老夫人看陳氏糊塗，隻好接著說：“我養著七姑娘，就是想外人說起她來，說是英王府老夫人親自教養的，將來議親時也好抬高身價。依依過年就十歲了，肯定有自己的花用了。今天我把話放這裏了，以前你挪走的就不追究了，我給依依補貼些。從今日起依依的月例、賞金，還有首飾衣裳都由她自己管理。不隻是依依，我們府裏的主子、主母、妾室、公子、小姐，每個人的財產與收入都歸自己管著，誰也不許覬覦，誰要犯了這條，我可再不給麵子，要動家法了。”
楊老夫人又把楊依依教訓了幾句，讓她溫養性情，收斂脾氣，尊重家長，不要事事都與親長對著幹。還對一眾下人訓道：“今天的事，到此為止，關乎楊家的臉麵，誰也不許露出去，如有泄露，嘴快的割舌，手賤的剁手，查不出來你們統統打死。”眾人都跪下來發誓，陳氏也不敢哭了。說罷，老夫人領了楊依依走了。
陳氏在人前失了麵子，又氣又羞，覺得胸口發悶，頭痛欲裂。恨不得把楊依依掐死了才解氣。又怨恨家姑不給她這兒媳婦麵子，當著這麽多人就說這麽直白難聽，叫她以後還怎麽震住這些下人。
楊依依受了祖母一路的念叨，迴到住處，覺得臉上身上火辣辣的痛。先換了一身衣服，讓紅豆拿來一顆白煮蛋，在臉上的瘀青處滾著。又讓綠豆取些烈酒，用絲綿沾了給傷口消毒。老夫人讓人給她送來傷藥，為了安慰她，還給搬過來五十貫錢。
上了藥，看著錢箱裏的銅錢，依依苦笑起來。這點錢與她的需求差的太遠了，還是要想個法子先弄來一筆錢。
她想，靠著每個月的月錢，實在太少了。我眼下可以依靠在老夫人這裏，現世醫療條件不行，老夫人的壽命長短沒人說的準，自己將來何去何從。侍郎府裏，自己屬於爹不疼娘不愛，那兩位不同母的兄姐跟自己的關係也很僵，將來迴府裏日子恐怕更不好過。不如想法子在府外買下一座宅子，買下幾個人手，萬一與府裏有了衝突，還有個暫時能躲一躲的地方。
看人家李夫人，自己地位不如正妻，又不想受氣，幹脆搬到自己買的房子去，眼不見心不煩，誰拿她也沒法子。想到李夫人，心中有了想法。讓紅豆取了她讓人特製的小毛筆，把精鹽製作方法寫出來。準備用這方子換些錢，或者李夫人大方，直接換座住宅更好。
第二天楊依依去見李夫人。李夫人見了她這幅模樣，笑著調侃道：“楊七小姐這是與人比武打敗了，看讓人打的鼻青臉腫的，真是可憐呢。”
楊依依讓婢女們都避了，苦笑道：“不瞞夫人，是我母親打的，她多年來挪用我的月錢，我現在大了，有自己的規劃，這個月起讓大姐把我的月例直接發給我了。我母親生氣了，索要月錢，態度蠻橫，滿嘴歪理，我不服，讓她打了一頓。”
李夫人勸道：“咱們女人都不容易呀。我初見你母親時，覺得她大方自信，這些年下來，變的太多了。人人都說你母親高嫁到豪門是進了福窩子，可是齊大非偶啊。比方說，她在娘家日子雖清苦，農家吃喝穿用自然不如咱們府裏，大家都是如此，她心理就平衡了。且聽說她在娘家管家理事也還不錯，很得家裏父兄看重。可自從嫁到楊家，還不如原來的心境。楊家就是門第觀念太重了，你父親對她沒什麽關照。自來父惡則母苦，母苦則子懼，子懼則家衰。繼子女與這府裏的眾人都明裏暗裏地瞧她不起，她又不是木頭，心裏哪能不難過。你是女孩子，又在老夫人身邊長大，將來婚事不發愁的，女子嫁妝在府裏公賬都有定例，不知你父親如何，老夫人肯定要補貼你一些的。可你小弟卻是要在府裏生活著，你兄長與他不同母，人家是嫡長，雖不知會不會刻薄他，但財產分割對他很不利。都是高門的孩子，將來她兒子沒有私產，就要仰人鼻息，生活必然更加艱難。她確實命運不濟，父不慈，夫不義，兒子又小。自己雖要強，又沒什麽大見識，肯定憂心，做事自然偏激狹隘，你不要怨恨她。”
楊依依感激地道：“夫人說的是，您是真心開解我的，我都明白。”
李夫人道：“你看我，好好的一個女子，不但漂亮富有，又要強又能幹，偏要給你家做平妻。平妻說的好聽，還是比人家正頭夫人低一等的。人人都說我是自己看上王爺，非要跟隨。其實是我娘家想巴上官宦人家，從小就暗示我一定高攀。世間萬民，分成士農工商，商人地位最低。我家巨富，卻無權勢，如果不能與世家大族扯上關係，不說保得富貴榮華，遇上大難時怎麽保得住性命。也是堵對了，楊大將軍當了皇上，咱家大人襲爵成了英王，我李家也算安穩了。”說著搖搖頭歎口氣。
楊依依不想再深扯下去，想到自己的目的。她正色說：“夫人，我今天來是想跟你談一件買賣。上次我看你對精鹽感興趣，如果我把方子拿出來，換些好處，你可願意？”
李夫人聽到這裏忙道：“感興趣肯定的，但不是非要方子不可。你想要什麽條件，先說來聽聽，我琢磨一下合不合適。”
