在渭南這個地方，薑部郎擁有一處宅第。然而，這宅第卻有一個令人膽寒的問題，那就是常常有鬼魅出沒，這些鬼魅善於迷惑人，搞得人心惶惶。正因如此，薑部郎不得不搬離了此處。他留下了一名仆人來看守這座宅子，可沒想到的是，這仆人竟然離奇地死去了。之後，又換了好幾個人來守宅子，結果無一例外，都相繼命喪黃泉。最終，這座宅第因為這一連串的詭異事件而被廢棄，無人再敢靠近。
在村子裏，有一位名叫陶望三的書生。他向來性格灑脫、豪放不羈，行為舉止不受常規約束。陶望三還有一個特別的愛好，就是喜歡與妓女們交往。每次與她們相聚飲酒，待到酒酣耳熱之時，他便會毫不留戀地離開。他的朋友們故意安排一名妓女跑去投奔他，本以為他會順水推舟，接納這意外的 “豔福”。然而，陶望三卻隻是笑著接納了這名妓女，但整晚都堅守君子之禮，未曾有任何越軌的行為。
陶望三經常在薑部郎的家中借住。有一迴，薑部郎家的一名婢女在夜裏主動投奔陶望三，試圖與他成就好事。但陶望三卻堅決地拒絕了，保持了自己的操守，沒有被美色所誘惑。薑部郎得知此事後，對陶望三的正直和堅定大為讚賞，從此對他格外器重。
陶望三的家境十分貧寒，生活困苦。不僅如此，他還剛剛經曆了喪妻之痛，內心深處滿是哀傷。他所居住的隻是幾間破舊簡陋的茅屋，每到炎熱的暑天，屋內就如同蒸籠一般，酷熱難耐，讓人幾乎無法忍受。在這種艱難的情況下，陶望三想到了薑部郎那座廢棄的宅第。他鼓起勇氣向薑部郎請求，希望能借住那座宅子，以改善自己的居住條件。薑部郎一開始因為那宅子傳聞中常有鬼魅作祟，兇險異常，所以拒絕了陶望三的請求。但陶望三並未放棄，他寫了一篇《續無鬼論》獻給薑部郎，並且言辭堅定地表示：“鬼能把我怎麽樣呢！” 薑部郎見他的請求如此堅決，態度如此堅決，最終被他的勇氣和決心所打動，答應了他的請求。
陶望三滿心歡喜地前往那座宅第，開始打掃廳堂。當傍晚來臨，天色漸暗，他把自己的書放在屋內，然後轉身迴去拿其他東西。可當他再次返迴時，卻驚訝地發現自己放在那裏的書竟然不見了。這一突如其來的變故讓他感到十分奇怪，心中充滿了疑惑。於是，他索性仰臥在榻上，決定靜靜地等待，看看接下來會有什麽奇異的事情發生。
大約過了一頓飯的工夫，寂靜的房間裏突然傳來了輕微的腳步聲。陶望三斜眼望去，隻見兩個身姿婀娜的女子從房間裏緩緩走了出來。更令他驚訝的是，這兩個女子手中拿著他剛剛丟失的那本書，並且將其送迴到了桌上。仔細打量這兩個女子，一個看上去大約二十歲左右，另一個則大概十七八歲的模樣。她們都生得眉清目秀，容貌出眾，可謂是天生麗質。兩人有些遲疑地站在榻下，相互對視了一眼，然後不約而同地露出了笑容。
陶望三躺在榻上，靜靜地觀察著這一切，沒有做出任何動作。這時，年長的那個女子竟然翹起一隻腳，輕輕踹向陶望三的肚子，而年少的女子則用手捂住嘴巴，偷偷地笑著，似乎在為同伴的大膽舉動感到有趣。陶望三瞬間感覺自己的心旌搖動，內心湧起了一股難以抑製的衝動。然而，他很快就意識到這種衝動的危險，馬上嚴肅地端正了自己的念頭，強行克製住了內心的欲望，最終選擇了不理睬這兩個女子的挑逗。
那女子見陶望三不為所動，不但沒有收斂，反而更加大膽地靠近過來。她用左手輕輕捋著陶望三的胡子，右手則輕輕拍打他的臉頰，發出輕微的聲響。年少的女子看到這一幕，笑得更加厲害了，笑聲在房間裏迴蕩。陶望三再也無法忍受，他猛地起身，大聲嗬斥道：“鬼東西，竟敢這樣無禮！” 他的聲音充滿了憤怒和威嚴。這突如其來的嗬斥聲嚇得兩個女子花容失色，她們驚慌失措地趕緊跑散了，瞬間消失得無影無蹤。
陶望三經曆了這一番折騰，心中開始擔憂起來。他擔心在這漫長的夜裏，會繼續被這兩個女子不停地騷擾和糾纏，以至於無法安寧。於是，他萌生出了搬迴去的想法。可是，他又想到自己之前信誓旦旦地要住在這裏，如果現在因為害怕而退縮，豈不是讓自己說過的話成為空談，被人恥笑。在這種矛盾的心理鬥爭中，陶望三最終還是決定留下。他點燃了一盞燈，坐在桌前開始讀書，試圖用書籍來平複自己內心的不安和恐懼。
盡管周圍的黑暗中不時有奇怪的影子晃動，仿佛是鬼魅的身影在穿梭，但陶望三卻強裝鎮定，完全不去看那些令人毛骨悚然的景象。時間在寂靜中悄然流逝，將近半夜的時候，陶望三點著蠟燭，準備上床睡覺。他剛剛閉上眼睛，還沒來得及進入夢鄉，就突然感覺有一個極其細小的東西猛地穿進了他的鼻子。這突如其來的刺激讓他感到奇癢無比，忍不住打了一個大大的噴嚏。在這寂靜的夜裏，噴嚏聲顯得格外響亮。緊接著，他就聽到黑暗的角落裏隱隱傳來了女子吃吃的笑聲。陶望三心裏明白，這一定是那兩個女子的惡作劇。但他選擇了保持沉默，假裝自己還在熟睡，想要看看她們接下來還會有什麽舉動。
