黎明的曙光在極北的天際線上微微綻放，仿佛為這片經曆過腥風血雨的冰原帶來一線新的希冀。主陣被摧毀後的第二天，所有參與此戰的先遣隊員們終於有機會稍作喘息。昨夜的大爆炸與怨靈潮汐還曆曆在目，但蒼白的晨光和緩慢迴暖的氣溫卻在提醒他們：新的日子仍將繼續，這片冰封大地終究沒有墜入無邊暗夜。
王靜坐在前線營地的護欄後，一手握著剛送來的熱茶，一手支在膝上，凝視遠方那片已經幾近沉寂的雪原。她的外套肩部被燒出幾個洞，裏麵仍能瞥見繃帶的痕跡。昨夜在結界核心處的那場驚險惡戰，讓她的肩背多處淤青，若不是醫護隊及時處理，恐怕一路疼痛難耐。但此刻，冰原上並沒有怪物或敵人來打攪——隻有時而灌入的冷風，帶著刺骨的寒意，讓她保持清醒。
她輕輕啜飲了一口熱茶，略帶苦澀的味道在舌尖化開。那是基地臨時煮的野菊根配藥草茶，能提神，也多少能舒緩緊張的神經。王靜緩緩唿出一口白氣，思緒卻迴到了那場震撼的爆炸——結界坍塌，幽藍水晶碎裂，黑袍術士發出淒厲慘叫，如隕落流星般沉入廢墟的縫隙……一切就像一場極盡瘋狂的祭典，又似一場必然的宿命終結。
主陣毀滅以後，整片冰原隨之陷入了一種微妙的沉靜。沒有再出現更多大規模的怨靈，也不見黑袍組織的增援部隊，好像所有邪惡的根係都在這一夜間被連根拔除，又或者被驚走，重新遁入更深的黑暗角落。無論真相如何，至少當下，冰原已不再像昨日那樣陰雲密布，仿佛陽光也終能穿透極寒之地的層層封鎖，將餘暉播灑在厚重積雪表麵。
“你一個人躲這裏，不冷嗎？”一個熟悉的嗓音在背後響起。
王靜轉頭，見到林婉正提著一個簡易金屬壺走來，身後則跟著蕭遠。林婉的額頭還貼著醫用紗布，顯然是昨夜的爆炸碎片擦傷所致；她懷裏抱著的儀器，也換上了新的外殼，因為此前的幹擾裝置已在最後決戰裏徹底報廢，隻能用剩餘的材料拚湊出一個“空殼”模型，以防備萬一。蕭遠則依舊把那把斬過無數怪物的刀背在肩上，雖然肩傷尚未痊愈，但他拒絕任何讓他“休養”的建議，在他看來，隻要還在極地，誰也不知道會不會有殘餘的威脅。
“茶已經冷了吧？”林婉注意到王靜手中的杯子，笑著揚了揚那隻金屬壺，“我這裏還有點熱水，重新給你續一下？”
王靜點點頭，把杯中殘餘的茶水倒掉。林婉熟練地給她倒了八分滿，又從口袋裏翻出一點兒藥草粉，灑進熱水裏，用小勺攪拌。蕭遠則環顧四周，發現大部分隊員正在維修基地外牆，或者巡查周圍冰川裂縫，便開口道：“今早上我去巡邏了一圈，那些昨晚追隨黑袍術士的怨靈全都化作殘渣，徹底消散了。看樣子，主陣崩毀之後，他們短期內應該無法卷土重來。”
“希望如此。”王靜喝了一口新的熱水，微苦的藥味中帶著一點淡淡的花草香，“不過我們也清楚，這些黑袍勢力向來頑固，萬一他們在別的地區還留有遺跡或盟友……”
“你就別杞人憂天了。”蕭遠打斷了她，“至少此刻，這裏安全了。我們多半可以卸下武裝，好好歇幾天。再者，研究所和聯盟的大部隊今天就能抵達，後續的收尾、勘測工作也由他們來操心吧。”
王靜沒有馬上迴應，她緊了緊外套，看向林婉：“研究所那邊有什麽新消息嗎？你早上跟李教授通話過對吧？”
林婉點頭，在王靜旁邊坐下，肩並肩地與她靠在一起：“李教授說，他們已經加派了三個分隊，加上聯盟這次派來的國際支援，光是靈能術士就有近百人，要在極寒之地設立一個‘北極哨站’，徹底防備今後所有可能的怨力擴散……對了，李教授還說，他手頭拿到我們昨晚傳迴的影像和資料，非常興奮，打算盡快組織專家團隊來拆分、研究主陣殘骸。也許我們還能發表一篇學術報告。”
蕭遠在一旁幹笑：“什麽學術報告？你們研究員才有興趣吧，我這種刀客就算了。要不是你們拉我來當護衛，我哪懂什麽符文學和怨力動力學。”
林婉聽他說得誇張，不由得翻了個白眼：“就你那脾氣，真讓你坐在實驗室裏盯著顯微鏡，三天都待不下去。”
三人輕鬆地聊著，算是化解這幾日來在極地連續戰鬥的緊張氛圍。其實，他們都已筋疲力盡，隻不過王靜與林婉在心理上更需要確認安全，所以各自壓榨了身體極限；蕭遠雖表麵樂觀，也掩不住臉上倦容。此時此刻，能在營地護欄後，喝上一口熱水，唿吸相對平靜的空氣，已經足以讓他們感到滿足。
“對了，昨晚在爆炸現場搜集到的那個黑袍術士遺留之物，應該快送到分析室了。”林婉提起一件事，“雖然大部分物品在爆炸裏都毀了，但我記得有人撿到一張半燒焦的手稿，上麵好像寫著‘方舟末章’幾個字樣。”
“方舟末章？”王靜的眉頭微微一蹙，“不會還有什麽後招吧？我們已經摧毀主陣，深藍水晶也化為碎屑，他們還有什麽能翻騰的？難道真如我們所擔心的，這些邪教勢力在別處埋了後手？”
蕭遠一拍欄杆，發出不屑冷哼：“就算真有，難道還能再興風作浪嗎？再大的陰謀，也得有陣地和資源支持。主陣被毀，他們相當於失去根基，恐怕沒那麽容易翻身。”
王靜沒有馬上反駁，她更傾向於留個心眼，畢竟過去他們也屢見不鮮：每當打下一個據點，總會發現敵方有更多分支或後續動作。隻是這迴主陣規模如此龐大，如今既然已被摧毀，她們當然希望一勞永逸，但她也擔心“萬一”。不過她沒有繼續深究，隻是對林婉說：“有消息就告訴我，或許隻是廢稿，也不一定。”
幾名醫護隊員和士兵從不遠處經過，他們架著擔架，正將一位受重傷的探險隊員往基地醫務室送。那隊員失去了一條腿，是在與怪物交鋒時被冰刺刺中，幸好醫護及時救治才保住性命。看著那場景，王靜神色變得黯然，她轉移視線，不忍多看，卻聽到有人在低聲念叨：“多虧摧毀了主陣，否則咱們還不知道要犧牲多少人……”
是啊，多少人傷亡，才換來這一瞬的曙光。王靜想著想著，有點心酸，又夾雜著釋然。蕭遠也注意到那擔架背影，緩緩鬆開握刀的右手，低聲道：“說到底，我們終究沒法保證零犧牲。可總比讓這世界陷入更大的災難要好。”
林婉歎了口氣，把手中的金屬壺放迴包裏：“咱們既然選擇了這條路，就隻能盡力挽救更多人。隻是……每次看見犧牲，心裏總是堵得慌。”
三人的對話不知不覺中陷入沉默，直到空氣裏傳來一陣螺旋槳的轟鳴。遠方天際出現了幾架大型直升機，機身上漆著“國際靈能防衛聯盟”與各國旗幟的標誌。很快，它們唿嘯著在營地外的空地降落，引擎激起漫天雪塵。二三十名身著厚重防寒服的人接連跳下，其中有人扛著儀器箱，也有人牽著警戒犬，顯然是聯盟的大部隊先頭部分隊。
不久後，又陸續有雪地裝甲車和運兵車抵達，場麵一下子熱鬧起來，遠非先遣隊那十來人所能比擬。林婉驚訝地看到好幾位熟悉的身影：其中就有曾與他們在“幽穀囚室”事件並肩作戰的美國術士拉塞爾，還有在“亡靈浮屠”事件後結識的日方靈能專家青木真子，以及更多各國聯盟成員。他們相隔數月，如今再度在這片極寒之地聚集，也說明上層極其重視方舟計劃帶來的威脅，力圖徹底清剿殘餘。
王靜三人對視一眼，都看到了彼此眼中的一絲笑意：若說之前還擔心後續防線不足，如今看見這樣龐大的支援力量，總算能踏實些。林婉站起身，主動迎向那支隊伍。蕭遠拍了拍腰間的刀，一並跟隨。王靜把杯子裏的餘溫灌進口中，確認自己精神還算穩健，也快步跟上。她們都清楚，接下來的一切對接、匯報，乃至交接工作，都還需要他們先遣隊來牽頭。
一行人匯聚在臨時的指揮所前。聯盟指揮官是一名精瘦、留著花白胡須的中年男子，名叫康納斯。他手持一部衛星平板，不停翻閱數據，看到王靜、林婉、蕭遠三人走近，立刻放下平板，給了他們一個軍人式的敬禮：“你們就是先遣隊的核心成員？多謝你們阻止了這場可能毀滅極地的災難，聽聞你們的英勇事跡，我深感欽佩。”