楊依依道：“您也看到我在府裏的處境，老夫人有了年紀，我要狡兔三窟。我想先在中興城置辦一座中等人家的三進宅子。我年齡小，手裏沒錢也沒人。如果您可以幫我辦了，一套宅子，再加一千貫錢，我就拿出來交換。”
李夫人想想道：“錢好辦，宅子嘛，我在中興城西南靠近延平門的纖秀坊，有一座三進的宅子。還算堅固規整，平常囤點貨，住個遠路來的管事什麽的。給我幾天時間，我讓人收拾出來。我也有一個條件，你必須在我麵前親自操作一遍，我要親眼看到製作過程。”
楊依依說：“當然可以，不過你要準備原料與器具：一百斤粗鹽，三十斤黃豆，提前用水泡發五個時辰。細白紗五匹，石磨一盤，大鍋、大灶、大木鏟、水舀子，木桶多準備幾個，再來幾箱子普通柴炭。我們今天先立文書，三日後你給我房契，我給你方子，再親自操作給你看，並解釋一下製作原理。”
李夫人讓人取筆墨來，寫了一式兩份文書，兩人簽名按了手印。楊依依很高興，把文書揣起來，對李夫人行了個禮道：“還是夫人果決，我真是找對人了，你快去落實啊！”李夫人笑著看她跑迴去了。
楊依依走了，李夫人坐著看看那份文書，樂不得合不攏嘴。李媽媽好奇道：“纖秀坊雖偏了一點，這可是京城的宅子呀，怎麽也得值上個兩千貫吧。七小姐也太精明了，一個方子就換走夫人一座宅子，還要加上一千貫的錢，怎麽夫人還這麽高興？”
李夫人笑道：“以前鹽鐵都是朝廷專賣，家家戶戶都要吃鹽呢。咱們李家運氣不錯，嫁了王爺，靠上了宗室，得了官府授權的鹽引，有鹽商資格。這幾年朝廷放開了鹽業管理，鹽商比之前多了數倍，市麵上流通的鹽也更多了。自從上次這丫頭拿了細鹽來入茶，我就心癢的不行，又不敢表現的太急切，怕她趁機獅子大張口。秀兒，你不要覺得咱們吃了虧，你尋思尋思，這人分三六九等，貨也分上中下等呢，上等貨自然能賣個好價錢。現在的官鹽都是大塊大粒的，又苦又黑。可楊七拿來的精鹽，真是好看又好用，口感還純正。她一個小丫頭都能做出來，這方法必然不複雜。她還是個小姑娘，哪裏懂這方子的價值。她要是想分成，我說不定也會答應，這一座小宅子外加一千貫，就能換到方子，我家可賺大發了。”
楊依依不想分成嗎？肯定想，但她現在的底子太薄，根本拿捏不住李夫人。她想來想去，先把宅子弄到手，搭上合作的關係，以後再有事就有信任的基礎了。
家學宣布放十天的中秋假。八月十三那天楊依依起得很早，揣著製鹽方子到了孤芳院。李夫人一聽說楊依依來了，對李媽媽笑著說：“看來七小姐是著急把宅子弄到手啊，這一大早就來了。讓她去清蘭院，那裏安靜些，她要的東西都準備好了。你去把長明、長順叫過去，讓他們仔細看著，認真學。”
李夫人領著楊依依進了清蘭院，依依打眼一看，東西準備的挺齊全。也知道眼前這幾個人都是李夫人從娘家帶來的心腹，拿著方子給李夫人看了步驟。
她討好地看著李夫人，把小手一伸道：“夫人，您答應我的宅子呢？”李夫人都氣笑了，這小東西也太心急了。隻好讓李媽媽把房契拿過來，楊依依仔細一看，手續齊全，官印也清晰，上邊的房主確實改成了自已，馬上笑的合不攏嘴，趕緊把房契揣到懷裏。
李夫人讓她趕緊操作，楊依依一邊讓長明與劉媽媽把泡好的黃豆磨成豆漿。一邊指揮長順往鍋裏倒七分水，把粗鹽往水裏倒，用木棍攪得鹽粒全部溶解。等眾人忙活的差不多了，楊依依掏出來一根短木棍往鹽水裏一扔，看那木棍漂起來，對李夫人說：“夫人，鹽水的濃度越大，浮力就越大。這根是鐵木棍，木質很重，它能漂起來說明濃度基本飽和了，現在要過濾了。”
讓幾個人用白紗折成八層覆在木桶上，用舀子舀起鹽水用白紗過濾。李夫人非常聰明，她笑著道：“這下子鹽裏麵的髒東西都濾出去了，如此簡單，倒是哄了我一套宅子。”
楊依依道：“這才是開始嘛，如果想鹽更白淨一些，可以多過濾幾遍，過濾網也可以用其他比白紗便宜的麻織物替代。”
又讓把過濾好的鹽水放入鍋裏，讓長順燒大火。鹽水煮開一會兒，楊依依讓長明用舀子把磨好的豆漿往鍋裏倒，又讓劉媽媽用大木勺把豆漿凝結成的豆腐渣往外撇。
楊依依跟李夫人稀釋：“夫人，這才是緊要的地方，你知道我們平常吃的豆腐在製作時需要用到鹵水，鹵水中能使豆漿凝結成塊，鹵水苦苦的，人也不能直接吃，會讓人的血液也像豆腐一樣凝固。咱們吃的粗鹽在製作時沒有提純，裏麵有這些不能吃的雜質，口感不怎麽好。我用豆漿去除這種雜質。”楊依依看著豆腐渣撇差不多了，又讓用白紗製的網兜子撈幹淨了，讓長明長順保持大火熬煮。
楊依依迴頭對李夫人道：“咱們著急看效果，直接用炭火熬煮了，如果是大量生產，可以把鹽水放大日頭下多曬十日，蒸發一些水後再煮，能省不少炭或柴。”
