幾天前,新任勇衛營指揮使顧玉川來到山海關的當天,和總兵官高第簡單交接、傳達陛下旨意後,立刻帶著親兵隊長嶽駿仔細探查山海關。


    從京師護送陛下突圍的死士,嶽駿從輕傷的人中選了二十人作為顧玉川的貼身護衛,吳三桂護送他們過來的一百關寧騎兵自然也成了顧玉川的親兵護衛。


    他們從海邊的老龍頭開始,一路查看到燕山腳下的九門口方向。整條山海關防線包含七座衛城、十座關隘、三十七座敵台,最北到燕山,最南到渤海。


    從大明洪武十四年徐達在此築城修關以來,大明朝兩百多年的時間,一直在不停地對山海關進行擴容、擴建。後來的戚繼光、孫承宗等人更是將山海關的軍事屬性點滿了。


    徐達和朱元璋極具戰略眼光,他們知道山海關是遼西走廊的最後一道門戶,有了山海關,原始森林中的獵人和土匪們便無法輕鬆入關。


    因為東北方向的敵人、土匪、馬賊、建奴、野人等要進入北京、進入華北平原,隻有三條路可以走。一條是盧龍道,從喜峰口入關,一條是古北口道,從古北口入關。這兩條路到處都是山、河穀,走起來十分費勁,在這裏步兵的行軍速度隻有平時的一半不到。


    可以輕裝簡從,走這兩條道跑到北京附近打劫,但是重型裝備、運糧食的大車想都不要想,根本沒法走。這也是為什麽拿下山海關前,建奴隻能搶但是不能打下華北的原因。


    山海關的指揮中樞是關城,按照後世的尺寸,城牆厚十米、高十四米,城外還有護城河環繞。自東向西四道門分別是鎮東門、威遠門、迎恩門、望洋門。


    為了加強關城的防禦,切割和分散來犯之敵的力量,在東門東方一裏處修建有東羅城、東羅城東方五裏處修建有威遠城,南北方向還修建了南翼城和北翼城。


    南翼城往南,沿著長城,靠近海邊還修建有威海城、寧海城。長城在海邊的終點就是大名鼎鼎的老龍頭城,山海關隨軍家屬、部分糧草一般都在老龍頭軍營。


    嶽駿那天很興奮,因為這是他第一次出這麽遠的門、第一次到山海關。


    他問顧玉川道:“顧指揮使,你說這山海關如此雄偉,地形險要,關中還有高第將軍兩萬餘名騎兵。建奴怎麽可能打的進來?”


    顧玉川護送陛下衝出京師的時候,身上的傷尚未痊愈,但基本已經沒有大礙了。聞聽嶽駿此言,顧玉川嚴肅說道:“我來之前,陛下曾說,堅固的防線一般有兩種法子可以破。”


    嶽駿奇道:“陛下天縱英明,實乃我大明之福。敢問是哪兩種法子?”


    “第一種法子是繞開這道防線。陛下說,曾經有一道防線,名曰馬奇諾防線,其防禦能力遠超我們腳下的山海關,但是被敵人輕鬆繞開,結果成了廢物防線。”


    “第二種法子是從內部攻破防線。陛下特別強調,任何強大的堡壘都是從內部被攻破的。其實真正的外敵並不可怕,可怕的是內部有些人的小心思。”


    嶽駿也是聰明的人,小聲說道:“陛下安排將軍來山海關,恐怕不隻是為了對付建奴。”


    “我們人生地不熟,不可胡亂說話。”顧玉川輕聲道。


    “走,迴關城。讓我們見識見識山海關首富的晚宴。”顧玉川說完,翻身上馬,在長城上縱馬跑了起來。嶽駿領著一百二十名弟兄騎著馬跟了上去。


    山海關首富王員外正在他的大宅子中等候顧玉川和高第等人前來赴宴。


    王員外的宅子位於關城的中心附近。他從高第那裏得知陛下新任命的勇衛營指揮使顧玉川前來公幹,立刻通過高第表達了他對顧指揮使的仰慕之意。


    李自成占領京師、陛下出逃他都沒有在意,在他看來,隻要自己生意興隆,誰當皇帝,誰坐莊天下,他都懶得管。他的基本商業判斷是,無論執政者是誰,達官貴人、藩王豪紳都需要上等的虎骨、上品的人參、純色的狐裘。


    這三樣東西雖然每次的交易量不是很大,但是單價奇高,而且永遠有市場需求,是王員外從沈陽到京師,再到南京的暢銷硬通貨。這三樣貨物的價格、供應量、出貨時間節點,整個大明朝都由王員外說了算。


    王員外很少離開山海關,李自成占領北京前,他一般每年隻去一次京城。他去京城隻拜見和他有商業往來的人,然後就是少數幾個閣部大臣、兩三個司禮監太監。


    山海關到沈陽的上層人物,都和王員外關係匪淺。高第、吳三桂、高起潛、王永吉、祖大壽、建奴那邊的多爾袞和豪格,等等,都曾經和王員外喝過酒。


    王員外毫無掩飾他們家發跡的曆史,他的爺爺輩和李成梁是拜把子兄弟。


    高第早早來到王員外的宅子,和他一起在客廳喝茶。


    “陛下派顧指揮使前來山海關,不知有何深意?”王員外經常給高第送女人和銀子,所以說起話來很直接。


    王員外和任何人在一起,永遠都是一副誠懇、端正、彬彬有禮的樣子,他有一種讓所有人都信服他的本事。這種本事絕大部分人都沒法學。


    “不知道。老王,等他來了,你試探一下便知。”高第一有空就愛到王員外這裏來坐坐,因為王員外這裏喝的都是貢茶,在軍中羊肉吃多了,喝點上品的茶真的是很好的享受。


    “無論如何,我的貨進出關都不能查。貨物牽涉到的人,都是關內外兩邊了不得的大佬。老高,這個你應該知道的。”


    高第慢慢抿了一口茶,吞下去後,閉上眼睛尋找著那種迴甘之味。


    高第的體型和神情已經有了中年人的富態,如果他不穿戎服,遠遠一看,都以為他是個生意人。


    “我手下明麵上有兩萬騎兵,但實際隻有五千人聽我的。其餘的都隻聽吳三桂的。”高第沮喪地說道,“現在又來了一個顧玉川。”


    “我這個山海關總兵當得憋屈啊,老王。”


    “高兄,不要泄氣。事在人為。那顧玉川雖然貴為勇衛營指揮使,但不過是一個光杆。”


    “老王,你有所不知,陛下要我從民夫中給他選五千人,作為勇衛營的班底。”


    王員外淡淡道:“這有何難,我們是主,他顧玉川是客。選什麽人,還不是我們說了算。”

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