慕容焉擊掌叫好，道：“好一個揮劍止戰，以一止萬，兄弟不才，早有維係同族三國之誌，苦於孤力無援，力不從心，今日見大哥雖為布衣，依然誌大宇宙，勇邁終古，汲汲拭劍不倦，小弟實在惶恐之至。既有大哥同行，此路雖漫漫修遠，我將上下而求索，心中再無牽掛，若是大哥不棄，小弟願意追隨麒尾，隨時甘受驅策，請受我一拜！”
卓北廬聞言，也精神一振，同時恭身拜下。
荊牧急忙將兩位兄弟扶起，重重地點了點頭，亦緊緊握住了慕容焉，人心知肚明，不言而喻。
卓北廬神姿峰潁，儀態昂揚地道：“兄弟雖為晉國人，但見兩位兄弟義薄雲天，布衣遠誌，卻也願為兩位兄弟舍身拋命，盡分寸微力。不意永嘉之中，複聞正始之音，兄弟何其幸甚，隻不知兩位兄弟可願折節下交，視小弟為兄弟？”
荊牧聞言，早一把拉住了他不放，三人手手相連，相顧而笑。
荊牧道：“今日你我三人既然同心一事，何不定下盟約，同輔三國和存燕地，必得不昧今生，方不負今日一見，兩位兄弟以為如何？”
那卓北廬早有此意，聞言首先讚成，慕容焉已無異意，但荒野竹院，實在沒有香燭丹書一般事物，當下荊牧取了三支雕翎箭為香，三卷《詩經》作為丹書，三人出了木屋，插箭於院中古鬆之下，但見一株古鬆、半弦明月，斜月空庭，三兄弟長跪於地，頓首三拜。拜畢，三人執火焚燒丹經，再拜，荊牧朗聲吟道：“大晉永嘉九年六月七日，弟子世下愚人，焚燒丹經以告天地：治世重文學之士，亂世發草澤英雄，弟子苟生於天下飄零、燕民自戮，雖行布衣之身，但素懷匹夫報國布衣之誌，今日我荊牧、慕容焉、卓北廬三人同懷瑾玉，誠以不才之身躍馬潮頭，揮劍為民，雖百死而無一憾也。今以古鬆弦月為證，他日弟子若違此言，當受萬箭穿身而死，弟子無悔。”
“弟子無悔！”慕容焉與卓北廬朗聲應道。
言罷，三人再拜，相攜而起，互報年齒各敘年紀，荊牧最長為大哥，卓北廬次之，慕容焉最小而為三弟。當下慕容焉拜過大哥二哥，卓、荊兩人也各自還禮，接著卓北廬也見過大哥，三人行禮已畢，俱是大喜，正是情投意合，相見恨晚，把臂相談，以兄弟之禮相敘，那荊牧知道慕容焉餓了，拉兩人屋裏敘談，自己卻去殺雞煮黍，慕容焉與卓北廬要去幫忙，荊牧死活不肯，二人隻好歸屋敘談。
而卓北廬逕拉了慕容焉臨窗高談，兩人古今逸事，南北劍術，三墳五典無所不談，卓北廬與他談得愈久，愈覺此人見識超凡，深不可測，他雖然雙目已盲，但較以前所見的任何高人不差，心中暗震。慕容焉此人和荊牧又自不同，荊牧雄武非凡，誌比天高，鐵血丹心，而慕容焉卻似高鴻在天，深不可測，但勿庸違言，兩人都是當世罕見的奇才。
不刻功夫，荊牧業已將飯菜備好，當下三人高談闊論邊吃邊談，四碟兩碗，無非豆腐麵筋青菜之流，外加一隻雞，飯菜雖然簡單，卻大大增加了談鋒，一頓簡簡單單的雞黍飯菜，一直吃到三更天。雖道時光易過，白駒過隙，三人卻毫無疲倦之感，連碗箸也仍下不管，竟去了西首臥室，促膝長談，移幕達晨，一直到第二天巳牌時分，方抵足而臥，一覺醒來，天光業已大亮，三人起來，不禁相攜而笑。
慕容焉問及卓北廬行止，方知他正要東行慕容，去慕容的國都棘城。而慕容焉也要迴令支城了，說到話別，三人無不黯然失色，慕容焉卻笑了一聲，道：“你我兄弟三人既已結為兄弟，自當依誓言而行，各行其誌，各為其事。今日之別，他日定有聚首之日，到時再優遊林下，攜手煙霞，豈不更佳，壯士若懷驚天誌，一雞一黍可安身，我們三兄弟何不就此定下雞黍之誓？”
荊牧聞言，拍案相應，當下三人共約傾力輔三國和存於燕，止息幹戈，他日事成，再會於此地，食一雞一黍相慶，攜手出如煙霞，作林泉中人。三人誓畢，把臂良久，最後一笑而別。有道是天下無不散之宴席，天下有情聚複散，昂藏七尺各赴誌，三尺青鋒傾寰中，翼遮半天此為誓。
荊牧攬衣躑躅，揮袂霑襟，揮手送別二人。卓北廬因為與慕容焉順路，便送他入京，三兄弟初一結拜，竟又分散，江湖兒女，多半如此……
慕容焉和卓北廬出了竹廬，直奔遼西城，還沒行到城南的風儀門，迎麵行來了幾匹駿馬和一輛馬車，那輛馬車兩邊的幔簾都已挑開，其中端坐一人，滿頭大汗，神情焦急，正是魏笑笨其人。這刻他正吩咐幾個騎士分頭行走，不料正好看見慕容焉和卓北廬兩人，忙命人停車，急急行過來，拉住慕容焉大笑。
慕容焉和卓北廬都嚇了一跳，卓北廬還道他要對慕容焉不利，一腳踹將出去，頓時把魏笑笨踢得連翻了幾個跟頭，連叫幾聲媽方才停下。待到慕容焉聽出是魏笑笨時，那魏笑笨卻已飛滾到了兩丈開外，眼珠一個勁兒地翻白，任他喘了大半天也沒爬起來。這時，與他同行的幾個騎馬之人上前扶他，其中一人正是趙千裏，他看了魏笑笨的模樣，愣了半晌，有些瞠目結舌地懷疑道：“萬裏兄，你……不是武功很高麽，怎麽……”
魏笑笨齜牙咧嘴，聞言陡地暴跳如雷，雙目火赤地頓腳直罵道：“你知道什麽，這人一腳少說有一千好幾白斤的力道，若不是他搞偷襲而且我又故意讓他踢中，就算他是四條腿的螃蟹，也修想近得了我身前四尺！”
慕容焉急忙向卓北廬解釋雙方誤會，當下兩人急忙過來，卓北廬向魏笑笨道歉了一迴，魏笑笨冷笑一聲沒有理他，卻轉向慕容焉道：“這個人剛來到令支，難免有眼不識老泰山，不知道我魏笑笨乃是此地新進的最有前途的地皮，我就不和他計較了……”他鼻青臉腫，哼哼地瞪了卓北廬一眼，轉想慕容焉道：“焉兄，我可找了你半天了，我還以為你……你被那個死女人整死了呢。”說話間便拉慕容焉迴去。卓北廬見慕容焉已然安全，當下遂抱拳告辭，約他在慕容的京師大棘城再會。
慕容焉知留他不住，與他執手為別。卓北廬深深地點了點頭，振衣而去。這一幕倒是看得魏笑笨一愣，當下他拉著慕容焉上了馬車說話，迴頭又知會眾人一起迴去。他先問了慕容焉這幾日的經曆，幾乎驚得目瞪口呆，直至迴到了住舍，仍拉著他不放，一直聽完了慕容焉兩日來的經曆。
待到慕容焉問及琥珀郡主如何整他，魏笑笨臉上一紅，支支吾吾囁嚅了半晌。原來，當日他被綁到那個幾丈高的翹蹺板上，吃力上下猛壓，一直晃當到了第二天的午牌時分，結果繩子一斷，他自然落了一身狼狽。弄了一身馬糞不說，這一跤更是摔得七葷八素，頭昏腦黑，加之又累又餓，大休息了半晌便急急迴城。誰知到了城外，猛然想起自己這副模樣實在醜得不堪入目，不宜公然上街現世，所以一直在一片林子裏貓到天黑，直到入夜關閉城門時，方縮頭縮腦地溜迴了公子府。
其實這件事，右賢王段末杯也略有耳聞，但慕容焉與魏笑笨並非是府中的一流劍客，對此事並未太在意。畢竟，怎麽說琥珀郡住乃是自己的堂侄女，後來當魏笑笨要他尋找慕容焉時，他也隻是隨便給了他三個下人，魏笑笨嫌人手太少，就運用自己的‘鼎鼎大名’，將趙萬裏幾人也動員起來，但他卻從來沒騎過馬，又怕在眾人麵前丟人，結果就要了輛馬車，隻說慕容焉可能受了傷，結果趙萬裏幾人竟然信了。好在他運氣夠好，否則還真難找到慕容焉呢。
當然，魏笑笨自己跌了一身馬糞這件見不得人的事，他一點口風也沒漏。至此，琥珀郡主的詭計大見功效，方告一段落，但幾日來卻害慘了慕容焉和魏笑笨二人，這次能再次相見，頓有隔世重逢之感，魏笑笨這次被琥珀郡主整得人不像人，鬼不像鬼，如今一提到她，便被氣得嘴歪眼斜，最裏不停地哼哼冷笑，提副頂級陰險的模樣道：“這迴她這個鬼女人算得罪了個瘟神，惹毛我了。想跟我這個極品鬥人王過不去，我看她這次是大笸籮扣王八——跑不了，哼哼！”他下定了決心下次見到她定要一腳踢到樹杈上吊起，看來這趟真是王八瞪綠豆——和她對上了。
慕容焉見勸他不過，提心吊膽地搖了育頭，歎了兩聲。到是卓北廬此人，魏笑笨在嘴上一直嘟囔了大半天，看來他對那莫名其妙的一腳很不服氣，兩人話畢，天光業已不早，兩下當下散了各自休息。
卻說時光易過，展眼又過了兩日。近日來，公子府越發地熱鬧起來，府中的劍客們個個磨拳擦掌，象是發情的野鹿一般，象是要發生什麽事。魏笑笨很是好奇，一打聽方知，左賢王段匹磾三日後將在他的怡格西苑設宴，宴請右賢王段末杯、北山公涉複辰及其幕下的劍客赴會遊宴集聚，賞花品劍。名字雖然雅致不凡，說到底，不外是遼、山、蘭三府稱此機會互展實力，所有人的眼光都盯著將至的天演閣扶搖台的劍決。其實這還在其次，更令人矚目的是，這次賞花品劍還請到了名震天下的絕色佳人——薛涵煙席間鳴箏，這點才是令這些劍客瘋狂的原因。
“絕色佳人，那一定是個美女了？”魏笑笨一聽有美女看，頓時精神大振。當下象打探軍情一般對這個叫薛涵煙的少女打聽個不停，被問者實在煩死了，他一直問個不停，就差沒查她的祖上八代了。不過，說起薛涵煙此女，確是名副其實的傾國佳人、上苑名花。古人說燕趙多佳人，美者顏如玉，看來誠不為虛。薛涵煙本是晉國薊州人，家中本是曆代簪纓相傳的鍾鳴鼎食之家，但若大的一份家業傳到他父親這輩兒，家道中落。有道是亂世紅顏，自然命運多舛，因為她生得太美，十四歲時父親便不準她出門。但日月又豈能被烏雲掩其光華。一日，她憋得生厭，趁著月夜偷偷與兩個丫鬟出城一遊，結果被途人看到，驚為天人，晉人都說薊州有蕊宮仙子下凡，此說不久就傳遍了薊州，人稱‘芙蓉眷主’。
