1.
左道邪術世間稀，
五雷正法少人知；
不信妖狐能變幻，
更於何處覓神仙？
咱們前文書說到，陳疤瘌眼在美人台上槍斃了飛賊鑽天豹，李老道收去屍首，葬於白骨塔。原本以為可以太平一陣子了，怎知摁倒了葫蘆起來瓢，天津城中又出了夜入民宅奸淫良家女子的妖狐，專找沒出門子的大姑娘下手。由於沒出人命，報案的不多，並未引起官廳的重視，不過拿得住的是手、堵不上的是口，架不住街頭巷尾謠言四起，添油加醋越傳越邪乎。案子說起來挺離奇，比如這家有個尚未出閣的大姑娘，夜裏滅了燈躺下就寢，忽見屋中黑影一閃，同時聞到一股子狐臊味兒，卻似被魘住了，口不能言、身不能動，隻覺一雙毛茸茸的小手摸上身來，旋即昏死過去，讓淫賊得了手。家裏頭出了這樣的事，誰也不願意聲張，怕閨女嫁不出去，隻能吃啞巴虧。可是天底下沒有不透風的牆，謠言一傳十、十傳百，很快在老百姓中間傳開了，都說這是出了妖狐！
老時年間的通信雖然不發達，但是老百姓傳謠言的速度可一點兒不比現在慢，除了街頭巷尾“兩條腿兒的人肉告示”以外，還有一個專門傳播謠言的集散地——茶館兒。一早上起來，像什麽遛鳥的、交朋的、會友的、幹牙行的，包括口子行的，都得跑到茶館要上一壺茶。什麽叫口子行？比方說家裏頭蓋房，找不著幹活兒的，甭著急，就奔這茶館找口子行，從材料到工匠全替你辦了，最後房子蓋完了，裏頭的裝修，現在叫裝修了，那陣兒就說套屋子、紮頂子，零七八碎的事兒也都管。或者誰家婚喪嫁娶，需要找個執事、賃頂轎子，口子行也能給解決，從中掙一份錢。他們日常接觸的人多，三百六十行都得認識。地方上有了什麽新鮮事兒，架不住一傳十、十傳百。您想，這樣一大幫子人成天坐在茶館裏，有活兒的應活兒，沒活兒的時候聊閑天，先說海，後說山，說完大塔說旗杆，一通白話，按現在來說，這裏就是個信息平台，城裏城外有什麽風言風語全是奔這兒匯總，喝夠了、聊透了，就出去散播去了。俗話說好事不出門，壞事傳千裏，妖狐作祟這種事兒，在老百姓中間傳得快極了。
官廳上當然不信什麽妖狐夜出，由於謠言傳得太厲害，巡警總局也不好置之不理，便命緝拿隊出去明察暗訪，看看到底是怎麽個情況。查這樣的案子少不了飛毛腿劉橫順，火神廟警察所一共五個當差的，除了老油條，其餘四個全是緝拿隊的“黑名”。劉橫順領命迴到火神廟警察所，他讓手下的張熾、李燦出去，先找“瞭高兒的”打探一下情況，問得越細越好。過去有這麽一路人，說行話叫“瞭高兒的”，也就是眼線。這路人有走街串巷的小販、有跑地皮的車夫、有飯館跑堂的夥計、有成天遊手好閑的地痞無賴，可以說五行八作、販夫走卒，遍布全城幹什麽的都有，接觸的人也多，專給緝拿隊充當耳目，掙個仨瓜倆棗兒的賞錢，哪怕不給錢，少挨幾次打也好。
張熾、李燦得了吩咐，興高采烈出了門，這是緝拿隊的案由，辦好了有賞錢可拿。而且城裏城外這一天轉悠下來，多多少少也能訛上幾個。舊社會的巡警最會訛錢，這裏頭的招數非常多，站崗的、巡街的、抓差辦案的、追兇拿賊的完全不一樣。咱先說在街上站崗的警察，平日裏穿著製服、戴著大殼帽，手裏拎條警棍來迴晃悠，一個個大搖大擺、撇舌咧嘴，就跟馬路是他們家開的一樣。說是在維持治安、疏導交通，實際上就是伺機訛錢。老遠一看，打那邊來了一輛運菜的大車，趕車的是個鄉下人，累得順著脖子流汗。警察過去就把車攔下，趕車的見了穿官衣兒的，隻好點頭哈腰道辛苦，再看這個警察，把臉耷拉得跟水似的，撇著嘴問：“懂規矩嗎？”趕腳的忙說：“懂懂懂，可是我這個菜不是還沒交嗎，還沒賺錢呢，我得把這車菜賣了才有錢。”警察一瞪眼：“別廢話，留兩棵菜。”說完過去伸手就拿，趕腳的要是不給，上去就是兩警棍。他可不打人，就算是警察，人家趕腳的一不偷二不搶，給人家打壞了也是麻煩，專照拉車的騾子身上打。牲口不會說不會道的，打了也白打，可是對於趕腳的來說，比打在自己身上還心疼，一家老小就指著這頭牲口吃飯呢，要是下手狠點兒再給打驚了，那可就熱鬧了，拉著菜車撒開了這麽一跑，一車的菜全得摔爛了，萬一再撞上人，傾家蕩產他也賠不起，隻得由著警察隨便拿。就照這樣，見了車就攔，車上有什麽算什麽，白菜、土豆、黃瓜、辣椒、蘋果、鴨梨、豬肉、粉條、暖瓶、砂鍋，生薑也得捏出汁兒來，哪怕是糞車打這兒過，巡警也得攔住了嚐嚐鹹淡。站一天崗下來身後堆得跟小山似的，足夠三五天的吃用，吃不完用不了再拿出去換錢。要說這麽多東西他怎麽拿走？好辦，等到快下班了，見打那邊過來一個腳行拉地排子車的，上去就攔：“站住，幹嗎去？”拉車的一見也得趕緊喊老爺：“老爺，跟您了迴，我沒事兒，卸完貨了迴家。對了，我得打橋票。”那位說什麽叫打橋票？也是警察訛人的手段，推車的擔擔兒的想從他身後的橋上過，得買橋票，交上兩大枚，他從地上給你撿張廢紙，知道是瞪眼訛人，可不給還不行，否則真不讓你過去。警察一擺手對拉地排子車的說：“甭打了。”拉車的趕忙鞠躬作揖：“哎呦，我謝謝您、我謝謝您。”警察往身後一指：“甭謝，把這堆東西給我拉迴家去。”那個年代的警察，就這麽渾橫不講理，你還拿他沒轍，老百姓輕易不敢打警察身前過，盡量繞著走。不過警察也有主意，找個背靜地方先藏好了，等“主顧”過來再顯身，到時候想跑也跑不了，就這樣憑著這身官衣足吃足喝。可也有倒黴看走眼的時候，趕上這位穿的衣裳破破爛爛，但家裏頭也有幹警察的，甚至於比這個警察職位還高一點，那就算攤上事兒了，還得花錢請客找上邊的人幫忙開脫。
張熾、李燦是巡街的警察，過去也叫腳巡，因為沒車沒馬，就憑兩條腿在街上溜達，說起來也不容易，三伏頂著烈日、三九冒著風雪，如果再沒外快可撈，誰願意吃這碗飯？提起他們小哥兒倆訛錢的手段，那真叫五花八門，其中最願意的就是給人勸架，但凡看見街上有打架的算是行了，兩邊對罵的時候不能過去，先在遠處插手看著，非得等到動上手了，最好是抄上家夥了。他們倆吹著哨子跑過去，分開人群把二位勸住了，無非也就是連嚇帶唬，耍威風擺架子。打架的瞧見警察來了，再想走可走不成了，這叫尋釁滋事，故意擾亂社會治安，雙方各交一份罰款，不給錢就拘起來，關上個三天五日再放。那會兒的老百姓都怕官，一番求告下來沒用，隻得花錢了事兒。那位說我沒打人，光挨打了，這也罰款？沒錯兒，誰讓你挨打的，挨打也有罪，你不嘴欠招惹別人，別人能打你嗎？不過也倒好，但凡讓他們訛過一次兩次，下迴就長記性了，遇見事兒能忍則忍、能咽就咽，總比罰款劃得來。
撂下遠的說近的，張熾、李燦奉了劉橫順的差派出去打探，溜溜兒跑了一整天，傍黑迴到警察所。倆小子麵帶得意之色，非請劉橫順出去吃好的。劉橫順看他們這意思，搖頭晃腦尾巴翹的，就知道打聽出結果了，正好到飯點兒了，就帶上這二人到河邊吃飯。運河邊上搭了很多小席棚，一排一排全是賣小吃的，專做船行腳夫的買賣。條件髒亂差，口味卻有獨到之處。而且各有拿人的手藝，賣包子的絕不做餡餅、賣餛飩的絕不做片兒湯，因為忙不過來，雇不起夥計，裏裏外外全憑一個人，頂多是兩口子。賣小吃的不比大飯莊子，來這兒吃飯的主顧，大多是運河上卸船的苦力，不僅實惠、便宜，還必須解饞、管飽。仨人找了一個相熟的席棚坐下，這家賣的是酥魚，在這一帶挺有名。魚就是河裏的小鯽魚，這東西不值錢，抬來一整筐，就在河邊刮鱗、摳鰓，拾掇幹淨了。灶上支起一口大柴鍋，鍋底倒扣一個瓷碗，圍瓷碗碼一圈白蔥段兒，上頭再碼一層魚，一層蔥一層魚交替碼好了，放作料悶蓋子，灶下添柴用大火燉，出鍋倒在篩子上晾涼了，上桌之前撒上薑絲蒜末，夾起來咬上一口連魚刺都是酥的，又下酒又下飯。席棚中有兩個大酒壇子，打開了論兩賣，喝幾兩打幾兩，價格非常便宜，想吃饅頭、烙餅可以去旁邊買。這三位買了一大盆酥魚，要了六張烙餅，又一人打了三兩白酒，來了一頓噴香噴香的烙餅卷酥魚。張熾、李燦一邊吃飯一邊報告：“不出去打聽不知道，出去這一問可了不得，夜裏當真有妖狐作祟，受害的人家也不止七八戶！”
原來他們二人領了差事，換上便衣四處探訪，卻怕挨嘴巴，不敢挨家挨戶敲門去問，這可如何是好？正所謂“風急了雨至，人急了計來”，倆人一拍腦門子想起一個人——賣野藥的金麻子。金麻子賣的野藥，有藥味兒沒藥勁兒，倒有一個好處——便宜，因為不用下本兒，有什麽是什麽，他的膽子也大，幹樹枝子當成鹿茸，香菜根子敢說是人參。按他的話講，反正是“藥治不死病，佛度有緣人”，該死的吃了昆侖山上的靈芝草也好不了，不該死的吃點牆根兒底下的狗尿苔就死不成，是死是活全看造化。金麻子為了掙錢，還做打胎藥的買賣，他的藥專打鬼胎，別的藥不成，這個藥不是一絕也是一怪，前文書咱說過，此藥俗稱“鐵刷子”，勁兒可是不小。再說什麽叫打鬼胎呢？比如哪家的閨女與人私通搞大了肚子，這是敗壞門風的事，沒臉去藥鋪抓藥，坐堂的先生、抓藥的夥計都認得方子，一瞧藥方上這幾味藥，就知道是幹什麽用的，平白無故誰會抓打胎的藥？想瞞也瞞不住，傳出去好說不好聽，隻得找走江湖的術士打鬼胎，還得說自家的閨女大門不出、二門不邁，莫名其妙大了肚子，懷上的必定是鬼胎，讓江湖術士畫一道黃紙符，燒成灰包在打鬼胎的藥中，加倍給錢，彼此心知肚明，隻不過誰也不會說破。江湖術士隻會畫符不會配藥，打胎藥都是先從金麻子手上買來，轉手再賣出去，他這個買賣獨一份兒。
張熾和李燦一尋思，如果說真出了這樣的案子，保不齊有人買藥打鬼胎，那也不用找別人了，直接問金麻子就行。張熾、李燦想先摸摸底，打定主意前去找人。金麻子倒是不難找，無論在哪兒擺攤兒，人堆兒裏一眼就能認出來，常年是穿一件前朝的大褂，右邊太陽穴上貼著半塊膏藥，他臉上的麻子長得太熱鬧了，大麻子套小麻子，小麻子套小小麻子，小小麻子再生麻子崽兒，滿臉全是麻子，三環套月的麻子，五福捧壽的麻子，七星北鬥的麻子，九九歸一的麻子，這張臉就是他的招牌，九河下梢再也找不出比他麻子多的人了。張熾、李燦來找他的時候，金麻子正在路邊賣野藥，地上鋪塊紅布，擺了幾隻死耗子、兩條死蜈蚣，以及若幹枝枝葉葉、瓶瓶罐罐，自己坐在一旁口若懸河連唱帶吆喝：“走過路過的看一看，南來北往的瞧一瞧；藥王爺傳下救人方，價錢不貴功效強；勝似白蛇盜仙草，賽過老君爐中丹；上過電台見過報，萬國會裏得過獎；英美日本大總統，海外的洋人全說好；天怕烏雲地怕荒，誰賣假藥誰遭殃；一毛兩毛沒多少，雜碎您都吃不飽；三毛五毛是小票，買不了房子置不了地；花小錢、買靈藥，總比打牌輸了強；閑了置、忙了用，誰也保不齊得點兒病；停一停、站一站，聽我吆喝不花錢；您不買，我不勸，便宜留給明白人占；您少抽半包煙，您少喝二兩酒，隻當臭腳巡訛了您一頭……”張熾、李燦來到跟前正聽見這句，一個喝道：“好啊，公然汙蔑官廳兒的巡警！膽敢稱巡警為臭腳巡？你告訴告訴我，怎麽個讓臭腳巡訛了一頭？巡警訛過誰？”另一個附和說：“巡警罰款那叫差事，官差吏差，來人不差，你不賣假藥能罰你錢嗎？行了，你也別說別的了，跟我們哥兒倆上警察所走一趟吧。”金麻子一看恨不得抽自己倆嘴巴，今天出門沒看黃曆，怎麽碰上這二位了，自古道閻王好見，小鬼兒難纏，這倆比閻王爺身邊的小鬼兒還不好對付，也怪自己嘴欠惹禍了，連忙賠笑敬煙：“二位小爺，我金麻子哪有那個膽兒啊，您還不知道我嗎，我這個嘴就是澡堂子水……”沒等金麻子說完，就被李燦拎了過來，張熾上去一個耳光，罵道：“你這個嘴欠打！”倆人打完了又嚇唬金麻子，問他打胎藥賣得怎麽樣。金麻子挨了揍不敢隱瞞，一邊拿手捂著腮幫子，一邊告訴這二位：近來買賣不錯，打胎藥都快供不上了，他也覺得挺奇怪，從上他這兒進貨的江湖術士們口中得知——天津城中有妖狐夜出，破了許多姑娘的身子，不乏受辱之後上吊投河的，隻是礙於臉麵，沒幾家肯去報官。
張熾和李燦問明了情況，收繳了金麻子賣野藥的非法所得，咱們說收繳完了上交嗎？可沒這麽一說，交給誰去？黑不提白不提，這就算小哥兒倆的進項了。二人對劉橫順說罷經過，又問：“劉頭兒，這件案子可棘手了，咱們緝拿隊吃的是抓差辦案這碗飯，追兇擒賊不在話下，卻不會畫符念咒、降妖捉怪，成了精的妖狐可怎麽逮？”
劉橫順從來不信邪，此事固然奇怪，卻哪有什麽鬼狐，一定是又出了一個三途錯足、五濁迷心的淫賊，裝神弄鬼入戶作案。惡貫滿盈的飛賊鑽天豹，在美人台上挨了七十六槍，尚不能夠殺一儆百，居然還有賊人敢風口浪尖上作案，真得說是賊膽包天，這不是活膩了往槍口上撞嗎？
2.