待水分蒸發的差不多，開始有鹽粒析出來，便讓長明長順兩人輪流用大鏟不停攪動，直到水份全部幹了，果然製成了又白又細的精鹽。李夫人用手捏了一點放入嘴裏嚐了一下，非常滿意。
李夫人吩咐長順長明把東西都收拾了，自己拉著楊依依迴到孤芳院的正院裏，讓人擺膳。楊依依忙活了一通，真是餓壞了，坐下來陪李夫人吃點心。
楊依依問道：“夫人，我不大懂，現在買一個好用的仆人要多少錢呢？”
李夫人會意道：“買仆婢你要去找東市或西市那邊找牙行。仆婢分很多類，身價者不相同。大致上，識字的比不識字貴，年輕力壯的比老弱病殘貴。男的比女的貴。不過，年輕漂亮的女子價格另說了。反正，最次的也要五貫錢。你一小孩子去牙行，我不放心。後天你三哥休中秋假了，我讓他陪你去吧。”
楊依依點點頭道：“謝謝夫人，也不急，過幾天等三哥有空了，我一定來麻煩他。”
李夫人眼神閃了閃試探道：“依依呀，你這麽聰明，懂得這麽多，從哪裏學來的？”
楊依依不知道該怎麽迴答這個問題，但是她明白一條，人心難測，自己不能把秘密告訴任何人。沉吟一會兒才道：“我常見廚娘拌涼菜時嫌粗鹽不好用，會用熱水先化開，再用紗綾過濾一下。英王府的藏書院裏大伯父收藏了好些書，除了三墳五典的正經書，還有很多稀奇的書。我看了一些書，有本書中說豆腐是漢代淮南王發明的，他無意中發現鹽裏的鹵水點豆漿能凝結成塊。上次我喝豆漿時放了一點鹽，也出現了豆花，我就想著鹽裏或許含有鹵水之類的雜質，用豆漿去除即可。所以試著弄了下，效果還不錯。我本來隻是想自己用用，這不是知道夫人您娘家有鹽商資格，這方子在您手裏或許能有大用，侄女我也換點好處。不過想來夫人是頂頂聰明的人，應該不會把我賣了吧。”
李夫人笑道：“自然不會的，我娘家生意大了去了，鹽隻是其中一項罷了。隻是你這樣貪財，不會再賣給別人吧。”
楊依依靈機一動道：“五年為限，我發誓五年內我不會告訴任何人，你不說我不說，估計也沒有人知道這個方子是我一個小女子想出來的。但製鹽之法本不高難，聰明人看一次就能明白，夫人你們那邊若是不謹慎泄露了，可怨不得我。五年後，您如果還想獨家使用這方子，可以提前知會我，我們再商談。”
李夫人沉下臉：“你我之前說用宅子加一千貫換下這方子，怎麽還有了期限？”
楊依依道：“一套位於西南角纖秀坊的三進宅子，按行情不會高過兩千貫錢。江南鹽商本就富裕，為什麽呢，就是鹽是一本萬利的買賣。人人都隻有粗鹽可售，李家卻能出品精鹽，獨一份的生意，收益必然很好。這製鹽之法成本增加不算高吧，卻能使李家的鹽賣到數倍的價格。這點錢就要我把方子永遠賣給您，您可真是會算計。您也不必生氣，我這不是已經把方子給您了嗎，五年後既使您不給我好處，您家還是可以繼續使用，我也沒有辦法。不過為了獲利更多，我也會找新的合作人，有錢大家賺嘛。”
李夫人定定看了楊依依一會兒道：“咱倆誰會算計？你這是空手套了白狼，五年鹽方使用權，換了一套京城的宅子。”
楊依依道：“我怎麽能算是空手呢，所謂有智吃智，有力吃力。武將真刀真槍的在戰場上廝殺，文人隻是寫寫字說說話也能屹立於朝堂。我這腦子想出來的法子，夫人卻能獲利數倍，若我沒有法子，平白來騙您才是空手嘛。”
李夫人拿她沒有法子，又不能幹掉她。隻能悻悻道：“十年為期。”楊依依還價道：“七年吧，第一次合作，我們各讓一步。我們把這一條加上去，省得雙方再有什麽不愉快。”
兩人把文書拿出來，在下麵添上這條協議。楊七製鹽方子，讓江南李氏獨家使用期限七年，這期間雙方如有泄露，一經查實，賠付對方損失，折錢一萬貫。七年期限至，如李家要繼續獨家使用方子，有簽約的優先權。
楊依依是笑著離開的。李夫人氣一會兒，對李媽媽道：“還好，七年我們也能賺不少錢了，人要知足。先前真是小瞧了她。府裏有這樣厲害的孩子，不知是福是禍呢。”
李媽媽道：“肯定是福啊，七小姐才多大年齡啊，就有這本事，將來大了更厲害了。”
李夫人道：“可是你也聽到了，她言語間對自己的父母充滿怨懟，對兄弟姐妹也沒什麽好感。她越能耐，這些被她厭棄的人下場越是堪憂。罷了，咱們替別人操心幹什麽，別管她了。我先把方子用咱家的秘語抄兩份，你趕緊讓長順長明每人攜帶一份，快馬送到李家，兩人務必分頭走。”
李夫人著人抬了一千貫錢給楊依依送過去。老夫人知道點，覺得楊依依是小孩子，也鼓搗不出什麽大事來。紅豆與綠豆卻十分吃驚。紅豆問：“小姐，李夫人為什麽送來這麽多錢？”
楊依依看了她一眼：“你很想知道嗎？”
紅豆道：“我就是好奇，這麽多錢，如果來路不明，怕出事。”
楊依依道：“出事也跟你沒關係，我的事，你少問。對誰也不許說，不然你就迴老夫人身邊吧，我可不敢用你了。”紅豆臉色有點白，忙連聲應是。
