第63章 雲詭波譎
重生鈕祜祿：掌控乾坤 作者：霽月芙瑤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
【儲秀宮】
晨光微涼，透過雕花窗欞灑在書案上。
科爾沁博爾濟吉特·其其格端坐在案前，纖纖素手輕撚一枚白玉棋子，眸光深邃如寒潭，將宮闈中的波詭雲譎看得分明。
她的麵容如雕刻般精致，晨光映照下，更添幾分清冷。
室內靜謐，唯有嫋嫋沉香繚繞，似將這片刻寧靜與外界的喧囂隔絕開來。
阡陌侍立一旁，垂首不語，隱約察覺到主子心底翻湧的暗流，卻不敢開口打擾。
良久，其其格輕輕將棋子放下，指尖觸碰到案上的棋盤，聲音淡然卻不失威嚴：“消息已經散出去了？”
阡陌聞言，立刻躬身迴道：“奴婢已按照小主的吩咐，將鍾粹宮與菊花糕之事無關的消息悄然放出。如今，後宮中已開始對齊嬪議論紛紛。有人暗示她身懷龍嗣卻惹出風波，是別有所圖。甚至連年妃娘娘，也不免對她多了幾分疑慮。”
其其格聞言，唇角微揚，露出一抹意味深長的笑意，仿佛在欣賞一盤棋逐漸成形：“很好。齊嬪以為，借菊花糕一事能將柔則置於險地，卻忘了她腹中的孩子才是所有人關注的焦點。她不動還好，這一動，反而為自己掘了深坑。”
其其格語調輕柔，但冷意暗藏，令人不寒而栗。
阡陌聽罷，仍有些擔憂，小心翼翼地問道：“小主，若齊嬪察覺不對，借機反咬一口，試圖將罪名推迴鍾粹宮，我們該如何應對？”
其其格的手指輕輕敲擊棋盤，目光微冷，如冬日寒星：“她若敢反咬，正是給了柔則徹底反擊的機會。”
她頓了頓，眼底掠過一絲淩厲：“後宮中最忌自亂陣腳，齊嬪身懷龍嗣，本該謹言慎行，如今卻被逼得四處出手，越急越會暴露弱點。柔則不需多言，隻需冷眼旁觀，她自會露出破綻。”
其其格輕笑一聲，似在嘲弄齊嬪的失算。
隨後，她站起身來，語氣中透著幾分不屑：“這後宮中的女人，總是妄圖以急功近利換取上位，卻不知最危險的，正是那份急躁。阡陌，你記住，與其主動迎戰，不如以靜製動，讓她們在混亂中自相殘殺。”
阡陌垂首應道，眼底卻閃過一絲欽佩。
小主果然冷靜果斷，不愧王妃從小悉心教導，深諳後宮生存之道。
【鍾粹宮】
晨霧尚未散去，秋風攜著冷意掠過庭院，吹動菊花微顫，似在訴說後宮深處的寒意。
柔則靜靜佇立於窗前，凝視庭院中那一株晚菊，神色如菊花般冷豔而倔強。
綠綺悄然進來，微微屈膝行禮：“小主，奴婢查探清楚了，昨夜禦膳房徹查，負責菊花糕的廚娘菊兒失蹤，至今下落不明。如今禦膳房已經重新布置人手。至於菊花糕一事，皇上已下令禁用所有含菊粉的糕點，同時，長春宮齊嬪的醫案已被禦醫帶走。”
柔則微微轉身，目光落在綠綺的臉上，平靜得讓人捉摸不透：“皇上果然關注此事，齊嬪怕是坐不住了。”
“皇上此舉是否真為了齊嬪？”綠綺試探著問道。
柔則唇邊浮現一抹冷意：“為齊嬪？不過是敲山震虎。她身懷龍嗣，本應安分守己，偏偏還想掀起風波，借菊花糕牽製本宮，可惜她棋差一招。”
綠綺點點頭，又小聲說道：“昨夜奴婢聽到有人議論，說鍾粹宮雖未直接涉事，卻難免引人疑心。長春宮那邊暗中傳話，說禦膳房的糕點原本是為鍾粹宮所製。”
柔則聞言，冷笑一聲，語氣鋒利：“齊嬪狗急跳牆了。鍾粹宮的糕點又如何？她懷著龍嗣，處處被人盯著，若真有人要害她，首當其衝的便是她腹中的孩子。宮中誰都明白這個道理，何況我一個還未穩固地位的新人，何苦涉險？”
綠綺忍不住低聲提議：“那小主是否需要向皇後娘娘示弱？至少表明鍾粹宮絕無異心。”
柔則目光一凝，聲音冷冽：“示弱？在後宮，示弱隻會讓對手得寸進尺。傳話出去，昨夜之事，鍾粹宮的人一概不知情。若有人問起，就說鍾粹宮素來循規蹈矩，從未逾矩。讓他們疑心重重，卻找不到破綻。”
她頓了頓，語氣更加篤定：“齊嬪已經亂了陣腳，接下來隻需靜觀其變。綠綺，去找一個可靠的人，把昨夜菊花糕的事詳細傳到宜妃耳中。記住，不必提鍾粹宮，而是強調糕點來自禦膳房，最終由小平子之手送到長春宮。”
綠綺遲疑道：“這樣做會否顯得太過主動？”
柔則微微一笑：“在這後宮，主動出擊是愚蠢的，但適時引導，才能讓對手誤判。我不出手，便讓她們自己亂成一團。”
綠綺領命退下，柔則站在原地，目光落在庭院的那株菊花上。
她輕聲喃喃：“後宮中的每一場風波，表麵上是爭寵奪權，實際上卻是生存的試煉。她們盯上了我，那就別怪我以牙還牙。”
她轉過身，走到妝台前，提起一支描金流雲簪，輕輕插入發間。
窗外秋風掠過，帶來庭院裏幾聲鳥鳴，似為這場暗潮洶湧的棋局增添了一抹冷意。
【長春宮】
與此同時，長春宮中卻是一片壓抑的氣氛。
齊嬪斜倚在軟榻上，臉色蒼白，神色卻陰沉如水。
翠果跪在一旁，小聲稟報：“娘娘，如今外麵傳言四起，說是因為小平子與菊兒的私下接觸才導致菊花糕的失誤。而這菊花糕原本是為鍾粹宮所製，如今卻被推到長春宮，奴婢擔心，這分明是有人在挑撥。”
齊嬪冷笑一聲，目中寒意四溢：“挑撥？她柔則倒是好手段，竟能在風口浪尖上全身而退，還將矛頭引到本宮頭上。”
翠果見齊嬪神色難看，小心勸道：“娘娘，您懷有龍嗣，此時應以保胎為重。若皇上知曉您為此動怒，恐怕會心生不悅。”
齊嬪卻猛地坐直身子，撫著微微隆起的腹部，語氣中滿是不甘：“本宮若再忍下去，便是任人欺淩的軟柿子！去，傳話給端嬪和敬嬪，就說本宮需要她們的幫助。若她們不應，本宮也有法子讓她們不得安生。她柔則能操縱輿論，本宮也能讓這些流言反撲迴去！”
翠果低頭應是，心中卻不禁暗歎，齊嬪的這份執拗，或許才是柔則真正的目標。
【儲秀宮】
阡陌迴來時，發現其其格依舊坐在窗前，一副閑適的模樣。她低聲問道：“小主，齊嬪那邊已經開始聯絡端嬪和敬嬪，看來她不打算善罷甘休。我們是否需要提前防備？”
其其格將一杯清茶端起，輕輕抿了一口，語氣中不帶半分波瀾：“不必。她越慌，越容易出錯。我已替柔則布下了局，接下來的每一步，都將是她不得不落下的死棋。”
阡陌聽得心驚，忍不住低聲問：“小主，您對柔貴人也早有安排？”
