“那你們還問我師父測的是什麽字？”少年頗顯不服，出言詰問。魏忠賢一怔，冷冷地看了田爾耕一眼，田爾耕額頭冷汗又流了出來，慌忙解說道：“荷香閣那兩個跑堂的夥計是孩兒安插的東廠坐記，原本身手不弱，隻是輕功差了些。荷香閣的三層又全是細竹搭成，實在難以登踏靠近，掩身偷聽，加上忌憚徐應元身手了得，怕失手被他發覺，就沒敢靠得太近，隻隱約聽到了些隻言片語。不過，他們既然有辱使命，孩兒已打發他們去五城兵馬司夜間巡城了。”
“還算賞罰有度。咱家最恨那些隻想混碗飯吃而一無所用的人，誤了事，就該嚴懲，不能手軟。那些會辦事的，能辦事的，金銀珠寶，高官厚祿，咱家向來也在所不惜！”魏忠賢恨恨地說完，轉頭對鄭仰田說：“鄭老頭，今兒個我先不問你給信親王到底測了什麽字。聽說你師出名門，就請你為咱家也測一測。”
鄭仰田與徒弟雙眼被蒙，絲毫東西也看不到，就說：“好！煩請大人說個字兒。”忽覺背上奇癢，搖搖雙臂。田爾耕一見，以為他要掙脫，忽地劈出一掌，鄭仰田便覺一股潛力襲來，雙腳登時站立不住，仰身摔倒在地，氣血翻滾。
“師父！”少年循聲跪倒在鄭仰田身邊，鄭仰田用頭在他背上輕輕碰了幾下，安慰道：“徒兒，不要怕，師父沒事，隻不過摔了個跟頭。”然後迴頭向後慘然一笑，“多謝這位大人，小老兒這幾日未曾盥洗，身上長了虱子，無比瘙癢，怎奈雙手被縛，無法抓弄，正巧大人一掌擊來，將這幾隻討厭的虱子力斃掌下，幫了小老兒的大忙。”
田爾耕聽了，氣得臉上紅白不定，又不敢發作，隻好強自按捺。少年聽師父嬉笑詼諧，大難臨頭，兀自不以為意，暗暗讚佩。師徒二人依偎在地上，靜聽魏忠賢出字。魏忠賢本來不識幾個字，又怕別人幫著說出不會靈驗，隻得冥思苦想，搜腸刮肚一般，以致剛才田爾耕一掌擊倒鄭仰田，他竟渾然不覺。魏忠賢正自沉思，就見掌家王朝用在門邊向裏張望，似進非進，脫口說出：“一人在口中。”
眾人正不解何意，鄭仰田說道：“此為‘囚’字。不知大人想測什麽？”魏忠賢正恐不是文字，被屬下暗地恥笑，見鄭仰田說出“囚”字，隨口說：“就測咱家的身份吧！”鄭仰田沉吟片刻，迴道：“口者，其形代表四方，四方即是國家，人入口中，所謂當國一人，國不可無此人。大人的地位是一人之下，萬人之上，但似不與聖上同出一脈。”魏忠賢異常驚詫，心裏頓生幾分佩服，喊道：“來人！給他們師徒鬆綁，摘去麵罩。”
師徒二人站起身來，暗暗鬆一鬆雙手，上前施過禮，鄭仰田低頭垂手而立，少年卻十分好奇，轉動眼珠兒四下亂看。魏忠賢哈哈一笑，讚道：“聽說袁珙、袁明徹父子是你的祖師，名師出高徒，果然有幾分準頭兒。再測一個試試！”邊說邊將目光轉向梁上掛著的金籠，見籠子裏的一對黃雀低頭在青花小罐兒裏覓食，輕噓幾聲，似是自語地說：“這對黃鳥兒也是餓了，竟然當著爺的麵兒對食。哈哈！就出個‘饑’字吧！”
鄭仰田微微抬頭，見說話的那人身形高大粗胖，大臉大眼大嘴濃眉，頭發花白，頜下肥肉堆積，目光變幻不定，忽然感到了幾分寒意，有種說不出的恐懼從
四周不盡地襲來，隻看到他的嘴在一張一闔地動，根本沒有聽到說些什麽。田爾耕見他神不守舍的模樣，低喝道：“你啞巴了？九千歲在等你測字呢！”
“快說！”許顯純也威嚇一聲。
