第64章 弈局
重生鈕祜祿：掌控乾坤 作者：霽月芙瑤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
【鍾粹宮】
柔則剛踏入宮門，尚未卸下外出的裝束，便見綠蘿匆匆迎上，滿臉焦急，腳步略顯淩亂。
“小主，慈寧宮的孫德海公公來了，傳皇太後的懿旨，請您即刻前往慈寧宮覲見。”綠蘿壓低聲音，努力掩飾不安，但眼底的慌亂卻泄露了情緒。
柔則聞言微微一怔，隨即嘴角揚起一抹意味深長的笑意：“慈寧宮？皇太後突然召見，這倒是意料之外，情理之中，別有意味啊。”
她聲音柔婉，神色從容，仿佛這並非突如其來的召見，而是早已在她的計劃之內。
綠蘿猶豫片刻，壓低聲音問道：“小主，是否事關昨夜宴席之事？奴婢聽聞禦膳房的消息，那盤菊花糕……似乎牽連甚廣。”
柔則抬眸，目光如水般幽深，語氣輕緩卻暗藏深意：“昨夜那盤糕點的確起了風波，但皇太後此時召我，隻怕不止是問責這麽簡單。她的意圖，怕是比我們想得更深。”
她緩步走向案幾，從抽屜中取出一隻鑲嵌翠玉的小匣子。指尖在匣麵上輕輕摩挲片刻後，將其收入袖中。
綠蘿見狀，麵露詫異：“小主，這是……已經預料到皇太後會召見您？”
柔則輕聲一笑，淡然道：“菊花糕的事，我早就料到她們不會善罷甘休。既然如此，我又怎會毫無準備？皇太後召見，正好讓我將計就計。後宮爭鬥，最忌毫無準備。昨夜的事，從表象來看，不過是一次失誤。但在這宮中，凡事牽扯到長春宮、禦膳房，便沒有偶然一說。”
綠綺見狀，忙上前整理柔則的裝束，低聲勸道：“小主，這慈寧宮可不是個簡單的地兒。皇太後是皇後娘娘的親姨母，皇貴太妃是皇後娘娘的親姑母，若她們二位聯手，隻怕……小主是否會置於險地？”
柔則抬手止住綠綺的話，目光冷然，聲音沉靜如水：“這後宮，是一盤棋。皇太後要試探，我便奉陪；她們想動手，我便順勢而為。但如果想要牽著我的鼻子走，就未免太小看我了。”
說罷，柔則目光一轉，眼中寒光一閃，邁步而出。
【慈寧宮】
大殿內燈火幽幽，沉香嫋嫋升起，香氣彌漫在空氣中，增添了一絲莊嚴而壓抑的氛圍。
佟佳皇太後端坐主位，手中佛珠在指尖緩緩轉動，目光深邃如潭，透著沉靜威嚴。
鈕祜祿皇貴太妃坐於側旁，雖微垂著眼，卻自有一股不容忽視的氣度。
她端起茶盞輕啜一口，目光掠過簾幕，似有深意。
孫德海尖細的嗓音劃破沉寂：“柔貴人到——”
柔則緩步走進大殿，她身著一襲天青色宮裝，腰間點綴著同色流蘇，步履從容，氣定神閑。
“臣妾叩見皇太後，叩見皇貴太妃，願二位娘娘福體康泰。”柔則俯身行禮，禮數周到卻不卑不亢。
佟佳皇太後抬眼掃了她一眼，神色不動，聲音低沉：“柔則，昨夜賞菊宴的菊花糕一事，本宮和皇貴太妃今日便要問個明白。”
柔則心中微微一凜，卻未露分毫慌亂。
她緩緩直起身，語氣平穩：“臣妾確是聽聞昨夜宴席間出了些許意外，但不知為何此事會牽涉臣妾。還請皇太後、皇貴太妃明示。”
鈕祜祿皇貴太妃嗤笑一聲，聲音低沉而帶鋒芒：“菊花糕原為鍾粹宮所備，為何出現在長春宮，甚至險些引發禍端？柔貴人身為鍾粹宮的主位，難道就這麽不清楚？”
柔則略帶驚訝地抬眼，神色如常，語氣平靜：“皇太後、貴太妃明鑒，臣妾雖暫為鍾粹宮主位，但昨夜的宴席糕點皆由禦膳房備製。至於為何糕點被調換送往長春宮，臣妾確實不知。臣妾不知此事為何會與臣妾有關，實在令人不解。”
佟佳皇太後將佛珠輕擱在膝上，目光如刀般鋒利：“不知？不解？柔則，這‘不知’、‘不解’，未免說得太輕巧了。莫不是想以此撇清幹係？你身為鍾粹宮主事妃嬪，豈能不知其中緣由？”
柔則柔則心下警覺，微微俯身，聲音恭敬，心中暗自冷笑，臉上卻未露分毫異色，垂下眼瞼，語氣恭謹：“臣妾不敢欺瞞。昨夜宴後，臣妾便命人暗中查探，這才發現一些可疑之處。為了不冤枉無辜，臣妾特將線索整理後呈交皇太後查閱。”
她將匣子恭敬遞上，頓了頓，語氣柔和卻暗含鋒芒，“臣妾無意揣測他人，但事關後宮安寧，臣妾以為，這菊兒背後，或許另有隱情。”
佟佳皇太後示意孫德海打開，取出其中的東西。
匣中是幾張詳細的記錄，記載著糕點的製作、分發以及送往各宮的流程，此外還有一枚印戳。
“這是禦膳房用於糕點封存的印戳，”柔則輕聲解釋，“但臣妾發現，昨夜送至長春宮的糕點封印，與鍾粹宮所訂製的並不相符。更有甚者，那盤糕點的製作廚娘菊兒在事發後突然失蹤。”
鈕祜祿皇貴太妃眉頭微蹙：“你是說，糕點在送往長春宮途中被人調包？”
柔則低頭答道：“臣妾鬥膽推測，此事背後或許另有隱情。菊兒失蹤、封印不符，這些都指向人為幹預，而非偶然之事。”
佟佳皇太後目光微沉，語氣冷冽：“你查到的這些線索，雖說有理，但若僅憑此就推斷有人故意生事，未免草率。”
柔則俯身行禮，語氣愈發懇切：“臣妾無意揣測他人，隻是事關後宮安寧，臣妾不得不盡綿薄之力。若娘娘責怪臣妾多事，臣妾甘願受罰。”
佟佳皇太後冷冷注視著柔則片刻，目光中多了一絲探究。最終，她轉頭看向鈕祜祿皇貴太妃：“皇貴太妃以為如何？”
鈕祜祿皇貴太妃輕哼一聲：“此事若真是人為設計，膽大妄為之徒必定另有所圖。不過，柔則既然將此事抖出，本宮更想知道，這幕後之人，究竟意欲何為。”
柔則適時開口：“臣妾鬥膽猜測，可能有人不滿臣妾是一眾新人中第一個侍寢的，借此挑撥離間，意圖分裂後宮和睦。不過，臣妾以為，此事未必全然針對臣妾。或許，有人借鍾粹宮之名，試圖引起皇後娘娘的猜忌。臣妾愚鈍，隻能大膽揣測。”
鈕祜祿皇貴太妃眉頭微蹙，冷聲道：“如此說來，此事竟與齊嬪有關？”
柔則頓了頓，語氣恭敬而坦然：“臣妾不敢妄下定論，但禦膳房廚娘菊兒曾與長春宮的太監小平子接觸頻繁，而事發後菊兒失蹤，實在令人起疑。臣妾懼有隱情，才鬥膽將此事上呈。”
佟佳皇太後目光微凝，緩緩開口：“柔則，你此言是否意在暗示，有人欲借鍾粹宮之手攪亂後宮局勢？”
她輕輕敲著案幾，聲音低沉：“柔則，你切記，若查實你有所隱瞞，本宮絕不輕饒，你可知後果……”