其其格淡淡一笑，將手中茶杯放下：“她是我布下的一顆棋子，既然她願意攪動這深宮的池水，那我便讓她徹底陷入泥潭。至於齊嬪……”
她的目光一寒，聲音低如呢喃：“她有龍嗣在身，以為能高枕無憂，卻不知，龍嗣有時是護身符，有時是催命符。”
【禦書房】
胤禛正靜靜翻閱著一卷奏折，修長的手指時而翻頁，時而提筆在空白處勾畫，動作從容不迫，自有一派威儀。
門外傳來蘇培盛恭敬的稟報聲：“皇上，柔貴人已至。”
胤禛放下筆，眸光未曾離開案上，語氣沉穩威嚴：“宣。”
柔則緩步走入殿中，一襲月白織錦長裙將她的身姿襯得纖細優雅，步履如蓮花般輕盈。
她盈盈下拜，聲音溫柔且恭敬：“臣妾叩見皇上，願皇上萬福金安。”
胤禛抬起頭，目光淡然地掃過柔則，聲音低沉卻不失威儀：“起來吧。”
柔則輕輕起身，低眉垂首立於殿中，舉止間自有一份端莊從容。
禦書房中一片靜謐，隻有胤禛的手指輕敲扶手的聲音迴蕩，低沉而富有節奏。
蘇培盛侍立一旁，麵色謹慎，唯恐漏掉皇上和柔貴人之間的任何細微之處。
胤禛目光沉靜，片刻後開口：“柔則，昨夜賞菊宴上的菊花糕，你為何未曾動過？”
柔則聞言，心中一凜，卻並未露出絲毫異樣。
她低聲答道：“迴皇上，臣妾昨日飲茶不慎嗆住，一時無胃口，便未動菊花糕。”
胤禛目光微微一緊，似要將她看透：“是嗎？”
柔則感到那道目光如芒在背，暗暗深吸一口氣，聲音不卑不亢：“皇上，臣妾素來體寒，禦醫囑咐少食寒涼之物。菊花糕雖色香味俱佳，但臣妾實不敢違背醫囑。”
胤禛的目光從她身上緩緩移開，唇邊帶上一抹意味不明的笑：“你倒是謹慎。”
柔則垂首，語氣中透著一絲敬畏：“臣妾深知後宮規矩重重，唯恐一時疏忽給皇上帶來不快，因此事事謹慎，不敢有絲毫逾越。”
胤禛凝視著她，緩緩站起身來，邁步走到柔則麵前。
他居高臨下地俯視著她，聲音低沉卻意味深長：“後宮中的聰明人不少，但最終能活下來的，才是真正的勝者。柔則，你可明白這其中的道理？”
柔則微微抬眸，與胤禛的視線短暫交匯，隨即垂下眼簾，語氣恭敬而堅定：“臣妾明白。謹慎是一種自保之道，但唯有忠心才能長久立足。臣妾從未忘記，自己的性命早已屬於皇上。”
胤禛眸色微微一變，似被她的話語打動，唇角揚起一抹淡淡的笑意。
他轉身迴到龍椅上坐下，語氣陡然一沉：“昨夜之事，宮中已有諸多流言蜚語。柔則，你可曾聽聞？”
柔則心頭一緊，迅速權衡言辭，低聲答道：“臣妾不曾聽聞。宴後便靜養於宮中，未曾外出。”
胤禛微微點頭，似在思索著什麽，修長的手指敲擊扶手的節奏加快了一些。
他沉聲道：“朕今日召你前來，是要問你——若有人刻意將禍水引向你，你當如何應對？”
柔則聽到此話，心中猛然一震，隱隱察覺胤禛話中藏有試探。
她強迫自己鎮定下來，聲音依舊柔和：“臣妾雖愚鈍，但也明白後宮如棋，步步驚心。若真有人刻意而為，臣妾唯有隱忍，以靜製動，待其露出破綻，再伺機反擊。”
胤禛的目光中掠過一絲複雜，他似在試探她的反應，又似乎對她的答案感到滿意。
“很好。”胤禛收迴視線，揮手示意：“退下吧。”
柔則恭敬地再度行禮，柔聲道：“臣妾告退。”
當她走出禦書房的那一刻，背脊微微繃緊，掌心已沁出薄薄冷汗。
她迴頭看了一眼那扇厚重的殿門，心中波濤洶湧：“皇上今日之問，既是試探，也是敲打。他分明已察覺到些什麽，卻不願點破……”
【鍾粹宮】
柔則迴到鍾粹宮，立在庭院中，凝視遠方的天際，目光深遠。
綠綺走上前，小聲問：“小主，您覺得皇上是否已察覺……”
柔則沒有迴答，轉而淡淡說道：“綠綺，傳我的話，宮中流言四起，我鍾粹宮不涉其中，所有人隻需照舊行事。若有人來問，就說我病體初愈，不便應對外事。”
綠綺低頭應道，心中暗暗佩服主子的冷靜。
柔則望著遠處那巍峨的坤寧宮，眼中閃過一抹寒意：“皇上未點破，便是要看我的下一步棋。既如此，那就讓這局棋變得更有趣一些吧。”
【延慶殿】
端嬪齊月賓緩緩從窗前移開視線，心中卻湧動著層層暗潮。
她微微眯起眼，凝視著院中那株金桂，淡淡的花香透著絲絲冷意。
“柔貴人被宣入禦書房？”她聲音輕柔，語調卻透著一絲不容忽視的寒意。
站在一旁的吉祥微微頷首，恭謹答道：“正是，娘娘。皇上親自傳旨，命她立刻前去麵聖。”
端嬪抬手撫了撫鬢發，眸中透出幾分探究與譏諷：“初入宮不過數月，便能得這等殊榮。看來，這位柔貴人確實不同尋常。”
吉祥低頭，語氣謹慎：“娘娘，柔貴人雖受寵，但畢竟資曆尚淺。她此行……是否會有什麽不測？”
端嬪冷笑一聲，轉身緩緩踱步至內室，聲音不緊不慢：“皇上親自召見，必然另有深意。柔則若聰明，或許能全身而退；若不夠聰明……”她停頓片刻，意味深長地看向吉祥，“那便是自尋死路。”
吉祥心中一凜，低聲問道：“娘娘可需安排人手，暗中相助？”
“相助？”端嬪輕嗤一聲，眼中透出一抹譏諷，“後宮的路，人人自渡。她若連這點風浪都承受不住，又何談與我們一爭高下？”
她頓了頓，眼神逐漸冷冽：“不過，這場風波不能隻讓柔則一人攪動。吉祥，傳話下去，盯緊長春宮和鍾粹宮的動靜。尤其是禦書房之後，柔則的一舉一動，都要有人隨時稟報。”
吉祥連忙躬身應道：“是，奴婢明白。”
端嬪步至銅鏡前，仔細端詳著鏡中那張美麗冷豔的麵容，語氣緩緩道：“再去告知敬嬪，提醒她多留意。柔則若想在這局中存活，便要承受各方壓力。她越是出挑，死得越快。”
【長春宮】
長春宮內，氣氛更顯壓抑。
齊嬪看著手中那封密信，神情陰鷙，眼中滿是怒火。
信上的字跡蒼勁有力，內容卻字字誅心。
“宜妃……柔則。”齊嬪咬牙念著這些名字，手中的紙張幾乎被她捏碎。
曹貴人曹琴默站在一旁，勸道：“娘娘，宜妃與柔貴人聯手，明顯是在針對您。但現在局勢未明，若輕舉妄動，恐怕會引起皇後娘娘的警覺。”
齊嬪深吸一口氣，強壓住心中的怒火，冷笑道：“她們以為這樣就能算計本宮？癡心妄想！”
曹琴默低聲道：“娘娘，不如將此事稟報給年妃。她與皇後交好，若由她出麵查探，不僅能掩人耳目，還能牽製住宜妃。”
齊嬪聞言，眉頭微挑，眼中閃過一絲冷意：“不錯。讓年妃去試探，若她能咬住宜妃，本宮倒省了不少力氣。”
