門外的崔福答應著，拍打了身上的雪水，又用力擦了油靴上的汙泥，進來見了禮，並不說話，隻是抖抖地從懷裏掏出一個布包，雙手呈上。崔呈秀打開一看，見是折疊了的邸報，忙展開急讀，果見上麵載著魏忠賢自縊阜城縣，不禁大驚失色，愣愣地垂淚道：“九千歲果已不在了！”又問崔福道：“你如何晚迴了兩天？”
“小的在京師聽說了九千歲自縊的事體，不知真假，便設法用重金買了邸報，以免老爺追問起來，小的難以迴答。如此便遲了。”崔福慌忙解說道。
“好！你辦事倒是穩妥老成。隻是方才為何不快進來稟報？”
“小的怕驚動老爺、夫人。”
“京師有何動靜？可有議論？”
崔福撲通一聲跪在地上，流淚道：“老爺，九千歲遭人議論自是難免的，隻是這迴怕是老爺也有禍事了。”
崔呈秀將手一抬，命他起來說話，崔福並不理會，哭道：“老爺，九千歲自縊一事傳到內廷，聖上聽了道：‘忠賢一人，若非外廷逢迎，何至於奴大欺主，專擅朝綱，為患深重？’朝臣多彈劾老爺依附閹黨。為非作歹，聖上震怒，聽說有旨意老爺革職聽勘，怕是聖怒難迴了。”
崔呈秀暗道：“罷了！會勘接下去怕就是拿問下獄了，詔獄是何等的場所！想當年楊漣、左光鬥諸人進獄，縱使鐵骨錚錚，哪個逃得脫性命？這些年，我結怨不少，今日進去，誰肯出力放我生還？少不得也要受那些無數的酷刑拷打，真個不如像九千歲一般尋個自盡，也免得受那些苦楚！”當下擺手命崔福退下道：“先下去歇息，咱自有辦法，切不可胡亂聲張！”
蕭靈犀在內室聽得真切，搶身出來，見崔呈秀兩眼出神，伏在他身上小聲飲泣道：“老爺，皇命可是真的？”崔呈秀心下明白如今再沒有大樹可依靠，隻得撫著她的雙肩道：“既有如此傳聞，怕也不會是假的，說不得奉旨的官旗這幾日便要到了。今番恐是無計可施了，最難消受美人恩，寶娘，咱怕是要負你了。”
蕭靈犀哭道：“老爺，全怪婢子一語成讖，胡思亂想。”
“寶娘，怪隻能怪我一個，火種撒得多了，早晚會燒到自家的。你倒不必自責，隻答應咱一件事，也不枉咱疼你一場。”崔呈秀溫聲安慰。
“什麽事？就是替老爺去死，婢子也是不懼的。”
“不是，你想多了。就是你死也救不得我，再說我哪裏忍心你死。你不要隨著我，先收拾起些細軟，趁我在時，打發你出去，遠走他鄉，不必為我守誌盡節，隻是要尋個好人家，切不可再淪落煙花，教我在九泉之下都惹人笑罵。我再不能庇護你了，隻要你今夜再好好陪我一迴。”言畢，不住唏噓，自嗟自歎。
蕭靈犀不覺淚如雨下，低聲吟詠道：“北郵鬆柏鎖愁煙，燕子樓人思悄然。因埋冠劍歌塵散，紅袖香消二十年。”即而哭道：“婢子難道比不得關盼盼？”
崔呈秀淡淡一笑：“我不似張建封得終天年，你又何必定要學那關盼盼？你下去命廚子備些精美饌食，將我存下的禦酒並那些珍玩器皿取來，吩咐家人不要過來打擾。如此的天氣，正可相擁，痛飲賞雪，圍爐夜話，做徹夜之歡。”
蕭靈犀悲泣道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。婢子雖出身煙花，蒙老爺抬舉，錦衣玉食，享用多年，恩寵至極，服侍過了朝廷的大司馬，怎能再抱琵琶，重去腆臉向人？情願殺身相報，隨老爺於地下。”起身安排了酒食，迴來守在崔呈秀身邊。
崔呈秀長歎道：“寶娘，你這是何苦？我位至宮保，家累百萬，富貴已極。已是過五望六的年紀，也不算是年輕了。我罪業重大，屈己逢奸，恣意趨炎，諂媚上公，冤仇眾多，聖上放過我，仇家也不會放過我的。你青春年少，正好享受風流富貴，何必也要尋此短見！”
靈犀語調一冷，起來斂衽一禮道：“婢子主意已定，老爺不必再勸了。”
