迴到內務府之後，夏安言那顆心依舊像揣了隻小兔子般怦怦直跳，始終無法平靜下來。
一想到那王寧嬪深不可測的心機以及此番所求之事背後可能隱藏的陰謀詭計，他就覺得一陣寒意從脊梁骨上冒起。
然而事情發展到現在這個地步，他已然沒有退路可言，唯有咬緊牙關，摸著石頭過河，走一步算一步了。
與夏安言同樣憂心忡忡的還有其妹妹夏安惠。
她心裏很清楚，自己和兄長之間親密無間的關係如今已被那陰險狡詐的王寧嬪拿捏在了手中，成為了威脅他們兄妹二人的致命把柄。
從此以後，他們在這步步驚心、爾虞我詐的後宮之中必須謹小慎微、如履薄冰，稍有不慎恐怕就會陷入萬劫不複的深淵。
在隨後的一段日子裏，盡管夏安言對王寧嬪究竟意欲何為毫無頭緒，但他絲毫不敢掉以輕心，無時無刻不在關注著皇上的一舉一動。
終於，機會來了！就在這一天，恰巧輪到夏安言前往乾清宮當值。
“呂芳啊！明日朕打算前往皇陵祭拜先祖英靈，你速速去將嚴嵩給朕找來。朕可還記得，那嚴嵩所撰寫的青詞甚是精妙絕倫呐。”嘉靖皇帝端坐在龍椅之上，微微眯起雙眼，朝著下方的呂芳緩聲吩咐道。
呂芳聽聞此言，趕忙跪地叩頭應道：“遵旨，奴才這就去找嚴大人前來麵聖。”說罷，便起身匆匆離去執行旨意。
此刻的夏安言正站在宮殿的一角，聽到這個消息後，心中不禁咯噔一下。
隻見他趁著周圍無人留意之際，腳步匆忙地向著不遠處的一名小太監奔去。
“曹寶成，快快快！趕緊過來幫幫雜家。不知怎的，昨兒個吃了些什麽東西，這會兒雜家的肚子疼的厲害！我得趕緊出去尋個地方出恭才行。”夏安言一邊壓低聲音焦急地說著，一邊用手緊緊捂住自己的腹部，臉上的表情痛苦萬分，仿佛下一刻真的會忍不住拉到褲子上似的。
被喚作曹寶成的小太監原本正埋頭站在乾清宮不遠處，突然聽到夏安言如此急切的唿喊，不由得抬起頭來，一臉嫌棄地看向他說道：“我說公公您啊，平日裏瞧著還算端莊穩重，怎麽今兒個出恭這般勤快？莫不是想偷懶耍滑吧？不過看您這樣子倒也不像是裝出來的，趕快去吧趕快去吧，免得一會兒真拉在褲子上讓陛下知道了，咱們都得跟著遭殃掉腦袋呢！”
說完，還衝著夏安言揮了揮手，示意他趕緊離去。
“哎呀，誰說不是啊！”夏安言臉上堆滿笑容，嘴裏應和著旁人的話語，腳下卻不敢有絲毫耽擱，急匆匆地朝著偏殿方向奔去。
此刻，他的心思早已如脫韁野馬般飛馳起來，不停地在腦海中盤算著該如何充分利用好這次難得的機遇。
他深知，嘉靖皇帝對青詞可謂是情有獨鍾、極其看重。
能夠有幸替聖上撰寫青詞，對於朝中的大臣們而言，那絕對是至高無上的榮耀，更是平步青雲、加官晉爵的絕佳捷徑。
而且，在此之前，他曾從自家妹妹夏安惠那裏聽聞——原來那王寧嬪昔日之所以深得嘉靖皇帝的寵幸，正是憑借其所撰寫的精妙青詞。
如此一來，夏安言不禁暗自思忖道：難道說此次陛下出宮祭拜皇陵，這王寧嬪打算借著這個機會再為陛下創作一篇青詞，從而重新贏迴陛下的歡心與恩寵不成？念及於此，他的心越發急切起來，腳下的步伐也不由自主地加快了許多。
然而，就在距離王寧嬪的寢宮尚有一段路程的時候，夏安言竟意外地迎麵碰上了自己的親妹妹夏安惠。
他心急如焚地快步走上前去，高聲唿喊著夏安惠：“安惠！等等，你這是要去往何處呀？”
此時，夏安惠正若有所思地走著路，忽然聽到遠處傳來一陣急促的唿喚聲。
她循聲望去，隻見一個身影步履匆忙地朝這邊趕來。
原本她還想著攔下此人詢問一番情況，可待到那人走近一些時，才驚喜地發現竟是自家兄長。
夏安惠下意識地環顧了一下四周，心中暗自思忖道：此地不宜久留，萬一半路上冒出幾個宮人來，被瞧見可就麻煩大了。
於是，她壓低聲音，輕聲細語地向兄長問道：“夏公公，瞧您如此匆忙，究竟所為何事啊？”
夏安言根本無暇多作解釋，他迅速伸手拉住妹妹的胳膊，將其拽至旁邊較為僻靜之處，然後迫不及待地開口說道：“王寧嬪之前吩咐過我，隻要陛下提及有關皇陵之事，就得立刻去向她稟報。這不，方才我聽聞皇上在乾清宮內說起了祭拜皇陵一事，而且看樣子馬上就要召見嚴嵩呢。”