鄭仰田這才知道測字的人是氣焰熏天人稱九千歲的大太監魏忠賢，當下不敢怠慢，答道：“九千歲出的‘饑’字想必是問將來的命運。此字可一拆為二，右邊‘幾’字乃‘凡’少一點，其象為‘不凡之人’，主位極人臣。左邊‘食’字之上乃‘不’字少兩筆，其象為‘不良之人’，則恐不得善終。”
“大膽！竟敢誹謗九千歲？”
“一派胡言！”
不等魏忠賢說話，田爾耕、許顯純起身大喝。鄭仰田待要辯解，不料魏忠賢哈哈大笑，說道：“鄭老頭，看來你確是精於道術，不是江湖賣野藥的。所謂命相兩頭堵，好壞天做主。看來你深知其中奧妙。哎呀！若是你隻給咱家測了字，咱家自會多賞你大塊的金銀。隻是你也給信親王測了，咱家就不能讓你像在荷香閣那樣一走了之，但卻也不為難你，隻要你說出給信王爺測的是什麽字，咱家就放了你們師徒。聽說你們在東廠還緊咬著牙，什麽也不說，教人好生費解。不必癡想了，信王爺豈會知道你們的忠心？就是當真知道了，對你們也沒什麽好處！他自保都不及，哪裏會保護你們，何苦為他受罪呢？”
“國有國法，行有行規。小老兒這一行向來是話不入六耳，言不講兩遍，這是祖師爺立下的規矩，不能壞了！”鄭仰田一副大義凜然的樣子。
魏忠賢伸手摸著少年的頭說：“娃娃，不必像你師父這樣玩冥不化。你道門中的那個祖師爺早死多年了，說出來他哪裏會知道？也不會來找你的麻煩，打你的板子，何必為那破規矩爛戒律受許多苦楚呢？”少年頭一昂，將他的手掌擺脫，高聲道：“我入門拜師就已起過血誓，豈能隨意更改！要打要殺，隨便來，不須枉費口舌。”魏忠賢見自己竟也問不出，怒道：“孩兒們，將他們押迴詔獄，嚴行追比，三日一迴奏。不信他們真個鐵嘴鋼牙！”
“就是鐵嘴鋼牙，小的也會撬開的。”許顯純說著，右手向外一招，進來幾個錦衣衛將師徒二人依舊綁了，戴上麵罩，田爾耕知道此事緊要，便一同跟去北鎮撫司審訊。
魏忠賢有去供奉自己去勢寶貝的密室看了，焚了香禱告一迴，心境平和了一些，複踱迴中廳坐下，淺淺地喝了一口香茶，卻見王朝用在門外逡巡，抬頭問道：“什麽事呀？躲躲閃閃的。”王朝用趕忙進來，訕笑道：“迴老祖爺的話兒，兵部大司馬霍維華求見，來了一會兒了，小的請他在前院的西廳候著呢！”說著獻上大紅的拜帖。
“什麽事呀！咱家想清靜一會兒都難了。”魏忠賢語氣中顯出幾分不悅，並不接那帖子。王朝用想起九千歲不認得幾個字，用眼角略一瞥，見帖子上恭恭整整寫著“愚甥孫婿霍維華叩拜”，知道霍維華的一個小妾是魏忠賢外甥傅應星的堂侄女，心頭暗覺好笑，哈著腰說：“霍大人沒說，小的也沒敢問。再說咱大明朝有什麽事不得向老祖爺稟報一聲？什麽事也離不開您老人家呀！大明江山若不是老祖爺撐著……”話中吹捧逢迎得極其自然妥帖，魏忠賢大覺受用，左手向外連擺幾下，打斷道：“別淨揀好聽的給我說，傳他進來吧！”
“甥孫婿霍維華拜見九千歲。”隨著話音，大步走進一個紅臉紫須的大漢，頭戴六梁忠靖冠，穿二品獅子補服，腰中圍一條花犀帶，見了魏忠賢忙上前參拜。魏忠賢抬手攔了，假意說道：“萬萬不可如此！咱家與你一殿奉君，份屬同僚，怎可行此大禮？”