直到她十六歲方被時人所知，頓時芳名傳遍薊州，方圓百裏之內的女子都以模仿她為榮，而她常梳的髻式竟傳於天下，時人稱之為‘涵煙髻’。但奇怪的是，以她的天人之貌，一直竟沒有人前來提親。她的父親後來多方打聽才知，這背後竟是晉國的薊州刺使在暗中阻撓。原來，晉國對於女子出嫁列有法令，晉武帝於泰始九年冬十月曾詔令天下：“女年十七父母不嫁者，使長吏配之。”而薊州刺使暗中令人不敢前去提親，就是等她十七歲那日，將她納如繳中。
但天不隨人願，這薊州刺使如意算盤打得倒好，但薛涵煙的父親也不尋常，竟將她許給了晉國大司馬、幽州牧王浚，如此一來，薊州刺使即使膽子再大，也不敢與王浚爭風。誰知正在此時，薛涵煙在代國寄居的兄長薛柯又將她許給了代國國君拓拔猗盧。薛涵煙傷心欲絕、心恢意冷了，僅有的兩個親人都將她作為禮物許人，一氣之下，暗中出逃，結果王浚大怒，以為代王暗中將她搶去，用代王違抗晉國皇帝的借口，與代國傾國大軍戰於晉陽，死傷無數。
而薛涵煙也稱此機會逃到了段國，投靠他的表兄——段國的殿前常侍張房華。這個在段國為官的表兄張房華，官拜常侍兼奉車都尉，深得段王疾陸眷的寵愛，此人不但通曉博弈蹋鞠，而且擅於察言觀色，每每在王駕左右，出入隨從。
薛涵煙這個女子外柔內剛，自她被父兄出賣，整日麵罩素綃，三年不與任何男人說話，即使她的四個侍女也相貌秀美。她們的芳名就是她們玉首上所挽的髻式，分別叫望仙、百合、欣愁、芙蓉。聽說望仙是一個梳著望仙髻著淡紅裝的少女，百合梳百合髻著淡蘭裝，欣愁頭挽欣愁髻著淡紫裝、芙蓉是個挽芙蓉髻的淡青女子。薛涵煙一路到此，雖已盡量掩飾行藏，卻還是被人看到，那人還寫了首詩：“燕代何千裏，荏苒數十年。玉趾越薊北，所途落鴻雁。”結果，這個消息不脛而走，一路上自然惹了不少的麻煩，若非如此，右賢王段末杯也不會為伊尋花了。
魏笑笨聽到這裏，幾乎當場噴血，這種即能看人打架又有美女看的事，他自然十分樂意參加，孰知那人最後一言，一棒將他打入了無底深淵、一腳踹到了大冰窖中——原來要參加這次賞花品劍的盛會，隻有公子府中的幾個上乘劍客才能隨行。但他的劍術莫說是上乘，就連下乘的劍客，輪一百迴也輪不到他，難怪他氣色如此之差，生象是剛被人海扁一頓一樣難看呢。
究竟這幾個劍客如何選法，恐怕隻有段末杯自己心裏有數，但每個幕客都希望自己在入選之列，魏笑笨為了這件事，上躥下跳在王府中跑關係，有拿僅有的那點銀字去賄賂右賢王的貼身健仆般洛，結果被般洛一口唾沫噴了一臉地罵了迴來，還讓他先撒泡尿好好照照自己的尊容。這件事對魏笑笨造成了不小的打擊，他迴到慕容焉精舍中不高興了很久，慕容焉一問，他隻說自己發願要學劍術，結果還真是說學便學，馬上就拉著慕容焉教他，他的樣子倒是嚇了慕容焉一跳，但真到學時，又嫌‘太微劍法’過於繁複，瞎鬧了一會兒，便沒了半分火氣，連道不學了。然後就開始靜了下來，比慕容焉還靜，直待慕容焉問清個中底裏，方心中暗笑作罷。如此過了一日，第二日，魏笑笨愈加窮極無聊，直到第三日，方真正徹底失望，不再妄想。
話說這日金烏西墜，圓月東升，正值十五月圓之夜，斜雲空庭，露下花鮮，待到花燈初上之際，段末杯早命人在府外備下車馬，選了十五位門下隨行，他們分別是仆從般洛，常侍胡芸，三名捧花的侍女和十名劍客，這十名劍客都是府中的高手，他們分別是沈越、莫北平、段北螯、劉瞿中、房銳、段伸、公孫別、馬其遠、何運之、李衛十人。待一切備足，眾人簇擁著段末杯出門登車上馬，直驅左賢王段匹磾的怡格西苑。
馬行無止，不足碗盞之功，車駕便西行到了一座府邸，此府南臨禦道，坐北向南，非常寬大。遠遠觀去但見高庭大院，玉牆朱門，門首兩旁早掛滿了九龍七鳳碧華燈，門額翹懸一匾，上書‘怡格西苑’幾個大字，氣派不凡。
這刻，那朱漆大門已然敞開，門首早有兩列十名樣貌端正的男女恭候兩旁，眾人見到右賢王段末杯駕到，幾個男仆上前伺候車馬，女侍襝衽恭迎。段末杯下了馬車，吩咐三名侍女小心奉花，自己逕自率著諸人振衣直入，直驅步雲閣。一行諸人穿過疊門重院，終至一院，十丈外便聞到歌樂之聲，抬頭一看，但見院中一座三層大閣麵對一座高軒拔空而起，燈火輝煌，閣中早已人影綽綽。
段末杯剛剛行到，左賢王段匹磾早長笑著迎了下來，一幹幕中劍客紛紛上前見禮，段匹磾擺了擺手，大笑攜了段末杯的手直上步雲閣，方登三閣，但見此閣中出人意料的寬闊，四周俱有齊腰高的雕欄玉砌，刻下閣內早於東、西、北三麵設了三排宴席，前麵各設一席，乃為兩位王爺和涉複辰所備，北麵正中之位當然為兩位王爺的王叔涉複辰所備，而三排定是為三府幕下的劍客準備的，其間早置下美酒佳肴。隻留下中間一片寬敞的空地，不用說定是預留比劍用的。
兩人一旦入閣，突然聽到一聲豪氣幹雲的長笑，迎麵正見一個身材魁梧的中年鼎勝之人，但見此人五官精悍，雙目熠熠，頜下長著三寸來長的胡須，身上幹淨利索，今日竟是梁冠長衫，一身晉裝打扮。此人一起，他身後十來個劍客俱隨而起，兩位王爺見了此人，俱行禮口稱“世叔”，不用問，此人必是段國仰視青雲白日的涉複辰無疑。
涉複辰笑著擺手道：“兩位賢侄不用多禮，今日名為賞花品劍，為何那薛涵煙還未到？”
段匹磾看拉段末杯一眼，一笑謂涉複辰道：“世叔不必擔心，你我且先入座，稍待片刻自有下文。”言畢延請段末杯及其門客西廂入座簟，當下一幹人紛紛入座，旗幟分明各居一方，涉複辰輩份最高，居於正中，三府門客見主上落座，紛紛法隨依次坐下，這時正是明月臨閣，流光徘徊，左賢王段匹磾舉手擊掌三聲，二閣頓時歌樂聲起，隨著樂聲，下麵湧上來十個衣著款款、秀美不凡的少女上來，但見她們個個環佩翩翩，香風襲襲，踏樂姍姍而行，若穿花的彩蝶，棚棚而飛，舞態徘徊，一段稚子舞跳的煞是好看。
三府門下的幕客大多乃是習劍之人，平素為求術業精進，難免於斯一途有所缺憾，如今閣內香風嫋嫋，花貌盈盈，多數五色目盲看花了眼，右賢王段末杯看了段匹磾一眼，兩人目光齊齊投向了涉複辰，但見他眼光留戀於群美之間猶顯不足，這副神態倒是讓兩位王爺相視一笑，縱目四覽，發現場中的劍客大多目光留戀，隻有十個三府的幕客淵停嶽峙、安然不動。其中有右賢王段末杯幕下的沈越、莫北平和段北螯三人，段匹磾幕下的薛冷心與顧無名二人，而另外五人，俱在涉複辰身後，這五人俱是中年人，相貌各異。其中一個淨麵無須，手搖折扇，卻是中原晉國士人打扮，想來定然是個文人。這些人目無旁視，雖然注目場中，但目光卻並未隨著那些女子的舞步移動分毫，顯見並未真正放心其間。段國早有傳聞，說輔武王涉複辰手下有‘兩張羊皮’，厲害無比，兩張是張決天、張決日，羊指的是羊翼，皮是皮日堅。他們死人乃是輔武王手下最厲害的劍客，今日都在場下。
一番歌舞已畢，這些少女盡皆退下，涉複辰歎道：“我段國人俱說賢侄門下客多如過江之鯽，但依我，世子府中的愛姬何止百媚？”
段匹磾置可否地嗯了一聲，笑道：“叫王叔與王弟見笑了。小侄平日最喜結交義士，顧賞名花，有道是生死有定，不可預定，與其苦心綢繆，不如及時行樂的好，今日天氣清朗，花好月圓，正當開筵坐花，飛觴醉月，而且……”段匹磾意氣自若地微微一笑，一頓複道：“我們今日既是為拈花品劍，自當先讓諸位，還有薛姑娘鑒賞一下我與末杯賢弟的名花。”
“涵煙薛姑娘？”他話猶未畢，三府的劍客早交頭接耳，甚至連涉複辰也未能例外。涉複辰四下掃了一眼，大為驚訝地問段匹磾道：“王侄，你說要薛姑娘品鑒，可她如今不在此地，就算有名花，又怎麽賞？”
段匹磾撫掌一笑，當下吩咐侍女奉請兩株名花，逕自振衣而起，踱到南麵空欄望月之處，揚聲向南麵高軒恭聲道：“薛姑娘，敢問姑娘是否玉趾已到，可否長燈？”
他一言方畢，對軒倏然間燈火剔亮，華光溢彩，頓時看到對麵軒中設有一幅紅綃合圍一帳，中間四名貌美如花的侍女，但見他們個個粉臉桃腮，烏雲玉麵，卻不著綺裳，其中一個梳著望仙髻，身著淡紅色的佳衣，一個梳百合髻著淡蘭裝，一個挽欣愁髻著淡紫裝、一個挽芙蓉髻的淡青女子，聚於一處，如一束鮮花散作四朵，嬌嫣不群。不用問，他們就分別是望仙、百合、欣愁、芙蓉四美了。
四個侍女侍著中間一個渾身素衣、白綃罩麵的女子端然正坐於一香案之前，案上早設有一箏，一壇晉南的天澤香，眾人雖然隻能看到她秀發如雲，高挽涵煙髻，那翩翩的雲髻益顯得她玉姿柔媚，身材窈窕美極。這且不說，光是這副陳設就使人覺得意境高致，格格不俗，頓然有令人仰止、高遠無極之感——對麵立刻變成了香國樓台了。
這刻，四女中的青衣少女，向這邊閣上段匹磾襝衽一禮，鶯聲嚦囀地清聲道：“請恕無禮，讓左賢王及眾位佳客久候了，我家小姐已到，還請諸位恕小姐不言之罪，王爺既言今晚為賞花品劍，小姐之意，王爺盡管實行，不用多作理會我們幾個看客，左賢王請！”其聲音盈若鶯啼，字字扣人心扉。
段匹磾聞言，半晌方連道豈敢，三府的幕客聽說名聞天下的薛姑娘已到，紛紛起身觀望，但又礙於三位主公在場，是以不敢造次圍到南廂觀看，隻得點足而立，但好在他們修為各自不弱，眼睛特別好使，這刻正好可以發揮特長。此閣與彼軒相隔不遠，但對麵燈火敞亮，所以都能看得清楚。但唯覺遺憾之事，乃是熠熠清輝之中，玉人掩麵，撩人神思。但人就是這麽奇怪，愈是看不到的，人愈是想探個究竟，看清那白綃麵巾後麵的美靨。