聽完這番話，夏安惠不禁瞪大了眼睛，臉上滿是驚愕之色，她難以置信地追問道：“啊？今日可是輪到你當值麽？那你又是如何能脫身出來傳遞消息的呀？”
“哎呀，我是借著出恭這個借口溜出來的呢，這會兒得趕緊迴去啦，要是被其他人察覺到可就麻煩嘍！”夏安言神色匆匆地催促著，邊說還邊不時地迴頭張望，生怕有人發現他的行蹤。
“行行行，那你趕快迴去吧！放心，我這就去把消息告訴寧嬪娘娘。”對方應聲道，話剛落音，她就轉過身準備邁步離開，但就在這時，像是突然想起什麽重要的事情一般，猛地又迴過身來，滿臉關切地對著夏安言道：“哥哥，此行事關重大，你千萬要多加小心啊！”
夏安言聽聞此言，停下腳步，轉頭看向自己的妹妹，臉上露出一抹寬慰的笑容，柔聲道：“哥哥心裏有數，不會有事的，你快去辦正事要緊。”
語罷，他輕輕地對妹妹擺了擺手，示意她快點走。
接著，便毫不猶豫地轉過身，腳下生風般朝著乾清宮的方向疾步而去，眨眼間身影便消失在了長長的宮道盡頭。
夏安言腳步匆匆地趕迴乾清宮，剛踏入宮門，就聽到裏麵傳來嘉靖皇帝和呂芳交談的聲音。他心頭一緊，但很快又暗自鬆了一口氣，心想還好自己這次外出沒有被發現。
於是，他躡手躡腳地溜迴自己的崗位，生怕引起任何人的注意。
一到崗，夏安言便滿臉堆笑地朝著幫他頂班的曹寶成走去。
隻見他從懷中掏出一小塊碎銀，悄悄地塞給曹寶成，並壓低聲音說道：“曹公公，真是太感謝您啦！今天要不是您幫忙頂著，我可就要倒黴嘍。這點小意思不成敬意，改天我一定請您去城裏最好的酒樓喝酒吃肉！”
曹寶成接過銀子，嘴角微微上揚，露出一絲不屑的笑容，“哼，誰稀罕你的酒肉呀！不過嘛……下次咱們擲骰子玩的時候，你可得多借我些銀子才行哦。”
夏安言忙不迭地點頭應道：“那是自然，那是自然！隻要曹公公您開口，多少銀子都沒問題！”
說完，他又小心翼翼地環顧四周，然後湊到曹寶成耳邊輕聲問道：“對了，曹公公，老祖宗是什麽時候迴來的呀？有沒有發現我不在呢？”
曹寶成一邊整理著自己的衣物，準備迴到原來的位置，一邊漫不經心地迴答道：“老祖宗迴來有好一會兒啦。他也就是進門的時候瞅見是我在這兒當值，瞧了我一眼，啥也沒問就進去了。估計是忙著跟皇上商議要事呢，哪顧得上管我們這些小人物喲！”
“那就好，那就好……”夏安言一邊喃喃自語著，一邊輕輕拍了拍胸口，似乎想要讓那顆狂跳不止的心稍微平靜一些。
他暗自慶幸沒有因為自己的擅離職守而捅出大簍子，不然一旦被老祖宗知曉此事，等待他的肯定少不了一頓狠狠的鞭子抽打。
想到這裏，夏安言不禁打了個寒顫，仿佛已經感受到了皮鞭落在身上所帶來的那種火辣辣的疼痛。
“誰說不是呢！”一旁的曹寶成附和道，臉上同樣流露出一絲後怕之色。
“不過說真的，剛才看老祖宗那眼神，還真是讓人心裏直發毛。我都搞不清楚他到底有沒有發現你離開了那麽一小會兒。”
聽到這話，夏安言原本稍稍安定下來的心又立刻懸了起來，猶如十五個吊桶打水——七上八下。
就在兩人忐忑不安之際，隻見嚴嵩行色匆匆地趕了過來。
一見到嘉靖皇帝，嚴嵩趕忙跪倒在地，畢恭畢敬地行了一個大禮，並高聲說道：“臣請陛下安。”他的聲音洪亮且充滿敬畏之情，整個動作行雲流水、一氣嗬成，絲毫不敢有半點怠慢之處。
“嚴愛卿平身吧！”隻見嘉靖端坐在乾清宮那雕龍畫鳳、氣勢恢宏的書案之後，看著下方跪著的嚴嵩，緩聲開口道：“明日便是前往祭拜皇陵之日了，朕可還記得你那一手妙筆生花的青詞啊！此次祭拜禱告所用之青詞，便交由你來費心操持，務必加緊書寫完成，稍後速速呈上來讓朕過目一番。”
嚴嵩聞得此言，心頭猛地一顫，像是被一道驚雷劈中一般，但轉瞬之間，他那原本略顯惶恐的麵容之上，卻又漸漸浮現出了幾絲不易察覺的自得神色。
畢竟，他心裏跟明鏡兒似的，清楚知道撰寫青詞對於嘉靖皇帝而言有著何等舉足輕重的地位和意義——這不單單隻是一項簡單的差事而已，更關乎到自己往後是否還能夠承蒙聖上恩寵，穩坐朝堂高位呐！