霍維華目光流動，情辭懇切地說：“九千歲乃是聖上的心膂重臣，天下莫不景仰，要是都能當麵叩謝的話，說不得排起隊來直到城外都排不開呢！維華能替天下萬民跪拜，給九千歲請安，實是莫大的榮幸，九千歲不要攔阻，以免冷了天下萬民的心！”
魏忠賢笑吟吟地不再強攔，但隻受了半跪之禮。霍維華又拜道：“現今在九千歲貴宅，維華也要行個私禮。”
“什麽私禮？”
“九千歲怕是忘了，維華第三房夫人乃是九千歲外甥傅應星堂叔的侄女。維華來時，你那孫女特地囑咐孫婿定要見個私禮的。”說罷，雙膝跪下，一連磕了三個響頭。魏忠賢坐受了禮，命他起身在下首落座。霍維華感激地隻坐了半個身子，不等魏忠賢發問，就說：“孫婿聞聽聖上龍體欠安，特來向九千歲獻上一個仙方。”魏忠賢抬眼盯著他問：“萬歲爺龍體欠安，你是聽宮裏說的，還是聽宮外傳的？”霍維華略一躊躇，說道：“不敢欺瞞九千歲，是在宮裏無意聽到的。”
魏忠賢用左手輕輕抹了抹眉稍那幾根長長的白眉，似是隨意應道：“噢――要是這樣咱家就放心了。咱家是怕消息傳開，一些心懷鬼胎的人趁機興風作浪，攪得朝野不安。”霍維華忙說：“孫婿一心為聖上的安危著想，一心替九千歲排憂，決不敢有他意的！”
“不敢？不會吧！要是不敢有什麽意圖，怎麽會花銀子買什麽宮裏的消息？咱家說得沒錯兒吧！”
“這……”霍維華頭上登時滲出一層細密的汗珠，不知如何迴答。
“哼！你倒想想，沒有咱家的號令，你怎麽能進得了宮？說什麽在宮裏無意聽到的？昨日你那個小妾的弟弟陸藎臣那五十兩銀子是怎麽得的，還當咱家不知道？咱家是看你平時還算聽話，才容他透露你的，不然你一個二品的外臣知道了如此驚天的消息怎麽出得了宮！”霍維華感到後背已經濕透，清晰地聽到自己臉上冷汗滴落到袍子上的聲音，忙不迭地離了座位，躬身連聲說：“謝九千歲成全！謝九千歲成全！”魏忠賢臉上現出一點笑意，慢聲細語地說：“咱家是信你的，否則你也不能進到我這花廳裏來了！說說你的仙方吧！”
“孫婿的仙方早年得自一位方外高人，所配製的仙液名叫‘靈露飲’，乃是煉取水米之精而成……”
乾清宮西南角的禦藥房內，專門煎藥的銀鍋裏麵放好了淘淨的粳、糯二米，添滿了從城西玉泉山拉來的甘冽泉水，鍋下桑木幹柴紅紅地燒著。不到半個時辰，鍋上熱氣蒸騰，便改作細火慢熬，銀鍋上方的小孔不斷流出水來，滴入下麵的長頸銀瓶。吳翼儒用小銀勺從瓶中取了少許，吹涼入口，搖頭不解地對王守安道：“湯味微甜，與酒娘略近。若是能醫治聖上的病，藥理何在？古今醫書上未見記載，實在聞所未聞。守安兄博學多識，可否知曉？”王守安搖頭歉然說：“莫取笑小弟了。連老兄這般醫學宗師都未得聞，小弟哪裏會知曉。”二人正自研討，乾清宮禦前牌子王永祚已在門外催討，吳翼儒不敢怠慢，忙將銀壺盛滿，放在保溫的食盒裏，交與王永祚，又在後麵一路跟了。
乾清宮西便殿裏一片寂靜，隱約可以聽到病人沉重的唿吸聲。朱由校仰臥在龍床上，麵色青黃，雙眼緊閉，嘴巴大張，喘著粗氣。床邊坐著一個二十歲左右的宮裝麗人，拉著他的一隻手，不時地摸摸他的額頭，滿麵焦急，神情悲戚。她便是朱由校的皇後張嫣。
吳翼儒手捧盛著靈露飲的銀壺輕手輕腳地邁到龍床前，輕聲說：“微臣恭請娘娘聖安。”張嫣迴過神來，見了吳翼儒手中的銀壺，眼中忽地煥發出光彩，微啟朱唇，露出一口潔淨端整的皓齒，急急地說：“不必多禮了，快起來，將這仙藥給皇上服下！”
