畫良之一嘆:「的確，好不了。」
「好得了。」桂弘道:「你在這兒，那病就犯不出來。」
「少貧嘴。」畫良之推他出去，掀袍往旁邊坐下：「怎是你之前給我泡那藥桶裏，浸成藥人了不成。」
桂弘笑了兩聲，在桌案上撐著胳膊，歪頭湊上前調侃道：「那不得借我這吃人的瘋子嚐嚐，咬一口，說不定百病盡消。」
「別鬧了。」畫良之皺起眉頭，骨節咚咚敲了兩下桌子：「明兒就要往長陵去了，你有沒有什麽打算，總不會真去送死。」
桂弘撅嘴嘖嘖，點了點頭，好一個大無所謂的態度：「送啊，送。」
「你他娘的……！」
沒等畫良之把拳頭懟過來，桂弘早跟驚弓之鳥似的唿嘍著胳膊來迴擋臉，哈哈大笑，末了，笑完了，才收迴張正經的臉。
「去是定要去的。」他道：「父皇此舉立我為太子是個什麽意思，朝中全是個心知肚明。他要壁虎斷尾，後退自保，給被棄下的百姓留個太子做做樣子，演一出大義舍親的戲碼，這樣既保得了命，又失不去民心，不過是死了個我，不虧。但這命，我多半是不樂意給。」
「休要給我賣關子了。」畫良之不耐煩地盤起腿：「所以呢，這長陵你是要死守到底，同生共死？」
「長陵啊，守不住的。」桂弘指到紙上地形圖，長陵位於南嶴山脈之間，城外峻山野嶺，全是連山。
「長陵之所以是皇城最後一道關卡，正是因地勢特殊，前後盡是群山，易守難攻。但南疆叛軍亦不也是以山林戰出名，這點阻攔對他們算不了什麽大事，頂多是城門難攻了些。」
第86章 夜話
「確實如此。」畫良之抵額與他一併看向地圖：「但長陵一旦失守，叛軍直逼皇城，屆時陛下再退出皇城，那幾乎就是個城門大開，必將血流成河。長陵，不能不守。」
「確是如此。」桂弘道：「但長陵不過三萬守備軍，南疆十萬叛軍，拿什麽都熬不過。所以我想的是，長陵隻當緩兵之計，多守一天，多消耗一天敵軍戰力，多拖一天——」
「撐到護國軍歸來那日。」畫良之暗嗓道：「太難了，最快也需個大半月有餘。」
「我沒有退路。」桂弘沉聲念著，眼中生了厲色：「這不隻是我一人要將這太子一位死守到底的家仇，更是大昭百萬平民的性命。父皇為保國脈，全拋下不要了，我不能見死不救，讓他們和我一道平白送死。」
「……容我再想想。」畫良之漠然起身，走出去兩步，停了下來：「早些休息吧，明日還要趕路。」
桂弘探出去大半個身子：「幹什麽，不一起睡了？」
「睡什麽睡！」畫良之沒迴頭，推上麵具，罵：「這麽大的殿還不夠你睡了！」
桂弘見攔不住人，嘆了口氣，悶悶把桌上地圖攪了亂。
有那麽一瞬覺得倒不如迴去做平民更好。
-
翌日天明。
畫良之於儀仗前乘高頭大馬，藏色魚龍服板如刀刻，半臂甲掛身，黃金狐麵笑得詭譎。
柴東西匆匆跑到腳下，跪地抬頭看他，眼中流的竟是期待與歡喜。
潛王府之前養的這群廢物兵士，人都沒殺過，更別說打仗。激動多半隻是因為覺得自己保家衛國，光宗耀祖了，或許又是新奇，也是久別重逢他們首領，這孩子興奮著大聲報：「都打點好了，大人！」
「太子殿下呢。」
「呃……」柴東西猶豫幾會兒，道：「在馬車裏呢，小的不敢貿然進去問候。不過打東宮出來的時候，謝公公說要隨行，太子殿下給拒了，這一路怕是無人照顧。」
「多大人了，要什麽照顧。」畫良之呔了一聲，但還忍不住迴頭瞥了眼那箍鐵鑲金的五駕馬車。
「你早上看他怎樣，還有不適的勁兒嗎。」
柴東西為難得直撓頭，支支吾吾怕被說辦事不力，也不好瞎掰：「小的沒瞧見，殿下不讓人近呢。」
「……行吧。」
「啊，不過大人，今早朝廷來報，說楚天師也將隨軍，一路照看星軌，算不測風雲，依天意助軍，現在已經跟在後頭了。」
「誰？！」
畫良之一個耐不住，驚詫高喊出聲：「怎麽什麽不入流的都來啊？到底去打仗還是過家家！」
「說我不入流。」楚東離駕著匹白馬踏到畫良之身側，餘光都沒捨得分給他，微沉著臉寒聲道：「至少危機時刻，我可不會溜之大吉，棄帥獨活。」
「呸呸呸，我也不會把好人逼瘋，讓他在戰場上跳大神去。」畫良之覺得晦氣，彎腰連呸了三聲。
柴東西目瞪口呆瞧著光視線都足夠走火碰撞的倆人，鬧不明白上頭這群大人都是怎麽個交往法子，隻得自個兒悻悻溜走。
畫良之翻了白眼，咒道：「糾纏不清，陰魂不散。」
「桂弘不能死。」楚東離顛起馬，道：「就算兇多吉少，畢竟十年磨刀就為今日這一賭，他必須活著迴來。」
「用你說，那是我養大的孩子，我死了他都得活著。」
楚東離出奇地「嗤」一聲笑，再扳迴臉：「大言不慚呢。」
畫良之懶得同他吵吵。
禮部的人看了日晷針轉，揣上手一拜，高聲向天：「吉時已到，恭送太子殿下親征！」
「好得了。」桂弘道:「你在這兒，那病就犯不出來。」
