夜風依然灼熱，袁崇煥辭別許譽卿，打馬迴了驛站，進了內堂，便見錢龍錫一身青衣小帽，手中捏一把竹紙的折扇，極像散館的老教書先生，正在屋內慢慢踱步，手中的竹紙折扇扇得嘩嘩作響，忙上前施禮。錢龍錫一手扯住，一起坐了，佘義士早上好了茶，又送來幾塊濕涼的手巾，兩人擦了，錢龍錫搶先道：“尋著你，老夫放了一半的心。”便將寧遠兵變及皇上召見之事簡略說了一遍。
袁崇煥靜靜地聽著，任憑臉上的汗水不停滴落，既不擦拭，也不搖扇取涼，心裏暗自惱怒不已：畢自肅呀畢自肅，你枉追隨我多年，如何如此柔弱寡斷？朝廷糧餉不到固然不該，可你萬萬不敢處置失措，使兵變難以收拾，當時若將蘇涵淳、張世榮兩個狗頭斬了，何至於此？良久才說道：“皇上英明果斷，隻是罷了一個王家禎並無多少裨益，變亂已生，當務之急是想想如何平定。”
“皇上有旨命你去辦理此事。”說著從袖中取出聖旨宣了，說道：“老夫便服造訪，不敢進門宣旨，你自看吧！”
袁崇煥依然跪接了旨，看了長歎道：“寧遠將士多為舊部，不難處置，但恐糧餉拖欠遙遙無期，日子久了再生變亂，便不好懾服。”
錢龍錫道：“這個不必擔心，糧餉不會拖得太久。遼東邊事要緊，皇上震怒，戶部斷不敢再掉以輕心。老夫此次過寓相擾，還想細問平遼方略，金殿之上言語簡賅，不得詳聞，心下頗有疑惑。”
袁崇煥一笑，想起方才柳泉居酒樓上許譽卿慷慨激昂的樣子，暗道：不知多少朝臣矚目遼東，那些奸佞小人再想暗中作祟怕是不易了，意念及此，心神為之一振，答道：“兵家密事，崇煥本不願明言，但閣老屈尊造訪，不恥下問，崇煥不敢不言。其實平遼方略並無多少奇異，不外東江、關寧兩路進兵。”
錢龍錫道：“東江？可是毛文龍麽？”袁崇煥輕輕點頭。錢龍錫不解道：“兵法雲：兵分則弱。如今寧遠城堅兵多，宜於攻守，為何舍此實地而用海道？毛文龍坐擁貔貅，化外稱雄，怕是驍悍難以節製。”
袁崇煥道：“用兵譬如對弈，如今棋盤上有四子：山海關、錦州、寧遠、東江，東江不過居其一，守將毛文龍據海自恣，但隻求自安，不思盡忠報國，學生到得遼東，文龍若聽號令，可用則用之，不可則除之。海道若暢通，建酋皇太極果敢來犯，祖大壽拒他於寧遠，學生親提一旅雄師，取海道北上直搗他遼陽、盛京老巢，使他前後不得相顧，進退失據，一舉平定遼東。”
錢龍錫沉吟道：“毛文龍據守東江數年，對建虜多有牽製，如鯁在喉，心存顧忌，便是有功，還當以用之為上。皇上英明，遼東若有大事，難以獨斷，當急報京師，以免皇上生疑。”
袁崇煥深施一禮，感激道：“學生記下了。軍情緊急，皇命在身，不敢遲緩，學生想連夜動身，前往寧遠。閣老可還有指教？”
“元素要下逐客令了？哈哈哈，皇上既命你不必陛辭，老夫也不敢再逗留了。老夫就在京裏等候佳音。”
袁崇煥送錢龍錫出門上轎，命佘義士護送家眷慢行，急到兵部取了火牌，換了輕裝便服，將冠服用包袱裹了，又用黃緞繡龍套子將尚方劍裝好一起背在身上，打馬出京。一路急馳，第三天近午時分便到了山海關行轅，總督王之臣、總兵麻登雲率眾將迎接拜見，宣旨已畢，袁崇煥並不停留，將督師印信先留在總兵衙門，隻背了尚方劍獨騎出關，將近黃昏時分來到了寧遠城南。
寧遠東西南北四方各有春和、永寧、延輝、威遠四門，永寧門、威遠門非用兵打仗時不開，平日隻開春和、延輝兩門，這些日子兩門也關了，隻準商隊出入。袁崇煥望著延輝門高大的城樓，故地重遊，不由暗自唏噓，頗多感慨，城上兵丁早已見了，大喊道：“什麽人？再往前走，可要射箭了！”
