卻說慕容焉單人獨劍，負劍北上，一路上看盡了民生百相不說，忽一日，正行間煙雨霏微，令人心中一舒，抬頭一看，卻已行到了京師棘城之外，遙遙但見城牆高厚，旌旗在望。那城外尚有外城，其實不過是附近聚攏的城郭，人亦稠密，車水馬龍，往來貿易不絕，未到城內已見熱鬧景象。
如今天下大亂，天下諸國百業凋敝，大棘城卻因為遠離中原，未經戰火蹂躪，也幸得慕容廆歲恭易和，否則怎能以一敵三，有今日這番景象。以天下之大，恐怕除了晉國都城建康，再也沒有如此的地方了。大棘城，乃昔年顓頊之墟，自三皇五帝棲神至今已曆千載，千年的風霜雪雨蕩滌殆盡了曆史留下的一絲痕跡，隻遺留下四季輾轉、青天依舊。昔日三皇五帝的文治武功已然不複，在故老相傳的娓娓言語中，隻有顓頊聖治的傳說，依然廣為流傳。
大晉元康四年，段國貴胄段氏嫁入慕容，此女自幼被段王送到中原學習晉人的文化，自從委身慕容，帶來農桑之法、上國法教，慕容部大單於、遼東公慕容廆對她寵愛有加，封為端淑夫人，儼然集萬千寵愛於一身。兼且此女本就自幼慕漢家禮學，於是大興變革之舉，教以農桑，法製同於上國，並移居大棘城，結束了百餘年的遊牧生活。如今已是中宗晉元帝太興元年，距慕容部建都大棘已有二十五載。數十年來，大棘城曆經慕容廆苦心孤詣的經營，如今已然煥然一新，泱泱之都徑方十數裏，大有中原名城大都之慨。這種繁榮的跡相自大晉永嘉之亂以來，天下各國甚是少見，有的恐怕隻有晉室南渡建康（今南京）之後，江南方出現了幾年的繁華。由此，也足見慕容廆其人精通韜略、禮賢下士，自有其非凡的胸襟、令人折服的班揚雄略。
慕容焉一入城，立刻被這種對他來說異乎尋常的景致所吸引，但見城中人煙輳集，街道錯落，兩邊坐落著無數的酒肆、客棧、茶房、櫃坊、商鋪，其間喧鬧鼎沸，車水馬龍，遊人如鯽，果然薰風拂拂，遊人攘攘。諸般貨物擺得十分闊綽，氣魄非凡，直看得他眼花繚亂，目不暇接。無論是整齊有度的街道，還是橫列兩旁的琳琅的店鋪，都令他有耳目一新的感覺。就是那絡絡遊客中的身穿布袍、足蹬草蹻的馬韓國健仆，高冠彎靴的高句麗人，儒衫飄逸的中原行客，無不令他心中好奇、眼花繚亂。古語有雲：雖不能至，心向往之。對於上國的文明禮教，書上雖有記載，但讀萬卷書終不如行萬裏路，直到他看到遼河兩岸漢化之最的大棘名城，方真正體會到泱泱大邦的氣魄與深厚。
行到中午時分，他覺出有幾個人一直暗中跟著自己，當下默忖一迴，搖了搖頭。這時隻覺腹中饑餓，當下尋了一家湯餅與綦子麵店吃過了飯，出來時但見細雨飄遊，街上行人舉傘而行。他正要尋處地方落腳，突然發現前麵竟然有一男一女兩個仆人在雨中賣些字畫，路上行人少有駐足看上一眼的。這也難怪，在這種天氣，在燕國這樣的地方，喜歡收藏字畫甚至看得懂這些的人並不多，更何況今天是個雨天。慕容焉卻倒佩服這兩個仆人的主人，想必定然是個文人雅士，否則也不會如此雅趣了。
當下他來到棚下，一麵避雨，一麵取了一卷詩稿，展開一看，卻是十七首全為吟雨的詩，不覺一怔，這主人好雅的用心，雨中賣詩，且都是寫雨的，實在不俗。當下讀來一看，但見卷上行行整齊的小楷道：
雨中臨翠薇
雲微翠山行，空山俱無聲。
屐足撩清霧，蹇蹇共溪鳴。
淨階化龍繞，我獨禦龍升。
登臨一時盡，雨中翠薇亭。
楓林渡
暮鼓微雨涉楓林，嵐隙靄起滌塵心。
吾欲簫歌西河渡，額手笑卻舟無人。
暮雨嘯歌
憑軒臨暮雨瀟瀟，晦空歌罷意未杳。
碧山滌盡紅塵笑，遺卻潺溪水作濤。
鳳帷吟
細雨微茫鳳帷開，徑花暗香濾清懷
泉溪漏溺觀魚躍，風煙淡沱凝暮靄
……
慕容焉一口氣讀了幾首，連道妙哉。忽然想起自己在霽霖幽穀與趙馥雪妹妹也曾一時賞雨，這時想來不由心中感懷，竟如趙馥雪正與自己對雨樓台一般，頓時益加愛不釋卷，看來這京師確是人文淵藪，人才濟濟，果然不假。一念及此，他微微一頓，正要繼續讀下去，旁邊的那個女仆突然一把將那副詩稿搶了過來，道：“咦，你這人怎麽一點也不懂規矩，一進來就來看我家主人的詩，我若是讓你多看一會兒，這幅詩稿你不買不說，恐怕還會到處誇口說是你自己作的，背幾首給人家聽呢。”
慕容焉聞言一怔，急忙問道：“那請問這副詩稿姑娘賣多少錢？”
那個男仆上下打量了他一迴，道：“三兩銀子。”
慕容焉聞言一怔，但繼而款然一笑，伸手入懷去摸口袋，發現裏麵隻剩幾個銅子，不覺一怔。但這個表情早被那個侍女看到，嗤了一聲，道：“我看你不驚不乍的，還以為你腰纏萬貫呢，原來也是個江南來的窮酸書生，你不買就快點走開，別礙我們賣給別人，我們這裏可不是周濟文人的粥棚！”
慕容焉沒想到她說話如此厲害，口中生象長了刀子，說起來生似和人打架。但年輕人心裏又實在想要那幾卷詩稿，當下靈機一動，突然從懷中摸出了那柄靈犀匕，匆匆走了，不多時又急忙迴來，這時手裏卻已沒了那柄匕首，匕首憑空多了五兩銀子，來了就毫不遲疑將那卷詩稿買下，這下看得兩個仆人也不禁一怔。其實，這詩稿哪裏值這麽多錢，那侍女不過隨口說說，打擊打擊這個腐儒，卻不料他還真的慷慨地買了下來。三兩銀子，在五銖錢尚在流通的當時來說，是一筆不小的數目，而這人卻拿來全買了些詩稿，自然引得旁觀之人的驚異，尤其是不懂漢字之人，更是乍舌不已。甚至那兩個賣詩的仆人也因這麽快就賣完而頗感意外。
細雨中大棘城街上偶爾行著些人，整潔的石鋪街地上偶有幾窪雨水，混天一色灰蒙蒙的天際仿佛就起始於城西，恬淡沉靜中，那未曾去過的地方尤顯得神秘而美妙，引得慕容焉不知不覺中驅步西行。
他不計較旁觀之人將他看做呆瓜，也不在乎肚子是否饑餓，毅然地買了一卷詩，因為這卷詩全篇十七闕寫的都是雨。自從趙馥雪在霽霖幽穀的雨中凝注他的那一刻起，他就開始喜歡雨，無論是蒙蒙細雨還是磅礴大雨，至於雨中的詩，他當然不會放過。這卷詩稿的題注為‘季夏晦五日時靈楓主人溺雨臨筆草就’，旋即迫不及待的展開詩卷，邊行邊讀，恍惚間不知行到了何處，幾乎混然忘我的慕容焉拌著天上飄零的細雨，且行且吟，幾乎醉倒。他一口氣讀完了這十七首吟雨詩，驚佩莫名之際，心道好副才筆，不知這靈楓主人究竟身係何人，竟如此深諳漢學。
徜徨間慕容焉收了詩稿，仰麵向天長籲了口氣，幾滴涼爽的雨珠啪啪地打在他的頰間，瞬又倏地淌下，不覺間發現天上的雨似是大了許多，自己渾身幾乎濕了個透，當下稍加步伐行到前麵的一坐側院的門首下避雨。
行到門下，他用力擰襟衣的雨水，整了整亂發，忽然發現門後探出一個腦袋，細一打量，頗吃了一驚，原來那探頭之人正是那雨中賣詩兩仆中的一個。慕容焉道聲“好巧”，正待與其招唿，不料那人竟縮迴身，砰地將門關上，引得慕容焉心中一陣喟歎。也難怪，自己如今這副模樣，正比乞丐好不了多少，更惶論拜謁此地的主人了。
雨越下越大，不一刻大雨如注，幾成了瓢泊之勢，看得慕容焉直發呆。
這刻，忽聞背後吱呀一聲竟開了大門，慕容焉好生好奇，轉身看去，頓然一愣，但見朱漆大門開處，行出了一個濃眉大眼、樸拙大方少年，但見他身著青色儒衣，烏發上挽，但並為用綸巾或是漆紗籠冠束發，髻發乃是用一根鵝黃絨繩束盤，另用一條淡青的絲絨，沿額繞了一匝，在尾髻扭了個蝴蝶結，清風一吹，真的如蝶般翩翩飛舞，越發顯得發光可鑒，氣宇不凡，整個人看起來雖然有些粗獷，但隱隱透著一股逼人的英氣，形成了一種獨特的魅力，很吸引人。他的旁邊正立著那個探頭的仆人和一個擎傘的丫鬟，出來看看。
慕容焉一見，頓時啊了一聲，驚得那副詩稿掉在地上，大喊一聲“二哥！”。
那人似是聞之一驚，還沒轉過神兒來，慕容焉上前恭身行禮，誠執地道：“二哥，我是你的三弟慕容焉啊，當日你我還有荊牧大哥插箭結拜，你怎麽認不出來我了麽？”
這人不是別人，卻正是當日遊曆段國的卓北廬，聞言一震，上前來上下打量了慕容焉一眼，還是難以相信地道：“你……你怎麽知道我們兄弟的事，我的三弟是叫慕容焉，但……但你的樣子……”
慕容焉見他不信，簡單地將自己醫好病的事略微一提，道：“二哥，你想得我好苦，大哥若是知道你在此，說不定會千裏到此呢。”
卓北廬看他將三兄弟的確事說得一點不差，當下麵上猛地一喜，拉住慕慕容焉看了一迴，驚異地道：“三弟，你真的是我的三弟慕容焉，原來你……你的樣子如此俊偉啊。”
慕容焉羞赧一笑，連道“二哥取笑了”。那卓北廬一經證實，突然高興萬分，當即親攜其手請他入內，一麵命人準備幹淨的衣服和熱水，讓慕容焉先浣洗一番，又名府中在靈楓閣設下酒宴，為三弟接風洗塵。
慕容焉告退洗了一迴，早有一侍女親自為他梳理一番，換上了一套非絲非綢的藍色鑲白儒衫，這樣一收拾聽當，頓時光彩奪目，俊光朗眸，看得幾個侍女芳心大震，想不到方才的落湯雞竟然是個美少年。當下有個健仆親自帶路，轉過了幾道折廊，但見這院子頗大，裏麵堆石嵯山，植以靈楓花竹，清幽宜人。這時猛地想到‘靈楓主人’四個字，心道原來二哥就是這詩稿的主人，真是令人驚異啊。
那健仆領他轉過幾迴，終於到了一處高閣之內，這時卓北廬已在閣中等候。刻下這靈楓閣下微雨茫茫，霧靄微生，花氣空蒙，煙痕淡沱，遠遠望去，但見閣下靈楓簇簇，天空濕雲微布，果然是一派勝景。慕容焉連連暗歎，想不到二哥在這京師西城竟有如此一片大院子，這時一望閣下，卻早已設下豐盛的酒宴，而且是三個座位，慕容焉當即心中一熱，知道那是卓北廬為大哥虛設的，當下心中感銘不已。
卓北廬一見慕容焉到了，不由得眼前一亮，遂揮手憑退諸人，扼腕讚歎。慕容焉抱拳見過二哥，卓北廬急忙拉他坐下，道：“三弟，你我本是結義兄弟，何必如此客氣，倒是為兄，方才竟然沒有認出是三弟，三弟你可不要怪我啊。”
慕容焉急忙道：“二哥，你這是什麽話，小弟外貌有變，實屬巧緣，怎麽能怨得到二哥頭上。二哥不問，我也正要說與哥哥聽呢……”當下他將自己在霽霖幽穀的事情簡單地說與卓北廬聽，但其中關於自己與趙馥雪的事就不好意思說出，隱瞞了過去。饒是如此，那卓北廬也聽得津津有味，連連希噓而歎。
卓北廬道：“前些日我還聽說三弟在鳴月山一劍懾群雄之事，正有意到鳴月山一行，去拜見荻花洲的主人呢，想不到三弟你就來了，聽說三弟方才還被我那小侍女奚落了一頓，為兄已經責備過她了。”
慕容焉連忙擺手，道：“二哥，這件事願不得她，你莫要再為難她了，否則兄弟才過意不去呢。”
卓北廬看他還是依然不改當年的性格，當下微笑答應，一麵和慕容焉舉杯飲了三迴，虛敬大哥又飲了三杯，慕容焉又敬了二哥一迴，道：“二哥，這年許來，我少聽到你的消息，心裏很是擔心掛念，二哥你這些時候過得可好？”
卓北廬聞言不覺覷然一怔，突然望住慕容焉道：“難得三弟如此掛年為兄，這幾年我也很想念你和大哥，隻是難得有空去看你們，但我聽說你和大哥都功成名就，為兄我心裏卻高興得很，恨不得讓天下人都知道我是你們的兄弟，我們三兄弟就算我沒有一點成就……”一言及此，複是一歎，又和慕容焉對飲一杯。
慕容焉道：“二哥，別人不知你，難道我還不知你麽。二哥怡神養性，琴酒寄情，文采風流，武功高強，若是有意功名，我與大哥豈能望你頸背，光看二哥的詩作與這‘靈楓主人’四個字，就算那‘竹林七賢’在世，也不遑多讓，此等風流灑脫，豈是常人能知的！”
卓北廬聞言不禁一震，深望慕容焉一眼，道：“當此九州鼎沸之秋，絕無世外淨土，欲得天然高隱幽逸之致，勢必難若登天，唯有吟詩繪蘭以求淨心滌亂，徒然自娛罷了。還是三弟了解我，但說到智慧武功，你在我們三兄弟中那是我與大哥絕對難及的……”一言及此，倏而一轉，道：“說到文采，三弟也是胸懷羅錦，方才聽說三弟你為了買我那卷拙文，去當鋪當了什麽東西是麽？”
慕容焉聞言，歉然一笑，道：“小弟倒叫二哥見笑了，我卻是將鳴月山有琴疏姑娘所贈的靈犀匕給當了，所以才能買到二哥的詩作。”
卓北廬輕“哦”了一聲，道：“看來這位有琴疏姑娘的一番良苦用心算是白廢了，我的三弟一定是另有心儀的姑娘了，什麽時候可要給兄弟介紹介紹。”
慕容焉被卓北廬說得臉上一紅，道：“二哥，你還是先顧著你自己吧，來了這麽久我也沒聽說你給我娶了房嫂子。這有琴疏姑娘嫻美無比，才情高雅，又豈會看得上我。我方才發現後麵有幾個摩利的弟子跟著保護，實在不得自由，就索性將那匕首當了，也好讓他們有點事做，否則怕是要打擾我和二哥飲酒了……”那知他話未說完，閣下突然上來一位侍女，呈上來一封匣子，道：“啟秉主人、慕容公子，門外有幾個帶劍的人，說認識慕容三爺，叫我將這個匣子送過來，說完就匆匆走了，奴俾不敢隱瞞，所以就來打擾主人和三爺。”
