初春的陽光透過落地窗灑入研究所一層的接待大廳，與外麵微涼的空氣形成鮮明對比。王靜與林婉推著坐在輪椅上的蕭遠，緩緩穿過鋪著淺色大理石的走廊，引來不少研究員和行政人員的矚目。他們有的好奇，有的敬佩，更多人則帶著由衷的感激——畢竟，這三位剛從極寒戰場歸來，用一次又一次的浴血奮戰，令全世界避免了方舟主陣的毀滅性威脅。
蕭遠一邊被林婉推著，一邊用略顯誇張的語氣感慨：“哎，我這滿身的勳章，也不知幾時才能真正‘退休’。要是再來一次怪物暴動，我的腿還撐不撐得住？”
林婉瞪他：“你就別再嘴貧了。醫生說要你至少三個月別勉強行走，做康複訓練也得慢慢來。要是真想‘退休’，就好好養傷，別再逞強。”
蕭遠嘿嘿地笑了笑，伸手拍了拍膝蓋：“放心，我坐輪椅也能砍怪物。”
王靜在旁苦笑地搖頭，一麵用詢問的目光環顧四周，想確認李教授和方教授等人的所在。她在極地行動結束之後，心裏一直懸著：那關於“永劫之門”的猜測，在他們迴程的這幾天裏，又有沒有新的進展？如今看來，研究所的氛圍雖緊湊，但並沒有明顯的恐慌或警報，也許還沒到要“立刻出擊”的地步。
三人順著電梯上到三層，沿著走廊走去，來到“b區”——這是研究所專門配備給機密項目與高階符文研究的小範圍辦公區。果然，他們一進門，就看到自己熟悉的長廊：牆壁上貼著之前幽穀囚室、亡靈浮屠、罪影浮城等重大事件的專題展示；幾名穿著灰色研究袍的人員正推著載有古老文獻、殘破石片的推車經過；而最深處一間實驗室內，不時傳來電磁儀器嗡鳴，以及學者們討論的聲音。
“果然熱鬧啊。”蕭遠環顧那些貼在牆上的舊戰地照片，感慨萬千，“這條走廊簡直記錄了咱們一路上的血淚史。現在加上極寒之冠的部分，又是新的一頁。”
林婉推著他的輪椅往前，看見牆上有新掛的一張冰原戰場全景圖，旁邊還貼著幾張核心區崩塌的照片。她想起自己在那片風雪裏提著幹擾裝置奔走，和王靜、蕭遠冒死清理怪物的場麵，心裏仍隱隱作痛，卻也生出一份“總算結束了”的釋然。
王靜擰開那扇實驗室的金屬門，看到裏麵擺放著一大堆從極地帶迴的符文碎片與儀器殘骸，方教授正和幾位年輕研究員圍在中央的台桌上忙碌，李教授則坐在電腦前翻閱數據。見三人進來，李教授和方教授同時抬頭，露出欣慰的笑容。
“你們迴來了？情況怎麽樣？蕭遠的腿恢複得好不好？”方教授放下手裏的放大鏡，快步迎上來。
蕭遠擺手：“大難不死，養幾個月就能蹦躂。倒是你們，繼續在這兒‘拆書解謎’，還沒睡夠吧？”
方教授苦笑：“想睡也睡不了。你們從極地迴來這幾天，我們才陸續把主陣的核心材料都送抵此處，還有冰洞裏搜集的一批怪物血液樣本和金屬碎塊，得抓緊分析。尤其是‘方舟末章’那幾處關鍵字與符文，我們翻了好多史料也隻拚出了部分含義。”
林婉心中一動，趕緊問：“有新的發現嗎？”
李教授點點頭，招唿三人過去。他身後的電腦屏幕上展示了一份多語言對照的文檔，密密麻麻記載著黑袍術士各時期遺留下來的關鍵詞匯，以及專家們從古籍中挖掘的類似“永劫之門”“沉落之井”等描述。屏幕左右還擺著一些殘破圖案的掃描件，包括在幽穀囚室尾部石壁發現的刻畫、亡靈浮屠那處鬼村牆上的符文拓片、罪影浮城大殿裏曾出現的“門與深淵”壁畫等等。
“我們做了大規模的比對，發現一個很不尋常的現象。”李教授敲了敲鍵盤，調出一張對照圖，“看，這些紋路在外表上並不相同，但核心幾道線的走向與節點分布，卻驚人地一致，能組合成一個相似的‘門扉’形象。說明黑袍術士背後的‘母體係’，可能自古就流傳出這同一幅‘門’的原型。”
王靜凝神盯著那對照圖，每張圖案的表麵都刻著不同的花紋或怪獸形象，但越看越發現其骨架線條如出一轍，就像同一個模板被不同世代的人改動、潤色。她喃喃：“也就是說，這‘門’的概念由來已久，黑袍術士隻是繼承或複刻？”
方教授從台桌上拿起一塊巴掌大的石片：“這是前幾天我們在主陣最深處挖到的那塊銘板碎片之一，上麵刻著的符文能翻譯成‘彼岸不達，則自墜無底’。什麽意思呢？我們推測，這或許是一種極端思想：如果黑袍無法用方舟將世界引向‘毀滅彼岸’，他們就會轉而把世界推入‘無底深淵’，類似於‘魚死網破’的終極手段。結合你們先前提到的‘餘燼之靈’，這很可能就是所謂‘墜落之儀’的邏輯——世界不隨我而亡，那就與我一同沉落。”
林婉皺眉：“聽著真是瘋狂得沒邊了。那這些‘門’又如何對應現實地理？”
李教授在電腦上一點，打開另一份地圖標注：“我們請情報部門調取了過去幾十年全球地質異常與靈能探測的記錄，對比幽穀囚室等地點的位置和地貌，試圖找出某些‘門’可能存在的地理條件。結果發現，有幾處共性：一、通常是地殼薄弱帶或斷層地帶；二、地表與地下水係交匯，經常伴隨暗河、天坑、巨型溶洞；三、曆史上多有詭異傳說或大規模人口失蹤事件。結論是：全世界符合條件的區域並不少，尤其在歐亞交界的山脈、南美安第斯山區、東南亞某些喀斯特地貌，以及深海海溝等地，都存在潛在可能。”
蕭遠聽得頭大：“這還得了？豈不等於說，那些所謂‘永劫之門’隨處可藏？我們豈不是要全球大搜索？”
方教授攤手：“這也是我們最困擾的地方。你們在極地時不是搜到一個叫‘朔萊’的黑袍術士，他提到那座‘魯恩峽穀’嗎？我們正在想方設法利用他的供述，對高加索山區展開更精細的衛星偵查與情報刺探。可那片山區政治局勢複雜，地理多變，加之我們無法徹底確認‘魯恩峽穀’是否真是終極‘永劫之門’所在。隻能說，一切都還在摸索。”
林婉細想片刻，問：“那朔萊有沒有再提供其他線索？”
李教授歎：“他精神狀態很差，這幾天我們通過更專業的心理師來詢問，也隻能斷斷續續拚出一些隻言片語，說什麽‘門中有獸、血海逆流’之類，更加玄乎。我們沒法全部當真，卻也不敢忽視。所以，暫定的方向就是高加索地區。”
王靜揉了揉眉心：“這麽說……我們還要去那個地方，把餘燼之靈徹底揪出來？”