袁崇煥勒馬道：“大明欽差出鎮行邊督師袁崇煥。快將門開了！”
城上兵丁哪裏相信，笑道：“哪裏有獨自一人的欽差？斷是假冒的！”
袁崇煥喝道：“寧遠兵變，朝廷已知，本部院奉皇命前來。寧遠城為我所修，我袁崇煥又迴來了，你們如何不放我入城？”
兵丁們聽了，不住交頭接耳，更覺疑惑，暗自思忖道：“細看麵目倒像袁大人，怎麽孤身一人？”為首的小校高聲問道：“袁大人，既知兵變，怎麽你一人入城，難道不怕麽？可是身後還有大隊的伏兵，等大人賺開城門圍剿寧遠？”
袁崇煥朗聲大笑道：“你們看我身後可有一人？本部院駐守寧遠五年，與士卒築城抗敵，先後大敗建酋努爾哈赤、皇太極，出生入死，浴血而戰，寧遠將士與我情同手足，此次迴寧遠如迴故園，有什麽可怕的？兄弟相會，大碗痛飲，把盞盡歡，本部院也不信眾兄弟會與我刀兵相見？我未帶一兵一卒，單人獨騎，眾位弟兄卻怕了麽？”
“袁大人言語豪邁，不減當年。兄弟們信你！”為首的小校不住讚歎，扯起吊橋，開了城門。
袁崇煥抱拳匹馬入城，直奔鼓樓。鼓樓前早已無人，隻剩下幾堆尚未燒燼的木柴，隨地散落著，下馬一探，木炭已涼多時，一絲熱氣也無。袁崇煥上馬轉奔巡撫衙門，但見衙門前冷冷清清，並無一個人影，也不下馬，衝到大堂前，高聲唿喝道：“範九――範九――，袁崇煥在此。”裏麵竟閬無一人。袁崇煥心下大驚，正待調轉馬頭出來，卻聽後麵有人問道：“可是袁大人麽？”
袁崇煥見後院奔出一個全身戎裝的將領，問道：“你是何人？”
“卑職兵備副使郭廣。”
“畢自肅何在？”
“卑職已將撫台大人護送去了中左所。”
袁崇煥大怒道：“臨陣脫逃，按律當斬。如今兵變未平，主將擅離，卻將寧遠交與何人？”
“兵饑作亂，真是難以安撫，撫台大人也盡力了。”
“命他前來見我！”
郭廣垂淚道：“畢撫台已去了。”
袁崇煥雙眼通紅，急聲道：“他究竟怎樣了？”
“他被亂兵拷打了整整一天，身子虛弱至極，心中羞愧更是難以忍耐。到中左所後，即不飲水進食，整整九天，昨夜已然去了。臨死前，還命親兵架著朝南磕了頭，連說有負君恩，大叫數聲而亡，眼睛卻兀自不閉。”
袁崇煥心頭大痛，想起當年寧遠鏖戰，畢自肅也是兵備副使，左右追隨，登城督戰，用火炮痛擊後金兵馬，恍如昨日，不料轉眼竟人鬼殊途，已成永訣，更覺熱血翻滾，咬牙道：“朱梅傷勢如何？”
“總兵大人現在後麵將養，倒無大礙。”
袁崇煥略略放了心，又問：“那兩個貪官何在？”
“蘇涵淳、張世榮二人不敢迴家，也藏在後院。”
“帶了隨我走！”袁崇煥換上二品錦雞補子大紅紅絲蟒服，頭戴六梁冠，腰係玉帶，背了尚方劍，打馬直奔大營。
西邊的日頭將落，餘暉散成萬道霞光，遠處的山巒、近處的城牆民舍一片耀眼的金黃。城區北部，數排的營房錯落有致，這便是寧遠兵卒的十四個大營。各營周匝都圍著巨石大木堞雉，營門放哨的士卒幾倍於平時，各持刀劍，虎視眈眈，來迴遊走。
“袁大人迴來了――”郭廣飛馬大唿。片刻間，各營湧出不少的兵丁，聚集在營門外，紛紛張望。
袁崇煥放馬緩行，來到中間的演兵校場，下馬緩步走上校場月台，左右巡視，高聲道：“寧遠十四營的弟兄們，我袁崇煥又迴來了。你們之中不少曾與我一同朝夕相處，浴血奮戰，當年是何等慘烈艱難，你們沒有一人叫苦退後，可如今隻為丁點兒的糧餉，竟將畢自肅逼死了，當年的患難情誼何在？報效朝廷的忠心何在？”