柔則俯身叩首，語氣誠懇：“臣妾對皇太後、皇貴太妃忠心耿耿，絕無隱瞞！”
佟佳皇太後眯眼打量著她片刻，擺了擺手：“你先迴去吧。這件事，本宮自會查清。”
柔則恭敬行禮後告退。
鈕祜祿皇貴太妃看向佟佳皇太後，聲音冷然：“姐姐，這柔則話語滴水不漏，倒是讓我更覺得可疑。她初入宮中便能這般從容，豈是尋常人？這個柔則，看似坦誠，實則深藏不露。姐姐，您覺得她有幾分可信？”
佟佳皇太後緩緩合上匣子，目光銳利：“越是如此，越不能掉以輕心。正因為如此，才需好好試探她。不管是柔則還是宜修，亦或是其他人，本宮決不允許有人給茵兒添堵，茵兒為的是整個大清，而不是這狹小的後宮。隻有後宮太平了，茵兒才能專心輔佐皇帝，若有柔則之流興風作浪，必要拔除。”
鈕祜祿皇貴太妃看著大殿外漸遠的柔則身影，冷笑道：“柔則自以為借皇上寵愛可保平安，卻忘了，這後宮真正的勝負，從來不靠一時的聖寵。”
她眼中閃過一抹冷意，看著那幾張紙扔在案幾上：“長春宮？齊嬪懷有龍嗣，她宮中的人竟敢如此妄為！”
佟佳皇太後冷哼一聲：“此事未必如此簡單。齊嬪雖有龍嗣，但她平日行事謹慎，這幕後之人未必是她。那個菊兒，若她當真有罪，無論藏匿何處，本宮也絕不姑息。”
她轉頭吩咐孫德海：“孫德海，盯緊這幾個不安分之人的動靜。本宮要在三日內得出結果，絕不許再有任何紕漏。”
孫德海連連點頭應是，內心卻不禁暗自揣測，這場風波的真正幕後之人究竟會是誰。
鈕祜祿皇貴太妃，語氣中透著一絲譏誚：“姐姐，皇帝的這些個女人，總是急著在風波中分出高下。齊嬪尚不知她腹中的龍嗣是她最大的籌碼，卻要急著陷入局中；柔則初得聖寵，卻以為能左右局勢，這些人啊，終究還是太年輕，蠢得可笑。”
佟佳皇太後聲音忽然低沉：“白芷，傳旨，兩日後讓禮部在寶華殿準備一場祈福儀式，為齊嬪的龍嗣祈福。記住，聲勢要大，但不可張揚。至於柔則，傳本宮口諭，柔則必須全力協助此事，若她有心，便看她如何應對。”
鈕祜祿皇貴太妃聞言，笑意更深：“姐姐這一招，倒是好棋。”
白芷一愣，旋即應道：“奴婢明白。”
佟佳皇太後手指緩緩撫過攤開的佛經，神色端肅，眼底卻透著冷意。
香爐裏嫋嫋升騰的沉香煙霧，掩不住彌漫的殺機。
她低聲輕笑，語氣如同寒冰：“讓她們自己鬥吧。本宮不過是添一把火，省得這後宮表麵裝得太過平靜。”
鈕祜祿皇貴太妃坐在一旁，緩緩抬眸，冷然道：“這些個小輩，以為咱們老了，就能隨意擺布茵兒。她們怕是忘了，茵兒有您這位親姨母撐腰，還有我這個親姑母，怎能容她們在茵兒麵前肆意妄為？”
佟佳皇太後微微頷首，目光沉靜，卻透著淩厲：“茵兒的確性子太過寬和，這些人也就愈發膽大妄為。既然她們不知分寸，那就該讓她們明白，太皇太後和咱們姐妹為何還能穩坐後宮。”
她合上佛經，轉頭吩咐身旁的白芷：“讓白溪傳話給其其格，繼續按太皇太後與本宮的安排行事。告訴她，隻要她能做好皇後背後的女人，本宮必定會讓她成為皇上麵前的女人。太皇太後、本宮和皇貴太妃絕不會虧待她和她的家族。”
白芷低頭應是，悄然退下。
鈕祜祿皇貴太妃目光轉冷，眼中寒光一閃：“白溪這丫頭倒是可靠，隻是，這些外宮的瑣事也得有人出力。清月！”
清月立刻上前，恭謹地行禮：“奴婢在，請皇貴太妃吩咐。”
鈕祜祿皇貴太妃嗓音低沉，帶著些許不悅：“傳信去鈕祜祿府，告訴毓銘、毓珩、毓謹三兄弟，他們辦事的效率，實在讓本宮失望！整整一天了，連一個菊兒都找不到，若再不見結果，他們也就不用指望能留在京城了。”
她頓了頓，冷笑道：“再給他們一天時間，務必將菊兒帶到本宮麵前。如果還不行，就讓毓安從邊疆迴來，讓這幾個隻會逍遙的家夥去為大清戍邊。”
清月麵露惶恐，連忙道：“奴婢明白，奴婢這就去傳信。”
待清月退下，佟佳皇太後輕輕敲了敲佛經，語氣淡然卻透著威嚴：“本宮的那個侄子是指望不上了，但茵兒的這三位親兄長，若真讓本宮失望，事關茵兒，你別怪本宮親自收拾他們。”
鈕祜祿皇貴太妃冷笑：“姐姐放心，他們即使再愚鈍，也知道若連這點小事都做不好，便等於自斷前程。屆時，不勞姐姐費心，我自會料理了這三個混小子。再說，茵兒穩住後宮的局勢，本就離不開佟佳家族和鈕祜祿家的支持，他們絕不會真的愚蠢到失職。”
佟佳皇太後抬眼，目光深邃：“但願如此。這後宮鬥爭才剛剛開始，本宮絕不允許有任何失誤。”
她站起身，俯瞰窗外庭院，聲音冷冷傳來：“該整頓的，就趁早整頓；該除去的，也不能留到日後生亂。茵兒是大清的皇後，她和皇帝要撐起的，是整個大清，而非這些後宮小妾的伎倆。”
鈕祜祿皇貴太妃笑意加深：“這場後宮風暴，姐姐的布置，果然妙不可言。”
【鍾粹宮】
柔則從慈寧宮歸來，夜色籠罩下的宮牆投下陰影，她的步伐從容如常，臉上平靜無波。
然而，目光中一絲冷峻閃過，宛若藏鋒的劍刃。
綠綺忍不住低聲問：“小主，您在慈寧宮中應對得當，可剛才的話是否有所保留？”
柔則腳步未停，淡然一笑：“綠綺，你可知，在這後宮之中，坦誠是最致命的錯誤。”
綠綺一怔，不解地看著她。
柔則緩緩停下腳步，微微側頭，眸中寒光乍現：“將底牌盡數示人，無異於自斷退路。我所要的，是讓她們摸不透我，揣測不清我的意圖。這盤棋，我必須牢牢掌控主動，才能立於不敗之地。”
綠綺微微頷首，低聲應道：“奴婢明白。”
柔則繼續前行，邊走邊道：“我呈交的線索，既是破局之匙，也是迷局之引。皇太後會如何解讀，並不重要。她以為自己掌控全局，卻不知，我早已在棋盤之外布下暗子。”
綠綺猶豫片刻，還是問道：“可小主，若那些線索被人反咬，豈不是對您不利？”
柔則冷笑一聲，語氣鋒利：“後宮之爭，風險與機遇並存。他們若真敢反咬，便是給我反擊的機會。這後宮，從來不是防守者的舞台，隻有進攻才能打破僵局。”
迴到鍾粹宮，柔則剛坐下，還未開口，綠蘿便匆匆進來，神色複雜。
“小主，長春宮的人察覺我們的人在跟蹤小平子，齊嬪似乎有了防備。”
柔則端起茶盞輕抿一口，動作優雅，神情波瀾不驚：“察覺了又如何？她越是防備，越證明心虛。”
