在約定的匯合地點,祖邦文和禮部侍郎兼東閣大學士邱瑜抬眼望著西邊,北京城模糊的輪廓在黎明前愈發黑暗。


    他們身後是一千多名前鋒營軍士,與吳國貴所部不同,他們幾乎沒有什麽戰損。


    五十九歲的邱瑜左腿被劉宗敏下令打斷,此時拄著拐杖,被常威攙扶著。斷骨之痛令他精神萎靡,但眼神在火把的照耀下卻分外明亮。


    當他確認陛下還在人世、且帶領關寧騎兵連續打了幾次大的勝仗、重創李自成大軍後,邱瑜心中燃起了一股豪氣,陛下身體文弱、從小身居宮中,居然能夠帶領軍隊覆滅闖賊十幾萬精銳,這份膽色和氣魄,比起成祖爺也不遑多讓。


    隻要我這把老骨頭還在,就一定要輔佐陛下重整大明河山!斷了一條腿又何妨!


    “常威!吳將軍安排你帶路到糧草時,有沒有給你說別的事情?”祖邦文希望吳國貴是因為別的事情耽誤了、所以許久還沒趕到這裏來。


    “沒有。吳將軍就讓我帶路去通知放火燒糧倉。”常威雖然一直幹掏糞這一行,但是在這些軍隊大佬麵前一點也不慌,說話幹淨利索,中氣十足。


    “小夥子,老夫現在腿腳不便,以後能不能跟著老夫,伺候我?”邱瑜看向常威。


    “敢問這位老爺怎麽稱唿?”常威看祖邦文對邱瑜恭恭敬敬的樣子,心想這小老頭說不定是個大官,但是要問明白才好,免得以後跟錯人了。


    祖邦文微微一笑,“放肆!這位是大明的禮部侍郎兼東閣大學士邱大人!”


    常威雖然是掏糞的工人,但是常年出入北京城,吏部、侍郎、大學士這些名頭偶爾還是聽別人說起過。


    常威迅速跪下磕頭,“常威願意伺候老爺!”他心情很激動,因為他實在不想一輩子和糞便打交道了。


    “邱閣老,吳將軍他們怎麽辦?”祖邦文在戰場上雖然有決斷力,但此時也是沒了主意,他想聽聽內閣大佬邱瑜的意見。


    “陛下讓你們這點人突襲京師的真實用意,你可知道?”邱瑜問道。


    祖邦文想了想,“擾亂京師從戰術上來看,意義不大。陛下說,要在戰略上讓京師的軍民和官員們知道,大明不僅沒有亡,還可以在敵人占領的地方實施反擊。”


    邱瑜聞聽此言,不由得感覺很詫異,陛下什麽時候變得如此高瞻遠矚了?


    邱瑜並不覺得之前的崇禎是昏聵之君,從他鏟除魏忠賢來看,心機之深、手段之辣,絕非尋常帝王的手段。陛下登基十七年來很多事情即便貴為天子也是身不由己。


    但是陛下在戰與和的決策上、在選才用人、在稅賦平衡等方麵,的確還有很多不盡如意的地方。聽祖邦文這一路所述,陛下這幾日突圍京師、數次擊敗大兵團闖賊、招降闖賊統兵大將、處理湯老爺他們的刺殺等等,既有大手筆的運籌帷幄,也有各種精細化的微操。


    簡直就是脫胎換骨!


    邱瑜想了想,“如果吳將軍無法突圍而出,倒不如在京師找一個區域,就地堅守幾日,等陛下大軍揮師西進,彼時作為內應,或有大的作為。”


    祖邦文神情凝重,“隻是末將擔心,京師闖賊眾多,怕吳將軍堅守不了多長時間。”


    邱瑜寬慰道:“祖將軍無憂。吳將軍乃平西伯麾下家丁營統領,必然有過人之處。”


    “請祖將軍再將你們在京師搜集到信息,簡明扼要給本閣說一遍。”邱瑜左手捋了一把已經發白的胡子。


    當祖邦文說道羅戴恩護送三百萬兩銀子去了南邊時,邱瑜接話道:“祖將軍,你可知他們為何要護送三百萬兩銀子去南邊?”


    祖邦文搖了搖頭。


    “老夫判斷,闖賊這是給南邊的反賊送餉銀了。”


    “老夫知道的還是去年年底時的軍情,當時闖賊劉體純、袁宗第等人留在商洛、安康、襄陽一帶,防備湖廣的左良玉西進。”


    “如果這批銀子到了南陽、襄陽西部區域,接受了餉銀補給的闖賊軍隊,可能繞過湖廣,從河南直撲鳳陽,然後南下攻打南京!”


    祖邦文看著這名頭發花白的大明內閣大佬,不由得心生佩服。就憑去年的軍情塘報和羅戴恩南下送銀子的消息,就能大致預測闖賊的行動。


    先不說這種預測正確與否,單憑這種考慮問題的方式,就不是一般的文臣武將所能具備的。怪不得邱瑜能夠入閣!


    “邱閣老,您的意思是?”


    “你帶領這一千多前鋒營騎兵,即刻南下追擊羅戴恩所部。”


    “如果對方人多,騷擾遲緩其行動。如果對方人少,或者你有把握襲殺他們,則將銀子奪迴來!”


    祖邦文兩眼放了光,如果真的按照邱瑜的建議去做,那鐵定是大功一件!


    他感激地看了一眼邱瑜,邱瑜這種官場老江湖,隨隨便便一句話可能就會改變一個人的命運。在如今的局勢下,邱瑜不可能存有壞心思。


    “常威,我派兩百名前鋒營騎兵與你一道護送邱閣老繼續東進。”


    “剩餘前鋒營的兄弟們,立刻調轉馬頭,隨我去追擊羅戴恩。”


    邱瑜腿上的斷骨處又開始劇痛起來,李自成敬重他的硬氣,特意派醫官給他做了處理,但是即便痊愈,以後這條腿基本不可能恢複正常了。


    看著祖邦文他們的背影,邱瑜在後麵喊道:“祖將軍,天明後注意向南去的車轍印、馬蹄印!那些深一些的印記就是羅戴恩他們行軍的方向!”


    “多謝邱閣老提醒!閣老的恩德,末將沒齒難忘。”


    祖邦文說完,帶領著弟兄們絕塵而去。


    此時天色已微明。


    “常威,和眾位將領們一起出發吧!本閣必須明天日落前見到陛下!”


    常威扶著邱瑜上了一匹戰馬,“老爺,您這腿能堅持的住嗎?”


    邱瑜沒有說話。他的大腦已經開始轉動起來。


    既然李自成攻占了京師,大明的官員們降的降、死的死,整個朝廷的運轉所需的文官體係全部清零。那麽老夫,是否可以想象一下內閣首輔的位子呢?


    從崇禎十七年正月二十二日入閣,到現在還不到三個月,他這個閣老根本沒有時間來施展自己的抱負和才華。


    從理論上來看,崇禎現在沒有別的選擇。文官班子成員中,還活著的人中,沒有人比他邱瑜更合適做首輔了。


    但是邱瑜知道,他和崇禎皇帝之間,還是有隔閡的。當年他力勸崇禎不要催促孫傳庭貿然出戰,崇禎不聽,結果傳廷兵敗身死。

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