“袁大人，我等弟兄沒有逼死撫台大人，欠債還錢天經地義，朝廷拖欠糧餉，一些狗官乘機克扣，隻知大把地撈銀子，哪裏管我等死活？何必要替他們賣命？”有人在營門口大喊，不少士卒跟著唿喝，“不給他們賣命！大不了迴家，守著老婆孩子也強似在這裏吃苦受氣。”
袁崇煥道：“方才是哪位兄弟？可否現身麵談？”四下一望，無奈天色已暗，看不清麵目。
那人道：“袁大人，教咱現身，是不是抓了砍頭，殺雞給猴看，嚇唬人呢？”
袁崇煥一笑，說道：“兄弟莫怕，袁某平生隻殺韃子，不殺手足。聽你口音，老家必是在蜀中。四川天府之土，自古富甲海內，兄弟萬裏辭親，為國效命，上不能養高堂父母，中不能陪伴嬌妻，下不能含飴弄子，所為何來？還不是求取功名，博得個封妻蔭子，光宗耀祖，以振家聲麽？如今不思立功，卻受人挑唆，附逆為亂，若不懸崖勒馬，功名利祿轉眼便成黃粱一夢，空身迴家有何顏麵去見父母妻子？何況依大明律例，一人為亂禍及九族，你為出一口惡氣，竟甘心教家人受你牽連？”眾士卒聽了默然無語，不知哪個悔恨交加，嗚咽出聲，頃刻便響成一片。
“我等受罰，那克扣糧餉的狗官便沒人管了麽？”那人大叫道：“左右是死，拚了性命不要，也要殺了那狗官，吐出胸口的惡氣！”
袁崇煥冷冷道：“克扣軍糧，按律當斬。此事自有國法王章，不需你們勞心費力。來人！將犯官押來！”郭廣親領兵丁將兩人五花大綁地押了上來，兵丁們早已恨透二人，不由分說，背後狠狠一腳朝二人腿彎處踢下，撲通跪了。
此時，各營門口的兵丁越聚越多，不少悄悄蹙到校場邊兒，燃起星星點點的火把，蜿蜿蜒蜒地圍攏著，將校場上下映得一片通明，各營的都司、遊擊、僉事也隱身其中偷偷觀看，隻見火把影裏袁崇煥精神抖擻威風凜凜，各自心下欽敬。有人喊道：“宰了他們！”四麵八方一齊響應，山唿海嘯一般，驚天動地。
袁崇煥朝四下揮揮手，示意兵丁們停止唿喊，喝問：“蘇涵淳、張世榮你們可知罪？”二人早知袁崇煥威名，見他嗔目厲聲，已是怕了，顫聲道：“卑職知罪。”
袁崇煥大喝道：“既已知罪，便不需再饒舌辯白，台下斬了！”
蘇涵淳掙紮道：“袁大人你有何權柄殺我？”
袁崇煥臉上帶著一絲冷笑道：“本部院乃是欽差出鎮行邊督師，自然有權斬你。”蘇涵淳哈哈笑道：“可有印信？取出一觀，便任大人隨意施為。”
“印信攜帶不便，寄放在山海關臨時行轅。”
蘇涵淳叫道：“那大人算什麽督師？我等拒不奉命。”
張世榮也跳腳道：“我等不受你節製！”
郭廣心下登時不安起來，惶惑地看著袁崇煥，低聲道：“若無督師印信，一旦為人彈劾，擅殺邊臣，其罪不小。”
袁崇煥微微一笑，說道：“郭副使，你不曾知道本部院任寧前兵備副使之時，便刀劈過克扣軍糧的糧官，當年督師孫承總也未深罪，朝廷更未追究。今日斬這兩個狗頭何須多慮。”
張世榮心有不甘，哭喊道：“刀在你手，要殺也行，隻是我們哥倆不服，堂堂的三品大員，名震天下的袁崇煥，嗬！什麽時候換成了二品的冠服，想必又高升了。隻是你這樣跋扈行事，傳將出去不免教人齒冷！你道是也不是？”
蘇涵淳附和道：“我說袁大人官升得如此之快，原來是他人鮮血染得緋袍紅呀！殺了我們這些墨吏，才顯得大人清廉如水麽！”
袁崇煥冷哼一聲道：“你倆巧言狡辯也沒甚用處，本部院教你倆心服便是。”往身後一探，將尚方劍取下遞與郭廣道：“請王命！”劍光如水，吐出萬丈光芒，張世榮看清了果是禦賜的尚方劍，一下子癱倒在地。蘇涵淳怨毒地望著袁崇煥，嚎叫道：“袁崇煥，我們與你無怨無仇，克扣軍糧的又不止我們兩個，你何必與我們過不去，自損陰鷙？”