綠蘿緊張地問：“那是否需要加派人手？”
柔則擺了擺手，聲音如寒夜般冷冽：“不必。她現在自顧不暇，隻會越陷越深。你讓人密切注意她身邊的宮人動向，尤其是那個小平子。若他有任何異動，立刻報來。”
綠蘿應是後退下，綠綺則試探著問道：“小主，皇太後要您協助祈福儀式，若儀式中出了岔子，豈不是將所有責任推到您身上？”
柔則放下茶盞，目光微斂，聲音低沉：“她正是這個打算。祈福看似好事，卻是一柄雙刃劍。稍有不慎，便是萬劫不複。”
綠綺麵露擔憂：“那您打算如何應對？”
柔則輕輕撫過桌上未完成的牡丹刺繡，眼神冷厲如刀：“她們以為我會被逼得手忙腳亂，卻不知，我早已將計就計。這場祈福，是她們為我搭建的舞台，也是她們埋下的陷阱。但最終落幕之時，我會讓她們知道，誰才是棋局的勝者。”
柔則靠在椅背上，輕聲自語：“祈福儀式……既然皇太後用這盤棋試探我，那我便將計就計，讓她們親眼見證，我烏拉那拉·柔則，如何從險境中立於不敗之地。”
她看向案上的，目光落在未完成的牡丹刺繡上，指尖輕輕撫過那未完成的花瓣低聲喃喃道：“齊嬪、宜修、甄嬛、端嬪、敬嬪、年妃、皇後……你們一個個都將目光聚焦在這場風波上，而我，隻需靜待花開。後宮之爭，從來不是看誰能一時得勢，而是看誰能笑到最後。”
她嘴角勾起一抹冷笑：“至於皇太後和皇貴太妃，你們想用我當刀，那也要看我是否願意被利用。”
綠蘿小聲道：“小主，您在慈寧宮應對得如此得體，但皇太後的態度卻始終不明，奴婢不免替您擔憂。”
柔則輕笑一聲，“皇太後如何想並不重要，重要的是她已把棋盤擺好。無論她站在哪一邊，她都會讓我們自相殘殺。”
她目光微斂，語氣中透著寒意：“既然她想看戲，本宮便讓這場戲更加精彩。”
綠蘿聞言，忍不住問道：“那接下來，咱們是靜觀其變，還是主動出擊？”
柔則眸光銳利：“主攻為險，靜觀為守。我不急。她們出招越急，越容易露出破綻。”
【翊坤宮】
清冷的秋意透過窗欞灑在大殿內的地磚上，映得房中金飾嵌玉的擺件冷光幽幽，幾分寒意滲入空氣。
年世蘭端坐在主位上，手中握著一杯剛換上的龍井茶，茶香氤氳，卻未曾飲上一口。
她的目光落在窗外，神色若有所思。
“柔則倒是聰明，懂得將禍水引向他人。”她輕聲開口，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣中透著幾分揶揄。
頌芝站在一旁，眉頭微蹙，小心翼翼地迴道：“娘娘，那接下來是否要對鍾粹宮采取行動？”
年世蘭微微搖頭，語氣淡然：“不急。她越是急於撇清關係，越容易暴露破綻。急於行動，反倒中了她的下懷。”
頌芝聽罷，微微俯身，試探著問：“娘娘，柔貴人此舉，是否是在向皇後娘娘和您示好？”
年世蘭聞言輕笑，神色平靜如水：“示好？她不過是借皇後與本宮之手，清除擋路的齊嬪。聰明是聰明，卻少了分寸。若皇後與本宮放任不管，任她們在後宮中挑起波瀾，這宮裏豈不亂成一鍋粥？”
她放下茶盞，手指輕輕摩挲著杯沿，目光似有深意。
頌芝遲疑片刻，低聲問道：“那娘娘是否要壓下此事？畢竟齊嬪懷有龍嗣，若因此事被牽連……”
年世蘭的笑容未變，語氣卻多了幾分冷意：“不急。柔則以為借刀殺人是上策，可她不知道，本宮何嚐不借她之力清理不安分之人？齊嬪懷有龍嗣，這是她唯一的倚仗。倘若這倚仗出了岔子，她還有什麽可以仰賴？”
頌芝聞言，心下一驚，低頭不敢多言。
這時，頌玉匆匆走入，恭敬地向年世蘭行禮：“娘娘，慈寧宮傳來消息，皇太後命柔貴人協助此次祈福儀式，祈求齊嬪龍嗣安康。”
年世蘭抬眸，聽聞此事後，臉上未見絲毫波瀾，隻是微微挑眉，淡淡問道：“柔則的態度如何？”
頌玉答道：“迴娘娘，柔貴人已應下。綠綺正在忙著內務安排，看起來她對此事十分上心。”
年世蘭冷冷一笑，聲音溫柔卻藏著譏諷：“上心？她不過是別無選擇罷了。齊嬪懷有龍嗣，若再出事，整個後宮都不得安寧。柔則身為一眾新人中皇上第一個寵幸的妃子，理應挑起重擔，否則便是自取其辱。”
頌玉稍稍抬頭，猶豫著問道：“娘娘，柔貴人會不會借此機會另辟出路，試圖拉攏其他宮中的勢力？”
年世蘭輕抬手指，指尖輕點案幾，動作優雅從容：“若她聰明，就會安分守己，恪守本分。但若她心存僥幸，試圖利用這次機會翻盤，本宮自然不介意親手送她一程。”
她語氣平靜，甚至帶著幾分漠然，但眼中卻透著寒意，讓人不寒而栗。
頌玉低頭領命，心中卻生出幾分忐忑，不敢再言。
年世蘭低聲呢喃：“後宮的風雨，若沒有人點上一把火，又怎能看清誰才是真正的贏家？”
她嘴角浮現一抹淡淡的笑意，冷然而決絕。
【坤寧宮】
淡淡秋陽透過雕花窗欞灑在大殿內的地磚上，映得房中陳設的玉飾金擺冷光幽幽。
空氣中縈繞著熏香，細膩卻不濃烈，正如坤寧宮主人鈕祜祿·毓榮茵的氣度——端莊中透著一份冷靜威嚴。
她端坐於鳳椅上，手中茶盞輕放在案幾上，眉眼微垂，靜靜聽完千鳶的稟報。
眉宇間一如既往的平靜，既無喜色，也無惱意。
“娘娘，菊花糕一事已然牽連甚廣，是否需要約束其他人，以免事態進一步擴大？”千鳶垂首輕聲問道。
毓榮茵緩緩抬眸，眼神如深潭，語氣淡然卻透著一絲隱隱的冷意：“不必。宮中平靜太久，是該有人鬧上一鬧了。她們越爭，越會暴露自己的底牌。本宮隻需靜觀其變，倒是更容易看清形勢。”
千鳶點頭稱是，正要退下，卻聽毓榮茵忽然開口：“且慢。”
她停下腳步，低頭恭謹：“娘娘還有吩咐？”
毓榮茵拿起桌上的玉簪，漫不經心地把玩著，聲音平靜卻不容忽視：“菊花糕的事，雖是鬧劇，但其中定有暗藏的手腳。讓清雪派人繼續盯著禦膳房，尤其是菊兒的下落。若她落入誰手，立刻來報。”
千鳶聞言，神色微變，心中警覺，試探著問道：“娘娘是懷疑……”
“懷疑？”毓榮茵低頭輕笑，玉簪輕敲著桌麵，聲音柔和卻透著無盡深意，“未雨綢繆罷了。”
正說話間，暮雪從外麵走進來，低眉斂目，恭敬道：“娘娘，菀貴人和秋常在已經到了殿外，是否傳她們進來？”
毓榮茵眉梢微揚，唇角帶起一絲似有若無的笑意：“傳吧。”