一言甫畢，那侍女早遞上了那個錦盒，卓北廬點了點頭，揮手讓她退下。看了慕容焉一眼，笑道：“三弟，這東西怕是給你的，還是你自己看吧。”
慕容焉歎了一迴，當下打開匣子一看，裏麵正是那柄靈犀匕，另外還有三顆晶瑩璀璨的東珠，顆顆都有牛眼大小，一看就是價值連城的寶物，另外還有二十兩金子，但可惜的是送這連個名字也未留下。慕容焉籲了口氣，道：“這些弟子想的可真周到，但可惜的是我要這些東西有什麽用，我又不是買賣人，但有琴姑娘的匕首總算找迴來了。”
卓北廬笑道：“三弟你這就不是了，如今你已是摩利國的主人，這麽多人的宗主自然不能太拿不出手，你還是看開些的好……”言畢又時一陣大笑。
慕容焉無奈，當下道：“二哥，今日我們難得相聚，不說其他，小弟今日卻要陪二哥大醉一場，隻要二哥不心疼這上乘的藏酒才好。”
卓北廬聞言，也精神一振，當下豪氣頓生，立刻又命侍女抱了一桌的酒壇，有春酒、頤酒、桑落酒、江南白醪過來，當下兄弟二人且談且飲，促膝長談，敘過闊別之意，最後一直飲到晚上，將宴席撤了，轉迴一間雅室，重新開宴。這室中明窗淨幾，竹棍茶爐，琴畫映壁，這時有幾個侍女進來將銅爐之中沉檀燃熱，複又退出，不再打擾他們兄弟醉飲。卓北廬已經酩酊大醉，但慕容焉卻怎麽喝也不能醉，一個想醉酒的人若是遇到此種情況，最是痛苦。是以他愈飲愈覺不安，但聞房外簷溜錚琮，雨也稍住了，推窗一看，但見晴空淨掃，一川明月，幾莖花木，令他又想到了霽霖幽穀的月下勝景，還有趙馥雪那嫣然的笑容……一想到這些，慕容焉不禁心中淒涼，暗暗莫念著趙馥雪的名字，不知她身在何方，真是對景懷人，夢魂顛倒。
年輕人痛苦地將窗合起，迴身看那卓北廬爬在桌上，急忙將他扶起，攙著他到了床上躺下，自己卻輕輕地出了精舍，縱身上房，一陣飛掠，晃如塵煙一般，不見蹤影，飄沒於京師城中。這棘城果然是怏怏大都，城中房舍儼然，整齊劃一，從上往下一看，但見鱗次櫛比，層層疊疊，月夜之下揮宏氣魄，確有王者之氣。
慕容焉掠了許久，倏然駐足於一處高脊之上，籲氣四覽，傾舒心中鬱結。這時但覺耳根輕徹，夜靜天高，月影雲光，令人眼界俱空，心中為之一暢。正在這時，突然看見街下閃過幾道人影，背上背著一個口袋，鬼鬼祟祟地匆匆掠上屋簷，急向東去。當下心中一怔，稍一躊躇，當下悄然縱身跟了過去，緊緊尾隨在幾個夜行人背後。這幾人輕功頗不簡單，但可惜的是，慕容焉的功夫卻更厲害，如影隨形地跟著幾人，他們竟然絲毫沒有察覺。過了不久，這幾個夜行人突然躍入了一家大的宅院，慕容焉跟入一看，但見這處府邸極大，建築精美，設花錯石，修園累山，層層疊疊，一看就知不是尋常人家。
慕容焉一進這家府邸，頓時心中一凜，立刻提高了警惕。他發現這府中的氣氛很不一般，那假山小林花園之間，似乎有眼睛到處灑看，不過這也難怪，象這種大戶人家，招些護宅的武士也是常有的事，但那幾個夜行人一入府中，頓時速度放慢了許多，照常理說那些護院的武士應該早就發現了，但結果那幾個人反而象沒事人一樣，那隻有一個解釋，就是他們就是府中的人。但慕容焉卻不是府上的人，所以他立刻用上了上乘的輕功，直接在府中甬道上走，不過他走得速度太快，尋常人隻覺月光一暗，眼中根本看不見，所以輕鬆地從正門進去，繞過了外層的眼線，才重又上樹，跟著幾人。
那幾個夜行人行到一處院落，突然在一燈光尚亮、房門緊閉的屋外跪下，躬身跪地向屋內行禮，恭聲道：“主上，人已經找到並帶到府中，特來複命。”
屋中燈光噗地爆個燈花，但見一個人影站了起來，映在門窗之上，輕嗯了一聲，道：“知道了，你們先將人好好伺候，各自退下吧，他日我令有賞賜。”那幾人聞言，恭身應命而去。幾人走後，那門吱地一聲打開，屋內燈光頓時從門口溢出，將一個人從屋內推了出來。慕容焉立刻屏住唿吸，在樹上將眼細眯成一條線逢，並不絲毫轉動，是以那人並未發現他的存在。但他的樣子慕容焉卻看得清清楚楚，明明白白，但見這人乃是一個二十多歲的年輕人，生得雙目俊朗，劍眉隆準，渾身著一件非絲非綢的儒白色衣衫，頭帶梁冠，慕容焉心中一驚，這人不是別人，正是他在段國令支城所見過的慕容的三公子——慕容元真。沒想到這裏原來就是他的府地，難怪如此豪華了。
慕容元真喊來一個侍女，吩咐準備酒宴，又命人去請宓夫人過來賞月。
不足片刻，下人們立刻在這院中一處淡雅宜人的敞軒亭內備好了美酒佳肴，正在這時，有兩個美麗的小侍擁著一位女子從那月亮門外，沿著孵石花徑，婷婷走來，遙遙但見此女身著一身白衣勝雪，腰係碧羅之裙，足登步雲履，生得是目藏秋水，發似烏雲，體如桃花，姍姍而來，到了閣下，向慕容元真襝衽一禮，出言猶鶯聲宛轉地道：“夫君，你……怎麽這時突然有些雅興要賞月飲酒？”
慕容元真望了她一眼，一把將她拉在懷裏，宓夫人看旁邊還有下人，羞得滿麵泛紅，臉暈朝霞，想要掙拖，但終於沒能逃得出去，隻好薄怒佯嗔地瞪了慕容元真一眼，任他抱住，不再反抗。
這時，樹上的慕容焉卻看得一清二楚，心中撲地一聲如被刀紮了一般，眼中酸澀，一顆心在鋒利的劍刃上徘徊，最終，他還是忍住了，不發出一點聲息——他看到了薛涵煙。慕容元真口中的這位宓夫人，竟然就是自己當初一心愛慕的芙蓉眷主，年輕人腦海中登時一片空白，死一般的沉寂使他能聽到自己的心在掙紮的呻吟。昔日的一幕一幕，如電光火閃，在腦海中連現不斷：蘭徑山初遇佳人，右賢王府的拈花品劍，神武門‘君臨劍決’，王宮大宴，禦園傾心，同被西門若水劫持，贈‘軟玉甲’……一切一切，令他一顆心徹底的碎成了千萬片。當初在鳴月山霽霖幽穀時，西門若水說她曾為了自己擺脫遠嫁漢國的命運，將紫柯和她自己對換，那時他還有些不信，但如今親眼目睹她溫柔地貼在另外一個男人的懷裏，而且這個人還是慕容元真，慕容國的左賢王與三公子，但不能否認，此人確實是個很有地位，很有前途，能給她榮華富貴的人，慕容焉又能說些什麽呢……
接下來發生什麽事，他完全不知道。隻是恍惚地感覺到他們攜手賞望皎皎明月，玉宇澄澄，促膝親密地言笑，而如今她也再用不著那副麵綃了。一直到了漏箭將發，銅鼓初敲，燭跋三現尚散席離去，而宓夫人也陪著她的丈夫前去休息了……直到此時，慕容焉一動也未動，他的心死了。而他的肉體卻和那棵樹合在了一起，恍惚地獨自待了一個時辰而不自知，待他徜徨有覺，但見流煙澹沱，水木清華，人去院空，隻自己一人而已。
當下他出了王府，悵然不知所之，一個人象遊魂一樣，在無邊的夜色中，孤獨地走。
他自己本以為不能保護薛涵煙而不敢承認自己愛慕的心，當知道她被嫁到漢國時，慕容焉雨中揮劍，幾乎吐血身亡，但如今又怎麽樣。她卻不是自己想象的那樣無瑕，為了榮華富貴，她欺騙了自己，更害了那可憐的紫柯的一生。慕容焉不知道自己該如何看這個女人，如今反而覺得她甚至連西門若水都不如，起碼西門若水是真性情。薛涵煙的確很美，美得出塵超俗，使人敬仰而不敢正視。令人覺得渴欲親近，而又不敢褻瀆，但她的心似乎未能如此。慕容焉自從有了趙馥雪，已別無所求，但今日一旦印證了她當日的欺騙，年輕人的心第二次沉浴在痛苦之中！
慕容焉愛她的人，但更愛她的心。但在睽別數年之後的今天，驀然見到她的芳蹤，以前所有的愛，突然變成了一種痛苦的負擔，隻能承受，默默地承受著。這時，他突然又想起了趙馥雪，他這時好想見到她，將自己經年的事，這件一直隱瞞著她的事全都告訴她，告訴她自己是如何地愛她——但趙馥雪如今生死未卜，而且還跟一個覬覦她美色的南飛鴻在一起，一想到此，年輕人長歎一聲，心中一陣劇痛，哇地吐了一口鮮血。
但他一點也沒覺得疼痛，因為這世上還有什麽比心痛更痛苦的呢！
他一個人蹣跚地搖晃著，嘴中不停地流著鮮血，遙遙空空的街上，暗夜中，隻有他一個人……
當晚，慕容焉是如何迴到靈楓園的，自己已記不起來，到他醒知，日薄紅窗，天色已高。起身一看，二哥卓北廬正焦急地看著自己，這時見他醒來，急忙命侍女們取過補身的鹿湯給他喝。
慕容焉感激地望了他一眼，道：“二哥，我記得好象一個人逛街……怎麽又在這裏了？”
卓北廬太息一聲，道：“三弟，那有逛街逛得幾乎吐血死掉的，你到現在還要瞞我麽？”
慕容焉苦笑地搖了搖頭，隻道無事。但他實在不想在去想薛涵煙的事，既然紫柯的命運已無法挽迴，她也得到了她希望的，自己又何必再去破壞她呢，一切隨緣吧。
從這天後，他就在卓北廬的靈楓園住下療傷，卻說這一停就是十天，其間有七大境天的弟子稟報，說至今仍未能找到趙馥雪和南飛鴻的蹤跡。慕容焉為悲難勝，仰天太息，心灰意冷之極，倏忽迴到靈楓園，卻見那卓北廬正尋自己飲酒下棋。當下見他迴來，急忙拉他到了棋亭，這時那亭下早有一群府中的侍女們準備停當，當下兩人一坐，那群少女立刻圍在旁邊觀看，今日這卓北廬竟然沒有趕她們走，任她們嘰嘰咋咋在旁邊指指點點，掩嘴談笑，她們哪裏是看棋，分明是看兩位美少年的。
慕容焉當日跟‘竹溪眷主’封子綦學弈，已深得其精髓，如今下起來順手拈來，兩人下了三局，那卓北廬隻贏了一局，但他心理明白是慕容焉故意讓自己，好讓自己在這群少女麵前有些麵子，但他卻絲毫不以為意，連連稱讚慕容焉的棋藝，一麵道：“我這個‘靈楓之人’平日自以為棋術高明，今日遇到三弟才知道什麽叫閉門造車，原來那都是我一個人的意思。”
他的話頓時引得眾女一陣嬌笑，慕容焉抱拳道：“二哥，分明是你讓著我，故意輸給我來著，又何必在眾位姐姐麵前挖苦我呢。”
眾女聽他如此口甜，無不心滿意足。但更高興的卻是卓北廬，這幾日慕容焉一直愁眉苦臉，如今終於會說笑了，那自然是好了許多。當下命侍女們就在棋亭準備酒菜，讓她們也一起列座。這下可樂壞了一群少女，立刻忙活起來，稍時早備好了一桌酒菜，大家一起且飲且食，好不快樂。
席間，卓北廬道：“三弟，今日為兄接到左賢王府的請帖，明日三公子慕容元真在城東霞映湖備下酒宴，請京城內的文人雅士前去飲宴，為兄也在被邀之列，不知賢弟能否隨我到霞映湖一行？”
慕容焉聞言不禁一怔，突然停杯默然忖了一會，不知該不該去。既然說明了是慕容元真請客，到時怕是會遇到尷尬的人，但轉念一想，自己堂堂男子，行乎當行，止乎當止，又何必在意些許之事，反正自己也正要將手中的‘定燕劍’交還給他。當年自己初歸慕容，與一個少年在流碧河畔隔岸對飲，當時他贈劍讓自己解圍，通過崔毖之口已經知道了他就是慕容的三公子加左賢王。
當下他拿定了主意，點頭答應。
卓北廬高興得很，當即和他飲了一迴，又命一群少女去敬他，那群女孩子們當即一轟而上，你敬我也敬，慕容焉喝了這個的，自然不能不喝那個的，結果喝著喝著，連他自己也糊塗了哪些的喝過了，哪些的沒喝過，反正她們灌酒時一概都說他還沒有喝自己的，結果被灌得暈頭轉向，連連告饒，那卓北廬才讓一群女孩子停下，饒是如此，你看他卻臉上發紅，爬在桌子上再也起不來，弄得一群女孩子掩嘴直笑……
第二天，卓北廬命兩命侍女為慕容焉收拾一迴，給他換了件儒白長衫，頭挽白綸巾，足登劍靴。他本來就英姿驚人，如今這一打扮，更是晃人眼睛，看得兩個少女芳心撲撲直跳，借著為他梳理，磨蹭了老半天，結果慕容焉實在等得心急，正見二哥進來，這下才解了圍。當下府中備下馬車，一路東行，路上那卓北廬說了些事。原來，慕容元真向來不太理會國中大事，卻是個名副其實的雅壇領袖，最愛與文人雅士結交，遊樂燕飲，提詩作賦，與論琴書，談玄說道，最近更是結樓於霞映湖畔，取名為‘影竹樓’。有暇便嘯風吟月，竹影談簫，集交遊燕於其中，諸國人都笑他不思進取。而國中大事，多由他的大哥，也就是慕容的大公子慕容翰處理，他倒落得自在。而且，如今的慕容的國君慕容廆心懷仁恕，名播四海，中原的名士來投靠的不知凡幾，而他也愛慕玄風，自從慕容元真取了一位宓夫人，善畫，精通玄學，所以很得主上歡心。
慕容焉一言不發，時常往窗外觀看，不多時車駕到了一片湖畔，卓北廬隻帶了兩個隨身的侍女，他們一共四人，當下下了馬車，到一亭下，早有一人候在亭外，見他們來到，立刻迎了上來，恭身抱拳道：“原來是‘靈楓主人’卓先生到了，快裏麵請，西畔‘竹荷軒’已有不少雅客到了，正在飲茶，先生請隨我來。”
