櫃台上點著油燈，一個村婦正埋頭填賬。
杜平道：“誰是老板？”
他嗓門大，大堂裏的人都詫異的看過來。
村婦抬起頭，眾人嚇了一跳，隻見她的右臉上有一塊巴掌大的胎記，兩邊臉一麵白一麵黑，陰陽臉，王武低聲道：“這娘們可真難看。”
王文道：“別亂說話。”
村婦道：“我就是，你們吃飯還是住店？”
老張道：“你是老板？黃掌櫃呢？我記得這店是他開的。”
村婦道：“黃掌櫃死了，這店我們接了手。”
杜平撿了張桌子，用衣袖一擦，都是灰塵油汙，皺了皺眉，不過在這種地方有飯吃有熱水就不錯了，講究不得，道：“住一晚上，我們趕了一天的路，來點熱酒熱菜，還有我們的馬在外麵，牽到馬廄去喂飽。”
村婦答應著，朝後叫了一聲：“老張，牽馬去。”
老張奇道：“你叫我？我可是客人，誒，你怎麽知道我的名字？”
村婦道：“你也姓張？和我丈夫是本家。”
老張這才知道她叫的不是自己，又好笑又尷尬，王武道：“老張，怎麽你瞧中這嫂子了嗎？”
老張罵道：“就你的嘴最臭。”
這時，就見一個高大的身影從後堂轉出來，眾人看去，隻見一個蓬頭垢麵的老漢一瘸一拐的走出來，身高八尺有餘，黃芪還是第一次看見這麽高大的老人，有些吃驚，不過更讓人吃驚的是他的臉，好像被撕開過一樣，都是一道一道的疤痕。
老張搖搖頭，低聲道：“晦氣，我怎麽和這樣的人同名，以後你們別叫我老張了，隻叫我張老。”
那老張麵無表情，目不斜視，拐著腿，走的不急不慢，出門沒入了黑暗中。
杜平道：“老板娘，怎麽還不上酒菜？”
老板娘笑道：“酒是有的，不過菜要等一會，店子小，就我們夫婦打理，夥計掌勺的都是我丈夫一個人。”
小劉哥道：“啊，他炒菜？光看樣子就沒胃口了。”
杜平在他頭上鑿了一個爆栗，道：“少說兩句，老板娘，那就先上酒吧。”
酒不是一般的酸，聊勝於無，黃芪靈芝不喝酒，無聊的時候左右看看，隻見那小女孩也正看過來，靈芝朝她笑了笑，女孩閃著大眼睛，也笑了起來，中年男順著看過來，望著靈芝，眼角露出笑顏，中年婦嗔道：“看什麽看？快吃飯，鬼天氣，早點迴房。”
屋外電閃雷鳴，下起了瓢潑大雨，予人陣陣寒意，此時惟有這客棧是庇護所，眾人也就淡忘了它原來的用處。
“龍爺，很少見下這麽大的雨，你看明日會是個什麽天？”杜平道。
龍爺一路上都很少說話，聽他這麽問，淡淡道：“這種雨下的快，去的也快，明天該是個晴天，不過路上積水多，土都成了泥，不好走。”
黃芪道：“我們不趕時間，走慢點也沒關係。”
杜平道：“好，那我們就當是出來遊玩的，一路走一路看，黃公子，這一路上真有幾個好地方要帶你去看看，過去呢有衡山、洞庭湖、廬山、黃山……。”
王文道：“杜哥，這些山比我們四川的峨眉山、青城山還好嗎？”
杜平道：“山就像是人，各山有各樣，談不上誰好誰壞，這次也帶你們一起去見識見識。”
王文笑道：“那我們就托杜哥和黃公子的福了。”
正說間，老板娘把菜端了上來，是些空心菜、茄子、絲瓜、醃蘿卜、腐乳，唯一的葷菜就是茭白炒肉了，都是厚厚的肥肉，幾乎看不到瘦的，還有一碗南瓜辣椒湯。
張老拿筷子挑了挑，道：“老板娘，我們還沒點，你上的都是些什麽菜？”
老板娘道：“本店隻有這些菜，你們點不點都一樣。”