楊依依緩了緩道：“你兩個要是真心跟著我，我不會虧待你們的。以前我是混了些，也沒給過你們什麽，以後卻不一樣了。”說著，每個婢女遞過去一把銅錢。兩人都謝了賞。
紅豆私下裏跟綠豆講：“你覺不覺得七小姐像換了一個人，連話都不讓人說了。”
綠豆道：“她是主子，她不願意聽，你就別講。你還要與她爭競嗎？”
紅豆道：“咱們是老夫人的人，暫時給小姐用的，將來還不知道怎麽安排呢？”
綠豆道：“不管是誰的人，終究是楊家的婢女，跟誰還不一樣。跟小姐還好些，至少有個貼身婢女的名份，每個月有一千錢。迴到老夫人身邊，隻是個粗使的丫頭。不說錢少，也不受主人愛見，那些有頭有臉的媽媽們，畫眉姐姐她們好像二層主子似的，收拾起咱們這些粗使婢女來有多少手段。”
紅豆聽了有些道理。又擔心道：“小姐這裏有這麽多錢，也不知道來路。萬一來路不正，出了事她是小姐，無非受幾句責罵。自有老夫人他們為她善後。咱們說不定會被問罪了。”
綠豆道：“你就是愛操心。就是來路不正，你還能管的了啊？你去告訴老夫人，豈不是兩頭不落好。”
陳氏聽說了這事，就讓人來叫楊依依。楊依依領著紅豆過了侍郎府，見了陳氏，敷衍地行了禮。陳氏問：“楊七，聽說李夫人給你送來一大筆錢。她為什麽要給你錢？你做了什麽？”
楊依依道：“是，一千貫錢，抵得上我十多年的月錢。李夫人有錢，我向她借的，有用。”
陳氏罵道：“就你臉大，李夫人那人，一向無利不起早。她能把這麽大一筆錢借給你，我不信。指定你們做了什麽見不得人的來往。”
楊依依道：“周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。李夫人是大伯的側夫人，自己家人。我跟她借點錢，能有什麽見不得人的事？”
陳氏冷笑道：“那就難說了。你別當我不懂律法，商人要高嫁到官宦人家，不但婚書無效，雙方要挨板子的。她一個商戶女，沒點心機，能當上英王家的側夫人？你先把錢給我拿過來，我替你保管著。省得一個小孩子拿這麽多錢，容易出事。”
楊依依道：“不必了，我信不過你。你莫要忘了，祖母已經說過了，誰的錢就是誰的，別人不許插手。”
陳氏給氣得說不出話來，好半晌才道：“我讓你父親跟你說話，你等著。”
楊依依笑了：“莫說是我父親，就是皇帝皇後來了，也不能平白無故地要別人錢。你等著，我告訴祖母去，讓她用家法收拾你們。”
楊依依說完，心想著好漢不吃眼前虧，撒腳就往外跑。陳氏讓人去追，追出來的幾個人故意放慢動作，不想真地惹到楊七小姐。楊七小姐不可怕，可怕的是身後還有老夫人這尊大菩薩呢。眾人心想，這兩母女，真是讓人無語。小的不省心，大的不要臉。
事情到底傳開了，楊茭樂得嘴都笑歪了，她最喜歡看陳氏母女倒黴。想著上次受的氣，到老夫人那裏填油加醋地告了一狀。這下子，兩府裏的人都知道了。
楊侍郎跟老夫人道：“我早說陳氏上不得台麵，你看是不是？非要我續娶一個農家女，淨幹些丟人現眼的事，我都沒臉見人了。”
老夫人沒好氣地道：“你還好意思說，還不是你無能，原先你父兄分給你的那些產業，都叫蕭氏哄去了吧。陳氏好歹也是你現在的媳婦，你不補貼她一些，她沒處尋摸，才做這樣事的。”
楊侍郎道：“不過，楊七還不到十歲，手裏有這麽多錢，確實不妥當。還是讓我們大人給她保管，省得出事。將來她大了，再交給她，做嫁妝。”
老夫人冷笑道：“她生下來，我養了這麽大，我都沒想著替她管錢。你們兩口子倒是有出息得很，老是盯著孩子這點錢。活不起了咋的？我前幾日才說過，各人的月錢、賞錢、資產，歸各人自己管。又不是公中的，讓她自己管著吧。”
楊侍郎臉上訕訕的：“這不是孩子小，錢太多了，要麽浪費了，要麽招人眼紅害她。”
老夫人道：“浪費？依依長這麽大，你兩口子給她買了什麽好東西？不說平日的月例全部叫你媳婦領走了，過年別人給孩子個壓歲的小紅包，過生日，眾人送孩子的小禮物，都讓你媳婦拿去了。依依像樣的首飾是一件也沒有，芙兒送她一個細金珍珠鐲子，都當成寶貝。穿的衣服都是公中給的，你們是一件也不給添補啊。陳氏是農家出身，小門小戶地摳慣了，拿不上台麵。你可是大門出身的貴公子，有爵有職的官爺啊，這是你親閨女，你就是這樣當爹的？怪不得楊七與你兩口子不親近。還招人眼紅，我看就是你兩個不要臉的，看著閨女有點體己錢才眼紅，想算計。”老夫人一頓連擼帶損的，楊侍郎氣唿唿地迴府了。
迴去，兩夫妻關上門，又大吵了一迴。陳氏最後泄了氣，恨道：“沒想到十月懷胎，生下個白眼狼，小冤家。以後，隻當沒這個女兒。我好命苦，當姑娘時，碰上個糊塗的父親，當人婦時碰到了不頂事的夫君，當母親時，生了個不懂事的玩意。我還活個什麽勁兒啊？”說著，又哭起來。楊蒿見他娘哭，也跟著哭嚎起來。楊梧被這娘倆鬧得頭痛，開了門，去小妾房裏喝酒。