李教授聳肩：“可能，但暫時不會馬上行動。第一，情報不足；第二，我們研究所也不能一股腦把你們又派到最危險前線。聯盟總部正與相關國家政府接洽，需要得到對方許可才好進入深山搜索。總之，目前多方都處於‘觀望與準備’的階段。”
這番話讓三人都鬆了口氣，同時又隱隱覺出“暴風雨前的寧靜”。至少短期內，他們可以不用立刻上戰場。可長遠看，那股暗流不除，還會有新的噩耗隨時爆發。
說話間，方教授拿起桌上一枚金屬圓片遞給林婉：“對了，差點忘了。你在極地最後幾天不是收集了一些怪物血液和鱗片標本嗎？經分析，那些怪物的生成方式與之前在幽穀囚室、亡靈浮屠中出現過的‘怨靈孵化’相似，隻是多了一層極寒適應屬性。我們嚐試用這個圓片——也就是他們所謂的‘傳導印記’——做激發實驗，發現確能在少量血液中引起靈力共鳴，說明黑袍術士的怪物培養技術一脈相承，隻是環境不同。總之，這圓片你留著做參考，我把數據都拷進了研究所數據庫。”
林婉拿著那枚圓片看了會兒，點點頭收好：“謝謝教授。說不定以後還真用得上。”
方教授又叮囑王靜和蕭遠，建議他們趁這段時間先做全麵體檢，尤其是蕭遠的腿傷與肩傷，都需要理療或康複訓練；王靜則有不少暗傷與心理壓力，也得關注。三人紛紛應允。李教授這才帶著他們離開實驗室，來到走廊裏低聲道：“晚上七點，我們在會客廳開個內部交流會，有些後續事項要宣布。你們吃完晚飯再過去。”
林婉好奇：“啥後續事項？難道跟‘永劫之門’的行動有關？”
李教授神色神秘地笑了笑：“算是吧，也包含你們的安置與休整計劃，以及研究所對未來的布局。到時候一並說吧。”
“好。”王靜點頭。
蕭遠便擺擺手：“教授，我們先迴住處了，這輪椅推得我屁股都麻了。”林婉忍俊不禁，用力一拍他肩膀：“你可閉嘴吧。”
眾人相視莞爾。李教授加快腳步去忙別的事，三人則把輪椅推到電梯口，下樓迴到研究所給他們臨時安排的宿舍區域。一路上林婉還在背誦著腦海裏的那些符文短句，滿臉都是“停不下思考”的樣子；王靜則認真觀察蕭遠的臉色，生怕他的痛感突然加劇；蕭遠表麵嬉皮笑臉，但內心也隱隱思索：下一步若真要去“魯恩峽穀”，自己的腿傷能否趕在那之前好起來？
到了宿舍區。這裏是研究所為特殊任務人員設立的獨立公寓式房間，每間房都帶簡單客廳、洗手間和儲藏間，比他們平時在外執行任務的條件好多了。三人的房間挨在一起，方便日常聯絡。工作人員早已把他們的行李、資料箱、甚至從極地帶迴的一些個人紀念品都擺放整齊。看到這一切，林婉深感輕鬆：“哇，久違的正常床鋪，比在極地睡睡袋強多了。”
王靜也微笑：“你就好好睡一覺吧，可別再熬夜。我們傍晚七點一起去會客廳開會就行。”
蕭遠則嘿嘿道：“行，那我先去洗個熱水澡，幾天沒好好洗了。”他說著就試圖站起，卻被腿傷拖累，隻能讓林婉在旁扶一把，用輪椅推到浴室門口。林婉盯著他笨拙地挪動身子，忍不住調侃：“堂堂蕭遠，如今連洗澡都要人扶，可憐呐。”
“呸，等我腿好了看我怎麽懟你。”蕭遠逞口舌之快。林婉翻了個白眼，卻還是留意地幫他拿好毛巾和換洗衣物，這才出了房門。
王靜看著這對歡喜冤家，失笑地搖搖頭：“那我先迴房整理下資料，你們有事叫我。”林婉點頭表示明白，隨即也迴自己房間收拾。一路奔波加之思緒繁雜，她確實想先清洗一下，然後再補個覺。
迴到房內，王靜脫下外衣，先把那枚金屬圓片放在桌上，與一些符文書籍並排。她望著這張木桌，忽然記起當初從幽穀囚室帶迴的日記本，亡靈浮屠的破碎指環、罪影浮城的祭祀刀柄，仿佛一幕幕往事在腦海浮現。她歎了口氣：原來自己已經身經如此多波折，卻還要繼續往前。
“要撐住啊。”她給自己打氣。
簡單衝洗之後，王靜換了身舒適的家居服，坐在沙發上翻開電腦，打算把極地行動的手寫筆記錄入電子檔，盡快提交一份詳盡報告。寫到一半，林婉卻敲門進來，端著兩杯茶水：“我猜你肯定沒空去倒茶，特地給你送杯熱的。等會兒我也想找你探討下那朔萊供述裏的一些關鍵詞，看看能否做更嚴格的語義交叉分析。”
王靜接過茶水，心裏頓生暖意：“辛苦你了。”她和林婉對坐在沙發上，林婉把自己手頭那部小型平板也打開，翻到一個專門的文檔，上麵列著朔萊斷斷續續講過的語句，並配上初步推斷：
??“深淵……血海……必須開啟……” —— 與毀滅或死靈聯動。
??“山脈……大井……餘燼之靈……彼岸已滅……” —— 可能暗示歐亞山脈的某個地底大坑或水井地形。
??“不可退……墜落……絕對湮滅……” —— 透露黑袍極端派已下決心，不成功便玉石俱焚。
林婉指著屏幕：“你看，這裏他提到‘大井’，又提到‘深淵之底’，似乎兩個概念合在一起，就對應‘永劫之門’那種天坑或地底暗河。可他自己也說不清在何處，甚至可能不止一個同類地點。”
王靜對照文檔：“是啊，若世界上有多處天坑或地底暗河，都符合‘深淵之門’的條件，他們也許同時布置多個儀式點，哪一個先啟動都能引發災難。可那需要更龐大的資源和時間，不一定那麽好實現。”
林婉嗯了一聲：“希望如此。要真到處都是‘門’，那就頭痛了。”
兩人討論了好一陣，把各自的分析想法都記錄在係統裏。林婉倒出第二杯茶，喝了一口，忽而望著王靜，笑容裏帶一絲疲倦卻溫暖：“你知道嗎？雖然我們一路風波不停，但我還是覺得，每次能與大家共同麵對，心裏就不至於絕望。迴想當初在幽穀囚室，我幾乎要懷疑自己為什麽要卷進這些事。後來碰到你和蕭遠，才發現原來有人願意並肩而戰，那種感覺真的很不可思議。”
王靜淺笑著看她：“對，我也一度覺得自己撐不下去。多虧身邊有人。說起來，若不是你當時願意冒險設計幹擾裝置，或者蕭遠一次次擋在前麵，我們可能在幽穀或罪影浮城就倒下了。”
林婉放下茶杯，揉了揉酸澀的眼眶：“唉……反正就是一路苦難啊。可是，每次迴頭看，也覺得挺充實。至少，我們改變了不少命運。”
