第18章 美人心計
宋代魂變：齊淩之抉擇 作者：老薑頭 投票推薦 加入書簽 留言反饋
夏天的雨來得快，去得也快。轉眼間，天晴日麗，曲江池上波光粼粼。“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄——”伴隨著琵琶聲，女子的歌聲穿過珠簾，在荷塘上空迴蕩。不同於齊淩那天唱的滄桑古樸，卻另有一番淒婉悲涼。片刻後，曲終人散，畫舫內響起一片喝彩聲...
觀眾們一邊讚賞一邊央求紫菱再唱一曲，以此安慰他們的憂鬱心情。然而，那位彈奏琵琶的歌姬紫菱慢慢站起來，在侍女的扶持下，輕盈地走向後艙。她始終沒有迴應，甚至連那些歡唿最熱烈的公子哥兒們都沒多看一眼。
公子哥們並不介意，反而認為這是理所應當的。作為大家閨秀，就得有大家閨秀的樣子。烈性的胭脂馬更能激起人們的征服欲望。如果僅僅因為幾個銅錢就再次登台獻唱，豈不是貶低了自己，成了普通酒樓裏賣唱的小女孩。更何況，隨著《臨江仙》的流傳，紫菱的名聲比以前大大提升。她的“大家風範”也應該相應提升！
鼓聲響起，二十多位裝扮成大唐玄甲軍的少女依次入場，翩翩起舞。這支《破陣樂》是蓮花班的招牌絕技之一，每次演出都備受讚譽和打賞。然而，今天觀眾的反應明顯冷淡許多。有人甚至悠閑地搖著折扇，走到船舷邊欣賞曲江的景色，仿佛那蕩漾的水麵就是奔騰不息的萬裏長河。
可惜的是，大家乘坐的大畫舫又大又寬，行動緩慢。曲江雖名為江，實則隻是個人工池塘。否則，人們真想讓船夫揚帆順流而下，去看看遠方的廣闊天地。
“恭喜妹妹，又贏得了無數擁躉。”在後艙，曾與紫菱齊名的歌姬白藕親自倒了一杯茶，送到正在對著鏡子整理妝容的紫菱麵前，“快潤潤喉嚨，我想班主散場時肯定會派人請你再彈唱一曲，以感謝今晚貴賓們的熱情。”
“怎敢麻煩姐姐！”紫菱吃了一驚，連忙站起來，雙手接過茶杯，“我自己來，我自己來。不過是重彈老曲罷了，不會太累，姐姐不必這樣照顧我。”
“咱倆姐妹之間，不用客氣！”白藕微笑著，輕輕地把杯子遞給她。接著，她抬起手，幫紫菱整理了一下略顯淩亂的劉海，“我這不是照顧你，而是替你感到高興。整整兩年了，終於輪到我們姐妹揚眉吐氣一次。”
“是啊，快兩年了。”紫菱心裏一陣酸楚，臉上的笑容瞬間消失。隨後，她悄悄轉頭看向前艙，低聲迴答：“其實我也沒想到，自己還有重振旗鼓的一天。等會兒如果班主要求返場，還請姐姐幫我一把。紅蓮不願做我的陪襯，而光用琵琶又無法表達曲子的意境，姐姐如果不嫌棄……”
“不嫌棄，不嫌棄，妹妹這是提攜我，我怎能不懂得感恩。”白藕正期待這樣的結果，立刻感激地輕輕點頭。
“委屈姐姐了！”紫菱放下茶杯，順手幫白藕整理耳邊的頭發和發簪，臉上再次洋溢出溫暖的笑容。
\"怎麽會呢，姐姐，我可是非常樂意的。\"白藕微笑著，帶著一絲淒涼搖搖頭，\"姐姐本來年紀就比你大，也沒有你那樣的好嗓子和好運。
如果不跟著你多露幾次臉，可能過不了多久，蓮花班裏就會……\"
她的聲音越來越低，最後幾乎聽不見了。
紫菱聽著心裏很難過，張開手臂將她摟在懷裏，然後輕輕地拍著她的背。