楊茭看了笑話，覺得解氣，得意地在屋子裏啃果子。楊荀也覺得好玩，更加看不上陳氏母女。
楊老夫人又把楊依依教訓了幾句，讓她溫養性情，收斂脾氣，尊重家長，不要事事都與親長對著幹。還對一眾下人訓道：“今天的事，到此為止，關乎楊家的臉麵，誰也不許露出去，如有泄露，嘴快的割舌，手賤的剁手，查不出來你們統統打死。”眾人都跪下來發誓，陳氏也不敢哭了。說罷，老夫人領了楊依依走了。
陳氏在人前失了麵子，又氣又羞，覺得胸口發悶，頭痛欲裂。恨不得把楊依依掐死了才解氣。又怨恨家姑不給她這兒媳婦麵子，當著這麽多人就說這麽直白難聽，叫她以後還怎麽震住這些下人。
楊依依受了祖母一路的念叨，迴到住處，覺得臉上身上火辣辣的痛。先換了一身衣服，讓紅豆拿來一顆白煮蛋，在臉上的瘀青處滾著。又讓綠豆取些烈酒，用絲綿沾了給傷口消毒。老夫人讓人給她送來傷藥，為了安慰她，還給搬過來五十貫錢。
上了藥，看著錢箱裏的銅錢，依依苦笑起來。這點錢與她的需求差的太遠了，還是要想個法子先弄來一筆錢。
她想，靠著每個月的月錢，實在太少了。我眼下可以依靠在老夫人這裏，現世醫療條件不行，老夫人的壽命長短沒人說的準，自己將來何去何從。侍郎府裏，自己屬於爹不疼娘不愛，那兩位不同母的兄姐跟自己的關係也很僵，將來迴府裏日子恐怕更不好過。不如想法子在府外買下一座宅子，買下幾個人手，萬一與府裏有了衝突，還有個暫時能躲一躲的地方。
看人家李夫人，自己地位不如正妻，又不想受氣，幹脆搬到自己買的房子去，眼不見心不煩，誰拿她也沒法子。想到李夫人，心中有了想法。讓紅豆取了她讓人特製的小毛筆，把精鹽製作方法寫出來。準備用這方子換些錢，或者李夫人大方，直接換座住宅更好。
第二天楊依依去見李夫人。李夫人見了她這幅模樣，笑著調侃道：“楊七小姐這是與人比武打敗了，看讓人打的鼻青臉腫的，真是可憐呢。”
楊依依讓婢女們都避了，苦笑道：“不瞞夫人，是我母親打的，她多年來挪用我的月錢，我現在大了，有自己的規劃，這個月起讓大姐把我的月例直接發給我了。我母親生氣了，索要月錢，態度蠻橫，滿嘴歪理，我不服，讓她打了一頓。”
李夫人勸道：“咱們女人都不容易呀。我初見你母親時，覺得她大方自信，這些年下來，變的太多了。人人都說你母親高嫁到豪門是進了福窩子，可是齊大非偶啊。比方說，她在娘家日子雖清苦，農家吃喝穿用自然不如咱們府裏，大家都是如此，她心理就平衡了。且聽說她在娘家管家理事也還不錯，很得家裏父兄看重。可自從嫁到楊家，還不如原來的心境。楊家就是門第觀念太重了，你父親對她沒什麽關照。自來父惡則母苦，母苦則子懼，子懼則家衰。繼子女與這府裏的眾人都明裏暗裏地瞧她不起，她又不是木頭，心裏哪能不難過。你是女孩子，又在老夫人身邊長大，將來婚事不發愁的，女子嫁妝在府裏公賬都有定例，不知你父親如何，老夫人肯定要補貼你一些的。可你小弟卻是要在府裏生活著，你兄長與他不同母，人家是嫡長，雖不知會不會刻薄他，但財產分割對他很不利。都是高門的孩子，將來她兒子沒有私產，就要仰人鼻息，生活必然更加艱難。她確實命運不濟，父不慈，夫不義，兒子又小。自己雖要強，又沒什麽大見識，肯定憂心，做事自然偏激狹隘，你不要怨恨她。”
楊依依感激地道：“夫人說的是，您是真心開解我的，我都明白。”
李夫人道：“你看我，好好的一個女子，不但漂亮富有，又要強又能幹，偏要給你家做平妻。平妻說的好聽，還是比人家正頭夫人低一等的。人人都說我是自己看上王爺，非要跟隨。其實是我娘家想巴上官宦人家，從小就暗示我一定高攀。世間萬民，分成士農工商，商人地位最低。我家巨富，卻無權勢，如果不能與世家大族扯上關係，不說保得富貴榮華，遇上大難時怎麽保得住性命。也是堵對了，楊大將軍當了皇上，咱家大人襲爵成了英王，我李家也算安穩了。”說著搖搖頭歎口氣。
楊依依不想再深扯下去，想到自己的目的。她正色說：“夫人，我今天來是想跟你談一件買賣。上次我看你對精鹽感興趣，如果我把方子拿出來，換些好處，你可願意？”
李夫人聽到這裏忙道：“感興趣肯定的，但不是非要方子不可。你想要什麽條件，先說來聽聽，我琢磨一下合不合適。”
楊依依道：“您也看到我在府裏的處境，老夫人有了年紀，我要狡兔三窟。我想先在中興城置辦一座中等人家的三進宅子。我年齡小，手裏沒錢也沒人。如果您可以幫我辦了，一套宅子，再加一千貫錢，我就拿出來交換。”