她將密信丟進銅盆中，眼看著火苗竄起，冷冷說道：“翠果，立刻將線索傳給年妃，記住，不可泄露本宮的身份。”
“是，奴婢遵命。”翠果福身退下。
齊嬪注視著燃盡的信紙，眼神如寒刃般鋒利。
“宜妃，柔則，你們以為聯手就能高枕無憂？本宮會讓你們知道，什麽叫後宮無情。”
【翊坤宮】
年世蘭的神情淡然，卻藏著深不可測的鋒芒。
她緩緩撫過茶盞，目光落在窗外，那株蒼翠的翠竹隨著寒風搖曳，似乎在低聲訴說宮闈中的暗潮湧動。唇角那抹淺淺的笑意，更是讓人捉摸不透。
頌芝低頭恭謹稟報：“娘娘，柔貴人已經傳話，說鍾粹宮素來循規蹈矩，與昨夜之事毫無幹係。”
年世蘭聞言，微微挑眉，眼中掠過一絲冷意，隨即輕笑：“她倒是伶俐，懂得未戰先避，以退為進。”她將茶盞輕輕放下，茶盞碰觸桌麵發出的清脆聲響，仿佛敲碎了宮中的寧靜。
頌芝小心翼翼問道：“娘娘，您認為她這是在轉移視線嗎？”
年世蘭眸光微微一沉，語氣卻依舊輕柔：“轉移視線？不，她這是在堵住輿論的嘴。柔則聰慧，知道如何為自己爭取喘息的機會。可惜……”她話鋒一轉，笑容愈發意味深長，“聰明的女人，總是更容易被忌恨。”
頌芝低聲問道：“那娘娘接下來是否需要再給齊嬪一些助力？若她能替我們繼續施壓，柔貴人必然應接不暇。”
年世蘭搖了搖頭，眸光如深潭般幽暗：“不必。齊嬪如今心急如焚，定會步步緊逼。給她助力，反倒多此一舉。”她頓了頓，聲音中透出一絲涼意，“柔則這一步退得高明，但若她真以為能全身而退，那未免也太天真了。”
頌芝小心地試探道：“若齊嬪失控，會否便宜了旁人？”
年世蘭淡淡一笑，眼神中透出一絲銳利：“齊嬪雖有龍嗣在身，但她的急功近利注定會成為她的軟肋。後宮之中，步步皆險棋，她一旦走錯一步，本宮自有辦法讓她安分。”
頌芝見年世蘭神色篤定，心中暗暗佩服，又小聲問道：“那柔貴人這次以退為進，是否能徹底化解這場風波？”
年世蘭目光凝住窗外的翠竹，嘴角勾起一抹冷笑：“暫時或許可以。但她越是聰明，就越會招人忌恨。等她再露些鋒芒，便是她最大的弱點。”她的語氣中帶著幾分嘲諷與篤定，“後宮中，從來沒有人能一退再退而安然無恙的。”
頌芝明白年世蘭的意思，連忙低頭應是。
【長春宮】
齊嬪斜倚在榻上，臉色比昨日更為蒼白，她手撫隆起的腹部，眉頭深鎖，眼中滿是難以掩飾的焦躁：“柔則竟如此狡猾，竟能全身而退，還反咬本宮一口！”
翠果跪在一旁，低聲勸慰：“娘娘，您懷有龍嗣，萬萬不可動怒。”
齊嬪狠狠一拍扶手：“動怒？本宮不動，她就當本宮是軟柿子！”
翠果從外麵走進來，輕聲稟報：“娘娘，鍾粹宮傳出話，說昨夜之事與柔貴人毫無幹係，還提到她素來謹言慎行，請各宮不要多做揣測。”
齊嬪聞言，眼中怒意更濃，一巴掌拍在桌上：“謹言慎行？這話分明是在故作清高！”
翠果低聲勸道：“娘娘息怒，柔貴人如今不過是一介貴人，哪能撼動您的地位。更何況，宜妃和年妃也不會任由她一人獨大。”
齊嬪冷笑一聲：“獨大？她還沒那個資格。不過，她這副裝無辜的模樣，倒是惹得人更加不快。”
翠果猶豫著開口：“娘娘，那咱們接下來該如何應對？是否繼續加緊施壓？”
齊嬪眯起眼睛，眼中閃過一抹寒光：“自然要施壓。但本宮不會親自出手，讓端嬪動一動便是。”
她冷笑道，“她與柔則素來不和，若她能將柔則逼出破綻，本宮便可坐收漁利。”
翠果連忙應道：“奴婢明白，立刻去安排。”
齊嬪目光冷冷：“柔則，想全身而退？本宮倒要看看，你還能躲到幾時！”
她轉頭看向梨落，眼中寒光閃爍：“傳話出去，就說菊花糕原本就是為鍾粹宮所製，這一點禦膳房上下都知道。柔則若真想撇清關係，就讓她自己解釋！”
梨落點頭應是，又猶豫道：“娘娘，萬一柔貴人有反製之法……”
齊嬪冷笑：“她能反製幾時？隻要將矛頭指向鍾粹宮，她在皇後麵前也討不了好！”
梨落聲音壓低卻帶著幾分焦慮：“娘娘，奴婢查到，昨夜的菊花糕並非普通的糕點，那金針雖非劇毒，但若是孕婦食用，極可能導致小產……”
齊嬪聽罷，手猛地一顫，眼中閃過一抹驚駭：“你是說，這糕點是專門為本宮準備的？”
梨落猶豫片刻，咬牙點頭：“奴婢鬥膽猜測，這其中定有蹊蹺。”
齊嬪臉色越發蒼白，目光中透著一絲惶恐和憤怒：“是誰？是誰想害本宮？！”
梨落連忙安撫：“娘娘息怒，咱們已經派人追查那位廚娘菊兒的下落，隻要找到她，定能查明真相。”
齊嬪冷冷一笑，眼中寒光乍現：“真相？本宮要的是真相，更要那個幕後之人付出代價！傳我的話，禦膳房的每一個人都不能放過，菊兒也必須抓迴來！”
梨落小心說道：“娘娘，奴婢聽聞皇上下旨徹查禦膳房，並調走了不少人。這說明皇上已經關注此事，隻要咱們謹慎一些，未必會惹來更多麻煩。”
齊嬪冷哼一聲，眼中閃過一抹怨毒：“皇上關注？那是針對本宮的關注。他可曾去鍾粹宮走一趟？柔則安然無恙，還假惺惺地躲在局外看戲，真是好算計！”
梨落低聲勸慰：“娘娘消消氣，如今最要緊的是保住龍嗣，萬萬不能因一時動怒傷了身體。”
齊嬪深吸一口氣，勉強壓下心頭的怒火，但語氣依舊冰冷：“本宮不動怒，那些人便以為我好欺負。梨落，這件事不能再拖了。準備一下，陪本宮去坤寧宮請罪，同時再探探皇後娘娘的態度。本宮絕不能讓這事反噬到自己頭上！”
梨落應聲退下準備，齊嬪卻依舊無法平複內心的怒意。
她垂眸看向自己的腹部，目光中透出濃烈的執念：“不管是誰想害本宮，本宮都會讓她付出血的代價！本宮的孩子，誰也休想碰！”
齊嬪的目光落在窗外枯黃的梧桐葉上，唇角勾起一抹冷笑：“柔則，你不是要在局外觀戲嗎？那本宮便讓你看看，誰才是最後的贏家。”
【翊坤宮】
午後的陽光透過雕花窗欞灑進翊坤宮，光影斑駁，映照在年世蘭的秀麗麵容上，為她平添了幾分溫婉的從容。
然而，那從容的外表下，卻掩藏著一顆冷靜而犀利的心。
她斜倚在軟榻上，手中把玩著一隻精致的青花瓷瓶，瓷瓶在陽光下散發出溫潤的光澤。
目光卻不曾落在瓷瓶上，而是靜靜注視著一旁的頌芝。
“齊嬪可有動作？”她語氣淡然，仿佛隻是閑話家常。
頌芝微微垂首，恭敬答道：“娘娘，長春宮已經派人暗中聯係端嬪和敬嬪，似乎是想借助她們的力量為自己脫困。”