片刻後，菀貴人沈眉莊與秋常在夏冬春一前一後走入殿中。
沈眉莊身著月白色織錦長裙，裙擺上點綴著金絲菊花紋路，氣質雅致端莊，眉眼間自帶一股沉穩的風韻。
而夏冬春則穿著粉紫色的長裙，腰間點綴著珍珠流蘇，顯得活潑可愛。
她的步伐帶著幾分輕快，眉宇間的喜色幾乎無法掩飾。
兩人行至毓榮茵麵前，微微屈膝行禮，齊聲道：“臣妾叩見皇後娘娘，願娘娘鳳體安康。”
“免禮，坐吧。”毓榮茵抬手示意，語氣平和，目光在兩人身上略作停留，透著一絲不易察覺的審視。
沈眉莊與夏冬春起身，在下首分坐。
沈眉莊端然坐姿，目光柔和含蓄，渾身上下透著一股從容大氣。
而夏冬春則顯得輕鬆許多，眉眼間帶著幾分掩飾不住的激動。
毓榮茵看著兩人，目光略微停在沈眉莊裙擺上的金絲菊花紋路上，眼中似有深意。
片刻後，她開口道：“昨夜賞菊宴出了些亂子，二位妹妹可曾受驚？”
夏冬春率先開口，語氣歡快，滿臉輕鬆：“得皇後娘娘庇佑，臣妾一切安好。”
沈眉莊淡然一笑，聲音穩重：“娘娘言重了，臣妾僥幸未曾受害。隻是，這後宮接連發生這些不合規矩的事，確實令人憂心。”
毓榮茵聽罷，唇邊勾起一抹淺笑，語氣似閑聊般輕鬆：“菀貴人倒是沉穩。本宮聽說，那盤菊花糕原是為鍾粹宮所製，怎麽會落到了長春宮中，這其中的曲折，可曾讓貴人心中生疑？”
沈眉莊聞言，微微垂眸，似在思索。
片刻後，她抬起目光，神色淡定，語氣平和：“臣妾愚鈍，實在看不出其中的緣由。但想來禦膳房的失誤不過是無心之過，若因此引發宮中猜忌，未免寒了聖上的心。”
她話語不輕不重，卻隱隱透出提醒之意。
毓榮茵抬手端起茶盞，輕抿一口，眼中寒光一閃而逝。
她放下茶盞，語氣溫和卻暗藏鋒芒：“菀貴人這話說得倒是透徹。宮中風波無休，最不該的，便是平白生出嫌隙來。不過，若真有人利用這些‘無心之過’，攪亂後宮，你們覺得該當如何？”
沈眉莊微微一怔，隨即垂首，語氣恭敬而堅定：“後宮之中，娘娘定是執棋之人，自然能撥亂反正。臣妾不才，但願盡綿薄之力，為娘娘分憂。”
夏冬春連忙附和，目光炯炯有神：“臣妾也願為娘娘分憂。”
毓榮茵注視著沈眉莊，似在揣摩她話語中的深意。
片刻後，她忽然笑了，聲音輕緩而含蓄：“既然你們有這份心，本宮自然欣慰。既如此，這次的菊花糕之事，就由你們代為查清吧。”
沈眉莊聞言，心中一緊，卻不動聲色，依舊從容應道：“臣妾領命，必不負娘娘所托。”
夏冬春笑容滿麵，忙不迭地答道：“臣妾一定跟眉姐姐一起查清此事，絕不辜負娘娘的信任。”
毓榮茵聽罷，唇角微揚，目光中帶著一抹冷靜的威嚴：“很好，本宮等著你們的好消息。”
待兩人告退，毓榮茵的笑意漸漸斂去，目光落在案幾上的茶盞上，眸中隱隱閃動著冷光。
“千鳶。”她淡淡開口。
千鳶上前一步，恭敬問道：“娘娘有何吩咐？”
“盯緊沈眉莊和夏冬春，”毓榮茵的聲音冷靜而果斷，“看看她們如何查，查出些什麽。尤其是沈眉莊，她的話，未免太過謹慎了些。”
千鳶低頭應道：“奴婢明白。”
毓榮茵倚靠在鳳椅上，目光幽深：“本宮倒要看看，這場風波，最後會牽出多少人。
【鹹福宮】
離開坤寧宮後，沈眉莊麵上依舊如常，眉眼間波瀾不驚，步履穩健地沿著幽長的宮道前行。
同行的夏冬春卻顯得輕鬆許多，眉眼間隱隱帶著幾分興奮。
鹹福宮內，宮人早已備好茶點。沈眉莊一進入大殿，便脫下披風交給侍女，坐在主位，端起一杯清茶輕輕抿了一口。
夏冬春則一屁股坐在旁邊的椅子上，眉梢帶笑，輕聲問：“眉姐姐，皇後娘娘為何讓咱們負責菊花糕的事情？這是要扶咱們起來的意思嗎？”
沈眉莊瞥了她一眼，笑意溫和：“夏妹妹，既然皇後娘娘將此事交給我們，便是信任，切莫因一時得意而失了分寸。”
夏冬春吐了吐舌頭，不敢再言。
正說話間，門外傳來通報聲：“安常在求見。”
安陵容匆匆而入，微微屈膝行禮：“眉姐姐、夏姐姐，皇後娘娘單獨召見你們，可是有什麽要事？”她的聲音輕柔，透著一絲試探。
沈眉莊微微一笑，神色如常：“不過是隨口問了些賞菊宴上的事罷了。”
夏冬春卻忍不住開口：“皇後娘娘讓我們查清菊花糕的事情。”
沈眉莊聞言，也不去阻攔，隻是端起茶盞，靜靜地看著茶水微漾的波紋。
安陵容心思細膩，聽罷輕輕點頭，靠近幾分，低聲道：“二位姐姐，鍾粹宮的消息已有些走漏。我聽說，齊嬪娘娘的宮人正在四處打聽那盤菊花糕的來曆。”
沈眉莊眉心微動，放下茶盞，語氣淡然：“齊嬪懷有龍嗣，自以為有了護身符便能無所顧忌，實則……她的每一步，都已被人盯死。”
她的聲音不高，卻帶著某種隱隱的寒意，如寒冬臘月裏的一縷冷風，令人心頭一凜。
夏冬春聞言一怔，隨即湊近些，低聲問：“眉姐姐，你的意思是，這盤菊花糕……另有深意？”
沈眉莊淡淡一笑，眼中掠過一抹深思：“每一步棋，都有執棋人。齊嬪不過是局中的一枚棋子，真正的手，藏在暗處，未曾顯形。”
安陵容垂下眼眸，輕聲提醒：“眉姐姐，那菊兒下落未明，若線索斷了，會不會對咱們不利？”
沈眉莊看著安陵容，笑意淺淺，卻帶著幾分深意：“棋局未到終點，所有人都還在明爭暗鬥。但我們要做的，不是去撿棋子，而是看清執棋人的目的。”
她轉頭看向夏冬春，目光沉靜：“夏妹妹，咱們需要派人盯緊鍾粹宮和宜妃的人，尤其是宜妃。這個人，心思深沉，從不會放過任何一個機會。”
夏冬春連連點頭：“我這就安排人去查。”
沈眉莊稍稍靠在椅背上，閉了閉眼，隨即睜開，聲音一如既往的平和：“同時，咱們也不要忽略菊兒的下落。她是關鍵。若能查到她的一絲蹤跡，此事便可撥雲見日。”
安陵容看著沈眉莊的從容淡定，心中暗暗敬佩，臉上卻露出擔憂之色：“眉姐姐，這樣一來，你豈不是置身風口浪尖？”
沈眉莊嘴角勾起一抹淺笑，聲音低緩：“風口浪尖？後宮如棋局，執棋者豈能不立於高處？若不能承受風雨，又何談分勝負？”
她的目光掃過殿內的每一個人，神色從容，卻帶著一種不容抗拒的威嚴。
夏冬春和安陵容互看一眼，心中既佩服又不安，低聲道：“眉姐姐，咱們一定會盡全力協助您。”