過了一會兒，他看到那個年少的女子手裏拿著一條用紙條撚成的細股，像一隻輕盈的鶴或者敏捷的鷺那樣，小心翼翼地輕步走了過來。陶望三一直在暗中觀察著她的舉動，見時機已到，突然起身大聲嗬斥她。那女子被他的突然舉動嚇得花容失色，驚慌失措地飄然而去，瞬間消失在黑暗中。陶望三重新躺下來準備睡覺，可那女子似乎不甘心，又跑來試圖穿他的耳朵。這一整夜，陶望三被這兩個女子的惡作劇擾得不堪忍受，幾乎沒有片刻的安寧。
直到公雞打鳴，天色漸亮，周圍才終於安靜下來，沒有了那些擾人的聲響。陶望三這才得以放鬆下來，進入了酣甜的夢鄉。這一覺一直睡到太陽高照，一整天都沒有再看到或者聽到任何異常的現象。
當太陽漸漸西下，天色又開始變得昏暗起來。那兩個神秘的女子再次恍惚地出現在宅第中。陶望三為了防止自己睡著後再次受到她們的騷擾，決定在夜裏做飯，準備通宵達旦不睡覺，以此來保持清醒。
年長的女子見陶望三在專心讀書，漸漸地彎曲著胳膊趴在桌上，好奇地看著他讀書。看著看著，她竟然伸手掩住了陶望三正在閱讀的書卷。陶望三被她的這一舉動惹惱了，生氣地伸手去抓她。那女子像一陣煙霧般，瞬間就飄散不見了。過了一會兒，她又悄悄地出現，試圖撫摸陶望三。陶望三這次學聰明了，用手緊緊地按住書卷，繼續專心閱讀，不再理會她的騷擾。
這時，年少的女子悄悄地走到了陶望三的腦後，突然伸出雙手捂住了他的眼睛，然後像一隻頑皮的小鳥一樣，一下子跑開，站在遠處笑嘻嘻地看著陶望三。陶望三被她弄得有些惱火，指著她罵道：“小鬼頭！要是再這樣搗亂，被我抓住就把你們都殺掉！” 也許是陶望三這次真的動怒了，兩個女子似乎終於意識到他不是在開玩笑，開始變得老實了一些。
陶望三見她們不再過分放肆，於是開玩笑地說：“在房裏這樣主動親近我，我都不明白你們的意思。纏著我也沒用啊，我可不會輕易就範的。” 兩個女子聽了他的話，不但沒有生氣，反而微笑著轉身走向灶台，開始主動為陶望三劈柴淘米，準備做飯。陶望三看著她們忙碌的身影，覺得既好氣又好笑，忍不住誇獎道：“你們這樣做，不是很傻很天真嗎？”
沒過多久，一鍋香噴噴的粥就煮好了。兩個女子爭著用勺子、筷子將粥盛到陶碗裏，然後小心翼翼地把碗放在桌上。陶望三看著她們的殷勤舉動，笑著說：“感謝你們伺候我，不過我該用什麽來報答你們呢？” 女子們調皮地笑著說：“飯裏摻了砒霜和毒藥啦，看你敢不敢吃！” 陶望三知道她們是在開玩笑，也不生氣，說道：“我和你們向來沒有仇怨，何至於這樣對我。” 說完，他端起碗，大口大口地喝完了粥，還讓她們再盛。兩個女子興高采烈地為他服務，忙得不亦樂乎。陶望三看著她們歡快的樣子，心裏也覺得十分開心，漸漸地也就習慣了她們的存在。
隨著日子一天天過去，他們之間的關係逐漸變得親密起來。有一次，他們彼此挨著坐下，開始傾心交談。陶望三好奇地詢問兩個女子的姓名。年長的女子輕聲說道：“我叫秋容，是喬家的女兒，她是阮家的小謝。” 陶望三聽了，又進一步仔細詢問她們的來曆。小謝調皮地笑著說：“傻小子！你連我們的麵都不敢見，誰要你問這麽多，難道你還想娶我們不成？” 陶望三聽了她的話，收起了笑容，一臉嚴肅地說道：“麵對你們這樣美麗的容顏，難道我會沒有感情？隻是你們要知道，這陰冥之氣侵害人必定會死。如果你們不願意和我住在一起，可以隨時離開；如果願意和我住在一起，那也沒問題。如果你們不被我喜愛，又何必自降身份來玷汙自己的名聲呢？如果你們被我喜愛，又何必用這些手段來害死我這個無辜的人呢？”
兩個女子聽了陶望三這番誠懇而又嚴肅的話語，互相看著對方，臉上露出了動容的神情。從那以後，她們不再像以前那樣過分地戲弄陶望三，行為舉止收斂了許多。然而，有時候她們還是會忍不住調皮一下，伸手到陶望三的懷裏，或者把他的褲子拉到地上，但陶望三也不再像以前那樣生氣，隻是一笑而過，對她們的這些小惡作劇不再計較。
有一天，陶望三正在抄書，還沒抄完就有事出去了。等他迴來的時候，卻驚訝地發現小謝竟然趴在桌頭，拿著筆在替他抄書。看到陶望三迴來了，小謝扔下筆，調皮地斜著眼衝他笑。陶望三好奇地走近去看，發現小謝寫的字雖然不太好，歪歪扭扭不成樣子，但是行列還算稀疏整齊，看得出她已經很努力了。陶望三不禁稱讚說：“你真是個高雅的女子！如果你喜歡寫字，我願意教你。” 說著，他一把將小謝抱在懷裏，握著她的手腕，耐心地教她寫字。