王靜沉默一下，輕聲道：“也許，這就是我們的使命吧。對了，你也別忘記自己原本的夢想——開發靈能技術，為普通人帶來更多便利。將來黑袍之禍徹底清除後，你一定大有可為。”
林婉莞爾：“你呢？有什麽夢想？”
王靜搖搖頭，目光落在窗外的藍天：“不知道，也許就是追求一個真正安寧的生活，在不會有人無故犧牲的世界裏，好好走走看看吧。”
兩人相視一笑，默契卻無需再多言。過了會兒，林婉看時間差不多，便抱著平板起身：“好了，不打攪你了，你還得趕報告。我先迴去小睡一會兒，晚上的會議別忘記。”
王靜點頭：“行，七點之前叫蕭遠一塊兒過去。”林婉應聲離開。
房間恢複安靜，王靜抿了口冷卻的茶水，又翻看電腦文檔中的一個個細節。她的思緒時而迴到極地那夜刺骨的風雪，時而跳往更久之前——幽穀、罪影浮城……甚至閃現與蕭遠、林婉初次並肩作戰時的畫麵。內心裏，那股疲憊與希望交織成一抹淡淡的暖流，支撐她繼續在這風雨飄搖的時局中負重前行。
時間很快來到傍晚。天色微暗，研究所餐廳裏多是下班後用餐的人。王靜陪著蕭遠、林婉在餐廳隨意吃點飯，順便給蕭遠打包一些清淡湯麵帶走。蕭遠調侃：“我倒也不算多傷，非要這麽照顧我？搞得我像個廢人。”
林婉丟給他白眼：“少來，誰剛才還從浴室出來就說腿痛得走不動？不想被照顧，你自己爬行唄。”
蕭遠哼哼：“得，得，算我服。”
三人有一句沒一句地閑聊著，等到差不多六點半才離開餐廳，乘電梯到研究所主樓的二樓會議區。會客廳是這裏專門設的休息與交流場所，麵積不大，卻布置得相對舒適。推進蕭遠的輪椅進來時，發現李教授早在沙發上等候，方教授也在，小桌上擺著幾份文件。除此之外，還有兩位麵孔陌生的中年人、一名中年女術士，似乎都是研究所或聯盟派來的高階聯絡員。
“來了就好，快坐。”李教授向三人點頭示意。王靜與林婉分坐沙發兩側，蕭遠則坐在輪椅上。李教授清了清嗓子，用不疾不徐的語調說道：“我知道你們都有些疑問，關於之後的去向和‘永劫之門’的計劃。今天就借這機會，向你們通報下最新決定。”
王靜、林婉、蕭遠正襟以待。李教授看向身旁那名女術士，朝眾人介紹：“這位是聯盟駐本所的專員，代號‘月暉’，負責協調各國情報與作戰資源。”
女術士“月暉”微笑點頭：“蕭遠、王靜、林婉，你們好，久仰大名。我代表聯盟感謝你們在極寒之冠立下的功績。”
蕭遠擺手：“客氣了，我們也隻是做了該做的。”
“月暉”隨即打開一份資料夾，語速適中：“總之，現在最關鍵的問題是：黑袍術士餘黨可能在歐亞山區或其他地點策劃‘墜落之儀’，你們也提出過高加索‘魯恩峽穀’的懷疑。聯盟總部目前正在進行多方外交與情報合作，等待正式許可後才可能組建新一輪先遣小隊，潛入那片山區做實地偵查。預計最快也要三周到一個月，這個期間，你們無需立即待命，可以在研究所配合相關研究，或迴家短期休整。”
蕭遠微愣：“三周到一個月？那這段時間要幹嘛？”
李教授苦笑：“外交沒那麽簡單。要去人家的地盤大規模搜索，沒有正當理由對方可不樂意。再者，世界很多地區也有其他事務，需要時間協調。你們先做文獻與技術支持就好，暫不安排大行動。”
林婉暗暗鬆了口氣——三周到一個月的緩衝，足夠讓蕭遠的傷好一些，也能讓她把幹擾裝置重新升級，王靜也能修整。
王靜點頭：“明白。那這期間，我們就繼續在所裏或家裏等通知？需要我們做任何具體研究或培訓嗎？”
方教授笑道：“當然需要。我們希望你們把過去幾場重大行動中積累的實戰經驗，整理成教學材料，幫忙給新進的靈能術士進行培訓。畢竟你們是最熟悉黑袍手段與怪物特性的骨幹。你們還可以自由選擇是否在研究所駐留，比如林婉可能想用實驗室設備升級她的符文幹擾技術；蕭遠可以在康複中心做複健；王靜也能在這裏幫忙指導學員，或者偶爾迴家探望父母，總之彈性很大。”
蕭遠聽到這裏，倒也開心：“不錯嘛，相當於半休假狀態？”
“對，你們辛苦了這麽久，該得些緩衝。”李教授補充，“當然，一旦歐亞山區那邊的許可或情報到位，我們會第一時間組建新隊伍，邀請你們再度‘掛帥’。到時若你們不願繼續出征也可以表態，我們絕不強迫。”
蕭遠看林婉和王靜，各自神情平靜，顯然沒有拒絕的打算。畢竟他們都清楚，這場黑袍風暴尚未徹底結束，若真的發生‘墜落之儀’，誰也不願袖手旁觀。
會議最終在溫暖而理性的氛圍中收尾。聯盟專員“月暉”對三人的貢獻再次表示敬意，還提到聯盟會給予他們一定形式的嘉獎。王靜、林婉都沒太在意獎賞，本就不是為了名利而戰。蕭遠倒是半開玩笑地問能否報銷一場豪華海灘度假，“月暉”笑稱這個她可做不了主，讓他自己想辦法。
散會後，方教授和李教授又單獨把三人留下，囑咐他們近期多注意休息，也別過度鑽研那些晦暗文獻，必要時可以找心理部門聊聊，避免出現創傷後應激反應。林婉本想說“我還不至於”，但想起曾在幽穀囚室被怨靈困擾的噩夢，還是點頭答應。
蕭遠主動問：“教授，那我們這幾天有什麽具體指示？總不能幹坐著發呆。”
李教授笑道：“先忙你們自己的。我這邊倒想請王靜幫忙做一場教學分享，向新入所的年輕術士介紹深海、雨林、極地三大戰場的實戰案例；林婉若願意，可以跟技術部做個短期合作，把你新研發的便攜幹擾裝置原理告訴他們，好讓所裏大規模生產。蕭遠則去康複中心報到，接受理療，另外可以給那些新兵講講刀術要領，算是發揮餘熱。”
蕭遠樂了：“啊哈，原來我還能當教官，行啊，就這。”
三人一一應下。從某種角度看，這也不錯，既能迴歸相對平凡的所內生活，又對後輩有所幫助。離開會客廳後，他們返迴宿舍討論了幾句，就分別去“報到”。
林婉帶上自己的筆記本和幹擾裝置殘骸，直奔二期實驗樓，與技術部那邊的研發人員會合；蕭遠則由王靜推著輪椅去康複中心報到，認識了幾位康複師和醫護，還被要求做基礎體能測試。王靜幫他填表、登記完，這才獨自離開，在研究所廣場上踩著夕陽餘暉散步，打算好好放空一下腦子。