緝拿隊撒開耳目，打聽著了不少消息，包括劉橫順在內，陸陸續續把情況報到巡警總局。官廳這才意識到情況嚴重，妖狐夜出一案牽連甚廣，出事的人家當中甚至有幾位當地有頭有臉的大人物，如若大張旗鼓地辦案，怕會傷及他們的顏麵，那可得吃不了兜著走。因此嚴令緝拿隊暗中尋訪賊人蹤跡，切不可走漏了風聲打草驚蛇。
劉橫順不相信鬼怪作祟，四處明察暗訪，他認定了既是賊人作案，必定會留下蛛絲馬跡，可是一連半個月也沒找到任何線索，後來此案居然不了了之了，因為有個號稱“五鬥聖姑”的世外高人，在侯家後鐵刹庵搭台作法，將作祟的妖狐除了。
在當時來說，侯家後可不是個好地方，位於北大關外，又守著河邊，到處是聚賭、窩娼、大煙館，老百姓說這地方是“害人坑、毀人爐、吃人不吐骨頭的老虎洞”。趕上寒冬臘月，路旁凍餓而死的倒臥隨處可見。“鐵刹庵”在侯家後邊上，是一座古庵，比天津城的年頭早很多，荒廢了不下三五百年，庵中久無人跡，大門倒塌了一半，石階上滿布青苔，院內蒿草叢生，後邊全是墳地，但是前門挺熱鬧，遍地的明賭暗娼，住戶和往來做小買賣的也多。
據說這位五鬥聖姑在深山修道多年，雲遊天下途經此地，走到鐵刹庵門口不走了。五鬥聖姑長得漂亮，又是不食人間煙火的出家人打扮，一身寬袍大袖的灰色法衣，上繡陰陽魚，頭上高挽一個發纂，橫插玲瓏剔透的白玉簪，頭發梳得一絲不亂，往臉上看，三十來歲的年紀，麵如美玉，容姿端麗，走在這樣的地方如同鶴行雞群，十分紮眼，引來好多人圍觀。她聲稱天津城有妖狐作祟，要在鐵刹庵取一件法寶降妖。一街兩巷的老百姓聽了納悶兒，鐵刹庵觀荒了上百年，裏邊除了破磚碎瓦，哪有什麽法寶？
五鬥聖姑也沒進去，就在鐵刹庵前五心朝天打上坐了，眼觀鼻、鼻觀口、口問心、心沉丹田，與木雕泥塑相仿，紋絲不動、水米不沾。這一下看熱鬧的更多了，別看她一動不動，可比旁邊打把式賣藝渾身亂動的還招人，老百姓裏三層外三層抻著脖子瞪著眼，全在這兒看漂亮姑子，把路都堵嚴實了。有兩個彈壓地麵兒的巡警上前去攆，聖姑卻連眼都不睜。倆人在老百姓麵前威風慣了，見這姑子膽大包天，居然不把巡警老爺放在眼裏，此等刁民不打還成？二人互相使個眼色，口中罵罵咧咧掄起警棍就要打，但見聖姑手中拂塵一甩，兩個巡警當即倒地不起。九河下梢魚龍混雜，侯家後又是天津衛人頭兒最雜的地方，藏汙納垢之地有的是拈花惹草的地痞無賴，見五鬥聖姑長得標致，便有膽大妄為的心生邪念，動手動腳上前調戲。五鬥聖姑連眼皮子都沒抬，隻用拂塵一指，這幾個也倒了，抬迴家去上吐下瀉，炕都下不來，其餘的再也不敢造次。圍觀之人稱奇不已，皆說“五鬥聖姑”真有仙法！
五鬥聖姑在鐵刹庵門口打坐多時，直到日頭往西邊轉了，她掐訣念咒，口中念念有詞，冷不丁叫了一聲“疾”！隻見庵中飛出一道白光，周圍看熱鬧的大驚失色，太快了，沒等看明白是什麽，白光已直衝五鬥聖姑而來。五鬥聖姑一不慌二不忙，坐在地上一動不動，張口將白光吞入腹中。轉眼再吐出來，手上多了一口寶劍。說是寶劍，可不是三尺龍泉，頂多一尺長，有劍無匣。太陽底下一照，寒光刺目難睜眼，好似白蛇吐清泉。
圍觀的人群一片嘩然，連同那些巡警在內，全看傻了眼，真有許多人當場下跪磕頭，求聖姑保佑平安。“五鬥聖姑”以異術從鐵刹庵中攝出一口寶劍，持在手中看了一陣，旋即收入袖中，起身告之眾人：近來城中傳言不虛，夜出作祟的正是一隻狐狸，此輩雖然披毛戴角，但是在走獸之中最有靈性，善會修煉，其法分為上中下三路，一是在山中打坐入定，戒偷雞捉兔、飲血殺生，朝采日精、暮吸月華，食霞飲露，受得清苦，千年可為人形，又躲過天羅地網格滅，方得大道；二是投奔名山古刹，尋訪得道的仙人，追隨左右，搖尾乞憐、脫靴捧硯，僥幸受其點化，這也是一途；三是通過與人交媾，以百數為大限，雄狐采童女元陰補陽，雌狐采童男元陽補陰，再去墳地中頂上骷髏頭拜月，此為天道不容。而城中這隻妖狐，采取元陰將滿，再不除之，恐成大患！
最近天津城中妖狐作祟一事鬧得很邪乎，老百姓之間本就風言風語以訛傳訛，如今又聽五鬥聖姑也這麽說，哪還有人不信。五鬥聖姑請眾人在庵門前搭一座法台，一旦法台搭成，她便登台作法、降妖除怪。當時就有大批善男信女掏錢出力，按五鬥聖姑的指點，搭起了一座法台。說來隻不過是個木頭台子，並沒有多高，不像書裏說的高搭法台三丈三，也就二尺來高，腿腳利索的可以一步躥上去，上設一張供桌，鋪著大紅的絨布，擺放香蠟紙碼、淨水銅鈴，還有一個香爐。
此舉鬧動了半座天津城，看熱鬧的老百姓奔走相告，人是越聚越多，官廳的長官也聽說了，卻來了個不聞不問，裝成不知道，還下令巡警不準近前，反正這個案子不好辦，不知打哪兒出來這麽一位道法神通的聖姑，先讓她折騰去：除了妖狐，官廳坐享其成，又是功勞一件；除不了妖狐，再問她個妖言惑眾的罪名，官廳照樣落個安民有功，這才叫為官之道。
一切準備妥當，已然到了二更天，天上一輪明月高懸，鐵刹庵門前擠滿了人，都想瞧瞧五鬥聖姑如何登壇作法。隻見五鬥聖姑邁步登上法台，焚香念咒，從袖中抽出寶劍。擠在台下的人們抻脖子瞪眼，一齊看這口劍，明月之下寒光閃閃、冷氣森森，登山斬猛虎、入海屠蛟龍，上陣敵喪膽、鎮宅鬼神驚！五鬥聖姑將寶劍放在供桌上，點燃兩支蠟燭，一隻手搖舉銅鈴，一隻手輕舒玉指，蘸上淨水往四下彈，口中繼續念咒，不多時刮起一陣黑風，遮住了天上的月光。聖姑放下銅鈴抄起寶劍，口含淨水往劍身上一噴，又一抬手將寶劍拋至空中，化作一道寒光直奔東南，轉眼間去而複至，同時掉下來一個東西，落在供桌之上骨碌碌亂滾。
眾人驚詫萬分，都抻長了脖子往法台上看，什麽東西這是？趕等看明白了，皆是倒吸了一口涼氣，掉落在供桌上打轉的東西，竟是一顆血淋淋的狐狸頭！
3.
五鬥聖姑在侯家後鐵刹庵門口高搭法台，焚香設拜、掐訣念咒，寶劍化成一道寒光飛去，轉眼迴來，聖姑收劍入袖，又從半空掉下一顆血淋淋的狐狸頭，毛色蒼黃，死不瞑目，嘴裏還在吐血沫子，一看就是剛砍下來的，驚得圍觀之人瞠目結舌、鴉雀無聲。五鬥聖姑取出一塊白帕，蓋在狐狸頭上，告訴一眾百姓妖狐已除，再也不必擔心了。當時仍是迷信的人多，瞧見當真是狐妖作怪，善男信女在台底下跪倒一大片，對聖姑磕頭膜拜。
五鬥聖姑在鐵刹庵飛劍斬妖狐的消息一傳開，天津城炸了鍋，都說世上有神仙，以往誰見過？這一次見了活的，這可是如假包換的真神仙！而五鬥聖姑也沒走，在鐵刹庵住下了，發大願募化一座寶塔，供養斬妖的寶劍，據她說這口劍名為“蜻蜓劍”，乃是殘唐五代年間的古劍，隻要香火不絕，可永保一方平安。
天津衛龍蛇混雜，三教九流信什麽的都有，對於這個五鬥聖姑，有人信也有人不信。不信的說她裝神弄鬼、騙人錢財；信的人對她頂禮膜拜、當活菩薩一樣供奉。官廳也不好插手，隻能說睜一眼閉一眼，善男信女們有錢的出錢，有力的出力，重整了鐵刹庵房舍院牆，前來燒香的絡繹不絕，善男信女輪流看管香火。聖姑隻在後堂閉門打坐，諸事不理，來什麽人也不見。
常言道“耳聽為虛，眼見為實”。劉橫順聽人說及此事，覺得難以置信，倒是聽說書先生說過，殘唐五代多有劍仙，可於千裏之外取人首級，聽了挺過癮，誰又見過真的？可從五鬥聖姑飛劍除妖以來，城中再沒出過什麽亂子。
有書則長無書則短，過了些日子，有這麽一天早上，劉橫順帶上杜大彪在三岔河口吃早點，瞧見河邊有個賣臭魚爛蝦的小販。三岔河口一帶窮人多，賣臭魚爛蝦不出奇，都是從河裏撈上來的，小魚小蝦什麽都有，也不用挑揀，倒在大木桶中混著賣，論斤往外吆喝，說是臭魚爛蝦，皆因又小又碎，可不是真的又臭又爛，下了鍋吃不死人，因為價格便宜，來買的人從來不少。小販身邊有個孩子，五六歲模樣，身上衣服又髒又破，補丁摞補丁。劉橫順路過的時候，一眼看出來不對了，這孩子穿得破倒不出奇，窮人家的孩子不光屁股就不錯了，不過這個小孩左腳趿拉隻破布鞋，右腳卻穿了隻虎頭鞋，繡得挺講究，上邊還有銀扣，這樣的鞋至少兩三塊錢一雙，窮老百姓可舍不得買。劉橫順眼裏不揉沙子，立即上前查問——一個在河邊賣臭魚爛蝦的，一天能掙幾個大子兒？舍得給孩子穿這麽好的鞋？況且這鞋就一隻，到底是拐來的孩子，還是偷來的鞋子？
賣臭魚爛蝦的小販見是劉橫順，那誰不認得，忙把鞋子的事一五一十說了。安分守己做小買賣的，一不敢偷二不敢拐，真沒那麽大的膽子，前幾天在河邊下網，瞧見一個東西在水中時隱時現，白花花形同一截蓮藕，可不作怪，三岔河口什麽時候長過蓮藕？他用杆子鉤過來一瞧，卻是一條人腿，在河中浸得又白又腫，幾乎讓魚叼零散了，腳上穿了一隻虎頭鞋，可見這是個死孩子。賣臭魚爛蝦的不在乎這個，那個年頭往河裏扔死孩子的太多了，不值當大驚小怪，覺得這隻虎頭鞋挺好，隻是湊不成對兒，僅有一隻也賣不了，扔了又挺可惜的，他兒子長這麽大，從來沒穿過這麽好的鞋，就扒下鞋來，給他兒子穿上了。
劉橫順問明了前因後果，讓賣臭魚爛蝦的小販把孩子腳上的鞋脫下來，帶迴火神廟警察所，放在桌子上反複端詳，但見鞋麵上彩繡一個虎頭，紅幫白底，上走金線，繡出的老虎有頭有尾，口出尖牙，一對吊睛是兩個銀扣，不是城裏有手藝的老師傅做不了，穿這個鞋的孩子非富即貴。雖說按照老例兒，死孩子不能進祖墳，但是大戶人家死了孩子，通常會另找地方埋了，或者送到廟中供養起來，怎麽會往河裏扔？劉橫順越想越不對，不查個水落石出，心裏頭總不踏實，幹脆帶上虎頭鞋進了城，有意順藤摸瓜，訪出這是哪家的孩子。
倒也不難查，天津衛但凡是買賣生意，皆有行幫各派把持，想問鞋是打哪兒來的，直接找鞋行即可。鞋行的把頭看罷虎頭鞋，告訴劉橫順隻有“同升和”的師傅做得了，不會有錯。劉橫順又去“同升和”打聽，得知這樣的虎頭鞋總共就做過兩雙，全賣出去了，官銀號周財主買的。可劉橫順仔細一想，那也不對，周財主是有錢，手底下使喚的人也不少，但是財齊人不齊，老兩口子無兒無女，買兩雙老虎鞋給誰穿？
劉橫順一尋思，如若拎了虎頭鞋上門查問，非打起來不可，因為“鞋”同“邪”，大戶人家最忌諱這個，再說周財主家沒孩子，卻買了兩雙小孩穿的虎頭鞋，其中必有隱情，問了也不會說，反而打草驚蛇，隻得讓“瞭高兒的”從外圍探訪。怎知道查來查去，周家上下人等一問三不知。劉橫順雖然心急，但也無從下手。可是“若想人不知，除非己莫為”，天底下沒有不透風的牆，紙裏頭終究包不住火。周宅有個車夫，因為欠了債，趁夜深人靜溜入內宅行竊，無意當中聽到周財主兩口在屋中說話。過了幾天出去銷贓，讓“瞭高兒的”瞧出了端倪，就把他點了炮。車夫為了求劉橫順放他一馬，隻好將這件事交代了。劉橫順這才知道，原來周財主買來的兩雙虎頭鞋，送進了鐵刹庵！真應了那句話“隔牆尤有耳，窗外豈無人”。欲知後事如何，且聽下迴分解。
4.