就在這時，秋容從外麵走了進來。看到這一幕，她的臉色突然變得很難看，神情中充滿了嫉妒和不滿。小謝見狀，連忙笑著解釋說：“小時候我曾跟父親學過寫字，隻是很久不寫了，現在重新拿起筆，感覺就像做夢一樣。” 秋容聽了，一句話也沒說，隻是默默地站在那裏，臉色依然不太好看。陶望三心裏明白秋容的心思，為了安撫她，假裝沒有察覺到她的情緒變化。他轉身抱著秋容，遞給她一支筆，溫柔地說：“來，秋容，你也寫幾個字給我看看。” 秋容有些不情願地接過筆，寫了幾個字就起身了。陶望三看了之後，連忙誇讚道：“秋娘筆力真好！” 聽到陶望三的誇獎，秋容的臉色這才由陰轉晴，露出了開心的笑容。
陶望三見此情景，靈機一動，折了兩張紙做樣子，讓秋容和小謝一起臨摹。而他自己則另外點了一盞燈，坐在一旁專心地讀書。他心裏暗自高興，這樣一來，她們兩個各自有事做，就不會互相侵擾了。
過了一會兒，兩個女子都臨摹完了。她們並肩站在桌前，滿懷期待地等著陶望三來評價。秋容向來不怎麽讀書，寫的字自然是亂七八糟，難以辨認。陶望三評價完之後，秋容自己也覺得不如小謝，臉上不禁露出了慚愧的神色。陶望三見她如此失落，趕忙安慰誇獎她。在他的耐心安撫下，秋容的臉色才漸漸緩和過來，重新恢複了笑容。
從那以後，秋容和小謝都把陶望三當作老師，對他尊敬有加。她們坐著的時候會為陶望三抓背，躺著的時候會為他按摩大腿，不僅不敢再像以前那樣隨意侮辱他，反而爭著討好他。就這樣過了一個月，在陶望三的悉心教導下，小謝的字居然寫得端正漂亮，讓人眼前一亮。陶望三偶然看到小謝的字，忍不住稱讚了幾句。秋容聽到陶望三對小謝的誇獎，心裏非常慚愧。她傷心地哭了起來，臉上的脂粉被淚水衝得一道道的，淚痕像線一樣。陶望三百般安慰，說了好多貼心的話，才終於讓秋容止住了淚水，破涕為笑。
於是，陶望三開始教她們讀書。令人驚喜的是，秋容和小謝都聰明異常，對於陶望三的教導，往往一點就通。陶望三隻需要指點一遍，她們就能夠牢記在心，不再問第二遍。她們和陶望三一起讀書，常常沉浸其中，不知不覺就讀到了深夜。
在這個過程中，小謝又帶著她的弟弟三郎來拜在陶望三門下。三郎看上去十五六歲的樣子，容貌秀美，氣質出眾。他來的時候，還特意帶了一個金如意鉤子作為見麵禮。陶望三讓三郎和秋容一起讀同一本書，於是，宅子裏常常迴蕩著他們的讀書聲，仿佛一個小小的鬼學堂。
薑部郎聽說了這件事，覺得十分有趣，也為陶望三的善良和熱心所感動。他按時給他們送來柴米，以支持他們的生活和學習。就這樣過了幾個月，秋容和三郎在陶望三的教導下，都取得了很大的進步，不僅能夠讀懂詩詞文章，還能夠自己作詩，時常互相唱和，充滿了樂趣。
然而，小謝卻暗中囑咐陶望三不要教秋容，陶望三答應了；秋容也暗中囑咐陶望三不要教小謝，陶望三同樣答應了。
有一天，陶望三要去參加考試。秋容和小謝都顯得憂心忡忡，淚汪汪地和他告別。三郎更是憂心忡忡地說：“這次出行恐怕不太吉利，你可以借口生病免掉；不然，恐怕會遭遇不幸。” 陶望三是個自尊心很強的人，他認為稱病逃避考試是一種恥辱，會讓人看不起，所以還是決定勇敢地麵對，堅持去參加考試。
在此之前，陶望三因為性格耿直，喜歡用詩詞譏諷時事，不小心得罪了城裏的一些權貴。這些權貴心胸狹隘，睚眥必報，他們天天想著如何中傷陶望三，以解心頭之恨。為了達到目的，他們暗中賄賂學使，誣陷陶望三行為不檢點。學使在收了賄賂之後，不分青紅皂白，就把陶望三關進了監獄。
陶望三在監獄裏受盡了折磨，他帶來的錢財很快就用光了，隻能向其他囚犯討飯吃，生活極其悲慘。他感到自己已經陷入了絕境，幾乎沒有了活下去的希望。
就在他感到絕望的時候，忽然有一個身影飄忽著進入了牢房。
陶望三定睛一看，原來是秋容。秋容帶來了一些食物，遞給他，眼中滿是關切與心疼。兩人相對，不禁悲咽起來。秋容說道：“三郎擔心你此行不吉利，現在果然沒錯。三郎和我一起來的，他到衙門申訴去了。” 說了幾句，秋容怕被人發現，就匆匆出去了，別人都看不到她。
第二天部院出門，三郎勇敢地攔路喊冤，卻被收押了。秋容到監獄把這事告訴了陶望三，又馬不停蹄地迴去探聽消息，然而三天過去了，秋容都沒有迴來。陶望三在獄中又愁又餓，無聊至極，感覺每一分每一秒都像一年那麽漫長。
忽然有一天，小謝來到獄中，她一臉的悲傷欲絕，對陶望三說：“秋容迴去的時候，經過城隍祠，被西廊的黑判官強行抓走，逼迫她做侍妾。秋容不肯屈服，現在也被囚禁起來。我跑了一百裏，奔波得很疲憊；到了北郭，被老荊棘刺了腳心，痛入骨髓，恐怕不能再來了。” 說著，小謝給陶望三看她的腳，隻見鮮血染紅了鞋襪。她拿出三兩銀子，一瘸一拐地走了。
部院審問三郎，發現他向來和陶望三無關係，無緣無故代人申訴，就要打他板子。可三郎撲倒在地就消失了，這讓部院覺得很是奇怪。再看他的狀子，情詞悲哀懇切。於是提陶望三來當麵審問，問：“三郎是什麽人？” 陶望三假裝不知道。部院倒是個明事理的人，仔細琢磨後，明白他是冤枉的，就把他放了。