蕭遠擺擺手，一副不大習慣被誇讚的樣子。林婉則微微欠身：“我們隻是盡到職責，若不是大家通力協作，也沒法成功。”
康納斯笑了笑，把他們引到一張臨時展開的作戰地圖前：“說實話，我們本打算帶著大部隊來和黑袍勢力進行一場硬碰硬的較量，沒想到你們一個小隊就把最核心的陣給拆了……讓我這指揮官都覺得有點無用武之地了。”
王靜看了看地圖，上麵標示了主陣遺址的位置，還畫著好幾個分區：“現在的計劃是怎樣的？”
“我們打算在遺址周邊設置固定哨站和封印區，把能迴收的符文碎片和殘骸都進行徹底清理，避免怨力殘留對環境造成持續汙染。”康納斯指著地圖上一塊畫著紅色圈的區域，“另外，我們還要在冰原東南方向設置移動巡邏隊，防止任何幸存的黑袍術士潛逃或卷土重來。”
他頓了頓，又望向林婉：“聽說你們在廢墟裏找到了一些特殊資料？還包括一個疑似古代符文的水晶罐？”
林婉點頭：“是的，我們已將那些東西暫時鎖在研究所的密封箱裏，等研究所專家到來再統一分析。根據我們的初步判斷，那些遺留物品並不具備強大的怨力，可能隻是某種記載或輔助器具。”
康納斯神色鄭重：“那就好。我會派人協助你們把所有收獲都運到後方，同時也會盡量給你們一些緩衝時間——畢竟你們連日奮戰，應該好好休息。”
蕭遠正想說些什麽，忽然見到另一隊聯盟士兵正簇擁著一名白發老者走來。那老者戴著半月形眼鏡，頗有學者風範，他身後還跟著幾個穿白大褂的人，手裏扛著攝影機、測量儀、取樣箱等工具，大概就是研究所專家組之一了。王靜目光一凝，認出那老者並不是他們熟悉的李教授，但看樣子也是研究所的重量級人物。康納斯趕忙走上前，與那老者打了個招唿，不一會兒就把王靜、林婉、蕭遠三人介紹給他。
“方教授，這三位就是先遣隊的主力——王靜、林婉、蕭遠。”康納斯笑著給雙方相互介紹，“方教授是總部剛請來的客座顧問，曾經研究過許多上古符文遺跡。”
方教授朝三人微微頷首：“幸會，幸會。你們的勇氣與行動力，真是令老朽欽佩。”
王靜客套兩句後，簡單把昨夜的交戰細節和發現的遺物做了初步說明。方教授聽得眉頭微微揚起，顯然對“深藍水晶”的殘骸和那幾塊刻滿符文的石柱碎片頗有興趣，連聲感歎：“這些古代遺跡一直是個謎，沒想到竟在北極圈以這種恐怖形式重現。可惜現場已被爆炸破壞，若能多保留一些完整樣本就好了。”
蕭遠在旁聽了，不由得撇撇嘴：“要是不破壞，不知道要死多少人呢。”
方教授忙擺手：“我不是那個意思。我當然明白戰鬥優先，隻是對研究者而言，總有那麽一點點惋惜之情。”
林婉倒是能理解方教授的心情，她也曾希望能更完整地剖析黑袍術士的陣法原理，可惜現實是：越拖延，對己方危險越大。她主動拿出一小塊深藍水晶碎屑：“雖然大部分都爆裂了，但還有這些小碎片。昨晚我們收集了不少，您可以先看看。”
方教授小心翼翼接過，拿出隨身的放大鏡觀察，臉上表情漸漸變得嚴肅。過了半分鍾，他輕輕搖頭，把碎片遞還林婉：“內部紋理相當複雜，殘餘靈力卻近乎枯竭。看得出這是被大規模的符咒衝擊後留下的外殼。要想重現完整陣法或水晶結構，怕是難度很大。”
康納斯注意到方教授和林婉對話，也湊近聽了幾句，然後招唿周圍專家：“你們趕緊帶上設備，去主陣廢墟拍照取樣，速度不要太慢，我們必須在極地氣候再度惡化前完成資料收集。”
聽到“再度惡化”四個字，蕭遠皺起眉：“基地預報說，這裏還會起風暴？”
康納斯聳肩：“是的。根據氣象台反饋，近兩天就會出現一次更猛烈的極地風暴，到時候氣溫恐怕會降到零下五十度左右。若不盡快完成，我們隻能又撤迴去。”
王靜感到一股寒意貫穿全身，這比她之前在冰原上遭遇的還要惡劣：“明白，那我們就抓緊把剩餘事宜做個結尾。”
說罷，方教授帶著專家組迅速前往主陣遺址方向，康納斯領著兩名軍官和其他士兵也忙著在營地裏調度。王靜、林婉、蕭遠三人則迴到他們的小帳篷，一邊整理昨天的數據和證物，一邊等待新的指示。
“小心別把手稿弄丟了。”林婉翻找背包時，拿出一個硬紙盒，裏麵裝著那份半燒焦的紙，上麵依稀寫著“方舟末章”字樣。“我今早還沒來得及仔細看，這字跡很模糊，也不知道寫了什麽。要不要現在翻譯一下？”
蕭遠湊過來，伸手接過硬紙盒：“我倒想看看，所謂‘末章’是不是他們鼓吹的某種末日預言。”
王靜擔心損壞文物，連忙示意小心：“先用放大鏡或拍照軟件掃描吧，手動翻閱容易撕壞。”
林婉拿出手機，打開帶識別功能的相機，小心拍下每一處尚能辨別的字符。半分鍾後，她盯著屏幕緊鎖眉頭：“確實糊得厲害，能識別的大概隻有一些片斷，比如‘方舟……終焉……破曉之隙……逆轉’之類的詞語，看不出完整意思。”
蕭遠搖頭：“聽起來像是在寫那些黑暗啟示錄，或者咒術儀式的冗餘廢話。”
林婉不置可否，她再試著把拍攝的圖片放大，對比此前的符文字典。王靜則搬了把椅子在旁觀看，時不時提幾條思路，比如那些模糊的筆畫，可能對應哪類咒語或古籍引用。盡管他們都是經驗豐富，但也不可能在極短時間內就破譯清楚。
“算了，還是等方教授他們騰出手，或者再迴研究所慢慢研究吧。”林婉終於放下手機，自己也覺得有些疲憊。這會兒她體內的興奮感已逐漸退卻，困意與倦意湧上來，讓她情不自禁打了個嗬欠。
蕭遠見狀，就提議先讓林婉去睡個迴籠覺：“下午聯盟的人要去廢墟二次搜索，你可以留在營地，省得一會兒又要你搭幹擾裝置什麽的。你現在連吃飯力氣都快沒了吧？”
林婉硬撐了幾秒，最終也沒反駁，揉著眼睛嘟囔：“行，那我眯一會兒……王靜，你和蕭遠去就可以了。有事記得喊我。”
王靜應了聲“好”，見林婉拉上帳篷拉鏈，裹進睡袋裏，瞬間就仿佛失去意識般沉沉睡去。她露出一抹心疼神色：“這家夥的神經一直緊繃著，可算肯休息。”
蕭遠聳聳肩：“這幾天也真是……連軸轉。”
王靜點頭，與蕭遠又把那份半燒焦的“方舟末章”手稿收好，然後在記事本上備注。做完這些，王靜直起腰杆，感覺背部有些僵硬，滿是微疼的地方在提醒她：昨夜那場硬仗，自己也並非毫發無損。
“要不要你也歇一下？”蕭遠看了看她的臉色，“我一個人去也能跟聯盟那幫人聊聊。”
王靜卻搖頭：“我還撐得住。再者，說不定他們有更多事情需要先遣隊答疑。你一人過去，萬一遇到什麽曆史符文相關的問題，也說不明白。”
蕭遠無奈笑笑：“好吧，那咱們動作快點，也好盡早休息。”
兩人於是披上防寒服，再次離開帳篷，朝指揮所走去。外麵營地已比一小時前更繁忙：聯盟士兵在搬運大堆補給物資；科研人員正聚在一起檢查精密儀器，準備啟程前往主陣核心區作地質與靈能掃描；還有一部分救援隊正在醫務區協助傷員，為他（她）們辦理緊急轉運。寒風依舊凜冽，卻少了昨夜那股毀滅性的怨力，陽光努力衝破雲層，給冰天雪地染上點灰白的亮光。
穿過人群時，王靜和蕭遠碰到一位高個兒女術士，她也是在幾次國際行動中有過短暫交集的熟人。對方興奮地打招唿：“喲，王靜！沒想到還能在這鬼地方碰到你。你們先遣隊可真厲害，連主陣都搞垮了。”
王靜謙虛兩句，問對方是來執行什麽任務。那女術士攤手笑道：“就是做些後勤警戒啦，把落單的怨靈清理幹淨。不過你們都幹完最艱難的活兒了，我們算是來收尾的。”
蕭遠聽完感到一陣暢快，拍拍那女術士的肩：“交給你們了，我們正好去休整下。”