沈眉莊緩緩點頭，眼中閃過一絲寒光：“好。記住，此事成敗，關乎皇後娘娘的威嚴，也關乎我們自己的安危。不容有失。”
柔則剛踏入宮門，尚未卸下外出的裝束，便見綠蘿匆匆迎上，滿臉焦急，腳步略顯淩亂。
“小主，慈寧宮的孫德海公公來了，傳皇太後的懿旨，請您即刻前往慈寧宮覲見。”綠蘿壓低聲音，努力掩飾不安，但眼底的慌亂卻泄露了情緒。
柔則聞言微微一怔，隨即嘴角揚起一抹意味深長的笑意：“慈寧宮？皇太後突然召見，這倒是意料之外，情理之中，別有意味啊。”
她聲音柔婉，神色從容，仿佛這並非突如其來的召見，而是早已在她的計劃之內。
綠蘿猶豫片刻，壓低聲音問道：“小主，是否事關昨夜宴席之事？奴婢聽聞禦膳房的消息，那盤菊花糕……似乎牽連甚廣。”
柔則抬眸，目光如水般幽深，語氣輕緩卻暗藏深意：“昨夜那盤糕點的確起了風波，但皇太後此時召我，隻怕不止是問責這麽簡單。她的意圖，怕是比我們想得更深。”
她緩步走向案幾，從抽屜中取出一隻鑲嵌翠玉的小匣子。指尖在匣麵上輕輕摩挲片刻後，將其收入袖中。
綠蘿見狀，麵露詫異：“小主，這是……已經預料到皇太後會召見您？”
柔則輕聲一笑，淡然道：“菊花糕的事，我早就料到她們不會善罷甘休。既然如此，我又怎會毫無準備？皇太後召見，正好讓我將計就計。後宮爭鬥，最忌毫無準備。昨夜的事，從表象來看，不過是一次失誤。但在這宮中，凡事牽扯到長春宮、禦膳房，便沒有偶然一說。”
綠綺見狀，忙上前整理柔則的裝束，低聲勸道：“小主，這慈寧宮可不是個簡單的地兒。皇太後是皇後娘娘的親姨母，皇貴太妃是皇後娘娘的親姑母，若她們二位聯手，隻怕……小主是否會置於險地？”
柔則抬手止住綠綺的話，目光冷然，聲音沉靜如水：“這後宮，是一盤棋。皇太後要試探，我便奉陪；她們想動手，我便順勢而為。但如果想要牽著我的鼻子走，就未免太小看我了。”
說罷，柔則目光一轉，眼中寒光一閃，邁步而出。
【慈寧宮】
大殿內燈火幽幽，沉香嫋嫋升起，香氣彌漫在空氣中，增添了一絲莊嚴而壓抑的氛圍。
佟佳皇太後端坐主位，手中佛珠在指尖緩緩轉動，目光深邃如潭，透著沉靜威嚴。
鈕祜祿皇貴太妃坐於側旁，雖微垂著眼，卻自有一股不容忽視的氣度。
她端起茶盞輕啜一口，目光掠過簾幕，似有深意。
孫德海尖細的嗓音劃破沉寂：“柔貴人到——”
柔則緩步走進大殿，她身著一襲天青色宮裝，腰間點綴著同色流蘇，步履從容，氣定神閑。
“臣妾叩見皇太後，叩見皇貴太妃，願二位娘娘福體康泰。”柔則俯身行禮，禮數周到卻不卑不亢。
佟佳皇太後抬眼掃了她一眼，神色不動，聲音低沉：“柔則，昨夜賞菊宴的菊花糕一事，本宮和皇貴太妃今日便要問個明白。”
柔則心中微微一凜，卻未露分毫慌亂。
她緩緩直起身，語氣平穩：“臣妾確是聽聞昨夜宴席間出了些許意外，但不知為何此事會牽涉臣妾。還請皇太後、皇貴太妃明示。”
鈕祜祿皇貴太妃嗤笑一聲，聲音低沉而帶鋒芒：“菊花糕原為鍾粹宮所備，為何出現在長春宮，甚至險些引發禍端？柔貴人身為鍾粹宮的主位，難道就這麽不清楚？”
柔則略帶驚訝地抬眼，神色如常，語氣平靜：“皇太後、貴太妃明鑒，臣妾雖暫為鍾粹宮主位，但昨夜的宴席糕點皆由禦膳房備製。至於為何糕點被調換送往長春宮，臣妾確實不知。臣妾不知此事為何會與臣妾有關，實在令人不解。”
佟佳皇太後將佛珠輕擱在膝上，目光如刀般鋒利：“不知？不解？柔則，這‘不知’、‘不解’，未免說得太輕巧了。莫不是想以此撇清幹係？你身為鍾粹宮主事妃嬪，豈能不知其中緣由？”
柔則柔則心下警覺，微微俯身，聲音恭敬，心中暗自冷笑，臉上卻未露分毫異色，垂下眼瞼，語氣恭謹：“臣妾不敢欺瞞。昨夜宴後，臣妾便命人暗中查探，這才發現一些可疑之處。為了不冤枉無辜，臣妾特將線索整理後呈交皇太後查閱。”
她將匣子恭敬遞上，頓了頓，語氣柔和卻暗含鋒芒，“臣妾無意揣測他人，但事關後宮安寧，臣妾以為，這菊兒背後，或許另有隱情。”
佟佳皇太後示意孫德海打開，取出其中的東西。
匣中是幾張詳細的記錄，記載著糕點的製作、分發以及送往各宮的流程，此外還有一枚印戳。
“這是禦膳房用於糕點封存的印戳，”柔則輕聲解釋，“但臣妾發現，昨夜送至長春宮的糕點封印，與鍾粹宮所訂製的並不相符。更有甚者，那盤糕點的製作廚娘菊兒在事發後突然失蹤。”
鈕祜祿皇貴太妃眉頭微蹙：“你是說，糕點在送往長春宮途中被人調包？”
柔則低頭答道：“臣妾鬥膽推測，此事背後或許另有隱情。菊兒失蹤、封印不符，這些都指向人為幹預，而非偶然之事。”
佟佳皇太後目光微沉，語氣冷冽：“你查到的這些線索，雖說有理，但若僅憑此就推斷有人故意生事，未免草率。”
柔則俯身行禮，語氣愈發懇切：“臣妾無意揣測他人，隻是事關後宮安寧，臣妾不得不盡綿薄之力。若娘娘責怪臣妾多事，臣妾甘願受罰。”
佟佳皇太後冷冷注視著柔則片刻，目光中多了一絲探究。最終，她轉頭看向鈕祜祿皇貴太妃：“皇貴太妃以為如何？”
鈕祜祿皇貴太妃輕哼一聲：“此事若真是人為設計，膽大妄為之徒必定另有所圖。不過，柔則既然將此事抖出，本宮更想知道，這幕後之人，究竟意欲何為。”
柔則適時開口：“臣妾鬥膽猜測，可能有人不滿臣妾是一眾新人中第一個侍寢的，借此挑撥離間，意圖分裂後宮和睦。不過，臣妾以為，此事未必全然針對臣妾。或許，有人借鍾粹宮之名，試圖引起皇後娘娘的猜忌。臣妾愚鈍，隻能大膽揣測。”
鈕祜祿皇貴太妃眉頭微蹙，冷聲道：“如此說來，此事竟與齊嬪有關？”
柔則頓了頓，語氣恭敬而坦然：“臣妾不敢妄下定論，但禦膳房廚娘菊兒曾與長春宮的太監小平子接觸頻繁，而事發後菊兒失蹤，實在令人起疑。臣妾懼有隱情，才鬥膽將此事上呈。”
佟佳皇太後目光微凝，緩緩開口：“柔則，你此言是否意在暗示，有人欲借鍾粹宮之手攪亂後宮局勢？”
她輕輕敲著案幾，聲音低沉：“柔則，你切記，若查實你有所隱瞞，本宮絕不輕饒，你可知後果……”
柔則俯身叩首，語氣誠懇：“臣妾對皇太後、皇貴太妃忠心耿耿，絕無隱瞞！”