陶望三迴到家，整晚都沒有一個人出現。更深夜靜的時候，小謝才一臉疲憊地趕到，淒慘地說：“三郎在部院，被官署的神押到冥司；冥王因為三郎講義氣，讓他托生到富貴人家。秋容被長期拘禁，我把狀子投給城隍，又被扣押不能進去，這可怎麽辦呢？” 陶望三聽聞，氣憤地說：“黑老鬼怎麽敢這樣！明天我就去砸了他的像，把它踩成泥，還要數落城隍的罪過。他的下屬這樣蠻橫，難道他還在醉夢中嗎！” 兩人悲憤相對，不知不覺四更將盡，秋容卻飄飄然忽然來了。
陶望三和小謝又驚又喜，急忙詢問。秋容哭著說：“今天為了你，我受盡了萬苦！判官每天用刀杖逼迫我，今晚忽然放我迴來，說：‘我沒有別的意思，原本也是喜歡你；既然你不願意，當然我也不曾玷汙你。麻煩告訴陶秋曹，不要譴責我。’” 陶望三聽了，心中稍微感到一絲欣慰，想要和秋容一起睡，說：“今天我願意和你一起死。” 兩個女子卻悲傷地說：“以前接受了你的開導，我們很懂得道理，怎麽忍心因為愛你而殺了你呢？” 堅決不同意。然而她們低頭靠近陶望三，感情如同夫妻一般。兩個女子因為遭遇了這些災難，嫉妒的念頭完全消失了。
恰好有個道士在路上遇到陶望三，看著他說 “你身上有鬼氣”。陶望三因為他的話奇怪，就把所有的事情都告訴了他。道士說：“這兩個鬼很好，你不要辜負她們。” 於是寫了兩張符交給陶望三，說：“迴去交給兩個鬼，聽憑她們的福分命運。如果聽到門外有哭女的聲音，吞下符趕緊出去，先到的可以活。” 陶望三拜謝接受，迴去囑咐兩個女子。
過了一個多月，果然聽到有哭女的聲音，兩個女子爭相跑出去。小謝因為太著急，忘了吞符。看到有送葬的靈車經過，秋容直接進去，進入棺材就不見了；小謝進不去，隻能痛哭著迴來。陶望三出去查看，發現是富戶郝家在埋葬女兒。眾人都看到一個女子進入棺材，正在驚疑；不久聽到棺材中有聲音，放下棺材打開查看，女子已經立刻蘇醒。於是暫時寄住在陶望三的書房外，小心看守著。
女子忽然睜開眼睛問陶望三，郝家追問，女子迴答說：“我不是你家女兒。” 就把實情告訴了他們。郝家不太相信，想要把她抬迴去，女子不願意，直接進入陶望三的書房，躺著不起來。郝家這才認了女婿離開。
陶望三去看她，發現她的麵容雖然和之前的秋容不同，但是光彩豔麗不比秋容差，陶望三高興極了，詳細地向她敘述以往的事情。忽然聽到嗚嗚的鬼哭聲，原來是小謝在角落裏哭泣。陶望三心裏很憐惜她，就拿著燈過去，寬慰勸解她的悲傷，但是小謝的衣袖都濕透了，悲痛難以消解，將近天亮才離開。
天亮後，郝家派婢女和老媽子送來妝奩，儼然是翁婿了。晚上陶望三進入臥室，小謝又哭。這樣過了六七夜。夫婦倆都很淒慘，不能完成合巹的禮儀。陶望三憂慮得沒有辦法，秋容說：“道士是仙人。你再去求他，或許能得到憐憫救助。” 陶望三認為她說得對。
於是陶望三找到道士的住處，叩頭伏在地上陳述。道士極力說 “沒辦法”，陶望三哀求不停。道士笑著說：“傻書生好纏人。應該和你有緣分，我盡力吧。” 就跟著陶望三迴來，要了一間安靜的屋子，關上門坐下，告誡陶望三不要問，一共十多天，道士不吃不喝。陶望三偷偷看，發現道士閉著眼睛像睡著一樣。
一天早晨起來，有個少女掀開簾子進來，眼睛明亮牙齒潔白，光彩照人，微笑著說：“奔走了一整天，累極了！被你糾纏沒辦法，跑到百裏之外，才找到一個好房子，道士帶著我一起來了。等見到那個人，就交給你啦。” 到了黃昏，小謝來了，少女馬上起身迎接抱住她，兩人合為一體，倒地僵硬。道士從屋裏出來，拱手直接走了。陶望三拜謝送他。等迴來，女子已經蘇醒。陶望三把她扶到床上，她的身體漸漸舒展，隻是喊著腳和大腿酸痛，幾天之後才能起身。
後來陶望三參加考試考中得以進入仕途。有個叫蔡子經的和他是同榜，因為有事經過陶望三這裏，停留了幾天。小謝從鄰居家迴來，蔡子經看到她，急忙追上去，小謝側身躲避，心裏暗自惱怒他輕薄。蔡子經告訴陶望三說：“有一件事非常讓人吃驚，能告訴你嗎？” 陶望三追問他，他迴答說：“三年前，我的小妹夭折，過了兩夜屍體不見了，至今我都疑惑。剛才看到你的夫人，怎麽和我妹妹這麽相像呢？” 陶望三笑著說：“我妻子粗陋，怎麽能比得上你妹妹？然而既然是同榜，情誼非常深切，何妨讓你見見我的妻子兒女。” 就進入內室，讓小謝穿上殉葬的衣服出來。蔡子經大驚說：“真是我妹妹！” 於是哭了起來。陶望三就詳細敘述了事情的始末。蔡子經高興地說：“妹妹沒有死，我要趕緊迴去，安慰父母。” 就走了。過了幾天，蔡家全家都來了。後來往來就像郝家一樣。