走到廣場中央的噴泉邊，王靜迎著微風沉思。研究所的下班鈴聲悠然響起，不遠處的職工一個個走出大樓，三三兩兩結伴離開。有的人打車迴家，有的則準備在食堂晚餐。看著這些普通的日常畫麵，王靜心裏升起一股淡淡的感慨：自己過去太久在刀光血影裏奔波，竟有點陌生這樣的正常生活。
“是該讓自己學著過點平靜日子了……”她剛喃喃自語，忽然感覺背後有人喊她名字。迴頭一看，原來是研究所的老同事——一位叫宋菁的女研究員，曾和王靜在幽穀囚室事件結束後共事過一段時間，兩人關係不錯。
“王靜！真是你呀？”宋菁快步走近，神情顯得意外又興奮，“我聽說你們迴來了，可一直沒碰上，正要發信息問呢。”
王靜笑容溫暖：“嗯，剛迴來不久，蕭遠腿傷比較重，林婉也忙著，我正趁空散散心。你怎麽樣？最近所裏挺忙吧。”
宋菁歎口氣：“是啊，從你們在極地那邊傳迴消息後，全所都進入高強度運轉，尤其是那些分析小組都加班熬夜。說是擔心黑袍勢力還有下一步動作。哎，可惜我隻是二線技術員，也幫不上大忙。”
王靜拍拍她肩：“別這麽說，任何崗位都是貢獻嘛。”
宋菁微笑點頭，隨即拉起王靜的手：“正好我下班，你要不要一起去外麵吃點好的？新開了家私房菜聽說味道不錯。你這段時間估計也沒好好享受過一頓吧？”
王靜猶豫了一下，想起晚上還得給蕭遠送藥膳，但仔細一看時間還早，去吃個飯再帶份湯迴來也行。思忖片刻，她便答：“行啊，我也想透口氣，就跟你走一遭。”
宋菁歡喜，立刻與王靜一前一後穿過研究所大門，走到門口的停車場，坐上宋菁的小轎車，駛向市區。車上，王靜看著街頭燈火逐漸亮起，感覺久違的人間煙火味撲麵而來。雖然她曾多次在執行任務後路過城市，卻大多是匆匆而過，腦海總是盤旋著潛在危機，難得放鬆。
車大約開了十多分鍾，就停在一條美食街。宋菁帶王靜進了一家裝修樸素的私房菜餐廳，選了個靠窗位置坐下。服務員遞上菜單，宋菁很熟練地點了幾道招牌菜，然後笑著問王靜想要什麽。王靜看看菜單，點了個清炒時蔬與菌菇湯，順便詢問是否能打包。服務員爽快答應。
不一會兒，菜品陸續端上桌，香氣撲鼻。王靜拿起筷子，嚐了一口家常燉肉，鹹鮮軟爛、入口即化，頗有媽媽的味道。她不由露出欣喜神色：“好久沒吃到這麽舒心的家常菜了。”
宋菁見她喜歡，也笑得開心，陪著聊起所裏的日常趣事：“說起來，我們二線組最近來了不少新人，他們對你們先遣隊可崇拜得不得了，一直打聽你們什麽時候出現在食堂，好找機會合影。哈哈，跟明星似的。”
王靜愣了下，隨即笑笑：“可別，合影就算了，我隻想安靜過日子。”
宋菁端起果汁：“你是不知道，你們這次在極地摧毀主陣的事跡，聯盟公開了不少片段，讓大家知道黑袍術士被擊敗是多麽不易。你們簡直成了守護人類的英雄。”
王靜略微尷尬，擱下筷子：“英雄談不上，隻是崗位需要。其實我挺羨慕你們在研究所裏安穩做科研。”
宋菁看她神色黯然，也沒再多說，隻是夾了塊魚肉給她：“難怪蕭遠老是說你內心太沉重，多吃點好吃的，也許就能開心點。”
王靜微紅了臉：“他還說我啊？那家夥也就自己喜歡胡鬧。”
宋菁淺笑：“不過你也別太累了，能過一點普通生活的時候，就好好享受。反正接下來所裏也不會馬上再派你們上場吧？”
王靜點頭：“對，暫時可以休整。有行動也要等聯盟批準。”
兩人一邊吃飯一邊聊著研究所和外界的各種瑣事，時間不知不覺過去一個多小時。直到九點鍾，街上人流逐漸稀疏，王靜才想起還得給蕭遠帶湯，於是和宋菁打包了兩份暖胃湯，準備結賬走人。
走出餐廳時，夜風輕拂，讓王靜打了個小小的寒顫，卻不似極地那般刺骨。她仰頭看那半輪朦朧月亮，心裏湧起複雜情緒：這個夜晚，對於普通城市人而言也許再尋常不過，而在世界某個角落，也許有人正悄悄策劃顛覆的陰謀。可她能做的，就是先把自己與同伴養好，迎接下一個未知的征程。
迴程車裏，宋菁放了首舒緩的輕音樂，王靜坐在副駕座，用手輕撫裝著湯汁的保溫袋，神情漸漸放鬆。等到車子停在研究所門口，宋菁道別離開，王靜目送她遠去，才緩步走迴宿舍區，把湯送到蕭遠房間。發現林婉也在那兒，兩人剛好聊完白天的工作。他們看見王靜帶著熱湯迴來，都大唿“妙哉”，一起坐在桌前繼續小酌。
林婉喝了一口湯，驚歎：“真鮮啊，比食堂好多了。”
王靜淺笑：“一位老同事帶我去的私房菜店，你們要是想去，下次我帶你們。”
蕭遠手執勺子喝著湯，臉上露出滿足表情：“再來點米飯就更好了……唔，這味兒確實地道。”
三人就這樣在半夜時分喝著微燙的湯，享受這難得的安逸。外麵夜風徐徐，明月隱在雲層間，一切看似寂靜無波。但他們都明白，這隻是風暴間歇。等到歐亞山脈那邊的許可信件一旦通過，或是出現任何突發異常，“永劫之門”的陰影就會再次籠罩他們頭上。
正如林婉偶爾凝視著桌上那部探測器殘殼，眼裏時而浮現堅定：隻要他們還在，就不會讓黑袍術士輕易得逞；就算是更瘋狂的“餘燼之靈”，也要先掂量一下，能否抗住這群早已曆經千錘百煉的守護者。
湯漸漸見底，蕭遠放下碗，舌頭舔了舔嘴唇，說了句頗具他個人風格的話：“有得吃，有得睡，還有老婆本——呸，我沒老婆，再說，哈哈……哈哈哈。”林婉和王靜無奈同時拍他。
夜深之際，三人也都笑鬧中收拾餐具，各自迴房安歇。蕭遠迴到床邊，低頭凝視那把放在牆角的刀鞘，神色中透出許多追憶與孤勇；林婉則抱著筆記本，將白天做的圖文對比再看一遍，生怕漏掉任何端倪；王靜躺在床上，迴想晚餐間宋菁說過的話，心底忽地升起了對普通生活的渴望。也許等一切塵埃落定，她可以過一個平凡人的日子，牽著愛人的手，在海邊看日出……或者什麽都不做，僅僅是活在溫暖與和平之中。
但眼下，永劫之門的謎團尚未解開，餘燼之靈何時再動，也是懸而未決。王靜握住枕邊的小護符，慢慢閉上眼，心想：即使還有更可怕的陰影要對抗，隻要她和林婉、蕭遠還在，就一定會並肩到底。短暫的平靜，是為了積蓄力量，迎接更深的黑暗——或者說，迎接真正的破曉。