年世蘭聞言，指尖微微一頓，隨即勾唇一笑，笑容中透著一絲譏諷與冷意：“她倒是聰明，知道自己一人無力迴天。隻是，將希望寄托於她們，未免太天真了些。”
她將瓷瓶緩緩放迴幾案，輕輕撫平膝上的衣裙，目光投向遠處，神色似笑非笑：“齊嬪懷有龍嗣，已然成了眾矢之的。如今這局棋中，她所有的算計，反倒成了枷鎖。至於柔則……”
年世蘭頓了頓，眸光微微一冷，“她表麵退避三舍，可她越是小心翼翼，就越掩不住自己的野心。”
頌芝心領神會，低聲道：“娘娘放心，奴婢已經安排人盯緊長春宮和鍾粹宮的動靜，隻要她們有所動作，立刻向您稟報。”
年世蘭滿意地點點頭，語氣輕柔卻暗藏鋒芒：“很好。這盤棋越亂，才越有趣。本宮不急，讓她們再多出幾步破綻。”
這時，頌玉匆匆走進殿內，神情恭謹，低聲稟報：“娘娘，柔貴人派人傳話，說她新作了一幅刺繡，想請娘娘過目。不知娘娘是否要見？”
年世蘭聽到這話，唇角微揚，眼中掠過一抹玩味：“刺繡？她向來謹慎，怎會在此時刻意示好？”
她拿起瓷瓶的手微微一頓，目光轉向窗外的秋陽，指尖緩緩劃過瓷瓶光滑的表麵，語氣淡然卻不失一絲犀利：“傳話給她，就說本宮今日乏了，改日再看。”
頌玉微微躬身應道：“是，奴婢立刻去迴話。”隨即退出內殿。
頌芝等人走後，年世蘭唇邊的笑意逐漸冷卻，雙手交疊，輕聲自語：“柔則此舉，意在試探本宮的態度。嗬，她的聰明，倒是讓人心生幾分興趣。隻可惜，她走得太急了些。”
【鍾粹宮】
柔則從養心殿離開，神色依舊淡然，未露分毫異色。
一路上，她的腳步從容，似乎剛才在禦前的那場風波，與她毫無關聯。
迴到鍾粹宮後，她吩咐綠綺傳話至翊坤宮。
片刻後，綠綺匆匆趕迴，麵帶幾分凝重。
“年妃娘娘以身子不適為由，推托了。”綠綺壓低聲音說道。
柔則聞言，嘴角輕輕勾起，露出一抹意味深長的笑意：“推托？嗬，這位娘娘果然深諳後宮之道。不過，我才不過試探一番，她便如此謹慎，莫不是怕我這‘新人’搶了她的風頭？”
她的話音雖輕，卻帶著絲絲寒意，透著一種難以掩飾的鋒銳。
綠綺聞言，心中不禁一凜，猶豫片刻，小聲問道：“小主，年妃娘娘位高權重，僅次於皇後娘娘。後宮中無人敢輕易冒犯她的威嚴，您是否還要繼續試探？”
柔則聽後，眸光微沉，隨即輕笑了一聲，眼底掠過一抹冷意：“僅次於？僅次於又如何？她終究不是正宮。再者，即便是皇後，若拴不住皇上的心，又能奈我何？”
她語氣從容，但字字珠璣，鋒芒暗藏：“規矩、權謀，看似牢不可破，卻也隻是紙糊的壁壘。真正的倚仗，從來都不是那些高高在上的頭銜，而是皇上的寵愛。”
綠綺聽得心驚，連忙低聲道：“小主所言極是。但年妃畢竟深得皇後信任，若貿然再試探，是否會……”
柔則抬手打斷她，眉眼間透著冷靜與自信：“她推托一次，我便試探第二次。推托第二次，那便是心虛。”
她的目光犀利如刀，隨即轉頭吩咐道：“去，給永和宮的竹息姑姑遞話，就說我想再見皇太妃一麵。”
綠綺怔了一下，似乎有些遲疑：“小主，您……這會否引起皇後的注意？”
柔則輕笑，語氣平靜卻充滿深意：“後宮中的勢力，從來不是一人獨大。她們以為皇後便是天下，但隻要皇太妃還在，後宮就始終是兩股勢力平衡的局麵。我既然不被歡迎，何不另尋倚靠？”
綠綺恍然，連忙躬身應道：“奴婢明白，這就去安排。”
綠綺退下後，柔則獨自坐在案幾前，手中握著一根繡針，指尖輕輕挑起繡線，目光落在案上的刺繡——那是一幅尚未完成的牡丹圖，花瓣嬌豔欲滴，仿佛蘊含著鮮活的生命，卻還差幾針才能完美。
柔則的指尖輕輕撫過未繡完的部分，目光幽深，似是若有所思。
她低聲喃喃道：“牡丹雖豔，若無人欣賞，又有何用？”
她將繡針放下，眸光逐漸變冷，聲音低沉卻清晰：“總得讓那些自以為穩坐高位的人知道，誰才是這後宮中真正的寵兒。真正的美麗，不該被埋沒；屬於我的一切，也終將物歸原主。”
【翊坤宮】
年妃聽聞柔則再度向永和宮遞話，神情卻未見波動，依舊是那副風輕雲淡的模樣。
頌芝站在一旁，謹慎稟報：“娘娘，柔貴人似乎並未因您拒絕而退縮，反倒是主動尋求皇太妃的庇護。她的用意，是否……”
年妃微微挑眉，笑容中帶著幾分嘲弄：“用意？她不過是以為抱緊皇太妃的大腿，就能在這後宮站穩腳跟罷了。她怕是忘了，這宮中還有皇太後、皇貴太妃。”
她緩緩將手中的茶盞放下，眼神冷厲如霜，“她高估了自己，也低估了皇太後和皇貴太妃的智慧。”
頌芝遲疑道：“那娘娘是否需要防備她？若皇太妃真的對她青眼有加……”
年妃冷笑一聲，打斷了她：“頌芝，你記住，皇太妃是什麽人，她的姑母嗎？柔則和宜修的親姑母已離世多少年了，皇太妃不是她們的親姑母，又怎會真心庇護她們？柔則和宜修都一樣，不過是一顆棋子罷了，用完即棄。”
她頓了頓，眼中掠過一絲輕蔑：“至於她的試探，也不過是欲蓋彌彰罷了。柔則越是示弱，越說明她心中不安。本宮隻需稍作冷眼旁觀，自然有人會替我出手。”
【長春宮】
齊嬪得知柔則向永和宮求助的消息後，勃然大怒。
翠果戰戰兢兢地跪在一旁，小聲道：“娘娘，柔貴人此舉，分明是想借皇太妃之手壓製您。”
齊嬪冷哼一聲，猛地將手中的茶盞摔在地上：“壓製我？她也配！”
翠果嚇得不敢抬頭，隻能輕聲勸道：“娘娘息怒，皇太妃雖位高權重，但她素來不幹涉後宮之事，隻要您謹慎應對，柔貴人也翻不起風浪。”
齊嬪冷笑，眸中滿是怨毒：“柔則以為攀上皇太妃就能飛黃騰達？本宮倒要看看，她能得意多久。”
她眯起眼睛，聲音陰冷：“傳本宮的旨意，讓禦膳房將那盤新鮮糕點再送一份到鍾粹宮，就說本宮不計前嫌，特意贈她嚐鮮。”
翠果愣了一下，似乎想說什麽，卻被齊嬪銳利的目光嚇得不敢開口，隻能應道：“是，奴婢立刻去辦。”
齊嬪站起身，走到窗前，看著庭院中搖曳的桂花樹，目光陰沉：“柔則，你不是要試探嗎？那本宮就給你一個機會，看你能否接得住這份好意。”
她語氣冰冷，宛如毒蛇吐信，透著令人心驚的殺意：
“你若聰明，便知步步為營；你若不知死活，便等著自取滅亡吧！”
【鍾粹宮】
