暮色如同一灘被打翻的濃稠染料,如血染透了半邊天空。


    給世間萬物都籠上了一層壓抑而又詭異的色彩。


    賈環此刻正站在賑災棚前,目光凝重地望著蜿蜒數裏的災民隊伍。


    那隊伍像是一條蠕動著的饑餓長龍,每個人臉上都寫滿了疲憊與渴望。


    賈環的手指不自覺地輕輕撚動著,發出有節奏卻又透著幾分焦躁的輕微聲響。


    他的思緒也隨著這叩擊聲,飄向了這幾日愈發艱難的賑災事務之中。


    突然才剛剛搭起的草棚,在災民們擁擠的浪潮下,竟然被生生擠塌了。


    幾個衙役見狀,揮著鞭子驅趕那些在混亂中相互踩踏的婦人孩童。


    皮鞭抽打在人身上的悶響,伴隨著婦孺們尖銳的慘叫聲,如同尖銳的鋼針刺進賈環的耳中。


    賈環的太陽穴突突直跳,心中的怒火也在不斷地往上躥。


    “把鞭子放下!” 他猛地大喝一聲,聲音在嘈雜的人群上空炸響。


    他一個箭步上前,劈手奪過衙役手中的刑具。


    那青竹鞭梢還沾著幾點暗紅,顯然是剛剛抽打災民留下的痕跡。


    賈環的眼神瞬間變得淩厲如刀,冷冷地掃視著在場的衙役:


    “傳令下去,凡六十歲以上老者、十歲以下稚童單獨列隊,每戶憑戶牌每日可領兩升粟米。”


    他的聲音堅定有力,帶著不容置疑的威嚴。


    然而,他的話音還未完全落下,西北角突然傳來一陣碗盞碎裂的清脆聲響。


    眾人循聲望去,隻見幾個枯瘦如柴的漢子,像是餓極了的野獸一般,瘋狂地撲在粥鍋前。


    滾燙的米湯潑灑在泥地上,瞬間騰起一陣帶著熱氣的白煙,讓周圍的空氣都變得更加壓抑。


    香菱,這個主動從賈府裏來幫忙的女子,此刻正提著裙裾,腳步踉蹌地朝著賈環跑來。


    她的發絲有些淩亂,發間的珠釵也歪斜著,顯得十分狼狽。


    “環三爺,王嬤嬤被推搡得崴了腳,那幾個潑皮非要多領。” 香菱氣喘籲籲地說道。


    話還沒說完,賈環就已經迅速解下腰間玉牌,一把拋給了一旁的賈芸。


    “帶幾個人去西市,把昨日查封的米鋪存貨全數運來。告訴掌櫃的,若敢短斤缺兩,我拿他腦袋補上。”


    賈環的話語簡潔而有力,透著一股讓人膽寒的氣勢。


    賈芸接過令牌時,微微俯身,低聲道:“三爺高明。方才見官員李勝複的家仆在茶樓密會糧商,怕是又要倒賣......”


    然而,賈芸話還未說完,手腕就被賈環猛地按住。


    就在這短暫的瞬間,賈芸的袖中已多了張墨跡未幹的密信,那是他們之間傳遞重要信息的方式。


    在這複雜的局勢下,每一個舉動都可能關乎著賑災的成敗,也關乎著無數災民的生死。


    時間悄然流逝,很快,三更梆子敲響,那沉悶的聲音在寂靜的夜裏迴蕩。


    賈環掀開府衙後巷的草簾,一股潮濕黴味撲麵而來,讓他不禁皺了皺眉頭。


    隻見小紅正神色緊張地將發黴的陳米摻進新糧之中,她的動作嫻熟卻又帶著幾分小心翼翼。


    當她看到賈環走進來,剛要開口說話,賈環卻忙比了個噤聲手勢。


    “李大人派了三個賬房盯著,說是要核驗三遍才許放糧。” 小紅壓低聲音,神色擔憂地說道。


    昏黃的油燈在她臉上投下搖曳的暗影,給她的麵容增添了幾分憔悴與不安。


    而一旁,一袋摻了沙石的糙米正從板車上緩緩卸下,發出沉悶的聲響。


    “做得好。” 賈環輕聲說道,他的聲音低沉而沉穩,隨後將荷包裏的金瓜子倒進米袋。


    那一顆顆金瓜子在昏暗的光線下閃爍著誘人的光澤:“明日你故意少算三成數目,就說倉廩不足。”


    小紅聞言,手指猛地一顫,手中的米粒簌簌而落,她的眼中閃過一絲恐懼:“若被李勝複的人發現可是要掉腦袋的......”


