煌，叫他伸不出手去，摸不得那半身黑暗，半身火光的人。
隻得生咽了口水，晃而想起什麽，又問：「可如此說來，你不是早知我在禁衛，為何偏要熬到皇宴那日才來劫我？」
「我……」桂弘猶豫小片刻，略顯羞赧道：「不敢。」
「啊？」畫良之一頭霧水：「你那日劫我，差點把我活剝生吞了，一點兒不客氣，還說什麽不敢？」
「我以為你不要我了——」桂弘往絨袖裏揣了手，略微低下額，帶著些許小心：「那年你把我丟在火裏，走得決絕，起先我是恨吶，哭啊，可後來想通了。」
他說：「想我於南山上那些年，笨拙膽小，又體弱多病，對你而言隻是個累贅包袱，徒是耗費精力不討好的。你棄我之後，一路順利攀得上禁衛之席，想必我真是那死了更好的絆腳石……既是恨，又是自卑，怎好摘下臉皮找你相認去。」
畫良之胸口疼得厲害。
「潛興宮偏僻，翊衛巡查，每月隻有帶三的日子才來。三，十三，二十三。你們打旁路過去，我從亭廊上的花窗看得見，可惜你從不露臉的，帶著你這麵具——於是我可煩它，早想讓你摘了。」
「你……該不會……」畫良之的喉嚨發幹，卡了刺：「守著了。」
「嗯。」桂弘頷首悶答，背影顯得有了那麽些侷促：「守了，磨牙鑿齒地盯著看了，但那姿態冷傲的笑麵狐大人吶，從未過賞臉的。」
畫良之覺得尷尬。早從入職那日開始，前輩口傳那潛興宮裏住的是個瘋子，沒事兒少去，少惹，不少弟兄都被裏頭的人莫名揍過。
他那時候還覺得奇怪，畢竟自己也沒少打那兒過，從未撞著裏頭的瘋子，也沒人出來惹是生非。
隻當自己多半是幸運，但每次巡到那牆根底下，也都低頭速速走過了事，不敢停留，沒想到。
原是他故意躲著，卻還盼自己能迴頭看上一眼。
不想自己那年為私慾的一步錯，究竟讓他遭了多少年的苦。
或許是察覺到背後的人斂言不語，陷入窘態，桂弘隱著笑，仰天長舒口氣，道：「過去的事兒了，但你今後可不能再拋了我，自己求活去。」
畫良之：「……」
桂弘甩袂負手，望遠處隱在暗裏的群山，道：「此行兇多吉少，成，得天下，敗死他鄉。好在這一行算不上毫無意義，至少我去了，民心會凝，士氣會足，哪怕註定是場敗仗，註定要我身死，不為父皇那個虛偽懦弱之人，為這大好河山，也值。」