此女一現，頓時吸引了所有的目光，自從她的玉名不脛而走，就比尋常的絕色佳麗憑空多了一曾神秘的吸引。莫說是兩位王爺，即便是涉複辰，無不注目而不能稍離，但礙於眾門客在，不好太過失態才強抑著未起身觀望。縱是如此，卻早先自沉醉，心裏卻早將目光睜到最大，恨不得親自撩去她頰上麵綃，一睹芳容。
左賢王段匹磾輕咳一聲，道：“在下何幸能請到薛姑娘，這就請姑娘法目一賞名花。”
對軒五女聞言，紛紛襝衽謝過。段匹磾踱迴東首座上，遙空拍了拍手，頓時有兩個男仆取了一張高案過來，置於南廂，此案比那雲紋雕欄稍高尺餘，剛好可被對軒的薛姑娘看到，不問可知乃是放置株花之用。段匹磾正要吩咐下人取花，正在此刻，有一健仆突然喘氣地跑上來，跪地急急向段匹磾道：“王爺，不好了，不好了……”
眾人聞言俱是一驚，段匹磾麵上一沉，心中沒好氣，隱忍嗔道：“不懂規矩的東西，嚷些什麽，有話說清楚。”
那健仆聞言，方知道自己失態，心中一驚，一時嚇得反倒說不出來。半晌方道：“王爺的那株丁香死了……”
“什麽？！”段匹磾聞言果然大怒，棱棱頰間，透出一種威煞之氣，拍案而起。右賢王段末杯也是一驚，按捺不住心中急躁，急急問道：“本王的那株豆寇可曾死了，快說是怎麽迴事？”
那健仆似是被兩位王爺嚇了一跳，冷汗洋洋，扁著嘴，上下牙床直打顫地哆嗦著道：“右賢王的豆蔻……沒事，但……但那株丁香一直由我和四個兄弟看護，置於房中，並未見有任何人踏入半步，不知怎麽迴事，方才進去一看，花竟枯蔫了，但……又不象是人為所至，所以……”
右賢王段末杯聽自己的豆蔻無礙，立刻轉急為喜，稍放下了心。左賢王段匹磾卻早不奈煩，勃然變色，兩眼一睜，怒聲截斷他道：“你們可曾為其淋水？”
那人麵如死灰想了一下，誠惶誠恐的迴應道：“今日巳時女護蘭曾淋了一迴水，但……”
段匹磾不等他說完，氣急敗壞地截斷道：“真是掃興，你去把那個賤卑拿下，斬斷手腳弄作花肥，看那花會不會開。”
健仆聞言，早嚇的戰戰兢兢，挪不動身，右賢王段末杯卻擺手謂段匹磾道：“王兄先別動氣，事情真相未明，不教而誅怕是有煞風景，以小弟看那女護蘭未必有膽冒犯兄長，不如問請再行發落。”
段匹磾鐵青著臉，強抑怒氣點了點頭，這其間，那涉複辰一直一言不發地察言觀色，緘口不語。說話間，兩個侍女將兩株花過來，段匹磾一看，前日還玉骨靈香的丁香如今果然全已枯蔫，幾個看護和那女護蘭也俱被壓到了閣下。段匹磾怒眼圓睜，正待發作，對軒那個頭挽望仙髻、身著淡紅裝的女子，紫柯而起，金蓮疊疊踱到軒緣，鶯聲傳聲道：“兩位王爺，我家小姐略知花藝，最好博物之學，花雖枯調，但世間繁花無不荏苒間輾轉如斯，飄落紅塵化作泥，我家小姐卻願一觀，不知兩位公子可肯賜否。”言畢，婷婷獨立，妙目卻注定了段匹磾，敬候迴音。
三府的所有幕客，包括三位主公在內，聞她雋逸清麗之言無不一怔。段匹磾更為意外，想不到一株枯花，竟能駁紅顏一視，但薛涵煙的見識胸懷更令他訝異驚佩，相比之下，作為左賢王的段匹磾又豈能不及一個女子的胸懷。當下他遙遙抱了抱拳，倏而突然大笑道：“晉人有句話叫‘花為悅己者容’，此花雖調，但能得薛姑娘靈眸一顧，真是它幾世的榮幸，倒是我這個左賢王，胸懷反倒不及姑娘了，讓姑娘見笑了。”
這少女名叫望仙，聞言又襝衽行禮一迴。
當下段匹磾便吩咐人將兩株花送到對軒，一麵揮手令人將閣下眾人放了。一場狂風暴雨就這麽被薛涵煙的一句話化作了繞指柔。眾人聽薛涵煙姑娘要賞花，還以為能借機看到天人之姿，紛紛向對軒觀望，哪知涵煙姑娘隻伸出纖纖玉手接過兩花，細細看了一迴，卻始終未將麵上白綃摘下，令眾人大是遺憾，但見她那雙纖纖柔荑摶雪作膚，鏤月為骨，令人心想神馳，隻此一端，眾人也能想象得到她那驚世駭俗的容姿。
薛涵煙看了那枯萎的丁香，款款在案上向那青衣女子寫了幾句，那青衣女子芙蓉點了點頭踱到北軒，清聲道：“此花之死是因為花莖上誤被一截桂枝插傷，想來是種養此花之人，不小心將一截桂枝掛入花莖，才至其死。花草樹木無不遇桂而死，難怪！”
方道此時，眾人才知個中底裏，無不大感訝異，心中不由暗暗一震，深敬這薛涵煙廣見博聞，這刻所有的人都揣著一個同樣的念頭，那就是一睹這個才藝不凡的女子究竟是個什麽樣的女子。一直淺言默笑的涉複辰聞言，站起身來連道“佩服”，輕拍了兩掌，道：“薛姑娘果然見識不凡，本王實在佩服得五體投地。方才姑娘說最好博物之學，正好本府幕下正有一清客名叫風遲山，雅性好博知古事，頗善此道，聽說末杯賢侄也有位常侍胡芸先生，人稱此人胸中有柴棘三鬥，今日兩人都在場下，何不讓他們兩人即席一論，以博薛姑娘一聞？”
右賢王道：“世叔有請，豈敢不從，且小侄常恐微言將絕，世無清談，今日正好複聞斯言，何樂而不為？”
薛涵煙點了點頭，那青衣的芙蓉姑娘襝衽一禮，向涉複辰道了謝。這刻涉複辰身後那個淨麵無須，手搖折扇的士人振衣而起，向三府主人先抱拳一禮，轉首注目右賢王段末杯背後的胡芸先生，道：“清客風遲山，不揣冒昧，不知胡芸先生可否賜教？”
那胡芸先生本也是中原人，一年前拜為右賢王段末杯幕下的清客，此人也是一個身著青色長衫的中年人，他聞言詢問地看了段末杯一眼，見他點了頭默許，方起身向風遲山迴禮，笑道：“豈敢，還要風先生不吝賜教。”
今日這場夜宴本為三府賞花品劍，卻半路先來了一場別開生麵的比試，倒是令眾人耳目一新。其實場下的劍刻大多來自晉國，所以或多或少都稍通漢學，至於三位主人，那更不用說了，段國的皇族貴胄、達官貴人都自幼佩有漢師，雖不說是精通四書五經，但也廣有涉獵，這場比試也就不足為怪了。
風遲山道：“哪風某就有僭了，既然薛姑娘愛花，我們不妨從花開始，其實關於此途，我一直有個問題甚為不解，想請教先生。”
胡芸道：“請講！”
風遲山灑然一笑，輕搖折扇道：“區區不才，少年時曾遠遊西域，有一天見到一個老人捧了一株花，這株花我在中原從來沒有見過，它有花葉，但卻沒有根，可以不在泥土中生長，但開出的花卻普通得很，請問胡先生可知這是什麽花？”
胡芸聞言，不禁暗自一愕，忍不住心中訝異地想了半晌，竟無論如何也想不出此是何花，但對軒的薛涵煙卻暗中一笑。右賢王段末杯看自己的門客第一個問題便被問住，很是不滿。胡芸苦思苦想了半晌，但曆代古書中似乎並未記載這樣的花，囁嚅著道：“莫非是菊花？”
風遲山笑著搖了搖頭，胡芸一愣，接著又猜曇花，但風遲山俱笑著搖頭，最後他看眾人等得太久，遂道：“在下實在孤陋寡聞，恕不能迴答風先生的問題，請先生教我。”
風遲山掃了眾人一眼，見眾人都似未曾想到，遂笑看了胡芸一眼，信手一指，轉謂眾人道：“此花遠在天邊，近在眼前。”
眾人初時不解，但繼而突然紛紛大笑不止，風遲山所說的花不用泥土，豈不是一個‘芸’字，因為花生雲上，自然用不著泥土，又生長在西域胡地，所以乃是‘胡芸’，豈不正是指的是胡芸本人，倒是他最後一句，‘開出的花卻普通得很’分明指他相貌不美，說穿了，豈不令人當場笑倒。
那胡芸臉上猛地一紅，頓時被氣得半死，大怒道：“風遲山，你……你敢汙辱我？”
風遲山長笑一聲，急忙故作抱歉地行了一禮，道：“豈敢豈敢。既是博物之論，胡芸先生乃是天地一物，如何竟不能拿來一論？”
胡芸聞言益加氣憤，段末杯也跟著臉上無光，當下嘴唇緊閉，一言不發。誰知那風遲山還不罷休，接著道：“在下還有一事不明，正要請教：世上有一種東西象狗那麽大，樣子長得卻很象黃牛。請問，這是什麽東西？”
胡芸聞言，又一下被懵住了。這個風遲山可真難纏，所出的問題越來越怪，胡芸這次不敢再隨便出口，生怕再惹出笑話來。但這個問題實在令人好奇，所有的劍客包括三位主人，都不禁一怔，擰眉細想，但終於想不出個子醜寅卯來。有的人猜是獐子，有人猜是鹿，風遲山隻是搖頭，最後胡芸實在是絞盡腦汁也想不出，眾人紛紛讓風遲山說出。
風遲山望了精神頹廢的胡芸一眼，安慰地道：“胡先生不用擔心，這次說的東西與你無關。它不是別的，乃是牛犢子！”
此言一出，眾人紛紛擊案大笑，連連稱妙。
胡芸氣得臉色大變，轉臉望了段末杯一眼，見他轉首不語，頗不高興。旁邊的涉複辰急忙笑著朝段末杯道：“末杯賢侄何必如此在意，他們幾個小娃兒即席談笑，有何可虞，我們且來飲酒，看他們繼續！”
段末杯臉上勉強一笑，恭聲應命，敬了涉複辰與左賢王一迴。
但聞席間風遲山緊接著道：“再請問胡先生天有姓氏麽，地有姓氏麽，海有姓氏麽，若有姓氏，它們又姓什麽？”
胡芸聞言，又是一愣，不用問，這幾個問題他更摸不著門徑，臉上頓時益加憋得通紅，半晌也未迴答上來。風遲山狂旦之氣益加表露無疑，得寸進尺地咄咄逼問道：“再請問胡先生，天有足腳麽，地有父母麽，海有頭顱麽？”
胡芸被他一連串的問題搞得暈頭轉向，愈加氣結答不上來。這些問題確實奇怪，也難怪他答不上來，就是對軒的幾個少女也聽得又趣，但差在這胡芸涵養與學問都不甚濟事，眾人更是摸不著門徑，顯然成了一麵倒之勢，結果那胡芸結結巴巴，臉上難堪至極，他突然大怒而起，竟和右賢王段末杯連個招唿也不打，甩了衣袖憤憤不已地離席而起，離開了步雲閣。
這一著倒是令人一驚，右賢王段末杯臉上益加無光，左賢王段匹磾忙為他圓場，道：“不知胡先生去了哪裏，賢弟不要管他，且和為兄飲酒。”
風遲山卻笑了一聲，向眾人道：“我知道他去了那裏。”