柔則剛迴到鍾粹宮，尚未安歇，便見綠蘿神色匆匆地進來，躬身低聲稟報：“小主，慈寧宮的孫德海公公來了，傳皇太後的懿旨，請您即刻前往慈寧宮覲見。”
晨光微涼，透過雕花窗欞灑在書案上。
科爾沁博爾濟吉特·其其格端坐在案前，纖纖素手輕撚一枚白玉棋子，眸光深邃如寒潭，將宮闈中的波詭雲譎看得分明。
她的麵容如雕刻般精致，晨光映照下，更添幾分清冷。
室內靜謐，唯有嫋嫋沉香繚繞，似將這片刻寧靜與外界的喧囂隔絕開來。
阡陌侍立一旁，垂首不語，隱約察覺到主子心底翻湧的暗流，卻不敢開口打擾。
良久，其其格輕輕將棋子放下，指尖觸碰到案上的棋盤，聲音淡然卻不失威嚴：“消息已經散出去了？”
阡陌聞言，立刻躬身迴道：“奴婢已按照小主的吩咐，將鍾粹宮與菊花糕之事無關的消息悄然放出。如今，後宮中已開始對齊嬪議論紛紛。有人暗示她身懷龍嗣卻惹出風波，是別有所圖。甚至連年妃娘娘，也不免對她多了幾分疑慮。”
其其格聞言，唇角微揚，露出一抹意味深長的笑意，仿佛在欣賞一盤棋逐漸成形：“很好。齊嬪以為，借菊花糕一事能將柔則置於險地，卻忘了她腹中的孩子才是所有人關注的焦點。她不動還好，這一動，反而為自己掘了深坑。”
其其格語調輕柔，但冷意暗藏，令人不寒而栗。
阡陌聽罷，仍有些擔憂，小心翼翼地問道：“小主，若齊嬪察覺不對，借機反咬一口，試圖將罪名推迴鍾粹宮，我們該如何應對？”
其其格的手指輕輕敲擊棋盤，目光微冷，如冬日寒星：“她若敢反咬，正是給了柔則徹底反擊的機會。”
她頓了頓，眼底掠過一絲淩厲：“後宮中最忌自亂陣腳，齊嬪身懷龍嗣，本該謹言慎行，如今卻被逼得四處出手，越急越會暴露弱點。柔則不需多言，隻需冷眼旁觀，她自會露出破綻。”
其其格輕笑一聲，似在嘲弄齊嬪的失算。
隨後，她站起身來，語氣中透著幾分不屑：“這後宮中的女人，總是妄圖以急功近利換取上位，卻不知最危險的，正是那份急躁。阡陌，你記住，與其主動迎戰，不如以靜製動，讓她們在混亂中自相殘殺。”
阡陌垂首應道，眼底卻閃過一絲欽佩。
小主果然冷靜果斷，不愧王妃從小悉心教導，深諳後宮生存之道。
【鍾粹宮】
晨霧尚未散去，秋風攜著冷意掠過庭院，吹動菊花微顫，似在訴說後宮深處的寒意。
柔則靜靜佇立於窗前，凝視庭院中那一株晚菊，神色如菊花般冷豔而倔強。
綠綺悄然進來，微微屈膝行禮：“小主，奴婢查探清楚了，昨夜禦膳房徹查，負責菊花糕的廚娘菊兒失蹤，至今下落不明。如今禦膳房已經重新布置人手。至於菊花糕一事，皇上已下令禁用所有含菊粉的糕點，同時，長春宮齊嬪的醫案已被禦醫帶走。”
柔則微微轉身，目光落在綠綺的臉上，平靜得讓人捉摸不透：“皇上果然關注此事，齊嬪怕是坐不住了。”
“皇上此舉是否真為了齊嬪？”綠綺試探著問道。
柔則唇邊浮現一抹冷意：“為齊嬪？不過是敲山震虎。她身懷龍嗣，本應安分守己，偏偏還想掀起風波，借菊花糕牽製本宮，可惜她棋差一招。”
綠綺點點頭，又小聲說道：“昨夜奴婢聽到有人議論，說鍾粹宮雖未直接涉事，卻難免引人疑心。長春宮那邊暗中傳話，說禦膳房的糕點原本是為鍾粹宮所製。”
柔則聞言，冷笑一聲，語氣鋒利：“齊嬪狗急跳牆了。鍾粹宮的糕點又如何？她懷著龍嗣，處處被人盯著，若真有人要害她，首當其衝的便是她腹中的孩子。宮中誰都明白這個道理，何況我一個還未穩固地位的新人，何苦涉險？”
綠綺忍不住低聲提議：“那小主是否需要向皇後娘娘示弱？至少表明鍾粹宮絕無異心。”
柔則目光一凝，聲音冷冽：“示弱？在後宮，示弱隻會讓對手得寸進尺。傳話出去，昨夜之事，鍾粹宮的人一概不知情。若有人問起，就說鍾粹宮素來循規蹈矩，從未逾矩。讓他們疑心重重，卻找不到破綻。”
她頓了頓，語氣更加篤定：“齊嬪已經亂了陣腳，接下來隻需靜觀其變。綠綺，去找一個可靠的人，把昨夜菊花糕的事詳細傳到宜妃耳中。記住，不必提鍾粹宮，而是強調糕點來自禦膳房，最終由小平子之手送到長春宮。”
綠綺遲疑道：“這樣做會否顯得太過主動？”
柔則微微一笑：“在這後宮，主動出擊是愚蠢的，但適時引導，才能讓對手誤判。我不出手，便讓她們自己亂成一團。”
綠綺領命退下，柔則站在原地，目光落在庭院的那株菊花上。
她輕聲喃喃：“後宮中的每一場風波，表麵上是爭寵奪權，實際上卻是生存的試煉。她們盯上了我，那就別怪我以牙還牙。”
她轉過身，走到妝台前，提起一支描金流雲簪，輕輕插入發間。
窗外秋風掠過，帶來庭院裏幾聲鳥鳴，似為這場暗潮洶湧的棋局增添了一抹冷意。
【長春宮】
與此同時，長春宮中卻是一片壓抑的氣氛。
齊嬪斜倚在軟榻上，臉色蒼白，神色卻陰沉如水。
翠果跪在一旁，小聲稟報：“娘娘，如今外麵傳言四起，說是因為小平子與菊兒的私下接觸才導致菊花糕的失誤。而這菊花糕原本是為鍾粹宮所製，如今卻被推到長春宮，奴婢擔心，這分明是有人在挑撥。”
齊嬪冷笑一聲，目中寒意四溢：“挑撥？她柔則倒是好手段，竟能在風口浪尖上全身而退，還將矛頭引到本宮頭上。”
翠果見齊嬪神色難看，小心勸道：“娘娘，您懷有龍嗣，此時應以保胎為重。若皇上知曉您為此動怒，恐怕會心生不悅。”
齊嬪卻猛地坐直身子，撫著微微隆起的腹部，語氣中滿是不甘：“本宮若再忍下去，便是任人欺淩的軟柿子！去，傳話給端嬪和敬嬪，就說本宮需要她們的幫助。若她們不應，本宮也有法子讓她們不得安生。她柔則能操縱輿論，本宮也能讓這些流言反撲迴去！”
翠果低頭應是，心中卻不禁暗歎，齊嬪的這份執拗，或許才是柔則真正的目標。
【儲秀宮】
阡陌迴來時，發現其其格依舊坐在窗前，一副閑適的模樣。她低聲問道：“小主，齊嬪那邊已經開始聯絡端嬪和敬嬪，看來她不打算善罷甘休。我們是否需要提前防備？”
其其格將一杯清茶端起，輕輕抿了一口，語氣中不帶半分波瀾：“不必。她越慌，越容易出錯。我已替柔則布下了局，接下來的每一步，都將是她不得不落下的死棋。”
阡陌聽得心驚，忍不住低聲問：“小主，您對柔貴人也早有安排？”
其其格淡淡一笑，將手中茶杯放下：“她是我布下的一顆棋子，既然她願意攪動這深宮的池水，那我便讓她徹底陷入泥潭。至於齊嬪……”