異史氏說：“絕世佳人，求得一個都很難，怎麽陶望三一下子得到了兩個呢！這樣的事千年才一見，隻有不私奔的女子才能遇到。道士是仙人嗎？他的法術怎麽這麽神奇！如果有這樣的法術，醜鬼也可以交往啊。”
在村子裏，有一位名叫陶望三的書生。他向來性格灑脫、豪放不羈，行為舉止不受常規約束。陶望三還有一個特別的愛好，就是喜歡與妓女們交往。每次與她們相聚飲酒，待到酒酣耳熱之時，他便會毫不留戀地離開。他的朋友們故意安排一名妓女跑去投奔他，本以為他會順水推舟，接納這意外的 “豔福”。然而，陶望三卻隻是笑著接納了這名妓女，但整晚都堅守君子之禮，未曾有任何越軌的行為。
陶望三經常在薑部郎的家中借住。有一迴，薑部郎家的一名婢女在夜裏主動投奔陶望三，試圖與他成就好事。但陶望三卻堅決地拒絕了，保持了自己的操守，沒有被美色所誘惑。薑部郎得知此事後，對陶望三的正直和堅定大為讚賞，從此對他格外器重。
陶望三的家境十分貧寒，生活困苦。不僅如此，他還剛剛經曆了喪妻之痛，內心深處滿是哀傷。他所居住的隻是幾間破舊簡陋的茅屋，每到炎熱的暑天，屋內就如同蒸籠一般，酷熱難耐，讓人幾乎無法忍受。在這種艱難的情況下，陶望三想到了薑部郎那座廢棄的宅第。他鼓起勇氣向薑部郎請求，希望能借住那座宅子，以改善自己的居住條件。薑部郎一開始因為那宅子傳聞中常有鬼魅作祟，兇險異常，所以拒絕了陶望三的請求。但陶望三並未放棄，他寫了一篇《續無鬼論》獻給薑部郎，並且言辭堅定地表示：“鬼能把我怎麽樣呢！” 薑部郎見他的請求如此堅決，態度如此堅決，最終被他的勇氣和決心所打動，答應了他的請求。
陶望三滿心歡喜地前往那座宅第，開始打掃廳堂。當傍晚來臨，天色漸暗，他把自己的書放在屋內，然後轉身迴去拿其他東西。可當他再次返迴時，卻驚訝地發現自己放在那裏的書竟然不見了。這一突如其來的變故讓他感到十分奇怪，心中充滿了疑惑。於是，他索性仰臥在榻上，決定靜靜地等待，看看接下來會有什麽奇異的事情發生。
大約過了一頓飯的工夫，寂靜的房間裏突然傳來了輕微的腳步聲。陶望三斜眼望去，隻見兩個身姿婀娜的女子從房間裏緩緩走了出來。更令他驚訝的是，這兩個女子手中拿著他剛剛丟失的那本書，並且將其送迴到了桌上。仔細打量這兩個女子，一個看上去大約二十歲左右，另一個則大概十七八歲的模樣。她們都生得眉清目秀，容貌出眾，可謂是天生麗質。兩人有些遲疑地站在榻下，相互對視了一眼，然後不約而同地露出了笑容。
陶望三躺在榻上，靜靜地觀察著這一切，沒有做出任何動作。這時，年長的那個女子竟然翹起一隻腳，輕輕踹向陶望三的肚子，而年少的女子則用手捂住嘴巴，偷偷地笑著，似乎在為同伴的大膽舉動感到有趣。陶望三瞬間感覺自己的心旌搖動，內心湧起了一股難以抑製的衝動。然而，他很快就意識到這種衝動的危險，馬上嚴肅地端正了自己的念頭，強行克製住了內心的欲望，最終選擇了不理睬這兩個女子的挑逗。
那女子見陶望三不為所動，不但沒有收斂，反而更加大膽地靠近過來。她用左手輕輕捋著陶望三的胡子，右手則輕輕拍打他的臉頰，發出輕微的聲響。年少的女子看到這一幕，笑得更加厲害了，笑聲在房間裏迴蕩。陶望三再也無法忍受，他猛地起身，大聲嗬斥道：“鬼東西，竟敢這樣無禮！” 他的聲音充滿了憤怒和威嚴。這突如其來的嗬斥聲嚇得兩個女子花容失色，她們驚慌失措地趕緊跑散了，瞬間消失得無影無蹤。
陶望三經曆了這一番折騰，心中開始擔憂起來。他擔心在這漫長的夜裏，會繼續被這兩個女子不停地騷擾和糾纏，以至於無法安寧。於是，他萌生出了搬迴去的想法。可是，他又想到自己之前信誓旦旦地要住在這裏，如果現在因為害怕而退縮，豈不是讓自己說過的話成為空談，被人恥笑。在這種矛盾的心理鬥爭中，陶望三最終還是決定留下。他點燃了一盞燈，坐在桌前開始讀書，試圖用書籍來平複自己內心的不安和恐懼。
盡管周圍的黑暗中不時有奇怪的影子晃動，仿佛是鬼魅的身影在穿梭，但陶望三卻強裝鎮定，完全不去看那些令人毛骨悚然的景象。時間在寂靜中悄然流逝，將近半夜的時候，陶望三點著蠟燭，準備上床睡覺。他剛剛閉上眼睛，還沒來得及進入夢鄉，就突然感覺有一個極其細小的東西猛地穿進了他的鼻子。這突如其來的刺激讓他感到奇癢無比，忍不住打了一個大大的噴嚏。在這寂靜的夜裏，噴嚏聲顯得格外響亮。緊接著，他就聽到黑暗的角落裏隱隱傳來了女子吃吃的笑聲。陶望三心裏明白，這一定是那兩個女子的惡作劇。但他選擇了保持沉默，假裝自己還在熟睡，想要看看她們接下來還會有什麽舉動。