白藕剛才耍了一些小心思，這些紫菱都看在眼裏。
但她不會揭穿，反而願意盡全力幫助她實現願望。
因為，她能感受到對方內心的恐懼。
花兒不會永遠鮮紅，人也是如此。
蓮花班的四大美人爭豔，隻是對外宣傳吸引客人的說法。
事實上，近一年來，四大美人已經逐漸變成了淩紅雙蓮。
她和白藕不僅年紀比紅蓮和淩蓮大，人氣也被雙蓮甩得越來越遠。
如果去年能及時得到一首新曲或編出新舞，或許還能勉強和雙蓮輪流壓軸演出。
但從今年春天開始，她們隻能為雙蓮暖場和在她們之間穿插表演，\"爭豔\"這個詞，已經沒人再提起了。
蓮花班的老板不會養她們一輩子。
不管她們過去為蓮花班賺了多少銀子和綢緞。
老板一定會在她們對客人徹底失去吸引力之前，把她們的賣身契轉手賣掉。
到那時，能成為某個富商的小妾或外室，已經是她們的幸運了。
至少，她們還有機會等到賣身契到期，然後自己想法子疏通官府，重新成為一個普通的平民婦女。
（注：宋代有些妾和奴仆是有固定期限的。
理論上到期可以解除契約，但實際上嘛，就嗬嗬了。）
之後，她們可以依靠積累下來的錢財，小心翼翼地度過餘生。
如果不幸落在某個官吏或\"江湖豪傑\"手裏，那生活就生不如死。
不僅看不到脫離困境的希望，連多年積蓄的私房錢也會被榨取幹淨。
到時候，一個既無地位，又無財富，更沒有孩子依靠的老婦人，亂葬崗將是她的終點！
\"姐姐不會拖累你太久的。\"明白尋求庇護也要有分寸。
心情稍微平複後，白藕掙脫了紫菱的懷抱，強顏歡笑擦幹眼淚，\"姐姐家鄉那邊有個表弟，最近已經通過人聯係上了。
他是個做硯台的手藝人，答應今年秋天來長安，想辦法幫姐姐贖身。\"
\"姐姐的錢夠嗎？他人可靠嗎？你有沒有試探過掌櫃的態度？\"紫菱並不感到意外，隻是認真地問了幾個常識性問題。
像她們這樣的歌姬，不能指望遠方親戚真的會出錢幫忙贖身。
不然當初被父母無奈賣出時，親戚早就伸出援手了。
無論是表弟還是堂弟，能答應出麵幫忙，就已經很講義氣了...
關於贖身的錢，肯定是得從姑娘們自己的私房錢裏出，而且數目還得不少於掌櫃和老板預期能從轉賣她們中得到的價錢。白藕現在雖然不如以前那麽火，但畢竟曾經也是風光過的。
那會兒，她多少也能從客人們的打賞中分到一點好處。如果手頭的錢能滿足蓮花班掌櫃和老板的期望，那個表弟人品還算可靠，自我贖身其實是個不錯的出路。至少，這比嫁給胥吏或像郭解那樣的江湖豪傑安全多了。
\"錢的事，我還沒跟掌櫃商量。不過看以前姐妹們的例子，掌櫃為了給大家點希望，應該不會太過為難我。\"白藕沒有隱瞞，低聲把自己的情況告訴紫菱，\"我那個表弟人品還好，就是做不了他父母的主。現在他父母都不在了，才有可能照顧一下我這個表姐。\"
\"那就先恭喜姐姐了！\"紫菱真心為白藕感到高興，笑著給她倒了杯茶，然後拿起之前白藕倒給她的那杯茶，輕輕碰了一下對方的杯子。
\"也恭喜妹妹！\"白藕舉著茶杯，微微點頭。兩人相視一笑，以茶代酒，一飲而盡。一舉一動中，竟帶了幾分豪爽。
