“完啦？這就完啦？”王武並不滿意，道：“我看你老婆未必對你說了實話，說不定她說的都是嚇你，讓你非娶她不可。”
中年男幹笑兩聲，喝著酒，不知在想什麽。
王武又指著書生道：“是你說講故事的，我們講完了，該你說說。”
書生道：“好，那我來講吧，你們一定很奇怪，我一個讀書人，為什麽會出現在這裏。”
杜平道：“是有些稀奇，你這裝扮，看起來也不像個獨行俠客，一人遠出，莫說什麽強盜山賊了，便是山中大蟲猛獸，也能讓你客死異鄉。”
書生搖搖頭，沒有了先前的瀟灑輕鬆，道：“我這次出來隻是散散心，隻因我的朋友在幾個月前都死了，還有一個成了廢人。”
“我是長沙府人氏，世代耕讀，家父希望我能出人頭地，恰有他的一個老友在嶽麓書院做先生，便讓我拜在他門下，入了書院讀書。嶽麓書院不隻是讀書的地方，那裏還教琴棋書畫、詩詞歌賦，我很喜歡那裏，也正是在書院，認識了三個誌同道合的朋友陳兄、譚兄和柳兄，我們是同一個先生門下，既是同窗也是同門，吃住都在一起，情分自然非比尋常。”
“陳兄最愛彈琴，譚兄最喜書法，柳兄迷於丹青，我三教九流皆有涉獵，皆為稀鬆。可讀書是個講天分的事，雖然師長督促嚴苛，我們頭懸梁、錐刺股也都試過，但每次學院比試，我們的功課都不顯目，為此也沒少受師長的責罰。去年秋闈，我們名落孫山，鬱悶之餘，便結伴去後山遊玩。我們心氣鬱結，一路沉悶少語，忘了迴書院的時辰，等到日落時要迴去已來不及了，恰好前麵林子裏有一座寺廟，陳兄便提議去那裏過夜。”
“那是一座前朝古寺，叫做麓山寺，早已荒廢，剩下些斷壁殘垣，勉強可以遮風擋雨，我們點起篝火，幸好還帶了些幹糧，圍坐說話，就像今天這樣，不過那個時候我們沒有講故事，陳兄說坐著無聊，不如去寺院四處看看，說不定能遇上什麽豔鬼狐狸精，還能有一段風流。我知道他們是打趣的，本來不想去，但陳兄三人都笑我膽小，我逼不過，隻好也去了。那夜天很黑，山上還冷，寒風陣陣，不知哪裏的銅鍾間或發出嗡鳴，我們分頭去找，突然陳兄大叫起來，我們嚇了一跳，趕緊跑過去，卻發現他掉進了一口古井裏，好在他沒有受傷，我們把他拉上來，卻發現他手裏捧著個東西，原來是在井底摸索到的。”
“那是一尊神像，樣子不似中原人物，非佛非道非儒，我們都沒有見過，陳兄發現底座上寫著一些奇怪的字，我研讀佛經時曾學過一些梵文，認得最大的兩個是‘文仙’，下麵還有一行小字，一則我學得不多，二則有些殘損看不清楚，也就罷了。陳兄當時欣喜若狂，以為這是外域的文曲星，供奉起來，定能得神明庇佑，學識突飛猛進。我越看那神像越有不詳之感，勸他丟棄為好，陳兄卻不以為然。後來迴到書院，陳兄每夜抱著琴和異域神獨自外出，很晚才迴來，在月末的比試中，陳兄果然一鳴驚人，奪了魁首。”
“我們都替他高興，約他下山去城裏喝酒慶祝，但陳兄很冷淡，脾氣變得暴躁，有一次譚兄無意中撞倒了神像，陳兄竟然掐著他的脖子，還好我和柳兄及時趕到，不然就要出事。”
杜平笑道：“這哪是神明庇佑，我看是鬼迷心竅。”
書生長歎一聲，繼續道：“我知他原不是這樣的人，突然性情大變，一定和那神像有關，於是有一天晚上我偷偷跟隨著他。陳兄越走越深，在禹王碑下放下神像、香爐、古琴，他先是焚香，朝神像恭恭敬敬的拜了三拜，而後盤膝而坐，把琴架在腿上，撥弄起來。琴聲淒幽詭異，令人不寒而栗，陳兄始終麵帶微笑，越彈越快，琴弦本就傷指，彈得越快手指越容易受傷，我看見他的手開始滴血，但他卻渾然不覺，依然如癡如醉，直到血肉模糊。”
“我很害怕，以為他癡心琴技，以致得了癲狂之症，走出來叫他，陳兄朝我一笑，沒來得及說話，突然從古琴上飛出一根細弦勒住了他的脖子，越勒越緊，陳兄卻渾然不覺得痛，依然朝我笑，那時我頭腦一片空白，驚慌失措，我想去救他但又害怕，片刻之間，他的頭……他的頭……掉了下來，我再也無法控製自己，瘋了一般的朝山下逃命，天太黑，滑了一腳，從山坡上滾了下去，昏了過去。”