張老道：“不對吧，我記得永州有很多好菜，什麽血鴨、東安雞、灰鵝、兔肉，你是不是瞧不起我們，怕我們給不起錢？有好菜你隻管上，我們不會拖欠你的。”
老板娘笑道：“這位老板知道的真多，要是在城裏，這些都有，鄉下地方，幾十裏以內都沒什麽村子，小店真的隻有這些。”
杜平皺了皺眉，道：“既然這樣，那就勉強對付一頓。”
張老奇道：“說到這，老板娘，我就覺得奇怪了，十年前我來的時候，這裏不是這樣啊，我記得村子裏有幾百口人，附近也都是村子，晚上還有玩火龍的，熱鬧得很，怎麽現在你說幾十裏內都沒人呢？”
“瘟疫。”不知什麽時候那老張又出現在大堂，拿著一壺酒，獨自坐了一張桌子。
小劉哥忙問道：“什麽瘟疫？”
老張的臉抽動起來，似乎想到了什麽恐怖的事情，猛地灌酒，不說話。
老板娘道：“你們不知道，兩年前我們這裏發生了瘟疫，人都死了，那些人死之前就像發瘋了一樣，亂叫亂咬，我丈夫的臉也是被人咬壞的。”
眾人大驚，原來是被人咬成那鬼樣子的，老板娘繼續道：“後來人死的死，不死的也都走了，這裏就隻剩下我們夫婦。”
杜平問道：“你們為什麽不走？”
老板娘摸了摸臉，歎道：“我們這個樣子，走到哪裏都一樣，還不如在這裏自在。”
張老安慰道：“你也別這麽說，其實你還挺好看的。”
剛說完，就見老張猛地轉頭看過來，張老嚇得整個人縮小了幾寸，低著頭，道：“吃飯吃飯。”
“開門，快開門。”
屋外忽傳來劇烈的敲門聲，木梁上的灰都震得“撲簌撲簌”往下落。
黃芪靈芝對視一眼，心想這麽晚了還有人來，雖說客棧偏僻，但過往的人倒不少。
老張剛拉開門栓，門外的人猛力一推，老張沒站穩，差些摔倒在地。
眾人看去，隻見三個官衣打扮的人如狼似虎般衝進來，當首的人高馬大，看著像是個捕頭，他把背上的一人放在桌子上，後麵兩個則是捕快，押著一個囚犯。
那囚犯蓬亂的頭發遮住了臉龐，看不清麵容，但脖子上戴著重枷，手上腳上都是粗大的鐵鏈，鏈扣箍得很緊，都紮進了肉裏，看樣子是個江洋大盜。
龍爺側過臉，掩在燈火的暗影處。
中年婦催中年男上樓，中年男笑眯眯的要看熱鬧，中年婦生起了氣，拉著小女孩迴房去了。
這幾個人被大雨澆得像是水人，頭上身上還沾了不少的泥巴，似乎在爛泥塘打過滾，樣子狼狽，進了大堂，泥水還一直從身上往下流。
“阿力，阿力，這裏有沒有大夫？”那捕頭問道，卻不知問誰。
老板娘道：“他怎麽了？”
捕頭道：“他受了傷，失血太多一直昏迷不醒，要是找不到大夫，兇多吉少。”
“我可以看看。”黃芪站起身道。
眾人齊看著他，杜平按下拉了拉他的手，低聲道：“這幾個人不好惹，別多事。”
黃芪道：“救人要緊。”
靈芝也隨他一道過去。
黃芪看了看阿力的傷勢，又把了把脈，道：“脈息雖然虛弱，但脈象平穩，沒有大礙，燒點熱水來洗幹淨傷口，我在路上采了些仙鶴草，搗爛用來止血，明日就會好了。”
捕頭感激萬分，大聲道：“水，熱水，快去燒水。”
黃芪問道：“他是怎麽受傷的？”
一捕快朝囚犯踢了一腳，罵道：“都是這直娘賊，要不是他半路上逃走，我們怎麽會追到這個地方來？他媽的藏在山上，下大雨阿力不小心滑了一腳，被石頭割破了腿。”