過了一會兒，他看到那個年少的女子手裏拿著一條用紙條撚成的細股，像一隻輕盈的鶴或者敏捷的鷺那樣，小心翼翼地輕步走了過來。陶望三一直在暗中觀察著她的舉動，見時機已到，突然起身大聲嗬斥她。那女子被他的突然舉動嚇得花容失色，驚慌失措地飄然而去，瞬間消失在黑暗中。陶望三重新躺下來準備睡覺，可那女子似乎不甘心，又跑來試圖穿他的耳朵。這一整夜，陶望三被這兩個女子的惡作劇擾得不堪忍受，幾乎沒有片刻的安寧。
直到公雞打鳴，天色漸亮，周圍才終於安靜下來，沒有了那些擾人的聲響。陶望三這才得以放鬆下來，進入了酣甜的夢鄉。這一覺一直睡到太陽高照，一整天都沒有再看到或者聽到任何異常的現象。
當太陽漸漸西下，天色又開始變得昏暗起來。那兩個神秘的女子再次恍惚地出現在宅第中。陶望三為了防止自己睡著後再次受到她們的騷擾，決定在夜裏做飯，準備通宵達旦不睡覺，以此來保持清醒。
年長的女子見陶望三在專心讀書，漸漸地彎曲著胳膊趴在桌上，好奇地看著他讀書。看著看著，她竟然伸手掩住了陶望三正在閱讀的書卷。陶望三被她的這一舉動惹惱了，生氣地伸手去抓她。那女子像一陣煙霧般，瞬間就飄散不見了。過了一會兒，她又悄悄地出現，試圖撫摸陶望三。陶望三這次學聰明了，用手緊緊地按住書卷，繼續專心閱讀，不再理會她的騷擾。
這時，年少的女子悄悄地走到了陶望三的腦後，突然伸出雙手捂住了他的眼睛，然後像一隻頑皮的小鳥一樣，一下子跑開，站在遠處笑嘻嘻地看著陶望三。陶望三被她弄得有些惱火，指著她罵道：“小鬼頭！要是再這樣搗亂，被我抓住就把你們都殺掉！” 也許是陶望三這次真的動怒了，兩個女子似乎終於意識到他不是在開玩笑，開始變得老實了一些。
陶望三見她們不再過分放肆，於是開玩笑地說：“在房裏這樣主動親近我，我都不明白你們的意思。纏著我也沒用啊，我可不會輕易就範的。” 兩個女子聽了他的話，不但沒有生氣，反而微笑著轉身走向灶台，開始主動為陶望三劈柴淘米，準備做飯。陶望三看著她們忙碌的身影，覺得既好氣又好笑，忍不住誇獎道：“你們這樣做，不是很傻很天真嗎？”
沒過多久，一鍋香噴噴的粥就煮好了。兩個女子爭著用勺子、筷子將粥盛到陶碗裏，然後小心翼翼地把碗放在桌上。陶望三看著她們的殷勤舉動，笑著說：“感謝你們伺候我，不過我該用什麽來報答你們呢？” 女子們調皮地笑著說：“飯裏摻了砒霜和毒藥啦，看你敢不敢吃！” 陶望三知道她們是在開玩笑，也不生氣，說道：“我和你們向來沒有仇怨，何至於這樣對我。” 說完，他端起碗，大口大口地喝完了粥，還讓她們再盛。兩個女子興高采烈地為他服務，忙得不亦樂乎。陶望三看著她們歡快的樣子，心裏也覺得十分開心，漸漸地也就習慣了她們的存在。
隨著日子一天天過去，他們之間的關係逐漸變得親密起來。有一次，他們彼此挨著坐下，開始傾心交談。陶望三好奇地詢問兩個女子的姓名。年長的女子輕聲說道：“我叫秋容，是喬家的女兒，她是阮家的小謝。” 陶望三聽了，又進一步仔細詢問她們的來曆。小謝調皮地笑著說：“傻小子！你連我們的麵都不敢見，誰要你問這麽多，難道你還想娶我們不成？” 陶望三聽了她的話，收起了笑容，一臉嚴肅地說道：“麵對你們這樣美麗的容顏，難道我會沒有感情？隻是你們要知道，這陰冥之氣侵害人必定會死。如果你們不願意和我住在一起，可以隨時離開；如果願意和我住在一起，那也沒問題。如果你們不被我喜愛，又何必自降身份來玷汙自己的名聲呢？如果你們被我喜愛，又何必用這些手段來害死我這個無辜的人呢？”
兩個女子聽了陶望三這番誠懇而又嚴肅的話語，互相看著對方，臉上露出了動容的神情。從那以後，她們不再像以前那樣過分地戲弄陶望三，行為舉止收斂了許多。然而，有時候她們還是會忍不住調皮一下，伸手到陶望三的懷裏，或者把他的褲子拉到地上，但陶望三也不再像以前那樣生氣，隻是一笑而過，對她們的這些小惡作劇不再計較。
有一天，陶望三正在抄書，還沒抄完就有事出去了。等他迴來的時候，卻驚訝地發現小謝竟然趴在桌頭，拿著筆在替他抄書。看到陶望三迴來了，小謝扔下筆，調皮地斜著眼衝他笑。陶望三好奇地走近去看，發現小謝寫的字雖然不太好，歪歪扭扭不成樣子，但是行列還算稀疏整齊，看得出她已經很努力了。陶望三不禁稱讚說：“你真是個高雅的女子！如果你喜歡寫字，我願意教你。” 說著，他一把將小謝抱在懷裏，握著她的手腕，耐心地教她寫字。
就在這時，秋容從外麵走了進來。看到這一幕，她的臉色突然變得很難看，神情中充滿了嫉妒和不滿。小謝見狀，連忙笑著解釋說：“小時候我曾跟父親學過寫字，隻是很久不寫了，現在重新拿起筆，感覺就像做夢一樣。” 秋容聽了，一句話也沒說，隻是默默地站在那裏，臉色依然不太好看。陶望三心裏明白秋容的心思，為了安撫她，假裝沒有察覺到她的情緒變化。他轉身抱著秋容，遞給她一支筆，溫柔地說：“來，秋容，你也寫幾個字給我看看。” 秋容有些不情願地接過筆，寫了幾個字就起身了。陶望三看了之後，連忙誇讚道：“秋娘筆力真好！” 聽到陶望三的誇獎，秋容的臉色這才由陰轉晴，露出了開心的笑容。