段末杯不屑地“哦！”了一聲，看了風遲山一眼，道：“願聞其詳！”
風遲山掃了眾人一眼，想右賢晚抱拳，笑道：“自然是去了西域了。”他一言已畢，四下的劍客又頓時大笑，四位少女也不禁抿嘴淺笑，狀態美極。段匹磾一口酒沒咽下，差點一口噴出，但礙於右賢王段末杯臉色紅漲難看，好不容易忍了下來。這風遲山實在可惡，四個問題就損走了一個大活人，還要在他走後踹上一腳，還真是文人無良。
右賢王段末杯重重地哼了一聲，今日還未進入主題——品劍飛斛，便先受了趟惡氣。涉複辰見狀，忙笑著叉道：“末杯賢侄何必認真，他們比試完全是為了添加酒興，做不得數。來，我們暫且滿飲一杯。”說著邊舉樽請酒，段匹磾也隨聲附和，段末杯臉色鐵青，卻突然一擺手，道：“慢著，人常說天下自有利齒兒，卻不料風先生才語議如懸河泄水，注而不竭，竟是清談名客。既然是比試，若是隻有風先生一個人獨領風騷，未免難助酒興，我突然想到府上最近請到一位少年，來自慕容，名叫慕容焉，也略懂些天下之物，不妨待我命人將他請來，看他們一邊比試，一邊飲酒豈不更好。”
涉複辰見他愈加認真起來，自是不好攔阻，段匹磾也似乎被那風遲山挑起了興趣，也樂得一觀。當下末杯賢一麵向薛涵煙姑娘請延，一麵命般洛迴府去請慕容焉。不一刻功夫，閣下響起了蹇蹇的足音，漸漸行上，眾人抬頭一看，閣下走上來兩個少年，其中一個相貌尚算英俊，而另一個除了一雙靈秀逼人的雙眼外，象個小老頭似的，而他那雙秀目卻還是瞎的，不問可知，這兩人正是慕容焉與魏笑笨。
原來，當晚魏笑笨抱怨了一會兒，實在無聊得很，出來正看到圓中未能赴宴的門客，正聚下一燈下玩投壺之戲，看了一會兒，突然打起盹來，這時般洛卻突然迴來請慕容焉赴宴，那群門客無不羨慕得發瘋，魏笑笨也借扶慕容焉的理由，與他同來了。一路上，那般洛早告訴了兩人風遲山之事。
兩人行到閣上，魏笑笨看有這麽多人在，頓時嚇了一跳，但饒是如此，他還忙裏偷閑，拿眼四下亂瞥，尋找那個絕色女子，突然看到對軒的白綃女子，但遺憾的是看不到她的麵貌，遂將目光轉向那四名女子，頓時看傻了眼。慕容焉聽他不動，忙拉了拉他，兩人四下抱拳為禮，見過三位主公。
眾人見了慕容焉那副模樣，無不心中大疑，誰都不會相信這個少年有何能奈竟如此得段末杯的器重。倒是對軒那個青衣與紫衣的少女見了慕容焉，無不大吃一驚，急急向那紅綃帳中的薛涵煙說了幾句，薛涵煙聞言似是渾身一震，也不禁透過白綃麵巾，一雙妙目悄悄向慕容焉望來。
涉複辰看過慕容焉，大是懷疑地望向段末杯，風遲山卻首先不屑地掃了慕容焉一眼，轉謂眾人道：“諸位，在下想求侰一個問題，不知今日席上諸位所飲的酒如何？”
三位主人正自不解，底下的三府劍客早已紛紛喝彩道：“當然是美酒了。”
“黍米如何？”
“好啊！”
風遲山得意地輕搖折扇，道：“兩者相比較呢？”
眾人紛紛笑道：“黍米雖好，但怎能與左賢王珍藏的美酒相提並論！”
風遲山唰地一聲合了折扇，目光引著眾人轉向了慕容焉，搖了搖頭，道：“但如今黎米卻與米酒同列一席，豈不掃興！”
直到這時，眾人才知他的本意，原來他是見慕容焉其貌不揚，故出言侮辱。將自己比作美酒，慕容焉比作黍米。那意思是說，右賢王找來了一個與自己不能相提並論的人來，自己大失身份，而右賢王也有意大廢周章地折辱他，實在損得很。
右賢王段末杯聞言，重重望住風遲山，道：“風先生雖然為世叔府中的清客，但文不及‘竹林七賢’，武不及‘北月刀尊’宇文形勝，‘南泉劍聖’上官靜悟兩位前輩中的任何一人，我為什麽要折辱你呢，難道我還嫉妒你比我的地位高麽？”
風遲山被他一言說的冷汗頓出，連到“不敢”，段末杯卻笑了笑轉向慕容焉，淡淡地道：“慕容焉，你既然為本府末席幕客，但若是無才我要你何用。現在你可與風遲山先生一論，若有不及，我留你何用！此地無座供你置身，你們可以開始了。”
涉複辰看他如此堅持，不好再說。
魏笑笨聞言卻下了個半死，色膽頓時消失無蹤，右賢王段末杯言外之意很明顯，若是慕容焉稍有失誤，恐怕自己也難逃一死了。那白綃麵巾後麵的那雙妙目，也不禁緊張地望向這邊。風遲山聞言卻下了決心讓慕容焉出醜，還未開口，慕容焉卻抱了抱拳，首先道：“天姓也，地姓她，海姓何。”
眾人無不一怔，風遲山驚異地道：“願聞其詳。”
慕容焉道：“《孝經·聖治章第九》中說‘父子之道，天性（姓）也’，所以天之姓氏為‘也’。又天陽地陰，天為父而地為母，而母為女，所以地的姓氏為‘女也’，這豈不正是個‘她’字。至於海姓何，此話出自你口，你說海姓什麽，那不說‘海姓何’麽？”
眾人聞言，先是一怔，繼而無不拍手稱妙，連連道絕。
風遲山也麵色微變地心頭一震，想不到這個不起眼的少年竟這麽敏捷，心中一凜。兩位王爺與涉複辰也想不到他答得如此巧妙，段末杯頓時大喜，忙令人為慕容焉奉上美酒一杯。幾個少女聞言無不拍手，魏笑笨卻使勁擦了把汗，暗暗叫了一聲媽。
慕容焉飲過那樽酒，接著道：“至於先生的第四個問題，我的答案是：天有腳，地無手，海有頭。”
風遲山又是一怔，道：“請賜教。”
慕容焉道：“古人雲‘天行健，君子以自強不息’，天既然能行走，當然有腳……”話一出口，四下頓時又響起了一片喝彩聲。對軒的那四個女子也不禁連拍玉掌，慕容焉靜得如一泓淨水，接著道：“老子先師曾經說‘地得一以寧’，既然地能夠歸寧，就象是出嫁後歸寧的女兒一樣，又怎麽能沒有父母呢？”一言甫畢，有是一片喝彩之聲。
慕容焉稍頓了頓，道：“世人皆說‘海角天涯’，可見海生有角，位置在天涯。但角都生長在頭上，所以海有頭。”
他一言方畢，兩位王爺早叫了一聲“好”，段末杯一掌拍案，又叫賜酒。風遲山見眾人不停地為慕容焉喝彩，心中大怒，也顧不得有以長淩幼之嫌，問道：“這位小兄弟果然不凡，既然閣下抱大才懷大誌，不知能否將天上的明月取下來，為兩位公子和我家主公下酒助興？”
眾人聞言，暗怨風遲山欠缺風度，出這麽刻薄的問題。
慕容焉卻笑了笑，道：“有何不可。”當下令煮酒的女侍斟了四樽美酒，分別送與了三位主人和風遲山，道：“三位王爺，還有風先生，你們請邀杯一看。”
四人俱是一疑，不知他是何意，但想來定有深意，當下舉樽向酒杯中看，慕容焉道：“四位看到酒杯中有些什麽？”
段末杯細看一迴，除了搖曳的月影之外什麽也沒有，道：“除了影子，什麽也沒有。”
慕容焉卻道：“既然諸位要拿月來下酒，如今月已在幾位杯中，何不一口吞下。”
左賢王段匹磾聞言，拍案叫妙，道：“好一個樓頭明月，淺斟低酌，答得妙啊！”這次連涉複辰也不禁叫好了，段末杯更是命人為每人都斟一杯，邀月而飲。飲畢，又命風遲山繼續。
風遲山想不到連這樣的問題，他都能應付俗如，一時還真想不起什麽可以難倒這個少年的問題，有些不安地想了一迴，道：“小兄弟果然不凡，你既然能讓我等飲月，不知能不能讓天上日月停輪，一齊出現於天際，以照永夜？”
眾人這次聞言反而沒有吃驚，因為前幾次慕容焉的妙對，開始令他們相信這個少年定有妙答，這次反而期待著他開口。魏笑笨卻吃了一驚，眼睛狠狠地瞪著風遲山，恨不得將他海扁成個豬頭才解恨，心道這家夥的問題愈演愈奇，說不定冒出個問題慕容焉答不上來，自己命不久矣。當下早在心裏將那風遲山扭住不放，毆打了一百迴，慕容焉卻淡淡一笑，命人將一盞長明燈置於風遲山案前，問道：“風遲山先生，此燈明否？”
風遲山不解他是何意，道：“當然。”
慕容焉道：“日月同行，豈不是一個‘明’字，此燈既明，光照四閣，豈不是日月停輪，共照永夜。而且此燈是長明燈，風先生若是要日月永遠同行，不妨將此燈拿迴家中，懸於高閣，永享日月之光。”
他話猶未畢，眾人又是叫好。
風遲山想不到他如此迴答，頓時氣結。兩位王爺連連撫掌，涉複辰哼了一聲。風遲山想不到當著眾人的麵，竟難不到這個年輕人，頓時心中大氣，以扇擊掌，上上下下打量了慕容焉幾趟，道：“小兄弟既然名叫慕容焉，卻不見頭發有多麽秀茂繁榮，不知是何緣故？”
這話一聽便知是存心折辱慕容焉，段末杯冷哼了一聲，慕容焉毫無氣憤之色，淡淡接道：“古人雲‘木秀於林，風必摧之’，因為我的頭發就如樹木，早預料到今日迴遇到風先生，所以才不秀茂。”他重重地加重了風先生的那個‘風’字。眾人聞言，無不暗歎此子實在機敏，那四個少女又是輕鼓玉掌。
風遲山益加不服，緊接著道：“小兄弟頭發不秀，倒怨起我這個局外人來人，我若是你，定會用拔苗助長之計，但我常聽人說聰明的人頭發都是如此枯萎，世人叫作‘聰明絕頂’，這樁事又豈能願我？”
慕容焉聞言，竟不再迴答，向三位主人抱了抱拳，向段末杯告退，眾人都不解何意，魏笑笨拉著他的手，正要下步雲閣，風遲山氣憤地道：“又是一個不辭而別，莫不是被我說中了？”
慕容焉停下了身，卻並未轉身，道：“席間清談本為助酒，但輪為互相攻訐，不如不談。既然你一定要我說……”他頓了一頓道：“閣下既然說‘聰明的人頭發都是如此枯萎’，但我聽說尊駕的頭發既然秀茂非常，定然是一點也不聰明，甚至是愚蠢之人了。”言畢，再不停留，扶著魏笑笨下閣去了，但閣上卻又是一陣彩聲，這次段末杯麵上大為增光不少，左賢王段匹磾亦連連稱道，隻剩下那風遲山愣在當地。這場清談一直是他發問，饒是如此，卻已被慕容焉對得啞口無言，若是慕容焉來問，自己又能有應對自如麽？他不知道，場中所有的人都不知道。薛涵煙卻看清楚了這個少年，眼中竟有了光彩，她靜靜地想著，這個少年究竟是一個什麽樣的人？