幾個宮娥將朱由校的身子稍稍扶起，張嫣親自用銀匙一口口地喂他喝下。朱由校兩日不曾進食了，吞咽之時，大覺甘甜，一連喝了兩小銀碗，精神也似是好了一些，竟伸出手來抓住了張嫣的玉腕，問道：“娥兒，你一直在這兒陪著朕？”張嫣點了點頭，見皇上柔聲地喊著自己的名字，心裏一酸，眼內淌出兩行熱淚，鼻翼抽動，哽咽難語，轉過身去擦了淚水，紅著眼睛笑問：“皇爺，可是感到身子輕快了些？”
“嗯！”朱由校應著，拉了一下張嫣的裙裾，示意她坐到龍床邊上，寬慰說：“娥兒，不要多想，朕沒事兒的。看你麵色憔悴蒼白，倒像比朕病得還厲害呢！”
“要是皇爺能夠平安，臣妾吃點兒苦也心甘情願，隻求皇爺早日康複。”張嫣微微仰起臉看著朱由校，淚水止不住又流了下來。
“好，好！朕答應你就是。”朱由校抬手將她眼角一顆欲滴的淚珠抹去，張嫣感到他的手依然灼熱發燙，竟還有些浮腫，更覺淒然，剛剛湧起的喜悅和幸福霎時又無影無蹤了。親隨貼身的李宜笑、楊翠袖幾個宮娥哪裏體會得張嫣的感受，見皇上與皇後言語起來，以為病情大有起色，退出大殿，手舞足蹈，奔走相告。魏忠賢的貼身太監李朝欽正好過來打探，聽了宮女所言，急忙迴到懋勤殿稟報。魏忠賢聽說到皇上病情已然好轉，以為仙方果有神效，一下子放鬆下來，覺得鄭仰田測什麽字已不再重要了，便對李朝欽道：“孩兒，快去鳳彩門外的鹹安宮，告知奉聖夫人，咱家要過去一趟，教她給鬆快鬆快身子，這幾天可是乏透了。”
李朝欽淺笑道：“奉聖夫人這幾天也問詢了九千歲好幾次呢！怕九千歲勞累著，專門吩咐孩兒看九千歲什麽時候得空兒，就過去歇歇，不用事先送信兒。孩兒這就陪九千歲過去吧！也許奉聖夫人早就心急了。”魏忠賢罵道：“你這猴崽子，怎不早說！”
兩人剛剛跨出懋勤殿門，乾清宮殿前牌子馮元升飛跑過來，見了魏忠賢，慌張地稟道：“九千歲，萬歲爺身上有些水腫，娘娘怕不是好兆頭，請九千歲過去想個法子。”
魏忠賢心中大驚，惡聲說：“宮女們不是說萬歲爺已然有了起色，怎麽卻有水腫呢？”馮元升見他麵色陰沉，心裏害怕，囁囁地說：“吳太醫剛剛診斷完，暗稟了娘娘，說那方子並無什麽效用。”魏忠賢道：“你迴去稟告娘娘，說咱家即刻就到。教太醫院多來幾個名手，再行診治。”馮元升一溜煙兒地去了。
魏忠賢在殿中走了幾趟，命李朝欽道：“你去告知李永貞、塗文輔，將演練內操的一萬內監分成三班，晝夜在紫禁城內巡視，任何人不準在宮裏胡亂走動，更不準隨意出入宮廷。”又對裴有聲命道：“你去告知田爾耕，皇城外多加派些錦衣衛崗哨，過往行人務必嚴加盤查，宮裏的消息絲毫都不許走漏！”吩咐完畢，卻又想起了詔獄裏的鄭仰田，忙喊住裴有聲，補充道：“再去鎮撫司看看許顯純將鄭老頭審問得如何了。一有結果，速來報我！”
注：五勞七傷：久視傷血、久臥傷氣、久坐傷肉、久立傷骨、久行傷筋，是謂五勞。七傷指傷脾、傷肝、傷肺、傷腎、傷心、傷形、傷誌七種勞傷及其病因。六極則謂氣、血、筋、骨、肌、精虛損以及所出現的病症，古人以為“六極應六腑，由藏以及府也。謂之極者，病重於五勞者也。”