室外，夜幕深邃，研究所大樓的燈火在遠處閃爍著守護的光輝。世界並不安寧，但至少這個夜晚，他們能在彼此的陪伴中安然小憩。就在這看似平凡的寂靜裏，新的風暴暗流已然潛伏，悄悄醞釀著下一次波濤洶湧。
蕭遠一邊被林婉推著，一邊用略顯誇張的語氣感慨：“哎，我這滿身的勳章，也不知幾時才能真正‘退休’。要是再來一次怪物暴動，我的腿還撐不撐得住？”
林婉瞪他：“你就別再嘴貧了。醫生說要你至少三個月別勉強行走，做康複訓練也得慢慢來。要是真想‘退休’，就好好養傷，別再逞強。”
蕭遠嘿嘿地笑了笑，伸手拍了拍膝蓋：“放心，我坐輪椅也能砍怪物。”
王靜在旁苦笑地搖頭，一麵用詢問的目光環顧四周，想確認李教授和方教授等人的所在。她在極地行動結束之後，心裏一直懸著：那關於“永劫之門”的猜測，在他們迴程的這幾天裏，又有沒有新的進展？如今看來，研究所的氛圍雖緊湊，但並沒有明顯的恐慌或警報，也許還沒到要“立刻出擊”的地步。
三人順著電梯上到三層，沿著走廊走去，來到“b區”——這是研究所專門配備給機密項目與高階符文研究的小範圍辦公區。果然，他們一進門，就看到自己熟悉的長廊：牆壁上貼著之前幽穀囚室、亡靈浮屠、罪影浮城等重大事件的專題展示；幾名穿著灰色研究袍的人員正推著載有古老文獻、殘破石片的推車經過；而最深處一間實驗室內，不時傳來電磁儀器嗡鳴，以及學者們討論的聲音。
“果然熱鬧啊。”蕭遠環顧那些貼在牆上的舊戰地照片，感慨萬千，“這條走廊簡直記錄了咱們一路上的血淚史。現在加上極寒之冠的部分，又是新的一頁。”
林婉推著他的輪椅往前，看見牆上有新掛的一張冰原戰場全景圖，旁邊還貼著幾張核心區崩塌的照片。她想起自己在那片風雪裏提著幹擾裝置奔走，和王靜、蕭遠冒死清理怪物的場麵，心裏仍隱隱作痛，卻也生出一份“總算結束了”的釋然。
王靜擰開那扇實驗室的金屬門，看到裏麵擺放著一大堆從極地帶迴的符文碎片與儀器殘骸，方教授正和幾位年輕研究員圍在中央的台桌上忙碌，李教授則坐在電腦前翻閱數據。見三人進來，李教授和方教授同時抬頭，露出欣慰的笑容。
“你們迴來了？情況怎麽樣？蕭遠的腿恢複得好不好？”方教授放下手裏的放大鏡，快步迎上來。
蕭遠擺手：“大難不死，養幾個月就能蹦躂。倒是你們，繼續在這兒‘拆書解謎’，還沒睡夠吧？”
方教授苦笑：“想睡也睡不了。你們從極地迴來這幾天，我們才陸續把主陣的核心材料都送抵此處，還有冰洞裏搜集的一批怪物血液樣本和金屬碎塊，得抓緊分析。尤其是‘方舟末章’那幾處關鍵字與符文，我們翻了好多史料也隻拚出了部分含義。”
林婉心中一動，趕緊問：“有新的發現嗎？”
李教授點點頭，招唿三人過去。他身後的電腦屏幕上展示了一份多語言對照的文檔，密密麻麻記載著黑袍術士各時期遺留下來的關鍵詞匯，以及專家們從古籍中挖掘的類似“永劫之門”“沉落之井”等描述。屏幕左右還擺著一些殘破圖案的掃描件，包括在幽穀囚室尾部石壁發現的刻畫、亡靈浮屠那處鬼村牆上的符文拓片、罪影浮城大殿裏曾出現的“門與深淵”壁畫等等。
“我們做了大規模的比對，發現一個很不尋常的現象。”李教授敲了敲鍵盤，調出一張對照圖，“看，這些紋路在外表上並不相同，但核心幾道線的走向與節點分布，卻驚人地一致，能組合成一個相似的‘門扉’形象。說明黑袍術士背後的‘母體係’，可能自古就流傳出這同一幅‘門’的原型。”
王靜凝神盯著那對照圖，每張圖案的表麵都刻著不同的花紋或怪獸形象，但越看越發現其骨架線條如出一轍，就像同一個模板被不同世代的人改動、潤色。她喃喃：“也就是說，這‘門’的概念由來已久，黑袍術士隻是繼承或複刻？”
方教授從台桌上拿起一塊巴掌大的石片：“這是前幾天我們在主陣最深處挖到的那塊銘板碎片之一，上麵刻著的符文能翻譯成‘彼岸不達，則自墜無底’。什麽意思呢？我們推測，這或許是一種極端思想：如果黑袍無法用方舟將世界引向‘毀滅彼岸’，他們就會轉而把世界推入‘無底深淵’，類似於‘魚死網破’的終極手段。結合你們先前提到的‘餘燼之靈’，這很可能就是所謂‘墜落之儀’的邏輯——世界不隨我而亡，那就與我一同沉落。”
林婉皺眉：“聽著真是瘋狂得沒邊了。那這些‘門’又如何對應現實地理？”
李教授在電腦上一點，打開另一份地圖標注：“我們請情報部門調取了過去幾十年全球地質異常與靈能探測的記錄，對比幽穀囚室等地點的位置和地貌，試圖找出某些‘門’可能存在的地理條件。結果發現，有幾處共性：一、通常是地殼薄弱帶或斷層地帶；二、地表與地下水係交匯，經常伴隨暗河、天坑、巨型溶洞；三、曆史上多有詭異傳說或大規模人口失蹤事件。結論是：全世界符合條件的區域並不少，尤其在歐亞交界的山脈、南美安第斯山區、東南亞某些喀斯特地貌，以及深海海溝等地，都存在潛在可能。”
蕭遠聽得頭大：“這還得了？豈不等於說，那些所謂‘永劫之門’隨處可藏？我們豈不是要全球大搜索？”
方教授攤手：“這也是我們最困擾的地方。你們在極地時不是搜到一個叫‘朔萊’的黑袍術士，他提到那座‘魯恩峽穀’嗎？我們正在想方設法利用他的供述，對高加索山區展開更精細的衛星偵查與情報刺探。可那片山區政治局勢複雜，地理多變，加之我們無法徹底確認‘魯恩峽穀’是否真是終極‘永劫之門’所在。隻能說，一切都還在摸索。”
林婉細想片刻，問：“那朔萊有沒有再提供其他線索？”
李教授歎：“他精神狀態很差，這幾天我們通過更專業的心理師來詢問，也隻能斷斷續續拚出一些隻言片語，說什麽‘門中有獸、血海逆流’之類，更加玄乎。我們沒法全部當真，卻也不敢忽視。所以，暫定的方向就是高加索地區。”
王靜揉了揉眉心：“這麽說……我們還要去那個地方，把餘燼之靈徹底揪出來？”
李教授聳肩：“可能，但暫時不會馬上行動。第一，情報不足；第二，我們研究所也不能一股腦把你們又派到最危險前線。聯盟總部正與相關國家政府接洽，需要得到對方許可才好進入深山搜索。總之，目前多方都處於‘觀望與準備’的階段。”