    “就是要他以為有機可乘。” 賈環撚起一粒米,在燭火下端詳著,那黃澄澄的米芯泛著詭異的青灰。


    “記得把摻了觀音土的米袋單獨堆放。” 賈環的眼神堅定而深邃,似乎早已洞悉一切。


    他的每一個計劃都環環相扣,隻為了揪出那些在賑災中中飽私囊的貪官汙吏,還災民們一個公道。


    五更天未明,天邊才剛剛泛起一絲魚肚白,李勝複的轎子就已經穩穩地停在了賑災棚前。


    這個精瘦如猴的七品官,此刻正捧著賬本,嘴裏嘖嘖有聲:“賈大人年輕氣盛,怎知這賑災水深?”


    他一邊說著,一邊伸出手指,指甲劃過小紅顫抖的手背,那油膩的目光在小紅臉上肆意打量:


    “瞧瞧,這麽標致的人兒哪能幹粗活,不如跟了本官......”


    他的話語中充滿了輕薄與貪婪,讓人作嘔。


    賈環突然從糧垛後轉出,他的聲音不大,但卻帶著一種讓人無法忽視的氣場。


    驚得李勝複手一抖,打翻了手中的茶盞。


    滾燙的茶水在賬本上迅速洇開,墨痕暈染開來。


    恰好模糊了被篡改的數目,就像是冥冥之中自有天意。


    “李大人愛民如子,連晨露未曦就來督查,實在令下官敬佩。” 賈環臉上掛著溫潤的笑容。


    然而,他的袖中密信卻已被汗水浸透 , 那是賈芸連夜送來的倉庫地圖。


    這張地圖承載著他們揭開真相的關鍵線索,也決定著這場賑災行動的最終走向。


    夜,愈發深沉,月黑風高,正是行動的好時機。


    賈芸貼著漕運碼頭濕滑的青磚牆,小心翼翼地挪動著腳步。


    二十艘運糧船靜靜泊在河灣,船頭那醒目的 “賑” 字旌旗被風吹得獵獵作響,仿佛在訴說著它們本應承擔的使命。


    就在這時,賈芸忽見兩個黑影扛著麻袋,鬼鬼祟祟地鑽進船艙。


    他心中一緊,剛要跟上,卻感覺後頸突然一涼。 “小兄弟走錯路了?”


    李勝複的心腹握著短刀,冷冷地笑著,那鋒利的刀尖在賈芸喉結上遊走,散發出一股森冷的寒意。


    遠處傳來更夫梆子聲,在這緊張的氛圍下,顯得格外清晰。


    賈芸心中暗自叫苦,但他並未慌亂,猛地後仰,藏在靴筒的石灰粉揚了對方滿臉。


    趁對方慌亂之際,他一個翻身,敏捷地翻進船艙。


    當他的手摸到麻袋裏的東西時,心中一驚。


    那沉甸甸的觸感告訴他,麻袋裏裝的不是粟米,而是冰冷的官銀。


    “果然用賑災船偷運贓銀!” 賈環得知消息後,猛地拍案而起。


    茶盞被震得跳起來,發出清脆的聲響。


    晨光透過窗欞,灑在攤開的河道圖上,朱砂圈出的碼頭旁畫著個墨點。


    正是昨夜賈芸標記的私倉。


    當衙役撞開倉門時,賈環卻皺起了眉頭。


    隻見三十口樟木箱整整齊齊地碼放在那裏,然而,當開箱查看時,裏麵裝的卻是發了芽的土豆。


    “好個李勝複。” 賈環咬牙切齒地說道,他碾碎手中的黴變米粒,心中的怒火愈發旺盛。


    在牆角,他發現了幾道新鮮車轍,車軸印裏嵌著半片金葉子,分明是宮裏才有的紋樣。


    這一發現,讓事情變得更加撲朔迷離,背後似乎隱藏著更大的陰謀。


    更漏聲在寂靜的夜裏緩緩響起,仿佛是時間的腳步。


    賈環對著燭火翻轉金葉子,那金色的光芒在他臉上閃爍,映出他沉思的神情。


    李勝複貪汙的贓物到底在哪裏呢?

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