原來頭些日子，周財主聽說天津衛出了一件奇事，有個五鬥聖姑在鐵刹庵門前搭台作法，飛劍誅殺妖狐，並發願募化一座寶塔，引得信者雲集，四麵八方趕來上香的人踢破了門檻子。當地這些有錢的大戶得知此事，更是爭先恐後去鐵刹庵捐香火。五鬥聖姑雖然說了閉門打坐，不見外客，但是隻要足夠虔誠，捐的錢多，可以在夜裏從後門進去，聽聖姑講經布道，見識神仙妙法。周財主兩口子家有萬貫卻沒兒沒女，就怕一個死字，因此迷信甚深，為了拜見聖姑，大把大把地捐錢，燒香磕頭說盡了好話，五鬥聖姑這才答應讓周財主兩口子來後堂敘談，但是大白天的不行，得等天黑透了從後門進來。到了這一天，周財主兩口子焚香沐浴、齋戒更衣，一早準備停當，好不容易等到半夜，進了鐵刹庵後堂，二人垂手而立，畢恭畢敬等著聽聖姑說法。聖姑擺出素酒素宴，款待周財主。兩口子受寵若驚，酒過三巡，周財主鬥膽請聖姑顯一手仙法神通讓他開開眼。聖姑也有興致，起身走到院中，對著牆壁一揮袍袖，但見壁上湧出一個火球，眨眼變成一株火樹，流光溢彩，讓人眼花繚亂。周財主兩口子心服口服，雙雙拜倒跪求五鬥聖姑慈悲，點化一條成仙的道路。五鬥聖姑一笑，說道：“周居士，成仙了道談何容易，不過你們來到鐵刹庵，福緣也自不淺，本座可帶你夫婦二人入玉虛宮仙界一遊。”
周財主兩口子又驚又喜，趴在地上不住磕頭。五鬥聖姑關了後堂的門，在屋中焚香設拜，腳踏天罡，口誦法咒，從袍袖中取出蜻蜓寶劍，揮手在牆上畫了一個圈，當中另有一重天地。遠望奇峰聳立、祥雲繚繞，近看山泉汩汩、溪水潺潺。聖姑又從桌上拿起一張白紙，撕了兩下隨手一拋，落地化作一隻吊睛斑斕的猛虎，但見此虎：頭大頸短尾巴長，二目一瞪分陰陽；頂梁門上顯王字，三橫短來一豎長；四個爪子冰盤大，五把鋼鉤內裏藏；長嘯一聲山河動，巡天太保獸中王！
周財主兩口子嚇壞了，抱成一團不住打哆嗦。五鬥聖姑讓他們不必擔驚受怕，又指點二人跨於虎背之上。猛虎縱身一躍，跳入了牆上的圓圈。二人但覺耳畔生風，睜眼一看，賞不盡的奇花異草、觀不完的祥鳥瑞獸。饑有山猿獻果、渴有麋鹿銜泉。野果好似蟠桃仙丹、泉水堪比瓊漿玉露。猛虎躥山越澗，瞬間上至峰頂，見一插天巨樹，上接九天、下連九淵，枝繁葉茂、金光閃閃，放瑞彩霞光於九霄雲外，樹上端坐一對對童男童女，麵如粉團，膚似凝脂，一個個金甲玉帶、身穿玄衣。左列金童、右列玉女，金童手抓元寶、玉女懷抱如意，真乃是瓊瑤仙境、福地洞天。
兩口子正看得入神，卻聽五鬥聖姑在身後說了一聲：“再不下山，更待何時？”猛虎轉身又是一躍，落在鐵刹庵後堂，屋中一切如初，牆壁上的大洞也不見了。
周財主難掩胸中喜悅之情，將在玉虛宮見到的情形和五鬥聖姑一說，問樹上的金童玉女是幹什麽的。五鬥聖姑告訴周財主兩口子，此乃接天寶樹，蘊含七寶，有七佛護持，樹上的金童玉女，是居士們供奉寶樹的修行替身，待有朝一日功德圓滿，那些居士自成正果。
周財主兩口子聽罷聖姑之言，禁不住心馳神往，又跪在地上給五鬥聖姑磕頭，求聖姑念在二人一心向道的份上，讓他們兩口子也供奉一對童男童女當替身，助其早成正果。五鬥聖姑說：“休怪本座口冷，汝等貪戀俗世，早已斷了仙根，得見寶樹已是非分，豈可得寸進尺？”說罷起身送客。從此之後，周財主兩口子對五鬥聖姑比親祖宗還親，一天三次往鐵刹庵送素齋，什麽好吃送什麽，沒一天重樣的。雲南的春筍、桂林的馬蹄、關外的猴頭、藏邊的鬆茸，隻要東西好，不在乎多少錢，隻求聖姑收下，便是他二人的造化。他們兩口子端上齋飯，打家出來一步一個頭送到鐵刹庵門口，聖姑不吃就不起來。五鬥聖姑見周財主夫婦如此心誠，隻好點頭應允了，讓周財主找來一對童男童女，深夜送入鐵刹庵，隻是一定要隱秘，切不可對外聲張。
周財主兩口子如受皇恩，按聖姑的吩咐，出去買了兩個孩子。民國初年，軍閥混戰，為了躲避饑荒戰亂，逃難要飯來到天津城的一批接一批。什麽地方都一樣，說到底還是窮人多、富人少，富家有破敗之肉、貧家無隔宿之糧，窮老百姓大多勉強糊口，誰會可憐要飯的？慈善會的粥棚也隻在初一、十五才開。許多逃難的吃不上飯，不得已賣兒賣女。在孩子頭上插一根草標，上鯰魚窩轉子房賣個三兩塊錢，骨肉分離、椎心泣血，這也是出於無奈，賣了還有條活路，不賣全得餓死。天津城外有個鯰魚窩，插草標賣孩子的大多集中於此，所以也叫“轉子房”，你出幾個錢，我把孩子轉給你，說白了就是買賣人口的地方。周財主在鯰魚窩買了一對姐弟，姐姐九歲，弟弟六歲，屬相合適，長得也挺端正，就是吃不上飽飯，餓得麵黃肌瘦。周財主也沒少給錢，告訴倆孩子的爹娘放心，他大戶人家不會虧待這倆孩子。帶到家給倆孩子洗澡梳頭，好吃好喝養了十多天。其間又去置辦東西，上最好的成衣鋪，從頭到腳買來全套的行頭，再去首飾樓打了百歲鈴、長命鎖、鐲子腳環、金簪玉佩，一個金元寶、一把玉如意。到日子給這倆孩子扮上，趁深夜無人之時，偷偷摸摸送入鐵刹庵。那天半夜，兩口子在屋裏嘀咕此事，說什麽全憑五鬥聖姑提挈，等上三年五載功德圓滿，到時候那倆孩子就是身邊的金童玉女。不承想屋裏頭說話屋外邊有人聽、大路上說話草窠裏有人聽，這些話全讓行竊的車夫聽了去，又一股腦禿嚕給了緝拿隊。
劉橫順聽罷此事，咬碎口中牙、氣炸連肝肺，這些有錢的財主真夠糊塗的，這都什麽年頭了，怎麽還有人信這一套，真是出門就上當，當當都一樣，五鬥聖姑分明妖言惑眾，借周財主這些人的手買孩子，哪有什麽金童玉女？不過五鬥聖姑為什麽收童男童女？三岔河口又為什麽會有死孩子的大腿？如果說意在圖財，可犯不上殺人害命，五鬥聖姑吃人不成？
5.
劉橫順心知這個案子不小，五鬥聖姑也許不隻收了周財主這一對童男童女，不過往河裏扔死孩子的太多了，因為沒人報案，官廳不曾過問而已。以前有兩路人最可恨，離人骨肉的“拐子”、財色雙收的“拆白”，一向不容於黑白兩道。奈何眼下沒有真憑實據，僅以一麵之詞，還不能直接抓人。他帶人出去一打聽，得知三條石的富戶趙大頭，當天夜裏會去給五鬥聖姑送孩子。劉橫順心道：“口說不如身逢，耳聞不如目見，今天我就來個夜探鐵刹庵！”
書中代言，三條石的趙大頭，絕對是當地的一大富戶，家裏邊開著不少買賣。三條石在天津城的北門外，南臨南運河、北靠北運河，西通河北大街，往東就是三岔河口。雖然位於城外，可並不偏遠，早年間這一帶全是窪地，運河上過往船隻裝載的鮮貨，大多集中存放於此，鮮貨行專做天南地北時令鮮果的生意，也叫果子行，因此在當時得名“果子行窯窪”。由於興建東局子，這一帶變成了大小打鐵作坊的聚集地，用大青石鋪設三條大路，改地名為“三條石”。打鐵的靠火吃飯也拜火神爺，又相距三岔河口不遠，民國以前鐵匠們常去火神廟上香。趙大頭是三條石的一霸，卻並非打鐵的出身，老家在山東青州府，祖上在關外發了財，有了錢沒迴山東老家，相中天津衛這塊風水寶地，帶本錢來九河下梢做買賣，放高利貸、開大煙館，什麽來錢快幹什麽，缺多大德不在乎。家底傳到趙大頭這一代，錢滾錢、利滾利，掙得越來越多，越有錢就越惜命，整天圍著丹爐轉，牆上掛的是呂洞賓、院子裏養仙鶴、牆根兒的狗尿苔愣說是靈芝草，一心想當神仙，卻又為富不仁、欺男霸女，真可以說“好事不幹、壞事做絕”。前些天一聽說，怎麽著？天津城裏來了一位活神仙？飛劍斬妖狐，白晝度人飛升，可把趙大頭高興壞了，不惜重金給鐵刹庵捐香火，好不容易拜見了五鬥聖姑，受其妖言蠱惑，買來一對童男童女準備送入鐵刹庵。
當天入夜掌燈，趙大頭帶了兩個買來的孩子，身邊還跟了幾個三兄四弟，從後門進入鐵刹庵。劉橫順趁月黑風高，縱身上了鐵刹庵院牆外的一株大樹，躲在樹上往下看。五鬥聖姑也擺了素宴待客，坐在居中的一張花梨太師椅上氣定神閑。趙大頭等人進來行過禮，分賓主落了座。劉橫順看得出來，趙大頭刻意打扮了一番，可這人太醜了，怎麽打扮也沒法看，遠看沒有脖子，肩膀子上扛著一個大腦袋，如同一個橫放的冬瓜，臉上也不平整，不是疤瘌就是褶子，母狗眼爛眼邊兒，獨頭蒜鼻子、菱角嘴，裏出外進的一口蒜瓣兒牙，整個一癩蛤蟆成精。
趙大頭扯開破鑼嗓子，對五鬥聖姑連吹帶捧，又往自己臉上貼金，說起話來成心加幾個“之乎者也”，不怕文人俗、就怕俗人文，他的話前言不搭後語，反正大致意思就是世上有錢的人多，有福緣的卻少，多虧了趙某有仙根，淨做善事、廣舍善財，才有幸拜見五鬥聖姑，求聖姑顯一手神通，好讓他們開開眼。
五鬥聖姑並不推脫，說之前斬了一隻作祟的妖狐，不妨略施小技，再招一隻狐狸來，給各位居士助興。當即掐訣念咒，但見黃煙一陣，院子中來了一隻大狐狸，身披紅毛，嘴岔子發黑，一看就夠年頭兒了。大狐狸行至桌前，忽然人立而起，抬前爪對五鬥聖姑下拜。趙大頭等人驚詫無比，一句話也不敢多說。五鬥聖姑一彈拂塵厲聲道：“念你修煉不易，又不曾為非作歹，招你前來一助酒興，小心伺候還則罷了，稍有怠慢，本座賞你一記掌心雷！”
狐狸似乎聽懂了人言，在酒席宴前搖頭擺尾、醜態百出，一會兒學練武之人打拳踢腿，一會兒學官老爺邁四方步，一會兒又學小媳婦兒身帶媚態。縱然趙大頭等人眼界不淺，走南闖北吃過見過，也看得苶呆呆發愣，有人偷偷拿手掐自己大腿，還當是在夢中。狐狸演罷多時，又對五鬥聖姑拜了三拜。五鬥聖姑點了點頭，抬手一揮，當場黃煙一陣，不見了狐狸的蹤跡。
趙大頭等人驚喜讚歎，得道的狐仙在聖姑麵前如同奴才一般俯首帖耳，那還了得，紛紛跪在地上給聖姑磕頭。
劉橫順卻在樹上看得分明，適才黃煙一起，一條黑影從牆角的狗洞中鑽了出去，心說：“這個狐狸不是駕黃風來的嗎？走時怎麽還得鑽狗洞？”
6.
