三月初十,黎明前的黑暗


    風輕日暖。


    適宜,舉行考試。


    尤其是一場重要的考試——殿試!


    這可是古代科舉製度的頂峰環節。


    據史書記載,載初元年的二月,就在武則天即將登基成為皇帝之際。


    她便在神都洛陽的紫微城洛城殿,親自主持策問貢士的大考。


    各地才俊,紛紛匯聚於這座神都。


    也正是在這時,“狀元”這一讓人無比向往的稱號應運而生。


    對於廣大讀書人來說,殿試具有特殊的意義。


    畢竟,他們苦讀多年,所求正是“學成文武藝,貨與帝王家”。


    在殿試這一天,眾多讀書人終於有機會親眼見到他們的“大老板”。


    此刻,皇宮之外,東方還未顯露出朝霞,天色尚昏暗。


    然而,眾多士子已經早早在此等候。


    相較於省試那種莊重嚴肅、煎熬人心的氛圍,殿試的氣氛卻顯得較為輕鬆。


    不少士子在興奮地攀談交流,擴展人脈,似乎並不怎麽緊張即將到來的考試。


    的確,整體氛圍是比較輕鬆的。


    畢竟,隻要順利通過殿試,沒做出什麽愚蠢之舉,


    哪怕最終排名墊底,也同樣是同進士出身,至少能夠謀個小官來做,


    未來的前途依然光明一片。


    早年間,大宋初創時期,殿試還屬於選拔淘汰性質的考試。


    淘汰比例並不固定,全憑皇帝的心情決定。


    然而,即使錄取率最多也不過達到總數的三分之二。


    於是乎,出現了許多在省試中過關斬將的考生,到了殿試階段卻因皇帝一時不快,屢遭淘汰的例子。


    如詞壇大神柳永,他曾寫下“忍把浮名,換了淺斟低唱”這樣的詩句,


    這讓宋仁宗心生不滿。


    於是,宋仁宗批示道:“且去淺斟低唱,何要浮名”,並未認真審閱他的策論文章,直接將其除名。


    柳永擅長填詞,性格軟弱,雖對宋仁宗恨之入骨,卻也無可奈何。


    他隻能在詩詞裏宣泄一下憤怒之情。


    然而,有個人與柳永不盡相同,名叫張元。


    張元在連續幾次殿試失利後,終因無法忍受,憤而出走,投身到了西夏。


    在那裏,他展現出卓越的軍事和政治才能,受封為侯並擔任宰相。


    並在好水川戰役中輔佐李元昊,一舉擊敗宋軍。


    此戰,宋軍遭受慘敗,陣亡人數多達一萬多人。


    戰場上,張元踏著滿地宋軍屍體,趾高氣昂地題下一首詩:“夏竦何曾聳,韓琦未足奇。滿川龍虎輦,猶自說兵機。”


    他在詩中不僅陰陽怪氣地質問宋軍統帥韓琦,簽名時還特意列出一大串西夏官職:“(西夏)太師、尚書令、兼中書令張元隨大駕至此。”


    張元這般用宋軍的累累屍骨換取功名的行為,固然為人所詬病。


    然而,當他那邊的消息傳迴北宋朝廷後,也讓朝廷受到了極大的震動與教訓。


    自此,北宋嘉佑二年起,宋仁宗親自宣布,殿試不再進行淘汰,所有參加殿試的考生都將被錄取。


    從此以後,殿試凝重的氣氛也漸漸變得輕鬆起來。


    此刻,站在殿試前列的考生們,都是省試中的佼佼者。


    他們期待著能獲得進士身份,甚至爭取“三鼎甲”的榮譽。


    個個心懷鬼胎,暗自發狠,卻沒有多少交談的心情,氛圍顯得肅穆而緊張。


    而殿試隊伍越靠後,省試成績越差的考生就越聚越多。


    這些人在人群中聲音漸大,交談越來越興奮。


    有許多省試墊底的考生,心態平和,隻打算走走過場,見見皇帝,混個一官半職。


    一副典型的重在參與,鹹魚姿態。


    盡管如此,當他們偶爾瞥向隊伍最前端那道身著青衫的身影時,仍然忍不住流露出幾分羨慕與憧憬。


    每個人都渴望在瓊林宴遊街那天,自己能站在那個令人豔羨的位置,實現狀元的夢想。


    然而,狀元終究隻有一個。


    “天下英雄,盡入吾彀中矣。”


    蘇墨作為隊伍首位的考生,內心卻沒有太多激昂的情緒。


    他眺望那宏偉壯觀的皇城,腦海中不禁浮現出了李世民的經典台詞。


    無論李世民當年的真實意圖為何,這話說得確實在理。


    科舉製度確立後,讀書人擁有了晉升通道,許多躁動不安的士子因此消停下來。


    大家各取所需,相安無事。


    不久後,隨著曙光的到來,悠長的鍾聲從宮內悠悠傳來。


    宮門緩緩打開。


    “各位殿試考生,請隨咱家入宮。”


    “皇城禁地,嚴禁大聲喧嘩及隨意行動!”


    水公公帶領幾十名侍衛站在宮門口,麵帶似笑非笑的表情,對眾多考生發出提醒。


    接著,他的視線落在隊伍首位的蘇墨身上,瞬間愣住。


    “水公公請!”


    蘇墨微笑著拱手示意,並未過多交談,便步入宮門。


    他知道,在這裏,即便是入門禮儀也是殿試的一部分。


    有時候,某個考生就是因為這類瑣事而被剝奪了三鼎甲的資格,惹得皇帝不悅。


    “哦,哦,黃省元請。”


    水公公表情複雜,連忙上前引路。


    蘇墨緊跟其後,步態穩健從容,其他考生也都精神高度集中,小心翼翼地跟隨,生怕走錯半步。


    大約走了約一頓飯的工夫,一行人來到了集英殿內。


    隻見殿內擺放著幾百張桌子,排列整齊,


    座位的順序根據省試的成績來設定,每張桌子上都貼著考生的名字及個人信息。


    名次越靠前,離

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