掌燈時分，魚貫進來幾個廚子和侍女，將一掛掛紅木食盒打開，片刻間，寬大的紅木桌子上擺滿了珍饈玉饌，十幾個大大小小的酒壇、酒瓶，擺滿了一地，又有兩個家丁抬來一隻花梨木的大箱子。崔呈秀見蕭靈犀斟上了酒，教蕭靈犀對麵坐了，將酒一口幹了，搖頭道：“有如此美酒不可沒有好器皿，飲酒之道，須得講究酒具，喝什麽酒，便用什麽酒杯，方可深入其中三昧，絲毫馬虎不得。”離席打開那隻花梨木箱子，一一取了裏麵的東西放在桌旁，蕭靈犀定睛一看，見是幾個紫檀、花梨、雞翅木、金絲楠木的多寶格，在燭光下光華閃爍，或斑斕，或古拙，或璀璨，或晶瑩……竟是滿滿幾架酒具，或大或小，形態各異，均非凡品。“這都是我數十年間積攢搜羅的前代古杯，金、銀、銅、玉、竹、木、角、琉璃，皇宮大內也都比不了的。”崔呈秀抓起一把青瓷的酒壺，一手拿了一瓶金莖露道：“這壺是宋代定窯的八仙酒壺，不但外麵繪著八仙過海的故事，壺中也有奧妙，滿滿一壺變換八個方位，正好斟滿八杯酒。隻是這金莖露乃禦酒，清而不冽，醇而不膩，味厚而不傷人，有王者之香，似不宜用此出世脫俗的酒壺，該換把金執壺。”說著便換了把八棱鏨花金執壺，輕輕捏起一隻舞伎聯珠柄金杯與一隻金筐寶鈿團花金杯，斟了酒遞與蕭靈犀。蕭靈犀暗道：“反正命將不久了，醉與不醉，也沒多大分別。”盡管平日裏酒量極淺，此時雙手捧了，幾口喝個幹淨，但覺喉嚨猶似刀割火炙，強忍住沒有咳起來，臉頰及頸一片緋紅，口中卻連聲讚道：“好酒，好酒！”
崔呈秀淺笑一聲，仰頭而盡，甩手將手中並桌上的金杯摔到地上，用腳踏得沒了形狀，又將金執壺狠力擲出，當啷一聲摔到牆壁上，眼見得癟扁不能用了。見蕭靈犀似要阻攔，卻出言又止，狂笑道：“這金執壺、金杯子是唐代的古物，到今日不下八百年了。雖說珍貴，可我不知明日還否用它飲酒，留這些身外之物何用？終不成留給仇敵把玩！”
蕭靈犀歎道：“婢子隻是可惜老爺這半生的心血付之東流了。這些寶貝不知多少權貴名士用過，卻落得這般下場！”
“江山代有才人出，何況這小小的杯盞！不必觸境傷情了，且再陪我一杯。”崔呈秀取過一把嵌著祖母綠寶石的銀執壺，拿出一個紅色的小瓷壇，拍碎封泥，霎時室內彌漫著醇美的酒香，他引鼻深深一嗅道：“好酒，好酒！這是永樂朝年間專供內廷的極品紹興狀元紅，算來也有兩百年光景，必是變作琥珀色了。唐人有詩說：玉碗盛來琥珀光，這般的好酒必要用銀白之器盛飲，方不減其本真之色，不失其內在之香，不會煞了華堂盛筵的風景。”
蕭靈犀本於酒道一竅不通，平日飲酒隻覺辛辣而已，哪裏理會這些感受？初時聽得甚覺玄妙，細細品味，卻又不無道理，見他看看手中的花形銀盞，似是嫌棄地丟在地上，一腳踏扁，才高擎執壺在蔓草花鳥紋八棱銀杯和花鳥蓮瓣紋高足銀杯中斟滿了，一手端起學他的樣子仰頭幹了，也叫道：“好酒，好酒！”將手中杯子向地下一摜，便覺臉上熱烘烘的，見盆裏炭火小了，下炕親手添了青炭，看窗外已是漫天鵝毛般的大雪，自語又似自憐道：“這雪也似的銀杯盞冰肌玉膚的，隻飲此一種酒，可惜了名器，好似冷落了佳人？”
“從來醇酒似佳人，美器如處子，是說絕頂的物件相配，自然生色，像你這般雪白的臉兒，須點綴上兩朵桃花，粉白對映才覺相宜。酒與杯子也是如此，銀盞與狀元紅、女兒紅、花雕諸酒最是相合，等而下之，也可盛飲竹葉青，隻是那般淡綠與銀白其色均寒，略覺不適。若是以人參、伏苓、靈芝、鹿茸、首烏、熊膽、三七種種珍貴藥物泡製的藥酒，也可勉強盛飲，隻是藥味衝天，倒不是飲酒而似吃藥了。其他酒則未免有鳩占鵲巢之嫌，不足品評。”崔呈秀重換了兩個銀杯，斟了半盞，將那個上麵雕勒著仕女狩獵花紋的八瓣銀杯推與蕭靈犀，自端了那盞狩獵花草紋的高足銀杯，麵有得色地問道：“然否？”
“老爺高雅博學，教人大開眼界。婢子哪裏知道吃酒還有這般多的學問？”蕭靈犀不由十分歎服，心下卻阻不住暗暗生出些惆悵。