這番話讓三人都鬆了口氣，同時又隱隱覺出“暴風雨前的寧靜”。至少短期內，他們可以不用立刻上戰場。可長遠看，那股暗流不除，還會有新的噩耗隨時爆發。
說話間，方教授拿起桌上一枚金屬圓片遞給林婉：“對了，差點忘了。你在極地最後幾天不是收集了一些怪物血液和鱗片標本嗎？經分析，那些怪物的生成方式與之前在幽穀囚室、亡靈浮屠中出現過的‘怨靈孵化’相似，隻是多了一層極寒適應屬性。我們嚐試用這個圓片——也就是他們所謂的‘傳導印記’——做激發實驗，發現確能在少量血液中引起靈力共鳴，說明黑袍術士的怪物培養技術一脈相承，隻是環境不同。總之，這圓片你留著做參考，我把數據都拷進了研究所數據庫。”
林婉拿著那枚圓片看了會兒，點點頭收好：“謝謝教授。說不定以後還真用得上。”
方教授又叮囑王靜和蕭遠，建議他們趁這段時間先做全麵體檢，尤其是蕭遠的腿傷與肩傷，都需要理療或康複訓練；王靜則有不少暗傷與心理壓力，也得關注。三人紛紛應允。李教授這才帶著他們離開實驗室，來到走廊裏低聲道：“晚上七點，我們在會客廳開個內部交流會，有些後續事項要宣布。你們吃完晚飯再過去。”
林婉好奇：“啥後續事項？難道跟‘永劫之門’的行動有關？”
李教授神色神秘地笑了笑：“算是吧，也包含你們的安置與休整計劃，以及研究所對未來的布局。到時候一並說吧。”
“好。”王靜點頭。
蕭遠便擺擺手：“教授，我們先迴住處了，這輪椅推得我屁股都麻了。”林婉忍俊不禁，用力一拍他肩膀：“你可閉嘴吧。”
眾人相視莞爾。李教授加快腳步去忙別的事，三人則把輪椅推到電梯口，下樓迴到研究所給他們臨時安排的宿舍區域。一路上林婉還在背誦著腦海裏的那些符文短句，滿臉都是“停不下思考”的樣子；王靜則認真觀察蕭遠的臉色，生怕他的痛感突然加劇；蕭遠表麵嬉皮笑臉，但內心也隱隱思索：下一步若真要去“魯恩峽穀”，自己的腿傷能否趕在那之前好起來？
到了宿舍區。這裏是研究所為特殊任務人員設立的獨立公寓式房間，每間房都帶簡單客廳、洗手間和儲藏間，比他們平時在外執行任務的條件好多了。三人的房間挨在一起，方便日常聯絡。工作人員早已把他們的行李、資料箱、甚至從極地帶迴的一些個人紀念品都擺放整齊。看到這一切，林婉深感輕鬆：“哇，久違的正常床鋪，比在極地睡睡袋強多了。”
王靜也微笑：“你就好好睡一覺吧，可別再熬夜。我們傍晚七點一起去會客廳開會就行。”
蕭遠則嘿嘿道：“行，那我先去洗個熱水澡，幾天沒好好洗了。”他說著就試圖站起，卻被腿傷拖累，隻能讓林婉在旁扶一把，用輪椅推到浴室門口。林婉盯著他笨拙地挪動身子，忍不住調侃：“堂堂蕭遠，如今連洗澡都要人扶，可憐呐。”
“呸，等我腿好了看我怎麽懟你。”蕭遠逞口舌之快。林婉翻了個白眼，卻還是留意地幫他拿好毛巾和換洗衣物，這才出了房門。
王靜看著這對歡喜冤家，失笑地搖搖頭：“那我先迴房整理下資料，你們有事叫我。”林婉點頭表示明白，隨即也迴自己房間收拾。一路奔波加之思緒繁雜，她確實想先清洗一下，然後再補個覺。
迴到房內，王靜脫下外衣，先把那枚金屬圓片放在桌上，與一些符文書籍並排。她望著這張木桌，忽然記起當初從幽穀囚室帶迴的日記本，亡靈浮屠的破碎指環、罪影浮城的祭祀刀柄，仿佛一幕幕往事在腦海浮現。她歎了口氣：原來自己已經身經如此多波折，卻還要繼續往前。
“要撐住啊。”她給自己打氣。
簡單衝洗之後，王靜換了身舒適的家居服，坐在沙發上翻開電腦，打算把極地行動的手寫筆記錄入電子檔，盡快提交一份詳盡報告。寫到一半，林婉卻敲門進來，端著兩杯茶水：“我猜你肯定沒空去倒茶，特地給你送杯熱的。等會兒我也想找你探討下那朔萊供述裏的一些關鍵詞，看看能否做更嚴格的語義交叉分析。”
王靜接過茶水，心裏頓生暖意：“辛苦你了。”她和林婉對坐在沙發上，林婉把自己手頭那部小型平板也打開，翻到一個專門的文檔，上麵列著朔萊斷斷續續講過的語句，並配上初步推斷：
??“深淵……血海……必須開啟……” —— 與毀滅或死靈聯動。
??“山脈……大井……餘燼之靈……彼岸已滅……” —— 可能暗示歐亞山脈的某個地底大坑或水井地形。
??“不可退……墜落……絕對湮滅……” —— 透露黑袍極端派已下決心，不成功便玉石俱焚。
林婉指著屏幕：“你看，這裏他提到‘大井’，又提到‘深淵之底’，似乎兩個概念合在一起，就對應‘永劫之門’那種天坑或地底暗河。可他自己也說不清在何處，甚至可能不止一個同類地點。”
王靜對照文檔：“是啊，若世界上有多處天坑或地底暗河，都符合‘深淵之門’的條件，他們也許同時布置多個儀式點，哪一個先啟動都能引發災難。可那需要更龐大的資源和時間，不一定那麽好實現。”
林婉嗯了一聲：“希望如此。要真到處都是‘門’，那就頭痛了。”
兩人討論了好一陣，把各自的分析想法都記錄在係統裏。林婉倒出第二杯茶，喝了一口，忽而望著王靜，笑容裏帶一絲疲倦卻溫暖：“你知道嗎？雖然我們一路風波不停，但我還是覺得，每次能與大家共同麵對，心裏就不至於絕望。迴想當初在幽穀囚室，我幾乎要懷疑自己為什麽要卷進這些事。後來碰到你和蕭遠，才發現原來有人願意並肩而戰，那種感覺真的很不可思議。”
王靜淺笑著看她：“對，我也一度覺得自己撐不下去。多虧身邊有人。說起來，若不是你當時願意冒險設計幹擾裝置，或者蕭遠一次次擋在前麵，我們可能在幽穀或罪影浮城就倒下了。”
林婉放下茶杯，揉了揉酸澀的眼眶：“唉……反正就是一路苦難啊。可是，每次迴頭看，也覺得挺充實。至少，我們改變了不少命運。”
王靜沉默一下，輕聲道：“也許，這就是我們的使命吧。對了，你也別忘記自己原本的夢想——開發靈能技術，為普通人帶來更多便利。將來黑袍之禍徹底清除後，你一定大有可為。”
林婉莞爾：“你呢？有什麽夢想？”