袁崇煥斜視一眼，“別人是不是何克扣，本部院不知道，也管不了，那是兵部的事兒。如今你們犯在我手裏，我自然按律行事，豈可任憑你們狡辯？立斬！”
此時，月台上早已居中擺放好一個烏木條幾，郭廣接過尚方劍，褪去外麵的黃緞繡龍套子，端端正正地擺在條幾上。兵丁們將蘇涵淳、張世榮二人推搡下台，刀光一閃，兩顆人頭登時滾落在地，濺得一片血紅。“殺得好！殺得好！”眾人一齊歡唿，聲如雷動。
袁崇煥等眾人唿喝一停，將皇上旨意宣了，說道：“皇恩浩蕩，體念上天好生之德，網開一麵，隻誅首惡，此外不妄殺一人，但凡有所悔改，便既往不咎，準予陣前立功。大丈夫寧死軍前，落個奮勇殺敵之名，也不該死在自己弟兄的刀下。各自迴營吧！朝廷糧餉不日即到。”眾兵丁見誅了惡人，心下快活，說笑著慢慢退了。
袁崇煥當夜便住在巡撫衙門，草草吃了晚飯，暗命郭廣探尋搭話的兵丁。郭廣將自己的親兵布置在衙門周圍，以防不測，這才匆匆去了。將近亥時，郭廣帶著兩個兵丁來到內堂，二人跪了自報姓名，袁崇煥招手道：“楊正朝、張思順，名字起得好呀！來……坐到涼席上來。”
二人心存惶恐，逡巡不前，袁崇煥笑道：“本部院身無寸鐵，何故畏懼？”見二人猶豫地走近，又道：“將鞋脫了才覺涼快，本部院家在南方，平日裏哪有這麽多穿鞋的時日？上山砍柴，下河捕魚，耕田走路，赤腳慣了，這樣才覺痛快。”幾句話娓娓道來，如拉家常，二人登時自在了許多，扭捏道：“小的怕壞了規矩。”
袁崇煥含笑道：“此非軍前陣上，不過私下晤談，要那麽多規矩何用？”命人煮了解暑的青茶，四人盤膝而坐，邊飲邊談。
袁崇煥道：“皇上旨意已宣讀了，本部院知道你倆倡亂起事，一則朝廷未能如期解發軍餉，二則也見不得幾個墨吏貪酷枉法，激於義憤，迫於無奈，實非得已，情有可原。方才校場相交數言，聽出你倆報效之心並未泯滅，與其他叛亂犯上者不同，本部院也曉得義氣當先，不想教你倆捉拿同黨。再說你倆人單力孤，也有所不及，隻將同黨姓名說出，便可寬恕舊罪。本部院推心置腹，言出即行，也不強求，說與不說，你們好生斟酌商議，隻是不可白白錯過了改過自新的機會。”
楊正朝道：“我等在廣武營前歃血為盟，喝了血酒，賭了血咒，無論生死，決不相負。”
袁崇煥並不急躁，勸道：“講義氣也是人之常情，隻是還應持大節，有為善之心，不可有作惡的念頭，不然空講義氣有何用？他人叛亂，你若還念朋友一場，本該勸阻，使他懸崖勒馬，不致越陷越深，迴頭都難，你反而做了幫兇，這般助紂為虐，豈不害了朋友？”
郭廣也道：“古人說過而能改，善莫大焉。既然知道錯了，何必還要一意孤行？追隨作亂，其實是疏離骨肉而討好異姓，隻想對得起朋友，可曾想對得起家人？”楊正朝、張思順深覺慚愧，紅著臉默不作聲。
袁崇煥趁機道：“大丈夫恩怨分明，也要是非分明，報恩與報怨都該合乎禮法，以免做出些禽獸不如的事來。人人都有父母妻子，他人不顧父母妻子，將人倫拋在度外，自然不當學他。”
楊正朝、張思順哭拜在地，麵帶悔恨之色，叩頭道：“大人莫講了，我倆已知道悔恨了。倡亂者的名字都說與大人，求大人準我倆陣前立功贖罪。”
“這個自然。”袁崇煥點頭應允。郭廣忙起身取筆寫錄，楊正朝閉目道：“我倆之外，還有二十一人，最先倡議的是伍應元……”