告別對方後，兩人又在路上被好幾撥聯盟成員認出，紛紛致意或寒暄。對方大多是剛到極地，對先遣隊在此地的生死之戰甚為敬佩，也有人趁機問起黑袍術士的特征和可能的反擊手段。王靜耐心答複，但每次她看到對方眼中的熱血和信心，又感到一種奇妙的疏離——因為她們知道，這一切可遠比口頭所描述的要危險百倍，任何差池都能讓人萬劫不複。
當他們終於走到指揮所門口時，看到康納斯正領著幾個軍官，以及方教授帶隊的專家組，似乎在商議如何進入冰崖的更深層下方。那裏據說有大範圍的冰洞網絡，許多黑袍術士可能在其中布設了隱藏巢穴或臨時儲藏點。那些地方在昨夜爆炸時並未完全受損，也許仍殘留某些活口或危險裝置。
“我們可以派兩支小隊，分別從西側與南側的冰洞入口進入，彼此相向搜索。一旦遇到不明符文或怪物，就立刻標注並後撤，等待大部隊支援。”康納斯聲音洪亮地闡述著計劃，“不過，我這邊需要至少一名熟悉黑袍術士手法的人帶隊，以免貿然踩中陷阱。”
方教授看看周圍技術員，又看看眼前的地圖，卻麵露難色：“我的人多是科研背景，一旦真遇到埋伏，恐怕應付不來。能不能請先遣隊那幾位大神跟我們一同前往？特別是王靜、林婉，這兩位可是拆陣專家啊。”
王靜和蕭遠剛好出現，康納斯一見，像看到救星：“哦，你們來得正好。我們正打算對冰洞地層進行進一步的搜索，想請你們協助。畢竟你們昨天才把主陣拆了，最了解對方可能留下的痕跡。”
蕭遠與王靜交換了一個眼神，臉上都露出幾分猶豫。昨夜的惡戰才過去沒多久，身體和精神都尚未完全恢複；而林婉如今在帳篷裏補眠，更不適合再去冒險。可他們也清楚，假如這冰洞網絡真有殘餘勢力或致命陷阱，而沒人去排查，一旦釀成新的悲劇，豈不前功盡棄？
王靜輕籲一口氣，上前一步：“林婉需要休息……我和蕭遠可以去。隻是我們目前也不在最佳狀態，所以希望你們安排更多的防護與後援。”
康納斯立刻點頭：“沒問題，我們會有充足的護衛力量，還有探測設備和醫療隊一同下洞。你們隻需負責必要的戰術與符文指引，若情況不妙，立即撤迴。”
方教授則補充：“我會帶幾名符文專家，為你們提供技術支持。雖然打鬥不在行，但辨認某些古代符號還是能幫上忙的。”
蕭遠扶了扶肩上的刀，皺眉道：“那好吧，我們就去。別耽擱時間，越早越好。”
於是乎，一場新的搜索行動又要展開。康納斯當機立斷，立刻協調人手和裝備：兩支各十人的小隊，從營地攜帶簡易繩索、照明燈、爆破物、符咒儲備等，在下午之前趕往西側與南側的冰洞入口。王靜和蕭遠、方教授與其助手則加入西側小隊；另一支南側小隊由兩名靈能術士與聯盟士兵組成，分頭行動，以防互相耽誤或打草驚蛇。
“注意安全。若真發現什麽可疑據點，千萬別冒進。”康納斯再三囑咐，“我們已經犧牲不少人，可不想再有人白白送命。”
王靜點頭：“明白，我們會多加謹慎。”
就這樣，匆匆吃過午餐後，冰洞搜索隊伍便在營地整裝出發。氣溫依舊在零下三十度左右，風勢較早上更猛烈，然而大家都清楚不能再等。誰也說不準下一秒會不會有新的暗流卷土重來，或突如其來的暴風雪將通道徹底堵死——那樣可就功虧一簣。
出發前，王靜特地迴帳篷瞄了眼林婉，確認她睡得正熟，唿吸平穩，便不忍驚動她，隻在她枕邊留了字條：
“我和蕭遠去冰洞巡視，若你醒來別擔心，我們會很快迴來。你若身體允許，可留在營地幫助專家組解析資料。平安。”
落款並未署名，但那熟悉的筆跡林婉一看就知道是誰。
隊伍踏上冰原時已近正午，但在這極地的太陽極低，天光仍然晦暗，仿佛日落時分。方教授和助手們裹著厚實防寒服，看上去走路都有些吃力。蕭遠倒還好，身手依然靈活；王靜暫且壓住身體不適，穩住心態，與其他士兵保持隊形，在風雪中前行大約半小時，終於抵達西側冰洞入口。
隻見那冰洞仿佛一張巨大的獸口，從冰崖底部裂開一道洞縫，內部一片黑黝黝，看不到盡頭。一股若有似無的寒氣從洞裏溢出，夾雜著霜霧，讓人難免心生警惕。隊伍在洞口搭起臨時照明燈，再把繩索固定在石壁釘上，十來個人依次往下探去。王靜和蕭遠居於中間，方教授與助手則被保護在隊伍中心，以防遭到突襲。
進入洞中沒走多遠，便能感受到一種壓抑的低溫，比外麵還要寒冷幾分。腳下是堅硬的冰麵，卻又時常出現不規則裂縫，需要格外小心。小隊長是一名資深探險軍官，他一邊用手電探索前方通道，一邊給後方人匯報：“洞內濕度極高，看似有多層支脈，你們緊跟別掉隊。記住，別和任何不明符文或裝置接觸。”
昏暗中，蕭遠安靜地行走，手握刀柄，一旦前方出現怪物或陷阱，他能第一時間出擊。王靜則用隨身小燈照亮牆壁，尋找可能的符文刻痕或黑袍術士留存的標記。方教授偶爾停下腳步，用放大鏡察看冰壁上一些奇怪紋理，每次都連連感歎：“這看起來倒像是自然冰層的紋路，不是人造符文，放心走吧。”
如此邊查邊走，約莫走了二十分鍾，小隊到達一片較為開闊的地下冰窟。這裏像是天然溶洞，穹頂高達數十米，冰柱倒掛，反射著燈光，折射出奇異的幽藍色。有士兵拿強光探照燈往洞頂一照，頓時出現成千上萬像水晶般閃耀的冰錐，讓人不禁感歎大自然的鬼斧神工。
“這地方還挺漂亮。”方教授助手驚喜地四處拍攝，“真想不到在極寒之下，還有這樣的冰窟奇景。”
蕭遠卻沒有太多欣賞心情，謹慎地環顧四周：“越是漂亮的地方，越可能藏著陷阱。你們別離開隊形太遠。”
小隊長也揮手示意大家保持警惕。當探照燈緩緩掃到冰窟中央時，王靜突然注意到地麵似乎有一道與周圍天然紋理格格不入的凹槽，呈圓弧形，裏麵像是被人用工具或咒術切割過。她蹲下檢查，冰層表麵有被融化或燒灼痕跡，不像自然風化，更可能是某種符咒殘留。
“這裏，或許有人布置過陣法。”王靜揚聲喊，令大夥聚攏。蕭遠第一個走近，用刀尖撥了撥冰屑，果然看見下麵隱約刻著符文線條，但大部分已被摧毀或剝離。
方教授也湊過來，舉起放大鏡觀察，表情變得嚴肅：“毫無疑問，這些是黑袍術士風格的刻痕。大概是他們在主陣之外的一處備用陣點……好在已經遭到破壞，恐怕是受昨夜爆炸能量波及吧。”
王靜迴想昨夜主陣崩塌時，那股衝擊波或許真的波及到了這裏，使得整條符文管線被截斷。若這是他們的備用通道，那就說明黑袍術士起碼在這冰洞裏活動過，甚至可能還藏有別的機關。她抬頭環視，發現在冰窟東側，有一條更狹窄的小洞向下延伸，燈光難以照到盡頭。
“那邊也許還有出口，或者是個死路。”蕭遠順著她的視線看過去，低聲提議，“要不我們分幾個人過去瞧瞧？”
小隊長短暫思考後，決定留下大部分人原地警戒，由蕭遠、王靜、方教授和兩個士兵一同前往查看。如此一來，即便遇到危險，也不至於整隊陷入困局。
說走就走，五人攜帶照明和武器，朝那狹窄洞口出發，腳步聲在冰層迴蕩，宛如踩在空穀的迴音。幾分鍾後，他們來到一個往下傾斜的冰坡，地麵濕滑，需要用鉤爪和冰鎬輔助才能緩慢下滑。方教授走得氣喘籲籲，助手沒跟來，還好有蕭遠和王靜在前後護著。那兩名士兵也是經驗豐富，小心翼翼地控製住身體平衡。
約莫又走了二十來米，前方陡然變得開闊，一麵酷似人造的冰壁聳立在那裏，與自然冰層截然不同。王靜用手電一掃，發現冰壁中心竟凹陷出一小塊平台，上麵似乎擺放過什麽物件，如今卻空空如也，隻有幾根金屬殘片散落在地麵，帶著焦黑和符咒烙印。最令她詫異的是，平台周圍還散落著幾個骨架，早已被凍得發白，看不清身份。
“這是……”蕭遠皺眉，刀尖指向那些骨架，“難道是被拿來祭祀的犧牲品？或者是黑袍術士內部的犧牲？”