於是乎，嚴嵩趕忙叩首謝恩，恭恭敬敬地迴應道：“微臣謹遵陛下旨意，定然會竭盡所能、全力以赴，絕不敢有絲毫懈怠之心，必定不辜負陛下您的殷切期望！”
說這話時，嚴嵩始終低垂著頭顱，然而其微微抬起的眼眸之中，卻是難掩那一抹喜悅與興奮的光芒在閃爍不定。
嘉靖皇帝輕輕地點了點頭，表示認可，隨後將目光投向站在一側的呂芳，用一種沉穩而威嚴的語氣吩咐道：“呂芳啊，你跟隨嚴愛卿一起去吧。待青詞撰寫完成之後，立刻送到翊坤宮來呈給朕過目。朕就在端妃那裏等著你們送來的佳作。”
聽到皇上的旨意，呂芳趕忙恭恭敬敬地迴應道：“是，萬歲爺！奴才遵旨。”
緊接著，他轉過身來，對著嚴嵩做出一個十分客氣且優雅的請的手勢，並微笑著說道：“嚴大人，請吧。”
嚴嵩也不敢怠慢，連忙向嘉靖皇帝行禮告退，然後與呂芳並肩走出了乾清宮。
當兩人走到門口時，呂芳不經意間瞥了一眼守在門邊的小太監。
不知為何，他總覺得這個小太監有些奇怪，好像有什麽地方不太對勁。
然而，任憑他如何苦思冥想，卻始終無法想出到底是哪裏出了問題。
正在這時，嚴嵩見呂芳愣在原地，不禁輕聲催促道：“呂公公，咱們還是快些走吧，莫要讓皇上久等了。”
呂芳這才迴過神來，點了點頭，暫時放下心中的疑惑，隨著嚴嵩匆匆離去。
……
在王寧嬪那裝飾華麗、彌漫著淡淡香氣的寢宮裏，忽然間傳來一陣急促的腳步聲。
定睛一看，原來是夏安惠正滿臉焦急地飛奔而入。
她的步伐慌亂不堪，仿佛身後有什麽可怕的東西在追趕一般。
此時，一個平日裏和夏安惠關係頗為要好的婢女正巧瞧見了她這副模樣，趕忙迎上前去，關切地詢問道：“安惠，你這般匆忙究竟所為何事呀？瞧把你跑得氣喘籲籲的，莫不是發生了什麽事？”
夏安惠顧不上停歇，一邊大口喘著粗氣，一邊急切地問道：“寧嬪在寢宮嗎？我有要事要稟報於她！”
那婢女輕輕搖了搖頭，迴答說：“寧嬪不在寢宮呢，今日一早她便前往皇後娘娘那裏請安去了。”
說著，婢女抬頭望了望天，接著又補充道：“不過寧嬪去了也有好一會兒啦，照這個時辰推算，想必快要迴來了吧。”
聽到這話，夏安惠不禁皺起了眉頭，心中暗自思忖：“哎呀，這下可怎麽辦才好？這件事實在緊急，等不得寧嬪迴來了。不行，我必須趕緊出去找找寧嬪才行。”
於是，她稍稍穩了穩心神。隨後，未作過多停留，便又急匆匆地轉身離去，準備去尋找王寧嬪。
夏安惠腳下生風一般，急匆匆地朝著寢宮外麵奔去。然而，她尚未踏出宮門，就遠遠望見王寧嬪在一群宮女的環繞簇擁之下，正儀態萬千地朝著自己徐徐走來。
隻見那王寧嬪身著一襲華麗的宮裝，衣袂飄飄，頭上珠翠搖曳生輝，麵容姣好，眉目如畫。
而跟隨著她的幾個宮女們亦是訓練有素，謹小慎微地侍奉在側。
“安惠，瞧你這副著急忙慌的樣子，你這是怎麽了啊？”王寧嬪眼波流轉，目光落在夏安惠那張因焦急而顯得有些漲紅的臉龐之上，嘴角微微上揚，露出一抹好奇的笑容。
夏安惠見狀，趕忙停下腳步，恭恭敬敬地上前施禮，輕聲說道：“稟寧嬪……”
話到嘴邊，她卻突然止住，眼神飛快地掃過寧嬪身旁的幾位宮女，似有難言之隱般，欲言又止起來。
王寧嬪何等聰慧之人，自然瞬間明白了夏安惠的顧慮所在。
她微微一笑，輕輕揮了揮手，對著周圍的宮女們吩咐道：“你們且先迴宮去吧！”
眾宮女聞令，紛紛屈膝行禮，然後井然有序地轉身離去，隻留下王寧嬪與夏安惠二人獨處。
待宮女們走遠之後，王寧嬪再次將目光投向夏安惠，柔聲問道：“好了，現在可以說了吧？到底是什麽事情讓你這般心急如焚？”
“迴寧嬪娘娘的話，就在方才，哥哥在路上偶遇了我。他神色匆匆地告訴我說，今日陛下於乾清宮提及了有關皇陵祭拜之事呢！不僅如此，陛下還特意吩咐呂公公前去傳喚禮部的嚴大人前往乾清宮覲見呐！”夏安惠趕忙屈膝行禮，言辭懇切地向王寧嬪稟報著。
聽到這話，王寧嬪不由得心頭一震，麵露激動之色，迫不及待地追問道：“此話當真嗎？可莫要誆騙本宮啊！”
她那美麗的眼眸緊緊盯著夏安惠，似乎想要從對方的表情和語氣中判斷出事情的真假。