話剛出口，便聽屋外一個陰惻惻的聲音道：“我說此人靠不住，果然如此。方才校場上便胡言亂語，不是人多早一刀將這個軟骨頭殺了，省得背地裏出賣弟兄。”話音甫落，嗖地一箭透窗射來，楊正朝大叫一聲仆倒在地。袁崇煥急忙一口吹熄了燈火，閃身躲避。郭廣大喝一聲：“拿刺客！”院外腳步一陣紛遝，隨即刀劍相擊，唿喊不斷，整座巡撫衙門登時亂作一團。
袁崇煥靜靜地聽著，任憑臉上的汗水不停滴落，既不擦拭，也不搖扇取涼，心裏暗自惱怒不已：畢自肅呀畢自肅，你枉追隨我多年，如何如此柔弱寡斷？朝廷糧餉不到固然不該，可你萬萬不敢處置失措，使兵變難以收拾，當時若將蘇涵淳、張世榮兩個狗頭斬了，何至於此？良久才說道：“皇上英明果斷，隻是罷了一個王家禎並無多少裨益，變亂已生，當務之急是想想如何平定。”
“皇上有旨命你去辦理此事。”說著從袖中取出聖旨宣了，說道：“老夫便服造訪，不敢進門宣旨，你自看吧！”
袁崇煥依然跪接了旨，看了長歎道：“寧遠將士多為舊部，不難處置，但恐糧餉拖欠遙遙無期，日子久了再生變亂，便不好懾服。”
錢龍錫道：“這個不必擔心，糧餉不會拖得太久。遼東邊事要緊，皇上震怒，戶部斷不敢再掉以輕心。老夫此次過寓相擾，還想細問平遼方略，金殿之上言語簡賅，不得詳聞，心下頗有疑惑。”
袁崇煥一笑，想起方才柳泉居酒樓上許譽卿慷慨激昂的樣子，暗道：不知多少朝臣矚目遼東，那些奸佞小人再想暗中作祟怕是不易了，意念及此，心神為之一振，答道：“兵家密事，崇煥本不願明言，但閣老屈尊造訪，不恥下問，崇煥不敢不言。其實平遼方略並無多少奇異，不外東江、關寧兩路進兵。”
錢龍錫道：“東江？可是毛文龍麽？”袁崇煥輕輕點頭。錢龍錫不解道：“兵法雲：兵分則弱。如今寧遠城堅兵多，宜於攻守，為何舍此實地而用海道？毛文龍坐擁貔貅，化外稱雄，怕是驍悍難以節製。”
袁崇煥道：“用兵譬如對弈，如今棋盤上有四子：山海關、錦州、寧遠、東江，東江不過居其一，守將毛文龍據海自恣，但隻求自安，不思盡忠報國，學生到得遼東，文龍若聽號令，可用則用之，不可則除之。海道若暢通，建酋皇太極果敢來犯，祖大壽拒他於寧遠，學生親提一旅雄師，取海道北上直搗他遼陽、盛京老巢，使他前後不得相顧，進退失據，一舉平定遼東。”
錢龍錫沉吟道：“毛文龍據守東江數年，對建虜多有牽製，如鯁在喉，心存顧忌，便是有功，還當以用之為上。皇上英明，遼東若有大事，難以獨斷，當急報京師，以免皇上生疑。”
袁崇煥深施一禮，感激道：“學生記下了。軍情緊急，皇命在身，不敢遲緩，學生想連夜動身，前往寧遠。閣老可還有指教？”
“元素要下逐客令了？哈哈哈，皇上既命你不必陛辭，老夫也不敢再逗留了。老夫就在京裏等候佳音。”
袁崇煥送錢龍錫出門上轎，命佘義士護送家眷慢行，急到兵部取了火牌，換了輕裝便服，將冠服用包袱裹了，又用黃緞繡龍套子將尚方劍裝好一起背在身上，打馬出京。一路急馳，第三天近午時分便到了山海關行轅，總督王之臣、總兵麻登雲率眾將迎接拜見，宣旨已畢，袁崇煥並不停留，將督師印信先留在總兵衙門，隻背了尚方劍獨騎出關，將近黃昏時分來到了寧遠城南。
寧遠東西南北四方各有春和、永寧、延輝、威遠四門，永寧門、威遠門非用兵打仗時不開，平日隻開春和、延輝兩門，這些日子兩門也關了，隻準商隊出入。袁崇煥望著延輝門高大的城樓，故地重遊，不由暗自唏噓，頗多感慨，城上兵丁早已見了，大喊道：“什麽人？再往前走，可要射箭了！”
袁崇煥勒馬道：“大明欽差出鎮行邊督師袁崇煥。快將門開了！”
城上兵丁哪裏相信，笑道：“哪裏有獨自一人的欽差？斷是假冒的！”