陶望三見此情景，靈機一動，折了兩張紙做樣子，讓秋容和小謝一起臨摹。而他自己則另外點了一盞燈，坐在一旁專心地讀書。他心裏暗自高興，這樣一來，她們兩個各自有事做，就不會互相侵擾了。
過了一會兒，兩個女子都臨摹完了。她們並肩站在桌前，滿懷期待地等著陶望三來評價。秋容向來不怎麽讀書，寫的字自然是亂七八糟，難以辨認。陶望三評價完之後，秋容自己也覺得不如小謝，臉上不禁露出了慚愧的神色。陶望三見她如此失落，趕忙安慰誇獎她。在他的耐心安撫下，秋容的臉色才漸漸緩和過來，重新恢複了笑容。
從那以後，秋容和小謝都把陶望三當作老師，對他尊敬有加。她們坐著的時候會為陶望三抓背，躺著的時候會為他按摩大腿，不僅不敢再像以前那樣隨意侮辱他，反而爭著討好他。就這樣過了一個月，在陶望三的悉心教導下，小謝的字居然寫得端正漂亮，讓人眼前一亮。陶望三偶然看到小謝的字，忍不住稱讚了幾句。秋容聽到陶望三對小謝的誇獎，心裏非常慚愧。她傷心地哭了起來，臉上的脂粉被淚水衝得一道道的，淚痕像線一樣。陶望三百般安慰，說了好多貼心的話，才終於讓秋容止住了淚水，破涕為笑。
於是，陶望三開始教她們讀書。令人驚喜的是，秋容和小謝都聰明異常，對於陶望三的教導，往往一點就通。陶望三隻需要指點一遍，她們就能夠牢記在心，不再問第二遍。她們和陶望三一起讀書，常常沉浸其中，不知不覺就讀到了深夜。
在這個過程中，小謝又帶著她的弟弟三郎來拜在陶望三門下。三郎看上去十五六歲的樣子，容貌秀美，氣質出眾。他來的時候，還特意帶了一個金如意鉤子作為見麵禮。陶望三讓三郎和秋容一起讀同一本書，於是，宅子裏常常迴蕩著他們的讀書聲，仿佛一個小小的鬼學堂。
薑部郎聽說了這件事，覺得十分有趣，也為陶望三的善良和熱心所感動。他按時給他們送來柴米，以支持他們的生活和學習。就這樣過了幾個月，秋容和三郎在陶望三的教導下，都取得了很大的進步，不僅能夠讀懂詩詞文章，還能夠自己作詩，時常互相唱和，充滿了樂趣。
然而，小謝卻暗中囑咐陶望三不要教秋容，陶望三答應了；秋容也暗中囑咐陶望三不要教小謝，陶望三同樣答應了。
有一天，陶望三要去參加考試。秋容和小謝都顯得憂心忡忡，淚汪汪地和他告別。三郎更是憂心忡忡地說：“這次出行恐怕不太吉利，你可以借口生病免掉；不然，恐怕會遭遇不幸。” 陶望三是個自尊心很強的人，他認為稱病逃避考試是一種恥辱，會讓人看不起，所以還是決定勇敢地麵對，堅持去參加考試。
在此之前，陶望三因為性格耿直，喜歡用詩詞譏諷時事，不小心得罪了城裏的一些權貴。這些權貴心胸狹隘，睚眥必報，他們天天想著如何中傷陶望三，以解心頭之恨。為了達到目的，他們暗中賄賂學使，誣陷陶望三行為不檢點。學使在收了賄賂之後，不分青紅皂白，就把陶望三關進了監獄。
陶望三在監獄裏受盡了折磨，他帶來的錢財很快就用光了，隻能向其他囚犯討飯吃，生活極其悲慘。他感到自己已經陷入了絕境，幾乎沒有了活下去的希望。
就在他感到絕望的時候，忽然有一個身影飄忽著進入了牢房。
陶望三定睛一看，原來是秋容。秋容帶來了一些食物，遞給他，眼中滿是關切與心疼。兩人相對，不禁悲咽起來。秋容說道：“三郎擔心你此行不吉利，現在果然沒錯。三郎和我一起來的，他到衙門申訴去了。” 說了幾句，秋容怕被人發現，就匆匆出去了，別人都看不到她。
第二天部院出門，三郎勇敢地攔路喊冤，卻被收押了。秋容到監獄把這事告訴了陶望三，又馬不停蹄地迴去探聽消息，然而三天過去了，秋容都沒有迴來。陶望三在獄中又愁又餓，無聊至極，感覺每一分每一秒都像一年那麽漫長。
忽然有一天，小謝來到獄中，她一臉的悲傷欲絕，對陶望三說：“秋容迴去的時候，經過城隍祠，被西廊的黑判官強行抓走，逼迫她做侍妾。秋容不肯屈服，現在也被囚禁起來。我跑了一百裏，奔波得很疲憊；到了北郭，被老荊棘刺了腳心，痛入骨髓，恐怕不能再來了。” 說著，小謝給陶望三看她的腳，隻見鮮血染紅了鞋襪。她拿出三兩銀子，一瘸一拐地走了。
部院審問三郎，發現他向來和陶望三無關係，無緣無故代人申訴，就要打他板子。可三郎撲倒在地就消失了，這讓部院覺得很是奇怪。再看他的狀子，情詞悲哀懇切。於是提陶望三來當麵審問，問：“三郎是什麽人？” 陶望三假裝不知道。部院倒是個明事理的人，仔細琢磨後，明白他是冤枉的，就把他放了。