她的目光一寒，聲音低如呢喃：“她有龍嗣在身，以為能高枕無憂，卻不知，龍嗣有時是護身符，有時是催命符。”
【禦書房】
胤禛正靜靜翻閱著一卷奏折，修長的手指時而翻頁，時而提筆在空白處勾畫，動作從容不迫，自有一派威儀。
門外傳來蘇培盛恭敬的稟報聲：“皇上，柔貴人已至。”
胤禛放下筆，眸光未曾離開案上，語氣沉穩威嚴：“宣。”
柔則緩步走入殿中，一襲月白織錦長裙將她的身姿襯得纖細優雅，步履如蓮花般輕盈。
她盈盈下拜，聲音溫柔且恭敬：“臣妾叩見皇上，願皇上萬福金安。”
胤禛抬起頭，目光淡然地掃過柔則，聲音低沉卻不失威儀：“起來吧。”
柔則輕輕起身，低眉垂首立於殿中，舉止間自有一份端莊從容。
禦書房中一片靜謐，隻有胤禛的手指輕敲扶手的聲音迴蕩，低沉而富有節奏。
蘇培盛侍立一旁，麵色謹慎，唯恐漏掉皇上和柔貴人之間的任何細微之處。
胤禛目光沉靜，片刻後開口：“柔則，昨夜賞菊宴上的菊花糕，你為何未曾動過？”
柔則聞言，心中一凜，卻並未露出絲毫異樣。
她低聲答道：“迴皇上，臣妾昨日飲茶不慎嗆住，一時無胃口，便未動菊花糕。”
胤禛目光微微一緊，似要將她看透：“是嗎？”
柔則感到那道目光如芒在背，暗暗深吸一口氣，聲音不卑不亢：“皇上，臣妾素來體寒，禦醫囑咐少食寒涼之物。菊花糕雖色香味俱佳，但臣妾實不敢違背醫囑。”
胤禛的目光從她身上緩緩移開，唇邊帶上一抹意味不明的笑：“你倒是謹慎。”
柔則垂首，語氣中透著一絲敬畏：“臣妾深知後宮規矩重重，唯恐一時疏忽給皇上帶來不快，因此事事謹慎，不敢有絲毫逾越。”
胤禛凝視著她，緩緩站起身來，邁步走到柔則麵前。
他居高臨下地俯視著她，聲音低沉卻意味深長：“後宮中的聰明人不少，但最終能活下來的，才是真正的勝者。柔則，你可明白這其中的道理？”
柔則微微抬眸，與胤禛的視線短暫交匯，隨即垂下眼簾，語氣恭敬而堅定：“臣妾明白。謹慎是一種自保之道，但唯有忠心才能長久立足。臣妾從未忘記，自己的性命早已屬於皇上。”
胤禛眸色微微一變，似被她的話語打動，唇角揚起一抹淡淡的笑意。
他轉身迴到龍椅上坐下，語氣陡然一沉：“昨夜之事，宮中已有諸多流言蜚語。柔則，你可曾聽聞？”
柔則心頭一緊，迅速權衡言辭，低聲答道：“臣妾不曾聽聞。宴後便靜養於宮中，未曾外出。”
胤禛微微點頭，似在思索著什麽，修長的手指敲擊扶手的節奏加快了一些。
他沉聲道：“朕今日召你前來，是要問你——若有人刻意將禍水引向你，你當如何應對？”
柔則聽到此話，心中猛然一震，隱隱察覺胤禛話中藏有試探。
她強迫自己鎮定下來，聲音依舊柔和：“臣妾雖愚鈍，但也明白後宮如棋，步步驚心。若真有人刻意而為，臣妾唯有隱忍，以靜製動，待其露出破綻，再伺機反擊。”
胤禛的目光中掠過一絲複雜，他似在試探她的反應，又似乎對她的答案感到滿意。
“很好。”胤禛收迴視線，揮手示意：“退下吧。”
柔則恭敬地再度行禮，柔聲道：“臣妾告退。”
當她走出禦書房的那一刻，背脊微微繃緊，掌心已沁出薄薄冷汗。
她迴頭看了一眼那扇厚重的殿門，心中波濤洶湧：“皇上今日之問，既是試探，也是敲打。他分明已察覺到些什麽，卻不願點破……”
【鍾粹宮】
柔則迴到鍾粹宮，立在庭院中，凝視遠方的天際，目光深遠。
綠綺走上前，小聲問：“小主，您覺得皇上是否已察覺……”
柔則沒有迴答，轉而淡淡說道：“綠綺，傳我的話，宮中流言四起，我鍾粹宮不涉其中，所有人隻需照舊行事。若有人來問，就說我病體初愈，不便應對外事。”
綠綺低頭應道，心中暗暗佩服主子的冷靜。
柔則望著遠處那巍峨的坤寧宮，眼中閃過一抹寒意：“皇上未點破，便是要看我的下一步棋。既如此，那就讓這局棋變得更有趣一些吧。”
【延慶殿】
端嬪齊月賓緩緩從窗前移開視線，心中卻湧動著層層暗潮。
她微微眯起眼，凝視著院中那株金桂，淡淡的花香透著絲絲冷意。
“柔貴人被宣入禦書房？”她聲音輕柔，語調卻透著一絲不容忽視的寒意。
站在一旁的吉祥微微頷首，恭謹答道：“正是，娘娘。皇上親自傳旨，命她立刻前去麵聖。”
端嬪抬手撫了撫鬢發，眸中透出幾分探究與譏諷：“初入宮不過數月，便能得這等殊榮。看來，這位柔貴人確實不同尋常。”
吉祥低頭，語氣謹慎：“娘娘，柔貴人雖受寵，但畢竟資曆尚淺。她此行……是否會有什麽不測？”
端嬪冷笑一聲，轉身緩緩踱步至內室，聲音不緊不慢：“皇上親自召見，必然另有深意。柔則若聰明，或許能全身而退；若不夠聰明……”她停頓片刻，意味深長地看向吉祥，“那便是自尋死路。”
吉祥心中一凜，低聲問道：“娘娘可需安排人手，暗中相助？”
“相助？”端嬪輕嗤一聲，眼中透出一抹譏諷，“後宮的路，人人自渡。她若連這點風浪都承受不住，又何談與我們一爭高下？”
她頓了頓，眼神逐漸冷冽：“不過，這場風波不能隻讓柔則一人攪動。吉祥，傳話下去，盯緊長春宮和鍾粹宮的動靜。尤其是禦書房之後，柔則的一舉一動，都要有人隨時稟報。”
吉祥連忙躬身應道：“是，奴婢明白。”
端嬪步至銅鏡前，仔細端詳著鏡中那張美麗冷豔的麵容，語氣緩緩道：“再去告知敬嬪，提醒她多留意。柔則若想在這局中存活，便要承受各方壓力。她越是出挑，死得越快。”
【長春宮】
長春宮內，氣氛更顯壓抑。
齊嬪看著手中那封密信，神情陰鷙，眼中滿是怒火。
信上的字跡蒼勁有力，內容卻字字誅心。
“宜妃……柔則。”齊嬪咬牙念著這些名字，手中的紙張幾乎被她捏碎。
曹貴人曹琴默站在一旁，勸道：“娘娘，宜妃與柔貴人聯手，明顯是在針對您。但現在局勢未明，若輕舉妄動，恐怕會引起皇後娘娘的警覺。”
齊嬪深吸一口氣，強壓住心中的怒火，冷笑道：“她們以為這樣就能算計本宮？癡心妄想！”
曹琴默低聲道：“娘娘，不如將此事稟報給年妃。她與皇後交好，若由她出麵查探，不僅能掩人耳目，還能牽製住宜妃。”
齊嬪聞言，眉頭微挑，眼中閃過一絲冷意：“不錯。讓年妃去試探，若她能咬住宜妃，本宮倒省了不少力氣。”
她將密信丟進銅盆中，眼看著火苗竄起，冷冷說道：“翠果，立刻將線索傳給年妃，記住，不可泄露本宮的身份。”