劉橫順沒去追狐狸，躲在樹上盯住五鬥聖姑的一舉一動。素宴已畢，趙大頭將其餘的人打發走了，帶上兩個孩子，跟五鬥聖姑進了後堂。劉橫順看不到屋中情形，縱身從樹上下來，躡足潛蹤來至窗下，手指蘸唾沫點破了窗戶紙，睜一目眇一目往屋中觀瞧。隻見五鬥聖姑煞有介事地讓趙大頭立於堂中，童男童女分列左右，一個拿金元寶、一個捧玉如意，又在桌案上的香爐中焚上三支大香，取出蜻蜓劍，在牆上畫了一個圈。劉橫順在窗外看得真切，她就是這麽一比畫，牆上什麽也沒有。趙大頭卻看得目瞪口呆，時而眉飛色舞、時而滿臉驚詫。五鬥聖姑撕開一張白紙扔在板凳上，趙大頭提心吊膽騎上去，身子前傾後仰、左右搖擺，如同中了邪一樣。兩個孩子目光空洞、神情呆滯，任憑五鬥聖姑將身上的金飾玉佩一件件取下，放進一個大躺箱，又走到院中呆立不動。劉橫順怕讓人發覺，急忙上了院牆。堪堪穩住身形，隻聽“吱呀”一聲，後門打開了，那隻狐狸去而複返，來至當院人立而起，招了招“手”，引兩個孩子出了鐵刹庵。劉橫順恍然大悟，敢情這狐狸和五鬥聖姑是一夥的，怪不得召之即來揮之即去。他顧不得屋裏的五鬥聖姑和趙大頭了，立即躍下牆頭，從後邊跟住了狐狸和兩個孩子。此時夜色已深，鐵刹庵位於侯家後一角，周圍黑咕隆咚的，不見半個行人。前邊走後邊跟，穿過庵後一片墳地，一路來到河邊。狐狸不再往前走了，轉頭看看兩個小孩，朦朧的月光下一臉奸笑，嘴岔子往上翹，倆眼眯成兩道縫，又衝兩個小孩招了招手，那倆孩子就直愣愣往河裏走，眼看河水齊了腰，卻似渾然不覺。
劉橫順看到此處，至少明白了七八成，五鬥聖姑以邪術迷惑民眾，讓有錢人買來童男童女當替身，扒下值錢的金玉，又以狐狸將孩子引入河中。隻不過此輩既然有幻人耳目的妖術邪法，誆斂錢財綽綽有餘，何必將童男童女引入河中淹死，圖什麽許的呢？他一時不得要領，可是再不出手，兩個孩子就淹死了。當即衝上前去，一手一個將兩個孩子從河中拎了上來。狐狸見得有人，連忙落荒而逃。劉橫順兩條飛毛腿，能讓它跑了嗎？三步並作兩步追上去，拽出金瓜流星，窺準了時機一抖手打了出去。狐狸驚慌失措隻顧逃竄，頭上已然結結實實挨了一下，半個腦袋都被砸癟了，噴血滾倒在地，那還有個活？劉橫順也沒想拿活的，一來恨這狐狸和聖姑串通一氣圖財害命，二來不可能逮隻狐狸去問口供，所以下手不留餘地。
劉橫順打死了狐狸，先迴到火神廟警察所，吩咐老油條留守，讓張熾、李燦、杜大彪三個人去盯緊鐵刹庵前後門，在緝拿隊過來之前，切不可輕舉妄動，又將死狐狸和兩個孩子帶到巡警總局，請官廳開下批票拿人。
有人問了：“五鬥聖姑會使旁門左道之術，擒賊追兇的警察拿得住她嗎？”您有所不知，天津衛這地方跑江湖的太多了，緝拿隊什麽樣的賊人沒見過？五鬥聖姑那兩下子，嚇唬一般的巡警興許還行，在緝拿隊眼中不足為奇，說穿了也不過是江湖手段。五鬥聖姑之前在鐵刹庵門口打坐，木雕泥塑似的一動不動，有巡警上前驅趕，聖姑一甩拂塵巡警就趴下了，想來不是道法，而是在拂塵上沾了迷藥；至於牆上開出火樹銀花也不出奇，江湖上稱為螢火流光法，無非提前以磷粉在牆上畫好了火球火樹，曾有入室行竊的賊偷用這一招調虎離山，趁機作案；至於飛劍斬妖狐、跨虎入仙山，多半也是障眼法。天津衛又不是沒出過這樣的能人，相傳清末七絕八怪中變戲法的楊遮天，大庭廣眾之下可以把天變沒了，手段可比五鬥聖姑高明多了。
緝拿隊把人湊齊了，再等來批票，已經過了晌午。一行人直奔鐵刹庵，到地方一問張熾、李燦，劉橫順放心了，五鬥聖姑跑不了，為什麽呢？前幾天張熾、李燦去找金麻子問話，不僅沒收了金麻子賣野藥掙的錢，還順手揣了十來包“鐵刷子”。劉橫順想捉拿五鬥聖姑，但是緝拿隊也得憑批票拿人，他先上官廳要批票，讓杜大彪和這倆人去鐵刹庵盯住了前後門。杜大彪堵前門，他們倆盯後門。張熾、李燦這倆小子也不是省油的燈，滿腦袋損招兒、一肚子壞水兒，他們聽人說過，這個五鬥聖姑挺厲害，萬一出了差錯，那可交代不了，如果給五鬥聖姑下點藥，就不怕點子跑了。
正好這時候，挑大河的邋遢李來給鐵刹庵送水。邋遢李又叫大老李，二十年前從山東逃難來的天津衛，一直也沒混整，穿破衣住窩棚，早上給各家各戶挑水，賣力氣掙錢。民國初年的七絕八怪，他是其中之一。老時年間，指著挑大河吃飯的不在少數。那麽說邋遢李一個挑大河送水的，是技藝超群，還是外貌奇特、言行怪異？相傳此人水性出眾，可以在河底走路、水中睡覺。天津衛地皮淺，一向沒有井水，好在河多，軍民人等自古吃河水。天不亮就有挑大河的挨家挨戶送水，掙的是份辛苦錢。前門送挑水，倒在大水缸裏，加上一把白礬過濾，河裏挑上來的水雜質太多，因此很多人家都預備兩口水缸，用白礬把水中的雜質沉澱下去，缸裏頭半缸水半缸泥，這時候再把上邊的水舀進另一口大缸，淘米煮飯全用這個。後門送的是開水，民國初年有條件的已經用上暖壺了，專門有水鋪燒開水，水鋪一般都是當街的門臉兒，門口掛著木頭牌匾，上寫“好白開水”，屋裏是通膛的大灶，灶上並排三個灶眼兒，放上三口大鍋同時燒。頭鍋的水燒開了、二鍋的水八成開、三鍋的水半開，賣的是頭鍋水、燒的是二鍋水、等的是三鍋水。燒水的時候也講究一個利索勁兒，不等頭鍋水賣幹淨，水舀子已經伸進二鍋去了，舀到頭鍋裏一見開兒就能賣，再把三鍋裏的水補到二鍋，如此漸進式地燒水，就為了不耽誤工夫，能多賣點兒錢。不過也有作假的，在頭鍋的鍋底扣上一個碟子，看著裏邊的水咕嚕咕嚕冒泡，實際上可沒全開，這樣的溫吞水拿迴去沏茶要多難喝有多難喝。邋遢李幾十年如一日，天天往各家各戶送水，按月或年結錢。
張熾、李燦閃身出來，擋住了送水的邋遢李，一掏沒收來的打胎藥“鐵刷子”，有不下十包。這倆壞小子怕不夠，把這十來包藥粉一股腦全倒進去了，厲聲嗬斥邋遢李不準多嘴，如若耽誤了抓差辦案，就拿他迴去填餡兒！
邋遢李一個挑大河的窮漢，老實巴交惹不起他們，點頭哈腰一個字也不敢多問，仍和往常一樣，口中說一聲“給您了送水”，把暖壺擺到門口調頭跑了。張熾、李燦躲在一旁看，天亮之後，五鬥聖姑打開門，左右看看沒人，拎上暖壺進了後堂，估計一早起來也得喝口熱茶，此後再沒出來過。
劉橫順一聽鼻子好懸沒氣歪了，他又不是不知道，金麻子賣的野藥，有藥味兒沒藥勁兒，全是糊弄人的玩意兒，隻有打胎藥鐵刷子相反，沒藥味兒有藥勁兒，正經的好使。打鬼胎半包足矣，一包可以戒掉大煙，並非是什麽靈丹妙藥，就是愣往下打。據說挖墳盜墓的孫小臭兒，為戒大煙吃下去一整包鐵刷子，煙癮是戒了，人也縮成了如今的樣子，幾乎送了命。你們倆這一下放了十幾包，縱是銅鑄的金剛、鐵打的羅漢，隻怕也抵擋不住，常言道“好漢子架不住三泡稀”，何況一個女流之輩？
7.
緝拿隊擔心五鬥聖姑死了問不出口供，三十多人前後兩邊圍住鐵刹庵，擼胳膊挽袖子，紛紛掏出手槍。緝拿隊為首的隊長費通，出了名的怕老婆，就會嚇唬老百姓，人送綽號“窩囊廢”，又叫“廢物點心”，他炸雷也似一聲大喝：“緝拿隊辦案，閑雜人等不準近前！”過往的老百姓瞧見這架勢，哪還敢往前湊，看熱鬧也躲得遠遠的。劉橫順命杜大彪一腳踹開庵門，其餘眾人如狼似虎一般往裏衝。
五鬥聖姑坐在佛堂之中，聽得門口一陣大亂，就知道事情敗露了，忙點上三支香，卻待溜入暗道，猛然發覺肚子不對勁兒，翻江倒海那麽難受，墜得起不了身，額頭上全是冷汗。說時遲那時快，“窩囊廢”費大隊長一心搶功，已經帶手下衝進了後堂，正待生擒活拿，卻聽一聲虎吼，四壁皆顫，眼前躍出一隻吊睛白額的猛虎，全身杏黃、條條黑斑，眼若銅鈴、牙似刀鋸，昂首長嘯天上飛禽喪膽、低頭飲水驚煞河中魚鼇。嚇得費通等人肝膽俱裂，連滾帶爬跑了出去。
外邊的人往屋裏看，卻什麽也沒有，隻見五鬥聖姑坐在蒲團上，臉色煞白，一手撐地，一手捂在肚子上，額頭上全是黃豆大的汗珠子，她身旁有個香爐，當中插了三支大香，屋中香煙繚繞。稍一接近，便覺頭腦發沉。可見五鬥聖姑以迷香作怪，不將爐中的三支香滅掉，沒人進得了屋。
緝拿隊的人雖然有槍，可是為了拿活的邀功請賞，誰也不想開槍。如此僵持下去，不知五鬥聖姑再出什麽幺蛾子，絕對不能讓她跑了。劉橫順的腿快眼更快，瞥見佛堂門口擺放了一個大水缸，烏黑鋥亮，一個人抱不過來，裏邊裝滿了水。他急中生智，招唿杜大彪：“快往屋裏潑水！”
咱在前文書交代過，杜大彪身高膀闊、力大無窮，有扛鼎的本領。鐵刹庵這口大水缸，旁人挪也挪不動，對他來說卻易如反掌。他平時隻聽劉橫順的話，讓他往東他不往西，讓他打狗不抓雞，否則不給飯吃。杜大彪別的不怕，就怕挨餓。一聽見師兄發話，他兩臂張開扒住大水缸，一較丹田之氣，連水帶缸整個兒抱了起來。好個扛鼎的杜大彪，天讓降下力中王，非是尋常差官，抱起水缸順勢往上提，大喝一聲：“走你！”
劉橫順想得挺好，他讓杜大彪往屋裏潑水，澆滅了那一爐迷香，再進去捉拿五鬥聖姑。可杜大彪太實在了，榆樹腦袋——木頭疙瘩一個，直接將大水缸扔進了佛堂。這一下可熱鬧了，手捂肚子的聖姑坐在佛堂正中，忽然間冷水澆頭，給她來了一個透心兒涼，香爐立刻滅了。這時候頭頂上的水缸也到了，“哢嚓”一聲將五鬥聖姑砸倒在地。陶土燒成的大水缸，缸壁足有兩寸厚，外刷青漆，拿手一敲跟鐵的一樣，何等的沉重，況且是被杜大彪扔進屋的，當場砸了五鬥聖姑一個缸碎人亡。
劉橫順站在門外一抖摟手，事已至此多說無益，五鬥聖姑圖財害命，拿住也得槍斃，死了倒沒什麽，隻是問不出口供，查不出她害過多少人命了。
事後巡警總局派人從裏到外搜了一遍鐵刹庵，起出若幹金玉、煙土、銀元。既然元兇已斃，官廳沒再往下追究。由於此案牽扯到許多有錢有勢的權貴，想查也查不下去，還是大事化小、小事化無為上。對外隻稱五鬥聖姑及同夥是人販子，流竄各地拐帶孩童，因拒捕被當場擊斃。前去抓人的緝拿隊，一人領了一塊半的犒賞。
劉橫順仍想不明白，聚斂錢財何必傷人害命？將童男童女轉手賣給人販子，多少也能換幾個錢，為什麽非讓他們下河送死？五鬥聖姑還有沒有同夥？另有一件事引起了劉橫順的注意，在結案之後，五鬥聖姑的屍首又被李老道收去了白骨塔，聽說李老道不僅收屍，也把那隻死狐狸撿走了。
按說人死案銷，至於是苦主收殮，還是由抬埋隊扔去亂葬崗喂狗，抑或是僧道化去掩埋，官府從不過問。不過國有國法，民有民約，天津衛開埠六百年，民間有許多約定俗成的規矩，怎麽埋死人也有規矩，講究什麽人去什麽地：貞潔烈女入烈女墳、火中而亡的進厲壇寺、水裏淹死的上河龍廟，西關外這座白骨塔，供奉的是白骨娘娘，向來放置行善僧道撿來的人骨，大多是凍餓而死的倒臥，而今白骨塔來了個李老道，接連收去“飛賊鑽天豹、五鬥聖姑”的屍首，皆非良善之輩，李老道究竟想幹什麽？正是“勸君莫做虧心事，古往今來放過誰”。欲知後事如何，且聽下迴分解。
左道邪術世間稀，
五雷正法少人知；
不信妖狐能變幻，
更於何處覓神仙？
咱們前文書說到，陳疤瘌眼在美人台上槍斃了飛賊鑽天豹，李老道收去屍首，葬於白骨塔。原本以為可以太平一陣子了，怎知摁倒了葫蘆起來瓢，天津城中又出了夜入民宅奸淫良家女子的妖狐，專找沒出門子的大姑娘下手。由於沒出人命，報案的不多，並未引起官廳的重視，不過拿得住的是手、堵不上的是口，架不住街頭巷尾謠言四起，添油加醋越傳越邪乎。案子說起來挺離奇，比如這家有個尚未出閣的大姑娘，夜裏滅了燈躺下就寢，忽見屋中黑影一閃，同時聞到一股子狐臊味兒，卻似被魘住了，口不能言、身不能動，隻覺一雙毛茸茸的小手摸上身來，旋即昏死過去，讓淫賊得了手。家裏頭出了這樣的事，誰也不願意聲張，怕閨女嫁不出去，隻能吃啞巴虧。可是天底下沒有不透風的牆，謠言一傳十、十傳百，很快在老百姓中間傳開了，都說這是出了妖狐！