卓北廬道了聲“有勞”，當下攜三弟振衣而入，一路上但見這霞映湖竟然不小，湖光青碧，湖的北麵和東麵都是鬆楓，惟獨西麵是一大片竹林，乃是棘城內的一處勝景，但自從慕容元真在此建樓，這裏儼然成了風雅之地，尋常百姓根本無緣到此人。這靠西一麵尤其精美，湖中有荷，與岸邊的修竹相映成趣，所以那湖邊之所才叫‘竹荷軒’，遠遠望去，軒中寬敞潔淨，多設茵席幾案，已經有了不少的人。而自那‘竹荷軒’往西有條石子甬道，通到竹林中的一處紅轉綠瓦的建築，隱現在猗猗修竹之間，略見頭角，果然是雅致不凡，獨樹一幟，不用問那裏必然是‘影竹樓’無疑了。
※※※
卓北廬四人隨行到了‘竹荷軒’下，頓時有不少峨冠博帶的文人雅士起身抱拳，卓北廬施然還禮，並給人介紹了慕容焉。但慕容焉來時囑咐二哥叫自己秀焉，這是他小時的名字。是以眾人見他神姿高徹，卓朗不凡，紛紛驚歎，恭敬地叫一聲“秀焉兄”，他的出現頓時吸引了不少的目光，是羨慕，是嫉妒，是不屑，不一而足。
慕容焉神態和藹自任，令人如沐春風，但也有人一見到他就生氣，第一個冷言冷語的是位二十多歲的年輕人，五官端正，突然離座而起，遙遙向卓北廬道：“原來是卓兄，兄弟岑少灃上次未能前來參加茗詩佳會，但事後卻聽說卓兄即席吟了一首好詩，叫‘仲宣有瑰節，孟陽多奇行，自古風流士，何必玉貌雄’，果然是非同凡響，天下名士理當如此，諸君以為然否？”
卓北廬聞言不覺一怔，頓時不知所措。他這話很明顯是衝著慕容焉來的，仲宣、孟陽二人都是相貌不佳之人，但二人卻名聲播於天下，這首詩分明是說自古以來的風流雅士、高賢逸人多是相貌平凡，而那些繡花枕頭之輩，卻少有才氣，不足一談。
眾人聞言，還真有不少人轟然叫好，但最難看的還不是慕容焉，而是卓北廬，這詩是他作的，如今別人卻拿它來諷刺自己的三弟，如今眾目睽睽，真不知該如何是好。
慕容焉淡然一笑，向岑少灃一抱拳，道：“岑先生果然是位雅士，但我也有一首詩，不揣冒昧，卻在諸賢麵前獻醜了……”當下他灑然一笑，道：“顏貌本為父母生，愛憎全因一心成，君若果然風流士，心自無礙比月明。”
眾人聽他即口成詩，意境又自高上一層，不禁轟然拍手叫好，連卓北廬也不禁為其才思之敏捷所感，連連點頭。這首詩的意思是說，一個人無論相貌顏色如何，都是父母所生，無可厚非。而常人或在乎英俊，或討厭英俊，不過都是自己一心所至，若閣下真是風流之士的話，心中自然不會在乎美醜，一顆赤子之心猶如天邊朗月，無滯無礙、瀟灑無拘了。
岑少灃聞言，不禁臉上一紅，頓時無言。這時，那仆人急忙為四人尋了一處設有青玉簟的雅座，方待落座，突然聽到遠遠傳來幾聲掌聲，接著一個爽朗的聲音道：“好一個‘君若果然風流士，心自無礙比月明’，出言不俗，定然是風雅之士，不知閣下雅號如何稱唿？”聲音未歇，軒外施然走來四人，為首兩人一男一女，男的俊朗瀟灑、英挺超然。女的如水中芙蓉，顏色殊絕，可稱得上傾城之色，他們身後兩非美麗的侍女，一個手中奉琴，一個捧著一壇沉檀，到了軒下，行到東首主人席位駐足停身，軒下眾人頓時紛紛起身，齊齊抱拳為禮，口中皆恭聲道：“見過三公子，公子夫人！”
原來，他們二人不是別人，正是慕容元真和薛涵煙。慕容焉覷然一滯，卓北廬早拉他隨眾人行禮。禮畢，慕容元真擺了擺手，讓眾人坐下說話，諸賢於是紛紛禮謝落座。
慕容元真望了慕容焉一眼，微微一怔，道：“這位先生，光臨此地，實在令霞映湖畔增色不少。不知閣下如何稱唿？”
卓北廬聞言，急忙起身抱拳道：“區區不才卓北廬，他是我的結義兄弟秀焉，在下未經三公子同意，就帶我三弟來，還望恕罪。”言畢，又拉慕容焉上前行禮，慕容焉望了薛涵煙一眼，見她隻隨便看了自己一眼，便轉向別處，心中一陣慘然，抱拳道：“在下東川秀焉，今日不揣冒昧，前來赴會，望乞恕罪。”
慕容元真仔細打量了他一眼，道：“秀焉先生果然天姿絕朗，儀表非凡，詩才更是令人敬佩，今日閣下能來，已是大幸，卻如何說這種話，先生請坐。”
眾人對慕容元真這麽看得起這年輕人未免吃驚，薛涵煙也不由得上下打量了他一迴，慕容焉抱拳謝座，當即攜二哥坐下。這時，軒外行來一行美麗的少女，手中托著精美的點心酒菜，臨軒依次為各人呈上，待眾女退下，慕容元真與眾人邀飲一迴，始道：“諸位都是來自各地的名士，瀟灑風流，文采斐然自不待言，今日我們所談的一不是玄，二不是詩，卻是我燕國大勢，你我今日不分上下，不論位尊，諸位可暢所欲言，不必顧忌，否則元真才真正失望。”
眾儒聞言，齊聲叫好，岑少灃拊掌道：“三公子果然進善如流，非同一般。我岑少灃自汝陽遠來，早慕公子開席清談，更聽說宓夫人琴技獨步京師，不知我等清談之前，能否聆聽一迴夫人妙音呢？”此人一言已畢，四下早有人擊掌附和。
薛涵煙聞言不覺淺笑，轉望慕容元真。
慕容元真向她溫柔地灑然一笑，頷首謂眾人道：“眾賢有命，豈敢違拗。諸君就請先飲一會，且聽我夫人彈奏一曲‘溪沙流碧’。”
眾人聞言，頓時都靜了下來，將雙眼望著瓊姿玉質、美貌絕倫的薛涵煙，但見她玉腕調弦，錚地一聲開首，接著一雙春筍般的纖纖玉手輕挑漫剔，奏出一闕優美的琴曲，四下眾人聽得如癡如醉，恍如行在一片竹溪流畔，但見溪清見底，細石沉沙，四處風景如霧如靄，令人沉醉，聽得眾人心中一片朗寧。
卓北廬望了慕容焉一眼，突然見他雙眼茫然若失，怔怔不已。他哪裏知道慕容焉此事的心情，在慕容焉的心裏，卻是令一幅情景：自己與趙馥雪在霽霖幽穀時，趙馥雪也象薛涵沿一樣調琴，將水杉林中的鳥全部引來，繞著他們飛舞，鳴叫，還有一對天鵝，叫俊兒，俏兒……
薛涵煙一闕彈完，四下的文人雅士們無不擊節叫好，薛涵煙道了聲“現醜”停弦，端的衣香鬢影，舉袂生姿，眾人紛紛讚歎。這時慕容焉也乍然驚醒，突然心中恍然大悟，原來自己一直放不下的，如今已不是這薛涵煙，而是那令人日思夜想的趙馥雪。一想到此，他又喜又怕，喜的是他知道了在自己心中，誰的份量更重，怕的卻是這時趙馥雪還沒有消息，不知她如今是否安然？
當他再次醒來，卻發現眾人已開始談論國家大事。
慕容元真道：“諸君，以列位看，當今之燕國，年輕一輩中以何人可稱為英雄二字？”
其中一個自報叫劉文海的道：“若說燕代的英雄，年輕一輩的非當今的大公子，右賢王兼鷹揚大將軍慕容翰莫屬。”
此人一言甫畢，頓時博得四下眾人一片支持。
薛涵煙這時也道：“我家大伯卻是一代將才，文治武功俱是名冠天下，英勇不凡。”
眾人聞言，紛紛點頭。
但那岑少灃突然道：“但在下來此之時，聽說慕容最近出了位少年豪傑，他的名字叫慕容焉，聽說此人早年曾在段國揚名，劍術不凡，未知他算不算是英雄呢？”
薛涵煙聞言，嬌靨為之一變，但旋即又恢複前態，轉看眾人。卓北廬與那兩位侍女聞言，都不禁大感榮幸，卓北廬更是拍他肩膀，卻見慕容焉毫不為意，心中也不禁暗暗佩服。
此刻，有個叫慕容傑的文士道：“不錯，我在京師也略聞此人大名，聽說最近他更是十日滅叛賊，一劍懾群雄，若是所言不虛的話，此人當真是個英雄，隻是我輩與此人緣慳一麵，不能與之同席而飲，實在是平生一憾，未知他與大公子相比，孰優孰善？”
劉文海濃眉一堅，朗聲說道：“慕容傑兄此言差矣，那慕容焉雖然武功超凡，但說到底不過是一介江湖草莽，其文不足以治國，武難以統帥千軍，如何能與屢立赫赫戰功的大公子同日而語？”
又有人反對道：“劉兄說此人是一介草莽，未免失於輕率，我雖不才，卻聽說此人在段國一計就滅了段王疾陸眷日夜擔憂了半年的三處叛亂，而慕容先生東歸以後，於慕遠府更是一計滅了兇悍的木丸津千餘叛軍，若說這運籌幃幄之中，絕勝千裏之外的智勇也叫草莽的話，那你我又算如何？”
當下眾人議論紛紛，爭得不可開交。
過了許久，那卓北廬看得實在想笑，遂道：“諸位，我們且不要如此爭吵，我們且聽聽三公子與夫人如何看法，再吵不遲。”
眾人聞言，紛紛點頭稱是。
慕容元真溫柔地望了薛涵煙一眼，拉住她的手示意她說來看看，突然發現她溫暖柔軟的手裏握久了，竟然有些汗濕，急忙取來汗巾為她擦拭。但見她玉顏躊躇，皺了皺眉頭，抿著嘴想了想，道：“諸位，恕我不認識此人，也是略聞其名而已……”一言及此，她嫣然一笑，神清如雪，貌豔於花，轉向慕容元真，道：“元真哥哥，還是你自己看吧。”
慕容元真微微一笑，道：“我說不如慕遠府的人說來看看……”一言及此，他突然轉向慕容焉，道：“秀焉君，方才我聽說你是來自東川的，想必對這位慕容焉的事比我們知道得多，何妨說來與我們眾人聽聽。”
卓北廬和兩個侍女聞言，幾乎立刻笑出聲來。慕容焉不覺一怔，轉首卻見那薛涵煙正緊張而迫不及待地盯著自己，遂向慕容元真一抱拳，莊容道：“區區不才，確聽說過此人一些事……”
眾人聞言，連忙催促他說下去。
慕容焉起身掃了眾人一言，緩緩地道：“在下不才，雖然久在東川，卻聽說這位慕容焉在段國的一計靖三叛也是純屬偶然，聽說此計乃是當時段國的左賢王段匹磾所出，當年‘梯虛劍派’的陳逝川前輩所行，至於世人為什麽將此事安插在慕容焉身上，實在令人非夷所思……”
慕容焉一言甫畢，頓時惹得眾人一陣議論。卓北廬與兩位侍女都不解地望這這個少年，不知他為何要將功都推在別人身上。
薛涵煙聞言，渾身一顫。
慕容焉掃了諸人一眼，淡淡地道：“而他之所以東歸，主要是因為他的過失，害得一位叫紫柯的姑娘遠嫁漢國。此人迴到東川，正好趕上木丸津叛亂，那時慕遠府正要派兵前去絞匪，恰巧那慕容焉也打算去除賊患，結果一擊之下，正好和慕遠府的太守請來的幾個部帥一起出兵，才滅了叛賊……”
這時，那慕容傑道：“這麽說，那次滅木丸津應該是巧合，而不能算是他慕容焉的功勞了？”
慕容焉點了點頭，道：“事實如此，無可厚非。這木丸津若果真是他絞滅，卻為何不見取了木丸津的首級，如今聽說此人已逃到了慕容和宇文之間，怕是又要為禍了。若是換了右賢王鷹揚大將軍，木丸津有九條命又如何能逃得了？”
眾人聞言，紛紛點頭稱是。慕容焉聲色不改，向眾人環揖一禮，落到座下。
這時，岑少灃不屑地哼了一聲，道：“世人都說我們文人無良，就是因為我們背後說人壞話，若是慕容焉果無真才實學，豈能次次都有這麽好的運氣？”
左賢王言也覺有禮，有一部分人立刻有站在了岑少灃這一邊，又開是議論起來。其間，那薛涵煙一雙妙目不時地打量慕容焉，見他隻是微微品茶，絲毫不再參與眾人議論。正在這時，軒完突然走來一個健仆，來到軒下向慕容元真跪秉道：“啟稟三公子，百濟國的使者——國師盤耕大師聽說公子與群賢談文論弈，很是精彩。突然前來造訪，屬下不敢冒昧擅專，已將大師先迎到了‘影竹樓’，特來通知公子及夫人。”
慕容元真聞言大喜，急忙向眾人道：“諸位，這位盤耕大師乃是當今百濟國並王陛下的國師，為七家寺院的住持，精通相術、陰陽五行法，尤擅弈棋，今日到此，必然是來於諸位討教棋藝的。諸位請隨我到‘影竹樓’去會會這位弈道高手，如何？”
岑少灃等人聞言，也不禁精神大震。這些文人別的不說，光是琴棋書畫四樣，還真是都或多或少地有所研究，如今一聽說要印證一迴，都紛紛抱拳應命。當下那慕容元真與薛涵煙起身離坐，率諸人出了‘竹荷軒’，直奔‘影竹樓’而去。
卓北廬看了慕容焉一眼，見他神情落寞，料想又有什麽心事，當下拉他道：“三弟，別人都去下棋了，這可是高手的切磋啊，我們也快去看看吧。”
慕容焉道：“二哥，你們先去吧，我在此坐上一會兒，立刻就到。”
卓北廬見拗不過他，當下和兩名侍女先去，轉瞬之間，熱鬧的‘竹荷軒’就剩下他一個人。有道是天下無不散的宴席，這句話誠然不假，事事無常，倏忽即變，就象趙馥雪的消失。一想到她，慕容焉心中鬱悶難消，神色黯然，不禁到了那具古琴之前，信手彈奏，竟然詞曲悲涼如寒秋之風，但一念到她那美麗溫柔的笑，他自己也笑了起來，而手下的曲調不禁為之一轉，立刻使人如同沐浴在春光之中，花香四溢，集光流彩，他自己先自陶醉了……
不知許多久，身後倏然傳來一個顫抖而美麗的聲音，登時將他喚迴了現實：“你……你究竟是誰？”
慕容焉心中猛地一震，他又聽到了這個世上最美的聲音。當初，他在段國時就是唯一一個聽到這麽美的聲音的人，而今他懷疑自己是在作夢，但眼前所見的景物使他知道這是真的。慕容焉抑製住自己的表情，顧作一驚地迴過頭來，頓時又立刻被一雙妙目攫住——她是薛涵煙。
慕容焉急忙起身，躬身一禮道：“原來是宓夫人，在下失禮了，未經夫人同意就擅動夫人的琴，實在是抱歉的很。”
薛涵煙仔細地打量了他一迴，眼中流露著懷疑的神色，道：“你還沒有迴答我的問題？”
慕容焉故作一驚地想了一迴，輕“哦”了一聲，道：“哦，原來夫人問的是這個，在下不是已經報過名了麽，我叫秀焉，是慕遠府東川人。”
薛涵煙一雙妙目注定著他，似乎自言自語地喃喃道：“不像，但又……”她突然發現自己失態，複道：“你方才彈的曲見什麽名字？”