隻見夏安惠一臉鄭重地點頭應道：“寧嬪娘娘明鑒，奴婢怎敢信口胡言來欺騙您呢？況且，這可是哥哥親口傳給我的消息呀，千真萬確！”
得到肯定的答複後，王寧嬪心中大喜，覺得此事非同小可，必須立刻行動起來。
於是她當機立斷地說道：“既然如此，事不宜遲，本宮這便趕去麵見皇上，你先自行迴宮去吧，無需跟隨本宮一同前往了。”
說罷，她便提起裙擺，腳步匆忙地朝著皇帝所在的宮殿走去，隻留下夏安惠站在原地目送她離去。
這一路上，王寧嬪低垂著頭，目光閃爍不定，心中暗自思忖著待會兒見到皇上時究竟應該怎樣開口提及自己此次突如其來的求見之事。
畢竟，她深知這次的機會對於自己而言實在是太過關鍵了，如果能夠趁著這個契機成功地再次贏得嘉靖皇帝的歡心與寵愛，那麽她日後在這深似海的後宮之中所處的地位必定會變得穩固不少。
然而，與此同時，她心裏也十分清楚，絕對不能讓嘉靖皇帝察覺到任何異樣或者對自己心生疑慮，否則後果將不堪設想。
終於，經過一番艱難的跋涉，她來到了乾清宮的門前。
此時的王寧嬪停下腳步，站定身子後抬頭遠遠地望著那扇緊閉著的朱紅色宮門，心跳不由自主地加快起來。
盡管心中早已迫不及待想要立刻衝進去麵聖，但理智告訴她切不可如此莽撞行事。
於是乎，她隻能強壓住內心的激動情緒，靜靜地佇立在原地，繼續思考著最為妥當的說辭和進殿時機。
直至瞧見嚴嵩與呂芳並肩踏出乾清宮那莊重而威嚴的大門之後，她方才如夢初醒般地輕輕整理起自己稍顯淩亂的儀容來。
隻見她先是抬手將幾縷垂落在耳畔的發絲別至耳後，又微微抿了抿嘴唇，讓原本略顯蒼白的雙唇重新煥發出些許血色。
而後，她深吸一口氣，仿佛給自己鼓足了勇氣一般，抬起腳步，準備向著前方不遠處的嘉靖皇帝走去。
然而，命運似乎總愛與人開玩笑。就在她剛剛邁出不過寥寥數步之時，竟眼睜睜地看著嘉靖皇帝同樣從乾清宮裏緩步而出。
一時間，她心中不禁有些慌亂無措起來。但事已至此，容不得她退縮逃避，無奈之下，她隻得咬咬牙，硬著頭皮繼續向前走去。
待行至嘉靖皇帝近前時，她趕忙屈膝跪地，低垂著頭顱，用無比恭順的語氣說道：“臣妾叩見陛下！願陛下萬歲萬歲萬萬歲！”清脆悅耳的聲音在空曠的宮殿內迴蕩開來，顯得格外清晰響亮。
此時的嘉靖皇帝正若有所思地凝視著遠方，聽到王寧嬪的請安聲後，他緩緩轉過頭來，目光淡淡地掃過跪在地上的女子。
當看清來人竟是王寧嬪時，他的眉頭不易察覺地微微皺了一下，但很快便恢複了平靜，臉上並未流露出過多的情緒波動。
隻是隨口應道：“哦？原來是寧嬪啊！你為何會來到這乾清宮呢？”言語之間雖然聽不出明顯的不悅之意，但那種淡淡的疏離感卻依然讓人無法忽視。
隻見王寧嬪微微頷首，低垂著眼簾，輕聲細語地繼續說道：“臣妾方才在皇後娘娘那裏請安時，偶然間聽到宮女們私下議論，說明日陛下將要前往皇陵祭拜……”此刻的她似乎並未察覺到嘉靖皇帝臉上那不易察覺的細微變化。
王寧嬪依舊沉浸在自己的話語之中，頭也不抬地自顧自說著：“陛下您是知曉的呀，臣妾打小就擅長書寫青詞呢。當臣妾聞聽此事之後，便急匆匆地趕迴寢宮，趕忙揮筆寫下了一篇用以禱告先祖的青詞，一心想著能呈獻給陛下您，也好替陛下您排解些許煩憂呐。”
話音落下，王寧嬪像是一個做錯了事的孩子一般，怯生生地站在原地，甚至連抬頭望向嘉靖皇帝一眼的勇氣都沒有。
而此時的嘉靖皇帝，則是沉默不語。他那雙深邃的眼眸凝視著前方，若有所思。
其實，對於宮中這些嬪妃們為了爭奪恩寵而使出的種種手段，他心裏跟明鏡兒似的。
隻是像這般私密的消息都能探聽到並傳到寧嬪這裏來的情況，著實讓他心生反感。
不過，嘉靖皇帝並未立刻表露自己內心真實的想法，而是選擇按兵不動，想要瞧瞧這位王寧嬪究竟意欲何為。
過了好一會兒，嘉靖皇帝才緩緩開口道：“哦？沒想到寧嬪竟有如此心意，實在是難能可貴啊。既然如此，那你不妨將你所撰寫的青詞呈上來給朕看一看吧。說起來，朕近日確實正因這件事情而感到頗為煩心呢。”