老時年間的通信雖然不發達，但是老百姓傳謠言的速度可一點兒不比現在慢，除了街頭巷尾“兩條腿兒的人肉告示”以外，還有一個專門傳播謠言的集散地——茶館兒。一早上起來，像什麽遛鳥的、交朋的、會友的、幹牙行的，包括口子行的，都得跑到茶館要上一壺茶。什麽叫口子行？比方說家裏頭蓋房，找不著幹活兒的，甭著急，就奔這茶館找口子行，從材料到工匠全替你辦了，最後房子蓋完了，裏頭的裝修，現在叫裝修了，那陣兒就說套屋子、紮頂子，零七八碎的事兒也都管。或者誰家婚喪嫁娶，需要找個執事、賃頂轎子，口子行也能給解決，從中掙一份錢。他們日常接觸的人多，三百六十行都得認識。地方上有了什麽新鮮事兒，架不住一傳十、十傳百。您想，這樣一大幫子人成天坐在茶館裏，有活兒的應活兒，沒活兒的時候聊閑天，先說海，後說山，說完大塔說旗杆，一通白話，按現在來說，這裏就是個信息平台，城裏城外有什麽風言風語全是奔這兒匯總，喝夠了、聊透了，就出去散播去了。俗話說好事不出門，壞事傳千裏，妖狐作祟這種事兒，在老百姓中間傳得快極了。
官廳上當然不信什麽妖狐夜出，由於謠言傳得太厲害，巡警總局也不好置之不理，便命緝拿隊出去明察暗訪，看看到底是怎麽個情況。查這樣的案子少不了飛毛腿劉橫順，火神廟警察所一共五個當差的，除了老油條，其餘四個全是緝拿隊的“黑名”。劉橫順領命迴到火神廟警察所，他讓手下的張熾、李燦出去，先找“瞭高兒的”打探一下情況，問得越細越好。過去有這麽一路人，說行話叫“瞭高兒的”，也就是眼線。這路人有走街串巷的小販、有跑地皮的車夫、有飯館跑堂的夥計、有成天遊手好閑的地痞無賴，可以說五行八作、販夫走卒，遍布全城幹什麽的都有，接觸的人也多，專給緝拿隊充當耳目，掙個仨瓜倆棗兒的賞錢，哪怕不給錢，少挨幾次打也好。
張熾、李燦得了吩咐，興高采烈出了門，這是緝拿隊的案由，辦好了有賞錢可拿。而且城裏城外這一天轉悠下來，多多少少也能訛上幾個。舊社會的巡警最會訛錢，這裏頭的招數非常多，站崗的、巡街的、抓差辦案的、追兇拿賊的完全不一樣。咱先說在街上站崗的警察，平日裏穿著製服、戴著大殼帽，手裏拎條警棍來迴晃悠，一個個大搖大擺、撇舌咧嘴，就跟馬路是他們家開的一樣。說是在維持治安、疏導交通，實際上就是伺機訛錢。老遠一看，打那邊來了一輛運菜的大車，趕車的是個鄉下人，累得順著脖子流汗。警察過去就把車攔下，趕車的見了穿官衣兒的，隻好點頭哈腰道辛苦，再看這個警察，把臉耷拉得跟水似的，撇著嘴問：“懂規矩嗎？”趕腳的忙說：“懂懂懂，可是我這個菜不是還沒交嗎，還沒賺錢呢，我得把這車菜賣了才有錢。”警察一瞪眼：“別廢話，留兩棵菜。”說完過去伸手就拿，趕腳的要是不給，上去就是兩警棍。他可不打人，就算是警察，人家趕腳的一不偷二不搶，給人家打壞了也是麻煩，專照拉車的騾子身上打。牲口不會說不會道的，打了也白打，可是對於趕腳的來說，比打在自己身上還心疼，一家老小就指著這頭牲口吃飯呢，要是下手狠點兒再給打驚了，那可就熱鬧了，拉著菜車撒開了這麽一跑，一車的菜全得摔爛了，萬一再撞上人，傾家蕩產他也賠不起，隻得由著警察隨便拿。就照這樣，見了車就攔，車上有什麽算什麽，白菜、土豆、黃瓜、辣椒、蘋果、鴨梨、豬肉、粉條、暖瓶、砂鍋，生薑也得捏出汁兒來，哪怕是糞車打這兒過，巡警也得攔住了嚐嚐鹹淡。站一天崗下來身後堆得跟小山似的，足夠三五天的吃用，吃不完用不了再拿出去換錢。要說這麽多東西他怎麽拿走？好辦，等到快下班了，見打那邊過來一個腳行拉地排子車的，上去就攔：“站住，幹嗎去？”拉車的一見也得趕緊喊老爺：“老爺，跟您了迴，我沒事兒，卸完貨了迴家。對了，我得打橋票。”那位說什麽叫打橋票？也是警察訛人的手段，推車的擔擔兒的想從他身後的橋上過，得買橋票，交上兩大枚，他從地上給你撿張廢紙，知道是瞪眼訛人，可不給還不行，否則真不讓你過去。警察一擺手對拉地排子車的說：“甭打了。”拉車的趕忙鞠躬作揖：“哎呦，我謝謝您、我謝謝您。”警察往身後一指：“甭謝，把這堆東西給我拉迴家去。”那個年代的警察，就這麽渾橫不講理，你還拿他沒轍，老百姓輕易不敢打警察身前過，盡量繞著走。不過警察也有主意，找個背靜地方先藏好了，等“主顧”過來再顯身，到時候想跑也跑不了，就這樣憑著這身官衣足吃足喝。可也有倒黴看走眼的時候，趕上這位穿的衣裳破破爛爛，但家裏頭也有幹警察的，甚至於比這個警察職位還高一點，那就算攤上事兒了，還得花錢請客找上邊的人幫忙開脫。
張熾、李燦是巡街的警察，過去也叫腳巡，因為沒車沒馬，就憑兩條腿在街上溜達，說起來也不容易，三伏頂著烈日、三九冒著風雪，如果再沒外快可撈，誰願意吃這碗飯？提起他們小哥兒倆訛錢的手段，那真叫五花八門，其中最願意的就是給人勸架，但凡看見街上有打架的算是行了，兩邊對罵的時候不能過去，先在遠處插手看著，非得等到動上手了，最好是抄上家夥了。他們倆吹著哨子跑過去，分開人群把二位勸住了，無非也就是連嚇帶唬，耍威風擺架子。打架的瞧見警察來了，再想走可走不成了，這叫尋釁滋事，故意擾亂社會治安，雙方各交一份罰款，不給錢就拘起來，關上個三天五日再放。那會兒的老百姓都怕官，一番求告下來沒用，隻得花錢了事兒。那位說我沒打人，光挨打了，這也罰款？沒錯兒，誰讓你挨打的，挨打也有罪，你不嘴欠招惹別人，別人能打你嗎？不過也倒好，但凡讓他們訛過一次兩次，下迴就長記性了，遇見事兒能忍則忍、能咽就咽，總比罰款劃得來。
撂下遠的說近的，張熾、李燦奉了劉橫順的差派出去打探，溜溜兒跑了一整天，傍黑迴到警察所。倆小子麵帶得意之色，非請劉橫順出去吃好的。劉橫順看他們這意思，搖頭晃腦尾巴翹的，就知道打聽出結果了，正好到飯點兒了，就帶上這二人到河邊吃飯。運河邊上搭了很多小席棚，一排一排全是賣小吃的，專做船行腳夫的買賣。條件髒亂差，口味卻有獨到之處。而且各有拿人的手藝，賣包子的絕不做餡餅、賣餛飩的絕不做片兒湯，因為忙不過來，雇不起夥計，裏裏外外全憑一個人，頂多是兩口子。賣小吃的不比大飯莊子，來這兒吃飯的主顧，大多是運河上卸船的苦力，不僅實惠、便宜，還必須解饞、管飽。仨人找了一個相熟的席棚坐下，這家賣的是酥魚，在這一帶挺有名。魚就是河裏的小鯽魚，這東西不值錢，抬來一整筐，就在河邊刮鱗、摳鰓，拾掇幹淨了。灶上支起一口大柴鍋，鍋底倒扣一個瓷碗，圍瓷碗碼一圈白蔥段兒，上頭再碼一層魚，一層蔥一層魚交替碼好了，放作料悶蓋子，灶下添柴用大火燉，出鍋倒在篩子上晾涼了，上桌之前撒上薑絲蒜末，夾起來咬上一口連魚刺都是酥的，又下酒又下飯。席棚中有兩個大酒壇子，打開了論兩賣，喝幾兩打幾兩，價格非常便宜，想吃饅頭、烙餅可以去旁邊買。這三位買了一大盆酥魚，要了六張烙餅，又一人打了三兩白酒，來了一頓噴香噴香的烙餅卷酥魚。張熾、李燦一邊吃飯一邊報告：“不出去打聽不知道，出去這一問可了不得，夜裏當真有妖狐作祟，受害的人家也不止七八戶！”
原來他們二人領了差事，換上便衣四處探訪，卻怕挨嘴巴，不敢挨家挨戶敲門去問，這可如何是好？正所謂“風急了雨至，人急了計來”，倆人一拍腦門子想起一個人——賣野藥的金麻子。金麻子賣的野藥，有藥味兒沒藥勁兒，倒有一個好處——便宜，因為不用下本兒，有什麽是什麽，他的膽子也大，幹樹枝子當成鹿茸，香菜根子敢說是人參。按他的話講，反正是“藥治不死病，佛度有緣人”，該死的吃了昆侖山上的靈芝草也好不了，不該死的吃點牆根兒底下的狗尿苔就死不成，是死是活全看造化。金麻子為了掙錢，還做打胎藥的買賣，他的藥專打鬼胎，別的藥不成，這個藥不是一絕也是一怪，前文書咱說過，此藥俗稱“鐵刷子”，勁兒可是不小。再說什麽叫打鬼胎呢？比如哪家的閨女與人私通搞大了肚子，這是敗壞門風的事，沒臉去藥鋪抓藥，坐堂的先生、抓藥的夥計都認得方子，一瞧藥方上這幾味藥，就知道是幹什麽用的，平白無故誰會抓打胎的藥？想瞞也瞞不住，傳出去好說不好聽，隻得找走江湖的術士打鬼胎，還得說自家的閨女大門不出、二門不邁，莫名其妙大了肚子，懷上的必定是鬼胎，讓江湖術士畫一道黃紙符，燒成灰包在打鬼胎的藥中，加倍給錢，彼此心知肚明，隻不過誰也不會說破。江湖術士隻會畫符不會配藥，打胎藥都是先從金麻子手上買來，轉手再賣出去，他這個買賣獨一份兒。
張熾和李燦一尋思，如果說真出了這樣的案子，保不齊有人買藥打鬼胎，那也不用找別人了，直接問金麻子就行。張熾、李燦想先摸摸底，打定主意前去找人。金麻子倒是不難找，無論在哪兒擺攤兒，人堆兒裏一眼就能認出來，常年是穿一件前朝的大褂，右邊太陽穴上貼著半塊膏藥，他臉上的麻子長得太熱鬧了，大麻子套小麻子，小麻子套小小麻子，小小麻子再生麻子崽兒，滿臉全是麻子，三環套月的麻子，五福捧壽的麻子，七星北鬥的麻子，九九歸一的麻子，這張臉就是他的招牌，九河下梢再也找不出比他麻子多的人了。張熾、李燦來找他的時候，金麻子正在路邊賣野藥，地上鋪塊紅布，擺了幾隻死耗子、兩條死蜈蚣，以及若幹枝枝葉葉、瓶瓶罐罐，自己坐在一旁口若懸河連唱帶吆喝：“走過路過的看一看，南來北往的瞧一瞧；藥王爺傳下救人方，價錢不貴功效強；勝似白蛇盜仙草，賽過老君爐中丹；上過電台見過報，萬國會裏得過獎；英美日本大總統，海外的洋人全說好；天怕烏雲地怕荒，誰賣假藥誰遭殃；一毛兩毛沒多少，雜碎您都吃不飽；三毛五毛是小票，買不了房子置不了地；花小錢、買靈藥，總比打牌輸了強；閑了置、忙了用，誰也保不齊得點兒病；停一停、站一站，聽我吆喝不花錢；您不買，我不勸，便宜留給明白人占；您少抽半包煙，您少喝二兩酒，隻當臭腳巡訛了您一頭……”張熾、李燦來到跟前正聽見這句，一個喝道：“好啊，公然汙蔑官廳兒的巡警！膽敢稱巡警為臭腳巡？你告訴告訴我，怎麽個讓臭腳巡訛了一頭？巡警訛過誰？”另一個附和說：“巡警罰款那叫差事，官差吏差，來人不差，你不賣假藥能罰你錢嗎？行了，你也別說別的了，跟我們哥兒倆上警察所走一趟吧。”金麻子一看恨不得抽自己倆嘴巴，今天出門沒看黃曆，怎麽碰上這二位了，自古道閻王好見，小鬼兒難纏，這倆比閻王爺身邊的小鬼兒還不好對付，也怪自己嘴欠惹禍了，連忙賠笑敬煙：“二位小爺，我金麻子哪有那個膽兒啊，您還不知道我嗎，我這個嘴就是澡堂子水……”沒等金麻子說完，就被李燦拎了過來，張熾上去一個耳光，罵道：“你這個嘴欠打！”倆人打完了又嚇唬金麻子，問他打胎藥賣得怎麽樣。金麻子挨了揍不敢隱瞞，一邊拿手捂著腮幫子，一邊告訴這二位：近來買賣不錯，打胎藥都快供不上了，他也覺得挺奇怪，從上他這兒進貨的江湖術士們口中得知——天津城中有妖狐夜出，破了許多姑娘的身子，不乏受辱之後上吊投河的，隻是礙於臉麵，沒幾家肯去報官。
張熾和李燦問明了情況，收繳了金麻子賣野藥的非法所得，咱們說收繳完了上交嗎？可沒這麽一說，交給誰去？黑不提白不提，這就算小哥兒倆的進項了。二人對劉橫順說罷經過，又問：“劉頭兒，這件案子可棘手了，咱們緝拿隊吃的是抓差辦案這碗飯，追兇擒賊不在話下，卻不會畫符念咒、降妖捉怪，成了精的妖狐可怎麽逮？”
劉橫順從來不信邪，此事固然奇怪，卻哪有什麽鬼狐，一定是又出了一個三途錯足、五濁迷心的淫賊，裝神弄鬼入戶作案。惡貫滿盈的飛賊鑽天豹，在美人台上挨了七十六槍，尚不能夠殺一儆百，居然還有賊人敢風口浪尖上作案，真得說是賊膽包天，這不是活膩了往槍口上撞嗎？
2.