卓北廬聞言，也精神一振，同時恭身拜下。
荊牧急忙將兩位兄弟扶起，重重地點了點頭，亦緊緊握住了慕容焉，人心知肚明，不言而喻。
卓北廬神姿峰潁，儀態昂揚地道：“兄弟雖為晉國人，但見兩位兄弟義薄雲天，布衣遠誌，卻也願為兩位兄弟舍身拋命，盡分寸微力。不意永嘉之中，複聞正始之音，兄弟何其幸甚，隻不知兩位兄弟可願折節下交，視小弟為兄弟？”
荊牧聞言，早一把拉住了他不放，三人手手相連，相顧而笑。
荊牧道：“今日你我三人既然同心一事，何不定下盟約，同輔三國和存燕地，必得不昧今生，方不負今日一見，兩位兄弟以為如何？”
那卓北廬早有此意，聞言首先讚成，慕容焉已無異意，但荒野竹院，實在沒有香燭丹書一般事物，當下荊牧取了三支雕翎箭為香，三卷《詩經》作為丹書，三人出了木屋，插箭於院中古鬆之下，但見一株古鬆、半弦明月，斜月空庭，三兄弟長跪於地，頓首三拜。拜畢，三人執火焚燒丹經，再拜，荊牧朗聲吟道：“大晉永嘉九年六月七日，弟子世下愚人，焚燒丹經以告天地：治世重文學之士，亂世發草澤英雄，弟子苟生於天下飄零、燕民自戮，雖行布衣之身，但素懷匹夫報國布衣之誌，今日我荊牧、慕容焉、卓北廬三人同懷瑾玉，誠以不才之身躍馬潮頭，揮劍為民，雖百死而無一憾也。今以古鬆弦月為證，他日弟子若違此言，當受萬箭穿身而死，弟子無悔。”
“弟子無悔！”慕容焉與卓北廬朗聲應道。
言罷，三人再拜，相攜而起，互報年齒各敘年紀，荊牧最長為大哥，卓北廬次之，慕容焉最小而為三弟。當下慕容焉拜過大哥二哥，卓、荊兩人也各自還禮，接著卓北廬也見過大哥，三人行禮已畢，俱是大喜，正是情投意合，相見恨晚，把臂相談，以兄弟之禮相敘，那荊牧知道慕容焉餓了，拉兩人屋裏敘談，自己卻去殺雞煮黍，慕容焉與卓北廬要去幫忙，荊牧死活不肯，二人隻好歸屋敘談。
而卓北廬逕拉了慕容焉臨窗高談，兩人古今逸事，南北劍術，三墳五典無所不談，卓北廬與他談得愈久，愈覺此人見識超凡，深不可測，他雖然雙目已盲，但較以前所見的任何高人不差，心中暗震。慕容焉此人和荊牧又自不同，荊牧雄武非凡，誌比天高，鐵血丹心，而慕容焉卻似高鴻在天，深不可測，但勿庸違言，兩人都是當世罕見的奇才。
不刻功夫，荊牧業已將飯菜備好，當下三人高談闊論邊吃邊談，四碟兩碗，無非豆腐麵筋青菜之流，外加一隻雞，飯菜雖然簡單，卻大大增加了談鋒，一頓簡簡單單的雞黍飯菜，一直吃到三更天。雖道時光易過，白駒過隙，三人卻毫無疲倦之感，連碗箸也仍下不管，竟去了西首臥室，促膝長談，移幕達晨，一直到第二天巳牌時分，方抵足而臥，一覺醒來，天光業已大亮，三人起來，不禁相攜而笑。
慕容焉問及卓北廬行止，方知他正要東行慕容，去慕容的國都棘城。而慕容焉也要迴令支城了，說到話別，三人無不黯然失色，慕容焉卻笑了一聲，道：“你我兄弟三人既已結為兄弟，自當依誓言而行，各行其誌，各為其事。今日之別，他日定有聚首之日，到時再優遊林下，攜手煙霞，豈不更佳，壯士若懷驚天誌，一雞一黍可安身，我們三兄弟何不就此定下雞黍之誓？”
荊牧聞言，拍案相應，當下三人共約傾力輔三國和存於燕，止息幹戈，他日事成，再會於此地，食一雞一黍相慶，攜手出如煙霞，作林泉中人。三人誓畢，把臂良久，最後一笑而別。有道是天下無不散之宴席，天下有情聚複散，昂藏七尺各赴誌，三尺青鋒傾寰中，翼遮半天此為誓。
荊牧攬衣躑躅，揮袂霑襟，揮手送別二人。卓北廬因為與慕容焉順路，便送他入京，三兄弟初一結拜，竟又分散，江湖兒女，多半如此……
慕容焉和卓北廬出了竹廬，直奔遼西城，還沒行到城南的風儀門，迎麵行來了幾匹駿馬和一輛馬車，那輛馬車兩邊的幔簾都已挑開，其中端坐一人，滿頭大汗，神情焦急，正是魏笑笨其人。這刻他正吩咐幾個騎士分頭行走，不料正好看見慕容焉和卓北廬兩人，忙命人停車，急急行過來，拉住慕容焉大笑。
慕容焉和卓北廬都嚇了一跳，卓北廬還道他要對慕容焉不利，一腳踹將出去，頓時把魏笑笨踢得連翻了幾個跟頭，連叫幾聲媽方才停下。待到慕容焉聽出是魏笑笨時，那魏笑笨卻已飛滾到了兩丈開外，眼珠一個勁兒地翻白，任他喘了大半天也沒爬起來。這時，與他同行的幾個騎馬之人上前扶他，其中一人正是趙千裏，他看了魏笑笨的模樣，愣了半晌，有些瞠目結舌地懷疑道：“萬裏兄，你……不是武功很高麽，怎麽……”
魏笑笨齜牙咧嘴，聞言陡地暴跳如雷，雙目火赤地頓腳直罵道：“你知道什麽，這人一腳少說有一千好幾白斤的力道，若不是他搞偷襲而且我又故意讓他踢中，就算他是四條腿的螃蟹，也修想近得了我身前四尺！”
慕容焉急忙向卓北廬解釋雙方誤會，當下兩人急忙過來，卓北廬向魏笑笨道歉了一迴，魏笑笨冷笑一聲沒有理他，卻轉向慕容焉道：“這個人剛來到令支，難免有眼不識老泰山，不知道我魏笑笨乃是此地新進的最有前途的地皮，我就不和他計較了……”他鼻青臉腫，哼哼地瞪了卓北廬一眼，轉想慕容焉道：“焉兄，我可找了你半天了，我還以為你……你被那個死女人整死了呢。”說話間便拉慕容焉迴去。卓北廬見慕容焉已然安全，當下遂抱拳告辭，約他在慕容的京師大棘城再會。
慕容焉知留他不住，與他執手為別。卓北廬深深地點了點頭，振衣而去。這一幕倒是看得魏笑笨一愣，當下他拉著慕容焉上了馬車說話，迴頭又知會眾人一起迴去。他先問了慕容焉這幾日的經曆，幾乎驚得目瞪口呆，直至迴到了住舍，仍拉著他不放，一直聽完了慕容焉兩日來的經曆。
待到慕容焉問及琥珀郡主如何整他，魏笑笨臉上一紅，支支吾吾囁嚅了半晌。原來，當日他被綁到那個幾丈高的翹蹺板上，吃力上下猛壓，一直晃當到了第二天的午牌時分，結果繩子一斷，他自然落了一身狼狽。弄了一身馬糞不說，這一跤更是摔得七葷八素，頭昏腦黑，加之又累又餓，大休息了半晌便急急迴城。誰知到了城外，猛然想起自己這副模樣實在醜得不堪入目，不宜公然上街現世，所以一直在一片林子裏貓到天黑，直到入夜關閉城門時，方縮頭縮腦地溜迴了公子府。
其實這件事，右賢王段末杯也略有耳聞，但慕容焉與魏笑笨並非是府中的一流劍客，對此事並未太在意。畢竟，怎麽說琥珀郡住乃是自己的堂侄女，後來當魏笑笨要他尋找慕容焉時，他也隻是隨便給了他三個下人，魏笑笨嫌人手太少，就運用自己的‘鼎鼎大名’，將趙萬裏幾人也動員起來，但他卻從來沒騎過馬，又怕在眾人麵前丟人，結果就要了輛馬車，隻說慕容焉可能受了傷，結果趙萬裏幾人竟然信了。好在他運氣夠好，否則還真難找到慕容焉呢。
當然，魏笑笨自己跌了一身馬糞這件見不得人的事，他一點口風也沒漏。至此，琥珀郡主的詭計大見功效，方告一段落，但幾日來卻害慘了慕容焉和魏笑笨二人，這次能再次相見，頓有隔世重逢之感，魏笑笨這次被琥珀郡主整得人不像人，鬼不像鬼，如今一提到她，便被氣得嘴歪眼斜，最裏不停地哼哼冷笑，提副頂級陰險的模樣道：“這迴她這個鬼女人算得罪了個瘟神，惹毛我了。想跟我這個極品鬥人王過不去，我看她這次是大笸籮扣王八——跑不了，哼哼！”他下定了決心下次見到她定要一腳踢到樹杈上吊起，看來這趟真是王八瞪綠豆——和她對上了。
慕容焉見勸他不過，提心吊膽地搖了育頭，歎了兩聲。到是卓北廬此人，魏笑笨在嘴上一直嘟囔了大半天，看來他對那莫名其妙的一腳很不服氣，兩人話畢，天光業已不早，兩下當下散了各自休息。
卻說時光易過，展眼又過了兩日。近日來，公子府越發地熱鬧起來，府中的劍客們個個磨拳擦掌，象是發情的野鹿一般，象是要發生什麽事。魏笑笨很是好奇，一打聽方知，左賢王段匹磾三日後將在他的怡格西苑設宴，宴請右賢王段末杯、北山公涉複辰及其幕下的劍客赴會遊宴集聚，賞花品劍。名字雖然雅致不凡，說到底，不外是遼、山、蘭三府稱此機會互展實力，所有人的眼光都盯著將至的天演閣扶搖台的劍決。其實這還在其次，更令人矚目的是，這次賞花品劍還請到了名震天下的絕色佳人——薛涵煙席間鳴箏，這點才是令這些劍客瘋狂的原因。
“絕色佳人，那一定是個美女了？”魏笑笨一聽有美女看，頓時精神大振。當下象打探軍情一般對這個叫薛涵煙的少女打聽個不停，被問者實在煩死了，他一直問個不停，就差沒查她的祖上八代了。不過，說起薛涵煙此女，確是名副其實的傾國佳人、上苑名花。古人說燕趙多佳人，美者顏如玉，看來誠不為虛。薛涵煙本是晉國薊州人，家中本是曆代簪纓相傳的鍾鳴鼎食之家，但若大的一份家業傳到他父親這輩兒，家道中落。有道是亂世紅顏，自然命運多舛，因為她生得太美，十四歲時父親便不準她出門。但日月又豈能被烏雲掩其光華。一日，她憋得生厭，趁著月夜偷偷與兩個丫鬟出城一遊，結果被途人看到，驚為天人，晉人都說薊州有蕊宮仙子下凡，此說不久就傳遍了薊州，人稱‘芙蓉眷主’。
直到她十六歲方被時人所知，頓時芳名傳遍薊州，方圓百裏之內的女子都以模仿她為榮，而她常梳的髻式竟傳於天下，時人稱之為‘涵煙髻’。但奇怪的是，以她的天人之貌，一直竟沒有人前來提親。她的父親後來多方打聽才知，這背後竟是晉國的薊州刺使在暗中阻撓。原來，晉國對於女子出嫁列有法令，晉武帝於泰始九年冬十月曾詔令天下：“女年十七父母不嫁者，使長吏配之。”而薊州刺使暗中令人不敢前去提親，就是等她十七歲那日，將她納如繳中。