“是，奴婢遵命。”翠果福身退下。
齊嬪注視著燃盡的信紙，眼神如寒刃般鋒利。
“宜妃，柔則，你們以為聯手就能高枕無憂？本宮會讓你們知道，什麽叫後宮無情。”
【翊坤宮】
年世蘭的神情淡然，卻藏著深不可測的鋒芒。
她緩緩撫過茶盞，目光落在窗外，那株蒼翠的翠竹隨著寒風搖曳，似乎在低聲訴說宮闈中的暗潮湧動。唇角那抹淺淺的笑意，更是讓人捉摸不透。
頌芝低頭恭謹稟報：“娘娘，柔貴人已經傳話，說鍾粹宮素來循規蹈矩，與昨夜之事毫無幹係。”
年世蘭聞言，微微挑眉，眼中掠過一絲冷意，隨即輕笑：“她倒是伶俐，懂得未戰先避，以退為進。”她將茶盞輕輕放下，茶盞碰觸桌麵發出的清脆聲響，仿佛敲碎了宮中的寧靜。
頌芝小心翼翼問道：“娘娘，您認為她這是在轉移視線嗎？”
年世蘭眸光微微一沉，語氣卻依舊輕柔：“轉移視線？不，她這是在堵住輿論的嘴。柔則聰慧，知道如何為自己爭取喘息的機會。可惜……”她話鋒一轉，笑容愈發意味深長，“聰明的女人，總是更容易被忌恨。”
頌芝低聲問道：“那娘娘接下來是否需要再給齊嬪一些助力？若她能替我們繼續施壓，柔貴人必然應接不暇。”
年世蘭搖了搖頭，眸光如深潭般幽暗：“不必。齊嬪如今心急如焚，定會步步緊逼。給她助力，反倒多此一舉。”她頓了頓，聲音中透出一絲涼意，“柔則這一步退得高明，但若她真以為能全身而退，那未免也太天真了。”
頌芝小心地試探道：“若齊嬪失控，會否便宜了旁人？”
年世蘭淡淡一笑，眼神中透出一絲銳利：“齊嬪雖有龍嗣在身，但她的急功近利注定會成為她的軟肋。後宮之中，步步皆險棋，她一旦走錯一步，本宮自有辦法讓她安分。”
頌芝見年世蘭神色篤定，心中暗暗佩服，又小聲問道：“那柔貴人這次以退為進，是否能徹底化解這場風波？”
年世蘭目光凝住窗外的翠竹，嘴角勾起一抹冷笑：“暫時或許可以。但她越是聰明，就越會招人忌恨。等她再露些鋒芒，便是她最大的弱點。”她的語氣中帶著幾分嘲諷與篤定，“後宮中，從來沒有人能一退再退而安然無恙的。”
頌芝明白年世蘭的意思，連忙低頭應是。
【長春宮】
齊嬪斜倚在榻上，臉色比昨日更為蒼白，她手撫隆起的腹部，眉頭深鎖，眼中滿是難以掩飾的焦躁：“柔則竟如此狡猾，竟能全身而退，還反咬本宮一口！”
翠果跪在一旁，低聲勸慰：“娘娘，您懷有龍嗣，萬萬不可動怒。”
齊嬪狠狠一拍扶手：“動怒？本宮不動，她就當本宮是軟柿子！”
翠果從外麵走進來，輕聲稟報：“娘娘，鍾粹宮傳出話，說昨夜之事與柔貴人毫無幹係，還提到她素來謹言慎行，請各宮不要多做揣測。”
齊嬪聞言，眼中怒意更濃，一巴掌拍在桌上：“謹言慎行？這話分明是在故作清高！”
翠果低聲勸道：“娘娘息怒，柔貴人如今不過是一介貴人，哪能撼動您的地位。更何況，宜妃和年妃也不會任由她一人獨大。”
齊嬪冷笑一聲：“獨大？她還沒那個資格。不過，她這副裝無辜的模樣，倒是惹得人更加不快。”
翠果猶豫著開口：“娘娘，那咱們接下來該如何應對？是否繼續加緊施壓？”
齊嬪眯起眼睛，眼中閃過一抹寒光：“自然要施壓。但本宮不會親自出手，讓端嬪動一動便是。”
她冷笑道，“她與柔則素來不和，若她能將柔則逼出破綻，本宮便可坐收漁利。”
翠果連忙應道：“奴婢明白，立刻去安排。”
齊嬪目光冷冷：“柔則，想全身而退？本宮倒要看看，你還能躲到幾時！”
她轉頭看向梨落，眼中寒光閃爍：“傳話出去，就說菊花糕原本就是為鍾粹宮所製，這一點禦膳房上下都知道。柔則若真想撇清關係，就讓她自己解釋！”
梨落點頭應是，又猶豫道：“娘娘，萬一柔貴人有反製之法……”
齊嬪冷笑：“她能反製幾時？隻要將矛頭指向鍾粹宮，她在皇後麵前也討不了好！”
梨落聲音壓低卻帶著幾分焦慮：“娘娘，奴婢查到，昨夜的菊花糕並非普通的糕點，那金針雖非劇毒，但若是孕婦食用，極可能導致小產……”
齊嬪聽罷，手猛地一顫，眼中閃過一抹驚駭：“你是說，這糕點是專門為本宮準備的？”
梨落猶豫片刻，咬牙點頭：“奴婢鬥膽猜測，這其中定有蹊蹺。”
齊嬪臉色越發蒼白，目光中透著一絲惶恐和憤怒：“是誰？是誰想害本宮？！”
梨落連忙安撫：“娘娘息怒，咱們已經派人追查那位廚娘菊兒的下落，隻要找到她，定能查明真相。”
齊嬪冷冷一笑，眼中寒光乍現：“真相？本宮要的是真相，更要那個幕後之人付出代價！傳我的話，禦膳房的每一個人都不能放過，菊兒也必須抓迴來！”
梨落小心說道：“娘娘，奴婢聽聞皇上下旨徹查禦膳房，並調走了不少人。這說明皇上已經關注此事，隻要咱們謹慎一些，未必會惹來更多麻煩。”
齊嬪冷哼一聲，眼中閃過一抹怨毒：“皇上關注？那是針對本宮的關注。他可曾去鍾粹宮走一趟？柔則安然無恙，還假惺惺地躲在局外看戲，真是好算計！”
梨落低聲勸慰：“娘娘消消氣，如今最要緊的是保住龍嗣，萬萬不能因一時動怒傷了身體。”
齊嬪深吸一口氣，勉強壓下心頭的怒火，但語氣依舊冰冷：“本宮不動怒，那些人便以為我好欺負。梨落，這件事不能再拖了。準備一下，陪本宮去坤寧宮請罪，同時再探探皇後娘娘的態度。本宮絕不能讓這事反噬到自己頭上！”
梨落應聲退下準備，齊嬪卻依舊無法平複內心的怒意。
她垂眸看向自己的腹部，目光中透出濃烈的執念：“不管是誰想害本宮，本宮都會讓她付出血的代價！本宮的孩子，誰也休想碰！”
齊嬪的目光落在窗外枯黃的梧桐葉上，唇角勾起一抹冷笑：“柔則，你不是要在局外觀戲嗎？那本宮便讓你看看，誰才是最後的贏家。”
【翊坤宮】
午後的陽光透過雕花窗欞灑進翊坤宮，光影斑駁，映照在年世蘭的秀麗麵容上，為她平添了幾分溫婉的從容。
然而，那從容的外表下，卻掩藏著一顆冷靜而犀利的心。
她斜倚在軟榻上，手中把玩著一隻精致的青花瓷瓶，瓷瓶在陽光下散發出溫潤的光澤。
目光卻不曾落在瓷瓶上，而是靜靜注視著一旁的頌芝。
“齊嬪可有動作？”她語氣淡然，仿佛隻是閑話家常。
頌芝微微垂首，恭敬答道：“娘娘，長春宮已經派人暗中聯係端嬪和敬嬪，似乎是想借助她們的力量為自己脫困。”