緝拿隊撒開耳目，打聽著了不少消息，包括劉橫順在內，陸陸續續把情況報到巡警總局。官廳這才意識到情況嚴重，妖狐夜出一案牽連甚廣，出事的人家當中甚至有幾位當地有頭有臉的大人物，如若大張旗鼓地辦案，怕會傷及他們的顏麵，那可得吃不了兜著走。因此嚴令緝拿隊暗中尋訪賊人蹤跡，切不可走漏了風聲打草驚蛇。
劉橫順不相信鬼怪作祟，四處明察暗訪，他認定了既是賊人作案，必定會留下蛛絲馬跡，可是一連半個月也沒找到任何線索，後來此案居然不了了之了，因為有個號稱“五鬥聖姑”的世外高人，在侯家後鐵刹庵搭台作法，將作祟的妖狐除了。
在當時來說，侯家後可不是個好地方，位於北大關外，又守著河邊，到處是聚賭、窩娼、大煙館，老百姓說這地方是“害人坑、毀人爐、吃人不吐骨頭的老虎洞”。趕上寒冬臘月，路旁凍餓而死的倒臥隨處可見。“鐵刹庵”在侯家後邊上，是一座古庵，比天津城的年頭早很多，荒廢了不下三五百年，庵中久無人跡，大門倒塌了一半，石階上滿布青苔，院內蒿草叢生，後邊全是墳地，但是前門挺熱鬧，遍地的明賭暗娼，住戶和往來做小買賣的也多。
據說這位五鬥聖姑在深山修道多年，雲遊天下途經此地，走到鐵刹庵門口不走了。五鬥聖姑長得漂亮，又是不食人間煙火的出家人打扮，一身寬袍大袖的灰色法衣，上繡陰陽魚，頭上高挽一個發纂，橫插玲瓏剔透的白玉簪，頭發梳得一絲不亂，往臉上看，三十來歲的年紀，麵如美玉，容姿端麗，走在這樣的地方如同鶴行雞群，十分紮眼，引來好多人圍觀。她聲稱天津城有妖狐作祟，要在鐵刹庵取一件法寶降妖。一街兩巷的老百姓聽了納悶兒，鐵刹庵觀荒了上百年，裏邊除了破磚碎瓦，哪有什麽法寶？
五鬥聖姑也沒進去，就在鐵刹庵前五心朝天打上坐了，眼觀鼻、鼻觀口、口問心、心沉丹田，與木雕泥塑相仿，紋絲不動、水米不沾。這一下看熱鬧的更多了，別看她一動不動，可比旁邊打把式賣藝渾身亂動的還招人，老百姓裏三層外三層抻著脖子瞪著眼，全在這兒看漂亮姑子，把路都堵嚴實了。有兩個彈壓地麵兒的巡警上前去攆，聖姑卻連眼都不睜。倆人在老百姓麵前威風慣了，見這姑子膽大包天，居然不把巡警老爺放在眼裏，此等刁民不打還成？二人互相使個眼色，口中罵罵咧咧掄起警棍就要打，但見聖姑手中拂塵一甩，兩個巡警當即倒地不起。九河下梢魚龍混雜，侯家後又是天津衛人頭兒最雜的地方，藏汙納垢之地有的是拈花惹草的地痞無賴，見五鬥聖姑長得標致，便有膽大妄為的心生邪念，動手動腳上前調戲。五鬥聖姑連眼皮子都沒抬，隻用拂塵一指，這幾個也倒了，抬迴家去上吐下瀉，炕都下不來，其餘的再也不敢造次。圍觀之人稱奇不已，皆說“五鬥聖姑”真有仙法！
五鬥聖姑在鐵刹庵門口打坐多時，直到日頭往西邊轉了，她掐訣念咒，口中念念有詞，冷不丁叫了一聲“疾”！隻見庵中飛出一道白光，周圍看熱鬧的大驚失色，太快了，沒等看明白是什麽，白光已直衝五鬥聖姑而來。五鬥聖姑一不慌二不忙，坐在地上一動不動，張口將白光吞入腹中。轉眼再吐出來，手上多了一口寶劍。說是寶劍，可不是三尺龍泉，頂多一尺長，有劍無匣。太陽底下一照，寒光刺目難睜眼，好似白蛇吐清泉。
圍觀的人群一片嘩然，連同那些巡警在內，全看傻了眼，真有許多人當場下跪磕頭，求聖姑保佑平安。“五鬥聖姑”以異術從鐵刹庵中攝出一口寶劍，持在手中看了一陣，旋即收入袖中，起身告之眾人：近來城中傳言不虛，夜出作祟的正是一隻狐狸，此輩雖然披毛戴角，但是在走獸之中最有靈性，善會修煉，其法分為上中下三路，一是在山中打坐入定，戒偷雞捉兔、飲血殺生，朝采日精、暮吸月華，食霞飲露，受得清苦，千年可為人形，又躲過天羅地網格滅，方得大道；二是投奔名山古刹，尋訪得道的仙人，追隨左右，搖尾乞憐、脫靴捧硯，僥幸受其點化，這也是一途；三是通過與人交媾，以百數為大限，雄狐采童女元陰補陽，雌狐采童男元陽補陰，再去墳地中頂上骷髏頭拜月，此為天道不容。而城中這隻妖狐，采取元陰將滿，再不除之，恐成大患！
最近天津城中妖狐作祟一事鬧得很邪乎，老百姓之間本就風言風語以訛傳訛，如今又聽五鬥聖姑也這麽說，哪還有人不信。五鬥聖姑請眾人在庵門前搭一座法台，一旦法台搭成，她便登台作法、降妖除怪。當時就有大批善男信女掏錢出力，按五鬥聖姑的指點，搭起了一座法台。說來隻不過是個木頭台子，並沒有多高，不像書裏說的高搭法台三丈三，也就二尺來高，腿腳利索的可以一步躥上去，上設一張供桌，鋪著大紅的絨布，擺放香蠟紙碼、淨水銅鈴，還有一個香爐。
此舉鬧動了半座天津城，看熱鬧的老百姓奔走相告，人是越聚越多，官廳的長官也聽說了，卻來了個不聞不問，裝成不知道，還下令巡警不準近前，反正這個案子不好辦，不知打哪兒出來這麽一位道法神通的聖姑，先讓她折騰去：除了妖狐，官廳坐享其成，又是功勞一件；除不了妖狐，再問她個妖言惑眾的罪名，官廳照樣落個安民有功，這才叫為官之道。
一切準備妥當，已然到了二更天，天上一輪明月高懸，鐵刹庵門前擠滿了人，都想瞧瞧五鬥聖姑如何登壇作法。隻見五鬥聖姑邁步登上法台，焚香念咒，從袖中抽出寶劍。擠在台下的人們抻脖子瞪眼，一齊看這口劍，明月之下寒光閃閃、冷氣森森，登山斬猛虎、入海屠蛟龍，上陣敵喪膽、鎮宅鬼神驚！五鬥聖姑將寶劍放在供桌上，點燃兩支蠟燭，一隻手搖舉銅鈴，一隻手輕舒玉指，蘸上淨水往四下彈，口中繼續念咒，不多時刮起一陣黑風，遮住了天上的月光。聖姑放下銅鈴抄起寶劍，口含淨水往劍身上一噴，又一抬手將寶劍拋至空中，化作一道寒光直奔東南，轉眼間去而複至，同時掉下來一個東西，落在供桌之上骨碌碌亂滾。
眾人驚詫萬分，都抻長了脖子往法台上看，什麽東西這是？趕等看明白了，皆是倒吸了一口涼氣，掉落在供桌上打轉的東西，竟是一顆血淋淋的狐狸頭！
3.
五鬥聖姑在侯家後鐵刹庵門口高搭法台，焚香設拜、掐訣念咒，寶劍化成一道寒光飛去，轉眼迴來，聖姑收劍入袖，又從半空掉下一顆血淋淋的狐狸頭，毛色蒼黃，死不瞑目，嘴裏還在吐血沫子，一看就是剛砍下來的，驚得圍觀之人瞠目結舌、鴉雀無聲。五鬥聖姑取出一塊白帕，蓋在狐狸頭上，告訴一眾百姓妖狐已除，再也不必擔心了。當時仍是迷信的人多，瞧見當真是狐妖作怪，善男信女在台底下跪倒一大片，對聖姑磕頭膜拜。
五鬥聖姑在鐵刹庵飛劍斬妖狐的消息一傳開，天津城炸了鍋，都說世上有神仙，以往誰見過？這一次見了活的，這可是如假包換的真神仙！而五鬥聖姑也沒走，在鐵刹庵住下了，發大願募化一座寶塔，供養斬妖的寶劍，據她說這口劍名為“蜻蜓劍”，乃是殘唐五代年間的古劍，隻要香火不絕，可永保一方平安。
天津衛龍蛇混雜，三教九流信什麽的都有，對於這個五鬥聖姑，有人信也有人不信。不信的說她裝神弄鬼、騙人錢財；信的人對她頂禮膜拜、當活菩薩一樣供奉。官廳也不好插手，隻能說睜一眼閉一眼，善男信女們有錢的出錢，有力的出力，重整了鐵刹庵房舍院牆，前來燒香的絡繹不絕，善男信女輪流看管香火。聖姑隻在後堂閉門打坐，諸事不理，來什麽人也不見。
常言道“耳聽為虛，眼見為實”。劉橫順聽人說及此事，覺得難以置信，倒是聽說書先生說過，殘唐五代多有劍仙，可於千裏之外取人首級，聽了挺過癮，誰又見過真的？可從五鬥聖姑飛劍除妖以來，城中再沒出過什麽亂子。
有書則長無書則短，過了些日子，有這麽一天早上，劉橫順帶上杜大彪在三岔河口吃早點，瞧見河邊有個賣臭魚爛蝦的小販。三岔河口一帶窮人多，賣臭魚爛蝦不出奇，都是從河裏撈上來的，小魚小蝦什麽都有，也不用挑揀，倒在大木桶中混著賣，論斤往外吆喝，說是臭魚爛蝦，皆因又小又碎，可不是真的又臭又爛，下了鍋吃不死人，因為價格便宜，來買的人從來不少。小販身邊有個孩子，五六歲模樣，身上衣服又髒又破，補丁摞補丁。劉橫順路過的時候，一眼看出來不對了，這孩子穿得破倒不出奇，窮人家的孩子不光屁股就不錯了，不過這個小孩左腳趿拉隻破布鞋，右腳卻穿了隻虎頭鞋，繡得挺講究，上邊還有銀扣，這樣的鞋至少兩三塊錢一雙，窮老百姓可舍不得買。劉橫順眼裏不揉沙子，立即上前查問——一個在河邊賣臭魚爛蝦的，一天能掙幾個大子兒？舍得給孩子穿這麽好的鞋？況且這鞋就一隻，到底是拐來的孩子，還是偷來的鞋子？
賣臭魚爛蝦的小販見是劉橫順，那誰不認得，忙把鞋子的事一五一十說了。安分守己做小買賣的，一不敢偷二不敢拐，真沒那麽大的膽子，前幾天在河邊下網，瞧見一個東西在水中時隱時現，白花花形同一截蓮藕，可不作怪，三岔河口什麽時候長過蓮藕？他用杆子鉤過來一瞧，卻是一條人腿，在河中浸得又白又腫，幾乎讓魚叼零散了，腳上穿了一隻虎頭鞋，可見這是個死孩子。賣臭魚爛蝦的不在乎這個，那個年頭往河裏扔死孩子的太多了，不值當大驚小怪，覺得這隻虎頭鞋挺好，隻是湊不成對兒，僅有一隻也賣不了，扔了又挺可惜的，他兒子長這麽大，從來沒穿過這麽好的鞋，就扒下鞋來，給他兒子穿上了。
劉橫順問明了前因後果，讓賣臭魚爛蝦的小販把孩子腳上的鞋脫下來，帶迴火神廟警察所，放在桌子上反複端詳，但見鞋麵上彩繡一個虎頭，紅幫白底，上走金線，繡出的老虎有頭有尾，口出尖牙，一對吊睛是兩個銀扣，不是城裏有手藝的老師傅做不了，穿這個鞋的孩子非富即貴。雖說按照老例兒，死孩子不能進祖墳，但是大戶人家死了孩子，通常會另找地方埋了，或者送到廟中供養起來，怎麽會往河裏扔？劉橫順越想越不對，不查個水落石出，心裏頭總不踏實，幹脆帶上虎頭鞋進了城，有意順藤摸瓜，訪出這是哪家的孩子。
倒也不難查，天津衛但凡是買賣生意，皆有行幫各派把持，想問鞋是打哪兒來的，直接找鞋行即可。鞋行的把頭看罷虎頭鞋，告訴劉橫順隻有“同升和”的師傅做得了，不會有錯。劉橫順又去“同升和”打聽，得知這樣的虎頭鞋總共就做過兩雙，全賣出去了，官銀號周財主買的。可劉橫順仔細一想，那也不對，周財主是有錢，手底下使喚的人也不少，但是財齊人不齊，老兩口子無兒無女，買兩雙老虎鞋給誰穿？
劉橫順一尋思，如若拎了虎頭鞋上門查問，非打起來不可，因為“鞋”同“邪”，大戶人家最忌諱這個，再說周財主家沒孩子，卻買了兩雙小孩穿的虎頭鞋，其中必有隱情，問了也不會說，反而打草驚蛇，隻得讓“瞭高兒的”從外圍探訪。怎知道查來查去，周家上下人等一問三不知。劉橫順雖然心急，但也無從下手。可是“若想人不知，除非己莫為”，天底下沒有不透風的牆，紙裏頭終究包不住火。周宅有個車夫，因為欠了債，趁夜深人靜溜入內宅行竊，無意當中聽到周財主兩口在屋中說話。過了幾天出去銷贓，讓“瞭高兒的”瞧出了端倪，就把他點了炮。車夫為了求劉橫順放他一馬，隻好將這件事交代了。劉橫順這才知道，原來周財主買來的兩雙虎頭鞋，送進了鐵刹庵！真應了那句話“隔牆尤有耳，窗外豈無人”。欲知後事如何，且聽下迴分解。
4.