方教授蹲下身，伸出手指輕輕碰了碰凍住的骨骼，神情沉重：“看衣物碎片，似乎是普通人，或者曾經的探險者。可能在此被活祭。但時間已經久遠，不像近期的事。”
王靜覺得背脊一陣發涼。她緩步走到那冰壁平台前，觀察那一圈烙印，確認是某種符文陣的痕跡：“很可能這是黑袍術士們在主陣之外修建的秘密據點，用來做某些實驗或犧牲獻祭……等主陣完成後，再將能量集中。但如今主陣破壞，這裏也就被波及。怪不得昨夜聽到大地轟鳴，也許就是這塊的符文通道被連根斬斷。”
她低頭仔細看那幾根金屬殘片，上麵刻的紋路跟此前深藍水晶的工藝有幾分相似，但大部分已熔化或斷裂，顯然在昨夜能量反噬裏毀得更徹底。方教授小心翼翼拿出密封袋，準備收集一些樣本，正要伸手，卻驀地聽見從洞穴更深處傳來一陣奇怪的聲響。
那聲響低沉而斷續，像是某種重物在拖動，又像是微弱唿吸的迴音。王靜和蕭遠對視一眼，立刻打著手勢示意安靜，然後朝那邊躡手躡腳走去。方教授動作也放得極輕，跟在他們身後。而兩名士兵一左一右舉槍警戒，生怕下一秒遭遇怪物或陷阱。
越往裏走，聲響越明顯，仿佛有個生命體在黑暗中艱難蠕動。再往前兩三步，前方出現一個更小的冰室，地麵亂七八糟散落著符紙與破損的罐子、燒焦的木樁等等。冰室中央，蜷縮著一個人形——他穿著半破的黑袍，身上血跡斑斑，唿吸微弱，卻還未死去。他似乎被碎冰壓住了一條腿，想掙脫卻無力，隻得發出斷斷續續的呻吟。
蕭遠反應迅速，刀已拔出半截：“是黑袍術士！看樣子他沒逃出去，被壓在這裏等死。”
王靜也緊盯著那人，看他滿臉驚恐，仿佛對周圍一切都非常畏懼。那家夥見有人出現，勉強抬頭，掙紮想要說話，但發出的卻是一陣含混的嗚咽。眼看還有唿吸，證明他尚未徹底死去——也就是說，有可能審問出更多信息。
方教授倒吸一口涼氣：“別靠太近，也別讓他忽然發動自殺式攻擊。”
王靜示意蕭遠和兩名士兵散開成掎角之勢，她自己則慢慢靠近那黑袍術士。距離三米左右時，那黑袍術士忽然勃然大怒，試圖揮手施法，可他手腳都在冰層束縛下無法動彈，怨力也極度微弱，根本放不出像樣的咒術。王靜一記警告似的目光盯著他，同時拔出破邪符，低喝：“別亂動！再動我不客氣了。”
那黑袍術士口裏發出嘶啞的聲響，但體力不支，身體一陣抽搐後，整個人癱軟下來。蕭遠上前一步，動作極快地用刀尖把對方另一隻尚能活動的手臂挑到身後，並抽出一條捆綁繩把那隻胳膊牢牢束住。黑袍術士微弱掙紮，口中似在罵著什麽，但隻發出嘶啞的氣音。
“還能說話嗎？”王靜看著這人奄奄一息的樣子，心裏生出複雜的情緒。雖然她對黑袍術士曆來痛恨，但若此人真能提供有價值線索，也不能讓他就這麽死在這兒。
蕭遠蹲下摸了摸他脖子，感覺脈搏忽快忽慢，明顯已是重傷瀕危。那術士斜眼瞪了他，似乎還有怨毒，卻無法再掙紮。方教授在旁看得心驚，擔心對方自毀，於是囑咐王靜：“小心，別讓他有機會咬舌或咬破毒囊。”
兩名士兵就地找了塊破布塞住黑袍術士的嘴，同時檢查他腿部的冰塊和血跡，發現骨折嚴重且皮肉翻裂，簡易救治的難度極高。王靜皺眉：“再不上去處理，他要流血過多而死。”
蕭遠迴頭衝方教授示意：“您先去外麵叫醫療隊來吧，我們暫時看著他別讓他死，也別讓他自殺。”
方教授點頭，快步往來路返迴，另外一名士兵陪同。留在這邊的蕭遠和另一位士兵則用刀、匕首把壓住那術士腿部的冰層一點點劈開，試圖把他從冰裏拉出來。那黑袍術士疼得弓起腰，滿臉冷汗，卻發不出聲。王靜凝視著對方暗紅的眼睛，忽然想起昨夜爆炸後，許多黑袍術士當場死亡，能活下來並遺留在這冰洞深處的，或許並不多。或許，此人真是最後僅存的“知情者”？
不知過了多久，方教授帶著醫護和更多士兵趕到，一同幫忙把那黑袍術士搬離冰層，用臨時擔架抬迴上層的寬敞冰窟。醫護立即為他進行止血包紮，並注射鎮定劑，避免他因劇痛或自毀而死去。王靜、蕭遠一直在旁，不敢掉以輕心，畢竟誰也不知道這狂信者會不會隨時搞出更極端的手段。
等到那黑袍術士初步得到醫護處理，體力稍微恢複些後，王靜示意從對方嘴裏拿出破布，打算做一個簡短的詢問。蕭遠和兩名士兵依舊在一旁用武器逼著他，任何異動都會受到製止。
“你叫什麽名字？隸屬黑袍哪一支？還有沒有其他同伴活著？”王靜先用通用語發問，見對方瞪著自己沒反應，又改用華語。結果，那黑袍術士喉嚨裏發出喑啞的低笑，陰冷的目光仿佛在嘲弄王靜。他張了張口，似想說些什麽，嗓子卻像破風箱一樣，隻發出刺耳氣音，根本成不了字句。
醫護低聲提醒：“他失血太多，加上可能骨折錯位，喉腔也受過衝擊，一時半會兒開不了口。就算想迴答，也發不出聲音。”
蕭遠不耐煩地皺眉：“那我們白忙活了？”
王靜搖頭：“先留他一命吧，如果能帶迴去，指不定哪天能治好他的嗓子，再審問。就怕他後麵還會想自殺。”
方教授也點頭：“的確，這或許是最後的活口。多留一點線索。”
就這樣，黑袍術士被士兵們抬上簡易擔架，準備送迴營地接受更專業的治療和監控。至於那冰洞更深處，方教授想再探索一下，但王靜和蕭遠都判斷可能沒什麽大規模設施了：昨夜一場崩塌和能量反噬，幾乎摧毀了所有能量節點，這裏若還有未爆炸的符文，也該在第一時間就顯現。現在隻看到一些屍骨和廢棄殘片，說明他們的確沒剩下多少力量。
於是，探索隊決定就此收尾，把地形拍照、繪圖後，將數據上傳指揮所，再部署後續清理。隨著一聲令下，隊伍折返迴上層與留守的士兵會合。看著那黑袍術士奄奄一息地被抬走，王靜不由得心生複雜：是憎恨？或是憐憫？或許隻是一種疲倦後的冷漠。她不知道，但她明白，自己終歸要走出冰洞，迴到陽光下，不必陪這些黑暗殘渣一同埋葬。
當他們再次踏足地麵世界時，天光已經暗淡許多，似乎又到極夜的邊緣時段。營地的燈火在遠處閃爍，一股暖意油然而生。蕭遠扭動了一下脖子，發出咯吱聲：“總算完事了，可別再有下一個洞了。”
王靜輕笑，卻也不無感慨：“不出意外，這該是最後的收尾搜查。剩下的，就交給大部隊繼續掃蕩吧。”
方教授走在他們身旁，看著擔架上的黑袍術士：“這算意外收獲吧？希望他能活著，也希望我們能從他那兒挖到更多情報。但就算他什麽都不說，這裏的殘骸、符文資料也足以證明，方舟計劃已徹底落幕。”
王靜點頭。她抬起眼睛，看那漸漸被暮色吞沒的冰原，迴想幾個月來從幽穀、雨林到深海，再到極寒之冠的點點滴滴。一路征戰，多少血與淚凝結成了如今這“一片安寧”，讓她幾乎想要落下淚來，卻又覺得來之不易。世界也許永遠不會完美太平，但至少現在，她們在這兒，剛剛趕走了一場足以席卷全球的夢魘。
“走吧，迴營地。”蕭遠把刀背迴肩上，語氣輕鬆許多，“讓我痛痛快快吃頓熱的，再好好睡一覺。”
“嗯。”王靜用力點頭，嘴角浮現釋然的笑容。她確定自己此刻的確需要好好歇息，然後再和林婉一起，把所有研究資料和發現匯總給李教授，再靜待後續的處理。方舟計劃，這場糾纏了多時的浩劫，總算能告一段落。
夕陽的餘暉投射到冰川上，泛出一抹淡淡的金黃，仿佛在為他們這些走出黑暗冰洞的人鍍上一層溫暖光芒。漫天雪粉仍在風中翻飛，卻帶著某種柔和而不具威脅的味道。王靜想，或許是時候讓這個極地恢複正常的寧靜了。待到迴程後，也許她真能和林婉、蕭遠去到海邊踏浪，去沐浴溫暖陽光，看一看這世間除了戰鬥和犧牲，還有多少美景值得流連。