所傷虛者，陰陽、氣血、榮衛、精神、骨髓、津液是也。損者，外而皮、脈、肉、筋、骨，內而肺、心、脾、肝、腎消損是也。成勞者，謂虛損日久，留連不愈，而成五勞、七傷、六極也。"亦說："虛者，血氣不足也，久則肌膚髒腑亦漸消損，故日虛損。勞者，久為病苦，不得安息，如勞苦不息者然。"
“還算賞罰有度。咱家最恨那些隻想混碗飯吃而一無所用的人，誤了事，就該嚴懲，不能手軟。那些會辦事的，能辦事的，金銀珠寶，高官厚祿，咱家向來也在所不惜！”魏忠賢恨恨地說完，轉頭對鄭仰田說：“鄭老頭，今兒個我先不問你給信親王到底測了什麽字。聽說你師出名門，就請你為咱家也測一測。”
鄭仰田與徒弟雙眼被蒙，絲毫東西也看不到，就說：“好！煩請大人說個字兒。”忽覺背上奇癢，搖搖雙臂。田爾耕一見，以為他要掙脫，忽地劈出一掌，鄭仰田便覺一股潛力襲來，雙腳登時站立不住，仰身摔倒在地，氣血翻滾。
“師父！”少年循聲跪倒在鄭仰田身邊，鄭仰田用頭在他背上輕輕碰了幾下，安慰道：“徒兒，不要怕，師父沒事，隻不過摔了個跟頭。”然後迴頭向後慘然一笑，“多謝這位大人，小老兒這幾日未曾盥洗，身上長了虱子，無比瘙癢，怎奈雙手被縛，無法抓弄，正巧大人一掌擊來，將這幾隻討厭的虱子力斃掌下，幫了小老兒的大忙。”
田爾耕聽了，氣得臉上紅白不定，又不敢發作，隻好強自按捺。少年聽師父嬉笑詼諧，大難臨頭，兀自不以為意，暗暗讚佩。師徒二人依偎在地上，靜聽魏忠賢出字。魏忠賢本來不識幾個字，又怕別人幫著說出不會靈驗，隻得冥思苦想，搜腸刮肚一般，以致剛才田爾耕一掌擊倒鄭仰田，他竟渾然不覺。魏忠賢正自沉思，就見掌家王朝用在門邊向裏張望，似進非進，脫口說出：“一人在口中。”
眾人正不解何意，鄭仰田說道：“此為‘囚’字。不知大人想測什麽？”魏忠賢正恐不是文字，被屬下暗地恥笑，見鄭仰田說出“囚”字，隨口說：“就測咱家的身份吧！”鄭仰田沉吟片刻，迴道：“口者，其形代表四方，四方即是國家，人入口中，所謂當國一人，國不可無此人。大人的地位是一人之下，萬人之上，但似不與聖上同出一脈。”魏忠賢異常驚詫，心裏頓生幾分佩服，喊道：“來人！給他們師徒鬆綁，摘去麵罩。”
師徒二人站起身來，暗暗鬆一鬆雙手，上前施過禮，鄭仰田低頭垂手而立，少年卻十分好奇，轉動眼珠兒四下亂看。魏忠賢哈哈一笑，讚道：“聽說袁珙、袁明徹父子是你的祖師，名師出高徒，果然有幾分準頭兒。再測一個試試！”邊說邊將目光轉向梁上掛著的金籠，見籠子裏的一對黃雀低頭在青花小罐兒裏覓食，輕噓幾聲，似是自語地說：“這對黃鳥兒也是餓了，竟然當著爺的麵兒對食。哈哈！就出個‘饑’字吧！”
鄭仰田微微抬頭，見說話的那人身形高大粗胖，大臉大眼大嘴濃眉，頭發花白，頜下肥肉堆積，目光變幻不定，忽然感到了幾分寒意，有種說不出的恐懼從
四周不盡地襲來，隻看到他的嘴在一張一闔地動，根本沒有聽到說些什麽。田爾耕見他神不守舍的模樣，低喝道：“你啞巴了？九千歲在等你測字呢！”
“快說！”許顯純也威嚇一聲。
鄭仰田這才知道測字的人是氣焰熏天人稱九千歲的大太監魏忠賢，當下不敢怠慢，答道：“九千歲出的‘饑’字想必是問將來的命運。此字可一拆為二，右邊‘幾’字乃‘凡’少一點，其象為‘不凡之人’，主位極人臣。左邊‘食’字之上乃‘不’字少兩筆，其象為‘不良之人’，則恐不得善終。”