捕頭擺擺手，示意他不要說太多，道：“在下鐵遊夏，是京城神侯府的捕頭，他們都是我的手下，阿強和阿勝，多謝公子替我兄弟治傷。”
黃芪也報了名姓，待熱水端上來，清洗了傷口，便把仙鶴草敷在傷口上。
老板娘也備好了房間，鐵手將阿力和囚犯帶上樓，將阿強留下看守，與阿勝又來到大堂。
“鐵遊夏這個名字很耳熟啊。”王武道。
杜平道：“這你都不知道，天下有四大名捕，叫做無情、鐵手、追命、冷血，是十八萬禦林軍總教頭諸葛正我的徒弟，這鐵遊夏就是鐵手，因江湖上都這麽稱唿他，所以他的真名知道的人倒少了。”
小劉哥道：“這麽大來頭，那他押的那個囚犯一定是朝廷重犯。”
龍爺忽道：“這是官家的事，和我們不相幹，別問那麽多。”
王文道：“他們過來了，都小點聲。”
鐵手拿著酒杯走上前，朝黃芪道：“黃公子，剛才多虧有你，我敬你一杯，聊表謝意。”
黃芪道：“舉手之勞，不要緊的，我以茶代酒。”
杜平舉碗道：“鐵捕頭，我們雖然不是江湖中人，但你的名字也如雷貫耳，今日有幸一見，來，我敬你一碗。”
鐵手看了看他們幾人，道：“不敢不敢，請。”
飲罷問道：“敢問幾位都是黃公子的朋友？”
杜平笑道：“是啊，我們是走商的，這次陪黃公子迴南京。”
說著報了名姓，鐵手看向龍爺，道：“這位朋友，看著有些麵熟。”
龍爺道：“人有相似，沒什麽奇怪的，我吃飽了，先去房間了。”
王文道：“好，我也累了，一起走，老板娘，我們的房間呢？”
老板娘道：“樓上已經住不下了，後院還有廂房，我帶你們去。”
靈芝拉了拉黃芪的手，也隨他們一道起身，鐵手看著龍爺的背影，似乎在想著什麽。
杜平道：“誰是老板？”
他嗓門大，大堂裏的人都詫異的看過來。
村婦抬起頭，眾人嚇了一跳，隻見她的右臉上有一塊巴掌大的胎記，兩邊臉一麵白一麵黑，陰陽臉，王武低聲道：“這娘們可真難看。”
王文道：“別亂說話。”
村婦道：“我就是，你們吃飯還是住店？”
老張道：“你是老板？黃掌櫃呢？我記得這店是他開的。”
村婦道：“黃掌櫃死了，這店我們接了手。”
杜平撿了張桌子，用衣袖一擦，都是灰塵油汙，皺了皺眉，不過在這種地方有飯吃有熱水就不錯了，講究不得，道：“住一晚上，我們趕了一天的路，來點熱酒熱菜，還有我們的馬在外麵，牽到馬廄去喂飽。”
村婦答應著，朝後叫了一聲：“老張，牽馬去。”
老張奇道：“你叫我？我可是客人，誒，你怎麽知道我的名字？”
村婦道：“你也姓張？和我丈夫是本家。”
老張這才知道她叫的不是自己，又好笑又尷尬，王武道：“老張，怎麽你瞧中這嫂子了嗎？”
老張罵道：“就你的嘴最臭。”
這時，就見一個高大的身影從後堂轉出來，眾人看去，隻見一個蓬頭垢麵的老漢一瘸一拐的走出來，身高八尺有餘，黃芪還是第一次看見這麽高大的老人，有些吃驚，不過更讓人吃驚的是他的臉，好像被撕開過一樣，都是一道一道的疤痕。
老張搖搖頭，低聲道：“晦氣，我怎麽和這樣的人同名，以後你們別叫我老張了，隻叫我張老。”
那老張麵無表情，目不斜視，拐著腿，走的不急不慢，出門沒入了黑暗中。
杜平道：“老板娘，怎麽還不上酒菜？”
老板娘笑道：“酒是有的，不過菜要等一會，店子小，就我們夫婦打理，夥計掌勺的都是我丈夫一個人。”