王靜搖搖頭，目光落在窗外的藍天：“不知道，也許就是追求一個真正安寧的生活，在不會有人無故犧牲的世界裏，好好走走看看吧。”
兩人相視一笑，默契卻無需再多言。過了會兒，林婉看時間差不多，便抱著平板起身：“好了，不打攪你了，你還得趕報告。我先迴去小睡一會兒，晚上的會議別忘記。”
王靜點頭：“行，七點之前叫蕭遠一塊兒過去。”林婉應聲離開。
房間恢複安靜，王靜抿了口冷卻的茶水，又翻看電腦文檔中的一個個細節。她的思緒時而迴到極地那夜刺骨的風雪，時而跳往更久之前——幽穀、罪影浮城……甚至閃現與蕭遠、林婉初次並肩作戰時的畫麵。內心裏，那股疲憊與希望交織成一抹淡淡的暖流，支撐她繼續在這風雨飄搖的時局中負重前行。
時間很快來到傍晚。天色微暗，研究所餐廳裏多是下班後用餐的人。王靜陪著蕭遠、林婉在餐廳隨意吃點飯，順便給蕭遠打包一些清淡湯麵帶走。蕭遠調侃：“我倒也不算多傷，非要這麽照顧我？搞得我像個廢人。”
林婉丟給他白眼：“少來，誰剛才還從浴室出來就說腿痛得走不動？不想被照顧，你自己爬行唄。”
蕭遠哼哼：“得，得，算我服。”
三人有一句沒一句地閑聊著，等到差不多六點半才離開餐廳，乘電梯到研究所主樓的二樓會議區。會客廳是這裏專門設的休息與交流場所，麵積不大，卻布置得相對舒適。推進蕭遠的輪椅進來時，發現李教授早在沙發上等候，方教授也在，小桌上擺著幾份文件。除此之外，還有兩位麵孔陌生的中年人、一名中年女術士，似乎都是研究所或聯盟派來的高階聯絡員。
“來了就好，快坐。”李教授向三人點頭示意。王靜與林婉分坐沙發兩側，蕭遠則坐在輪椅上。李教授清了清嗓子，用不疾不徐的語調說道：“我知道你們都有些疑問，關於之後的去向和‘永劫之門’的計劃。今天就借這機會，向你們通報下最新決定。”
王靜、林婉、蕭遠正襟以待。李教授看向身旁那名女術士，朝眾人介紹：“這位是聯盟駐本所的專員，代號‘月暉’，負責協調各國情報與作戰資源。”
女術士“月暉”微笑點頭：“蕭遠、王靜、林婉，你們好，久仰大名。我代表聯盟感謝你們在極寒之冠立下的功績。”
蕭遠擺手：“客氣了，我們也隻是做了該做的。”
“月暉”隨即打開一份資料夾，語速適中：“總之，現在最關鍵的問題是：黑袍術士餘黨可能在歐亞山區或其他地點策劃‘墜落之儀’，你們也提出過高加索‘魯恩峽穀’的懷疑。聯盟總部目前正在進行多方外交與情報合作，等待正式許可後才可能組建新一輪先遣小隊，潛入那片山區做實地偵查。預計最快也要三周到一個月，這個期間，你們無需立即待命，可以在研究所配合相關研究，或迴家短期休整。”
蕭遠微愣：“三周到一個月？那這段時間要幹嘛？”
李教授苦笑：“外交沒那麽簡單。要去人家的地盤大規模搜索，沒有正當理由對方可不樂意。再者，世界很多地區也有其他事務，需要時間協調。你們先做文獻與技術支持就好，暫不安排大行動。”
林婉暗暗鬆了口氣——三周到一個月的緩衝，足夠讓蕭遠的傷好一些，也能讓她把幹擾裝置重新升級，王靜也能修整。
王靜點頭：“明白。那這期間，我們就繼續在所裏或家裏等通知？需要我們做任何具體研究或培訓嗎？”
方教授笑道：“當然需要。我們希望你們把過去幾場重大行動中積累的實戰經驗，整理成教學材料，幫忙給新進的靈能術士進行培訓。畢竟你們是最熟悉黑袍手段與怪物特性的骨幹。你們還可以自由選擇是否在研究所駐留，比如林婉可能想用實驗室設備升級她的符文幹擾技術；蕭遠可以在康複中心做複健；王靜也能在這裏幫忙指導學員，或者偶爾迴家探望父母，總之彈性很大。”
蕭遠聽到這裏，倒也開心：“不錯嘛，相當於半休假狀態？”
“對，你們辛苦了這麽久，該得些緩衝。”李教授補充，“當然，一旦歐亞山區那邊的許可或情報到位，我們會第一時間組建新隊伍，邀請你們再度‘掛帥’。到時若你們不願繼續出征也可以表態，我們絕不強迫。”
蕭遠看林婉和王靜，各自神情平靜，顯然沒有拒絕的打算。畢竟他們都清楚，這場黑袍風暴尚未徹底結束，若真的發生‘墜落之儀’，誰也不願袖手旁觀。
會議最終在溫暖而理性的氛圍中收尾。聯盟專員“月暉”對三人的貢獻再次表示敬意，還提到聯盟會給予他們一定形式的嘉獎。王靜、林婉都沒太在意獎賞，本就不是為了名利而戰。蕭遠倒是半開玩笑地問能否報銷一場豪華海灘度假，“月暉”笑稱這個她可做不了主，讓他自己想辦法。
散會後，方教授和李教授又單獨把三人留下，囑咐他們近期多注意休息，也別過度鑽研那些晦暗文獻，必要時可以找心理部門聊聊，避免出現創傷後應激反應。林婉本想說“我還不至於”，但想起曾在幽穀囚室被怨靈困擾的噩夢，還是點頭答應。
蕭遠主動問：“教授，那我們這幾天有什麽具體指示？總不能幹坐著發呆。”
李教授笑道：“先忙你們自己的。我這邊倒想請王靜幫忙做一場教學分享，向新入所的年輕術士介紹深海、雨林、極地三大戰場的實戰案例；林婉若願意，可以跟技術部做個短期合作，把你新研發的便攜幹擾裝置原理告訴他們，好讓所裏大規模生產。蕭遠則去康複中心報到，接受理療，另外可以給那些新兵講講刀術要領，算是發揮餘熱。”
蕭遠樂了：“啊哈，原來我還能當教官，行啊，就這。”
三人一一應下。從某種角度看，這也不錯，既能迴歸相對平凡的所內生活，又對後輩有所幫助。離開會客廳後，他們返迴宿舍討論了幾句，就分別去“報到”。
林婉帶上自己的筆記本和幹擾裝置殘骸，直奔二期實驗樓，與技術部那邊的研發人員會合；蕭遠則由王靜推著輪椅去康複中心報到，認識了幾位康複師和醫護，還被要求做基礎體能測試。王靜幫他填表、登記完，這才獨自離開，在研究所廣場上踩著夕陽餘暉散步，打算好好放空一下腦子。
走到廣場中央的噴泉邊，王靜迎著微風沉思。研究所的下班鈴聲悠然響起，不遠處的職工一個個走出大樓，三三兩兩結伴離開。有的人打車迴家，有的則準備在食堂晚餐。看著這些普通的日常畫麵，王靜心裏升起一股淡淡的感慨：自己過去太久在刀光血影裏奔波，竟有點陌生這樣的正常生活。