心念至此，她的腳步輕快了幾分，與蕭遠、方教授以及隊友們一道，沿著綿延的積雪小路迴到前線營地。那裏燈火通明，人聲鼎沸，卻少了此前的慌張與恐懼——因為方舟主陣已經被摧毀，再多的暗流也難以在此時此地翻天。未來，也許仍有未知的波瀾，但起碼眼下，他們奪迴了這個嚴寒世界的平靜。
王靜坐在前線營地的護欄後，一手握著剛送來的熱茶，一手支在膝上，凝視遠方那片已經幾近沉寂的雪原。她的外套肩部被燒出幾個洞，裏麵仍能瞥見繃帶的痕跡。昨夜在結界核心處的那場驚險惡戰，讓她的肩背多處淤青，若不是醫護隊及時處理，恐怕一路疼痛難耐。但此刻，冰原上並沒有怪物或敵人來打攪——隻有時而灌入的冷風，帶著刺骨的寒意，讓她保持清醒。
她輕輕啜飲了一口熱茶，略帶苦澀的味道在舌尖化開。那是基地臨時煮的野菊根配藥草茶，能提神，也多少能舒緩緊張的神經。王靜緩緩唿出一口白氣，思緒卻迴到了那場震撼的爆炸——結界坍塌，幽藍水晶碎裂，黑袍術士發出淒厲慘叫，如隕落流星般沉入廢墟的縫隙……一切就像一場極盡瘋狂的祭典，又似一場必然的宿命終結。
主陣毀滅以後，整片冰原隨之陷入了一種微妙的沉靜。沒有再出現更多大規模的怨靈，也不見黑袍組織的增援部隊，好像所有邪惡的根係都在這一夜間被連根拔除，又或者被驚走，重新遁入更深的黑暗角落。無論真相如何，至少當下，冰原已不再像昨日那樣陰雲密布，仿佛陽光也終能穿透極寒之地的層層封鎖，將餘暉播灑在厚重積雪表麵。
“你一個人躲這裏，不冷嗎？”一個熟悉的嗓音在背後響起。
王靜轉頭，見到林婉正提著一個簡易金屬壺走來，身後則跟著蕭遠。林婉的額頭還貼著醫用紗布，顯然是昨夜的爆炸碎片擦傷所致；她懷裏抱著的儀器，也換上了新的外殼，因為此前的幹擾裝置已在最後決戰裏徹底報廢，隻能用剩餘的材料拚湊出一個“空殼”模型，以防備萬一。蕭遠則依舊把那把斬過無數怪物的刀背在肩上，雖然肩傷尚未痊愈，但他拒絕任何讓他“休養”的建議，在他看來，隻要還在極地，誰也不知道會不會有殘餘的威脅。
“茶已經冷了吧？”林婉注意到王靜手中的杯子，笑著揚了揚那隻金屬壺，“我這裏還有點熱水，重新給你續一下？”
王靜點點頭，把杯中殘餘的茶水倒掉。林婉熟練地給她倒了八分滿，又從口袋裏翻出一點兒藥草粉，灑進熱水裏，用小勺攪拌。蕭遠則環顧四周，發現大部分隊員正在維修基地外牆，或者巡查周圍冰川裂縫，便開口道：“今早上我去巡邏了一圈，那些昨晚追隨黑袍術士的怨靈全都化作殘渣，徹底消散了。看樣子，主陣崩毀之後，他們短期內應該無法卷土重來。”
“希望如此。”王靜喝了一口新的熱水，微苦的藥味中帶著一點淡淡的花草香，“不過我們也清楚，這些黑袍勢力向來頑固，萬一他們在別的地區還留有遺跡或盟友……”
“你就別杞人憂天了。”蕭遠打斷了她，“至少此刻，這裏安全了。我們多半可以卸下武裝，好好歇幾天。再者，研究所和聯盟的大部隊今天就能抵達，後續的收尾、勘測工作也由他們來操心吧。”
王靜沒有馬上迴應，她緊了緊外套，看向林婉：“研究所那邊有什麽新消息嗎？你早上跟李教授通話過對吧？”
林婉點頭，在王靜旁邊坐下，肩並肩地與她靠在一起：“李教授說，他們已經加派了三個分隊，加上聯盟這次派來的國際支援，光是靈能術士就有近百人，要在極寒之地設立一個‘北極哨站’，徹底防備今後所有可能的怨力擴散……對了，李教授還說，他手頭拿到我們昨晚傳迴的影像和資料，非常興奮，打算盡快組織專家團隊來拆分、研究主陣殘骸。也許我們還能發表一篇學術報告。”
蕭遠在一旁幹笑：“什麽學術報告？你們研究員才有興趣吧，我這種刀客就算了。要不是你們拉我來當護衛，我哪懂什麽符文學和怨力動力學。”
林婉聽他說得誇張，不由得翻了個白眼：“就你那脾氣，真讓你坐在實驗室裏盯著顯微鏡，三天都待不下去。”
三人輕鬆地聊著，算是化解這幾日來在極地連續戰鬥的緊張氛圍。其實，他們都已筋疲力盡，隻不過王靜與林婉在心理上更需要確認安全，所以各自壓榨了身體極限；蕭遠雖表麵樂觀，也掩不住臉上倦容。此時此刻，能在營地護欄後，喝上一口熱水，唿吸相對平靜的空氣，已經足以讓他們感到滿足。
“對了，昨晚在爆炸現場搜集到的那個黑袍術士遺留之物，應該快送到分析室了。”林婉提起一件事，“雖然大部分物品在爆炸裏都毀了，但我記得有人撿到一張半燒焦的手稿，上麵好像寫著‘方舟末章’幾個字樣。”
“方舟末章？”王靜的眉頭微微一蹙，“不會還有什麽後招吧？我們已經摧毀主陣，深藍水晶也化為碎屑，他們還有什麽能翻騰的？難道真如我們所擔心的，這些邪教勢力在別處埋了後手？”
蕭遠一拍欄杆，發出不屑冷哼：“就算真有，難道還能再興風作浪嗎？再大的陰謀，也得有陣地和資源支持。主陣被毀，他們相當於失去根基，恐怕沒那麽容易翻身。”
王靜沒有馬上反駁，她更傾向於留個心眼，畢竟過去他們也屢見不鮮：每當打下一個據點，總會發現敵方有更多分支或後續動作。隻是這迴主陣規模如此龐大，如今既然已被摧毀，她們當然希望一勞永逸，但她也擔心“萬一”。不過她沒有繼續深究，隻是對林婉說：“有消息就告訴我，或許隻是廢稿，也不一定。”
幾名醫護隊員和士兵從不遠處經過，他們架著擔架，正將一位受重傷的探險隊員往基地醫務室送。那隊員失去了一條腿，是在與怪物交鋒時被冰刺刺中，幸好醫護及時救治才保住性命。看著那場景，王靜神色變得黯然，她轉移視線，不忍多看，卻聽到有人在低聲念叨：“多虧摧毀了主陣，否則咱們還不知道要犧牲多少人……”
是啊，多少人傷亡，才換來這一瞬的曙光。王靜想著想著，有點心酸，又夾雜著釋然。蕭遠也注意到那擔架背影，緩緩鬆開握刀的右手，低聲道：“說到底，我們終究沒法保證零犧牲。可總比讓這世界陷入更大的災難要好。”
林婉歎了口氣，把手中的金屬壺放迴包裏：“咱們既然選擇了這條路，就隻能盡力挽救更多人。隻是……每次看見犧牲，心裏總是堵得慌。”
三人的對話不知不覺中陷入沉默，直到空氣裏傳來一陣螺旋槳的轟鳴。遠方天際出現了幾架大型直升機，機身上漆著“國際靈能防衛聯盟”與各國旗幟的標誌。很快，它們唿嘯著在營地外的空地降落，引擎激起漫天雪塵。二三十名身著厚重防寒服的人接連跳下，其中有人扛著儀器箱，也有人牽著警戒犬，顯然是聯盟的大部隊先頭部分隊。
不久後，又陸續有雪地裝甲車和運兵車抵達，場麵一下子熱鬧起來，遠非先遣隊那十來人所能比擬。林婉驚訝地看到好幾位熟悉的身影：其中就有曾與他們在“幽穀囚室”事件並肩作戰的美國術士拉塞爾，還有在“亡靈浮屠”事件後結識的日方靈能專家青木真子，以及更多各國聯盟成員。他們相隔數月，如今再度在這片極寒之地聚集，也說明上層極其重視方舟計劃帶來的威脅，力圖徹底清剿殘餘。
王靜三人對視一眼，都看到了彼此眼中的一絲笑意：若說之前還擔心後續防線不足，如今看見這樣龐大的支援力量，總算能踏實些。林婉站起身，主動迎向那支隊伍。蕭遠拍了拍腰間的刀，一並跟隨。王靜把杯子裏的餘溫灌進口中，確認自己精神還算穩健，也快步跟上。她們都清楚，接下來的一切對接、匯報，乃至交接工作，都還需要他們先遣隊來牽頭。
一行人匯聚在臨時的指揮所前。聯盟指揮官是一名精瘦、留著花白胡須的中年男子，名叫康納斯。他手持一部衛星平板，不停翻閱數據，看到王靜、林婉、蕭遠三人走近，立刻放下平板，給了他們一個軍人式的敬禮：“你們就是先遣隊的核心成員？多謝你們阻止了這場可能毀滅極地的災難，聽聞你們的英勇事跡，我深感欽佩。”
蕭遠擺擺手，一副不大習慣被誇讚的樣子。林婉則微微欠身：“我們隻是盡到職責，若不是大家通力協作，也沒法成功。”