慕容焉道：“沒有名字，是我即興所彈。”
薛涵煙歎了口氣，道：“那你一定是在想念一個人了？”
慕容焉肯定地道：“不錯，我在想念那個教我彈琴的人。”
薛涵煙神色黯然地躊躇一會兒，象是猶豫著一件拿不定主意的事，她憂鬱片刻，終於突然問道：“秀焉先生，你……你認識不認識慕容焉，他……他今日在哪裏，生活的怎麽樣啊，為何不見他入京為官？”
慕容焉心中覷然一驚，不知她此話何意。他這時突然有股說自己就是慕容焉的衝動，看她如何為自己解釋紫柯的事，但片刻之後又冷靜了下來，他不想再讓她知道自己。當下他茫然地搖了搖頭，道：“夫人的問題恕我不能迴答。”
薛涵煙聞言，玉麵慘然失色，失望地襝衽一禮，取過古琴轉身走了。她的動作言語間似乎有無限傷感，令人一見都會上前去為她排憂解難，但他終於還是一動不動，轉臉望著那湖中的荷花，茫然不知所措。
少時，卓北廬的兩個侍女前來相請，見他神情淒慘，不禁芳心憐惜得很，一齊拉他前去一觀。慕容焉看那柄‘定燕劍’尚未還與慕容元真，就依她們了。當下三人行過一段甬道，到了那紅磚綠瓦的院子之內，眼前不由得豁然開朗，令人賞心悅目。但見院中竹樓幾處，修竹稀疏，各中未知名的花草種了不少，傾耳一聽，風吹竹鳴，若鬆濤陣陣，海浪層層，實在雅致清幽得很。
其中有一處大點的竹樓，兩個侍女領他進去，正巧碰見卓北廬在門口等待，一見他到，急忙拉住他往廳裏走，邊走邊道：“這個百濟的和尚棋藝簡直是神乎其技，那群儒流一連下場了數人，都是未下至一半，便再不能繼續，紛紛棄子認輸了……”
這時廳下站了不少的文士，廳中有兩個侍女專門打譜，而對弈的雙方都在樓上，外人不得打擾。樓上伺候下棋的人，在他們每下一步即唱一聲，樓下侍女依此打譜，將戰況即時弄出，讓樓下圍觀的群儒們觀看品論。結果，一連幾個弈道高手都慘敗而歸，連連搖頭歎氣。如今下場的不是別人，正是汝陽那個岑少灃，此人自詡棋藝高超，儼然也是眾望所歸，這時樓下在他們每下一步，必然指點議論良久，才能稍知其意，如今這盤棋卻已下到一半，那樓上伺候下棋的侍女唱了一聲“西九北七”，樓下侍女在岑少灃一方啪地落下一子，眾人尚自猶豫，那慕容焉搖頭歎了一聲，道：“此乃敗筆，乃是未能看清時局之故，本來岑先生還能下到一百七十餘手，如今隻怕難到一百五十五手了。”
眾人這時正看得入迷，哪裏會聽他胡說，多數一笑置之。
慕容焉微微一笑，縱目四覽，卻尋那慕容元真不著，料想他和薛涵煙必然在樓上觀棋，當下決定稍等片刻，待他一出來便還劍迴府。且不說他觀看室內書畫，那邊岑少灃自那一手棋後，果然局勢大跌，盤耕大師棄去兩子，獲得先手優勢，立刻攻勢如浪，令岑少灃手忙腳亂，又下了一手壞棋，結果果然隻下到一百五十二手，大龍被斬，慘敗而歸。
樓下眾人一陣希噓，這時有人想起方才慕容焉之言，紛紛驚異。經過數戰，眾儒之中再無人敢上前應戰，盤耕大師的棋藝真的很高妙，確實遠非尋常弈士可比。如此一來，場中氣氛頓時為之一滯，眾儒也覺麵上無光，不知所措，紛紛將目光轉向了慕容焉。
慕容焉為之一驚，他本不想多事，轉身要走，那樓上突然傳來一個蒼老而宏亮的聲音，道：“尊駕既然來了，而且能未卜先知，測出十幾步後的結果，想必是善弈之士，何妨與老納手談一局，結個善緣。”
這時，那敗下陣來的岑少灃望了慕容焉一眼，怎麽看怎麽不順眼，冷嘲熱諷地道：“大師，你一定是看錯人了，中土文士雖然最尚琴棋書畫，但也並非每個人都能坐在大師對麵，我看這次你要失望了。”
卓北廬的那兩個侍女聞言，首先瞪大了眼睛望著岑少灃，似乎隻要卓北廬一聲令下，她們就會上去揍這無賴文人一頓。廳中儒生們見慕容焉沒有立刻應下，也不禁懷疑方才他的預測不過是瞎猜而中的，想此，不禁有換了一副神色，奇怪的目光望著他們四人。
慕容焉並未理會那岑少灃一眼，臉上毫不為意，道：“在下雖然略曉弈道，但今日卻不適宜，大師若是有意，我們不妨有緣再弈吧。”言畢轉身要走，這也難怪，今日是他最痛苦的一天，心情實在不佳，如此又怎能下出好棋來呢。
卓北廬與兩位侍女都不禁一驚，想不到他真得完全不在乎旁人的眼光。
這時，那樓上盤耕大師突然大笑，道：“我聽說中土文人大多喜歡韜光養晦，但在我百濟國，這卻叫作有自知之明。閣下既然要走，我又如何能攔得了！”
樓先眾人聞言紛紛氣憤不平，這老和尚此話分明將眾人都算在內了，眾人一麵憤怒老僧無禮，一麵迴頭瞪大慕容焉，暗怪此人矯情做作。卓北廬與兩個侍女也不禁一怔，那卓北廬上來拉住他道：“三弟，你怎麽說走就走，你且與他手談一局，我們再走也不遲啊。”
慕容焉見二哥吩咐，不敢有違，歎了口氣，點了點頭。當下轉身道：“大師，我本來是不該與你一爭，尊駕是出家人，本不該有爭強好勝之念，方才我若是與你下了，你會要求得到滿足，心鏡更加蒙塵。”
此言一出，頓時驚了不少文士。那樓上也現出了兩個人，一個是薛涵煙，另一個卻是慕容元真，他們看了秀焉一眼，不覺上下打量一迴。
盤耕大師似乎微微一怔，略一躊躇，傳聲道：“那現在你又為何與我下呢？”
慕容焉道：“因為我發現我走掉比我與你下棋更與你有害，修道之人向來以驅除心境，遇斬魔障為首，我適才一走，大師就該自醒，但尊駕非但沒有如此，反而愈加執著，所以我若是走了，那你的執著就是我引起的。”
慕容元真聞言一驚，道：“秀焉君，你既然要與盤耕大師對弈，就請到樓上來。”
盤耕大師聞言似乎覺出對方的不俗，登時口氣審慎地道：“施主果然見解不凡，但聽你的口氣似乎早已勝券在握，就請上來賜教吧。”
慕容焉搖了搖頭，向上麵說道：“下棋在那裏都是一樣，大師也不必見到我這個方外之人，在下就在此處現醜了。”
眾人聞言都不知他在樓下和樓上的盤耕如何下法，對弈本來就是兩人麵對麵地一較高下，但他卻要在樓下下，還真令人不解，卓北廬與慕容元真都不覺一怔。
盤耕大師道：“既然如此，那就說出我們如何下法，老納奉陪到底。”
慕容焉道：“大師既然通曉五行，自然知道八卦方位，大師出題而我來應戰，大師應該算是東道主，理該坐於東震之位，而在下為客，應在西兌之位，我們就以坎、離、震、兌為棋盤四個方位，以虛空為棋盤，隻在心中來下，自己說出方位，如此對弈，不知道大師還滿意麽？”
此言一出，頓時驚住了廳中所有的人，包括那慕容元真在內。慕容焉要用心下棋，也就是說雙方都不能在普通的棋盤上打譜，自己每走一步和對方每下一子都要記在心裏，然後還要思考分析，決定下一步如何落子。這種龐大的記憶能力，一個人若非棋藝、腦力非凡，一萬個下棋的人中也不會有一個敢如此下。換了是誰都會駭上一驚，裏麵的盤耕大師也不例外。
躊躇良久，盤耕大師終於因為這場比試是自己提出的，自然不好中途反悔，當下答應了下來。這時他再不敢大意輕敵，雙方約定了猜先對弈，結果盤耕大師先行，起手一子於“震六坎三”之位掛角，慕容焉也於“離六震三”之位掛，兩人一個在樓上，一個在樓下，瞑目內運，苦思冥想，樓下的兩位侍女在他們每說一子，即將譜打出，供眾人分辨。
開始時兩人俱能說得稍快，但到了五十手後，要過上良久才能想出。這也難怪，一個棋盤有三百六十一個落子方位，沒落一子，自己不但要記得清楚，還要分析下一步如何下法。換了常人，光聽這中比試方式都要心驚肉跳，但慕容焉卻淵憑嶽峙，湛然應對，絲毫不亂方寸，下到一百手時，樓上的盤耕早失去了方才的那種傲慢之態，說起話來聲音顫抖，外人不用看也能想得到他在裏麵的慘況。
又行了二十餘手，裏麵的和尚幾乎沒了聲息，半天才說一子。結果，恰好樓下一個文士咳嗽了一聲，那樓上的盤耕腦袋嗡的一聲，頓時一片混亂，方才所有記住的東西一蓋跑得沒了影子，頓時急得冷汗汵汵而下，不知如何是好。
樓下的慕容焉等了一會兒，遂道：“大師，我們今日的比試就此告結如何，算是平局。”
樓下眾儒聞言。都不覺一驚，紛紛替他不值，因為打出的棋譜表明，再過不了二十手，那盤耕中間的大龍難逃一死，早已是勝券在握，想不到他卻要與盤耕平局。盤耕這時正在屋屋內左右為難，聞言不禁大喜，如此一來，總算沒有在眾人麵前丟臉，他又何樂而不為呢。
“貧僧也正有此意，這位施主的棋藝實在是老納平生所見，未知施主可願上來一談？”
這時，樓下眾人不禁紛紛喝彩，這慕容焉的氣魄與智慧實在令人傾倒，這刻連那岑少灃也暗暗驚邃，卻不知此人果然是個高人，而自己自詡才情過人，與人一比，不過燈燭比於浩月，實在是不值一提。當下眾儒紛紛上來，要與慕容焉盤桓交談，慕容元真和薛涵煙也相攜下了樓來，慕容元真麵色一莊，肅然說道：“原來秀焉先生是真人不露相，倒是小王我疏忽了。既然盤耕大師有請，先生還是到樓上一敘吧。”
慕容焉抱拳還禮，搖了搖頭道：“在下一介凡夫，不敢去打擾我國的貴使，就煩請三公子說在下失禮了……”一言及此，他從卓北廬一個侍女手中取迴一柄長劍，遞將過來，道：“三公子，你認識這柄劍麽？”
慕容元真見劍不覺麵色微變，但旋即迴複笑容，啪地一把接過此劍，道：“原來閣下是故人啊，我倒是看走眼了，這柄‘定燕劍’我也見過幾次。”
慕容焉一抱拳，道：“那就煩請三公子將它交給它的主人，在下告辭了。”言畢，轉身向眾人長揖一禮，振衣而出。卓北廬與兩名侍女急忙跟了出來，四人出了霞映湖，上車直趨‘靈楓園’，隻剩下廳中眾人驚為異見，紛紛問那慕容元真這位秀焉先生究竟是什麽人。
慕容元真暗自愕了一會，掃了眾人一眼，肅然說道：“此人就是慕容焉——”
此言一出，眾人無不心中一震，瞠目無言。薛涵煙卻突然神情猛地一震，花容慘變，繼而神情幽怨已極，如怨如慕，急忙轉到一旁，妙目中中倏然儲滿了一泓清淚，望著幾人遠去的方向，良久無語……
※※※
卻說自從慕容焉歸來之後，一切未變。但他的心卻益加愁苦了，日日緊鎖眉頭。
忽一日，卓北廬醉酒迴來，懷裏擁著兩個少女，都生得極美。她們扶他迴來，正好碰見慕容焉。慕容焉吃了一驚，要將他扶到屋內休息，卓北廬卻突然拉住他不放，將一少女塞在他的懷裏，道：“三弟，你幹嗎整天愁眉苦臉的，為兄看得心裏難受，何妨學學為兄這般風流快活，豈不痛快！”
慕容焉知他醉酒胡說，當下打發那兩個少女走了，強用力方將他搬到屋裏，讓侍女們為他做了醒酒湯喝了，那卓北廬方稍微清醒，急問自己為何在此，慕容焉怕說出來讓他難堪，當下隻說他醉得死去活來，才暈倒在街上，被侍女揀迴來的。
這乃是段小事，不足一提。
但自從慕容焉來京的消息傳開，京內議論紛紛，京師的文人雅士們更將他與百濟國國師論棋之事傳開，立刻招來了不少文人拜訪。這下可忙壞了卓北廬，那慕容焉和不想出來應付俗事，隻讓他說自己已經離開，但饒是如此，還是有很多人前來來拜訪。忽一日，那卓北廬剛剛打發走岑少灃一幫人，門外突然馬蹄聲起，有輛華美的馬車停在了門外，從車上下來一位宮內的寺人，手執拂塵到了門首，早有兩個隨行的武士上來拍門，說是國君要見慕容焉。
卓北廬嚇了一跳，急忙將門打開，將那位寺人迎入府中，上了茶點，那寺人擺了擺手，道：“咱家乃是當今國君身旁的常侍主管順覺，今天奉了王命請慕容焉進宮見駕，聽說你是他的兄長，就煩請他出來吧。”
卓北廬聞言一驚，又行了一迴禮，自己不敢作主，急忙折迴後院，見正有幾個少女嚷著伺候慕容焉讀書，年輕人正手忙腳亂，見二哥匆匆趕來，急忙跑了過來，喘了一口氣，問發生了什麽事。卓北廬將常侍主管順覺到了請他如宮之事說了一迴，慕容焉躊躇片晌，突然道：“二哥，我這就隨他入宮，麵見國君。”
卓北廬見他肯出麵，頓時籲了口氣，和他一起出去麵見過了順覺，當下隨他出了‘靈楓園’，與順覺同上了馬車，一起入宮。
這慕容的京師棘城確是寶地，王城內建設的有條有理，極具王者之氣，而這王宮，更是城中之城，名叫禁宮。四周高牆愈過數丈，宮門威嚴壯觀，一入其內，卻另有一番景致，但見屋宇羅列，禦道筆直寬闊，蔚然的湛湛晴空之下，宇映藍天，蔚為大觀。其間散落了亭、台、樓、閣、湖、軒、榭、園，實在不下於中原的大都，更不遜色於段國京師的王宮。
馬初到了第一道門外，即被撤去，慕容焉隨三人步行入內，行了許久，終於到了一處莊嚴的偏殿，看樣子象是禦書房之類的，遙遙但見上麵懸了一方大匾，寫著‘內書房’三個大字，卻是漢字。四人到了門外，那順覺柔聲細氣地道：“啟秉國君，慕容焉已經請到，正候在階下，等候王宣。”
順覺說畢，垂首俯身恭聽王令。