佟佳皇太後眯眼打量著她片刻，擺了擺手：“你先迴去吧。這件事，本宮自會查清。”
柔則恭敬行禮後告退。
鈕祜祿皇貴太妃看向佟佳皇太後，聲音冷然：“姐姐，這柔則話語滴水不漏，倒是讓我更覺得可疑。她初入宮中便能這般從容，豈是尋常人？這個柔則，看似坦誠，實則深藏不露。姐姐，您覺得她有幾分可信？”
佟佳皇太後緩緩合上匣子，目光銳利：“越是如此，越不能掉以輕心。正因為如此，才需好好試探她。不管是柔則還是宜修，亦或是其他人，本宮決不允許有人給茵兒添堵，茵兒為的是整個大清，而不是這狹小的後宮。隻有後宮太平了，茵兒才能專心輔佐皇帝，若有柔則之流興風作浪，必要拔除。”
鈕祜祿皇貴太妃看著大殿外漸遠的柔則身影，冷笑道：“柔則自以為借皇上寵愛可保平安，卻忘了，這後宮真正的勝負，從來不靠一時的聖寵。”
她眼中閃過一抹冷意，看著那幾張紙扔在案幾上：“長春宮？齊嬪懷有龍嗣，她宮中的人竟敢如此妄為！”
佟佳皇太後冷哼一聲：“此事未必如此簡單。齊嬪雖有龍嗣，但她平日行事謹慎，這幕後之人未必是她。那個菊兒，若她當真有罪，無論藏匿何處，本宮也絕不姑息。”
她轉頭吩咐孫德海：“孫德海，盯緊這幾個不安分之人的動靜。本宮要在三日內得出結果，絕不許再有任何紕漏。”
孫德海連連點頭應是，內心卻不禁暗自揣測，這場風波的真正幕後之人究竟會是誰。
鈕祜祿皇貴太妃，語氣中透著一絲譏誚：“姐姐，皇帝的這些個女人，總是急著在風波中分出高下。齊嬪尚不知她腹中的龍嗣是她最大的籌碼，卻要急著陷入局中；柔則初得聖寵，卻以為能左右局勢，這些人啊，終究還是太年輕，蠢得可笑。”
佟佳皇太後聲音忽然低沉：“白芷，傳旨，兩日後讓禮部在寶華殿準備一場祈福儀式，為齊嬪的龍嗣祈福。記住，聲勢要大，但不可張揚。至於柔則，傳本宮口諭，柔則必須全力協助此事，若她有心，便看她如何應對。”
鈕祜祿皇貴太妃聞言，笑意更深：“姐姐這一招，倒是好棋。”
白芷一愣，旋即應道：“奴婢明白。”
佟佳皇太後手指緩緩撫過攤開的佛經，神色端肅，眼底卻透著冷意。
香爐裏嫋嫋升騰的沉香煙霧，掩不住彌漫的殺機。
她低聲輕笑，語氣如同寒冰：“讓她們自己鬥吧。本宮不過是添一把火，省得這後宮表麵裝得太過平靜。”
鈕祜祿皇貴太妃坐在一旁，緩緩抬眸，冷然道：“這些個小輩，以為咱們老了，就能隨意擺布茵兒。她們怕是忘了，茵兒有您這位親姨母撐腰，還有我這個親姑母，怎能容她們在茵兒麵前肆意妄為？”
佟佳皇太後微微頷首，目光沉靜，卻透著淩厲：“茵兒的確性子太過寬和，這些人也就愈發膽大妄為。既然她們不知分寸，那就該讓她們明白，太皇太後和咱們姐妹為何還能穩坐後宮。”
她合上佛經，轉頭吩咐身旁的白芷：“讓白溪傳話給其其格，繼續按太皇太後與本宮的安排行事。告訴她，隻要她能做好皇後背後的女人，本宮必定會讓她成為皇上麵前的女人。太皇太後、本宮和皇貴太妃絕不會虧待她和她的家族。”
白芷低頭應是，悄然退下。
鈕祜祿皇貴太妃目光轉冷，眼中寒光一閃：“白溪這丫頭倒是可靠，隻是，這些外宮的瑣事也得有人出力。清月！”
清月立刻上前，恭謹地行禮：“奴婢在，請皇貴太妃吩咐。”
鈕祜祿皇貴太妃嗓音低沉，帶著些許不悅：“傳信去鈕祜祿府，告訴毓銘、毓珩、毓謹三兄弟，他們辦事的效率，實在讓本宮失望！整整一天了，連一個菊兒都找不到，若再不見結果，他們也就不用指望能留在京城了。”
她頓了頓，冷笑道：“再給他們一天時間，務必將菊兒帶到本宮麵前。如果還不行，就讓毓安從邊疆迴來，讓這幾個隻會逍遙的家夥去為大清戍邊。”
清月麵露惶恐，連忙道：“奴婢明白，奴婢這就去傳信。”
待清月退下，佟佳皇太後輕輕敲了敲佛經，語氣淡然卻透著威嚴：“本宮的那個侄子是指望不上了，但茵兒的這三位親兄長，若真讓本宮失望，事關茵兒，你別怪本宮親自收拾他們。”
鈕祜祿皇貴太妃冷笑：“姐姐放心，他們即使再愚鈍，也知道若連這點小事都做不好，便等於自斷前程。屆時，不勞姐姐費心，我自會料理了這三個混小子。再說，茵兒穩住後宮的局勢，本就離不開佟佳家族和鈕祜祿家的支持，他們絕不會真的愚蠢到失職。”
佟佳皇太後抬眼，目光深邃：“但願如此。這後宮鬥爭才剛剛開始，本宮絕不允許有任何失誤。”
她站起身，俯瞰窗外庭院，聲音冷冷傳來：“該整頓的，就趁早整頓；該除去的，也不能留到日後生亂。茵兒是大清的皇後，她和皇帝要撐起的，是整個大清，而非這些後宮小妾的伎倆。”
鈕祜祿皇貴太妃笑意加深：“這場後宮風暴，姐姐的布置，果然妙不可言。”
【鍾粹宮】
柔則從慈寧宮歸來，夜色籠罩下的宮牆投下陰影，她的步伐從容如常，臉上平靜無波。
然而，目光中一絲冷峻閃過，宛若藏鋒的劍刃。
綠綺忍不住低聲問：“小主，您在慈寧宮中應對得當，可剛才的話是否有所保留？”
柔則腳步未停，淡然一笑：“綠綺，你可知，在這後宮之中，坦誠是最致命的錯誤。”
綠綺一怔，不解地看著她。
柔則緩緩停下腳步，微微側頭，眸中寒光乍現：“將底牌盡數示人，無異於自斷退路。我所要的，是讓她們摸不透我，揣測不清我的意圖。這盤棋，我必須牢牢掌控主動，才能立於不敗之地。”
綠綺微微頷首，低聲應道：“奴婢明白。”
柔則繼續前行，邊走邊道：“我呈交的線索，既是破局之匙，也是迷局之引。皇太後會如何解讀，並不重要。她以為自己掌控全局，卻不知，我早已在棋盤之外布下暗子。”
綠綺猶豫片刻，還是問道：“可小主，若那些線索被人反咬，豈不是對您不利？”
柔則冷笑一聲，語氣鋒利：“後宮之爭，風險與機遇並存。他們若真敢反咬，便是給我反擊的機會。這後宮，從來不是防守者的舞台，隻有進攻才能打破僵局。”
迴到鍾粹宮，柔則剛坐下，還未開口，綠蘿便匆匆進來，神色複雜。
“小主，長春宮的人察覺我們的人在跟蹤小平子，齊嬪似乎有了防備。”
柔則端起茶盞輕抿一口，動作優雅，神情波瀾不驚：“察覺了又如何？她越是防備，越證明心虛。”
綠蘿緊張地問：“那是否需要加派人手？”