“後來呢？”小劉哥迫不及待的想知道結果。
書生幽幽歎道：“第二天我被一個樵夫救了，他送我迴到書院，那時所有人都已經知道陳兄的死訊，但幾位師長都判定他是用琴弦自縊而亡，我告訴他們陳兄是被鬼害死的，但沒有人相信，還說我得了臆想之症，我知道一定是神像有古怪，是異域神害死陳兄的，我想毀了它，但是等我再迴到禹王碑下，神像卻不見了，我問了第一個發現屍體的人，他說從來就沒見過什麽神像，神像就這樣憑空消失了。”
“我雖然心有不安，但以為它既然不見了，事情就能告一段落，直到我發現譚兄的書法突然進益神速，他的篆書、隸書、行書、魏碑都能望古人之項背，尤其是那一手草書，筆走遊龍，潑灑自得，不亞於張旭懷素，書院皆為之震驚，院長亦稱之為奇才。我知道事有蹊蹺，我不想他死，就去問他是不是拿了異域神，譚兄矢口否認，還說我是嫉妒他才如此汙蔑。九月初九，書院舉辦重陽登高大賽，譚兄稱病未成行，等我們迴來，卻發現……卻發現他的……他的眼睛和口中都被筆刺穿，死在書案上。”
王武道：“這兩個死法有些新奇，下麵該輪到那柳兄了。”
書生怒目看了看他，杜平道：“王武，這不是故事，積點口德。”
書生這才接著道：“你們想必也明白了，這都是那異域神所害，但當時又有誰信我呢？我翻遍了譚兄的東西，都沒有找到神像，那段時間我快瘋了，幾天後我把事情都告訴了柳兄，柳兄聽完我的話臉色慘白，他向我坦白是他在譚兄死後，拿了神像，他不知道神像會害人，他不想死，我勸他把神像遺棄，柳兄被我說動，拿出了神像，我們一起在後山把它丟下了懸崖。”
“但。”書生繼續道，“我想得太簡單了，以為所有的事都可以結束了，陳兄譚兄死後，宿房中隻剩我和柳兄二人，有一天晚上我夢到陳兄譚兄，夢到他們被惡魔束縛，悲慘異常，我被驚醒了，才發現柳兄並不在房中，我很驚慌，四處去找，天已經很冷了，淩晨時候屋頂上還有薄薄的白霜，我在畫室找到柳兄，窗開著，案上赫然擺著一尊神像，正是那異域神，我不敢靠近，我害怕，遠遠的隻見柳兄的臉上始終帶著微笑，他用刀子割破自己的指頭，把血滴在硯台裏，用鮮血來調色，他癡迷的揮毫潑墨，我卻越看越心驚，我不知道為什麽神像會再次出現，隻知道若不救他，柳兄定然也是和陳兄譚兄是一樣的下場。”
“我知道要弄清一切事情，關鍵在於神像的真實身份和由來，線索定然就在底座的字上，於是我去藏書樓尋找古籍。”
“你找到沒有？”鐵手十分關切。
書生痛心疾首，眼中有些濕潤，道：“找到了，到最後我才發現，原來一切都是我的錯，我學問不深，胡亂認字，那兩個梵文根本不是‘文仙’，而是‘浮陀’，天竺聚集在墳墓的幽鬼，下麵殘損的文字，大概是‘若得所欲，予我所珍’。”
張老扣著鼻孔，道：“什麽意思？聽不懂，喂，秀才，說明白點。”
書生道：“這句話的意思其實也是兩個字——交換，如果拜神的人想得到自己想要的，就必須把最珍貴的東西奉獻給神，不，是魔鬼，人之所貴，還有什麽比命重要呢？這時我才明白為什麽陳兄他們會在技藝突飛猛進之後突然死去。”
“有破解的辦法嗎？”黃芪問道。
“有，如果能徹底斬斷欲念，就能擺脫魔鬼的糾纏，正所謂‘壁立千仞，無欲則剛’。”
“怎麽做？”鐵手問。
“斷臂求生，隻有砍斷雙手，柳兄這一輩子都不可能再畫畫了，才能徹底摧毀他的欲念。我就是因此而救了他一命，但從此以後他萬念俱灰，同廢人已經沒有區別了，如果是你們，是願意拿生命換一時的風光得意，還是願苟且的活著？”
眾人都陷入了沉思，書生忽笑了起來，道：“權且一問，大家不必較真，接下來該誰講了？”
中年男十分困惑：“你一會哭一會笑，講的究竟是真是假？”