但天不隨人願，這薊州刺使如意算盤打得倒好，但薛涵煙的父親也不尋常，竟將她許給了晉國大司馬、幽州牧王浚，如此一來，薊州刺使即使膽子再大，也不敢與王浚爭風。誰知正在此時，薛涵煙在代國寄居的兄長薛柯又將她許給了代國國君拓拔猗盧。薛涵煙傷心欲絕、心恢意冷了，僅有的兩個親人都將她作為禮物許人，一氣之下，暗中出逃，結果王浚大怒，以為代王暗中將她搶去，用代王違抗晉國皇帝的借口，與代國傾國大軍戰於晉陽，死傷無數。
而薛涵煙也稱此機會逃到了段國，投靠他的表兄——段國的殿前常侍張房華。這個在段國為官的表兄張房華，官拜常侍兼奉車都尉，深得段王疾陸眷的寵愛，此人不但通曉博弈蹋鞠，而且擅於察言觀色，每每在王駕左右，出入隨從。
薛涵煙這個女子外柔內剛，自她被父兄出賣，整日麵罩素綃，三年不與任何男人說話，即使她的四個侍女也相貌秀美。她們的芳名就是她們玉首上所挽的髻式，分別叫望仙、百合、欣愁、芙蓉。聽說望仙是一個梳著望仙髻著淡紅裝的少女，百合梳百合髻著淡蘭裝，欣愁頭挽欣愁髻著淡紫裝、芙蓉是個挽芙蓉髻的淡青女子。薛涵煙一路到此，雖已盡量掩飾行藏，卻還是被人看到，那人還寫了首詩：“燕代何千裏，荏苒數十年。玉趾越薊北，所途落鴻雁。”結果，這個消息不脛而走，一路上自然惹了不少的麻煩，若非如此，右賢王段末杯也不會為伊尋花了。
魏笑笨聽到這裏，幾乎當場噴血，這種即能看人打架又有美女看的事，他自然十分樂意參加，孰知那人最後一言，一棒將他打入了無底深淵、一腳踹到了大冰窖中——原來要參加這次賞花品劍的盛會，隻有公子府中的幾個上乘劍客才能隨行。但他的劍術莫說是上乘，就連下乘的劍客，輪一百迴也輪不到他，難怪他氣色如此之差，生象是剛被人海扁一頓一樣難看呢。
究竟這幾個劍客如何選法，恐怕隻有段末杯自己心裏有數，但每個幕客都希望自己在入選之列，魏笑笨為了這件事，上躥下跳在王府中跑關係，有拿僅有的那點銀字去賄賂右賢王的貼身健仆般洛，結果被般洛一口唾沫噴了一臉地罵了迴來，還讓他先撒泡尿好好照照自己的尊容。這件事對魏笑笨造成了不小的打擊，他迴到慕容焉精舍中不高興了很久，慕容焉一問，他隻說自己發願要學劍術，結果還真是說學便學，馬上就拉著慕容焉教他，他的樣子倒是嚇了慕容焉一跳，但真到學時，又嫌‘太微劍法’過於繁複，瞎鬧了一會兒，便沒了半分火氣，連道不學了。然後就開始靜了下來，比慕容焉還靜，直待慕容焉問清個中底裏，方心中暗笑作罷。如此過了一日，第二日，魏笑笨愈加窮極無聊，直到第三日，方真正徹底失望，不再妄想。
話說這日金烏西墜，圓月東升，正值十五月圓之夜，斜雲空庭，露下花鮮，待到花燈初上之際，段末杯早命人在府外備下車馬，選了十五位門下隨行，他們分別是仆從般洛，常侍胡芸，三名捧花的侍女和十名劍客，這十名劍客都是府中的高手，他們分別是沈越、莫北平、段北螯、劉瞿中、房銳、段伸、公孫別、馬其遠、何運之、李衛十人。待一切備足，眾人簇擁著段末杯出門登車上馬，直驅左賢王段匹磾的怡格西苑。
馬行無止，不足碗盞之功，車駕便西行到了一座府邸，此府南臨禦道，坐北向南，非常寬大。遠遠觀去但見高庭大院，玉牆朱門，門首兩旁早掛滿了九龍七鳳碧華燈，門額翹懸一匾，上書‘怡格西苑’幾個大字，氣派不凡。
這刻，那朱漆大門已然敞開，門首早有兩列十名樣貌端正的男女恭候兩旁，眾人見到右賢王段末杯駕到，幾個男仆上前伺候車馬，女侍襝衽恭迎。段末杯下了馬車，吩咐三名侍女小心奉花，自己逕自率著諸人振衣直入，直驅步雲閣。一行諸人穿過疊門重院，終至一院，十丈外便聞到歌樂之聲，抬頭一看，但見院中一座三層大閣麵對一座高軒拔空而起，燈火輝煌，閣中早已人影綽綽。
段末杯剛剛行到，左賢王段匹磾早長笑著迎了下來，一幹幕中劍客紛紛上前見禮，段匹磾擺了擺手，大笑攜了段末杯的手直上步雲閣，方登三閣，但見此閣中出人意料的寬闊，四周俱有齊腰高的雕欄玉砌，刻下閣內早於東、西、北三麵設了三排宴席，前麵各設一席，乃為兩位王爺和涉複辰所備，北麵正中之位當然為兩位王爺的王叔涉複辰所備，而三排定是為三府幕下的劍客準備的，其間早置下美酒佳肴。隻留下中間一片寬敞的空地，不用說定是預留比劍用的。
兩人一旦入閣，突然聽到一聲豪氣幹雲的長笑，迎麵正見一個身材魁梧的中年鼎勝之人，但見此人五官精悍，雙目熠熠，頜下長著三寸來長的胡須，身上幹淨利索，今日竟是梁冠長衫，一身晉裝打扮。此人一起，他身後十來個劍客俱隨而起，兩位王爺見了此人，俱行禮口稱“世叔”，不用問，此人必是段國仰視青雲白日的涉複辰無疑。
涉複辰笑著擺手道：“兩位賢侄不用多禮，今日名為賞花品劍，為何那薛涵煙還未到？”
段匹磾看拉段末杯一眼，一笑謂涉複辰道：“世叔不必擔心，你我且先入座，稍待片刻自有下文。”言畢延請段末杯及其門客西廂入座簟，當下一幹人紛紛入座，旗幟分明各居一方，涉複辰輩份最高，居於正中，三府門客見主上落座，紛紛法隨依次坐下，這時正是明月臨閣，流光徘徊，左賢王段匹磾舉手擊掌三聲，二閣頓時歌樂聲起，隨著樂聲，下麵湧上來十個衣著款款、秀美不凡的少女上來，但見她們個個環佩翩翩，香風襲襲，踏樂姍姍而行，若穿花的彩蝶，棚棚而飛，舞態徘徊，一段稚子舞跳的煞是好看。
三府門下的幕客大多乃是習劍之人，平素為求術業精進，難免於斯一途有所缺憾，如今閣內香風嫋嫋，花貌盈盈，多數五色目盲看花了眼，右賢王段末杯看了段匹磾一眼，兩人目光齊齊投向了涉複辰，但見他眼光留戀於群美之間猶顯不足，這副神態倒是讓兩位王爺相視一笑，縱目四覽，發現場中的劍客大多目光留戀，隻有十個三府的幕客淵停嶽峙、安然不動。其中有右賢王段末杯幕下的沈越、莫北平和段北螯三人，段匹磾幕下的薛冷心與顧無名二人，而另外五人，俱在涉複辰身後，這五人俱是中年人，相貌各異。其中一個淨麵無須，手搖折扇，卻是中原晉國士人打扮，想來定然是個文人。這些人目無旁視，雖然注目場中，但目光卻並未隨著那些女子的舞步移動分毫，顯見並未真正放心其間。段國早有傳聞，說輔武王涉複辰手下有‘兩張羊皮’，厲害無比，兩張是張決天、張決日，羊指的是羊翼，皮是皮日堅。他們死人乃是輔武王手下最厲害的劍客，今日都在場下。
一番歌舞已畢，這些少女盡皆退下，涉複辰歎道：“我段國人俱說賢侄門下客多如過江之鯽，但依我，世子府中的愛姬何止百媚？”
段匹磾置可否地嗯了一聲，笑道：“叫王叔與王弟見笑了。小侄平日最喜結交義士，顧賞名花，有道是生死有定，不可預定，與其苦心綢繆，不如及時行樂的好，今日天氣清朗，花好月圓，正當開筵坐花，飛觴醉月，而且……”段匹磾意氣自若地微微一笑，一頓複道：“我們今日既是為拈花品劍，自當先讓諸位，還有薛姑娘鑒賞一下我與末杯賢弟的名花。”
“涵煙薛姑娘？”他話猶未畢，三府的劍客早交頭接耳，甚至連涉複辰也未能例外。涉複辰四下掃了一眼，大為驚訝地問段匹磾道：“王侄，你說要薛姑娘品鑒，可她如今不在此地，就算有名花，又怎麽賞？”
段匹磾撫掌一笑，當下吩咐侍女奉請兩株名花，逕自振衣而起，踱到南麵空欄望月之處，揚聲向南麵高軒恭聲道：“薛姑娘，敢問姑娘是否玉趾已到，可否長燈？”
他一言方畢，對軒倏然間燈火剔亮，華光溢彩，頓時看到對麵軒中設有一幅紅綃合圍一帳，中間四名貌美如花的侍女，但見他們個個粉臉桃腮，烏雲玉麵，卻不著綺裳，其中一個梳著望仙髻，身著淡紅色的佳衣，一個梳百合髻著淡蘭裝，一個挽欣愁髻著淡紫裝、一個挽芙蓉髻的淡青女子，聚於一處，如一束鮮花散作四朵，嬌嫣不群。不用問，他們就分別是望仙、百合、欣愁、芙蓉四美了。
四個侍女侍著中間一個渾身素衣、白綃罩麵的女子端然正坐於一香案之前，案上早設有一箏，一壇晉南的天澤香，眾人雖然隻能看到她秀發如雲，高挽涵煙髻，那翩翩的雲髻益顯得她玉姿柔媚，身材窈窕美極。這且不說，光是這副陳設就使人覺得意境高致，格格不俗，頓然有令人仰止、高遠無極之感——對麵立刻變成了香國樓台了。
這刻，四女中的青衣少女，向這邊閣上段匹磾襝衽一禮，鶯聲嚦囀地清聲道：“請恕無禮，讓左賢王及眾位佳客久候了，我家小姐已到，還請諸位恕小姐不言之罪，王爺既言今晚為賞花品劍，小姐之意，王爺盡管實行，不用多作理會我們幾個看客，左賢王請！”其聲音盈若鶯啼，字字扣人心扉。
段匹磾聞言，半晌方連道豈敢，三府的幕客聽說名聞天下的薛姑娘已到，紛紛起身觀望，但又礙於三位主公在場，是以不敢造次圍到南廂觀看，隻得點足而立，但好在他們修為各自不弱，眼睛特別好使，這刻正好可以發揮特長。此閣與彼軒相隔不遠，但對麵燈火敞亮，所以都能看得清楚。但唯覺遺憾之事，乃是熠熠清輝之中，玉人掩麵，撩人神思。但人就是這麽奇怪，愈是看不到的，人愈是想探個究竟，看清那白綃麵巾後麵的美靨。
此女一現，頓時吸引了所有的目光，自從她的玉名不脛而走，就比尋常的絕色佳麗憑空多了一曾神秘的吸引。莫說是兩位王爺，即便是涉複辰，無不注目而不能稍離，但礙於眾門客在，不好太過失態才強抑著未起身觀望。縱是如此，卻早先自沉醉，心裏卻早將目光睜到最大，恨不得親自撩去她頰上麵綃，一睹芳容。