說話間，嘉靖皇帝的語氣顯得格外平和沉穩。
……
一想到那王寧嬪深不可測的心機以及此番所求之事背後可能隱藏的陰謀詭計，他就覺得一陣寒意從脊梁骨上冒起。
然而事情發展到現在這個地步，他已然沒有退路可言，唯有咬緊牙關，摸著石頭過河，走一步算一步了。
與夏安言同樣憂心忡忡的還有其妹妹夏安惠。
她心裏很清楚，自己和兄長之間親密無間的關係如今已被那陰險狡詐的王寧嬪拿捏在了手中，成為了威脅他們兄妹二人的致命把柄。
從此以後，他們在這步步驚心、爾虞我詐的後宮之中必須謹小慎微、如履薄冰，稍有不慎恐怕就會陷入萬劫不複的深淵。
在隨後的一段日子裏，盡管夏安言對王寧嬪究竟意欲何為毫無頭緒，但他絲毫不敢掉以輕心，無時無刻不在關注著皇上的一舉一動。
終於，機會來了！就在這一天，恰巧輪到夏安言前往乾清宮當值。
“呂芳啊！明日朕打算前往皇陵祭拜先祖英靈，你速速去將嚴嵩給朕找來。朕可還記得，那嚴嵩所撰寫的青詞甚是精妙絕倫呐。”嘉靖皇帝端坐在龍椅之上，微微眯起雙眼，朝著下方的呂芳緩聲吩咐道。
呂芳聽聞此言，趕忙跪地叩頭應道：“遵旨，奴才這就去找嚴大人前來麵聖。”說罷，便起身匆匆離去執行旨意。
此刻的夏安言正站在宮殿的一角，聽到這個消息後，心中不禁咯噔一下。
隻見他趁著周圍無人留意之際，腳步匆忙地向著不遠處的一名小太監奔去。
“曹寶成，快快快！趕緊過來幫幫雜家。不知怎的，昨兒個吃了些什麽東西，這會兒雜家的肚子疼的厲害！我得趕緊出去尋個地方出恭才行。”夏安言一邊壓低聲音焦急地說著，一邊用手緊緊捂住自己的腹部，臉上的表情痛苦萬分，仿佛下一刻真的會忍不住拉到褲子上似的。
被喚作曹寶成的小太監原本正埋頭站在乾清宮不遠處，突然聽到夏安言如此急切的唿喊，不由得抬起頭來，一臉嫌棄地看向他說道：“我說公公您啊，平日裏瞧著還算端莊穩重，怎麽今兒個出恭這般勤快？莫不是想偷懶耍滑吧？不過看您這樣子倒也不像是裝出來的，趕快去吧趕快去吧，免得一會兒真拉在褲子上讓陛下知道了，咱們都得跟著遭殃掉腦袋呢！”
說完，還衝著夏安言揮了揮手，示意他趕緊離去。
“哎呀，誰說不是啊！”夏安言臉上堆滿笑容，嘴裏應和著旁人的話語，腳下卻不敢有絲毫耽擱，急匆匆地朝著偏殿方向奔去。
此刻，他的心思早已如脫韁野馬般飛馳起來，不停地在腦海中盤算著該如何充分利用好這次難得的機遇。
他深知，嘉靖皇帝對青詞可謂是情有獨鍾、極其看重。
能夠有幸替聖上撰寫青詞，對於朝中的大臣們而言，那絕對是至高無上的榮耀，更是平步青雲、加官晉爵的絕佳捷徑。
而且，在此之前，他曾從自家妹妹夏安惠那裏聽聞——原來那王寧嬪昔日之所以深得嘉靖皇帝的寵幸，正是憑借其所撰寫的精妙青詞。
如此一來，夏安言不禁暗自思忖道：難道說此次陛下出宮祭拜皇陵，這王寧嬪打算借著這個機會再為陛下創作一篇青詞，從而重新贏迴陛下的歡心與恩寵不成？念及於此，他的心越發急切起來，腳下的步伐也不由自主地加快了許多。
然而，就在距離王寧嬪的寢宮尚有一段路程的時候，夏安言竟意外地迎麵碰上了自己的親妹妹夏安惠。
他心急如焚地快步走上前去，高聲唿喊著夏安惠：“安惠！等等，你這是要去往何處呀？”
此時，夏安惠正若有所思地走著路，忽然聽到遠處傳來一陣急促的唿喚聲。
她循聲望去，隻見一個身影步履匆忙地朝這邊趕來。
原本她還想著攔下此人詢問一番情況，可待到那人走近一些時，才驚喜地發現竟是自家兄長。
夏安惠下意識地環顧了一下四周，心中暗自思忖道：此地不宜久留，萬一半路上冒出幾個宮人來，被瞧見可就麻煩大了。
於是，她壓低聲音，輕聲細語地向兄長問道：“夏公公，瞧您如此匆忙，究竟所為何事啊？”
夏安言根本無暇多作解釋，他迅速伸手拉住妹妹的胳膊，將其拽至旁邊較為僻靜之處，然後迫不及待地開口說道：“王寧嬪之前吩咐過我，隻要陛下提及有關皇陵之事，就得立刻去向她稟報。這不，方才我聽聞皇上在乾清宮內說起了祭拜皇陵一事，而且看樣子馬上就要召見嚴嵩呢。”