書生道：“真假並不重要，重要的是你們信不信，信則真，不信則假。”
眾人噓聲一片。
中年男幹笑兩聲，喝著酒，不知在想什麽。
王武又指著書生道：“是你說講故事的，我們講完了，該你說說。”
書生道：“好，那我來講吧，你們一定很奇怪，我一個讀書人，為什麽會出現在這裏。”
杜平道：“是有些稀奇，你這裝扮，看起來也不像個獨行俠客，一人遠出，莫說什麽強盜山賊了，便是山中大蟲猛獸，也能讓你客死異鄉。”
書生搖搖頭，沒有了先前的瀟灑輕鬆，道：“我這次出來隻是散散心，隻因我的朋友在幾個月前都死了，還有一個成了廢人。”
“我是長沙府人氏，世代耕讀，家父希望我能出人頭地，恰有他的一個老友在嶽麓書院做先生，便讓我拜在他門下，入了書院讀書。嶽麓書院不隻是讀書的地方，那裏還教琴棋書畫、詩詞歌賦，我很喜歡那裏，也正是在書院，認識了三個誌同道合的朋友陳兄、譚兄和柳兄，我們是同一個先生門下，既是同窗也是同門，吃住都在一起，情分自然非比尋常。”
“陳兄最愛彈琴，譚兄最喜書法，柳兄迷於丹青，我三教九流皆有涉獵，皆為稀鬆。可讀書是個講天分的事，雖然師長督促嚴苛，我們頭懸梁、錐刺股也都試過，但每次學院比試，我們的功課都不顯目，為此也沒少受師長的責罰。去年秋闈，我們名落孫山，鬱悶之餘，便結伴去後山遊玩。我們心氣鬱結，一路沉悶少語，忘了迴書院的時辰，等到日落時要迴去已來不及了，恰好前麵林子裏有一座寺廟，陳兄便提議去那裏過夜。”
“那是一座前朝古寺，叫做麓山寺，早已荒廢，剩下些斷壁殘垣，勉強可以遮風擋雨，我們點起篝火，幸好還帶了些幹糧，圍坐說話，就像今天這樣，不過那個時候我們沒有講故事，陳兄說坐著無聊，不如去寺院四處看看，說不定能遇上什麽豔鬼狐狸精，還能有一段風流。我知道他們是打趣的，本來不想去，但陳兄三人都笑我膽小，我逼不過，隻好也去了。那夜天很黑，山上還冷，寒風陣陣，不知哪裏的銅鍾間或發出嗡鳴，我們分頭去找，突然陳兄大叫起來，我們嚇了一跳，趕緊跑過去，卻發現他掉進了一口古井裏，好在他沒有受傷，我們把他拉上來，卻發現他手裏捧著個東西，原來是在井底摸索到的。”
“那是一尊神像，樣子不似中原人物，非佛非道非儒，我們都沒有見過，陳兄發現底座上寫著一些奇怪的字，我研讀佛經時曾學過一些梵文，認得最大的兩個是‘文仙’，下麵還有一行小字，一則我學得不多，二則有些殘損看不清楚，也就罷了。陳兄當時欣喜若狂，以為這是外域的文曲星，供奉起來，定能得神明庇佑，學識突飛猛進。我越看那神像越有不詳之感，勸他丟棄為好，陳兄卻不以為然。後來迴到書院，陳兄每夜抱著琴和異域神獨自外出，很晚才迴來，在月末的比試中，陳兄果然一鳴驚人，奪了魁首。”
“我們都替他高興，約他下山去城裏喝酒慶祝，但陳兄很冷淡，脾氣變得暴躁，有一次譚兄無意中撞倒了神像，陳兄竟然掐著他的脖子，還好我和柳兄及時趕到，不然就要出事。”
杜平笑道：“這哪是神明庇佑，我看是鬼迷心竅。”
書生長歎一聲，繼續道：“我知他原不是這樣的人，突然性情大變，一定和那神像有關，於是有一天晚上我偷偷跟隨著他。陳兄越走越深，在禹王碑下放下神像、香爐、古琴，他先是焚香，朝神像恭恭敬敬的拜了三拜，而後盤膝而坐，把琴架在腿上，撥弄起來。琴聲淒幽詭異，令人不寒而栗，陳兄始終麵帶微笑，越彈越快，琴弦本就傷指，彈得越快手指越容易受傷，我看見他的手開始滴血，但他卻渾然不覺，依然如癡如醉，直到血肉模糊。”
“我很害怕，以為他癡心琴技，以致得了癲狂之症，走出來叫他，陳兄朝我一笑，沒來得及說話，突然從古琴上飛出一根細弦勒住了他的脖子，越勒越緊，陳兄卻渾然不覺得痛，依然朝我笑，那時我頭腦一片空白，驚慌失措，我想去救他但又害怕，片刻之間，他的頭……他的頭……掉了下來，我再也無法控製自己，瘋了一般的朝山下逃命，天太黑，滑了一腳，從山坡上滾了下去，昏了過去。”