原來頭些日子，周財主聽說天津衛出了一件奇事，有個五鬥聖姑在鐵刹庵門前搭台作法，飛劍誅殺妖狐，並發願募化一座寶塔，引得信者雲集，四麵八方趕來上香的人踢破了門檻子。當地這些有錢的大戶得知此事，更是爭先恐後去鐵刹庵捐香火。五鬥聖姑雖然說了閉門打坐，不見外客，但是隻要足夠虔誠，捐的錢多，可以在夜裏從後門進去，聽聖姑講經布道，見識神仙妙法。周財主兩口子家有萬貫卻沒兒沒女，就怕一個死字，因此迷信甚深，為了拜見聖姑，大把大把地捐錢，燒香磕頭說盡了好話，五鬥聖姑這才答應讓周財主兩口子來後堂敘談，但是大白天的不行，得等天黑透了從後門進來。到了這一天，周財主兩口子焚香沐浴、齋戒更衣，一早準備停當，好不容易等到半夜，進了鐵刹庵後堂，二人垂手而立，畢恭畢敬等著聽聖姑說法。聖姑擺出素酒素宴，款待周財主。兩口子受寵若驚，酒過三巡，周財主鬥膽請聖姑顯一手仙法神通讓他開開眼。聖姑也有興致，起身走到院中，對著牆壁一揮袍袖，但見壁上湧出一個火球，眨眼變成一株火樹，流光溢彩，讓人眼花繚亂。周財主兩口子心服口服，雙雙拜倒跪求五鬥聖姑慈悲，點化一條成仙的道路。五鬥聖姑一笑，說道：“周居士，成仙了道談何容易，不過你們來到鐵刹庵，福緣也自不淺，本座可帶你夫婦二人入玉虛宮仙界一遊。”
周財主兩口子又驚又喜，趴在地上不住磕頭。五鬥聖姑關了後堂的門，在屋中焚香設拜，腳踏天罡，口誦法咒，從袍袖中取出蜻蜓寶劍，揮手在牆上畫了一個圈，當中另有一重天地。遠望奇峰聳立、祥雲繚繞，近看山泉汩汩、溪水潺潺。聖姑又從桌上拿起一張白紙，撕了兩下隨手一拋，落地化作一隻吊睛斑斕的猛虎，但見此虎：頭大頸短尾巴長，二目一瞪分陰陽；頂梁門上顯王字，三橫短來一豎長；四個爪子冰盤大，五把鋼鉤內裏藏；長嘯一聲山河動，巡天太保獸中王！
周財主兩口子嚇壞了，抱成一團不住打哆嗦。五鬥聖姑讓他們不必擔驚受怕，又指點二人跨於虎背之上。猛虎縱身一躍，跳入了牆上的圓圈。二人但覺耳畔生風，睜眼一看，賞不盡的奇花異草、觀不完的祥鳥瑞獸。饑有山猿獻果、渴有麋鹿銜泉。野果好似蟠桃仙丹、泉水堪比瓊漿玉露。猛虎躥山越澗，瞬間上至峰頂，見一插天巨樹，上接九天、下連九淵，枝繁葉茂、金光閃閃，放瑞彩霞光於九霄雲外，樹上端坐一對對童男童女，麵如粉團，膚似凝脂，一個個金甲玉帶、身穿玄衣。左列金童、右列玉女，金童手抓元寶、玉女懷抱如意，真乃是瓊瑤仙境、福地洞天。
兩口子正看得入神，卻聽五鬥聖姑在身後說了一聲：“再不下山，更待何時？”猛虎轉身又是一躍，落在鐵刹庵後堂，屋中一切如初，牆壁上的大洞也不見了。
周財主難掩胸中喜悅之情，將在玉虛宮見到的情形和五鬥聖姑一說，問樹上的金童玉女是幹什麽的。五鬥聖姑告訴周財主兩口子，此乃接天寶樹，蘊含七寶，有七佛護持，樹上的金童玉女，是居士們供奉寶樹的修行替身，待有朝一日功德圓滿，那些居士自成正果。
周財主兩口子聽罷聖姑之言，禁不住心馳神往，又跪在地上給五鬥聖姑磕頭，求聖姑念在二人一心向道的份上，讓他們兩口子也供奉一對童男童女當替身，助其早成正果。五鬥聖姑說：“休怪本座口冷，汝等貪戀俗世，早已斷了仙根，得見寶樹已是非分，豈可得寸進尺？”說罷起身送客。從此之後，周財主兩口子對五鬥聖姑比親祖宗還親，一天三次往鐵刹庵送素齋，什麽好吃送什麽，沒一天重樣的。雲南的春筍、桂林的馬蹄、關外的猴頭、藏邊的鬆茸，隻要東西好，不在乎多少錢，隻求聖姑收下，便是他二人的造化。他們兩口子端上齋飯，打家出來一步一個頭送到鐵刹庵門口，聖姑不吃就不起來。五鬥聖姑見周財主夫婦如此心誠，隻好點頭應允了，讓周財主找來一對童男童女，深夜送入鐵刹庵，隻是一定要隱秘，切不可對外聲張。
周財主兩口子如受皇恩，按聖姑的吩咐，出去買了兩個孩子。民國初年，軍閥混戰，為了躲避饑荒戰亂，逃難要飯來到天津城的一批接一批。什麽地方都一樣，說到底還是窮人多、富人少，富家有破敗之肉、貧家無隔宿之糧，窮老百姓大多勉強糊口，誰會可憐要飯的？慈善會的粥棚也隻在初一、十五才開。許多逃難的吃不上飯，不得已賣兒賣女。在孩子頭上插一根草標，上鯰魚窩轉子房賣個三兩塊錢，骨肉分離、椎心泣血，這也是出於無奈，賣了還有條活路，不賣全得餓死。天津城外有個鯰魚窩，插草標賣孩子的大多集中於此，所以也叫“轉子房”，你出幾個錢，我把孩子轉給你，說白了就是買賣人口的地方。周財主在鯰魚窩買了一對姐弟，姐姐九歲，弟弟六歲，屬相合適，長得也挺端正，就是吃不上飽飯，餓得麵黃肌瘦。周財主也沒少給錢，告訴倆孩子的爹娘放心，他大戶人家不會虧待這倆孩子。帶到家給倆孩子洗澡梳頭，好吃好喝養了十多天。其間又去置辦東西，上最好的成衣鋪，從頭到腳買來全套的行頭，再去首飾樓打了百歲鈴、長命鎖、鐲子腳環、金簪玉佩，一個金元寶、一把玉如意。到日子給這倆孩子扮上，趁深夜無人之時，偷偷摸摸送入鐵刹庵。那天半夜，兩口子在屋裏嘀咕此事，說什麽全憑五鬥聖姑提挈，等上三年五載功德圓滿，到時候那倆孩子就是身邊的金童玉女。不承想屋裏頭說話屋外邊有人聽、大路上說話草窠裏有人聽，這些話全讓行竊的車夫聽了去，又一股腦禿嚕給了緝拿隊。
劉橫順聽罷此事，咬碎口中牙、氣炸連肝肺，這些有錢的財主真夠糊塗的，這都什麽年頭了，怎麽還有人信這一套，真是出門就上當，當當都一樣，五鬥聖姑分明妖言惑眾，借周財主這些人的手買孩子，哪有什麽金童玉女？不過五鬥聖姑為什麽收童男童女？三岔河口又為什麽會有死孩子的大腿？如果說意在圖財，可犯不上殺人害命，五鬥聖姑吃人不成？
5.
劉橫順心知這個案子不小，五鬥聖姑也許不隻收了周財主這一對童男童女，不過往河裏扔死孩子的太多了，因為沒人報案，官廳不曾過問而已。以前有兩路人最可恨，離人骨肉的“拐子”、財色雙收的“拆白”，一向不容於黑白兩道。奈何眼下沒有真憑實據，僅以一麵之詞，還不能直接抓人。他帶人出去一打聽，得知三條石的富戶趙大頭，當天夜裏會去給五鬥聖姑送孩子。劉橫順心道：“口說不如身逢，耳聞不如目見，今天我就來個夜探鐵刹庵！”
書中代言，三條石的趙大頭，絕對是當地的一大富戶，家裏邊開著不少買賣。三條石在天津城的北門外，南臨南運河、北靠北運河，西通河北大街，往東就是三岔河口。雖然位於城外，可並不偏遠，早年間這一帶全是窪地，運河上過往船隻裝載的鮮貨，大多集中存放於此，鮮貨行專做天南地北時令鮮果的生意，也叫果子行，因此在當時得名“果子行窯窪”。由於興建東局子，這一帶變成了大小打鐵作坊的聚集地，用大青石鋪設三條大路，改地名為“三條石”。打鐵的靠火吃飯也拜火神爺，又相距三岔河口不遠，民國以前鐵匠們常去火神廟上香。趙大頭是三條石的一霸，卻並非打鐵的出身，老家在山東青州府，祖上在關外發了財，有了錢沒迴山東老家，相中天津衛這塊風水寶地，帶本錢來九河下梢做買賣，放高利貸、開大煙館，什麽來錢快幹什麽，缺多大德不在乎。家底傳到趙大頭這一代，錢滾錢、利滾利，掙得越來越多，越有錢就越惜命，整天圍著丹爐轉，牆上掛的是呂洞賓、院子裏養仙鶴、牆根兒的狗尿苔愣說是靈芝草，一心想當神仙，卻又為富不仁、欺男霸女，真可以說“好事不幹、壞事做絕”。前些天一聽說，怎麽著？天津城裏來了一位活神仙？飛劍斬妖狐，白晝度人飛升，可把趙大頭高興壞了，不惜重金給鐵刹庵捐香火，好不容易拜見了五鬥聖姑，受其妖言蠱惑，買來一對童男童女準備送入鐵刹庵。
當天入夜掌燈，趙大頭帶了兩個買來的孩子，身邊還跟了幾個三兄四弟，從後門進入鐵刹庵。劉橫順趁月黑風高，縱身上了鐵刹庵院牆外的一株大樹，躲在樹上往下看。五鬥聖姑也擺了素宴待客，坐在居中的一張花梨太師椅上氣定神閑。趙大頭等人進來行過禮，分賓主落了座。劉橫順看得出來，趙大頭刻意打扮了一番，可這人太醜了，怎麽打扮也沒法看，遠看沒有脖子，肩膀子上扛著一個大腦袋，如同一個橫放的冬瓜，臉上也不平整，不是疤瘌就是褶子，母狗眼爛眼邊兒，獨頭蒜鼻子、菱角嘴，裏出外進的一口蒜瓣兒牙，整個一癩蛤蟆成精。
趙大頭扯開破鑼嗓子，對五鬥聖姑連吹帶捧，又往自己臉上貼金，說起話來成心加幾個“之乎者也”，不怕文人俗、就怕俗人文，他的話前言不搭後語，反正大致意思就是世上有錢的人多，有福緣的卻少，多虧了趙某有仙根，淨做善事、廣舍善財，才有幸拜見五鬥聖姑，求聖姑顯一手神通，好讓他們開開眼。
五鬥聖姑並不推脫，說之前斬了一隻作祟的妖狐，不妨略施小技，再招一隻狐狸來，給各位居士助興。當即掐訣念咒，但見黃煙一陣，院子中來了一隻大狐狸，身披紅毛，嘴岔子發黑，一看就夠年頭兒了。大狐狸行至桌前，忽然人立而起，抬前爪對五鬥聖姑下拜。趙大頭等人驚詫無比，一句話也不敢多說。五鬥聖姑一彈拂塵厲聲道：“念你修煉不易，又不曾為非作歹，招你前來一助酒興，小心伺候還則罷了，稍有怠慢，本座賞你一記掌心雷！”
狐狸似乎聽懂了人言，在酒席宴前搖頭擺尾、醜態百出，一會兒學練武之人打拳踢腿，一會兒學官老爺邁四方步，一會兒又學小媳婦兒身帶媚態。縱然趙大頭等人眼界不淺，走南闖北吃過見過，也看得苶呆呆發愣，有人偷偷拿手掐自己大腿，還當是在夢中。狐狸演罷多時，又對五鬥聖姑拜了三拜。五鬥聖姑點了點頭，抬手一揮，當場黃煙一陣，不見了狐狸的蹤跡。
趙大頭等人驚喜讚歎，得道的狐仙在聖姑麵前如同奴才一般俯首帖耳，那還了得，紛紛跪在地上給聖姑磕頭。
劉橫順卻在樹上看得分明，適才黃煙一起，一條黑影從牆角的狗洞中鑽了出去，心說：“這個狐狸不是駕黃風來的嗎？走時怎麽還得鑽狗洞？”
6.