崔呈秀四兩酒下肚，已不禁瑞興遄飛，將頭上的帽子脫了，湊到蕭靈犀身邊，挨肩說道：“深明天下美酒的來曆、氣味、釀酒之道、窖藏之法，年份產地，一嚐即辨，這般本領普天之下沒有幾人，卻還非我一人獨具，但論酒器種類之多，收藏之富，放眼海內，當屬並世無雙。這些金銀酒器俗人看來，莫不是價值連城的寶物，在我家裏卻是些平常的東西，尚算不得珍賞。你道為什麽？”
蕭靈犀偎在他的肩頭，見他眯眼笑望著自己的手腕，登時心下雪亮，莞爾笑道：“自古金銀有價玉無價，必是什麽玉壺玉杯了。”
崔呈秀伸手在她腮下脖頸處擰了一把道：“古怪精靈的，倒猜得準！”離了座位，將一架紫檀木的多寶格提到桌上，那格子間的木槽內放著盡是些青白之物，粲然生輝，崔呈秀一一取下擺在桌上，嘴中指點著杯子的名稱，什麽漢代的角形玉杯，隋代的金扣玉盞，唐代的玉八瓣花形杯、青玉鏤雕桃花耳杯，宋代的青玉雙耳鹿紋八角杯，元代的白玉葵花杯，幾乎遍及曆朝曆代，個個雕製精細，巧奪天工，說不出的盎然古意。蕭靈犀暗自幽歎，竟想及前朝的那些名姬豔妓，綠珠、蘇小小、關盼盼、李師師……崔呈秀沒有覺察到她眼瞼暗淡，哈哈一笑道：“你隻猜對了一半，這幾盞玉杯之外，還有幾件稀罕物！”打開多寶格下麵的幾個小抽屜，妙手空空般地掏出一隻紫紅色杯子，上麵疙疙瘩瘩，細看才知雕了一幅鬆下老人對弈圖；一個烏黑的紫檀古梅式杯，一個牛角般的彎杯，另有一個象牙雕的水瓢樣的酒器，一對象牙小杯。蕭靈犀徑取了那栗色的牛角彎杯道：“這個便是犀角杯吧？”
“不錯，你倒是有些見識。這犀角杯本可入藥，若酒性濃烈，用犀角杯盛之而飲，可增一股芳冽之氣，便覺醇美甘香。所謂玉杯增酒之色，犀角杯增酒之香，古人誠不我欺。”崔呈秀笑著舀了一碗白酒，送到蕭靈犀鼻下一嗅，但覺濃烈異常，唿吸為之一遏，蕭靈犀忙轉過頭道：“這是什麽酒，如此嗆人？”
崔呈秀將酒倒入犀角杯，略一搖晃道：“這是關外聞名的孫記燒刀子，可算是天下最烈的酒了。其地陰寒，當地土人無之不歡。不過，入了我的犀角杯，酒性已變，醇厚溫和了許多。”自飲一口，又喂蕭靈犀喝下，蕭靈犀閉氣咽下，果覺芬芳，當下向著崔呈秀點頭稱是。崔呈秀豪興大發，一指那隻水瓢似的杯子道：“這個想你不會懂得了？此物名為蟠龍把?，上鏤夔龍紋樣，是取整根的象牙精雕而成，剩下的腳料製成了這對素身小杯。這象牙杯子宜喝甜酒。”捧起一個壇子，倒得滿桌淋漓，全沒當是十分珍貴的美酒。蕭靈犀雖不嗜飲，聞到酒香撲鼻，情知確是上好佳釀，崔呈秀如此斟倒，未免糟蹋，心下暗覺可惜，但見他意氣正豪，不敢出言阻止。
崔呈秀喝幹了酒，將杯子丟到炭盆中，隻聽嘎嘎幾聲，轉眼間升出一股青煙，滿室飄起一陣濃濃的焦香。他拍手大笑道：“痛快！痛快！有人說飲酒之道，飲高粱酒，須用青銅酒爵，始有古意；飲狀元紅須用古瓷杯，最好是北宋瓷杯，南宋瓷杯勉強可用，但已有衰敗氣象，至於元瓷，則不免粗俗了；飲壇梨花酒當用翡翠杯。雖不算無理，隻是未免矯揉造作，得其名而失其實。青銅酒爵若要古雅，必是鏽跡斑駁，無法辨出酒的本色；瓷杯則有隱逸之氣，與我身份不相契合。是故我並未搜求這兩種酒器。至於飲葡萄酒要用夜光杯，還引唐詩為證：‘葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。’其實這夜光杯與琉璃盞本為一種。葡萄美酒其色豔紅，琉璃盞空明若無，二者相合，酒色便與胭脂一般，飲酒有如飲美人淚，自見其佳處。但飲此酒不惟要有夜光杯與琉璃盞，更應有美人相伴相偎，否則入口便化作了濁物，終覺少了許多的情致。固然非酒不歡，然無美人，更是歡笑不得了。”說罷，將桌上的杯子一列排開，撕破餘下的幾壇美酒封口，分別斟入杯中，如釋重負般地籲了一口長氣，感慨道：“這些酒杯實是飲者至寶，古往今來，諸種齊備，聞所未聞；如此連飲，絕無僅有。可不痛飲乎！”一氣狂飲，喝得滿腮滴灑，前襟盡濕，一把抱了蕭靈犀大哭道：“我情知罪重難逃，到底還有些貪生戀財的念頭，心中怎麽舍得就死？想京中還有埋藏的金銀箱籠尚未發迴。家中這偌大的田產，隻有七歲的鏜兒與四歲的鑰兒二子，尚未知人事。長子崔鐸複試，又不知如何？你這般青春年少、如花似玉的佳人，如何丟舍得下？”將酒席用力掀翻，杯盞碗碟菜肴酒水落了滿炕遍地，崔呈秀舉著多寶格朝下亂砸，眼見杯盞碗蝶碎裂成了數片。