康納斯笑了笑，把他們引到一張臨時展開的作戰地圖前：“說實話，我們本打算帶著大部隊來和黑袍勢力進行一場硬碰硬的較量，沒想到你們一個小隊就把最核心的陣給拆了……讓我這指揮官都覺得有點無用武之地了。”
王靜看了看地圖，上麵標示了主陣遺址的位置，還畫著好幾個分區：“現在的計劃是怎樣的？”
“我們打算在遺址周邊設置固定哨站和封印區，把能迴收的符文碎片和殘骸都進行徹底清理，避免怨力殘留對環境造成持續汙染。”康納斯指著地圖上一塊畫著紅色圈的區域，“另外，我們還要在冰原東南方向設置移動巡邏隊，防止任何幸存的黑袍術士潛逃或卷土重來。”
他頓了頓，又望向林婉：“聽說你們在廢墟裏找到了一些特殊資料？還包括一個疑似古代符文的水晶罐？”
林婉點頭：“是的，我們已將那些東西暫時鎖在研究所的密封箱裏，等研究所專家到來再統一分析。根據我們的初步判斷，那些遺留物品並不具備強大的怨力，可能隻是某種記載或輔助器具。”
康納斯神色鄭重：“那就好。我會派人協助你們把所有收獲都運到後方，同時也會盡量給你們一些緩衝時間——畢竟你們連日奮戰，應該好好休息。”
蕭遠正想說些什麽，忽然見到另一隊聯盟士兵正簇擁著一名白發老者走來。那老者戴著半月形眼鏡，頗有學者風範，他身後還跟著幾個穿白大褂的人，手裏扛著攝影機、測量儀、取樣箱等工具，大概就是研究所專家組之一了。王靜目光一凝，認出那老者並不是他們熟悉的李教授，但看樣子也是研究所的重量級人物。康納斯趕忙走上前，與那老者打了個招唿，不一會兒就把王靜、林婉、蕭遠三人介紹給他。
“方教授，這三位就是先遣隊的主力——王靜、林婉、蕭遠。”康納斯笑著給雙方相互介紹，“方教授是總部剛請來的客座顧問，曾經研究過許多上古符文遺跡。”
方教授朝三人微微頷首：“幸會，幸會。你們的勇氣與行動力，真是令老朽欽佩。”
王靜客套兩句後，簡單把昨夜的交戰細節和發現的遺物做了初步說明。方教授聽得眉頭微微揚起，顯然對“深藍水晶”的殘骸和那幾塊刻滿符文的石柱碎片頗有興趣，連聲感歎：“這些古代遺跡一直是個謎，沒想到竟在北極圈以這種恐怖形式重現。可惜現場已被爆炸破壞，若能多保留一些完整樣本就好了。”
蕭遠在旁聽了，不由得撇撇嘴：“要是不破壞，不知道要死多少人呢。”
方教授忙擺手：“我不是那個意思。我當然明白戰鬥優先，隻是對研究者而言，總有那麽一點點惋惜之情。”
林婉倒是能理解方教授的心情，她也曾希望能更完整地剖析黑袍術士的陣法原理，可惜現實是：越拖延，對己方危險越大。她主動拿出一小塊深藍水晶碎屑：“雖然大部分都爆裂了，但還有這些小碎片。昨晚我們收集了不少，您可以先看看。”
方教授小心翼翼接過，拿出隨身的放大鏡觀察，臉上表情漸漸變得嚴肅。過了半分鍾，他輕輕搖頭，把碎片遞還林婉：“內部紋理相當複雜，殘餘靈力卻近乎枯竭。看得出這是被大規模的符咒衝擊後留下的外殼。要想重現完整陣法或水晶結構，怕是難度很大。”
康納斯注意到方教授和林婉對話，也湊近聽了幾句，然後招唿周圍專家：“你們趕緊帶上設備，去主陣廢墟拍照取樣，速度不要太慢，我們必須在極地氣候再度惡化前完成資料收集。”
聽到“再度惡化”四個字，蕭遠皺起眉：“基地預報說，這裏還會起風暴？”
康納斯聳肩：“是的。根據氣象台反饋，近兩天就會出現一次更猛烈的極地風暴，到時候氣溫恐怕會降到零下五十度左右。若不盡快完成，我們隻能又撤迴去。”
王靜感到一股寒意貫穿全身，這比她之前在冰原上遭遇的還要惡劣：“明白，那我們就抓緊把剩餘事宜做個結尾。”
說罷，方教授帶著專家組迅速前往主陣遺址方向，康納斯領著兩名軍官和其他士兵也忙著在營地裏調度。王靜、林婉、蕭遠三人則迴到他們的小帳篷，一邊整理昨天的數據和證物，一邊等待新的指示。
“小心別把手稿弄丟了。”林婉翻找背包時，拿出一個硬紙盒，裏麵裝著那份半燒焦的紙，上麵依稀寫著“方舟末章”字樣。“我今早還沒來得及仔細看，這字跡很模糊，也不知道寫了什麽。要不要現在翻譯一下？”
蕭遠湊過來，伸手接過硬紙盒：“我倒想看看，所謂‘末章’是不是他們鼓吹的某種末日預言。”
王靜擔心損壞文物，連忙示意小心：“先用放大鏡或拍照軟件掃描吧，手動翻閱容易撕壞。”
林婉拿出手機，打開帶識別功能的相機，小心拍下每一處尚能辨別的字符。半分鍾後，她盯著屏幕緊鎖眉頭：“確實糊得厲害，能識別的大概隻有一些片斷，比如‘方舟……終焉……破曉之隙……逆轉’之類的詞語，看不出完整意思。”
蕭遠搖頭：“聽起來像是在寫那些黑暗啟示錄，或者咒術儀式的冗餘廢話。”
林婉不置可否，她再試著把拍攝的圖片放大，對比此前的符文字典。王靜則搬了把椅子在旁觀看，時不時提幾條思路，比如那些模糊的筆畫，可能對應哪類咒語或古籍引用。盡管他們都是經驗豐富，但也不可能在極短時間內就破譯清楚。
“算了，還是等方教授他們騰出手，或者再迴研究所慢慢研究吧。”林婉終於放下手機，自己也覺得有些疲憊。這會兒她體內的興奮感已逐漸退卻，困意與倦意湧上來，讓她情不自禁打了個嗬欠。
蕭遠見狀，就提議先讓林婉去睡個迴籠覺：“下午聯盟的人要去廢墟二次搜索，你可以留在營地，省得一會兒又要你搭幹擾裝置什麽的。你現在連吃飯力氣都快沒了吧？”
林婉硬撐了幾秒，最終也沒反駁，揉著眼睛嘟囔：“行，那我眯一會兒……王靜，你和蕭遠去就可以了。有事記得喊我。”
王靜應了聲“好”，見林婉拉上帳篷拉鏈，裹進睡袋裏，瞬間就仿佛失去意識般沉沉睡去。她露出一抹心疼神色：“這家夥的神經一直緊繃著，可算肯休息。”
蕭遠聳聳肩：“這幾天也真是……連軸轉。”
王靜點頭，與蕭遠又把那份半燒焦的“方舟末章”手稿收好，然後在記事本上備注。做完這些，王靜直起腰杆，感覺背部有些僵硬，滿是微疼的地方在提醒她：昨夜那場硬仗，自己也並非毫發無損。
“要不要你也歇一下？”蕭遠看了看她的臉色，“我一個人去也能跟聯盟那幫人聊聊。”
王靜卻搖頭：“我還撐得住。再者，說不定他們有更多事情需要先遣隊答疑。你一人過去，萬一遇到什麽曆史符文相關的問題，也說不明白。”
蕭遠無奈笑笑：“好吧，那咱們動作快點，也好盡早休息。”
兩人於是披上防寒服，再次離開帳篷，朝指揮所走去。外麵營地已比一小時前更繁忙：聯盟士兵在搬運大堆補給物資；科研人員正聚在一起檢查精密儀器，準備啟程前往主陣核心區作地質與靈能掃描；還有一部分救援隊正在醫務區協助傷員，為他（她）們辦理緊急轉運。寒風依舊凜冽，卻少了昨夜那股毀滅性的怨力，陽光努力衝破雲層，給冰天雪地染上點灰白的亮光。
穿過人群時，王靜和蕭遠碰到一位高個兒女術士，她也是在幾次國際行動中有過短暫交集的熟人。對方興奮地打招唿：“喲，王靜！沒想到還能在這鬼地方碰到你。你們先遣隊可真厲害，連主陣都搞垮了。”
王靜謙虛兩句，問對方是來執行什麽任務。那女術士攤手笑道：“就是做些後勤警戒啦，把落單的怨靈清理幹淨。不過你們都幹完最艱難的活兒了，我們算是來收尾的。”
蕭遠聽完感到一陣暢快，拍拍那女術士的肩：“交給你們了，我們正好去休整下。”
告別對方後，兩人又在路上被好幾撥聯盟成員認出，紛紛致意或寒暄。對方大多是剛到極地，對先遣隊在此地的生死之戰甚為敬佩，也有人趁機問起黑袍術士的特征和可能的反擊手段。王靜耐心答複，但每次她看到對方眼中的熱血和信心，又感到一種奇妙的疏離——因為她們知道，這一切可遠比口頭所描述的要危險百倍，任何差池都能讓人萬劫不複。