柔則擺了擺手，聲音如寒夜般冷冽：“不必。她現在自顧不暇，隻會越陷越深。你讓人密切注意她身邊的宮人動向，尤其是那個小平子。若他有任何異動，立刻報來。”
綠蘿應是後退下，綠綺則試探著問道：“小主，皇太後要您協助祈福儀式，若儀式中出了岔子，豈不是將所有責任推到您身上？”
柔則放下茶盞，目光微斂，聲音低沉：“她正是這個打算。祈福看似好事，卻是一柄雙刃劍。稍有不慎，便是萬劫不複。”
綠綺麵露擔憂：“那您打算如何應對？”
柔則輕輕撫過桌上未完成的牡丹刺繡，眼神冷厲如刀：“她們以為我會被逼得手忙腳亂，卻不知，我早已將計就計。這場祈福，是她們為我搭建的舞台，也是她們埋下的陷阱。但最終落幕之時，我會讓她們知道，誰才是棋局的勝者。”
柔則靠在椅背上，輕聲自語：“祈福儀式……既然皇太後用這盤棋試探我，那我便將計就計，讓她們親眼見證，我烏拉那拉·柔則，如何從險境中立於不敗之地。”
她看向案上的，目光落在未完成的牡丹刺繡上，指尖輕輕撫過那未完成的花瓣低聲喃喃道：“齊嬪、宜修、甄嬛、端嬪、敬嬪、年妃、皇後……你們一個個都將目光聚焦在這場風波上，而我，隻需靜待花開。後宮之爭，從來不是看誰能一時得勢，而是看誰能笑到最後。”
她嘴角勾起一抹冷笑：“至於皇太後和皇貴太妃，你們想用我當刀，那也要看我是否願意被利用。”
綠蘿小聲道：“小主，您在慈寧宮應對得如此得體，但皇太後的態度卻始終不明，奴婢不免替您擔憂。”
柔則輕笑一聲，“皇太後如何想並不重要，重要的是她已把棋盤擺好。無論她站在哪一邊，她都會讓我們自相殘殺。”
她目光微斂，語氣中透著寒意：“既然她想看戲，本宮便讓這場戲更加精彩。”
綠蘿聞言，忍不住問道：“那接下來，咱們是靜觀其變，還是主動出擊？”
柔則眸光銳利：“主攻為險，靜觀為守。我不急。她們出招越急，越容易露出破綻。”
【翊坤宮】
清冷的秋意透過窗欞灑在大殿內的地磚上，映得房中金飾嵌玉的擺件冷光幽幽，幾分寒意滲入空氣。
年世蘭端坐在主位上，手中握著一杯剛換上的龍井茶，茶香氤氳，卻未曾飲上一口。
她的目光落在窗外，神色若有所思。
“柔則倒是聰明，懂得將禍水引向他人。”她輕聲開口，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣中透著幾分揶揄。
頌芝站在一旁，眉頭微蹙，小心翼翼地迴道：“娘娘，那接下來是否要對鍾粹宮采取行動？”
年世蘭微微搖頭，語氣淡然：“不急。她越是急於撇清關係，越容易暴露破綻。急於行動，反倒中了她的下懷。”
頌芝聽罷，微微俯身，試探著問：“娘娘，柔貴人此舉，是否是在向皇後娘娘和您示好？”
年世蘭聞言輕笑，神色平靜如水：“示好？她不過是借皇後與本宮之手，清除擋路的齊嬪。聰明是聰明，卻少了分寸。若皇後與本宮放任不管，任她們在後宮中挑起波瀾，這宮裏豈不亂成一鍋粥？”
她放下茶盞，手指輕輕摩挲著杯沿，目光似有深意。
頌芝遲疑片刻，低聲問道：“那娘娘是否要壓下此事？畢竟齊嬪懷有龍嗣，若因此事被牽連……”
年世蘭的笑容未變，語氣卻多了幾分冷意：“不急。柔則以為借刀殺人是上策，可她不知道，本宮何嚐不借她之力清理不安分之人？齊嬪懷有龍嗣，這是她唯一的倚仗。倘若這倚仗出了岔子，她還有什麽可以仰賴？”
頌芝聞言，心下一驚，低頭不敢多言。
這時，頌玉匆匆走入，恭敬地向年世蘭行禮：“娘娘，慈寧宮傳來消息，皇太後命柔貴人協助此次祈福儀式，祈求齊嬪龍嗣安康。”
年世蘭抬眸，聽聞此事後，臉上未見絲毫波瀾，隻是微微挑眉，淡淡問道：“柔則的態度如何？”
頌玉答道：“迴娘娘，柔貴人已應下。綠綺正在忙著內務安排，看起來她對此事十分上心。”
年世蘭冷冷一笑，聲音溫柔卻藏著譏諷：“上心？她不過是別無選擇罷了。齊嬪懷有龍嗣，若再出事，整個後宮都不得安寧。柔則身為一眾新人中皇上第一個寵幸的妃子，理應挑起重擔，否則便是自取其辱。”
頌玉稍稍抬頭，猶豫著問道：“娘娘，柔貴人會不會借此機會另辟出路，試圖拉攏其他宮中的勢力？”
年世蘭輕抬手指，指尖輕點案幾，動作優雅從容：“若她聰明，就會安分守己，恪守本分。但若她心存僥幸，試圖利用這次機會翻盤，本宮自然不介意親手送她一程。”
她語氣平靜，甚至帶著幾分漠然，但眼中卻透著寒意，讓人不寒而栗。
頌玉低頭領命，心中卻生出幾分忐忑，不敢再言。
年世蘭低聲呢喃：“後宮的風雨，若沒有人點上一把火，又怎能看清誰才是真正的贏家？”
她嘴角浮現一抹淡淡的笑意，冷然而決絕。
【坤寧宮】
淡淡秋陽透過雕花窗欞灑在大殿內的地磚上，映得房中陳設的玉飾金擺冷光幽幽。
空氣中縈繞著熏香，細膩卻不濃烈，正如坤寧宮主人鈕祜祿·毓榮茵的氣度——端莊中透著一份冷靜威嚴。
她端坐於鳳椅上，手中茶盞輕放在案幾上，眉眼微垂，靜靜聽完千鳶的稟報。
眉宇間一如既往的平靜，既無喜色，也無惱意。
“娘娘，菊花糕一事已然牽連甚廣，是否需要約束其他人，以免事態進一步擴大？”千鳶垂首輕聲問道。
毓榮茵緩緩抬眸，眼神如深潭，語氣淡然卻透著一絲隱隱的冷意：“不必。宮中平靜太久，是該有人鬧上一鬧了。她們越爭，越會暴露自己的底牌。本宮隻需靜觀其變，倒是更容易看清形勢。”
千鳶點頭稱是，正要退下，卻聽毓榮茵忽然開口：“且慢。”
她停下腳步，低頭恭謹：“娘娘還有吩咐？”
毓榮茵拿起桌上的玉簪，漫不經心地把玩著，聲音平靜卻不容忽視：“菊花糕的事，雖是鬧劇，但其中定有暗藏的手腳。讓清雪派人繼續盯著禦膳房，尤其是菊兒的下落。若她落入誰手，立刻來報。”
千鳶聞言，神色微變，心中警覺，試探著問道：“娘娘是懷疑……”
“懷疑？”毓榮茵低頭輕笑，玉簪輕敲著桌麵，聲音柔和卻透著無盡深意，“未雨綢繆罷了。”
正說話間，暮雪從外麵走進來，低眉斂目，恭敬道：“娘娘，菀貴人和秋常在已經到了殿外，是否傳她們進來？”
毓榮茵眉梢微揚，唇角帶起一絲似有若無的笑意：“傳吧。”
片刻後，菀貴人沈眉莊與秋常在夏冬春一前一後走入殿中。