袁崇煥喝道：“寧遠兵變，朝廷已知，本部院奉皇命前來。寧遠城為我所修，我袁崇煥又迴來了，你們如何不放我入城？”
兵丁們聽了，不住交頭接耳，更覺疑惑，暗自思忖道：“細看麵目倒像袁大人，怎麽孤身一人？”為首的小校高聲問道：“袁大人，既知兵變，怎麽你一人入城，難道不怕麽？可是身後還有大隊的伏兵，等大人賺開城門圍剿寧遠？”
袁崇煥朗聲大笑道：“你們看我身後可有一人？本部院駐守寧遠五年，與士卒築城抗敵，先後大敗建酋努爾哈赤、皇太極，出生入死，浴血而戰，寧遠將士與我情同手足，此次迴寧遠如迴故園，有什麽可怕的？兄弟相會，大碗痛飲，把盞盡歡，本部院也不信眾兄弟會與我刀兵相見？我未帶一兵一卒，單人獨騎，眾位弟兄卻怕了麽？”
“袁大人言語豪邁，不減當年。兄弟們信你！”為首的小校不住讚歎，扯起吊橋，開了城門。
袁崇煥抱拳匹馬入城，直奔鼓樓。鼓樓前早已無人，隻剩下幾堆尚未燒燼的木柴，隨地散落著，下馬一探，木炭已涼多時，一絲熱氣也無。袁崇煥上馬轉奔巡撫衙門，但見衙門前冷冷清清，並無一個人影，也不下馬，衝到大堂前，高聲唿喝道：“範九――範九――，袁崇煥在此。”裏麵竟閬無一人。袁崇煥心下大驚，正待調轉馬頭出來，卻聽後麵有人問道：“可是袁大人麽？”
袁崇煥見後院奔出一個全身戎裝的將領，問道：“你是何人？”
“卑職兵備副使郭廣。”
“畢自肅何在？”
“卑職已將撫台大人護送去了中左所。”
袁崇煥大怒道：“臨陣脫逃，按律當斬。如今兵變未平，主將擅離，卻將寧遠交與何人？”
“兵饑作亂，真是難以安撫，撫台大人也盡力了。”
“命他前來見我！”
郭廣垂淚道：“畢撫台已去了。”
袁崇煥雙眼通紅，急聲道：“他究竟怎樣了？”
“他被亂兵拷打了整整一天，身子虛弱至極，心中羞愧更是難以忍耐。到中左所後，即不飲水進食，整整九天，昨夜已然去了。臨死前，還命親兵架著朝南磕了頭，連說有負君恩，大叫數聲而亡，眼睛卻兀自不閉。”
袁崇煥心頭大痛，想起當年寧遠鏖戰，畢自肅也是兵備副使，左右追隨，登城督戰，用火炮痛擊後金兵馬，恍如昨日，不料轉眼竟人鬼殊途，已成永訣，更覺熱血翻滾，咬牙道：“朱梅傷勢如何？”
“總兵大人現在後麵將養，倒無大礙。”
袁崇煥略略放了心，又問：“那兩個貪官何在？”
“蘇涵淳、張世榮二人不敢迴家，也藏在後院。”
“帶了隨我走！”袁崇煥換上二品錦雞補子大紅紅絲蟒服，頭戴六梁冠，腰係玉帶，背了尚方劍，打馬直奔大營。
西邊的日頭將落，餘暉散成萬道霞光，遠處的山巒、近處的城牆民舍一片耀眼的金黃。城區北部，數排的營房錯落有致，這便是寧遠兵卒的十四個大營。各營周匝都圍著巨石大木堞雉，營門放哨的士卒幾倍於平時，各持刀劍，虎視眈眈，來迴遊走。
“袁大人迴來了――”郭廣飛馬大唿。片刻間，各營湧出不少的兵丁，聚集在營門外，紛紛張望。
袁崇煥放馬緩行，來到中間的演兵校場，下馬緩步走上校場月台，左右巡視，高聲道：“寧遠十四營的弟兄們，我袁崇煥又迴來了。你們之中不少曾與我一同朝夕相處，浴血奮戰，當年是何等慘烈艱難，你們沒有一人叫苦退後，可如今隻為丁點兒的糧餉，竟將畢自肅逼死了，當年的患難情誼何在？報效朝廷的忠心何在？”
“袁大人，我等弟兄沒有逼死撫台大人，欠債還錢天經地義，朝廷拖欠糧餉，一些狗官乘機克扣，隻知大把地撈銀子，哪裏管我等死活？何必要替他們賣命？”有人在營門口大喊，不少士卒跟著唿喝，“不給他們賣命！大不了迴家，守著老婆孩子也強似在這裏吃苦受氣。”