聽完這番話，夏安惠不禁瞪大了眼睛，臉上滿是驚愕之色，她難以置信地追問道：“啊？今日可是輪到你當值麽？那你又是如何能脫身出來傳遞消息的呀？”
“哎呀，我是借著出恭這個借口溜出來的呢，這會兒得趕緊迴去啦，要是被其他人察覺到可就麻煩嘍！”夏安言神色匆匆地催促著，邊說還邊不時地迴頭張望，生怕有人發現他的行蹤。
“行行行，那你趕快迴去吧！放心，我這就去把消息告訴寧嬪娘娘。”對方應聲道，話剛落音，她就轉過身準備邁步離開，但就在這時，像是突然想起什麽重要的事情一般，猛地又迴過身來，滿臉關切地對著夏安言道：“哥哥，此行事關重大，你千萬要多加小心啊！”
夏安言聽聞此言，停下腳步，轉頭看向自己的妹妹，臉上露出一抹寬慰的笑容，柔聲道：“哥哥心裏有數，不會有事的，你快去辦正事要緊。”
語罷，他輕輕地對妹妹擺了擺手，示意她快點走。
接著，便毫不猶豫地轉過身，腳下生風般朝著乾清宮的方向疾步而去，眨眼間身影便消失在了長長的宮道盡頭。
夏安言腳步匆匆地趕迴乾清宮，剛踏入宮門，就聽到裏麵傳來嘉靖皇帝和呂芳交談的聲音。他心頭一緊，但很快又暗自鬆了一口氣，心想還好自己這次外出沒有被發現。
於是，他躡手躡腳地溜迴自己的崗位，生怕引起任何人的注意。
一到崗，夏安言便滿臉堆笑地朝著幫他頂班的曹寶成走去。
隻見他從懷中掏出一小塊碎銀，悄悄地塞給曹寶成，並壓低聲音說道：“曹公公，真是太感謝您啦！今天要不是您幫忙頂著，我可就要倒黴嘍。這點小意思不成敬意，改天我一定請您去城裏最好的酒樓喝酒吃肉！”
曹寶成接過銀子，嘴角微微上揚，露出一絲不屑的笑容，“哼，誰稀罕你的酒肉呀！不過嘛……下次咱們擲骰子玩的時候，你可得多借我些銀子才行哦。”
夏安言忙不迭地點頭應道：“那是自然，那是自然！隻要曹公公您開口，多少銀子都沒問題！”
說完，他又小心翼翼地環顧四周，然後湊到曹寶成耳邊輕聲問道：“對了，曹公公，老祖宗是什麽時候迴來的呀？有沒有發現我不在呢？”
曹寶成一邊整理著自己的衣物，準備迴到原來的位置，一邊漫不經心地迴答道：“老祖宗迴來有好一會兒啦。他也就是進門的時候瞅見是我在這兒當值，瞧了我一眼，啥也沒問就進去了。估計是忙著跟皇上商議要事呢，哪顧得上管我們這些小人物喲！”
“那就好，那就好……”夏安言一邊喃喃自語著，一邊輕輕拍了拍胸口，似乎想要讓那顆狂跳不止的心稍微平靜一些。
他暗自慶幸沒有因為自己的擅離職守而捅出大簍子，不然一旦被老祖宗知曉此事，等待他的肯定少不了一頓狠狠的鞭子抽打。
想到這裏，夏安言不禁打了個寒顫，仿佛已經感受到了皮鞭落在身上所帶來的那種火辣辣的疼痛。
“誰說不是呢！”一旁的曹寶成附和道，臉上同樣流露出一絲後怕之色。
“不過說真的，剛才看老祖宗那眼神，還真是讓人心裏直發毛。我都搞不清楚他到底有沒有發現你離開了那麽一小會兒。”
聽到這話，夏安言原本稍稍安定下來的心又立刻懸了起來，猶如十五個吊桶打水——七上八下。
就在兩人忐忑不安之際，隻見嚴嵩行色匆匆地趕了過來。
一見到嘉靖皇帝，嚴嵩趕忙跪倒在地，畢恭畢敬地行了一個大禮，並高聲說道：“臣請陛下安。”他的聲音洪亮且充滿敬畏之情，整個動作行雲流水、一氣嗬成，絲毫不敢有半點怠慢之處。
“嚴愛卿平身吧！”隻見嘉靖端坐在乾清宮那雕龍畫鳳、氣勢恢宏的書案之後，看著下方跪著的嚴嵩，緩聲開口道：“明日便是前往祭拜皇陵之日了，朕可還記得你那一手妙筆生花的青詞啊！此次祭拜禱告所用之青詞，便交由你來費心操持，務必加緊書寫完成，稍後速速呈上來讓朕過目一番。”
嚴嵩聞得此言，心頭猛地一顫，像是被一道驚雷劈中一般，但轉瞬之間，他那原本略顯惶恐的麵容之上，卻又漸漸浮現出了幾絲不易察覺的自得神色。
畢竟，他心裏跟明鏡兒似的，清楚知道撰寫青詞對於嘉靖皇帝而言有著何等舉足輕重的地位和意義——這不單單隻是一項簡單的差事而已，更關乎到自己往後是否還能夠承蒙聖上恩寵，穩坐朝堂高位呐！