蕭靈犀哭得幾要氣絕，嗚咽道：“婢子伺候老爺上路。到了陰曹，婢子還是老爺的人，也會一樣地侍奉老爺。”
崔呈秀家法極嚴，眾姬妾聽得哭聲，也不敢自行過來看顧，聽任他們隨意作為。崔呈秀啞然失笑，神情極是無奈，起來換過一身朝服，烏紗皂靴，蟒衣玉帶，蕭靈犀也一身盛裝豔服，相擁而泣。此時，已過二更，窗外大雪飄飛，滿地銀白，將偌大的一片宅院盡情封遮了。蕭靈犀仰頭看看崔呈秀，二人對視一笑，蕭靈犀看著他搬過一把椅子，向梁上拋過方才束身的絲絛，眼睜睜套進了頭去，將椅子一腳踢翻。蕭靈犀不敢再看，緩緩跪在一旁，低頭吟道：“幕卷流蘇，簾垂朱箔。瑞腦煙噴寶鴨香。光溢瓊壺，果劈天漿，食烹異味。緒羅珠，列兩行粉麵梅妝；脆管繁音，奏一派新聲雅韻：遍地舞捆鋪蜀錦，當筵歌拍按紅牙。”取了掛在壁上的那口寶劍，自刎而死。
次日一早，眾廚子侍女到書房收拾殘席，見滿室狼藉，蕭靈犀倒在炕邊，一地的血，抬頭又見崔老爺吊在梁上，慌忙報與夫人。夫人忙請來哥哥崔鍾秀計議，隻得報了本州，那趙知州即刻通詳兵備道，隨即派了守備會同知州一起來驗看了，迴報本道。此時，尚未有旨，便先著本家自行殯殮，撫按具題。
崔府一個婦人秋鴻本是客印月的丫鬟，因與崔府的小廝崔福多次相見，暗暗有了情愫，客印月就開餓玉成了他們的好事。那婦人聽了丈夫迴來說了書房的情景，一早趁著闔府上下亂哄哄的，帶了些隨身的細軟衣物與丈夫急來投客印月。到了京師才知侯國興已被監在錦衣衛獄，侯爺府並那些私宅也已封鎖了，家人逃個罄淨，便打聽得客印月前兩日已被發往浣衣局，投奔不成，想起客印月往日的恩典，忙去探望。
浣衣局在宣武門內，有掌印太監一員，僉書、監工沒有定數。凡是宮人年老或被罷黜退廢的，便發到這裏居住，每日漿洗宮裏的各類衣物。秋鴻與丈夫到了門前，將三兩散碎銀子送上，隻說要找一個遠房的親戚，不敢明言來看客印月。此地已非要處，門禁本來鬆弛，又有了利錢，門值便教秋鴻一人進去尋找。秋鴻進來見院落寬大，但極破敗，顯是多年不曾修葺，裏麵多是些年老宮人，三三兩兩第聚在一處，洗衣說話，不見客印月的影子。秋鴻不敢打問，隻得一個院子接一個院子地尋找，一直找到後麵的一個小院子，也未找到客印月。心下失望頹唐，想到丈夫尚在門外，怕他等得心焦，便要轉身離開，卻聽裏麵有人冷笑道：“當年你潑天的富貴，何等享受！可想到會有今天的下場麽？咱奉旨辦差，你還咬牙不說，對咱無禮也就罷了，竟如此藐視萬歲爺。著實打著賤婦。看是你的牙口硬還是咱的棍子硬！”
秋鴻心裏一動，見灰牆高大，院門緊閉，幾棵參天的古樹丫丫杈杈，想必枝葉茂盛時，陰森森的，可將整個院落遮住。心裏敲著鼓，前後左右看看，似有些不寒而栗，好在並無人跡，門口也無守衛，忙輕手輕腳伏在門上，透過細小的縫隙往裏麵偷看，隻見古樹底下堆著厚厚的白雪，打掃出的一小片空地上擺著一張破舊的桌子，桌後的椅子上坐著一個太監，玄色帽子，白色護耳，大紅描金雲紋錦盤領陽生補子蟒衣，裏麵襯著棉袍，腰圍方玉朝帶，左衽間垂下長長的流蘇絛帶，右手腕上套著一串念珠，笑吟吟地看著麵前捆綁著的一個老婦人。那老婦人雙手反剪，一身破舊的棉衣，頭上沒有巾帽，灰色的頭發被寒風吹動著，顫顫地背朝外跪在地上，身後站著兩個粗壯的太監，上前將那老婦人一腳踢倒，舉棍便打，“啪啪啪啪啪”隻五下，後背的棉衣破裂，花絮紛飛，那老婦人大叫一聲，再無動靜。秋鴻聽得聲音稔熟，心中大覺淒苦，禁不住淚流滿麵，幾乎要哭出聲來，暗道：她老人家果然在這裏了。