袁崇煥道：“方才是哪位兄弟？可否現身麵談？”四下一望，無奈天色已暗，看不清麵目。
那人道：“袁大人，教咱現身，是不是抓了砍頭，殺雞給猴看，嚇唬人呢？”
袁崇煥一笑，說道：“兄弟莫怕，袁某平生隻殺韃子，不殺手足。聽你口音，老家必是在蜀中。四川天府之土，自古富甲海內，兄弟萬裏辭親，為國效命，上不能養高堂父母，中不能陪伴嬌妻，下不能含飴弄子，所為何來？還不是求取功名，博得個封妻蔭子，光宗耀祖，以振家聲麽？如今不思立功，卻受人挑唆，附逆為亂，若不懸崖勒馬，功名利祿轉眼便成黃粱一夢，空身迴家有何顏麵去見父母妻子？何況依大明律例，一人為亂禍及九族，你為出一口惡氣，竟甘心教家人受你牽連？”眾士卒聽了默然無語，不知哪個悔恨交加，嗚咽出聲，頃刻便響成一片。
“我等受罰，那克扣糧餉的狗官便沒人管了麽？”那人大叫道：“左右是死，拚了性命不要，也要殺了那狗官，吐出胸口的惡氣！”
袁崇煥冷冷道：“克扣軍糧，按律當斬。此事自有國法王章，不需你們勞心費力。來人！將犯官押來！”郭廣親領兵丁將兩人五花大綁地押了上來，兵丁們早已恨透二人，不由分說，背後狠狠一腳朝二人腿彎處踢下，撲通跪了。
此時，各營門口的兵丁越聚越多，不少悄悄蹙到校場邊兒，燃起星星點點的火把，蜿蜿蜒蜒地圍攏著，將校場上下映得一片通明，各營的都司、遊擊、僉事也隱身其中偷偷觀看，隻見火把影裏袁崇煥精神抖擻威風凜凜，各自心下欽敬。有人喊道：“宰了他們！”四麵八方一齊響應，山唿海嘯一般，驚天動地。
袁崇煥朝四下揮揮手，示意兵丁們停止唿喊，喝問：“蘇涵淳、張世榮你們可知罪？”二人早知袁崇煥威名，見他嗔目厲聲，已是怕了，顫聲道：“卑職知罪。”
袁崇煥大喝道：“既已知罪，便不需再饒舌辯白，台下斬了！”
蘇涵淳掙紮道：“袁大人你有何權柄殺我？”
袁崇煥臉上帶著一絲冷笑道：“本部院乃是欽差出鎮行邊督師，自然有權斬你。”蘇涵淳哈哈笑道：“可有印信？取出一觀，便任大人隨意施為。”
“印信攜帶不便，寄放在山海關臨時行轅。”
蘇涵淳叫道：“那大人算什麽督師？我等拒不奉命。”
張世榮也跳腳道：“我等不受你節製！”
郭廣心下登時不安起來，惶惑地看著袁崇煥，低聲道：“若無督師印信，一旦為人彈劾，擅殺邊臣，其罪不小。”
袁崇煥微微一笑，說道：“郭副使，你不曾知道本部院任寧前兵備副使之時，便刀劈過克扣軍糧的糧官，當年督師孫承總也未深罪，朝廷更未追究。今日斬這兩個狗頭何須多慮。”
張世榮心有不甘，哭喊道：“刀在你手，要殺也行，隻是我們哥倆不服，堂堂的三品大員，名震天下的袁崇煥，嗬！什麽時候換成了二品的冠服，想必又高升了。隻是你這樣跋扈行事，傳將出去不免教人齒冷！你道是也不是？”
蘇涵淳附和道：“我說袁大人官升得如此之快，原來是他人鮮血染得緋袍紅呀！殺了我們這些墨吏，才顯得大人清廉如水麽！”
袁崇煥冷哼一聲道：“你倆巧言狡辯也沒甚用處，本部院教你倆心服便是。”往身後一探，將尚方劍取下遞與郭廣道：“請王命！”劍光如水，吐出萬丈光芒，張世榮看清了果是禦賜的尚方劍，一下子癱倒在地。蘇涵淳怨毒地望著袁崇煥，嚎叫道：“袁崇煥，我們與你無怨無仇，克扣軍糧的又不止我們兩個，你何必與我們過不去，自損陰鷙？”
袁崇煥斜視一眼，“別人是不是何克扣，本部院不知道，也管不了，那是兵部的事兒。如今你們犯在我手裏，我自然按律行事，豈可任憑你們狡辯？立斬！”