李夫人想想道：“錢好辦，宅子嘛，我在中興城西南靠近延平門的纖秀坊，有一座三進的宅子。還算堅固規整，平常囤點貨，住個遠路來的管事什麽的。給我幾天時間，我讓人收拾出來。我也有一個條件，你必須在我麵前親自操作一遍，我要親眼看到製作過程。”
楊依依說：“當然可以，不過你要準備原料與器具：一百斤粗鹽，三十斤黃豆，提前用水泡發五個時辰。細白紗五匹，石磨一盤，大鍋、大灶、大木鏟、水舀子，木桶多準備幾個，再來幾箱子普通柴炭。我們今天先立文書，三日後你給我房契，我給你方子，再親自操作給你看，並解釋一下製作原理。”
李夫人讓人取筆墨來，寫了一式兩份文書，兩人簽名按了手印。楊依依很高興，把文書揣起來，對李夫人行了個禮道：“還是夫人果決，我真是找對人了，你快去落實啊！”李夫人笑著看她跑迴去了。
楊依依走了，李夫人坐著看看那份文書，樂不得合不攏嘴。李媽媽好奇道：“纖秀坊雖偏了一點，這可是京城的宅子呀，怎麽也得值上個兩千貫吧。七小姐也太精明了，一個方子就換走夫人一座宅子，還要加上一千貫的錢，怎麽夫人還這麽高興？”
李夫人笑道：“以前鹽鐵都是朝廷專賣，家家戶戶都要吃鹽呢。咱們李家運氣不錯，嫁了王爺，靠上了宗室，得了官府授權的鹽引，有鹽商資格。這幾年朝廷放開了鹽業管理，鹽商比之前多了數倍，市麵上流通的鹽也更多了。自從上次這丫頭拿了細鹽來入茶，我就心癢的不行，又不敢表現的太急切，怕她趁機獅子大張口。秀兒，你不要覺得咱們吃了虧，你尋思尋思，這人分三六九等，貨也分上中下等呢，上等貨自然能賣個好價錢。現在的官鹽都是大塊大粒的，又苦又黑。可楊七拿來的精鹽，真是好看又好用，口感還純正。她一個小丫頭都能做出來，這方法必然不複雜。她還是個小姑娘，哪裏懂這方子的價值。她要是想分成，我說不定也會答應，這一座小宅子外加一千貫，就能換到方子，我家可賺大發了。”
楊依依不想分成嗎？肯定想，但她現在的底子太薄，根本拿捏不住李夫人。她想來想去，先把宅子弄到手，搭上合作的關係，以後再有事就有信任的基礎了。
家學宣布放十天的中秋假。八月十三那天楊依依起得很早，揣著製鹽方子到了孤芳院。李夫人一聽說楊依依來了，對李媽媽笑著說：“看來七小姐是著急把宅子弄到手啊，這一大早就來了。讓她去清蘭院，那裏安靜些，她要的東西都準備好了。你去把長明、長順叫過去，讓他們仔細看著，認真學。”
李夫人領著楊依依進了清蘭院，依依打眼一看，東西準備的挺齊全。也知道眼前這幾個人都是李夫人從娘家帶來的心腹，拿著方子給李夫人看了步驟。
她討好地看著李夫人，把小手一伸道：“夫人，您答應我的宅子呢？”李夫人都氣笑了，這小東西也太心急了。隻好讓李媽媽把房契拿過來，楊依依仔細一看，手續齊全，官印也清晰，上邊的房主確實改成了自已，馬上笑的合不攏嘴，趕緊把房契揣到懷裏。
李夫人讓她趕緊操作，楊依依一邊讓長明與劉媽媽把泡好的黃豆磨成豆漿。一邊指揮長順往鍋裏倒七分水，把粗鹽往水裏倒，用木棍攪得鹽粒全部溶解。等眾人忙活的差不多了，楊依依掏出來一根短木棍往鹽水裏一扔，看那木棍漂起來，對李夫人說：“夫人，鹽水的濃度越大，浮力就越大。這根是鐵木棍，木質很重，它能漂起來說明濃度基本飽和了，現在要過濾了。”
讓幾個人用白紗折成八層覆在木桶上，用舀子舀起鹽水用白紗過濾。李夫人非常聰明，她笑著道：“這下子鹽裏麵的髒東西都濾出去了，如此簡單，倒是哄了我一套宅子。”
楊依依道：“這才是開始嘛，如果想鹽更白淨一些，可以多過濾幾遍，過濾網也可以用其他比白紗便宜的麻織物替代。”
又讓把過濾好的鹽水放入鍋裏，讓長順燒大火。鹽水煮開一會兒，楊依依讓長明用舀子把磨好的豆漿往鍋裏倒，又讓劉媽媽用大木勺把豆漿凝結成的豆腐渣往外撇。
楊依依跟李夫人稀釋：“夫人，這才是緊要的地方，你知道我們平常吃的豆腐在製作時需要用到鹵水，鹵水中能使豆漿凝結成塊，鹵水苦苦的，人也不能直接吃，會讓人的血液也像豆腐一樣凝固。咱們吃的粗鹽在製作時沒有提純，裏麵有這些不能吃的雜質，口感不怎麽好。我用豆漿去除這種雜質。”楊依依看著豆腐渣撇差不多了，又讓用白紗製的網兜子撈幹淨了，讓長明長順保持大火熬煮。
楊依依迴頭對李夫人道：“咱們著急看效果，直接用炭火熬煮了，如果是大量生產，可以把鹽水放大日頭下多曬十日，蒸發一些水後再煮，能省不少炭或柴。”
待水分蒸發的差不多，開始有鹽粒析出來，便讓長明長順兩人輪流用大鏟不停攪動，直到水份全部幹了，果然製成了又白又細的精鹽。李夫人用手捏了一點放入嘴裏嚐了一下，非常滿意。
李夫人吩咐長順長明把東西都收拾了，自己拉著楊依依迴到孤芳院的正院裏，讓人擺膳。楊依依忙活了一通，真是餓壞了，坐下來陪李夫人吃點心。