內書房內有個聲音輕咳一聲，慕容焉但聞腳步聲起，屋內緩緩踱出一人，來到了門口，眾人見狀，紛紛跪將下去，口稱“國君”
如今天下大亂，天下諸國百業凋敝，大棘城卻因為遠離中原，未經戰火蹂躪，也幸得慕容廆歲恭易和，否則怎能以一敵三，有今日這番景象。以天下之大，恐怕除了晉國都城建康，再也沒有如此的地方了。大棘城，乃昔年顓頊之墟，自三皇五帝棲神至今已曆千載，千年的風霜雪雨蕩滌殆盡了曆史留下的一絲痕跡，隻遺留下四季輾轉、青天依舊。昔日三皇五帝的文治武功已然不複，在故老相傳的娓娓言語中，隻有顓頊聖治的傳說，依然廣為流傳。
大晉元康四年，段國貴胄段氏嫁入慕容，此女自幼被段王送到中原學習晉人的文化，自從委身慕容，帶來農桑之法、上國法教，慕容部大單於、遼東公慕容廆對她寵愛有加，封為端淑夫人，儼然集萬千寵愛於一身。兼且此女本就自幼慕漢家禮學，於是大興變革之舉，教以農桑，法製同於上國，並移居大棘城，結束了百餘年的遊牧生活。如今已是中宗晉元帝太興元年，距慕容部建都大棘已有二十五載。數十年來，大棘城曆經慕容廆苦心孤詣的經營，如今已然煥然一新，泱泱之都徑方十數裏，大有中原名城大都之慨。這種繁榮的跡相自大晉永嘉之亂以來，天下各國甚是少見，有的恐怕隻有晉室南渡建康（今南京）之後，江南方出現了幾年的繁華。由此，也足見慕容廆其人精通韜略、禮賢下士，自有其非凡的胸襟、令人折服的班揚雄略。
慕容焉一入城，立刻被這種對他來說異乎尋常的景致所吸引，但見城中人煙輳集，街道錯落，兩邊坐落著無數的酒肆、客棧、茶房、櫃坊、商鋪，其間喧鬧鼎沸，車水馬龍，遊人如鯽，果然薰風拂拂，遊人攘攘。諸般貨物擺得十分闊綽，氣魄非凡，直看得他眼花繚亂，目不暇接。無論是整齊有度的街道，還是橫列兩旁的琳琅的店鋪，都令他有耳目一新的感覺。就是那絡絡遊客中的身穿布袍、足蹬草蹻的馬韓國健仆，高冠彎靴的高句麗人，儒衫飄逸的中原行客，無不令他心中好奇、眼花繚亂。古語有雲：雖不能至，心向往之。對於上國的文明禮教，書上雖有記載，但讀萬卷書終不如行萬裏路，直到他看到遼河兩岸漢化之最的大棘名城，方真正體會到泱泱大邦的氣魄與深厚。
行到中午時分，他覺出有幾個人一直暗中跟著自己，當下默忖一迴，搖了搖頭。這時隻覺腹中饑餓，當下尋了一家湯餅與綦子麵店吃過了飯，出來時但見細雨飄遊，街上行人舉傘而行。他正要尋處地方落腳，突然發現前麵竟然有一男一女兩個仆人在雨中賣些字畫，路上行人少有駐足看上一眼的。這也難怪，在這種天氣，在燕國這樣的地方，喜歡收藏字畫甚至看得懂這些的人並不多，更何況今天是個雨天。慕容焉卻倒佩服這兩個仆人的主人，想必定然是個文人雅士，否則也不會如此雅趣了。
當下他來到棚下，一麵避雨，一麵取了一卷詩稿，展開一看，卻是十七首全為吟雨的詩，不覺一怔，這主人好雅的用心，雨中賣詩，且都是寫雨的，實在不俗。當下讀來一看，但見卷上行行整齊的小楷道：
雨中臨翠薇
雲微翠山行，空山俱無聲。
屐足撩清霧，蹇蹇共溪鳴。
淨階化龍繞，我獨禦龍升。
登臨一時盡，雨中翠薇亭。
楓林渡
暮鼓微雨涉楓林，嵐隙靄起滌塵心。
吾欲簫歌西河渡，額手笑卻舟無人。
暮雨嘯歌
憑軒臨暮雨瀟瀟，晦空歌罷意未杳。
碧山滌盡紅塵笑，遺卻潺溪水作濤。
鳳帷吟
細雨微茫鳳帷開，徑花暗香濾清懷
泉溪漏溺觀魚躍，風煙淡沱凝暮靄
……
慕容焉一口氣讀了幾首，連道妙哉。忽然想起自己在霽霖幽穀與趙馥雪妹妹也曾一時賞雨，這時想來不由心中感懷，竟如趙馥雪正與自己對雨樓台一般，頓時益加愛不釋卷，看來這京師確是人文淵藪，人才濟濟，果然不假。一念及此，他微微一頓，正要繼續讀下去，旁邊的那個女仆突然一把將那副詩稿搶了過來，道：“咦，你這人怎麽一點也不懂規矩，一進來就來看我家主人的詩，我若是讓你多看一會兒，這幅詩稿你不買不說，恐怕還會到處誇口說是你自己作的，背幾首給人家聽呢。”
慕容焉聞言一怔，急忙問道：“那請問這副詩稿姑娘賣多少錢？”
那個男仆上下打量了他一迴，道：“三兩銀子。”
慕容焉聞言一怔，但繼而款然一笑，伸手入懷去摸口袋，發現裏麵隻剩幾個銅子，不覺一怔。但這個表情早被那個侍女看到，嗤了一聲，道：“我看你不驚不乍的，還以為你腰纏萬貫呢，原來也是個江南來的窮酸書生，你不買就快點走開，別礙我們賣給別人，我們這裏可不是周濟文人的粥棚！”
慕容焉沒想到她說話如此厲害，口中生象長了刀子，說起來生似和人打架。但年輕人心裏又實在想要那幾卷詩稿，當下靈機一動，突然從懷中摸出了那柄靈犀匕，匆匆走了，不多時又急忙迴來，這時手裏卻已沒了那柄匕首，匕首憑空多了五兩銀子，來了就毫不遲疑將那卷詩稿買下，這下看得兩個仆人也不禁一怔。其實，這詩稿哪裏值這麽多錢，那侍女不過隨口說說，打擊打擊這個腐儒，卻不料他還真的慷慨地買了下來。三兩銀子，在五銖錢尚在流通的當時來說，是一筆不小的數目，而這人卻拿來全買了些詩稿，自然引得旁觀之人的驚異，尤其是不懂漢字之人，更是乍舌不已。甚至那兩個賣詩的仆人也因這麽快就賣完而頗感意外。
細雨中大棘城街上偶爾行著些人，整潔的石鋪街地上偶有幾窪雨水，混天一色灰蒙蒙的天際仿佛就起始於城西，恬淡沉靜中，那未曾去過的地方尤顯得神秘而美妙，引得慕容焉不知不覺中驅步西行。
他不計較旁觀之人將他看做呆瓜，也不在乎肚子是否饑餓，毅然地買了一卷詩，因為這卷詩全篇十七闕寫的都是雨。自從趙馥雪在霽霖幽穀的雨中凝注他的那一刻起，他就開始喜歡雨，無論是蒙蒙細雨還是磅礴大雨，至於雨中的詩，他當然不會放過。這卷詩稿的題注為‘季夏晦五日時靈楓主人溺雨臨筆草就’，旋即迫不及待的展開詩卷，邊行邊讀，恍惚間不知行到了何處，幾乎混然忘我的慕容焉拌著天上飄零的細雨，且行且吟，幾乎醉倒。他一口氣讀完了這十七首吟雨詩，驚佩莫名之際，心道好副才筆，不知這靈楓主人究竟身係何人，竟如此深諳漢學。
徜徨間慕容焉收了詩稿，仰麵向天長籲了口氣，幾滴涼爽的雨珠啪啪地打在他的頰間，瞬又倏地淌下，不覺間發現天上的雨似是大了許多，自己渾身幾乎濕了個透，當下稍加步伐行到前麵的一坐側院的門首下避雨。
行到門下，他用力擰襟衣的雨水，整了整亂發，忽然發現門後探出一個腦袋，細一打量，頗吃了一驚，原來那探頭之人正是那雨中賣詩兩仆中的一個。慕容焉道聲“好巧”，正待與其招唿，不料那人竟縮迴身，砰地將門關上，引得慕容焉心中一陣喟歎。也難怪，自己如今這副模樣，正比乞丐好不了多少，更惶論拜謁此地的主人了。
雨越下越大，不一刻大雨如注，幾成了瓢泊之勢，看得慕容焉直發呆。
這刻，忽聞背後吱呀一聲竟開了大門，慕容焉好生好奇，轉身看去，頓然一愣，但見朱漆大門開處，行出了一個濃眉大眼、樸拙大方少年，但見他身著青色儒衣，烏發上挽，但並為用綸巾或是漆紗籠冠束發，髻發乃是用一根鵝黃絨繩束盤，另用一條淡青的絲絨，沿額繞了一匝，在尾髻扭了個蝴蝶結，清風一吹，真的如蝶般翩翩飛舞，越發顯得發光可鑒，氣宇不凡，整個人看起來雖然有些粗獷，但隱隱透著一股逼人的英氣，形成了一種獨特的魅力，很吸引人。他的旁邊正立著那個探頭的仆人和一個擎傘的丫鬟，出來看看。
慕容焉一見，頓時啊了一聲，驚得那副詩稿掉在地上，大喊一聲“二哥！”。
那人似是聞之一驚，還沒轉過神兒來，慕容焉上前恭身行禮，誠執地道：“二哥，我是你的三弟慕容焉啊，當日你我還有荊牧大哥插箭結拜，你怎麽認不出來我了麽？”
這人不是別人，卻正是當日遊曆段國的卓北廬，聞言一震，上前來上下打量了慕容焉一眼，還是難以相信地道：“你……你怎麽知道我們兄弟的事，我的三弟是叫慕容焉，但……但你的樣子……”
慕容焉見他不信，簡單地將自己醫好病的事略微一提，道：“二哥，你想得我好苦，大哥若是知道你在此，說不定會千裏到此呢。”
卓北廬看他將三兄弟的確事說得一點不差，當下麵上猛地一喜，拉住慕慕容焉看了一迴，驚異地道：“三弟，你真的是我的三弟慕容焉，原來你……你的樣子如此俊偉啊。”
慕容焉羞赧一笑，連道“二哥取笑了”。那卓北廬一經證實，突然高興萬分，當即親攜其手請他入內，一麵命人準備幹淨的衣服和熱水，讓慕容焉先浣洗一番，又名府中在靈楓閣設下酒宴，為三弟接風洗塵。
慕容焉告退洗了一迴，早有一侍女親自為他梳理一番，換上了一套非絲非綢的藍色鑲白儒衫，這樣一收拾聽當，頓時光彩奪目，俊光朗眸，看得幾個侍女芳心大震，想不到方才的落湯雞竟然是個美少年。當下有個健仆親自帶路，轉過了幾道折廊，但見這院子頗大，裏麵堆石嵯山，植以靈楓花竹，清幽宜人。這時猛地想到‘靈楓主人’四個字，心道原來二哥就是這詩稿的主人，真是令人驚異啊。
那健仆領他轉過幾迴，終於到了一處高閣之內，這時卓北廬已在閣中等候。刻下這靈楓閣下微雨茫茫，霧靄微生，花氣空蒙，煙痕淡沱，遠遠望去，但見閣下靈楓簇簇，天空濕雲微布，果然是一派勝景。慕容焉連連暗歎，想不到二哥在這京師西城竟有如此一片大院子，這時一望閣下，卻早已設下豐盛的酒宴，而且是三個座位，慕容焉當即心中一熱，知道那是卓北廬為大哥虛設的，當下心中感銘不已。
卓北廬一見慕容焉到了，不由得眼前一亮，遂揮手憑退諸人，扼腕讚歎。慕容焉抱拳見過二哥，卓北廬急忙拉他坐下，道：“三弟，你我本是結義兄弟，何必如此客氣，倒是為兄，方才竟然沒有認出是三弟，三弟你可不要怪我啊。”
慕容焉急忙道：“二哥，你這是什麽話，小弟外貌有變，實屬巧緣，怎麽能怨得到二哥頭上。二哥不問，我也正要說與哥哥聽呢……”當下他將自己在霽霖幽穀的事情簡單地說與卓北廬聽，但其中關於自己與趙馥雪的事就不好意思說出，隱瞞了過去。饒是如此，那卓北廬也聽得津津有味，連連希噓而歎。
卓北廬道：“前些日我還聽說三弟在鳴月山一劍懾群雄之事，正有意到鳴月山一行，去拜見荻花洲的主人呢，想不到三弟你就來了，聽說三弟方才還被我那小侍女奚落了一頓，為兄已經責備過她了。”
慕容焉連忙擺手，道：“二哥，這件事願不得她，你莫要再為難她了，否則兄弟才過意不去呢。”
卓北廬看他還是依然不改當年的性格，當下微笑答應，一麵和慕容焉舉杯飲了三迴，虛敬大哥又飲了三杯，慕容焉又敬了二哥一迴，道：“二哥，這年許來，我少聽到你的消息，心裏很是擔心掛念，二哥你這些時候過得可好？”
卓北廬聞言不覺覷然一怔，突然望住慕容焉道：“難得三弟如此掛年為兄，這幾年我也很想念你和大哥，隻是難得有空去看你們，但我聽說你和大哥都功成名就，為兄我心裏卻高興得很，恨不得讓天下人都知道我是你們的兄弟，我們三兄弟就算我沒有一點成就……”一言及此，複是一歎，又和慕容焉對飲一杯。
慕容焉道：“二哥，別人不知你，難道我還不知你麽。二哥怡神養性，琴酒寄情，文采風流，武功高強，若是有意功名，我與大哥豈能望你頸背，光看二哥的詩作與這‘靈楓主人’四個字，就算那‘竹林七賢’在世，也不遑多讓，此等風流灑脫，豈是常人能知的！”
卓北廬聞言不禁一震，深望慕容焉一眼，道：“當此九州鼎沸之秋，絕無世外淨土，欲得天然高隱幽逸之致，勢必難若登天，唯有吟詩繪蘭以求淨心滌亂，徒然自娛罷了。還是三弟了解我，但說到智慧武功，你在我們三兄弟中那是我與大哥絕對難及的……”一言及此，倏而一轉，道：“說到文采，三弟也是胸懷羅錦，方才聽說三弟你為了買我那卷拙文，去當鋪當了什麽東西是麽？”
慕容焉聞言，歉然一笑，道：“小弟倒叫二哥見笑了，我卻是將鳴月山有琴疏姑娘所贈的靈犀匕給當了，所以才能買到二哥的詩作。”
卓北廬輕“哦”了一聲，道：“看來這位有琴疏姑娘的一番良苦用心算是白廢了，我的三弟一定是另有心儀的姑娘了，什麽時候可要給兄弟介紹介紹。”
慕容焉被卓北廬說得臉上一紅，道：“二哥，你還是先顧著你自己吧，來了這麽久我也沒聽說你給我娶了房嫂子。這有琴疏姑娘嫻美無比，才情高雅，又豈會看得上我。我方才發現後麵有幾個摩利的弟子跟著保護，實在不得自由，就索性將那匕首當了，也好讓他們有點事做，否則怕是要打擾我和二哥飲酒了……”那知他話未說完，閣下突然上來一位侍女，呈上來一封匣子，道：“啟秉主人、慕容公子，門外有幾個帶劍的人，說認識慕容三爺，叫我將這個匣子送過來，說完就匆匆走了，奴俾不敢隱瞞，所以就來打擾主人和三爺。”
一言甫畢，那侍女早遞上了那個錦盒，卓北廬點了點頭，揮手讓她退下。看了慕容焉一眼，笑道：“三弟，這東西怕是給你的，還是你自己看吧。”