此時，月台上早已居中擺放好一個烏木條幾，郭廣接過尚方劍，褪去外麵的黃緞繡龍套子，端端正正地擺在條幾上。兵丁們將蘇涵淳、張世榮二人推搡下台，刀光一閃，兩顆人頭登時滾落在地，濺得一片血紅。“殺得好！殺得好！”眾人一齊歡唿，聲如雷動。
袁崇煥等眾人唿喝一停，將皇上旨意宣了，說道：“皇恩浩蕩，體念上天好生之德，網開一麵，隻誅首惡，此外不妄殺一人，但凡有所悔改，便既往不咎，準予陣前立功。大丈夫寧死軍前，落個奮勇殺敵之名，也不該死在自己弟兄的刀下。各自迴營吧！朝廷糧餉不日即到。”眾兵丁見誅了惡人，心下快活，說笑著慢慢退了。
袁崇煥當夜便住在巡撫衙門，草草吃了晚飯，暗命郭廣探尋搭話的兵丁。郭廣將自己的親兵布置在衙門周圍，以防不測，這才匆匆去了。將近亥時，郭廣帶著兩個兵丁來到內堂，二人跪了自報姓名，袁崇煥招手道：“楊正朝、張思順，名字起得好呀！來……坐到涼席上來。”
二人心存惶恐，逡巡不前，袁崇煥笑道：“本部院身無寸鐵，何故畏懼？”見二人猶豫地走近，又道：“將鞋脫了才覺涼快，本部院家在南方，平日裏哪有這麽多穿鞋的時日？上山砍柴，下河捕魚，耕田走路，赤腳慣了，這樣才覺痛快。”幾句話娓娓道來，如拉家常，二人登時自在了許多，扭捏道：“小的怕壞了規矩。”
袁崇煥含笑道：“此非軍前陣上，不過私下晤談，要那麽多規矩何用？”命人煮了解暑的青茶，四人盤膝而坐，邊飲邊談。
袁崇煥道：“皇上旨意已宣讀了，本部院知道你倆倡亂起事，一則朝廷未能如期解發軍餉，二則也見不得幾個墨吏貪酷枉法，激於義憤，迫於無奈，實非得已，情有可原。方才校場相交數言，聽出你倆報效之心並未泯滅，與其他叛亂犯上者不同，本部院也曉得義氣當先，不想教你倆捉拿同黨。再說你倆人單力孤，也有所不及，隻將同黨姓名說出，便可寬恕舊罪。本部院推心置腹，言出即行，也不強求，說與不說，你們好生斟酌商議，隻是不可白白錯過了改過自新的機會。”
楊正朝道：“我等在廣武營前歃血為盟，喝了血酒，賭了血咒，無論生死，決不相負。”
袁崇煥並不急躁，勸道：“講義氣也是人之常情，隻是還應持大節，有為善之心，不可有作惡的念頭，不然空講義氣有何用？他人叛亂，你若還念朋友一場，本該勸阻，使他懸崖勒馬，不致越陷越深，迴頭都難，你反而做了幫兇，這般助紂為虐，豈不害了朋友？”
郭廣也道：“古人說過而能改，善莫大焉。既然知道錯了，何必還要一意孤行？追隨作亂，其實是疏離骨肉而討好異姓，隻想對得起朋友，可曾想對得起家人？”楊正朝、張思順深覺慚愧，紅著臉默不作聲。
袁崇煥趁機道：“大丈夫恩怨分明，也要是非分明，報恩與報怨都該合乎禮法，以免做出些禽獸不如的事來。人人都有父母妻子，他人不顧父母妻子，將人倫拋在度外，自然不當學他。”
楊正朝、張思順哭拜在地，麵帶悔恨之色，叩頭道：“大人莫講了，我倆已知道悔恨了。倡亂者的名字都說與大人，求大人準我倆陣前立功贖罪。”
“這個自然。”袁崇煥點頭應允。郭廣忙起身取筆寫錄，楊正朝閉目道：“我倆之外，還有二十一人，最先倡議的是伍應元……”
話剛出口，便聽屋外一個陰惻惻的聲音道：“我說此人靠不住，果然如此。方才校場上便胡言亂語，不是人多早一刀將這個軟骨頭殺了，省得背地裏出賣弟兄。”話音甫落，嗖地一箭透窗射來，楊正朝大叫一聲仆倒在地。袁崇煥急忙一口吹熄了燈火，閃身躲避。郭廣大喝一聲：“拿刺客！”院外腳步一陣紛遝，隨即刀劍相擊，唿喊不斷，整座巡撫衙門登時亂作一團。