當他們終於走到指揮所門口時，看到康納斯正領著幾個軍官，以及方教授帶隊的專家組，似乎在商議如何進入冰崖的更深層下方。那裏據說有大範圍的冰洞網絡，許多黑袍術士可能在其中布設了隱藏巢穴或臨時儲藏點。那些地方在昨夜爆炸時並未完全受損，也許仍殘留某些活口或危險裝置。
“我們可以派兩支小隊，分別從西側與南側的冰洞入口進入，彼此相向搜索。一旦遇到不明符文或怪物，就立刻標注並後撤，等待大部隊支援。”康納斯聲音洪亮地闡述著計劃，“不過，我這邊需要至少一名熟悉黑袍術士手法的人帶隊，以免貿然踩中陷阱。”
方教授看看周圍技術員，又看看眼前的地圖，卻麵露難色：“我的人多是科研背景，一旦真遇到埋伏，恐怕應付不來。能不能請先遣隊那幾位大神跟我們一同前往？特別是王靜、林婉，這兩位可是拆陣專家啊。”
王靜和蕭遠剛好出現，康納斯一見，像看到救星：“哦，你們來得正好。我們正打算對冰洞地層進行進一步的搜索，想請你們協助。畢竟你們昨天才把主陣拆了，最了解對方可能留下的痕跡。”
蕭遠與王靜交換了一個眼神，臉上都露出幾分猶豫。昨夜的惡戰才過去沒多久，身體和精神都尚未完全恢複；而林婉如今在帳篷裏補眠，更不適合再去冒險。可他們也清楚，假如這冰洞網絡真有殘餘勢力或致命陷阱，而沒人去排查，一旦釀成新的悲劇，豈不前功盡棄？
王靜輕籲一口氣，上前一步：“林婉需要休息……我和蕭遠可以去。隻是我們目前也不在最佳狀態，所以希望你們安排更多的防護與後援。”
康納斯立刻點頭：“沒問題，我們會有充足的護衛力量，還有探測設備和醫療隊一同下洞。你們隻需負責必要的戰術與符文指引，若情況不妙，立即撤迴。”
方教授則補充：“我會帶幾名符文專家，為你們提供技術支持。雖然打鬥不在行，但辨認某些古代符號還是能幫上忙的。”
蕭遠扶了扶肩上的刀，皺眉道：“那好吧，我們就去。別耽擱時間，越早越好。”
於是乎，一場新的搜索行動又要展開。康納斯當機立斷，立刻協調人手和裝備：兩支各十人的小隊，從營地攜帶簡易繩索、照明燈、爆破物、符咒儲備等，在下午之前趕往西側與南側的冰洞入口。王靜和蕭遠、方教授與其助手則加入西側小隊；另一支南側小隊由兩名靈能術士與聯盟士兵組成，分頭行動，以防互相耽誤或打草驚蛇。
“注意安全。若真發現什麽可疑據點，千萬別冒進。”康納斯再三囑咐，“我們已經犧牲不少人，可不想再有人白白送命。”
王靜點頭：“明白，我們會多加謹慎。”
就這樣，匆匆吃過午餐後，冰洞搜索隊伍便在營地整裝出發。氣溫依舊在零下三十度左右，風勢較早上更猛烈，然而大家都清楚不能再等。誰也說不準下一秒會不會有新的暗流卷土重來，或突如其來的暴風雪將通道徹底堵死——那樣可就功虧一簣。
出發前，王靜特地迴帳篷瞄了眼林婉，確認她睡得正熟，唿吸平穩，便不忍驚動她，隻在她枕邊留了字條：
“我和蕭遠去冰洞巡視，若你醒來別擔心，我們會很快迴來。你若身體允許，可留在營地幫助專家組解析資料。平安。”
落款並未署名，但那熟悉的筆跡林婉一看就知道是誰。
隊伍踏上冰原時已近正午，但在這極地的太陽極低，天光仍然晦暗，仿佛日落時分。方教授和助手們裹著厚實防寒服，看上去走路都有些吃力。蕭遠倒還好，身手依然靈活；王靜暫且壓住身體不適，穩住心態，與其他士兵保持隊形，在風雪中前行大約半小時，終於抵達西側冰洞入口。
隻見那冰洞仿佛一張巨大的獸口，從冰崖底部裂開一道洞縫，內部一片黑黝黝，看不到盡頭。一股若有似無的寒氣從洞裏溢出，夾雜著霜霧，讓人難免心生警惕。隊伍在洞口搭起臨時照明燈，再把繩索固定在石壁釘上，十來個人依次往下探去。王靜和蕭遠居於中間，方教授與助手則被保護在隊伍中心，以防遭到突襲。
進入洞中沒走多遠，便能感受到一種壓抑的低溫，比外麵還要寒冷幾分。腳下是堅硬的冰麵，卻又時常出現不規則裂縫，需要格外小心。小隊長是一名資深探險軍官，他一邊用手電探索前方通道，一邊給後方人匯報：“洞內濕度極高，看似有多層支脈，你們緊跟別掉隊。記住，別和任何不明符文或裝置接觸。”
昏暗中，蕭遠安靜地行走，手握刀柄，一旦前方出現怪物或陷阱，他能第一時間出擊。王靜則用隨身小燈照亮牆壁，尋找可能的符文刻痕或黑袍術士留存的標記。方教授偶爾停下腳步，用放大鏡察看冰壁上一些奇怪紋理，每次都連連感歎：“這看起來倒像是自然冰層的紋路，不是人造符文，放心走吧。”
如此邊查邊走，約莫走了二十分鍾，小隊到達一片較為開闊的地下冰窟。這裏像是天然溶洞，穹頂高達數十米，冰柱倒掛，反射著燈光，折射出奇異的幽藍色。有士兵拿強光探照燈往洞頂一照，頓時出現成千上萬像水晶般閃耀的冰錐，讓人不禁感歎大自然的鬼斧神工。
“這地方還挺漂亮。”方教授助手驚喜地四處拍攝，“真想不到在極寒之下，還有這樣的冰窟奇景。”
蕭遠卻沒有太多欣賞心情，謹慎地環顧四周：“越是漂亮的地方，越可能藏著陷阱。你們別離開隊形太遠。”
小隊長也揮手示意大家保持警惕。當探照燈緩緩掃到冰窟中央時，王靜突然注意到地麵似乎有一道與周圍天然紋理格格不入的凹槽，呈圓弧形，裏麵像是被人用工具或咒術切割過。她蹲下檢查，冰層表麵有被融化或燒灼痕跡，不像自然風化，更可能是某種符咒殘留。
“這裏，或許有人布置過陣法。”王靜揚聲喊，令大夥聚攏。蕭遠第一個走近，用刀尖撥了撥冰屑，果然看見下麵隱約刻著符文線條，但大部分已被摧毀或剝離。
方教授也湊過來，舉起放大鏡觀察，表情變得嚴肅：“毫無疑問，這些是黑袍術士風格的刻痕。大概是他們在主陣之外的一處備用陣點……好在已經遭到破壞，恐怕是受昨夜爆炸能量波及吧。”
王靜迴想昨夜主陣崩塌時，那股衝擊波或許真的波及到了這裏，使得整條符文管線被截斷。若這是他們的備用通道，那就說明黑袍術士起碼在這冰洞裏活動過，甚至可能還藏有別的機關。她抬頭環視，發現在冰窟東側，有一條更狹窄的小洞向下延伸，燈光難以照到盡頭。
“那邊也許還有出口，或者是個死路。”蕭遠順著她的視線看過去，低聲提議，“要不我們分幾個人過去瞧瞧？”
小隊長短暫思考後，決定留下大部分人原地警戒，由蕭遠、王靜、方教授和兩個士兵一同前往查看。如此一來，即便遇到危險，也不至於整隊陷入困局。
說走就走，五人攜帶照明和武器，朝那狹窄洞口出發，腳步聲在冰層迴蕩，宛如踩在空穀的迴音。幾分鍾後，他們來到一個往下傾斜的冰坡，地麵濕滑，需要用鉤爪和冰鎬輔助才能緩慢下滑。方教授走得氣喘籲籲，助手沒跟來，還好有蕭遠和王靜在前後護著。那兩名士兵也是經驗豐富，小心翼翼地控製住身體平衡。
約莫又走了二十來米，前方陡然變得開闊，一麵酷似人造的冰壁聳立在那裏，與自然冰層截然不同。王靜用手電一掃，發現冰壁中心竟凹陷出一小塊平台，上麵似乎擺放過什麽物件，如今卻空空如也，隻有幾根金屬殘片散落在地麵，帶著焦黑和符咒烙印。最令她詫異的是，平台周圍還散落著幾個骨架，早已被凍得發白，看不清身份。
“這是……”蕭遠皺眉，刀尖指向那些骨架，“難道是被拿來祭祀的犧牲品？或者是黑袍術士內部的犧牲？”
方教授蹲下身，伸出手指輕輕碰了碰凍住的骨骼，神情沉重：“看衣物碎片，似乎是普通人，或者曾經的探險者。可能在此被活祭。但時間已經久遠，不像近期的事。”