“小的在京師聽說了九千歲自縊的事體，不知真假，便設法用重金買了邸報，以免老爺追問起來，小的難以迴答。如此便遲了。”崔福慌忙解說道。
“好！你辦事倒是穩妥老成。隻是方才為何不快進來稟報？”
“小的怕驚動老爺、夫人。”
“京師有何動靜？可有議論？”
崔福撲通一聲跪在地上，流淚道：“老爺，九千歲遭人議論自是難免的，隻是這迴怕是老爺也有禍事了。”
崔呈秀將手一抬，命他起來說話，崔福並不理會，哭道：“老爺，九千歲自縊一事傳到內廷，聖上聽了道：‘忠賢一人，若非外廷逢迎，何至於奴大欺主，專擅朝綱，為患深重？’朝臣多彈劾老爺依附閹黨。為非作歹，聖上震怒，聽說有旨意老爺革職聽勘，怕是聖怒難迴了。”
崔呈秀暗道：“罷了！會勘接下去怕就是拿問下獄了，詔獄是何等的場所！想當年楊漣、左光鬥諸人進獄，縱使鐵骨錚錚，哪個逃得脫性命？這些年，我結怨不少，今日進去，誰肯出力放我生還？少不得也要受那些無數的酷刑拷打，真個不如像九千歲一般尋個自盡，也免得受那些苦楚！”當下擺手命崔福退下道：“先下去歇息，咱自有辦法，切不可胡亂聲張！”
蕭靈犀在內室聽得真切，搶身出來，見崔呈秀兩眼出神，伏在他身上小聲飲泣道：“老爺，皇命可是真的？”崔呈秀心下明白如今再沒有大樹可依靠，隻得撫著她的雙肩道：“既有如此傳聞，怕也不會是假的，說不得奉旨的官旗這幾日便要到了。今番恐是無計可施了，最難消受美人恩，寶娘，咱怕是要負你了。”
蕭靈犀哭道：“老爺，全怪婢子一語成讖，胡思亂想。”
“寶娘，怪隻能怪我一個，火種撒得多了，早晚會燒到自家的。你倒不必自責，隻答應咱一件事，也不枉咱疼你一場。”崔呈秀溫聲安慰。
“什麽事？就是替老爺去死，婢子也是不懼的。”
“不是，你想多了。就是你死也救不得我，再說我哪裏忍心你死。你不要隨著我，先收拾起些細軟，趁我在時，打發你出去，遠走他鄉，不必為我守誌盡節，隻是要尋個好人家，切不可再淪落煙花，教我在九泉之下都惹人笑罵。我再不能庇護你了，隻要你今夜再好好陪我一迴。”言畢，不住唏噓，自嗟自歎。
蕭靈犀不覺淚如雨下，低聲吟詠道：“北郵鬆柏鎖愁煙，燕子樓人思悄然。因埋冠劍歌塵散，紅袖香消二十年。”即而哭道：“婢子難道比不得關盼盼？”
崔呈秀淡淡一笑：“我不似張建封得終天年，你又何必定要學那關盼盼？你下去命廚子備些精美饌食，將我存下的禦酒並那些珍玩器皿取來，吩咐家人不要過來打擾。如此的天氣，正可相擁，痛飲賞雪，圍爐夜話，做徹夜之歡。”
蕭靈犀悲泣道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。婢子雖出身煙花，蒙老爺抬舉，錦衣玉食，享用多年，恩寵至極，服侍過了朝廷的大司馬，怎能再抱琵琶，重去腆臉向人？情願殺身相報，隨老爺於地下。”起身安排了酒食，迴來守在崔呈秀身邊。
崔呈秀長歎道：“寶娘，你這是何苦？我位至宮保，家累百萬，富貴已極。已是過五望六的年紀，也不算是年輕了。我罪業重大，屈己逢奸，恣意趨炎，諂媚上公，冤仇眾多，聖上放過我，仇家也不會放過我的。你青春年少，正好享受風流富貴，何必也要尋此短見！”
靈犀語調一冷，起來斂衽一禮道：“婢子主意已定，老爺不必再勸了。”