陶望三迴到家，整晚都沒有一個人出現。更深夜靜的時候，小謝才一臉疲憊地趕到，淒慘地說：“三郎在部院，被官署的神押到冥司；冥王因為三郎講義氣，讓他托生到富貴人家。秋容被長期拘禁，我把狀子投給城隍，又被扣押不能進去，這可怎麽辦呢？” 陶望三聽聞，氣憤地說：“黑老鬼怎麽敢這樣！明天我就去砸了他的像，把它踩成泥，還要數落城隍的罪過。他的下屬這樣蠻橫，難道他還在醉夢中嗎！” 兩人悲憤相對，不知不覺四更將盡，秋容卻飄飄然忽然來了。
陶望三和小謝又驚又喜，急忙詢問。秋容哭著說：“今天為了你，我受盡了萬苦！判官每天用刀杖逼迫我，今晚忽然放我迴來，說：‘我沒有別的意思，原本也是喜歡你；既然你不願意，當然我也不曾玷汙你。麻煩告訴陶秋曹，不要譴責我。’” 陶望三聽了，心中稍微感到一絲欣慰，想要和秋容一起睡，說：“今天我願意和你一起死。” 兩個女子卻悲傷地說：“以前接受了你的開導，我們很懂得道理，怎麽忍心因為愛你而殺了你呢？” 堅決不同意。然而她們低頭靠近陶望三，感情如同夫妻一般。兩個女子因為遭遇了這些災難，嫉妒的念頭完全消失了。
恰好有個道士在路上遇到陶望三，看著他說 “你身上有鬼氣”。陶望三因為他的話奇怪，就把所有的事情都告訴了他。道士說：“這兩個鬼很好，你不要辜負她們。” 於是寫了兩張符交給陶望三，說：“迴去交給兩個鬼，聽憑她們的福分命運。如果聽到門外有哭女的聲音，吞下符趕緊出去，先到的可以活。” 陶望三拜謝接受，迴去囑咐兩個女子。
過了一個多月，果然聽到有哭女的聲音，兩個女子爭相跑出去。小謝因為太著急，忘了吞符。看到有送葬的靈車經過，秋容直接進去，進入棺材就不見了；小謝進不去，隻能痛哭著迴來。陶望三出去查看，發現是富戶郝家在埋葬女兒。眾人都看到一個女子進入棺材，正在驚疑；不久聽到棺材中有聲音，放下棺材打開查看，女子已經立刻蘇醒。於是暫時寄住在陶望三的書房外，小心看守著。
女子忽然睜開眼睛問陶望三，郝家追問，女子迴答說：“我不是你家女兒。” 就把實情告訴了他們。郝家不太相信，想要把她抬迴去，女子不願意，直接進入陶望三的書房，躺著不起來。郝家這才認了女婿離開。
陶望三去看她，發現她的麵容雖然和之前的秋容不同，但是光彩豔麗不比秋容差，陶望三高興極了，詳細地向她敘述以往的事情。忽然聽到嗚嗚的鬼哭聲，原來是小謝在角落裏哭泣。陶望三心裏很憐惜她，就拿著燈過去，寬慰勸解她的悲傷，但是小謝的衣袖都濕透了，悲痛難以消解，將近天亮才離開。
天亮後，郝家派婢女和老媽子送來妝奩，儼然是翁婿了。晚上陶望三進入臥室，小謝又哭。這樣過了六七夜。夫婦倆都很淒慘，不能完成合巹的禮儀。陶望三憂慮得沒有辦法，秋容說：“道士是仙人。你再去求他，或許能得到憐憫救助。” 陶望三認為她說得對。
於是陶望三找到道士的住處，叩頭伏在地上陳述。道士極力說 “沒辦法”，陶望三哀求不停。道士笑著說：“傻書生好纏人。應該和你有緣分，我盡力吧。” 就跟著陶望三迴來，要了一間安靜的屋子，關上門坐下，告誡陶望三不要問，一共十多天，道士不吃不喝。陶望三偷偷看，發現道士閉著眼睛像睡著一樣。
一天早晨起來，有個少女掀開簾子進來，眼睛明亮牙齒潔白，光彩照人，微笑著說：“奔走了一整天，累極了！被你糾纏沒辦法，跑到百裏之外，才找到一個好房子，道士帶著我一起來了。等見到那個人，就交給你啦。” 到了黃昏，小謝來了，少女馬上起身迎接抱住她，兩人合為一體，倒地僵硬。道士從屋裏出來，拱手直接走了。陶望三拜謝送他。等迴來，女子已經蘇醒。陶望三把她扶到床上，她的身體漸漸舒展，隻是喊著腳和大腿酸痛，幾天之後才能起身。
後來陶望三參加考試考中得以進入仕途。有個叫蔡子經的和他是同榜，因為有事經過陶望三這裏，停留了幾天。小謝從鄰居家迴來，蔡子經看到她，急忙追上去，小謝側身躲避，心裏暗自惱怒他輕薄。蔡子經告訴陶望三說：“有一件事非常讓人吃驚，能告訴你嗎？” 陶望三追問他，他迴答說：“三年前，我的小妹夭折，過了兩夜屍體不見了，至今我都疑惑。剛才看到你的夫人，怎麽和我妹妹這麽相像呢？” 陶望三笑著說：“我妻子粗陋，怎麽能比得上你妹妹？然而既然是同榜，情誼非常深切，何妨讓你見見我的妻子兒女。” 就進入內室，讓小謝穿上殉葬的衣服出來。蔡子經大驚說：“真是我妹妹！” 於是哭了起來。陶望三就詳細敘述了事情的始末。蔡子經高興地說：“妹妹沒有死，我要趕緊迴去，安慰父母。” 就走了。過了幾天，蔡家全家都來了。後來往來就像郝家一樣。
異史氏說：“絕世佳人，求得一個都很難，怎麽陶望三一下子得到了兩個呢！這樣的事千年才一見，隻有不私奔的女子才能遇到。道士是仙人嗎？他的法術怎麽這麽神奇！如果有這樣的法術，醜鬼也可以交往啊。”