左賢王段匹磾輕咳一聲，道：“在下何幸能請到薛姑娘，這就請姑娘法目一賞名花。”
對軒五女聞言，紛紛襝衽謝過。段匹磾踱迴東首座上，遙空拍了拍手，頓時有兩個男仆取了一張高案過來，置於南廂，此案比那雲紋雕欄稍高尺餘，剛好可被對軒的薛姑娘看到，不問可知乃是放置株花之用。段匹磾正要吩咐下人取花，正在此刻，有一健仆突然喘氣地跑上來，跪地急急向段匹磾道：“王爺，不好了，不好了……”
眾人聞言俱是一驚，段匹磾麵上一沉，心中沒好氣，隱忍嗔道：“不懂規矩的東西，嚷些什麽，有話說清楚。”
那健仆聞言，方知道自己失態，心中一驚，一時嚇得反倒說不出來。半晌方道：“王爺的那株丁香死了……”
“什麽？！”段匹磾聞言果然大怒，棱棱頰間，透出一種威煞之氣，拍案而起。右賢王段末杯也是一驚，按捺不住心中急躁，急急問道：“本王的那株豆寇可曾死了，快說是怎麽迴事？”
那健仆似是被兩位王爺嚇了一跳，冷汗洋洋，扁著嘴，上下牙床直打顫地哆嗦著道：“右賢王的豆蔻……沒事，但……但那株丁香一直由我和四個兄弟看護，置於房中，並未見有任何人踏入半步，不知怎麽迴事，方才進去一看，花竟枯蔫了，但……又不象是人為所至，所以……”
右賢王段末杯聽自己的豆蔻無礙，立刻轉急為喜，稍放下了心。左賢王段匹磾卻早不奈煩，勃然變色，兩眼一睜，怒聲截斷他道：“你們可曾為其淋水？”
那人麵如死灰想了一下，誠惶誠恐的迴應道：“今日巳時女護蘭曾淋了一迴水，但……”
段匹磾不等他說完，氣急敗壞地截斷道：“真是掃興，你去把那個賤卑拿下，斬斷手腳弄作花肥，看那花會不會開。”
健仆聞言，早嚇的戰戰兢兢，挪不動身，右賢王段末杯卻擺手謂段匹磾道：“王兄先別動氣，事情真相未明，不教而誅怕是有煞風景，以小弟看那女護蘭未必有膽冒犯兄長，不如問請再行發落。”
段匹磾鐵青著臉，強抑怒氣點了點頭，這其間，那涉複辰一直一言不發地察言觀色，緘口不語。說話間，兩個侍女將兩株花過來，段匹磾一看，前日還玉骨靈香的丁香如今果然全已枯蔫，幾個看護和那女護蘭也俱被壓到了閣下。段匹磾怒眼圓睜，正待發作，對軒那個頭挽望仙髻、身著淡紅裝的女子，紫柯而起，金蓮疊疊踱到軒緣，鶯聲傳聲道：“兩位王爺，我家小姐略知花藝，最好博物之學，花雖枯調，但世間繁花無不荏苒間輾轉如斯，飄落紅塵化作泥，我家小姐卻願一觀，不知兩位公子可肯賜否。”言畢，婷婷獨立，妙目卻注定了段匹磾，敬候迴音。
三府的所有幕客，包括三位主公在內，聞她雋逸清麗之言無不一怔。段匹磾更為意外，想不到一株枯花，竟能駁紅顏一視，但薛涵煙的見識胸懷更令他訝異驚佩，相比之下，作為左賢王的段匹磾又豈能不及一個女子的胸懷。當下他遙遙抱了抱拳，倏而突然大笑道：“晉人有句話叫‘花為悅己者容’，此花雖調，但能得薛姑娘靈眸一顧，真是它幾世的榮幸，倒是我這個左賢王，胸懷反倒不及姑娘了，讓姑娘見笑了。”
這少女名叫望仙，聞言又襝衽行禮一迴。
當下段匹磾便吩咐人將兩株花送到對軒，一麵揮手令人將閣下眾人放了。一場狂風暴雨就這麽被薛涵煙的一句話化作了繞指柔。眾人聽薛涵煙姑娘要賞花，還以為能借機看到天人之姿，紛紛向對軒觀望，哪知涵煙姑娘隻伸出纖纖玉手接過兩花，細細看了一迴，卻始終未將麵上白綃摘下，令眾人大是遺憾，但見她那雙纖纖柔荑摶雪作膚，鏤月為骨，令人心想神馳，隻此一端，眾人也能想象得到她那驚世駭俗的容姿。
薛涵煙看了那枯萎的丁香，款款在案上向那青衣女子寫了幾句，那青衣女子芙蓉點了點頭踱到北軒，清聲道：“此花之死是因為花莖上誤被一截桂枝插傷，想來是種養此花之人，不小心將一截桂枝掛入花莖，才至其死。花草樹木無不遇桂而死，難怪！”
方道此時，眾人才知個中底裏，無不大感訝異，心中不由暗暗一震，深敬這薛涵煙廣見博聞，這刻所有的人都揣著一個同樣的念頭，那就是一睹這個才藝不凡的女子究竟是個什麽樣的女子。一直淺言默笑的涉複辰聞言，站起身來連道“佩服”，輕拍了兩掌，道：“薛姑娘果然見識不凡，本王實在佩服得五體投地。方才姑娘說最好博物之學，正好本府幕下正有一清客名叫風遲山，雅性好博知古事，頗善此道，聽說末杯賢侄也有位常侍胡芸先生，人稱此人胸中有柴棘三鬥，今日兩人都在場下，何不讓他們兩人即席一論，以博薛姑娘一聞？”
右賢王道：“世叔有請，豈敢不從，且小侄常恐微言將絕，世無清談，今日正好複聞斯言，何樂而不為？”
薛涵煙點了點頭，那青衣的芙蓉姑娘襝衽一禮，向涉複辰道了謝。這刻涉複辰身後那個淨麵無須，手搖折扇的士人振衣而起，向三府主人先抱拳一禮，轉首注目右賢王段末杯背後的胡芸先生，道：“清客風遲山，不揣冒昧，不知胡芸先生可否賜教？”
那胡芸先生本也是中原人，一年前拜為右賢王段末杯幕下的清客，此人也是一個身著青色長衫的中年人，他聞言詢問地看了段末杯一眼，見他點了頭默許，方起身向風遲山迴禮，笑道：“豈敢，還要風先生不吝賜教。”
今日這場夜宴本為三府賞花品劍，卻半路先來了一場別開生麵的比試，倒是令眾人耳目一新。其實場下的劍刻大多來自晉國，所以或多或少都稍通漢學，至於三位主人，那更不用說了，段國的皇族貴胄、達官貴人都自幼佩有漢師，雖不說是精通四書五經，但也廣有涉獵，這場比試也就不足為怪了。
風遲山道：“哪風某就有僭了，既然薛姑娘愛花，我們不妨從花開始，其實關於此途，我一直有個問題甚為不解，想請教先生。”
胡芸道：“請講！”
風遲山灑然一笑，輕搖折扇道：“區區不才，少年時曾遠遊西域，有一天見到一個老人捧了一株花，這株花我在中原從來沒有見過，它有花葉，但卻沒有根，可以不在泥土中生長，但開出的花卻普通得很，請問胡先生可知這是什麽花？”
胡芸聞言，不禁暗自一愕，忍不住心中訝異地想了半晌，竟無論如何也想不出此是何花，但對軒的薛涵煙卻暗中一笑。右賢王段末杯看自己的門客第一個問題便被問住，很是不滿。胡芸苦思苦想了半晌，但曆代古書中似乎並未記載這樣的花，囁嚅著道：“莫非是菊花？”
風遲山笑著搖了搖頭，胡芸一愣，接著又猜曇花，但風遲山俱笑著搖頭，最後他看眾人等得太久，遂道：“在下實在孤陋寡聞，恕不能迴答風先生的問題，請先生教我。”
風遲山掃了眾人一眼，見眾人都似未曾想到，遂笑看了胡芸一眼，信手一指，轉謂眾人道：“此花遠在天邊，近在眼前。”
眾人初時不解，但繼而突然紛紛大笑不止，風遲山所說的花不用泥土，豈不是一個‘芸’字，因為花生雲上，自然用不著泥土，又生長在西域胡地，所以乃是‘胡芸’，豈不正是指的是胡芸本人，倒是他最後一句，‘開出的花卻普通得很’分明指他相貌不美，說穿了，豈不令人當場笑倒。
那胡芸臉上猛地一紅，頓時被氣得半死，大怒道：“風遲山，你……你敢汙辱我？”
風遲山長笑一聲，急忙故作抱歉地行了一禮，道：“豈敢豈敢。既是博物之論，胡芸先生乃是天地一物，如何竟不能拿來一論？”
胡芸聞言益加氣憤，段末杯也跟著臉上無光，當下嘴唇緊閉，一言不發。誰知那風遲山還不罷休，接著道：“在下還有一事不明，正要請教：世上有一種東西象狗那麽大，樣子長得卻很象黃牛。請問，這是什麽東西？”
胡芸聞言，又一下被懵住了。這個風遲山可真難纏，所出的問題越來越怪，胡芸這次不敢再隨便出口，生怕再惹出笑話來。但這個問題實在令人好奇，所有的劍客包括三位主人，都不禁一怔，擰眉細想，但終於想不出個子醜寅卯來。有的人猜是獐子，有人猜是鹿，風遲山隻是搖頭，最後胡芸實在是絞盡腦汁也想不出，眾人紛紛讓風遲山說出。
風遲山望了精神頹廢的胡芸一眼，安慰地道：“胡先生不用擔心，這次說的東西與你無關。它不是別的，乃是牛犢子！”
此言一出，眾人紛紛擊案大笑，連連稱妙。
胡芸氣得臉色大變，轉臉望了段末杯一眼，見他轉首不語，頗不高興。旁邊的涉複辰急忙笑著朝段末杯道：“末杯賢侄何必如此在意，他們幾個小娃兒即席談笑，有何可虞，我們且來飲酒，看他們繼續！”
段末杯臉上勉強一笑，恭聲應命，敬了涉複辰與左賢王一迴。
但聞席間風遲山緊接著道：“再請問胡先生天有姓氏麽，地有姓氏麽，海有姓氏麽，若有姓氏，它們又姓什麽？”
胡芸聞言，又是一愣，不用問，這幾個問題他更摸不著門徑，臉上頓時益加憋得通紅，半晌也未迴答上來。風遲山狂旦之氣益加表露無疑，得寸進尺地咄咄逼問道：“再請問胡先生，天有足腳麽，地有父母麽，海有頭顱麽？”
胡芸被他一連串的問題搞得暈頭轉向，愈加氣結答不上來。這些問題確實奇怪，也難怪他答不上來，就是對軒的幾個少女也聽得又趣，但差在這胡芸涵養與學問都不甚濟事，眾人更是摸不著門徑，顯然成了一麵倒之勢，結果那胡芸結結巴巴，臉上難堪至極，他突然大怒而起，竟和右賢王段末杯連個招唿也不打，甩了衣袖憤憤不已地離席而起，離開了步雲閣。
這一著倒是令人一驚，右賢王段末杯臉上益加無光，左賢王段匹磾忙為他圓場，道：“不知胡先生去了哪裏，賢弟不要管他，且和為兄飲酒。”
風遲山卻笑了一聲，向眾人道：“我知道他去了那裏。”
段末杯不屑地“哦！”了一聲，看了風遲山一眼，道：“願聞其詳！”