掌燈時分，魚貫進來幾個廚子和侍女，將一掛掛紅木食盒打開，片刻間，寬大的紅木桌子上擺滿了珍饈玉饌，十幾個大大小小的酒壇、酒瓶，擺滿了一地，又有兩個家丁抬來一隻花梨木的大箱子。崔呈秀見蕭靈犀斟上了酒，教蕭靈犀對麵坐了，將酒一口幹了，搖頭道：“有如此美酒不可沒有好器皿，飲酒之道，須得講究酒具，喝什麽酒，便用什麽酒杯，方可深入其中三昧，絲毫馬虎不得。”離席打開那隻花梨木箱子，一一取了裏麵的東西放在桌旁，蕭靈犀定睛一看，見是幾個紫檀、花梨、雞翅木、金絲楠木的多寶格，在燭光下光華閃爍，或斑斕，或古拙，或璀璨，或晶瑩……竟是滿滿幾架酒具，或大或小，形態各異，均非凡品。“這都是我數十年間積攢搜羅的前代古杯，金、銀、銅、玉、竹、木、角、琉璃，皇宮大內也都比不了的。”崔呈秀抓起一把青瓷的酒壺，一手拿了一瓶金莖露道：“這壺是宋代定窯的八仙酒壺，不但外麵繪著八仙過海的故事，壺中也有奧妙，滿滿一壺變換八個方位，正好斟滿八杯酒。隻是這金莖露乃禦酒，清而不冽，醇而不膩，味厚而不傷人，有王者之香，似不宜用此出世脫俗的酒壺，該換把金執壺。”說著便換了把八棱鏨花金執壺，輕輕捏起一隻舞伎聯珠柄金杯與一隻金筐寶鈿團花金杯，斟了酒遞與蕭靈犀。蕭靈犀暗道：“反正命將不久了，醉與不醉，也沒多大分別。”盡管平日裏酒量極淺，此時雙手捧了，幾口喝個幹淨，但覺喉嚨猶似刀割火炙，強忍住沒有咳起來，臉頰及頸一片緋紅，口中卻連聲讚道：“好酒，好酒！”
崔呈秀淺笑一聲，仰頭而盡，甩手將手中並桌上的金杯摔到地上，用腳踏得沒了形狀，又將金執壺狠力擲出，當啷一聲摔到牆壁上，眼見得癟扁不能用了。見蕭靈犀似要阻攔，卻出言又止，狂笑道：“這金執壺、金杯子是唐代的古物，到今日不下八百年了。雖說珍貴，可我不知明日還否用它飲酒，留這些身外之物何用？終不成留給仇敵把玩！”
蕭靈犀歎道：“婢子隻是可惜老爺這半生的心血付之東流了。這些寶貝不知多少權貴名士用過，卻落得這般下場！”
“江山代有才人出，何況這小小的杯盞！不必觸境傷情了，且再陪我一杯。”崔呈秀取過一把嵌著祖母綠寶石的銀執壺，拿出一個紅色的小瓷壇，拍碎封泥，霎時室內彌漫著醇美的酒香，他引鼻深深一嗅道：“好酒，好酒！這是永樂朝年間專供內廷的極品紹興狀元紅，算來也有兩百年光景，必是變作琥珀色了。唐人有詩說：玉碗盛來琥珀光，這般的好酒必要用銀白之器盛飲，方不減其本真之色，不失其內在之香，不會煞了華堂盛筵的風景。”
蕭靈犀本於酒道一竅不通，平日飲酒隻覺辛辣而已，哪裏理會這些感受？初時聽得甚覺玄妙，細細品味，卻又不無道理，見他看看手中的花形銀盞，似是嫌棄地丟在地上，一腳踏扁，才高擎執壺在蔓草花鳥紋八棱銀杯和花鳥蓮瓣紋高足銀杯中斟滿了，一手端起學他的樣子仰頭幹了，也叫道：“好酒，好酒！”將手中杯子向地下一摜，便覺臉上熱烘烘的，見盆裏炭火小了，下炕親手添了青炭，看窗外已是漫天鵝毛般的大雪，自語又似自憐道：“這雪也似的銀杯盞冰肌玉膚的，隻飲此一種酒，可惜了名器，好似冷落了佳人？”
“從來醇酒似佳人，美器如處子，是說絕頂的物件相配，自然生色，像你這般雪白的臉兒，須點綴上兩朵桃花，粉白對映才覺相宜。酒與杯子也是如此，銀盞與狀元紅、女兒紅、花雕諸酒最是相合，等而下之，也可盛飲竹葉青，隻是那般淡綠與銀白其色均寒，略覺不適。若是以人參、伏苓、靈芝、鹿茸、首烏、熊膽、三七種種珍貴藥物泡製的藥酒，也可勉強盛飲，隻是藥味衝天，倒不是飲酒而似吃藥了。其他酒則未免有鳩占鵲巢之嫌，不足品評。”崔呈秀重換了兩個銀杯，斟了半盞，將那個上麵雕勒著仕女狩獵花紋的八瓣銀杯推與蕭靈犀，自端了那盞狩獵花草紋的高足銀杯，麵有得色地問道：“然否？”
“老爺高雅博學，教人大開眼界。婢子哪裏知道吃酒還有這般多的學問？”蕭靈犀不由十分歎服，心下卻阻不住暗暗生出些惆悵。
崔呈秀四兩酒下肚，已不禁瑞興遄飛，將頭上的帽子脫了，湊到蕭靈犀身邊，挨肩說道：“深明天下美酒的來曆、氣味、釀酒之道、窖藏之法，年份產地，一嚐即辨，這般本領普天之下沒有幾人，卻還非我一人獨具，但論酒器種類之多，收藏之富，放眼海內，當屬並世無雙。這些金銀酒器俗人看來，莫不是價值連城的寶物，在我家裏卻是些平常的東西，尚算不得珍賞。你道為什麽？”