楊依依問道：“夫人，我不大懂，現在買一個好用的仆人要多少錢呢？”
李夫人會意道：“買仆婢你要去找東市或西市那邊找牙行。仆婢分很多類，身價者不相同。大致上，識字的比不識字貴，年輕力壯的比老弱病殘貴。男的比女的貴。不過，年輕漂亮的女子價格另說了。反正，最次的也要五貫錢。你一小孩子去牙行，我不放心。後天你三哥休中秋假了，我讓他陪你去吧。”
楊依依點點頭道：“謝謝夫人，也不急，過幾天等三哥有空了，我一定來麻煩他。”
李夫人眼神閃了閃試探道：“依依呀，你這麽聰明，懂得這麽多，從哪裏學來的？”
楊依依不知道該怎麽迴答這個問題，但是她明白一條，人心難測，自己不能把秘密告訴任何人。沉吟一會兒才道：“我常見廚娘拌涼菜時嫌粗鹽不好用，會用熱水先化開，再用紗綾過濾一下。英王府的藏書院裏大伯父收藏了好些書，除了三墳五典的正經書，還有很多稀奇的書。我看了一些書，有本書中說豆腐是漢代淮南王發明的，他無意中發現鹽裏的鹵水點豆漿能凝結成塊。上次我喝豆漿時放了一點鹽，也出現了豆花，我就想著鹽裏或許含有鹵水之類的雜質，用豆漿去除即可。所以試著弄了下，效果還不錯。我本來隻是想自己用用，這不是知道夫人您娘家有鹽商資格，這方子在您手裏或許能有大用，侄女我也換點好處。不過想來夫人是頂頂聰明的人，應該不會把我賣了吧。”
李夫人笑道：“自然不會的，我娘家生意大了去了，鹽隻是其中一項罷了。隻是你這樣貪財，不會再賣給別人吧。”
楊依依靈機一動道：“五年為限，我發誓五年內我不會告訴任何人，你不說我不說，估計也沒有人知道這個方子是我一個小女子想出來的。但製鹽之法本不高難，聰明人看一次就能明白，夫人你們那邊若是不謹慎泄露了，可怨不得我。五年後，您如果還想獨家使用這方子，可以提前知會我，我們再商談。”
李夫人沉下臉：“你我之前說用宅子加一千貫換下這方子，怎麽還有了期限？”
楊依依道：“一套位於西南角纖秀坊的三進宅子，按行情不會高過兩千貫錢。江南鹽商本就富裕，為什麽呢，就是鹽是一本萬利的買賣。人人都隻有粗鹽可售，李家卻能出品精鹽，獨一份的生意，收益必然很好。這製鹽之法成本增加不算高吧，卻能使李家的鹽賣到數倍的價格。這點錢就要我把方子永遠賣給您，您可真是會算計。您也不必生氣，我這不是已經把方子給您了嗎，五年後既使您不給我好處，您家還是可以繼續使用，我也沒有辦法。不過為了獲利更多，我也會找新的合作人，有錢大家賺嘛。”
李夫人定定看了楊依依一會兒道：“咱倆誰會算計？你這是空手套了白狼，五年鹽方使用權，換了一套京城的宅子。”
楊依依道：“我怎麽能算是空手呢，所謂有智吃智，有力吃力。武將真刀真槍的在戰場上廝殺，文人隻是寫寫字說說話也能屹立於朝堂。我這腦子想出來的法子，夫人卻能獲利數倍，若我沒有法子，平白來騙您才是空手嘛。”
李夫人拿她沒有法子，又不能幹掉她。隻能悻悻道：“十年為期。”楊依依還價道：“七年吧，第一次合作，我們各讓一步。我們把這一條加上去，省得雙方再有什麽不愉快。”
兩人把文書拿出來，在下麵添上這條協議。楊七製鹽方子，讓江南李氏獨家使用期限七年，這期間雙方如有泄露，一經查實，賠付對方損失，折錢一萬貫。七年期限至，如李家要繼續獨家使用方子，有簽約的優先權。
楊依依是笑著離開的。李夫人氣一會兒，對李媽媽道：“還好，七年我們也能賺不少錢了，人要知足。先前真是小瞧了她。府裏有這樣厲害的孩子，不知是福是禍呢。”
李媽媽道：“肯定是福啊，七小姐才多大年齡啊，就有這本事，將來大了更厲害了。”
李夫人道：“可是你也聽到了，她言語間對自己的父母充滿怨懟，對兄弟姐妹也沒什麽好感。她越能耐，這些被她厭棄的人下場越是堪憂。罷了，咱們替別人操心幹什麽，別管她了。我先把方子用咱家的秘語抄兩份，你趕緊讓長順長明每人攜帶一份，快馬送到李家，兩人務必分頭走。”
李夫人著人抬了一千貫錢給楊依依送過去。老夫人知道點，覺得楊依依是小孩子，也鼓搗不出什麽大事來。紅豆與綠豆卻十分吃驚。紅豆問：“小姐，李夫人為什麽送來這麽多錢？”
楊依依看了她一眼：“你很想知道嗎？”
紅豆道：“我就是好奇，這麽多錢，如果來路不明，怕出事。”
楊依依道：“出事也跟你沒關係，我的事，你少問。對誰也不許說，不然你就迴老夫人身邊吧，我可不敢用你了。”紅豆臉色有點白，忙連聲應是。
楊依依緩了緩道：“你兩個要是真心跟著我，我不會虧待你們的。以前我是混了些，也沒給過你們什麽，以後卻不一樣了。”說著，每個婢女遞過去一把銅錢。兩人都謝了賞。
紅豆私下裏跟綠豆講：“你覺不覺得七小姐像換了一個人，連話都不讓人說了。”