風遲山掃了眾人一眼，想右賢晚抱拳，笑道：“自然是去了西域了。”他一言已畢，四下的劍客又頓時大笑，四位少女也不禁抿嘴淺笑，狀態美極。段匹磾一口酒沒咽下，差點一口噴出，但礙於右賢王段末杯臉色紅漲難看，好不容易忍了下來。這風遲山實在可惡，四個問題就損走了一個大活人，還要在他走後踹上一腳，還真是文人無良。
右賢王段末杯重重地哼了一聲，今日還未進入主題——品劍飛斛，便先受了趟惡氣。涉複辰見狀，忙笑著叉道：“末杯賢侄何必認真，他們比試完全是為了添加酒興，做不得數。來，我們暫且滿飲一杯。”說著邊舉樽請酒，段匹磾也隨聲附和，段末杯臉色鐵青，卻突然一擺手，道：“慢著，人常說天下自有利齒兒，卻不料風先生才語議如懸河泄水，注而不竭，竟是清談名客。既然是比試，若是隻有風先生一個人獨領風騷，未免難助酒興，我突然想到府上最近請到一位少年，來自慕容，名叫慕容焉，也略懂些天下之物，不妨待我命人將他請來，看他們一邊比試，一邊飲酒豈不更好。”
涉複辰見他愈加認真起來，自是不好攔阻，段匹磾也似乎被那風遲山挑起了興趣，也樂得一觀。當下末杯賢一麵向薛涵煙姑娘請延，一麵命般洛迴府去請慕容焉。不一刻功夫，閣下響起了蹇蹇的足音，漸漸行上，眾人抬頭一看，閣下走上來兩個少年，其中一個相貌尚算英俊，而另一個除了一雙靈秀逼人的雙眼外，象個小老頭似的，而他那雙秀目卻還是瞎的，不問可知，這兩人正是慕容焉與魏笑笨。
原來，當晚魏笑笨抱怨了一會兒，實在無聊得很，出來正看到圓中未能赴宴的門客，正聚下一燈下玩投壺之戲，看了一會兒，突然打起盹來，這時般洛卻突然迴來請慕容焉赴宴，那群門客無不羨慕得發瘋，魏笑笨也借扶慕容焉的理由，與他同來了。一路上，那般洛早告訴了兩人風遲山之事。
兩人行到閣上，魏笑笨看有這麽多人在，頓時嚇了一跳，但饒是如此，他還忙裏偷閑，拿眼四下亂瞥，尋找那個絕色女子，突然看到對軒的白綃女子，但遺憾的是看不到她的麵貌，遂將目光轉向那四名女子，頓時看傻了眼。慕容焉聽他不動，忙拉了拉他，兩人四下抱拳為禮，見過三位主公。
眾人見了慕容焉那副模樣，無不心中大疑，誰都不會相信這個少年有何能奈竟如此得段末杯的器重。倒是對軒那個青衣與紫衣的少女見了慕容焉，無不大吃一驚，急急向那紅綃帳中的薛涵煙說了幾句，薛涵煙聞言似是渾身一震，也不禁透過白綃麵巾，一雙妙目悄悄向慕容焉望來。
涉複辰看過慕容焉，大是懷疑地望向段末杯，風遲山卻首先不屑地掃了慕容焉一眼，轉謂眾人道：“諸位，在下想求侰一個問題，不知今日席上諸位所飲的酒如何？”
三位主人正自不解，底下的三府劍客早已紛紛喝彩道：“當然是美酒了。”
“黍米如何？”
“好啊！”
風遲山得意地輕搖折扇，道：“兩者相比較呢？”
眾人紛紛笑道：“黍米雖好，但怎能與左賢王珍藏的美酒相提並論！”
風遲山唰地一聲合了折扇，目光引著眾人轉向了慕容焉，搖了搖頭，道：“但如今黎米卻與米酒同列一席，豈不掃興！”
直到這時，眾人才知他的本意，原來他是見慕容焉其貌不揚，故出言侮辱。將自己比作美酒，慕容焉比作黍米。那意思是說，右賢王找來了一個與自己不能相提並論的人來，自己大失身份，而右賢王也有意大廢周章地折辱他，實在損得很。
右賢王段末杯聞言，重重望住風遲山，道：“風先生雖然為世叔府中的清客，但文不及‘竹林七賢’，武不及‘北月刀尊’宇文形勝，‘南泉劍聖’上官靜悟兩位前輩中的任何一人，我為什麽要折辱你呢，難道我還嫉妒你比我的地位高麽？”
風遲山被他一言說的冷汗頓出，連到“不敢”，段末杯卻笑了笑轉向慕容焉，淡淡地道：“慕容焉，你既然為本府末席幕客，但若是無才我要你何用。現在你可與風遲山先生一論，若有不及，我留你何用！此地無座供你置身，你們可以開始了。”
涉複辰看他如此堅持，不好再說。
魏笑笨聞言卻下了個半死，色膽頓時消失無蹤，右賢王段末杯言外之意很明顯，若是慕容焉稍有失誤，恐怕自己也難逃一死了。那白綃麵巾後麵的那雙妙目，也不禁緊張地望向這邊。風遲山聞言卻下了決心讓慕容焉出醜，還未開口，慕容焉卻抱了抱拳，首先道：“天姓也，地姓她，海姓何。”
眾人無不一怔，風遲山驚異地道：“願聞其詳。”
慕容焉道：“《孝經·聖治章第九》中說‘父子之道，天性（姓）也’，所以天之姓氏為‘也’。又天陽地陰，天為父而地為母，而母為女，所以地的姓氏為‘女也’，這豈不正是個‘她’字。至於海姓何，此話出自你口，你說海姓什麽，那不說‘海姓何’麽？”
眾人聞言，先是一怔，繼而無不拍手稱妙，連連道絕。
風遲山也麵色微變地心頭一震，想不到這個不起眼的少年竟這麽敏捷，心中一凜。兩位王爺與涉複辰也想不到他答得如此巧妙，段末杯頓時大喜，忙令人為慕容焉奉上美酒一杯。幾個少女聞言無不拍手，魏笑笨卻使勁擦了把汗，暗暗叫了一聲媽。
慕容焉飲過那樽酒，接著道：“至於先生的第四個問題，我的答案是：天有腳，地無手，海有頭。”
風遲山又是一怔，道：“請賜教。”
慕容焉道：“古人雲‘天行健，君子以自強不息’，天既然能行走，當然有腳……”話一出口，四下頓時又響起了一片喝彩聲。對軒的那四個女子也不禁連拍玉掌，慕容焉靜得如一泓淨水，接著道：“老子先師曾經說‘地得一以寧’，既然地能夠歸寧，就象是出嫁後歸寧的女兒一樣，又怎麽能沒有父母呢？”一言甫畢，有是一片喝彩之聲。
慕容焉稍頓了頓，道：“世人皆說‘海角天涯’，可見海生有角，位置在天涯。但角都生長在頭上，所以海有頭。”
他一言方畢，兩位王爺早叫了一聲“好”，段末杯一掌拍案，又叫賜酒。風遲山見眾人不停地為慕容焉喝彩，心中大怒，也顧不得有以長淩幼之嫌，問道：“這位小兄弟果然不凡，既然閣下抱大才懷大誌，不知能否將天上的明月取下來，為兩位公子和我家主公下酒助興？”
眾人聞言，暗怨風遲山欠缺風度，出這麽刻薄的問題。
慕容焉卻笑了笑，道：“有何不可。”當下令煮酒的女侍斟了四樽美酒，分別送與了三位主人和風遲山，道：“三位王爺，還有風先生，你們請邀杯一看。”
四人俱是一疑，不知他是何意，但想來定有深意，當下舉樽向酒杯中看，慕容焉道：“四位看到酒杯中有些什麽？”
段末杯細看一迴，除了搖曳的月影之外什麽也沒有，道：“除了影子，什麽也沒有。”
慕容焉卻道：“既然諸位要拿月來下酒，如今月已在幾位杯中，何不一口吞下。”
左賢王段匹磾聞言，拍案叫妙，道：“好一個樓頭明月，淺斟低酌，答得妙啊！”這次連涉複辰也不禁叫好了，段末杯更是命人為每人都斟一杯，邀月而飲。飲畢，又命風遲山繼續。
風遲山想不到連這樣的問題，他都能應付俗如，一時還真想不起什麽可以難倒這個少年的問題，有些不安地想了一迴，道：“小兄弟果然不凡，你既然能讓我等飲月，不知能不能讓天上日月停輪，一齊出現於天際，以照永夜？”
眾人這次聞言反而沒有吃驚，因為前幾次慕容焉的妙對，開始令他們相信這個少年定有妙答，這次反而期待著他開口。魏笑笨卻吃了一驚，眼睛狠狠地瞪著風遲山，恨不得將他海扁成個豬頭才解恨，心道這家夥的問題愈演愈奇，說不定冒出個問題慕容焉答不上來，自己命不久矣。當下早在心裏將那風遲山扭住不放，毆打了一百迴，慕容焉卻淡淡一笑，命人將一盞長明燈置於風遲山案前，問道：“風遲山先生，此燈明否？”
風遲山不解他是何意，道：“當然。”
慕容焉道：“日月同行，豈不是一個‘明’字，此燈既明，光照四閣，豈不是日月停輪，共照永夜。而且此燈是長明燈，風先生若是要日月永遠同行，不妨將此燈拿迴家中，懸於高閣，永享日月之光。”
他話猶未畢，眾人又是叫好。
風遲山想不到他如此迴答，頓時氣結。兩位王爺連連撫掌，涉複辰哼了一聲。風遲山想不到當著眾人的麵，竟難不到這個年輕人，頓時心中大氣，以扇擊掌，上上下下打量了慕容焉幾趟，道：“小兄弟既然名叫慕容焉，卻不見頭發有多麽秀茂繁榮，不知是何緣故？”
這話一聽便知是存心折辱慕容焉，段末杯冷哼了一聲，慕容焉毫無氣憤之色，淡淡接道：“古人雲‘木秀於林，風必摧之’，因為我的頭發就如樹木，早預料到今日迴遇到風先生，所以才不秀茂。”他重重地加重了風先生的那個‘風’字。眾人聞言，無不暗歎此子實在機敏，那四個少女又是輕鼓玉掌。
風遲山益加不服，緊接著道：“小兄弟頭發不秀，倒怨起我這個局外人來人，我若是你，定會用拔苗助長之計，但我常聽人說聰明的人頭發都是如此枯萎，世人叫作‘聰明絕頂’，這樁事又豈能願我？”
慕容焉聞言，竟不再迴答，向三位主人抱了抱拳，向段末杯告退，眾人都不解何意，魏笑笨拉著他的手，正要下步雲閣，風遲山氣憤地道：“又是一個不辭而別，莫不是被我說中了？”
慕容焉停下了身，卻並未轉身，道：“席間清談本為助酒，但輪為互相攻訐，不如不談。既然你一定要我說……”他頓了一頓道：“閣下既然說‘聰明的人頭發都是如此枯萎’，但我聽說尊駕的頭發既然秀茂非常，定然是一點也不聰明，甚至是愚蠢之人了。”言畢，再不停留，扶著魏笑笨下閣去了，但閣上卻又是一陣彩聲，這次段末杯麵上大為增光不少，左賢王段匹磾亦連連稱道，隻剩下那風遲山愣在當地。這場清談一直是他發問，饒是如此，卻已被慕容焉對得啞口無言，若是慕容焉來問，自己又能有應對自如麽？他不知道，場中所有的人都不知道。薛涵煙卻看清楚了這個少年，眼中竟有了光彩，她靜靜地想著，這個少年究竟是一個什麽樣的人？