沈眉莊身著月白色織錦長裙，裙擺上點綴著金絲菊花紋路，氣質雅致端莊，眉眼間自帶一股沉穩的風韻。
而夏冬春則穿著粉紫色的長裙，腰間點綴著珍珠流蘇，顯得活潑可愛。
她的步伐帶著幾分輕快，眉宇間的喜色幾乎無法掩飾。
兩人行至毓榮茵麵前，微微屈膝行禮，齊聲道：“臣妾叩見皇後娘娘，願娘娘鳳體安康。”
“免禮，坐吧。”毓榮茵抬手示意，語氣平和，目光在兩人身上略作停留，透著一絲不易察覺的審視。
沈眉莊與夏冬春起身，在下首分坐。
沈眉莊端然坐姿，目光柔和含蓄，渾身上下透著一股從容大氣。
而夏冬春則顯得輕鬆許多，眉眼間帶著幾分掩飾不住的激動。
毓榮茵看著兩人，目光略微停在沈眉莊裙擺上的金絲菊花紋路上，眼中似有深意。
片刻後，她開口道：“昨夜賞菊宴出了些亂子，二位妹妹可曾受驚？”
夏冬春率先開口，語氣歡快，滿臉輕鬆：“得皇後娘娘庇佑，臣妾一切安好。”
沈眉莊淡然一笑，聲音穩重：“娘娘言重了，臣妾僥幸未曾受害。隻是，這後宮接連發生這些不合規矩的事，確實令人憂心。”
毓榮茵聽罷，唇邊勾起一抹淺笑，語氣似閑聊般輕鬆：“菀貴人倒是沉穩。本宮聽說，那盤菊花糕原是為鍾粹宮所製，怎麽會落到了長春宮中，這其中的曲折，可曾讓貴人心中生疑？”
沈眉莊聞言，微微垂眸，似在思索。
片刻後，她抬起目光，神色淡定，語氣平和：“臣妾愚鈍，實在看不出其中的緣由。但想來禦膳房的失誤不過是無心之過，若因此引發宮中猜忌，未免寒了聖上的心。”
她話語不輕不重，卻隱隱透出提醒之意。
毓榮茵抬手端起茶盞，輕抿一口，眼中寒光一閃而逝。
她放下茶盞，語氣溫和卻暗藏鋒芒：“菀貴人這話說得倒是透徹。宮中風波無休，最不該的，便是平白生出嫌隙來。不過，若真有人利用這些‘無心之過’，攪亂後宮，你們覺得該當如何？”
沈眉莊微微一怔，隨即垂首，語氣恭敬而堅定：“後宮之中，娘娘定是執棋之人，自然能撥亂反正。臣妾不才，但願盡綿薄之力，為娘娘分憂。”
夏冬春連忙附和，目光炯炯有神：“臣妾也願為娘娘分憂。”
毓榮茵注視著沈眉莊，似在揣摩她話語中的深意。
片刻後，她忽然笑了，聲音輕緩而含蓄：“既然你們有這份心，本宮自然欣慰。既如此，這次的菊花糕之事，就由你們代為查清吧。”
沈眉莊聞言，心中一緊，卻不動聲色，依舊從容應道：“臣妾領命，必不負娘娘所托。”
夏冬春笑容滿麵，忙不迭地答道：“臣妾一定跟眉姐姐一起查清此事，絕不辜負娘娘的信任。”
毓榮茵聽罷，唇角微揚，目光中帶著一抹冷靜的威嚴：“很好，本宮等著你們的好消息。”
待兩人告退，毓榮茵的笑意漸漸斂去，目光落在案幾上的茶盞上，眸中隱隱閃動著冷光。
“千鳶。”她淡淡開口。
千鳶上前一步，恭敬問道：“娘娘有何吩咐？”
“盯緊沈眉莊和夏冬春，”毓榮茵的聲音冷靜而果斷，“看看她們如何查，查出些什麽。尤其是沈眉莊，她的話，未免太過謹慎了些。”
千鳶低頭應道：“奴婢明白。”
毓榮茵倚靠在鳳椅上，目光幽深：“本宮倒要看看，這場風波，最後會牽出多少人。
【鹹福宮】
離開坤寧宮後，沈眉莊麵上依舊如常，眉眼間波瀾不驚，步履穩健地沿著幽長的宮道前行。
同行的夏冬春卻顯得輕鬆許多，眉眼間隱隱帶著幾分興奮。
鹹福宮內，宮人早已備好茶點。沈眉莊一進入大殿，便脫下披風交給侍女，坐在主位，端起一杯清茶輕輕抿了一口。
夏冬春則一屁股坐在旁邊的椅子上，眉梢帶笑，輕聲問：“眉姐姐，皇後娘娘為何讓咱們負責菊花糕的事情？這是要扶咱們起來的意思嗎？”
沈眉莊瞥了她一眼，笑意溫和：“夏妹妹，既然皇後娘娘將此事交給我們，便是信任，切莫因一時得意而失了分寸。”
夏冬春吐了吐舌頭，不敢再言。
正說話間，門外傳來通報聲：“安常在求見。”
安陵容匆匆而入，微微屈膝行禮：“眉姐姐、夏姐姐，皇後娘娘單獨召見你們，可是有什麽要事？”她的聲音輕柔，透著一絲試探。
沈眉莊微微一笑，神色如常：“不過是隨口問了些賞菊宴上的事罷了。”
夏冬春卻忍不住開口：“皇後娘娘讓我們查清菊花糕的事情。”
沈眉莊聞言，也不去阻攔，隻是端起茶盞，靜靜地看著茶水微漾的波紋。
安陵容心思細膩，聽罷輕輕點頭，靠近幾分，低聲道：“二位姐姐，鍾粹宮的消息已有些走漏。我聽說，齊嬪娘娘的宮人正在四處打聽那盤菊花糕的來曆。”
沈眉莊眉心微動，放下茶盞，語氣淡然：“齊嬪懷有龍嗣，自以為有了護身符便能無所顧忌，實則……她的每一步，都已被人盯死。”
她的聲音不高，卻帶著某種隱隱的寒意，如寒冬臘月裏的一縷冷風，令人心頭一凜。
夏冬春聞言一怔，隨即湊近些，低聲問：“眉姐姐，你的意思是，這盤菊花糕……另有深意？”
沈眉莊淡淡一笑，眼中掠過一抹深思：“每一步棋，都有執棋人。齊嬪不過是局中的一枚棋子，真正的手，藏在暗處，未曾顯形。”
安陵容垂下眼眸，輕聲提醒：“眉姐姐，那菊兒下落未明，若線索斷了，會不會對咱們不利？”
沈眉莊看著安陵容，笑意淺淺，卻帶著幾分深意：“棋局未到終點，所有人都還在明爭暗鬥。但我們要做的，不是去撿棋子，而是看清執棋人的目的。”
她轉頭看向夏冬春，目光沉靜：“夏妹妹，咱們需要派人盯緊鍾粹宮和宜妃的人，尤其是宜妃。這個人，心思深沉，從不會放過任何一個機會。”
夏冬春連連點頭：“我這就安排人去查。”
沈眉莊稍稍靠在椅背上，閉了閉眼，隨即睜開，聲音一如既往的平和：“同時，咱們也不要忽略菊兒的下落。她是關鍵。若能查到她的一絲蹤跡，此事便可撥雲見日。”
安陵容看著沈眉莊的從容淡定，心中暗暗敬佩，臉上卻露出擔憂之色：“眉姐姐，這樣一來，你豈不是置身風口浪尖？”
沈眉莊嘴角勾起一抹淺笑，聲音低緩：“風口浪尖？後宮如棋局，執棋者豈能不立於高處？若不能承受風雨，又何談分勝負？”
她的目光掃過殿內的每一個人，神色從容，卻帶著一種不容抗拒的威嚴。
夏冬春和安陵容互看一眼，心中既佩服又不安，低聲道：“眉姐姐，咱們一定會盡全力協助您。”
沈眉莊緩緩點頭，眼中閃過一絲寒光：“好。記住，此事成敗，關乎皇後娘娘的威嚴，也關乎我們自己的安危。不容有失。”