蕭靈犀偎在他的肩頭，見他眯眼笑望著自己的手腕，登時心下雪亮，莞爾笑道：“自古金銀有價玉無價，必是什麽玉壺玉杯了。”
崔呈秀伸手在她腮下脖頸處擰了一把道：“古怪精靈的，倒猜得準！”離了座位，將一架紫檀木的多寶格提到桌上，那格子間的木槽內放著盡是些青白之物，粲然生輝，崔呈秀一一取下擺在桌上，嘴中指點著杯子的名稱，什麽漢代的角形玉杯，隋代的金扣玉盞，唐代的玉八瓣花形杯、青玉鏤雕桃花耳杯，宋代的青玉雙耳鹿紋八角杯，元代的白玉葵花杯，幾乎遍及曆朝曆代，個個雕製精細，巧奪天工，說不出的盎然古意。蕭靈犀暗自幽歎，竟想及前朝的那些名姬豔妓，綠珠、蘇小小、關盼盼、李師師……崔呈秀沒有覺察到她眼瞼暗淡，哈哈一笑道：“你隻猜對了一半，這幾盞玉杯之外，還有幾件稀罕物！”打開多寶格下麵的幾個小抽屜，妙手空空般地掏出一隻紫紅色杯子，上麵疙疙瘩瘩，細看才知雕了一幅鬆下老人對弈圖；一個烏黑的紫檀古梅式杯，一個牛角般的彎杯，另有一個象牙雕的水瓢樣的酒器，一對象牙小杯。蕭靈犀徑取了那栗色的牛角彎杯道：“這個便是犀角杯吧？”
“不錯，你倒是有些見識。這犀角杯本可入藥，若酒性濃烈，用犀角杯盛之而飲，可增一股芳冽之氣，便覺醇美甘香。所謂玉杯增酒之色，犀角杯增酒之香，古人誠不我欺。”崔呈秀笑著舀了一碗白酒，送到蕭靈犀鼻下一嗅，但覺濃烈異常，唿吸為之一遏，蕭靈犀忙轉過頭道：“這是什麽酒，如此嗆人？”
崔呈秀將酒倒入犀角杯，略一搖晃道：“這是關外聞名的孫記燒刀子，可算是天下最烈的酒了。其地陰寒，當地土人無之不歡。不過，入了我的犀角杯，酒性已變，醇厚溫和了許多。”自飲一口，又喂蕭靈犀喝下，蕭靈犀閉氣咽下，果覺芬芳，當下向著崔呈秀點頭稱是。崔呈秀豪興大發，一指那隻水瓢似的杯子道：“這個想你不會懂得了？此物名為蟠龍把?，上鏤夔龍紋樣，是取整根的象牙精雕而成，剩下的腳料製成了這對素身小杯。這象牙杯子宜喝甜酒。”捧起一個壇子，倒得滿桌淋漓，全沒當是十分珍貴的美酒。蕭靈犀雖不嗜飲，聞到酒香撲鼻，情知確是上好佳釀，崔呈秀如此斟倒，未免糟蹋，心下暗覺可惜，但見他意氣正豪，不敢出言阻止。
崔呈秀喝幹了酒，將杯子丟到炭盆中，隻聽嘎嘎幾聲，轉眼間升出一股青煙，滿室飄起一陣濃濃的焦香。他拍手大笑道：“痛快！痛快！有人說飲酒之道，飲高粱酒，須用青銅酒爵，始有古意；飲狀元紅須用古瓷杯，最好是北宋瓷杯，南宋瓷杯勉強可用，但已有衰敗氣象，至於元瓷，則不免粗俗了；飲壇梨花酒當用翡翠杯。雖不算無理，隻是未免矯揉造作，得其名而失其實。青銅酒爵若要古雅，必是鏽跡斑駁，無法辨出酒的本色；瓷杯則有隱逸之氣，與我身份不相契合。是故我並未搜求這兩種酒器。至於飲葡萄酒要用夜光杯，還引唐詩為證：‘葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。’其實這夜光杯與琉璃盞本為一種。葡萄美酒其色豔紅，琉璃盞空明若無，二者相合，酒色便與胭脂一般，飲酒有如飲美人淚，自見其佳處。但飲此酒不惟要有夜光杯與琉璃盞，更應有美人相伴相偎，否則入口便化作了濁物，終覺少了許多的情致。固然非酒不歡，然無美人，更是歡笑不得了。”說罷，將桌上的杯子一列排開，撕破餘下的幾壇美酒封口，分別斟入杯中，如釋重負般地籲了一口長氣，感慨道：“這些酒杯實是飲者至寶，古往今來，諸種齊備，聞所未聞；如此連飲，絕無僅有。可不痛飲乎！”一氣狂飲，喝得滿腮滴灑，前襟盡濕，一把抱了蕭靈犀大哭道：“我情知罪重難逃，到底還有些貪生戀財的念頭，心中怎麽舍得就死？想京中還有埋藏的金銀箱籠尚未發迴。家中這偌大的田產，隻有七歲的鏜兒與四歲的鑰兒二子，尚未知人事。長子崔鐸複試，又不知如何？你這般青春年少、如花似玉的佳人，如何丟舍得下？”將酒席用力掀翻，杯盞碗碟菜肴酒水落了滿炕遍地，崔呈秀舉著多寶格朝下亂砸，眼見杯盞碗蝶碎裂成了數片。