“是該讓自己學著過點平靜日子了……”她剛喃喃自語，忽然感覺背後有人喊她名字。迴頭一看，原來是研究所的老同事——一位叫宋菁的女研究員，曾和王靜在幽穀囚室事件結束後共事過一段時間，兩人關係不錯。
“王靜！真是你呀？”宋菁快步走近，神情顯得意外又興奮，“我聽說你們迴來了，可一直沒碰上，正要發信息問呢。”
王靜笑容溫暖：“嗯，剛迴來不久，蕭遠腿傷比較重，林婉也忙著，我正趁空散散心。你怎麽樣？最近所裏挺忙吧。”
宋菁歎口氣：“是啊，從你們在極地那邊傳迴消息後，全所都進入高強度運轉，尤其是那些分析小組都加班熬夜。說是擔心黑袍勢力還有下一步動作。哎，可惜我隻是二線技術員，也幫不上大忙。”
王靜拍拍她肩：“別這麽說，任何崗位都是貢獻嘛。”
宋菁微笑點頭，隨即拉起王靜的手：“正好我下班，你要不要一起去外麵吃點好的？新開了家私房菜聽說味道不錯。你這段時間估計也沒好好享受過一頓吧？”
王靜猶豫了一下，想起晚上還得給蕭遠送藥膳，但仔細一看時間還早，去吃個飯再帶份湯迴來也行。思忖片刻，她便答：“行啊，我也想透口氣，就跟你走一遭。”
宋菁歡喜，立刻與王靜一前一後穿過研究所大門，走到門口的停車場，坐上宋菁的小轎車，駛向市區。車上，王靜看著街頭燈火逐漸亮起，感覺久違的人間煙火味撲麵而來。雖然她曾多次在執行任務後路過城市，卻大多是匆匆而過，腦海總是盤旋著潛在危機，難得放鬆。
車大約開了十多分鍾，就停在一條美食街。宋菁帶王靜進了一家裝修樸素的私房菜餐廳，選了個靠窗位置坐下。服務員遞上菜單，宋菁很熟練地點了幾道招牌菜，然後笑著問王靜想要什麽。王靜看看菜單，點了個清炒時蔬與菌菇湯，順便詢問是否能打包。服務員爽快答應。
不一會兒，菜品陸續端上桌，香氣撲鼻。王靜拿起筷子，嚐了一口家常燉肉，鹹鮮軟爛、入口即化，頗有媽媽的味道。她不由露出欣喜神色：“好久沒吃到這麽舒心的家常菜了。”
宋菁見她喜歡，也笑得開心，陪著聊起所裏的日常趣事：“說起來，我們二線組最近來了不少新人，他們對你們先遣隊可崇拜得不得了，一直打聽你們什麽時候出現在食堂，好找機會合影。哈哈，跟明星似的。”
王靜愣了下，隨即笑笑：“可別，合影就算了，我隻想安靜過日子。”
宋菁端起果汁：“你是不知道，你們這次在極地摧毀主陣的事跡，聯盟公開了不少片段，讓大家知道黑袍術士被擊敗是多麽不易。你們簡直成了守護人類的英雄。”
王靜略微尷尬，擱下筷子：“英雄談不上，隻是崗位需要。其實我挺羨慕你們在研究所裏安穩做科研。”
宋菁看她神色黯然，也沒再多說，隻是夾了塊魚肉給她：“難怪蕭遠老是說你內心太沉重，多吃點好吃的，也許就能開心點。”
王靜微紅了臉：“他還說我啊？那家夥也就自己喜歡胡鬧。”
宋菁淺笑：“不過你也別太累了，能過一點普通生活的時候，就好好享受。反正接下來所裏也不會馬上再派你們上場吧？”
王靜點頭：“對，暫時可以休整。有行動也要等聯盟批準。”
兩人一邊吃飯一邊聊著研究所和外界的各種瑣事，時間不知不覺過去一個多小時。直到九點鍾，街上人流逐漸稀疏，王靜才想起還得給蕭遠帶湯，於是和宋菁打包了兩份暖胃湯，準備結賬走人。
走出餐廳時，夜風輕拂，讓王靜打了個小小的寒顫，卻不似極地那般刺骨。她仰頭看那半輪朦朧月亮，心裏湧起複雜情緒：這個夜晚，對於普通城市人而言也許再尋常不過，而在世界某個角落，也許有人正悄悄策劃顛覆的陰謀。可她能做的，就是先把自己與同伴養好，迎接下一個未知的征程。
迴程車裏，宋菁放了首舒緩的輕音樂，王靜坐在副駕座，用手輕撫裝著湯汁的保溫袋，神情漸漸放鬆。等到車子停在研究所門口，宋菁道別離開，王靜目送她遠去，才緩步走迴宿舍區，把湯送到蕭遠房間。發現林婉也在那兒，兩人剛好聊完白天的工作。他們看見王靜帶著熱湯迴來，都大唿“妙哉”，一起坐在桌前繼續小酌。
林婉喝了一口湯，驚歎：“真鮮啊，比食堂好多了。”
王靜淺笑：“一位老同事帶我去的私房菜店，你們要是想去，下次我帶你們。”
蕭遠手執勺子喝著湯，臉上露出滿足表情：“再來點米飯就更好了……唔，這味兒確實地道。”
三人就這樣在半夜時分喝著微燙的湯，享受這難得的安逸。外麵夜風徐徐，明月隱在雲層間，一切看似寂靜無波。但他們都明白，這隻是風暴間歇。等到歐亞山脈那邊的許可信件一旦通過，或是出現任何突發異常，“永劫之門”的陰影就會再次籠罩他們頭上。
正如林婉偶爾凝視著桌上那部探測器殘殼，眼裏時而浮現堅定：隻要他們還在，就不會讓黑袍術士輕易得逞；就算是更瘋狂的“餘燼之靈”，也要先掂量一下，能否抗住這群早已曆經千錘百煉的守護者。
湯漸漸見底，蕭遠放下碗，舌頭舔了舔嘴唇，說了句頗具他個人風格的話：“有得吃，有得睡，還有老婆本——呸，我沒老婆，再說，哈哈……哈哈哈。”林婉和王靜無奈同時拍他。
夜深之際，三人也都笑鬧中收拾餐具，各自迴房安歇。蕭遠迴到床邊，低頭凝視那把放在牆角的刀鞘，神色中透出許多追憶與孤勇；林婉則抱著筆記本，將白天做的圖文對比再看一遍，生怕漏掉任何端倪；王靜躺在床上，迴想晚餐間宋菁說過的話，心底忽地升起了對普通生活的渴望。也許等一切塵埃落定，她可以過一個平凡人的日子，牽著愛人的手，在海邊看日出……或者什麽都不做，僅僅是活在溫暖與和平之中。
但眼下，永劫之門的謎團尚未解開，餘燼之靈何時再動，也是懸而未決。王靜握住枕邊的小護符，慢慢閉上眼，心想：即使還有更可怕的陰影要對抗，隻要她和林婉、蕭遠還在，就一定會並肩到底。短暫的平靜，是為了積蓄力量，迎接更深的黑暗——或者說，迎接真正的破曉。
室外，夜幕深邃，研究所大樓的燈火在遠處閃爍著守護的光輝。世界並不安寧，但至少這個夜晚，他們能在彼此的陪伴中安然小憩。就在這看似平凡的寂靜裏，新的風暴暗流已然潛伏，悄悄醞釀著下一次波濤洶湧。