“後來呢？”小劉哥迫不及待的想知道結果。
書生幽幽歎道：“第二天我被一個樵夫救了，他送我迴到書院，那時所有人都已經知道陳兄的死訊，但幾位師長都判定他是用琴弦自縊而亡，我告訴他們陳兄是被鬼害死的，但沒有人相信，還說我得了臆想之症，我知道一定是神像有古怪，是異域神害死陳兄的，我想毀了它，但是等我再迴到禹王碑下，神像卻不見了，我問了第一個發現屍體的人，他說從來就沒見過什麽神像，神像就這樣憑空消失了。”
“我雖然心有不安，但以為它既然不見了，事情就能告一段落，直到我發現譚兄的書法突然進益神速，他的篆書、隸書、行書、魏碑都能望古人之項背，尤其是那一手草書，筆走遊龍，潑灑自得，不亞於張旭懷素，書院皆為之震驚，院長亦稱之為奇才。我知道事有蹊蹺，我不想他死，就去問他是不是拿了異域神，譚兄矢口否認，還說我是嫉妒他才如此汙蔑。九月初九，書院舉辦重陽登高大賽，譚兄稱病未成行，等我們迴來，卻發現……卻發現他的……他的眼睛和口中都被筆刺穿，死在書案上。”
王武道：“這兩個死法有些新奇，下麵該輪到那柳兄了。”
書生怒目看了看他，杜平道：“王武，這不是故事，積點口德。”
書生這才接著道：“你們想必也明白了，這都是那異域神所害，但當時又有誰信我呢？我翻遍了譚兄的東西，都沒有找到神像，那段時間我快瘋了，幾天後我把事情都告訴了柳兄，柳兄聽完我的話臉色慘白，他向我坦白是他在譚兄死後，拿了神像，他不知道神像會害人，他不想死，我勸他把神像遺棄，柳兄被我說動，拿出了神像，我們一起在後山把它丟下了懸崖。”
“但。”書生繼續道，“我想得太簡單了，以為所有的事都可以結束了，陳兄譚兄死後，宿房中隻剩我和柳兄二人，有一天晚上我夢到陳兄譚兄，夢到他們被惡魔束縛，悲慘異常，我被驚醒了，才發現柳兄並不在房中，我很驚慌，四處去找，天已經很冷了，淩晨時候屋頂上還有薄薄的白霜，我在畫室找到柳兄，窗開著，案上赫然擺著一尊神像，正是那異域神，我不敢靠近，我害怕，遠遠的隻見柳兄的臉上始終帶著微笑，他用刀子割破自己的指頭，把血滴在硯台裏，用鮮血來調色，他癡迷的揮毫潑墨，我卻越看越心驚，我不知道為什麽神像會再次出現，隻知道若不救他，柳兄定然也是和陳兄譚兄是一樣的下場。”
“我知道要弄清一切事情，關鍵在於神像的真實身份和由來，線索定然就在底座的字上，於是我去藏書樓尋找古籍。”
“你找到沒有？”鐵手十分關切。
書生痛心疾首，眼中有些濕潤，道：“找到了，到最後我才發現，原來一切都是我的錯，我學問不深，胡亂認字，那兩個梵文根本不是‘文仙’，而是‘浮陀’，天竺聚集在墳墓的幽鬼，下麵殘損的文字，大概是‘若得所欲，予我所珍’。”
張老扣著鼻孔，道：“什麽意思？聽不懂，喂，秀才，說明白點。”
書生道：“這句話的意思其實也是兩個字——交換，如果拜神的人想得到自己想要的，就必須把最珍貴的東西奉獻給神，不，是魔鬼，人之所貴，還有什麽比命重要呢？這時我才明白為什麽陳兄他們會在技藝突飛猛進之後突然死去。”
“有破解的辦法嗎？”黃芪問道。
“有，如果能徹底斬斷欲念，就能擺脫魔鬼的糾纏，正所謂‘壁立千仞，無欲則剛’。”
“怎麽做？”鐵手問。
“斷臂求生，隻有砍斷雙手，柳兄這一輩子都不可能再畫畫了，才能徹底摧毀他的欲念。我就是因此而救了他一命，但從此以後他萬念俱灰，同廢人已經沒有區別了，如果是你們，是願意拿生命換一時的風光得意，還是願苟且的活著？”
眾人都陷入了沉思，書生忽笑了起來，道：“權且一問，大家不必較真，接下來該誰講了？”
中年男十分困惑：“你一會哭一會笑，講的究竟是真是假？”
書生道：“真假並不重要，重要的是你們信不信，信則真，不信則假。”
眾人噓聲一片。