\"你也得早點準備，趁這次難得的機會翻紅。\"放下茶杯，白藕心情輕鬆不少，微笑著說，設身處地為紫菱打算，\"多存點錢，然後聯係家人來接你。或者要是有看上去能依靠一生的年輕才俊，想辦法讓他贖你出去，即使實際上是你自己出的私房錢。\"
這是她多年觀察和親身經曆總結出的經驗之談。在這個世界上，沒有不榨幹姑娘的地方。老板和掌櫃買下她們，交給老鴇訓練，教她們歌舞琴棋等技能，就是為了從她們身上賺取豐厚的迴報。
當一個歌姬不再受客人追捧，或者年紀大了美貌衰退，被所在場所的掌櫃轉手賣出，這是必然的結局。再“善良”和“好說話”的老板，也不會破壞這個規矩。但是，為了給其他歌姬留一絲希望，老板們通常也不會做得太絕。免得一個已經沒什麽價值的過氣歌姬影響整個場所的士氣，得不償失。
所以，對於歌姬來說，無論多麽受歡迎，都得記住“早做準備”這四個字。越受歡迎，就越有機會攢下更多的錢，將來贖身。越早準備，就越容易找到願意幫忙，或是值得托付終身的好人。越早...
可惜的是，紫菱似乎一個字也沒聽進白藕的肺腑之言，隻是轉身對著銅鏡默默搖頭。
\"怎麽，你還想繼續跟紅蓮、淩蓮爭嗎？她們倆都比你小三歲呢，而女人最美的時光也就那麽三五年。\"白藕感激紫菱，繼續認真地勸說...
“我不像姐姐，還能找到親人呢。”紫菱的笑容消失了，取而代之的是深深的苦澀和無奈，“姐姐難道忘記了，我是從新羅來的嗎？我來大宋的時候，還沒滿三歲呢。
我的姓氏是人販子給的，我自己的父母姓什麽，住在哪裏，我根本就不記得。”
白藕聽了，心裏既愧疚又痛苦。
呆滯了一會兒，她模仿剛才紫菱安慰她的樣子，輕輕地從後麵抱住了紫菱的肩膀，“可憐的妹妹，原諒姐姐吧。
姐姐不是有意觸碰你的傷心事。
姐姐知道你是新羅人，但不知道你的身世這麽可憐。”
“也不是很痛，被賣到大宋的新羅女子不止我一個。”紫菱撇了撇嘴，繼續搖頭，“如果當初留在新羅，可能不是被亂兵害死，就是餓死了。
那時候，我的屍骨早就成了野狗的食物，根本不可能活到現在。”
“妹妹你看起來就像是富貴人家的女兒，怎麽會餓死呢？”白藕不知如何安慰，隻好盡力轉移話題，“不過，迴不去也好，至少少了一些牽掛。
在這邊找個真心對你好的公子，趁他被你迷住，果斷行事……”
“風月場所裏，怎麽可能找到真心？雙方都隻是逢場作戲，醉酒時說的話，酒醒了誰還記得？”紫菱雖然年紀與白藕相仿，但頭腦卻比她清醒得多。
她一邊拿出化妝品補妝，一邊迅速打斷白藕的話：“那就找個長得好看的，也算不虧。”
白藕輕咬貝齒，像是在給紫菱打氣，又像是在抱怨：“還有，趁著現在人氣上升，把才女的名聲坐實。
讀書人和有錢人都喜歡這種調調。
隻要再有兩首類似《臨江仙》的詩詞，你就能成為長安第一才女。
之後，就算靠這個名氣，也能讓你吃好幾年。”
“哪有那麽容易啊？！”紫菱分心了，口紅塗得太過了，她苦笑著拿出手帕擦嘴，“你又不是沒見過，每次我唱完《臨江仙》，有多少自命才子的人嚐試填詞應和。
可是兩個月過去了，哪一首能真正與原作相提並論呢？”
“說的也是！”白藕放開紫菱的肩膀，走到她側麵蹲下，抬頭帶著歉意幫她塗口紅，“我來，你別動，也別說話。