小劉哥道：“啊，他炒菜？光看樣子就沒胃口了。”
杜平在他頭上鑿了一個爆栗，道：“少說兩句，老板娘，那就先上酒吧。”
酒不是一般的酸，聊勝於無，黃芪靈芝不喝酒，無聊的時候左右看看，隻見那小女孩也正看過來，靈芝朝她笑了笑，女孩閃著大眼睛，也笑了起來，中年男順著看過來，望著靈芝，眼角露出笑顏，中年婦嗔道：“看什麽看？快吃飯，鬼天氣，早點迴房。”
屋外電閃雷鳴，下起了瓢潑大雨，予人陣陣寒意，此時惟有這客棧是庇護所，眾人也就淡忘了它原來的用處。
“龍爺，很少見下這麽大的雨，你看明日會是個什麽天？”杜平道。
龍爺一路上都很少說話，聽他這麽問，淡淡道：“這種雨下的快，去的也快，明天該是個晴天，不過路上積水多，土都成了泥，不好走。”
黃芪道：“我們不趕時間，走慢點也沒關係。”
杜平道：“好，那我們就當是出來遊玩的，一路走一路看，黃公子，這一路上真有幾個好地方要帶你去看看，過去呢有衡山、洞庭湖、廬山、黃山……。”
王文道：“杜哥，這些山比我們四川的峨眉山、青城山還好嗎？”
杜平道：“山就像是人，各山有各樣，談不上誰好誰壞，這次也帶你們一起去見識見識。”
王文笑道：“那我們就托杜哥和黃公子的福了。”
正說間，老板娘把菜端了上來，是些空心菜、茄子、絲瓜、醃蘿卜、腐乳，唯一的葷菜就是茭白炒肉了，都是厚厚的肥肉，幾乎看不到瘦的，還有一碗南瓜辣椒湯。
張老拿筷子挑了挑，道：“老板娘，我們還沒點，你上的都是些什麽菜？”
老板娘道：“本店隻有這些菜，你們點不點都一樣。”
張老道：“不對吧，我記得永州有很多好菜，什麽血鴨、東安雞、灰鵝、兔肉，你是不是瞧不起我們，怕我們給不起錢？有好菜你隻管上，我們不會拖欠你的。”
老板娘笑道：“這位老板知道的真多，要是在城裏，這些都有，鄉下地方，幾十裏以內都沒什麽村子，小店真的隻有這些。”
杜平皺了皺眉，道：“既然這樣，那就勉強對付一頓。”
張老奇道：“說到這，老板娘，我就覺得奇怪了，十年前我來的時候，這裏不是這樣啊，我記得村子裏有幾百口人，附近也都是村子，晚上還有玩火龍的，熱鬧得很，怎麽現在你說幾十裏內都沒人呢？”
“瘟疫。”不知什麽時候那老張又出現在大堂，拿著一壺酒，獨自坐了一張桌子。
小劉哥忙問道：“什麽瘟疫？”
老張的臉抽動起來，似乎想到了什麽恐怖的事情，猛地灌酒，不說話。
老板娘道：“你們不知道，兩年前我們這裏發生了瘟疫，人都死了，那些人死之前就像發瘋了一樣，亂叫亂咬，我丈夫的臉也是被人咬壞的。”
眾人大驚，原來是被人咬成那鬼樣子的，老板娘繼續道：“後來人死的死，不死的也都走了，這裏就隻剩下我們夫婦。”
杜平問道：“你們為什麽不走？”
老板娘摸了摸臉，歎道：“我們這個樣子，走到哪裏都一樣，還不如在這裏自在。”
張老安慰道：“你也別這麽說，其實你還挺好看的。”
剛說完，就見老張猛地轉頭看過來，張老嚇得整個人縮小了幾寸，低著頭，道：“吃飯吃飯。”
“開門，快開門。”
屋外忽傳來劇烈的敲門聲，木梁上的灰都震得“撲簌撲簌”往下落。
黃芪靈芝對視一眼，心想這麽晚了還有人來，雖說客棧偏僻，但過往的人倒不少。