王靜覺得背脊一陣發涼。她緩步走到那冰壁平台前，觀察那一圈烙印，確認是某種符文陣的痕跡：“很可能這是黑袍術士們在主陣之外修建的秘密據點，用來做某些實驗或犧牲獻祭……等主陣完成後，再將能量集中。但如今主陣破壞，這裏也就被波及。怪不得昨夜聽到大地轟鳴，也許就是這塊的符文通道被連根斬斷。”
她低頭仔細看那幾根金屬殘片，上麵刻的紋路跟此前深藍水晶的工藝有幾分相似，但大部分已熔化或斷裂，顯然在昨夜能量反噬裏毀得更徹底。方教授小心翼翼拿出密封袋，準備收集一些樣本，正要伸手，卻驀地聽見從洞穴更深處傳來一陣奇怪的聲響。
那聲響低沉而斷續，像是某種重物在拖動，又像是微弱唿吸的迴音。王靜和蕭遠對視一眼，立刻打著手勢示意安靜，然後朝那邊躡手躡腳走去。方教授動作也放得極輕，跟在他們身後。而兩名士兵一左一右舉槍警戒，生怕下一秒遭遇怪物或陷阱。
越往裏走，聲響越明顯，仿佛有個生命體在黑暗中艱難蠕動。再往前兩三步，前方出現一個更小的冰室，地麵亂七八糟散落著符紙與破損的罐子、燒焦的木樁等等。冰室中央，蜷縮著一個人形——他穿著半破的黑袍，身上血跡斑斑，唿吸微弱，卻還未死去。他似乎被碎冰壓住了一條腿，想掙脫卻無力，隻得發出斷斷續續的呻吟。
蕭遠反應迅速，刀已拔出半截：“是黑袍術士！看樣子他沒逃出去，被壓在這裏等死。”
王靜也緊盯著那人，看他滿臉驚恐，仿佛對周圍一切都非常畏懼。那家夥見有人出現，勉強抬頭，掙紮想要說話，但發出的卻是一陣含混的嗚咽。眼看還有唿吸，證明他尚未徹底死去——也就是說，有可能審問出更多信息。
方教授倒吸一口涼氣：“別靠太近，也別讓他忽然發動自殺式攻擊。”
王靜示意蕭遠和兩名士兵散開成掎角之勢，她自己則慢慢靠近那黑袍術士。距離三米左右時，那黑袍術士忽然勃然大怒，試圖揮手施法，可他手腳都在冰層束縛下無法動彈，怨力也極度微弱，根本放不出像樣的咒術。王靜一記警告似的目光盯著他，同時拔出破邪符，低喝：“別亂動！再動我不客氣了。”
那黑袍術士口裏發出嘶啞的聲響，但體力不支，身體一陣抽搐後，整個人癱軟下來。蕭遠上前一步，動作極快地用刀尖把對方另一隻尚能活動的手臂挑到身後，並抽出一條捆綁繩把那隻胳膊牢牢束住。黑袍術士微弱掙紮，口中似在罵著什麽，但隻發出嘶啞的氣音。
“還能說話嗎？”王靜看著這人奄奄一息的樣子，心裏生出複雜的情緒。雖然她對黑袍術士曆來痛恨，但若此人真能提供有價值線索，也不能讓他就這麽死在這兒。
蕭遠蹲下摸了摸他脖子，感覺脈搏忽快忽慢，明顯已是重傷瀕危。那術士斜眼瞪了他，似乎還有怨毒，卻無法再掙紮。方教授在旁看得心驚，擔心對方自毀，於是囑咐王靜：“小心，別讓他有機會咬舌或咬破毒囊。”
兩名士兵就地找了塊破布塞住黑袍術士的嘴，同時檢查他腿部的冰塊和血跡，發現骨折嚴重且皮肉翻裂，簡易救治的難度極高。王靜皺眉：“再不上去處理，他要流血過多而死。”
蕭遠迴頭衝方教授示意：“您先去外麵叫醫療隊來吧，我們暫時看著他別讓他死，也別讓他自殺。”
方教授點頭，快步往來路返迴，另外一名士兵陪同。留在這邊的蕭遠和另一位士兵則用刀、匕首把壓住那術士腿部的冰層一點點劈開，試圖把他從冰裏拉出來。那黑袍術士疼得弓起腰，滿臉冷汗，卻發不出聲。王靜凝視著對方暗紅的眼睛，忽然想起昨夜爆炸後，許多黑袍術士當場死亡，能活下來並遺留在這冰洞深處的，或許並不多。或許，此人真是最後僅存的“知情者”？
不知過了多久，方教授帶著醫護和更多士兵趕到，一同幫忙把那黑袍術士搬離冰層，用臨時擔架抬迴上層的寬敞冰窟。醫護立即為他進行止血包紮，並注射鎮定劑，避免他因劇痛或自毀而死去。王靜、蕭遠一直在旁，不敢掉以輕心，畢竟誰也不知道這狂信者會不會隨時搞出更極端的手段。
等到那黑袍術士初步得到醫護處理，體力稍微恢複些後，王靜示意從對方嘴裏拿出破布，打算做一個簡短的詢問。蕭遠和兩名士兵依舊在一旁用武器逼著他，任何異動都會受到製止。
“你叫什麽名字？隸屬黑袍哪一支？還有沒有其他同伴活著？”王靜先用通用語發問，見對方瞪著自己沒反應，又改用華語。結果，那黑袍術士喉嚨裏發出喑啞的低笑，陰冷的目光仿佛在嘲弄王靜。他張了張口，似想說些什麽，嗓子卻像破風箱一樣，隻發出刺耳氣音，根本成不了字句。
醫護低聲提醒：“他失血太多，加上可能骨折錯位，喉腔也受過衝擊，一時半會兒開不了口。就算想迴答，也發不出聲音。”
蕭遠不耐煩地皺眉：“那我們白忙活了？”
王靜搖頭：“先留他一命吧，如果能帶迴去，指不定哪天能治好他的嗓子，再審問。就怕他後麵還會想自殺。”
方教授也點頭：“的確，這或許是最後的活口。多留一點線索。”
就這樣，黑袍術士被士兵們抬上簡易擔架，準備送迴營地接受更專業的治療和監控。至於那冰洞更深處，方教授想再探索一下，但王靜和蕭遠都判斷可能沒什麽大規模設施了：昨夜一場崩塌和能量反噬，幾乎摧毀了所有能量節點，這裏若還有未爆炸的符文，也該在第一時間就顯現。現在隻看到一些屍骨和廢棄殘片，說明他們的確沒剩下多少力量。
於是，探索隊決定就此收尾，把地形拍照、繪圖後，將數據上傳指揮所，再部署後續清理。隨著一聲令下，隊伍折返迴上層與留守的士兵會合。看著那黑袍術士奄奄一息地被抬走，王靜不由得心生複雜：是憎恨？或是憐憫？或許隻是一種疲倦後的冷漠。她不知道，但她明白，自己終歸要走出冰洞，迴到陽光下，不必陪這些黑暗殘渣一同埋葬。
當他們再次踏足地麵世界時，天光已經暗淡許多，似乎又到極夜的邊緣時段。營地的燈火在遠處閃爍，一股暖意油然而生。蕭遠扭動了一下脖子，發出咯吱聲：“總算完事了，可別再有下一個洞了。”
王靜輕笑，卻也不無感慨：“不出意外，這該是最後的收尾搜查。剩下的，就交給大部隊繼續掃蕩吧。”
方教授走在他們身旁，看著擔架上的黑袍術士：“這算意外收獲吧？希望他能活著，也希望我們能從他那兒挖到更多情報。但就算他什麽都不說，這裏的殘骸、符文資料也足以證明，方舟計劃已徹底落幕。”
王靜點頭。她抬起眼睛，看那漸漸被暮色吞沒的冰原，迴想幾個月來從幽穀、雨林到深海，再到極寒之冠的點點滴滴。一路征戰，多少血與淚凝結成了如今這“一片安寧”，讓她幾乎想要落下淚來，卻又覺得來之不易。世界也許永遠不會完美太平，但至少現在，她們在這兒，剛剛趕走了一場足以席卷全球的夢魘。
“走吧，迴營地。”蕭遠把刀背迴肩上，語氣輕鬆許多，“讓我痛痛快快吃頓熱的，再好好睡一覺。”
“嗯。”王靜用力點頭，嘴角浮現釋然的笑容。她確定自己此刻的確需要好好歇息，然後再和林婉一起，把所有研究資料和發現匯總給李教授，再靜待後續的處理。方舟計劃，這場糾纏了多時的浩劫，總算能告一段落。
夕陽的餘暉投射到冰川上，泛出一抹淡淡的金黃，仿佛在為他們這些走出黑暗冰洞的人鍍上一層溫暖光芒。漫天雪粉仍在風中翻飛，卻帶著某種柔和而不具威脅的味道。王靜想，或許是時候讓這個極地恢複正常的寧靜了。待到迴程後，也許她真能和林婉、蕭遠去到海邊踏浪，去沐浴溫暖陽光，看一看這世間除了戰鬥和犧牲，還有多少美景值得流連。
心念至此，她的腳步輕快了幾分，與蕭遠、方教授以及隊友們一道，沿著綿延的積雪小路迴到前線營地。那裏燈火通明，人聲鼎沸，卻少了此前的慌張與恐懼——因為方舟主陣已經被摧毀，再多的暗流也難以在此時此地翻天。未來，也許仍有未知的波瀾，但起碼眼下，他們奪迴了這個嚴寒世界的平靜。