「少貧嘴。」畫良之推他出去，掀袍往旁邊坐下：「怎是你之前給我泡那藥桶裏，浸成藥人了不成。」
桂弘笑了兩聲，在桌案上撐著胳膊，歪頭湊上前調侃道：「那不得借我這吃人的瘋子嚐嚐，咬一口，說不定百病盡消。」
「別鬧了。」畫良之皺起眉頭，骨節咚咚敲了兩下桌子：「明兒就要往長陵去了，你有沒有什麽打算，總不會真去送死。」
桂弘撅嘴嘖嘖，點了點頭，好一個大無所謂的態度：「送啊，送。」
「你他娘的……！」
沒等畫良之把拳頭懟過來，桂弘早跟驚弓之鳥似的唿嘍著胳膊來迴擋臉，哈哈大笑，末了，笑完了，才收迴張正經的臉。
「去是定要去的。」他道：「父皇此舉立我為太子是個什麽意思，朝中全是個心知肚明。他要壁虎斷尾，後退自保，給被棄下的百姓留個太子做做樣子，演一出大義舍親的戲碼，這樣既保得了命，又失不去民心，不過是死了個我，不虧。但這命，我多半是不樂意給。」
「休要給我賣關子了。」畫良之不耐煩地盤起腿：「所以呢，這長陵你是要死守到底，同生共死？」
「長陵啊，守不住的。」桂弘指到紙上地形圖，長陵位於南嶴山脈之間，城外峻山野嶺，全是連山。
「長陵之所以是皇城最後一道關卡，正是因地勢特殊，前後盡是群山，易守難攻。但南疆叛軍亦不也是以山林戰出名，這點阻攔對他們算不了什麽大事，頂多是城門難攻了些。」
第86章 夜話
「確實如此。」畫良之抵額與他一併看向地圖：「但長陵一旦失守，叛軍直逼皇城，屆時陛下再退出皇城，那幾乎就是個城門大開，必將血流成河。長陵，不能不守。」
「確是如此。」桂弘道：「但長陵不過三萬守備軍，南疆十萬叛軍，拿什麽都熬不過。所以我想的是，長陵隻當緩兵之計，多守一天，多消耗一天敵軍戰力，多拖一天——」
「撐到護國軍歸來那日。」畫良之暗嗓道：「太難了，最快也需個大半月有餘。」
「我沒有退路。」桂弘沉聲念著，眼中生了厲色：「這不隻是我一人要將這太子一位死守到底的家仇，更是大昭百萬平民的性命。父皇為保國脈，全拋下不要了，我不能見死不救，讓他們和我一道平白送死。」
「……容我再想想。」畫良之漠然起身，走出去兩步，停了下來：「早些休息吧，明日還要趕路。」
桂弘探出去大半個身子：「幹什麽，不一起睡了？」
「睡什麽睡！」畫良之沒迴頭，推上麵具，罵：「這麽大的殿還不夠你睡了！」
桂弘見攔不住人，嘆了口氣，悶悶把桌上地圖攪了亂。
有那麽一瞬覺得倒不如迴去做平民更好。
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翌日天明。
畫良之於儀仗前乘高頭大馬，藏色魚龍服板如刀刻，半臂甲掛身，黃金狐麵笑得詭譎。
柴東西匆匆跑到腳下，跪地抬頭看他，眼中流的竟是期待與歡喜。
潛王府之前養的這群廢物兵士，人都沒殺過，更別說打仗。激動多半隻是因為覺得自己保家衛國，光宗耀祖了，或許又是新奇，也是久別重逢他們首領，這孩子興奮著大聲報：「都打點好了，大人！」
「太子殿下呢。」
「呃……」柴東西猶豫幾會兒，道：「在馬車裏呢，小的不敢貿然進去問候。不過打東宮出來的時候，謝公公說要隨行，太子殿下給拒了，這一路怕是無人照顧。」
「多大人了，要什麽照顧。」畫良之呔了一聲，但還忍不住迴頭瞥了眼那箍鐵鑲金的五駕馬車。
「你早上看他怎樣，還有不適的勁兒嗎。」
柴東西為難得直撓頭，支支吾吾怕被說辦事不力，也不好瞎掰：「小的沒瞧見，殿下不讓人近呢。」
「……行吧。」
「啊，不過大人，今早朝廷來報，說楚天師也將隨軍，一路照看星軌，算不測風雲，依天意助軍，現在已經跟在後頭了。」
「誰？！」
畫良之一個耐不住，驚詫高喊出聲：「怎麽什麽不入流的都來啊？到底去打仗還是過家家！」
「說我不入流。」楚東離駕著匹白馬踏到畫良之身側，餘光都沒捨得分給他，微沉著臉寒聲道：「至少危機時刻，我可不會溜之大吉，棄帥獨活。」
「呸呸呸，我也不會把好人逼瘋，讓他在戰場上跳大神去。」畫良之覺得晦氣，彎腰連呸了三聲。
柴東西目瞪口呆瞧著光視線都足夠走火碰撞的倆人，鬧不明白上頭這群大人都是怎麽個交往法子，隻得自個兒悻悻溜走。
畫良之翻了白眼，咒道：「糾纏不清，陰魂不散。」
「桂弘不能死。」楚東離顛起馬，道：「就算兇多吉少，畢竟十年磨刀就為今日這一賭，他必須活著迴來。」
「用你說，那是我養大的孩子，我死了他都得活著。」
楚東離出奇地「嗤」一聲笑，再扳迴臉：「大言不慚呢。」
畫良之懶得同他吵吵。
禮部的人看了日晷針轉，揣上手一拜，高聲向天：「吉時已到，恭送太子殿下親征！」