“大膽！竟敢誹謗九千歲？”
“一派胡言！”
不等魏忠賢說話，田爾耕、許顯純起身大喝。鄭仰田待要辯解，不料魏忠賢哈哈大笑，說道：“鄭老頭，看來你確是精於道術，不是江湖賣野藥的。所謂命相兩頭堵，好壞天做主。看來你深知其中奧妙。哎呀！若是你隻給咱家測了字，咱家自會多賞你大塊的金銀。隻是你也給信親王測了，咱家就不能讓你像在荷香閣那樣一走了之，但卻也不為難你，隻要你說出給信王爺測的是什麽字，咱家就放了你們師徒。聽說你們在東廠還緊咬著牙，什麽也不說，教人好生費解。不必癡想了，信王爺豈會知道你們的忠心？就是當真知道了，對你們也沒什麽好處！他自保都不及，哪裏會保護你們，何苦為他受罪呢？”
“國有國法，行有行規。小老兒這一行向來是話不入六耳，言不講兩遍，這是祖師爺立下的規矩，不能壞了！”鄭仰田一副大義凜然的樣子。
魏忠賢伸手摸著少年的頭說：“娃娃，不必像你師父這樣玩冥不化。你道門中的那個祖師爺早死多年了，說出來他哪裏會知道？也不會來找你的麻煩，打你的板子，何必為那破規矩爛戒律受許多苦楚呢？”少年頭一昂，將他的手掌擺脫，高聲道：“我入門拜師就已起過血誓，豈能隨意更改！要打要殺，隨便來，不須枉費口舌。”魏忠賢見自己竟也問不出，怒道：“孩兒們，將他們押迴詔獄，嚴行追比，三日一迴奏。不信他們真個鐵嘴鋼牙！”
“就是鐵嘴鋼牙，小的也會撬開的。”許顯純說著，右手向外一招，進來幾個錦衣衛將師徒二人依舊綁了，戴上麵罩，田爾耕知道此事緊要，便一同跟去北鎮撫司審訊。
魏忠賢有去供奉自己去勢寶貝的密室看了，焚了香禱告一迴，心境平和了一些，複踱迴中廳坐下，淺淺地喝了一口香茶，卻見王朝用在門外逡巡，抬頭問道：“什麽事呀？躲躲閃閃的。”王朝用趕忙進來，訕笑道：“迴老祖爺的話兒，兵部大司馬霍維華求見，來了一會兒了，小的請他在前院的西廳候著呢！”說著獻上大紅的拜帖。
“什麽事呀！咱家想清靜一會兒都難了。”魏忠賢語氣中顯出幾分不悅，並不接那帖子。王朝用想起九千歲不認得幾個字，用眼角略一瞥，見帖子上恭恭整整寫著“愚甥孫婿霍維華叩拜”，知道霍維華的一個小妾是魏忠賢外甥傅應星的堂侄女，心頭暗覺好笑，哈著腰說：“霍大人沒說，小的也沒敢問。再說咱大明朝有什麽事不得向老祖爺稟報一聲？什麽事也離不開您老人家呀！大明江山若不是老祖爺撐著……”話中吹捧逢迎得極其自然妥帖，魏忠賢大覺受用，左手向外連擺幾下，打斷道：“別淨揀好聽的給我說，傳他進來吧！”
“甥孫婿霍維華拜見九千歲。”隨著話音，大步走進一個紅臉紫須的大漢，頭戴六梁忠靖冠，穿二品獅子補服，腰中圍一條花犀帶，見了魏忠賢忙上前參拜。魏忠賢抬手攔了，假意說道：“萬萬不可如此！咱家與你一殿奉君，份屬同僚，怎可行此大禮？”
霍維華目光流動，情辭懇切地說：“九千歲乃是聖上的心膂重臣，天下莫不景仰，要是都能當麵叩謝的話，說不得排起隊來直到城外都排不開呢！維華能替天下萬民跪拜，給九千歲請安，實是莫大的榮幸，九千歲不要攔阻，以免冷了天下萬民的心！”
魏忠賢笑吟吟地不再強攔，但隻受了半跪之禮。霍維華又拜道：“現今在九千歲貴宅，維華也要行個私禮。”