蕭靈犀哭得幾要氣絕，嗚咽道：“婢子伺候老爺上路。到了陰曹，婢子還是老爺的人，也會一樣地侍奉老爺。”
崔呈秀家法極嚴，眾姬妾聽得哭聲，也不敢自行過來看顧，聽任他們隨意作為。崔呈秀啞然失笑，神情極是無奈，起來換過一身朝服，烏紗皂靴，蟒衣玉帶，蕭靈犀也一身盛裝豔服，相擁而泣。此時，已過二更，窗外大雪飄飛，滿地銀白，將偌大的一片宅院盡情封遮了。蕭靈犀仰頭看看崔呈秀，二人對視一笑，蕭靈犀看著他搬過一把椅子，向梁上拋過方才束身的絲絛，眼睜睜套進了頭去，將椅子一腳踢翻。蕭靈犀不敢再看，緩緩跪在一旁，低頭吟道：“幕卷流蘇，簾垂朱箔。瑞腦煙噴寶鴨香。光溢瓊壺，果劈天漿，食烹異味。緒羅珠，列兩行粉麵梅妝；脆管繁音，奏一派新聲雅韻：遍地舞捆鋪蜀錦，當筵歌拍按紅牙。”取了掛在壁上的那口寶劍，自刎而死。
次日一早，眾廚子侍女到書房收拾殘席，見滿室狼藉，蕭靈犀倒在炕邊，一地的血，抬頭又見崔老爺吊在梁上，慌忙報與夫人。夫人忙請來哥哥崔鍾秀計議，隻得報了本州，那趙知州即刻通詳兵備道，隨即派了守備會同知州一起來驗看了，迴報本道。此時，尚未有旨，便先著本家自行殯殮，撫按具題。
崔府一個婦人秋鴻本是客印月的丫鬟，因與崔府的小廝崔福多次相見，暗暗有了情愫，客印月就開餓玉成了他們的好事。那婦人聽了丈夫迴來說了書房的情景，一早趁著闔府上下亂哄哄的，帶了些隨身的細軟衣物與丈夫急來投客印月。到了京師才知侯國興已被監在錦衣衛獄，侯爺府並那些私宅也已封鎖了，家人逃個罄淨，便打聽得客印月前兩日已被發往浣衣局，投奔不成，想起客印月往日的恩典，忙去探望。
浣衣局在宣武門內，有掌印太監一員，僉書、監工沒有定數。凡是宮人年老或被罷黜退廢的，便發到這裏居住，每日漿洗宮裏的各類衣物。秋鴻與丈夫到了門前，將三兩散碎銀子送上，隻說要找一個遠房的親戚，不敢明言來看客印月。此地已非要處，門禁本來鬆弛，又有了利錢，門值便教秋鴻一人進去尋找。秋鴻進來見院落寬大，但極破敗，顯是多年不曾修葺，裏麵多是些年老宮人，三三兩兩第聚在一處，洗衣說話，不見客印月的影子。秋鴻不敢打問，隻得一個院子接一個院子地尋找，一直找到後麵的一個小院子，也未找到客印月。心下失望頹唐，想到丈夫尚在門外，怕他等得心焦，便要轉身離開，卻聽裏麵有人冷笑道：“當年你潑天的富貴，何等享受！可想到會有今天的下場麽？咱奉旨辦差，你還咬牙不說，對咱無禮也就罷了，竟如此藐視萬歲爺。著實打著賤婦。看是你的牙口硬還是咱的棍子硬！”
秋鴻心裏一動，見灰牆高大，院門緊閉，幾棵參天的古樹丫丫杈杈，想必枝葉茂盛時，陰森森的，可將整個院落遮住。心裏敲著鼓，前後左右看看，似有些不寒而栗，好在並無人跡，門口也無守衛，忙輕手輕腳伏在門上，透過細小的縫隙往裏麵偷看，隻見古樹底下堆著厚厚的白雪，打掃出的一小片空地上擺著一張破舊的桌子，桌後的椅子上坐著一個太監，玄色帽子，白色護耳，大紅描金雲紋錦盤領陽生補子蟒衣，裏麵襯著棉袍，腰圍方玉朝帶，左衽間垂下長長的流蘇絛帶，右手腕上套著一串念珠，笑吟吟地看著麵前捆綁著的一個老婦人。那老婦人雙手反剪，一身破舊的棉衣，頭上沒有巾帽，灰色的頭發被寒風吹動著，顫顫地背朝外跪在地上，身後站著兩個粗壯的太監，上前將那老婦人一腳踢倒，舉棍便打，“啪啪啪啪啪”隻五下，後背的棉衣破裂，花絮紛飛，那老婦人大叫一聲，再無動靜。秋鴻聽得聲音稔熟，心中大覺淒苦，禁不住淚流滿麵，幾乎要哭出聲來，暗道：她老人家果然在這裏了。