慕容焉歎了一迴，當下打開匣子一看，裏麵正是那柄靈犀匕，另外還有三顆晶瑩璀璨的東珠，顆顆都有牛眼大小，一看就是價值連城的寶物，另外還有二十兩金子，但可惜的是送這連個名字也未留下。慕容焉籲了口氣，道：“這些弟子想的可真周到，但可惜的是我要這些東西有什麽用，我又不是買賣人，但有琴姑娘的匕首總算找迴來了。”
卓北廬笑道：“三弟你這就不是了，如今你已是摩利國的主人，這麽多人的宗主自然不能太拿不出手，你還是看開些的好……”言畢又時一陣大笑。
慕容焉無奈，當下道：“二哥，今日我們難得相聚，不說其他，小弟今日卻要陪二哥大醉一場，隻要二哥不心疼這上乘的藏酒才好。”
卓北廬聞言，也精神一振，當下豪氣頓生，立刻又命侍女抱了一桌的酒壇，有春酒、頤酒、桑落酒、江南白醪過來，當下兄弟二人且談且飲，促膝長談，敘過闊別之意，最後一直飲到晚上，將宴席撤了，轉迴一間雅室，重新開宴。這室中明窗淨幾，竹棍茶爐，琴畫映壁，這時有幾個侍女進來將銅爐之中沉檀燃熱，複又退出，不再打擾他們兄弟醉飲。卓北廬已經酩酊大醉，但慕容焉卻怎麽喝也不能醉，一個想醉酒的人若是遇到此種情況，最是痛苦。是以他愈飲愈覺不安，但聞房外簷溜錚琮，雨也稍住了，推窗一看，但見晴空淨掃，一川明月，幾莖花木，令他又想到了霽霖幽穀的月下勝景，還有趙馥雪那嫣然的笑容……一想到這些，慕容焉不禁心中淒涼，暗暗莫念著趙馥雪的名字，不知她身在何方，真是對景懷人，夢魂顛倒。
年輕人痛苦地將窗合起，迴身看那卓北廬爬在桌上，急忙將他扶起，攙著他到了床上躺下，自己卻輕輕地出了精舍，縱身上房，一陣飛掠，晃如塵煙一般，不見蹤影，飄沒於京師城中。這棘城果然是怏怏大都，城中房舍儼然，整齊劃一，從上往下一看，但見鱗次櫛比，層層疊疊，月夜之下揮宏氣魄，確有王者之氣。
慕容焉掠了許久，倏然駐足於一處高脊之上，籲氣四覽，傾舒心中鬱結。這時但覺耳根輕徹，夜靜天高，月影雲光，令人眼界俱空，心中為之一暢。正在這時，突然看見街下閃過幾道人影，背上背著一個口袋，鬼鬼祟祟地匆匆掠上屋簷，急向東去。當下心中一怔，稍一躊躇，當下悄然縱身跟了過去，緊緊尾隨在幾個夜行人背後。這幾人輕功頗不簡單，但可惜的是，慕容焉的功夫卻更厲害，如影隨形地跟著幾人，他們竟然絲毫沒有察覺。過了不久，這幾個夜行人突然躍入了一家大的宅院，慕容焉跟入一看，但見這處府邸極大，建築精美，設花錯石，修園累山，層層疊疊，一看就知不是尋常人家。
慕容焉一進這家府邸，頓時心中一凜，立刻提高了警惕。他發現這府中的氣氛很不一般，那假山小林花園之間，似乎有眼睛到處灑看，不過這也難怪，象這種大戶人家，招些護宅的武士也是常有的事，但那幾個夜行人一入府中，頓時速度放慢了許多，照常理說那些護院的武士應該早就發現了，但結果那幾個人反而象沒事人一樣，那隻有一個解釋，就是他們就是府中的人。但慕容焉卻不是府上的人，所以他立刻用上了上乘的輕功，直接在府中甬道上走，不過他走得速度太快，尋常人隻覺月光一暗，眼中根本看不見，所以輕鬆地從正門進去，繞過了外層的眼線，才重又上樹，跟著幾人。
那幾個夜行人行到一處院落，突然在一燈光尚亮、房門緊閉的屋外跪下，躬身跪地向屋內行禮，恭聲道：“主上，人已經找到並帶到府中，特來複命。”
屋中燈光噗地爆個燈花，但見一個人影站了起來，映在門窗之上，輕嗯了一聲，道：“知道了，你們先將人好好伺候，各自退下吧，他日我令有賞賜。”那幾人聞言，恭身應命而去。幾人走後，那門吱地一聲打開，屋內燈光頓時從門口溢出，將一個人從屋內推了出來。慕容焉立刻屏住唿吸，在樹上將眼細眯成一條線逢，並不絲毫轉動，是以那人並未發現他的存在。但他的樣子慕容焉卻看得清清楚楚，明明白白，但見這人乃是一個二十多歲的年輕人，生得雙目俊朗，劍眉隆準，渾身著一件非絲非綢的儒白色衣衫，頭帶梁冠，慕容焉心中一驚，這人不是別人，正是他在段國令支城所見過的慕容的三公子——慕容元真。沒想到這裏原來就是他的府地，難怪如此豪華了。
慕容元真喊來一個侍女，吩咐準備酒宴，又命人去請宓夫人過來賞月。
不足片刻，下人們立刻在這院中一處淡雅宜人的敞軒亭內備好了美酒佳肴，正在這時，有兩個美麗的小侍擁著一位女子從那月亮門外，沿著孵石花徑，婷婷走來，遙遙但見此女身著一身白衣勝雪，腰係碧羅之裙，足登步雲履，生得是目藏秋水，發似烏雲，體如桃花，姍姍而來，到了閣下，向慕容元真襝衽一禮，出言猶鶯聲宛轉地道：“夫君，你……怎麽這時突然有些雅興要賞月飲酒？”
慕容元真望了她一眼，一把將她拉在懷裏，宓夫人看旁邊還有下人，羞得滿麵泛紅，臉暈朝霞，想要掙拖，但終於沒能逃得出去，隻好薄怒佯嗔地瞪了慕容元真一眼，任他抱住，不再反抗。
這時，樹上的慕容焉卻看得一清二楚，心中撲地一聲如被刀紮了一般，眼中酸澀，一顆心在鋒利的劍刃上徘徊，最終，他還是忍住了，不發出一點聲息——他看到了薛涵煙。慕容元真口中的這位宓夫人，竟然就是自己當初一心愛慕的芙蓉眷主，年輕人腦海中登時一片空白，死一般的沉寂使他能聽到自己的心在掙紮的呻吟。昔日的一幕一幕，如電光火閃，在腦海中連現不斷：蘭徑山初遇佳人，右賢王府的拈花品劍，神武門‘君臨劍決’，王宮大宴，禦園傾心，同被西門若水劫持，贈‘軟玉甲’……一切一切，令他一顆心徹底的碎成了千萬片。當初在鳴月山霽霖幽穀時，西門若水說她曾為了自己擺脫遠嫁漢國的命運，將紫柯和她自己對換，那時他還有些不信，但如今親眼目睹她溫柔地貼在另外一個男人的懷裏，而且這個人還是慕容元真，慕容國的左賢王與三公子，但不能否認，此人確實是個很有地位，很有前途，能給她榮華富貴的人，慕容焉又能說些什麽呢……
接下來發生什麽事，他完全不知道。隻是恍惚地感覺到他們攜手賞望皎皎明月，玉宇澄澄，促膝親密地言笑，而如今她也再用不著那副麵綃了。一直到了漏箭將發，銅鼓初敲，燭跋三現尚散席離去，而宓夫人也陪著她的丈夫前去休息了……直到此時，慕容焉一動也未動，他的心死了。而他的肉體卻和那棵樹合在了一起，恍惚地獨自待了一個時辰而不自知，待他徜徨有覺，但見流煙澹沱，水木清華，人去院空，隻自己一人而已。
當下他出了王府，悵然不知所之，一個人象遊魂一樣，在無邊的夜色中，孤獨地走。
他自己本以為不能保護薛涵煙而不敢承認自己愛慕的心，當知道她被嫁到漢國時，慕容焉雨中揮劍，幾乎吐血身亡，但如今又怎麽樣。她卻不是自己想象的那樣無瑕，為了榮華富貴，她欺騙了自己，更害了那可憐的紫柯的一生。慕容焉不知道自己該如何看這個女人，如今反而覺得她甚至連西門若水都不如，起碼西門若水是真性情。薛涵煙的確很美，美得出塵超俗，使人敬仰而不敢正視。令人覺得渴欲親近，而又不敢褻瀆，但她的心似乎未能如此。慕容焉自從有了趙馥雪，已別無所求，但今日一旦印證了她當日的欺騙，年輕人的心第二次沉浴在痛苦之中！
慕容焉愛她的人，但更愛她的心。但在睽別數年之後的今天，驀然見到她的芳蹤，以前所有的愛，突然變成了一種痛苦的負擔，隻能承受，默默地承受著。這時，他突然又想起了趙馥雪，他這時好想見到她，將自己經年的事，這件一直隱瞞著她的事全都告訴她，告訴她自己是如何地愛她——但趙馥雪如今生死未卜，而且還跟一個覬覦她美色的南飛鴻在一起，一想到此，年輕人長歎一聲，心中一陣劇痛，哇地吐了一口鮮血。
但他一點也沒覺得疼痛，因為這世上還有什麽比心痛更痛苦的呢！
他一個人蹣跚地搖晃著，嘴中不停地流著鮮血，遙遙空空的街上，暗夜中，隻有他一個人……
當晚，慕容焉是如何迴到靈楓園的，自己已記不起來，到他醒知，日薄紅窗，天色已高。起身一看，二哥卓北廬正焦急地看著自己，這時見他醒來，急忙命侍女們取過補身的鹿湯給他喝。
慕容焉感激地望了他一眼，道：“二哥，我記得好象一個人逛街……怎麽又在這裏了？”
卓北廬太息一聲，道：“三弟，那有逛街逛得幾乎吐血死掉的，你到現在還要瞞我麽？”
慕容焉苦笑地搖了搖頭，隻道無事。但他實在不想在去想薛涵煙的事，既然紫柯的命運已無法挽迴，她也得到了她希望的，自己又何必再去破壞她呢，一切隨緣吧。
從這天後，他就在卓北廬的靈楓園住下療傷，卻說這一停就是十天，其間有七大境天的弟子稟報，說至今仍未能找到趙馥雪和南飛鴻的蹤跡。慕容焉為悲難勝，仰天太息，心灰意冷之極，倏忽迴到靈楓園，卻見那卓北廬正尋自己飲酒下棋。當下見他迴來，急忙拉他到了棋亭，這時那亭下早有一群府中的侍女們準備停當，當下兩人一坐，那群少女立刻圍在旁邊觀看，今日這卓北廬竟然沒有趕她們走，任她們嘰嘰咋咋在旁邊指指點點，掩嘴談笑，她們哪裏是看棋，分明是看兩位美少年的。
慕容焉當日跟‘竹溪眷主’封子綦學弈，已深得其精髓，如今下起來順手拈來，兩人下了三局，那卓北廬隻贏了一局，但他心理明白是慕容焉故意讓自己，好讓自己在這群少女麵前有些麵子，但他卻絲毫不以為意，連連稱讚慕容焉的棋藝，一麵道：“我這個‘靈楓之人’平日自以為棋術高明，今日遇到三弟才知道什麽叫閉門造車，原來那都是我一個人的意思。”
他的話頓時引得眾女一陣嬌笑，慕容焉抱拳道：“二哥，分明是你讓著我，故意輸給我來著，又何必在眾位姐姐麵前挖苦我呢。”
眾女聽他如此口甜，無不心滿意足。但更高興的卻是卓北廬，這幾日慕容焉一直愁眉苦臉，如今終於會說笑了，那自然是好了許多。當下命侍女們就在棋亭準備酒菜，讓她們也一起列座。這下可樂壞了一群少女，立刻忙活起來，稍時早備好了一桌酒菜，大家一起且飲且食，好不快樂。
席間，卓北廬道：“三弟，今日為兄接到左賢王府的請帖，明日三公子慕容元真在城東霞映湖備下酒宴，請京城內的文人雅士前去飲宴，為兄也在被邀之列，不知賢弟能否隨我到霞映湖一行？”
慕容焉聞言不禁一怔，突然停杯默然忖了一會，不知該不該去。既然說明了是慕容元真請客，到時怕是會遇到尷尬的人，但轉念一想，自己堂堂男子，行乎當行，止乎當止，又何必在意些許之事，反正自己也正要將手中的‘定燕劍’交還給他。當年自己初歸慕容，與一個少年在流碧河畔隔岸對飲，當時他贈劍讓自己解圍，通過崔毖之口已經知道了他就是慕容的三公子加左賢王。
當下他拿定了主意，點頭答應。
卓北廬高興得很，當即和他飲了一迴，又命一群少女去敬他，那群女孩子們當即一轟而上，你敬我也敬，慕容焉喝了這個的，自然不能不喝那個的，結果喝著喝著，連他自己也糊塗了哪些的喝過了，哪些的沒喝過，反正她們灌酒時一概都說他還沒有喝自己的，結果被灌得暈頭轉向，連連告饒，那卓北廬才讓一群女孩子停下，饒是如此，你看他卻臉上發紅，爬在桌子上再也起不來，弄得一群女孩子掩嘴直笑……
第二天，卓北廬命兩命侍女為慕容焉收拾一迴，給他換了件儒白長衫，頭挽白綸巾，足登劍靴。他本來就英姿驚人，如今這一打扮，更是晃人眼睛，看得兩個少女芳心撲撲直跳，借著為他梳理，磨蹭了老半天，結果慕容焉實在等得心急，正見二哥進來，這下才解了圍。當下府中備下馬車，一路東行，路上那卓北廬說了些事。原來，慕容元真向來不太理會國中大事，卻是個名副其實的雅壇領袖，最愛與文人雅士結交，遊樂燕飲，提詩作賦，與論琴書，談玄說道，最近更是結樓於霞映湖畔，取名為‘影竹樓’。有暇便嘯風吟月，竹影談簫，集交遊燕於其中，諸國人都笑他不思進取。而國中大事，多由他的大哥，也就是慕容的大公子慕容翰處理，他倒落得自在。而且，如今的慕容的國君慕容廆心懷仁恕，名播四海，中原的名士來投靠的不知凡幾，而他也愛慕玄風，自從慕容元真取了一位宓夫人，善畫，精通玄學，所以很得主上歡心。
慕容焉一言不發，時常往窗外觀看，不多時車駕到了一片湖畔，卓北廬隻帶了兩個隨身的侍女，他們一共四人，當下下了馬車，到一亭下，早有一人候在亭外，見他們來到，立刻迎了上來，恭身抱拳道：“原來是‘靈楓主人’卓先生到了，快裏麵請，西畔‘竹荷軒’已有不少雅客到了，正在飲茶，先生請隨我來。”
卓北廬道了聲“有勞”，當下攜三弟振衣而入，一路上但見這霞映湖竟然不小，湖光青碧，湖的北麵和東麵都是鬆楓，惟獨西麵是一大片竹林，乃是棘城內的一處勝景，但自從慕容元真在此建樓，這裏儼然成了風雅之地，尋常百姓根本無緣到此人。這靠西一麵尤其精美，湖中有荷，與岸邊的修竹相映成趣，所以那湖邊之所才叫‘竹荷軒’，遠遠望去，軒中寬敞潔淨，多設茵席幾案，已經有了不少的人。而自那‘竹荷軒’往西有條石子甬道，通到竹林中的一處紅轉綠瓦的建築，隱現在猗猗修竹之間，略見頭角，果然是雅致不凡，獨樹一幟，不用問那裏必然是‘影竹樓’無疑了。