老張剛拉開門栓，門外的人猛力一推，老張沒站穩，差些摔倒在地。
眾人看去，隻見三個官衣打扮的人如狼似虎般衝進來，當首的人高馬大，看著像是個捕頭，他把背上的一人放在桌子上，後麵兩個則是捕快，押著一個囚犯。
那囚犯蓬亂的頭發遮住了臉龐，看不清麵容，但脖子上戴著重枷，手上腳上都是粗大的鐵鏈，鏈扣箍得很緊，都紮進了肉裏，看樣子是個江洋大盜。
龍爺側過臉，掩在燈火的暗影處。
中年婦催中年男上樓，中年男笑眯眯的要看熱鬧，中年婦生起了氣，拉著小女孩迴房去了。
這幾個人被大雨澆得像是水人，頭上身上還沾了不少的泥巴，似乎在爛泥塘打過滾，樣子狼狽，進了大堂，泥水還一直從身上往下流。
“阿力，阿力，這裏有沒有大夫？”那捕頭問道，卻不知問誰。
老板娘道：“他怎麽了？”
捕頭道：“他受了傷，失血太多一直昏迷不醒，要是找不到大夫，兇多吉少。”
“我可以看看。”黃芪站起身道。
眾人齊看著他，杜平按下拉了拉他的手，低聲道：“這幾個人不好惹，別多事。”
黃芪道：“救人要緊。”
靈芝也隨他一道過去。
黃芪看了看阿力的傷勢，又把了把脈，道：“脈息雖然虛弱，但脈象平穩，沒有大礙，燒點熱水來洗幹淨傷口，我在路上采了些仙鶴草，搗爛用來止血，明日就會好了。”
捕頭感激萬分，大聲道：“水，熱水，快去燒水。”
黃芪問道：“他是怎麽受傷的？”
一捕快朝囚犯踢了一腳，罵道：“都是這直娘賊，要不是他半路上逃走，我們怎麽會追到這個地方來？他媽的藏在山上，下大雨阿力不小心滑了一腳，被石頭割破了腿。”
捕頭擺擺手，示意他不要說太多，道：“在下鐵遊夏，是京城神侯府的捕頭，他們都是我的手下，阿強和阿勝，多謝公子替我兄弟治傷。”
黃芪也報了名姓，待熱水端上來，清洗了傷口，便把仙鶴草敷在傷口上。
老板娘也備好了房間，鐵手將阿力和囚犯帶上樓，將阿強留下看守，與阿勝又來到大堂。
“鐵遊夏這個名字很耳熟啊。”王武道。
杜平道：“這你都不知道，天下有四大名捕，叫做無情、鐵手、追命、冷血，是十八萬禦林軍總教頭諸葛正我的徒弟，這鐵遊夏就是鐵手，因江湖上都這麽稱唿他，所以他的真名知道的人倒少了。”
小劉哥道：“這麽大來頭，那他押的那個囚犯一定是朝廷重犯。”
龍爺忽道：“這是官家的事，和我們不相幹，別問那麽多。”
王文道：“他們過來了，都小點聲。”
鐵手拿著酒杯走上前，朝黃芪道：“黃公子，剛才多虧有你，我敬你一杯，聊表謝意。”
黃芪道：“舉手之勞，不要緊的，我以茶代酒。”
杜平舉碗道：“鐵捕頭，我們雖然不是江湖中人，但你的名字也如雷貫耳，今日有幸一見，來，我敬你一碗。”
鐵手看了看他們幾人，道：“不敢不敢，請。”
飲罷問道：“敢問幾位都是黃公子的朋友？”
杜平笑道：“是啊，我們是走商的，這次陪黃公子迴南京。”
說著報了名姓，鐵手看向龍爺，道：“這位朋友，看著有些麵熟。”
龍爺道：“人有相似，沒什麽奇怪的，我吃飽了，先去房間了。”
王文道：“好，我也累了，一起走，老板娘，我們的房間呢？”
老板娘道：“樓上已經住不下了，後院還有廂房，我帶你們去。”
靈芝拉了拉黃芪的手，也隨他們一道起身，鐵手看著龍爺的背影，似乎在想著什麽。