於是乎，嚴嵩趕忙叩首謝恩，恭恭敬敬地迴應道：“微臣謹遵陛下旨意，定然會竭盡所能、全力以赴，絕不敢有絲毫懈怠之心，必定不辜負陛下您的殷切期望！”
說這話時，嚴嵩始終低垂著頭顱，然而其微微抬起的眼眸之中，卻是難掩那一抹喜悅與興奮的光芒在閃爍不定。
嘉靖皇帝輕輕地點了點頭，表示認可，隨後將目光投向站在一側的呂芳，用一種沉穩而威嚴的語氣吩咐道：“呂芳啊，你跟隨嚴愛卿一起去吧。待青詞撰寫完成之後，立刻送到翊坤宮來呈給朕過目。朕就在端妃那裏等著你們送來的佳作。”
聽到皇上的旨意，呂芳趕忙恭恭敬敬地迴應道：“是，萬歲爺！奴才遵旨。”
緊接著，他轉過身來，對著嚴嵩做出一個十分客氣且優雅的請的手勢，並微笑著說道：“嚴大人，請吧。”
嚴嵩也不敢怠慢，連忙向嘉靖皇帝行禮告退，然後與呂芳並肩走出了乾清宮。
當兩人走到門口時，呂芳不經意間瞥了一眼守在門邊的小太監。
不知為何，他總覺得這個小太監有些奇怪，好像有什麽地方不太對勁。
然而，任憑他如何苦思冥想，卻始終無法想出到底是哪裏出了問題。
正在這時，嚴嵩見呂芳愣在原地，不禁輕聲催促道：“呂公公，咱們還是快些走吧，莫要讓皇上久等了。”
呂芳這才迴過神來，點了點頭，暫時放下心中的疑惑，隨著嚴嵩匆匆離去。
……
在王寧嬪那裝飾華麗、彌漫著淡淡香氣的寢宮裏，忽然間傳來一陣急促的腳步聲。
定睛一看，原來是夏安惠正滿臉焦急地飛奔而入。
她的步伐慌亂不堪，仿佛身後有什麽可怕的東西在追趕一般。
此時，一個平日裏和夏安惠關係頗為要好的婢女正巧瞧見了她這副模樣，趕忙迎上前去，關切地詢問道：“安惠，你這般匆忙究竟所為何事呀？瞧把你跑得氣喘籲籲的，莫不是發生了什麽事？”
夏安惠顧不上停歇，一邊大口喘著粗氣，一邊急切地問道：“寧嬪在寢宮嗎？我有要事要稟報於她！”
那婢女輕輕搖了搖頭，迴答說：“寧嬪不在寢宮呢，今日一早她便前往皇後娘娘那裏請安去了。”
說著，婢女抬頭望了望天，接著又補充道：“不過寧嬪去了也有好一會兒啦，照這個時辰推算，想必快要迴來了吧。”
聽到這話，夏安惠不禁皺起了眉頭，心中暗自思忖：“哎呀，這下可怎麽辦才好？這件事實在緊急，等不得寧嬪迴來了。不行，我必須趕緊出去找找寧嬪才行。”
於是，她稍稍穩了穩心神。隨後，未作過多停留，便又急匆匆地轉身離去，準備去尋找王寧嬪。
夏安惠腳下生風一般，急匆匆地朝著寢宮外麵奔去。然而，她尚未踏出宮門，就遠遠望見王寧嬪在一群宮女的環繞簇擁之下，正儀態萬千地朝著自己徐徐走來。
隻見那王寧嬪身著一襲華麗的宮裝，衣袂飄飄，頭上珠翠搖曳生輝，麵容姣好，眉目如畫。
而跟隨著她的幾個宮女們亦是訓練有素，謹小慎微地侍奉在側。
“安惠，瞧你這副著急忙慌的樣子，你這是怎麽了啊？”王寧嬪眼波流轉，目光落在夏安惠那張因焦急而顯得有些漲紅的臉龐之上，嘴角微微上揚，露出一抹好奇的笑容。
夏安惠見狀，趕忙停下腳步，恭恭敬敬地上前施禮，輕聲說道：“稟寧嬪……”
話到嘴邊，她卻突然止住，眼神飛快地掃過寧嬪身旁的幾位宮女，似有難言之隱般，欲言又止起來。
王寧嬪何等聰慧之人，自然瞬間明白了夏安惠的顧慮所在。
她微微一笑，輕輕揮了揮手，對著周圍的宮女們吩咐道：“你們且先迴宮去吧！”
眾宮女聞令，紛紛屈膝行禮，然後井然有序地轉身離去，隻留下王寧嬪與夏安惠二人獨處。
待宮女們走遠之後，王寧嬪再次將目光投向夏安惠，柔聲問道：“好了，現在可以說了吧？到底是什麽事情讓你這般心急如焚？”
“迴寧嬪娘娘的話，就在方才，哥哥在路上偶遇了我。他神色匆匆地告訴我說，今日陛下於乾清宮提及了有關皇陵祭拜之事呢！不僅如此，陛下還特意吩咐呂公公前去傳喚禮部的嚴大人前往乾清宮覲見呐！”夏安惠趕忙屈膝行禮，言辭懇切地向王寧嬪稟報著。
聽到這話，王寧嬪不由得心頭一震，麵露激動之色，迫不及待地追問道：“此話當真嗎？可莫要誆騙本宮啊！”
她那美麗的眼眸緊緊盯著夏安惠，似乎想要從對方的表情和語氣中判斷出事情的真假。