※※※
卓北廬四人隨行到了‘竹荷軒’下，頓時有不少峨冠博帶的文人雅士起身抱拳，卓北廬施然還禮，並給人介紹了慕容焉。但慕容焉來時囑咐二哥叫自己秀焉，這是他小時的名字。是以眾人見他神姿高徹，卓朗不凡，紛紛驚歎，恭敬地叫一聲“秀焉兄”，他的出現頓時吸引了不少的目光，是羨慕，是嫉妒，是不屑，不一而足。
慕容焉神態和藹自任，令人如沐春風，但也有人一見到他就生氣，第一個冷言冷語的是位二十多歲的年輕人，五官端正，突然離座而起，遙遙向卓北廬道：“原來是卓兄，兄弟岑少灃上次未能前來參加茗詩佳會，但事後卻聽說卓兄即席吟了一首好詩，叫‘仲宣有瑰節，孟陽多奇行，自古風流士，何必玉貌雄’，果然是非同凡響，天下名士理當如此，諸君以為然否？”
卓北廬聞言不覺一怔，頓時不知所措。他這話很明顯是衝著慕容焉來的，仲宣、孟陽二人都是相貌不佳之人，但二人卻名聲播於天下，這首詩分明是說自古以來的風流雅士、高賢逸人多是相貌平凡，而那些繡花枕頭之輩，卻少有才氣，不足一談。
眾人聞言，還真有不少人轟然叫好，但最難看的還不是慕容焉，而是卓北廬，這詩是他作的，如今別人卻拿它來諷刺自己的三弟，如今眾目睽睽，真不知該如何是好。
慕容焉淡然一笑，向岑少灃一抱拳，道：“岑先生果然是位雅士，但我也有一首詩，不揣冒昧，卻在諸賢麵前獻醜了……”當下他灑然一笑，道：“顏貌本為父母生，愛憎全因一心成，君若果然風流士，心自無礙比月明。”
眾人聽他即口成詩，意境又自高上一層，不禁轟然拍手叫好，連卓北廬也不禁為其才思之敏捷所感，連連點頭。這首詩的意思是說，一個人無論相貌顏色如何，都是父母所生，無可厚非。而常人或在乎英俊，或討厭英俊，不過都是自己一心所至，若閣下真是風流之士的話，心中自然不會在乎美醜，一顆赤子之心猶如天邊朗月，無滯無礙、瀟灑無拘了。
岑少灃聞言，不禁臉上一紅，頓時無言。這時，那仆人急忙為四人尋了一處設有青玉簟的雅座，方待落座，突然聽到遠遠傳來幾聲掌聲，接著一個爽朗的聲音道：“好一個‘君若果然風流士，心自無礙比月明’，出言不俗，定然是風雅之士，不知閣下雅號如何稱唿？”聲音未歇，軒外施然走來四人，為首兩人一男一女，男的俊朗瀟灑、英挺超然。女的如水中芙蓉，顏色殊絕，可稱得上傾城之色，他們身後兩非美麗的侍女，一個手中奉琴，一個捧著一壇沉檀，到了軒下，行到東首主人席位駐足停身，軒下眾人頓時紛紛起身，齊齊抱拳為禮，口中皆恭聲道：“見過三公子，公子夫人！”
原來，他們二人不是別人，正是慕容元真和薛涵煙。慕容焉覷然一滯，卓北廬早拉他隨眾人行禮。禮畢，慕容元真擺了擺手，讓眾人坐下說話，諸賢於是紛紛禮謝落座。
慕容元真望了慕容焉一眼，微微一怔，道：“這位先生，光臨此地，實在令霞映湖畔增色不少。不知閣下如何稱唿？”
卓北廬聞言，急忙起身抱拳道：“區區不才卓北廬，他是我的結義兄弟秀焉，在下未經三公子同意，就帶我三弟來，還望恕罪。”言畢，又拉慕容焉上前行禮，慕容焉望了薛涵煙一眼，見她隻隨便看了自己一眼，便轉向別處，心中一陣慘然，抱拳道：“在下東川秀焉，今日不揣冒昧，前來赴會，望乞恕罪。”
慕容元真仔細打量了他一眼，道：“秀焉先生果然天姿絕朗，儀表非凡，詩才更是令人敬佩，今日閣下能來，已是大幸，卻如何說這種話，先生請坐。”
眾人對慕容元真這麽看得起這年輕人未免吃驚，薛涵煙也不由得上下打量了他一迴，慕容焉抱拳謝座，當即攜二哥坐下。這時，軒外行來一行美麗的少女，手中托著精美的點心酒菜，臨軒依次為各人呈上，待眾女退下，慕容元真與眾人邀飲一迴，始道：“諸位都是來自各地的名士，瀟灑風流，文采斐然自不待言，今日我們所談的一不是玄，二不是詩，卻是我燕國大勢，你我今日不分上下，不論位尊，諸位可暢所欲言，不必顧忌，否則元真才真正失望。”
眾儒聞言，齊聲叫好，岑少灃拊掌道：“三公子果然進善如流，非同一般。我岑少灃自汝陽遠來，早慕公子開席清談，更聽說宓夫人琴技獨步京師，不知我等清談之前，能否聆聽一迴夫人妙音呢？”此人一言已畢，四下早有人擊掌附和。
薛涵煙聞言不覺淺笑，轉望慕容元真。
慕容元真向她溫柔地灑然一笑，頷首謂眾人道：“眾賢有命，豈敢違拗。諸君就請先飲一會，且聽我夫人彈奏一曲‘溪沙流碧’。”
眾人聞言，頓時都靜了下來，將雙眼望著瓊姿玉質、美貌絕倫的薛涵煙，但見她玉腕調弦，錚地一聲開首，接著一雙春筍般的纖纖玉手輕挑漫剔，奏出一闕優美的琴曲，四下眾人聽得如癡如醉，恍如行在一片竹溪流畔，但見溪清見底，細石沉沙，四處風景如霧如靄，令人沉醉，聽得眾人心中一片朗寧。
卓北廬望了慕容焉一眼，突然見他雙眼茫然若失，怔怔不已。他哪裏知道慕容焉此事的心情，在慕容焉的心裏，卻是令一幅情景：自己與趙馥雪在霽霖幽穀時，趙馥雪也象薛涵沿一樣調琴，將水杉林中的鳥全部引來，繞著他們飛舞，鳴叫，還有一對天鵝，叫俊兒，俏兒……
薛涵煙一闕彈完，四下的文人雅士們無不擊節叫好，薛涵煙道了聲“現醜”停弦，端的衣香鬢影，舉袂生姿，眾人紛紛讚歎。這時慕容焉也乍然驚醒，突然心中恍然大悟，原來自己一直放不下的，如今已不是這薛涵煙，而是那令人日思夜想的趙馥雪。一想到此，他又喜又怕，喜的是他知道了在自己心中，誰的份量更重，怕的卻是這時趙馥雪還沒有消息，不知她如今是否安然？
當他再次醒來，卻發現眾人已開始談論國家大事。
慕容元真道：“諸君，以列位看，當今之燕國，年輕一輩中以何人可稱為英雄二字？”
其中一個自報叫劉文海的道：“若說燕代的英雄，年輕一輩的非當今的大公子，右賢王兼鷹揚大將軍慕容翰莫屬。”
此人一言甫畢，頓時博得四下眾人一片支持。
薛涵煙這時也道：“我家大伯卻是一代將才，文治武功俱是名冠天下，英勇不凡。”
眾人聞言，紛紛點頭。
但那岑少灃突然道：“但在下來此之時，聽說慕容最近出了位少年豪傑，他的名字叫慕容焉，聽說此人早年曾在段國揚名，劍術不凡，未知他算不算是英雄呢？”
薛涵煙聞言，嬌靨為之一變，但旋即又恢複前態，轉看眾人。卓北廬與那兩位侍女聞言，都不禁大感榮幸，卓北廬更是拍他肩膀，卻見慕容焉毫不為意，心中也不禁暗暗佩服。
此刻，有個叫慕容傑的文士道：“不錯，我在京師也略聞此人大名，聽說最近他更是十日滅叛賊，一劍懾群雄，若是所言不虛的話，此人當真是個英雄，隻是我輩與此人緣慳一麵，不能與之同席而飲，實在是平生一憾，未知他與大公子相比，孰優孰善？”
劉文海濃眉一堅，朗聲說道：“慕容傑兄此言差矣，那慕容焉雖然武功超凡，但說到底不過是一介江湖草莽，其文不足以治國，武難以統帥千軍，如何能與屢立赫赫戰功的大公子同日而語？”
又有人反對道：“劉兄說此人是一介草莽，未免失於輕率，我雖不才，卻聽說此人在段國一計就滅了段王疾陸眷日夜擔憂了半年的三處叛亂，而慕容先生東歸以後，於慕遠府更是一計滅了兇悍的木丸津千餘叛軍，若說這運籌幃幄之中，絕勝千裏之外的智勇也叫草莽的話，那你我又算如何？”
當下眾人議論紛紛，爭得不可開交。
過了許久，那卓北廬看得實在想笑，遂道：“諸位，我們且不要如此爭吵，我們且聽聽三公子與夫人如何看法，再吵不遲。”
眾人聞言，紛紛點頭稱是。
慕容元真溫柔地望了薛涵煙一眼，拉住她的手示意她說來看看，突然發現她溫暖柔軟的手裏握久了，竟然有些汗濕，急忙取來汗巾為她擦拭。但見她玉顏躊躇，皺了皺眉頭，抿著嘴想了想，道：“諸位，恕我不認識此人，也是略聞其名而已……”一言及此，她嫣然一笑，神清如雪，貌豔於花，轉向慕容元真，道：“元真哥哥，還是你自己看吧。”
慕容元真微微一笑，道：“我說不如慕遠府的人說來看看……”一言及此，他突然轉向慕容焉，道：“秀焉君，方才我聽說你是來自東川的，想必對這位慕容焉的事比我們知道得多，何妨說來與我們眾人聽聽。”
卓北廬和兩個侍女聞言，幾乎立刻笑出聲來。慕容焉不覺一怔，轉首卻見那薛涵煙正緊張而迫不及待地盯著自己，遂向慕容元真一抱拳，莊容道：“區區不才，確聽說過此人一些事……”
眾人聞言，連忙催促他說下去。
慕容焉起身掃了眾人一言，緩緩地道：“在下不才，雖然久在東川，卻聽說這位慕容焉在段國的一計靖三叛也是純屬偶然，聽說此計乃是當時段國的左賢王段匹磾所出，當年‘梯虛劍派’的陳逝川前輩所行，至於世人為什麽將此事安插在慕容焉身上，實在令人非夷所思……”
慕容焉一言甫畢，頓時惹得眾人一陣議論。卓北廬與兩位侍女都不解地望這這個少年，不知他為何要將功都推在別人身上。
薛涵煙聞言，渾身一顫。
慕容焉掃了諸人一眼，淡淡地道：“而他之所以東歸，主要是因為他的過失，害得一位叫紫柯的姑娘遠嫁漢國。此人迴到東川，正好趕上木丸津叛亂，那時慕遠府正要派兵前去絞匪，恰巧那慕容焉也打算去除賊患，結果一擊之下，正好和慕遠府的太守請來的幾個部帥一起出兵，才滅了叛賊……”
這時，那慕容傑道：“這麽說，那次滅木丸津應該是巧合，而不能算是他慕容焉的功勞了？”
慕容焉點了點頭，道：“事實如此，無可厚非。這木丸津若果真是他絞滅，卻為何不見取了木丸津的首級，如今聽說此人已逃到了慕容和宇文之間，怕是又要為禍了。若是換了右賢王鷹揚大將軍，木丸津有九條命又如何能逃得了？”
眾人聞言，紛紛點頭稱是。慕容焉聲色不改，向眾人環揖一禮，落到座下。
這時，岑少灃不屑地哼了一聲，道：“世人都說我們文人無良，就是因為我們背後說人壞話，若是慕容焉果無真才實學，豈能次次都有這麽好的運氣？”
左賢王言也覺有禮，有一部分人立刻有站在了岑少灃這一邊，又開是議論起來。其間，那薛涵煙一雙妙目不時地打量慕容焉，見他隻是微微品茶，絲毫不再參與眾人議論。正在這時，軒完突然走來一個健仆，來到軒下向慕容元真跪秉道：“啟稟三公子，百濟國的使者——國師盤耕大師聽說公子與群賢談文論弈，很是精彩。突然前來造訪，屬下不敢冒昧擅專，已將大師先迎到了‘影竹樓’，特來通知公子及夫人。”
慕容元真聞言大喜，急忙向眾人道：“諸位，這位盤耕大師乃是當今百濟國並王陛下的國師，為七家寺院的住持，精通相術、陰陽五行法，尤擅弈棋，今日到此，必然是來於諸位討教棋藝的。諸位請隨我到‘影竹樓’去會會這位弈道高手，如何？”
岑少灃等人聞言，也不禁精神大震。這些文人別的不說，光是琴棋書畫四樣，還真是都或多或少地有所研究，如今一聽說要印證一迴，都紛紛抱拳應命。當下那慕容元真與薛涵煙起身離坐，率諸人出了‘竹荷軒’，直奔‘影竹樓’而去。
卓北廬看了慕容焉一眼，見他神情落寞，料想又有什麽心事，當下拉他道：“三弟，別人都去下棋了，這可是高手的切磋啊，我們也快去看看吧。”
慕容焉道：“二哥，你們先去吧，我在此坐上一會兒，立刻就到。”
卓北廬見拗不過他，當下和兩名侍女先去，轉瞬之間，熱鬧的‘竹荷軒’就剩下他一個人。有道是天下無不散的宴席，這句話誠然不假，事事無常，倏忽即變，就象趙馥雪的消失。一想到她，慕容焉心中鬱悶難消，神色黯然，不禁到了那具古琴之前，信手彈奏，竟然詞曲悲涼如寒秋之風，但一念到她那美麗溫柔的笑，他自己也笑了起來，而手下的曲調不禁為之一轉，立刻使人如同沐浴在春光之中，花香四溢，集光流彩，他自己先自陶醉了……
不知許多久，身後倏然傳來一個顫抖而美麗的聲音，登時將他喚迴了現實：“你……你究竟是誰？”
慕容焉心中猛地一震，他又聽到了這個世上最美的聲音。當初，他在段國時就是唯一一個聽到這麽美的聲音的人，而今他懷疑自己是在作夢，但眼前所見的景物使他知道這是真的。慕容焉抑製住自己的表情，顧作一驚地迴過頭來，頓時又立刻被一雙妙目攫住——她是薛涵煙。
慕容焉急忙起身，躬身一禮道：“原來是宓夫人，在下失禮了，未經夫人同意就擅動夫人的琴，實在是抱歉的很。”
薛涵煙仔細地打量了他一迴，眼中流露著懷疑的神色，道：“你還沒有迴答我的問題？”
慕容焉故作一驚地想了一迴，輕“哦”了一聲，道：“哦，原來夫人問的是這個，在下不是已經報過名了麽，我叫秀焉，是慕遠府東川人。”
薛涵煙一雙妙目注定著他，似乎自言自語地喃喃道：“不像，但又……”她突然發現自己失態，複道：“你方才彈的曲見什麽名字？”
慕容焉道：“沒有名字，是我即興所彈。”
薛涵煙歎了口氣，道：“那你一定是在想念一個人了？”
慕容焉肯定地道：“不錯，我在想念那個教我彈琴的人。”