年世蘭聞言，指尖微微一頓，隨即勾唇一笑，笑容中透著一絲譏諷與冷意：“她倒是聰明，知道自己一人無力迴天。隻是，將希望寄托於她們，未免太天真了些。”
她將瓷瓶緩緩放迴幾案，輕輕撫平膝上的衣裙，目光投向遠處，神色似笑非笑：“齊嬪懷有龍嗣，已然成了眾矢之的。如今這局棋中，她所有的算計，反倒成了枷鎖。至於柔則……”
年世蘭頓了頓，眸光微微一冷，“她表麵退避三舍，可她越是小心翼翼，就越掩不住自己的野心。”
頌芝心領神會，低聲道：“娘娘放心，奴婢已經安排人盯緊長春宮和鍾粹宮的動靜，隻要她們有所動作，立刻向您稟報。”
年世蘭滿意地點點頭，語氣輕柔卻暗藏鋒芒：“很好。這盤棋越亂，才越有趣。本宮不急，讓她們再多出幾步破綻。”
這時，頌玉匆匆走進殿內，神情恭謹，低聲稟報：“娘娘，柔貴人派人傳話，說她新作了一幅刺繡，想請娘娘過目。不知娘娘是否要見？”
年世蘭聽到這話，唇角微揚，眼中掠過一抹玩味：“刺繡？她向來謹慎，怎會在此時刻意示好？”
她拿起瓷瓶的手微微一頓，目光轉向窗外的秋陽，指尖緩緩劃過瓷瓶光滑的表麵，語氣淡然卻不失一絲犀利：“傳話給她，就說本宮今日乏了，改日再看。”
頌玉微微躬身應道：“是，奴婢立刻去迴話。”隨即退出內殿。
頌芝等人走後，年世蘭唇邊的笑意逐漸冷卻，雙手交疊，輕聲自語：“柔則此舉，意在試探本宮的態度。嗬，她的聰明，倒是讓人心生幾分興趣。隻可惜，她走得太急了些。”
【鍾粹宮】
柔則從養心殿離開，神色依舊淡然，未露分毫異色。
一路上，她的腳步從容，似乎剛才在禦前的那場風波，與她毫無關聯。
迴到鍾粹宮後，她吩咐綠綺傳話至翊坤宮。
片刻後，綠綺匆匆趕迴，麵帶幾分凝重。
“年妃娘娘以身子不適為由，推托了。”綠綺壓低聲音說道。
柔則聞言，嘴角輕輕勾起，露出一抹意味深長的笑意：“推托？嗬，這位娘娘果然深諳後宮之道。不過，我才不過試探一番，她便如此謹慎，莫不是怕我這‘新人’搶了她的風頭？”
她的話音雖輕，卻帶著絲絲寒意，透著一種難以掩飾的鋒銳。
綠綺聞言，心中不禁一凜，猶豫片刻，小聲問道：“小主，年妃娘娘位高權重，僅次於皇後娘娘。後宮中無人敢輕易冒犯她的威嚴，您是否還要繼續試探？”
柔則聽後，眸光微沉，隨即輕笑了一聲，眼底掠過一抹冷意：“僅次於？僅次於又如何？她終究不是正宮。再者，即便是皇後，若拴不住皇上的心，又能奈我何？”
她語氣從容，但字字珠璣，鋒芒暗藏：“規矩、權謀，看似牢不可破，卻也隻是紙糊的壁壘。真正的倚仗，從來都不是那些高高在上的頭銜，而是皇上的寵愛。”
綠綺聽得心驚，連忙低聲道：“小主所言極是。但年妃畢竟深得皇後信任，若貿然再試探，是否會……”
柔則抬手打斷她，眉眼間透著冷靜與自信：“她推托一次，我便試探第二次。推托第二次，那便是心虛。”
她的目光犀利如刀，隨即轉頭吩咐道：“去，給永和宮的竹息姑姑遞話，就說我想再見皇太妃一麵。”
綠綺怔了一下，似乎有些遲疑：“小主，您……這會否引起皇後的注意？”
柔則輕笑，語氣平靜卻充滿深意：“後宮中的勢力，從來不是一人獨大。她們以為皇後便是天下，但隻要皇太妃還在，後宮就始終是兩股勢力平衡的局麵。我既然不被歡迎，何不另尋倚靠？”
綠綺恍然，連忙躬身應道：“奴婢明白，這就去安排。”
綠綺退下後，柔則獨自坐在案幾前，手中握著一根繡針，指尖輕輕挑起繡線，目光落在案上的刺繡——那是一幅尚未完成的牡丹圖，花瓣嬌豔欲滴，仿佛蘊含著鮮活的生命，卻還差幾針才能完美。
柔則的指尖輕輕撫過未繡完的部分，目光幽深，似是若有所思。
她低聲喃喃道：“牡丹雖豔，若無人欣賞，又有何用？”
她將繡針放下，眸光逐漸變冷，聲音低沉卻清晰：“總得讓那些自以為穩坐高位的人知道，誰才是這後宮中真正的寵兒。真正的美麗，不該被埋沒；屬於我的一切，也終將物歸原主。”
【翊坤宮】
年妃聽聞柔則再度向永和宮遞話，神情卻未見波動，依舊是那副風輕雲淡的模樣。
頌芝站在一旁，謹慎稟報：“娘娘，柔貴人似乎並未因您拒絕而退縮，反倒是主動尋求皇太妃的庇護。她的用意，是否……”
年妃微微挑眉，笑容中帶著幾分嘲弄：“用意？她不過是以為抱緊皇太妃的大腿，就能在這後宮站穩腳跟罷了。她怕是忘了，這宮中還有皇太後、皇貴太妃。”
她緩緩將手中的茶盞放下，眼神冷厲如霜，“她高估了自己，也低估了皇太後和皇貴太妃的智慧。”
頌芝遲疑道：“那娘娘是否需要防備她？若皇太妃真的對她青眼有加……”
年妃冷笑一聲，打斷了她：“頌芝，你記住，皇太妃是什麽人，她的姑母嗎？柔則和宜修的親姑母已離世多少年了，皇太妃不是她們的親姑母，又怎會真心庇護她們？柔則和宜修都一樣，不過是一顆棋子罷了，用完即棄。”
她頓了頓，眼中掠過一絲輕蔑：“至於她的試探，也不過是欲蓋彌彰罷了。柔則越是示弱，越說明她心中不安。本宮隻需稍作冷眼旁觀，自然有人會替我出手。”
【長春宮】
齊嬪得知柔則向永和宮求助的消息後，勃然大怒。
翠果戰戰兢兢地跪在一旁，小聲道：“娘娘，柔貴人此舉，分明是想借皇太妃之手壓製您。”
齊嬪冷哼一聲，猛地將手中的茶盞摔在地上：“壓製我？她也配！”
翠果嚇得不敢抬頭，隻能輕聲勸道：“娘娘息怒，皇太妃雖位高權重，但她素來不幹涉後宮之事，隻要您謹慎應對，柔貴人也翻不起風浪。”
齊嬪冷笑，眸中滿是怨毒：“柔則以為攀上皇太妃就能飛黃騰達？本宮倒要看看，她能得意多久。”
她眯起眼睛，聲音陰冷：“傳本宮的旨意，讓禦膳房將那盤新鮮糕點再送一份到鍾粹宮，就說本宮不計前嫌，特意贈她嚐鮮。”
翠果愣了一下，似乎想說什麽，卻被齊嬪銳利的目光嚇得不敢開口，隻能應道：“是，奴婢立刻去辦。”
齊嬪站起身，走到窗前，看著庭院中搖曳的桂花樹，目光陰沉：“柔則，你不是要試探嗎？那本宮就給你一個機會，看你能否接得住這份好意。”
她語氣冰冷，宛如毒蛇吐信，透著令人心驚的殺意：
“你若聰明，便知步步為營；你若不知死活，便等著自取滅亡吧！”
【鍾粹宮】
柔則剛迴到鍾粹宮，尚未安歇，便見綠蘿神色匆匆地進來，躬身低聲稟報：“小主，慈寧宮的孫德海公公來了，傳皇太後的懿旨，請您即刻前往慈寧宮覲見。”