隻見夏安惠一臉鄭重地點頭應道：“寧嬪娘娘明鑒，奴婢怎敢信口胡言來欺騙您呢？況且，這可是哥哥親口傳給我的消息呀，千真萬確！”
得到肯定的答複後，王寧嬪心中大喜，覺得此事非同小可，必須立刻行動起來。
於是她當機立斷地說道：“既然如此，事不宜遲，本宮這便趕去麵見皇上，你先自行迴宮去吧，無需跟隨本宮一同前往了。”
說罷，她便提起裙擺，腳步匆忙地朝著皇帝所在的宮殿走去，隻留下夏安惠站在原地目送她離去。
這一路上，王寧嬪低垂著頭，目光閃爍不定，心中暗自思忖著待會兒見到皇上時究竟應該怎樣開口提及自己此次突如其來的求見之事。
畢竟，她深知這次的機會對於自己而言實在是太過關鍵了，如果能夠趁著這個契機成功地再次贏得嘉靖皇帝的歡心與寵愛，那麽她日後在這深似海的後宮之中所處的地位必定會變得穩固不少。
然而，與此同時，她心裏也十分清楚，絕對不能讓嘉靖皇帝察覺到任何異樣或者對自己心生疑慮，否則後果將不堪設想。
終於，經過一番艱難的跋涉，她來到了乾清宮的門前。
此時的王寧嬪停下腳步，站定身子後抬頭遠遠地望著那扇緊閉著的朱紅色宮門，心跳不由自主地加快起來。
盡管心中早已迫不及待想要立刻衝進去麵聖，但理智告訴她切不可如此莽撞行事。
於是乎，她隻能強壓住內心的激動情緒，靜靜地佇立在原地，繼續思考著最為妥當的說辭和進殿時機。
直至瞧見嚴嵩與呂芳並肩踏出乾清宮那莊重而威嚴的大門之後，她方才如夢初醒般地輕輕整理起自己稍顯淩亂的儀容來。
隻見她先是抬手將幾縷垂落在耳畔的發絲別至耳後，又微微抿了抿嘴唇，讓原本略顯蒼白的雙唇重新煥發出些許血色。
而後，她深吸一口氣，仿佛給自己鼓足了勇氣一般，抬起腳步，準備向著前方不遠處的嘉靖皇帝走去。
然而，命運似乎總愛與人開玩笑。就在她剛剛邁出不過寥寥數步之時，竟眼睜睜地看著嘉靖皇帝同樣從乾清宮裏緩步而出。
一時間，她心中不禁有些慌亂無措起來。但事已至此，容不得她退縮逃避，無奈之下，她隻得咬咬牙，硬著頭皮繼續向前走去。
待行至嘉靖皇帝近前時，她趕忙屈膝跪地，低垂著頭顱，用無比恭順的語氣說道：“臣妾叩見陛下！願陛下萬歲萬歲萬萬歲！”清脆悅耳的聲音在空曠的宮殿內迴蕩開來，顯得格外清晰響亮。
此時的嘉靖皇帝正若有所思地凝視著遠方，聽到王寧嬪的請安聲後，他緩緩轉過頭來，目光淡淡地掃過跪在地上的女子。
當看清來人竟是王寧嬪時，他的眉頭不易察覺地微微皺了一下，但很快便恢複了平靜，臉上並未流露出過多的情緒波動。
隻是隨口應道：“哦？原來是寧嬪啊！你為何會來到這乾清宮呢？”言語之間雖然聽不出明顯的不悅之意，但那種淡淡的疏離感卻依然讓人無法忽視。
隻見王寧嬪微微頷首，低垂著眼簾，輕聲細語地繼續說道：“臣妾方才在皇後娘娘那裏請安時，偶然間聽到宮女們私下議論，說明日陛下將要前往皇陵祭拜……”此刻的她似乎並未察覺到嘉靖皇帝臉上那不易察覺的細微變化。
王寧嬪依舊沉浸在自己的話語之中，頭也不抬地自顧自說著：“陛下您是知曉的呀，臣妾打小就擅長書寫青詞呢。當臣妾聞聽此事之後，便急匆匆地趕迴寢宮，趕忙揮筆寫下了一篇用以禱告先祖的青詞，一心想著能呈獻給陛下您，也好替陛下您排解些許煩憂呐。”
話音落下，王寧嬪像是一個做錯了事的孩子一般，怯生生地站在原地，甚至連抬頭望向嘉靖皇帝一眼的勇氣都沒有。
而此時的嘉靖皇帝，則是沉默不語。他那雙深邃的眼眸凝視著前方，若有所思。
其實，對於宮中這些嬪妃們為了爭奪恩寵而使出的種種手段，他心裏跟明鏡兒似的。
隻是像這般私密的消息都能探聽到並傳到寧嬪這裏來的情況，著實讓他心生反感。
不過，嘉靖皇帝並未立刻表露自己內心真實的想法，而是選擇按兵不動，想要瞧瞧這位王寧嬪究竟意欲何為。
過了好一會兒，嘉靖皇帝才緩緩開口道：“哦？沒想到寧嬪竟有如此心意，實在是難能可貴啊。既然如此，那你不妨將你所撰寫的青詞呈上來給朕看一看吧。說起來，朕近日確實正因這件事情而感到頗為煩心呢。”
說話間，嘉靖皇帝的語氣顯得格外平和沉穩。
……