薛涵煙神色黯然地躊躇一會兒，象是猶豫著一件拿不定主意的事，她憂鬱片刻，終於突然問道：“秀焉先生，你……你認識不認識慕容焉，他……他今日在哪裏，生活的怎麽樣啊，為何不見他入京為官？”
慕容焉心中覷然一驚，不知她此話何意。他這時突然有股說自己就是慕容焉的衝動，看她如何為自己解釋紫柯的事，但片刻之後又冷靜了下來，他不想再讓她知道自己。當下他茫然地搖了搖頭，道：“夫人的問題恕我不能迴答。”
薛涵煙聞言，玉麵慘然失色，失望地襝衽一禮，取過古琴轉身走了。她的動作言語間似乎有無限傷感，令人一見都會上前去為她排憂解難，但他終於還是一動不動，轉臉望著那湖中的荷花，茫然不知所措。
少時，卓北廬的兩個侍女前來相請，見他神情淒慘，不禁芳心憐惜得很，一齊拉他前去一觀。慕容焉看那柄‘定燕劍’尚未還與慕容元真，就依她們了。當下三人行過一段甬道，到了那紅磚綠瓦的院子之內，眼前不由得豁然開朗，令人賞心悅目。但見院中竹樓幾處，修竹稀疏，各中未知名的花草種了不少，傾耳一聽，風吹竹鳴，若鬆濤陣陣，海浪層層，實在雅致清幽得很。
其中有一處大點的竹樓，兩個侍女領他進去，正巧碰見卓北廬在門口等待，一見他到，急忙拉住他往廳裏走，邊走邊道：“這個百濟的和尚棋藝簡直是神乎其技，那群儒流一連下場了數人，都是未下至一半，便再不能繼續，紛紛棄子認輸了……”
這時廳下站了不少的文士，廳中有兩個侍女專門打譜，而對弈的雙方都在樓上，外人不得打擾。樓上伺候下棋的人，在他們每下一步即唱一聲，樓下侍女依此打譜，將戰況即時弄出，讓樓下圍觀的群儒們觀看品論。結果，一連幾個弈道高手都慘敗而歸，連連搖頭歎氣。如今下場的不是別人，正是汝陽那個岑少灃，此人自詡棋藝高超，儼然也是眾望所歸，這時樓下在他們每下一步，必然指點議論良久，才能稍知其意，如今這盤棋卻已下到一半，那樓上伺候下棋的侍女唱了一聲“西九北七”，樓下侍女在岑少灃一方啪地落下一子，眾人尚自猶豫，那慕容焉搖頭歎了一聲，道：“此乃敗筆，乃是未能看清時局之故，本來岑先生還能下到一百七十餘手，如今隻怕難到一百五十五手了。”
眾人這時正看得入迷，哪裏會聽他胡說，多數一笑置之。
慕容焉微微一笑，縱目四覽，卻尋那慕容元真不著，料想他和薛涵煙必然在樓上觀棋，當下決定稍等片刻，待他一出來便還劍迴府。且不說他觀看室內書畫，那邊岑少灃自那一手棋後，果然局勢大跌，盤耕大師棄去兩子，獲得先手優勢，立刻攻勢如浪，令岑少灃手忙腳亂，又下了一手壞棋，結果果然隻下到一百五十二手，大龍被斬，慘敗而歸。
樓下眾人一陣希噓，這時有人想起方才慕容焉之言，紛紛驚異。經過數戰，眾儒之中再無人敢上前應戰，盤耕大師的棋藝真的很高妙，確實遠非尋常弈士可比。如此一來，場中氣氛頓時為之一滯，眾儒也覺麵上無光，不知所措，紛紛將目光轉向了慕容焉。
慕容焉為之一驚，他本不想多事，轉身要走，那樓上突然傳來一個蒼老而宏亮的聲音，道：“尊駕既然來了，而且能未卜先知，測出十幾步後的結果，想必是善弈之士，何妨與老納手談一局，結個善緣。”
這時，那敗下陣來的岑少灃望了慕容焉一眼，怎麽看怎麽不順眼，冷嘲熱諷地道：“大師，你一定是看錯人了，中土文士雖然最尚琴棋書畫，但也並非每個人都能坐在大師對麵，我看這次你要失望了。”
卓北廬的那兩個侍女聞言，首先瞪大了眼睛望著岑少灃，似乎隻要卓北廬一聲令下，她們就會上去揍這無賴文人一頓。廳中儒生們見慕容焉沒有立刻應下，也不禁懷疑方才他的預測不過是瞎猜而中的，想此，不禁有換了一副神色，奇怪的目光望著他們四人。
慕容焉並未理會那岑少灃一眼，臉上毫不為意，道：“在下雖然略曉弈道，但今日卻不適宜，大師若是有意，我們不妨有緣再弈吧。”言畢轉身要走，這也難怪，今日是他最痛苦的一天，心情實在不佳，如此又怎能下出好棋來呢。
卓北廬與兩位侍女都不禁一驚，想不到他真得完全不在乎旁人的眼光。
這時，那樓上盤耕大師突然大笑，道：“我聽說中土文人大多喜歡韜光養晦，但在我百濟國，這卻叫作有自知之明。閣下既然要走，我又如何能攔得了！”
樓先眾人聞言紛紛氣憤不平，這老和尚此話分明將眾人都算在內了，眾人一麵憤怒老僧無禮，一麵迴頭瞪大慕容焉，暗怪此人矯情做作。卓北廬與兩個侍女也不禁一怔，那卓北廬上來拉住他道：“三弟，你怎麽說走就走，你且與他手談一局，我們再走也不遲啊。”
慕容焉見二哥吩咐，不敢有違，歎了口氣，點了點頭。當下轉身道：“大師，我本來是不該與你一爭，尊駕是出家人，本不該有爭強好勝之念，方才我若是與你下了，你會要求得到滿足，心鏡更加蒙塵。”
此言一出，頓時驚了不少文士。那樓上也現出了兩個人，一個是薛涵煙，另一個卻是慕容元真，他們看了秀焉一眼，不覺上下打量一迴。
盤耕大師似乎微微一怔，略一躊躇，傳聲道：“那現在你又為何與我下呢？”
慕容焉道：“因為我發現我走掉比我與你下棋更與你有害，修道之人向來以驅除心境，遇斬魔障為首，我適才一走，大師就該自醒，但尊駕非但沒有如此，反而愈加執著，所以我若是走了，那你的執著就是我引起的。”
慕容元真聞言一驚，道：“秀焉君，你既然要與盤耕大師對弈，就請到樓上來。”
盤耕大師聞言似乎覺出對方的不俗，登時口氣審慎地道：“施主果然見解不凡，但聽你的口氣似乎早已勝券在握，就請上來賜教吧。”
慕容焉搖了搖頭，向上麵說道：“下棋在那裏都是一樣，大師也不必見到我這個方外之人，在下就在此處現醜了。”
眾人聞言都不知他在樓下和樓上的盤耕如何下法，對弈本來就是兩人麵對麵地一較高下，但他卻要在樓下下，還真令人不解，卓北廬與慕容元真都不覺一怔。
盤耕大師道：“既然如此，那就說出我們如何下法，老納奉陪到底。”
慕容焉道：“大師既然通曉五行，自然知道八卦方位，大師出題而我來應戰，大師應該算是東道主，理該坐於東震之位，而在下為客，應在西兌之位，我們就以坎、離、震、兌為棋盤四個方位，以虛空為棋盤，隻在心中來下，自己說出方位，如此對弈，不知道大師還滿意麽？”
此言一出，頓時驚住了廳中所有的人，包括那慕容元真在內。慕容焉要用心下棋，也就是說雙方都不能在普通的棋盤上打譜，自己每走一步和對方每下一子都要記在心裏，然後還要思考分析，決定下一步如何落子。這種龐大的記憶能力，一個人若非棋藝、腦力非凡，一萬個下棋的人中也不會有一個敢如此下。換了是誰都會駭上一驚，裏麵的盤耕大師也不例外。
躊躇良久，盤耕大師終於因為這場比試是自己提出的，自然不好中途反悔，當下答應了下來。這時他再不敢大意輕敵，雙方約定了猜先對弈，結果盤耕大師先行，起手一子於“震六坎三”之位掛角，慕容焉也於“離六震三”之位掛，兩人一個在樓上，一個在樓下，瞑目內運，苦思冥想，樓下的兩位侍女在他們每說一子，即將譜打出，供眾人分辨。
開始時兩人俱能說得稍快，但到了五十手後，要過上良久才能想出。這也難怪，一個棋盤有三百六十一個落子方位，沒落一子，自己不但要記得清楚，還要分析下一步如何下法。換了常人，光聽這中比試方式都要心驚肉跳，但慕容焉卻淵憑嶽峙，湛然應對，絲毫不亂方寸，下到一百手時，樓上的盤耕早失去了方才的那種傲慢之態，說起話來聲音顫抖，外人不用看也能想得到他在裏麵的慘況。
又行了二十餘手，裏麵的和尚幾乎沒了聲息，半天才說一子。結果，恰好樓下一個文士咳嗽了一聲，那樓上的盤耕腦袋嗡的一聲，頓時一片混亂，方才所有記住的東西一蓋跑得沒了影子，頓時急得冷汗汵汵而下，不知如何是好。
樓下的慕容焉等了一會兒，遂道：“大師，我們今日的比試就此告結如何，算是平局。”
樓下眾儒聞言。都不覺一驚，紛紛替他不值，因為打出的棋譜表明，再過不了二十手，那盤耕中間的大龍難逃一死，早已是勝券在握，想不到他卻要與盤耕平局。盤耕這時正在屋屋內左右為難，聞言不禁大喜，如此一來，總算沒有在眾人麵前丟臉，他又何樂而不為呢。
“貧僧也正有此意，這位施主的棋藝實在是老納平生所見，未知施主可願上來一談？”
這時，樓下眾人不禁紛紛喝彩，這慕容焉的氣魄與智慧實在令人傾倒，這刻連那岑少灃也暗暗驚邃，卻不知此人果然是個高人，而自己自詡才情過人，與人一比，不過燈燭比於浩月，實在是不值一提。當下眾儒紛紛上來，要與慕容焉盤桓交談，慕容元真和薛涵煙也相攜下了樓來，慕容元真麵色一莊，肅然說道：“原來秀焉先生是真人不露相，倒是小王我疏忽了。既然盤耕大師有請，先生還是到樓上一敘吧。”
慕容焉抱拳還禮，搖了搖頭道：“在下一介凡夫，不敢去打擾我國的貴使，就煩請三公子說在下失禮了……”一言及此，他從卓北廬一個侍女手中取迴一柄長劍，遞將過來，道：“三公子，你認識這柄劍麽？”
慕容元真見劍不覺麵色微變，但旋即迴複笑容，啪地一把接過此劍，道：“原來閣下是故人啊，我倒是看走眼了，這柄‘定燕劍’我也見過幾次。”
慕容焉一抱拳，道：“那就煩請三公子將它交給它的主人，在下告辭了。”言畢，轉身向眾人長揖一禮，振衣而出。卓北廬與兩名侍女急忙跟了出來，四人出了霞映湖，上車直趨‘靈楓園’，隻剩下廳中眾人驚為異見，紛紛問那慕容元真這位秀焉先生究竟是什麽人。
慕容元真暗自愕了一會，掃了眾人一眼，肅然說道：“此人就是慕容焉——”
此言一出，眾人無不心中一震，瞠目無言。薛涵煙卻突然神情猛地一震，花容慘變，繼而神情幽怨已極，如怨如慕，急忙轉到一旁，妙目中中倏然儲滿了一泓清淚，望著幾人遠去的方向，良久無語……
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卻說自從慕容焉歸來之後，一切未變。但他的心卻益加愁苦了，日日緊鎖眉頭。
忽一日，卓北廬醉酒迴來，懷裏擁著兩個少女，都生得極美。她們扶他迴來，正好碰見慕容焉。慕容焉吃了一驚，要將他扶到屋內休息，卓北廬卻突然拉住他不放，將一少女塞在他的懷裏，道：“三弟，你幹嗎整天愁眉苦臉的，為兄看得心裏難受，何妨學學為兄這般風流快活，豈不痛快！”
慕容焉知他醉酒胡說，當下打發那兩個少女走了，強用力方將他搬到屋裏，讓侍女們為他做了醒酒湯喝了，那卓北廬方稍微清醒，急問自己為何在此，慕容焉怕說出來讓他難堪，當下隻說他醉得死去活來，才暈倒在街上，被侍女揀迴來的。
這乃是段小事，不足一提。
但自從慕容焉來京的消息傳開，京內議論紛紛，京師的文人雅士們更將他與百濟國國師論棋之事傳開，立刻招來了不少文人拜訪。這下可忙壞了卓北廬，那慕容焉和不想出來應付俗事，隻讓他說自己已經離開，但饒是如此，還是有很多人前來來拜訪。忽一日，那卓北廬剛剛打發走岑少灃一幫人，門外突然馬蹄聲起，有輛華美的馬車停在了門外，從車上下來一位宮內的寺人，手執拂塵到了門首，早有兩個隨行的武士上來拍門，說是國君要見慕容焉。
卓北廬嚇了一跳，急忙將門打開，將那位寺人迎入府中，上了茶點，那寺人擺了擺手，道：“咱家乃是當今國君身旁的常侍主管順覺，今天奉了王命請慕容焉進宮見駕，聽說你是他的兄長，就煩請他出來吧。”
卓北廬聞言一驚，又行了一迴禮，自己不敢作主，急忙折迴後院，見正有幾個少女嚷著伺候慕容焉讀書，年輕人正手忙腳亂，見二哥匆匆趕來，急忙跑了過來，喘了一口氣，問發生了什麽事。卓北廬將常侍主管順覺到了請他如宮之事說了一迴，慕容焉躊躇片晌，突然道：“二哥，我這就隨他入宮，麵見國君。”
卓北廬見他肯出麵，頓時籲了口氣，和他一起出去麵見過了順覺，當下隨他出了‘靈楓園’，與順覺同上了馬車，一起入宮。
這慕容的京師棘城確是寶地，王城內建設的有條有理，極具王者之氣，而這王宮，更是城中之城，名叫禁宮。四周高牆愈過數丈，宮門威嚴壯觀，一入其內，卻另有一番景致，但見屋宇羅列，禦道筆直寬闊，蔚然的湛湛晴空之下，宇映藍天，蔚為大觀。其間散落了亭、台、樓、閣、湖、軒、榭、園，實在不下於中原的大都，更不遜色於段國京師的王宮。
馬初到了第一道門外，即被撤去，慕容焉隨三人步行入內，行了許久，終於到了一處莊嚴的偏殿，看樣子象是禦書房之類的，遙遙但見上麵懸了一方大匾，寫著‘內書房’三個大字，卻是漢字。四人到了門外，那順覺柔聲細氣地道：“啟秉國君，慕容焉已經請到，正候在階下，等候王宣。”
順覺說畢，垂首俯身恭聽王令。
內書房內有個聲音輕咳一聲，慕容焉但聞腳步聲起，屋內緩緩踱出一人，來到了門口，眾人見狀，紛紛跪將下去，口稱“國君”