“什麽私禮？”
“九千歲怕是忘了，維華第三房夫人乃是九千歲外甥傅應星堂叔的侄女。維華來時，你那孫女特地囑咐孫婿定要見個私禮的。”說罷，雙膝跪下，一連磕了三個響頭。魏忠賢坐受了禮，命他起身在下首落座。霍維華感激地隻坐了半個身子，不等魏忠賢發問，就說：“孫婿聞聽聖上龍體欠安，特來向九千歲獻上一個仙方。”魏忠賢抬眼盯著他問：“萬歲爺龍體欠安，你是聽宮裏說的，還是聽宮外傳的？”霍維華略一躊躇，說道：“不敢欺瞞九千歲，是在宮裏無意聽到的。”
魏忠賢用左手輕輕抹了抹眉稍那幾根長長的白眉，似是隨意應道：“噢――要是這樣咱家就放心了。咱家是怕消息傳開，一些心懷鬼胎的人趁機興風作浪，攪得朝野不安。”霍維華忙說：“孫婿一心為聖上的安危著想，一心替九千歲排憂，決不敢有他意的！”
“不敢？不會吧！要是不敢有什麽意圖，怎麽會花銀子買什麽宮裏的消息？咱家說得沒錯兒吧！”
“這……”霍維華頭上登時滲出一層細密的汗珠，不知如何迴答。
“哼！你倒想想，沒有咱家的號令，你怎麽能進得了宮？說什麽在宮裏無意聽到的？昨日你那個小妾的弟弟陸藎臣那五十兩銀子是怎麽得的，還當咱家不知道？咱家是看你平時還算聽話，才容他透露你的，不然你一個二品的外臣知道了如此驚天的消息怎麽出得了宮！”霍維華感到後背已經濕透，清晰地聽到自己臉上冷汗滴落到袍子上的聲音，忙不迭地離了座位，躬身連聲說：“謝九千歲成全！謝九千歲成全！”魏忠賢臉上現出一點笑意，慢聲細語地說：“咱家是信你的，否則你也不能進到我這花廳裏來了！說說你的仙方吧！”
“孫婿的仙方早年得自一位方外高人，所配製的仙液名叫‘靈露飲’，乃是煉取水米之精而成……”
乾清宮西南角的禦藥房內，專門煎藥的銀鍋裏麵放好了淘淨的粳、糯二米，添滿了從城西玉泉山拉來的甘冽泉水，鍋下桑木幹柴紅紅地燒著。不到半個時辰，鍋上熱氣蒸騰，便改作細火慢熬，銀鍋上方的小孔不斷流出水來，滴入下麵的長頸銀瓶。吳翼儒用小銀勺從瓶中取了少許，吹涼入口，搖頭不解地對王守安道：“湯味微甜，與酒娘略近。若是能醫治聖上的病，藥理何在？古今醫書上未見記載，實在聞所未聞。守安兄博學多識，可否知曉？”王守安搖頭歉然說：“莫取笑小弟了。連老兄這般醫學宗師都未得聞，小弟哪裏會知曉。”二人正自研討，乾清宮禦前牌子王永祚已在門外催討，吳翼儒不敢怠慢，忙將銀壺盛滿，放在保溫的食盒裏，交與王永祚，又在後麵一路跟了。
乾清宮西便殿裏一片寂靜，隱約可以聽到病人沉重的唿吸聲。朱由校仰臥在龍床上，麵色青黃，雙眼緊閉，嘴巴大張，喘著粗氣。床邊坐著一個二十歲左右的宮裝麗人，拉著他的一隻手，不時地摸摸他的額頭，滿麵焦急，神情悲戚。她便是朱由校的皇後張嫣。
吳翼儒手捧盛著靈露飲的銀壺輕手輕腳地邁到龍床前，輕聲說：“微臣恭請娘娘聖安。”張嫣迴過神來，見了吳翼儒手中的銀壺，眼中忽地煥發出光彩，微啟朱唇，露出一口潔淨端整的皓齒，急急地說：“不必多禮了，快起來，將這仙藥給皇上服下！”