劉橫順沒去追狐狸，躲在樹上盯住五鬥聖姑的一舉一動。素宴已畢，趙大頭將其餘的人打發走了，帶上兩個孩子，跟五鬥聖姑進了後堂。劉橫順看不到屋中情形，縱身從樹上下來，躡足潛蹤來至窗下，手指蘸唾沫點破了窗戶紙，睜一目眇一目往屋中觀瞧。隻見五鬥聖姑煞有介事地讓趙大頭立於堂中，童男童女分列左右，一個拿金元寶、一個捧玉如意，又在桌案上的香爐中焚上三支大香，取出蜻蜓劍，在牆上畫了一個圈。劉橫順在窗外看得真切，她就是這麽一比畫，牆上什麽也沒有。趙大頭卻看得目瞪口呆，時而眉飛色舞、時而滿臉驚詫。五鬥聖姑撕開一張白紙扔在板凳上，趙大頭提心吊膽騎上去，身子前傾後仰、左右搖擺，如同中了邪一樣。兩個孩子目光空洞、神情呆滯，任憑五鬥聖姑將身上的金飾玉佩一件件取下，放進一個大躺箱，又走到院中呆立不動。劉橫順怕讓人發覺，急忙上了院牆。堪堪穩住身形，隻聽“吱呀”一聲，後門打開了，那隻狐狸去而複返，來至當院人立而起，招了招“手”，引兩個孩子出了鐵刹庵。劉橫順恍然大悟，敢情這狐狸和五鬥聖姑是一夥的，怪不得召之即來揮之即去。他顧不得屋裏的五鬥聖姑和趙大頭了，立即躍下牆頭，從後邊跟住了狐狸和兩個孩子。此時夜色已深，鐵刹庵位於侯家後一角，周圍黑咕隆咚的，不見半個行人。前邊走後邊跟，穿過庵後一片墳地，一路來到河邊。狐狸不再往前走了，轉頭看看兩個小孩，朦朧的月光下一臉奸笑，嘴岔子往上翹，倆眼眯成兩道縫，又衝兩個小孩招了招手，那倆孩子就直愣愣往河裏走，眼看河水齊了腰，卻似渾然不覺。
劉橫順看到此處，至少明白了七八成，五鬥聖姑以邪術迷惑民眾，讓有錢人買來童男童女當替身，扒下值錢的金玉，又以狐狸將孩子引入河中。隻不過此輩既然有幻人耳目的妖術邪法，誆斂錢財綽綽有餘，何必將童男童女引入河中淹死，圖什麽許的呢？他一時不得要領，可是再不出手，兩個孩子就淹死了。當即衝上前去，一手一個將兩個孩子從河中拎了上來。狐狸見得有人，連忙落荒而逃。劉橫順兩條飛毛腿，能讓它跑了嗎？三步並作兩步追上去，拽出金瓜流星，窺準了時機一抖手打了出去。狐狸驚慌失措隻顧逃竄，頭上已然結結實實挨了一下，半個腦袋都被砸癟了，噴血滾倒在地，那還有個活？劉橫順也沒想拿活的，一來恨這狐狸和聖姑串通一氣圖財害命，二來不可能逮隻狐狸去問口供，所以下手不留餘地。
劉橫順打死了狐狸，先迴到火神廟警察所，吩咐老油條留守，讓張熾、李燦、杜大彪三個人去盯緊鐵刹庵前後門，在緝拿隊過來之前，切不可輕舉妄動，又將死狐狸和兩個孩子帶到巡警總局，請官廳開下批票拿人。
有人問了：“五鬥聖姑會使旁門左道之術，擒賊追兇的警察拿得住她嗎？”您有所不知，天津衛這地方跑江湖的太多了，緝拿隊什麽樣的賊人沒見過？五鬥聖姑那兩下子，嚇唬一般的巡警興許還行，在緝拿隊眼中不足為奇，說穿了也不過是江湖手段。五鬥聖姑之前在鐵刹庵門口打坐，木雕泥塑似的一動不動，有巡警上前驅趕，聖姑一甩拂塵巡警就趴下了，想來不是道法，而是在拂塵上沾了迷藥；至於牆上開出火樹銀花也不出奇，江湖上稱為螢火流光法，無非提前以磷粉在牆上畫好了火球火樹，曾有入室行竊的賊偷用這一招調虎離山，趁機作案；至於飛劍斬妖狐、跨虎入仙山，多半也是障眼法。天津衛又不是沒出過這樣的能人，相傳清末七絕八怪中變戲法的楊遮天，大庭廣眾之下可以把天變沒了，手段可比五鬥聖姑高明多了。
緝拿隊把人湊齊了，再等來批票，已經過了晌午。一行人直奔鐵刹庵，到地方一問張熾、李燦，劉橫順放心了，五鬥聖姑跑不了，為什麽呢？前幾天張熾、李燦去找金麻子問話，不僅沒收了金麻子賣野藥掙的錢，還順手揣了十來包“鐵刷子”。劉橫順想捉拿五鬥聖姑，但是緝拿隊也得憑批票拿人，他先上官廳要批票，讓杜大彪和這倆人去鐵刹庵盯住了前後門。杜大彪堵前門，他們倆盯後門。張熾、李燦這倆小子也不是省油的燈，滿腦袋損招兒、一肚子壞水兒，他們聽人說過，這個五鬥聖姑挺厲害，萬一出了差錯，那可交代不了，如果給五鬥聖姑下點藥，就不怕點子跑了。
正好這時候，挑大河的邋遢李來給鐵刹庵送水。邋遢李又叫大老李，二十年前從山東逃難來的天津衛，一直也沒混整，穿破衣住窩棚，早上給各家各戶挑水，賣力氣掙錢。民國初年的七絕八怪，他是其中之一。老時年間，指著挑大河吃飯的不在少數。那麽說邋遢李一個挑大河送水的，是技藝超群，還是外貌奇特、言行怪異？相傳此人水性出眾，可以在河底走路、水中睡覺。天津衛地皮淺，一向沒有井水，好在河多，軍民人等自古吃河水。天不亮就有挑大河的挨家挨戶送水，掙的是份辛苦錢。前門送挑水，倒在大水缸裏，加上一把白礬過濾，河裏挑上來的水雜質太多，因此很多人家都預備兩口水缸，用白礬把水中的雜質沉澱下去，缸裏頭半缸水半缸泥，這時候再把上邊的水舀進另一口大缸，淘米煮飯全用這個。後門送的是開水，民國初年有條件的已經用上暖壺了，專門有水鋪燒開水，水鋪一般都是當街的門臉兒，門口掛著木頭牌匾，上寫“好白開水”，屋裏是通膛的大灶，灶上並排三個灶眼兒，放上三口大鍋同時燒。頭鍋的水燒開了、二鍋的水八成開、三鍋的水半開，賣的是頭鍋水、燒的是二鍋水、等的是三鍋水。燒水的時候也講究一個利索勁兒，不等頭鍋水賣幹淨，水舀子已經伸進二鍋去了，舀到頭鍋裏一見開兒就能賣，再把三鍋裏的水補到二鍋，如此漸進式地燒水，就為了不耽誤工夫，能多賣點兒錢。不過也有作假的，在頭鍋的鍋底扣上一個碟子，看著裏邊的水咕嚕咕嚕冒泡，實際上可沒全開，這樣的溫吞水拿迴去沏茶要多難喝有多難喝。邋遢李幾十年如一日，天天往各家各戶送水，按月或年結錢。
張熾、李燦閃身出來，擋住了送水的邋遢李，一掏沒收來的打胎藥“鐵刷子”，有不下十包。這倆壞小子怕不夠，把這十來包藥粉一股腦全倒進去了，厲聲嗬斥邋遢李不準多嘴，如若耽誤了抓差辦案，就拿他迴去填餡兒！
邋遢李一個挑大河的窮漢，老實巴交惹不起他們，點頭哈腰一個字也不敢多問，仍和往常一樣，口中說一聲“給您了送水”，把暖壺擺到門口調頭跑了。張熾、李燦躲在一旁看，天亮之後，五鬥聖姑打開門，左右看看沒人，拎上暖壺進了後堂，估計一早起來也得喝口熱茶，此後再沒出來過。
劉橫順一聽鼻子好懸沒氣歪了，他又不是不知道，金麻子賣的野藥，有藥味兒沒藥勁兒，全是糊弄人的玩意兒，隻有打胎藥鐵刷子相反，沒藥味兒有藥勁兒，正經的好使。打鬼胎半包足矣，一包可以戒掉大煙，並非是什麽靈丹妙藥，就是愣往下打。據說挖墳盜墓的孫小臭兒，為戒大煙吃下去一整包鐵刷子，煙癮是戒了，人也縮成了如今的樣子，幾乎送了命。你們倆這一下放了十幾包，縱是銅鑄的金剛、鐵打的羅漢，隻怕也抵擋不住，常言道“好漢子架不住三泡稀”，何況一個女流之輩？
7.
緝拿隊擔心五鬥聖姑死了問不出口供，三十多人前後兩邊圍住鐵刹庵，擼胳膊挽袖子，紛紛掏出手槍。緝拿隊為首的隊長費通，出了名的怕老婆，就會嚇唬老百姓，人送綽號“窩囊廢”，又叫“廢物點心”，他炸雷也似一聲大喝：“緝拿隊辦案，閑雜人等不準近前！”過往的老百姓瞧見這架勢，哪還敢往前湊，看熱鬧也躲得遠遠的。劉橫順命杜大彪一腳踹開庵門，其餘眾人如狼似虎一般往裏衝。
五鬥聖姑坐在佛堂之中，聽得門口一陣大亂，就知道事情敗露了，忙點上三支香，卻待溜入暗道，猛然發覺肚子不對勁兒，翻江倒海那麽難受，墜得起不了身，額頭上全是冷汗。說時遲那時快，“窩囊廢”費大隊長一心搶功，已經帶手下衝進了後堂，正待生擒活拿，卻聽一聲虎吼，四壁皆顫，眼前躍出一隻吊睛白額的猛虎，全身杏黃、條條黑斑，眼若銅鈴、牙似刀鋸，昂首長嘯天上飛禽喪膽、低頭飲水驚煞河中魚鼇。嚇得費通等人肝膽俱裂，連滾帶爬跑了出去。
外邊的人往屋裏看，卻什麽也沒有，隻見五鬥聖姑坐在蒲團上，臉色煞白，一手撐地，一手捂在肚子上，額頭上全是黃豆大的汗珠子，她身旁有個香爐，當中插了三支大香，屋中香煙繚繞。稍一接近，便覺頭腦發沉。可見五鬥聖姑以迷香作怪，不將爐中的三支香滅掉，沒人進得了屋。
緝拿隊的人雖然有槍，可是為了拿活的邀功請賞，誰也不想開槍。如此僵持下去，不知五鬥聖姑再出什麽幺蛾子，絕對不能讓她跑了。劉橫順的腿快眼更快，瞥見佛堂門口擺放了一個大水缸，烏黑鋥亮，一個人抱不過來，裏邊裝滿了水。他急中生智，招唿杜大彪：“快往屋裏潑水！”
咱在前文書交代過，杜大彪身高膀闊、力大無窮，有扛鼎的本領。鐵刹庵這口大水缸，旁人挪也挪不動，對他來說卻易如反掌。他平時隻聽劉橫順的話，讓他往東他不往西，讓他打狗不抓雞，否則不給飯吃。杜大彪別的不怕，就怕挨餓。一聽見師兄發話，他兩臂張開扒住大水缸，一較丹田之氣，連水帶缸整個兒抱了起來。好個扛鼎的杜大彪，天讓降下力中王，非是尋常差官，抱起水缸順勢往上提，大喝一聲：“走你！”
劉橫順想得挺好，他讓杜大彪往屋裏潑水，澆滅了那一爐迷香，再進去捉拿五鬥聖姑。可杜大彪太實在了，榆樹腦袋——木頭疙瘩一個，直接將大水缸扔進了佛堂。這一下可熱鬧了，手捂肚子的聖姑坐在佛堂正中，忽然間冷水澆頭，給她來了一個透心兒涼，香爐立刻滅了。這時候頭頂上的水缸也到了，“哢嚓”一聲將五鬥聖姑砸倒在地。陶土燒成的大水缸，缸壁足有兩寸厚，外刷青漆，拿手一敲跟鐵的一樣，何等的沉重，況且是被杜大彪扔進屋的，當場砸了五鬥聖姑一個缸碎人亡。
劉橫順站在門外一抖摟手，事已至此多說無益，五鬥聖姑圖財害命，拿住也得槍斃，死了倒沒什麽，隻是問不出口供，查不出她害過多少人命了。
事後巡警總局派人從裏到外搜了一遍鐵刹庵，起出若幹金玉、煙土、銀元。既然元兇已斃，官廳沒再往下追究。由於此案牽扯到許多有錢有勢的權貴，想查也查不下去，還是大事化小、小事化無為上。對外隻稱五鬥聖姑及同夥是人販子，流竄各地拐帶孩童，因拒捕被當場擊斃。前去抓人的緝拿隊，一人領了一塊半的犒賞。
劉橫順仍想不明白，聚斂錢財何必傷人害命？將童男童女轉手賣給人販子，多少也能換幾個錢，為什麽非讓他們下河送死？五鬥聖姑還有沒有同夥？另有一件事引起了劉橫順的注意，在結案之後，五鬥聖姑的屍首又被李老道收去了白骨塔，聽說李老道不僅收屍，也把那隻死狐狸撿走了。
按說人死案銷，至於是苦主收殮，還是由抬埋隊扔去亂葬崗喂狗，抑或是僧道化去掩埋，官府從不過問。不過國有國法，民有民約，天津衛開埠六百年，民間有許多約定俗成的規矩，怎麽埋死人也有規矩，講究什麽人去什麽地：貞潔烈女入烈女墳、火中而亡的進厲壇寺、水裏淹死的上河龍廟，西關外這座白骨塔，供奉的是白骨娘娘，向來放置行善僧道撿來的人骨，大多是凍餓而死的倒臥，而今白骨塔來了個李老道，接連收去“飛賊鑽天豹、五鬥聖姑”的屍首，皆非良善之輩，李老道究竟想幹什麽？正是“勸君莫做虧心事，古往今來放過誰”。欲知後事如何，且聽下迴分解。