綠豆道：“她是主子，她不願意聽，你就別講。你還要與她爭競嗎？”
紅豆道：“咱們是老夫人的人，暫時給小姐用的，將來還不知道怎麽安排呢？”
綠豆道：“不管是誰的人，終究是楊家的婢女，跟誰還不一樣。跟小姐還好些，至少有個貼身婢女的名份，每個月有一千錢。迴到老夫人身邊，隻是個粗使的丫頭。不說錢少，也不受主人愛見，那些有頭有臉的媽媽們，畫眉姐姐她們好像二層主子似的，收拾起咱們這些粗使婢女來有多少手段。”
紅豆聽了有些道理。又擔心道：“小姐這裏有這麽多錢，也不知道來路。萬一來路不正，出了事她是小姐，無非受幾句責罵。自有老夫人他們為她善後。咱們說不定會被問罪了。”
綠豆道：“你就是愛操心。就是來路不正，你還能管的了啊？你去告訴老夫人，豈不是兩頭不落好。”
陳氏聽說了這事，就讓人來叫楊依依。楊依依領著紅豆過了侍郎府，見了陳氏，敷衍地行了禮。陳氏問：“楊七，聽說李夫人給你送來一大筆錢。她為什麽要給你錢？你做了什麽？”
楊依依道：“是，一千貫錢，抵得上我十多年的月錢。李夫人有錢，我向她借的，有用。”
陳氏罵道：“就你臉大，李夫人那人，一向無利不起早。她能把這麽大一筆錢借給你，我不信。指定你們做了什麽見不得人的來往。”
楊依依道：“周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。李夫人是大伯的側夫人，自己家人。我跟她借點錢，能有什麽見不得人的事？”
陳氏冷笑道：“那就難說了。你別當我不懂律法，商人要高嫁到官宦人家，不但婚書無效，雙方要挨板子的。她一個商戶女，沒點心機，能當上英王家的側夫人？你先把錢給我拿過來，我替你保管著。省得一個小孩子拿這麽多錢，容易出事。”
楊依依道：“不必了，我信不過你。你莫要忘了，祖母已經說過了，誰的錢就是誰的，別人不許插手。”
陳氏給氣得說不出話來，好半晌才道：“我讓你父親跟你說話，你等著。”
楊依依笑了：“莫說是我父親，就是皇帝皇後來了，也不能平白無故地要別人錢。你等著，我告訴祖母去，讓她用家法收拾你們。”
楊依依說完，心想著好漢不吃眼前虧，撒腳就往外跑。陳氏讓人去追，追出來的幾個人故意放慢動作，不想真地惹到楊七小姐。楊七小姐不可怕，可怕的是身後還有老夫人這尊大菩薩呢。眾人心想，這兩母女，真是讓人無語。小的不省心，大的不要臉。
事情到底傳開了，楊茭樂得嘴都笑歪了，她最喜歡看陳氏母女倒黴。想著上次受的氣，到老夫人那裏填油加醋地告了一狀。這下子，兩府裏的人都知道了。
楊侍郎跟老夫人道：“我早說陳氏上不得台麵，你看是不是？非要我續娶一個農家女，淨幹些丟人現眼的事，我都沒臉見人了。”
老夫人沒好氣地道：“你還好意思說，還不是你無能，原先你父兄分給你的那些產業，都叫蕭氏哄去了吧。陳氏好歹也是你現在的媳婦，你不補貼她一些，她沒處尋摸，才做這樣事的。”
楊侍郎道：“不過，楊七還不到十歲，手裏有這麽多錢，確實不妥當。還是讓我們大人給她保管，省得出事。將來她大了，再交給她，做嫁妝。”
老夫人冷笑道：“她生下來，我養了這麽大，我都沒想著替她管錢。你們兩口子倒是有出息得很，老是盯著孩子這點錢。活不起了咋的？我前幾日才說過，各人的月錢、賞錢、資產，歸各人自己管。又不是公中的，讓她自己管著吧。”
楊侍郎臉上訕訕的：“這不是孩子小，錢太多了，要麽浪費了，要麽招人眼紅害她。”
老夫人道：“浪費？依依長這麽大，你兩口子給她買了什麽好東西？不說平日的月例全部叫你媳婦領走了，過年別人給孩子個壓歲的小紅包，過生日，眾人送孩子的小禮物，都讓你媳婦拿去了。依依像樣的首飾是一件也沒有，芙兒送她一個細金珍珠鐲子，都當成寶貝。穿的衣服都是公中給的，你們是一件也不給添補啊。陳氏是農家出身，小門小戶地摳慣了，拿不上台麵。你可是大門出身的貴公子，有爵有職的官爺啊，這是你親閨女，你就是這樣當爹的？怪不得楊七與你兩口子不親近。還招人眼紅，我看就是你兩個不要臉的，看著閨女有點體己錢才眼紅，想算計。”老夫人一頓連擼帶損的，楊侍郎氣唿唿地迴府了。
迴去，兩夫妻關上門，又大吵了一迴。陳氏最後泄了氣，恨道：“沒想到十月懷胎，生下個白眼狼，小冤家。以後，隻當沒這個女兒。我好命苦，當姑娘時，碰上個糊塗的父親，當人婦時碰到了不頂事的夫君，當母親時，生了個不懂事的玩意。我還活個什麽勁兒啊？”說著，又哭起來。楊蒿見他娘哭，也跟著哭嚎起來。楊梧被這娘倆鬧得頭痛，開了門，去小妾房裏喝酒。
楊茭看了笑話，覺得解氣，得意地在屋子裏啃果子。楊荀也覺得好玩，更加看不上陳氏母女。