幾個宮娥將朱由校的身子稍稍扶起，張嫣親自用銀匙一口口地喂他喝下。朱由校兩日不曾進食了，吞咽之時，大覺甘甜，一連喝了兩小銀碗，精神也似是好了一些，竟伸出手來抓住了張嫣的玉腕，問道：“娥兒，你一直在這兒陪著朕？”張嫣點了點頭，見皇上柔聲地喊著自己的名字，心裏一酸，眼內淌出兩行熱淚，鼻翼抽動，哽咽難語，轉過身去擦了淚水，紅著眼睛笑問：“皇爺，可是感到身子輕快了些？”
“嗯！”朱由校應著，拉了一下張嫣的裙裾，示意她坐到龍床邊上，寬慰說：“娥兒，不要多想，朕沒事兒的。看你麵色憔悴蒼白，倒像比朕病得還厲害呢！”
“要是皇爺能夠平安，臣妾吃點兒苦也心甘情願，隻求皇爺早日康複。”張嫣微微仰起臉看著朱由校，淚水止不住又流了下來。
“好，好！朕答應你就是。”朱由校抬手將她眼角一顆欲滴的淚珠抹去，張嫣感到他的手依然灼熱發燙，竟還有些浮腫，更覺淒然，剛剛湧起的喜悅和幸福霎時又無影無蹤了。親隨貼身的李宜笑、楊翠袖幾個宮娥哪裏體會得張嫣的感受，見皇上與皇後言語起來，以為病情大有起色，退出大殿，手舞足蹈，奔走相告。魏忠賢的貼身太監李朝欽正好過來打探，聽了宮女所言，急忙迴到懋勤殿稟報。魏忠賢聽說到皇上病情已然好轉，以為仙方果有神效，一下子放鬆下來，覺得鄭仰田測什麽字已不再重要了，便對李朝欽道：“孩兒，快去鳳彩門外的鹹安宮，告知奉聖夫人，咱家要過去一趟，教她給鬆快鬆快身子，這幾天可是乏透了。”
李朝欽淺笑道：“奉聖夫人這幾天也問詢了九千歲好幾次呢！怕九千歲勞累著，專門吩咐孩兒看九千歲什麽時候得空兒，就過去歇歇，不用事先送信兒。孩兒這就陪九千歲過去吧！也許奉聖夫人早就心急了。”魏忠賢罵道：“你這猴崽子，怎不早說！”
兩人剛剛跨出懋勤殿門，乾清宮殿前牌子馮元升飛跑過來，見了魏忠賢，慌張地稟道：“九千歲，萬歲爺身上有些水腫，娘娘怕不是好兆頭，請九千歲過去想個法子。”
魏忠賢心中大驚，惡聲說：“宮女們不是說萬歲爺已然有了起色，怎麽卻有水腫呢？”馮元升見他麵色陰沉，心裏害怕，囁囁地說：“吳太醫剛剛診斷完，暗稟了娘娘，說那方子並無什麽效用。”魏忠賢道：“你迴去稟告娘娘，說咱家即刻就到。教太醫院多來幾個名手，再行診治。”馮元升一溜煙兒地去了。
魏忠賢在殿中走了幾趟，命李朝欽道：“你去告知李永貞、塗文輔，將演練內操的一萬內監分成三班，晝夜在紫禁城內巡視，任何人不準在宮裏胡亂走動，更不準隨意出入宮廷。”又對裴有聲命道：“你去告知田爾耕，皇城外多加派些錦衣衛崗哨，過往行人務必嚴加盤查，宮裏的消息絲毫都不許走漏！”吩咐完畢，卻又想起了詔獄裏的鄭仰田，忙喊住裴有聲，補充道：“再去鎮撫司看看許顯純將鄭老頭審問得如何了。一有結果，速來報我！”
注：五勞七傷：久視傷血、久臥傷氣、久坐傷肉、久立傷骨、久行傷筋，是謂五勞。七傷指傷脾、傷肝、傷肺、傷腎、傷心、傷形、傷誌七種勞傷及其病因。六極則謂氣、血、筋、骨、肌、精虛損以及所出現的病症，古人以為“六極應六腑，由藏以及府也。謂之極者，病重於五勞者也。”
所傷虛者，陰陽、氣血、榮衛、精神、骨髓、津液是也。損者，外而皮、脈、肉、筋、骨，內而肺、心、脾、肝、腎消損是也。成勞者，謂虛損日久，留連不愈，而成五勞、七傷、六極也。"亦說："虛者，血氣不足也，久則肌膚髒腑亦漸消損，故日虛損。勞者，久為病苦，不得安息，如勞苦不息者然。"