你聽我說，寫出《臨江仙》的那個巡檢，肯定能寫出第二首。
與其在長安城裏尋找，不如想辦法再請他為你寫一首。
無論是詞還是曲，總之，不必麻煩第二個人。”
擔心再次弄壞口紅，紫菱不敢迴答，但她臉上的笑容更加苦澀。
“怎麽，怕他會誤解你的意思，追到長安城來？”白藕的化妝技術很高，動作也很熟練。
她一邊迅速畫好唇線，一邊繼續低聲逗趣，“那樣的話，幹脆就嫁給他吧……
盡管他的官位不高，隻有從九品，但長得不錯，嘴巴也甜。
將來你未必不能因為丈夫的地位而變得尊貴呢！別動，別動，你這丫頭，我馬上就畫好了，你一動，我之前的努力就白費了。”
最後這幾句話，是因為她看到紫菱準備開口，所以趕緊提醒她。
紫菱聽了，果然不敢隨便動嘴唇。
她忍耐著讓對方把口紅塗完。
然後才轉過頭，輕輕地歎了口氣，“你在想什麽呢，那天晚上你沒聽見別人說嗎？他也是真正的精英，是聖人的弟子。
隻是不小心得罪了人，才被趕到這個窮鄉僻壤受苦。”
“那不是正好嗎？你在他落魄時遇見他，肯定不會有人誤會你是貪圖他的財富。”白藕一聽，立刻笑著拍手，“這可是個難得的好機會，你一定要抓住。
錯過了這個機會，可能就再也沒有了！”
“但也要兩情相悅才行啊。”紫菱越說，心裏就越感到失落，歎息聲也越來越低沉。
“你向他表白，被他拒絕了嗎？”白藕愣了一下，接著又用力拍手，但這不是因為激動，而是因為羞愧和惱怒。
“沒想到，他看起來那麽聰明，竟然這麽瞎！”
“他可能，可能是嫌棄我的出身吧！”紫菱寫信沒收到迴複，這些天來憋得很難受，現在聽到白藕為自己打抱不平，眼眶頓時泛紅，“畢竟，他是個讀書人，很在乎麵子。
就算納妾，據說也要出身清白。
而我不僅是個風塵女子，身世也模模糊糊的。”
“這是他自己親口告訴你的嗎？這家夥，不喜歡就是不喜歡，說話也太刻薄了！”白藕更加羞愧和憤怒，柳眉倒豎，杏眼圓瞪，“妹妹，別生氣。
沒了那個屠夫，難道我們就吃帶毛的豬肉嗎？天下的才子多的是，更何況，那首《臨江仙》未必是他自己寫的。”
擔心紫菱還不解氣，白藕狠狠地往地上吐了口唾沫，接著咬著銀牙繼續數落，“肯定是這樣的！他花錢買了歌詞和曲調，假裝自己是才子。
不然，怎麽可能會有新詞新曲，我們以前都沒聽過。
我在蓮花班這麽多年，還沒見過誰能在半柱香的時間內，作詞譜曲，一氣嗬成。”
她是個性格分明的人，之前對齊淩誇讚得有多高，現在就貶低得有多狠。
“他裝得太像了！這麽會裝的人，性格肯定陰險。
他看不上你，其實是你的幸運。
別哭，你應該慶幸自己躲過了一劫！”
“沒，沒有！我沒哭，我隻是，隻是有點難過！”紫菱半天插不上話，直到白藕數落完，才紅著眼睛迴答，“那些話，也不是他說的。
是，是我自己，是我自己站在他的角度，想象出來的！”
“你自己想象出來的？”白藕又是一驚，隨即，氣得用手扶住額頭，“我的好妹妹，你在幹什麽呢？自己貶低自己，好玩嗎？他沒說，你怎麽知道他不願意？那天我明明看見他對你很有好感...”
你呀，你呀，到現在都沒問過他的心意嗎？隻是一直在這裏自怨自憐，這樣可真是愚蠢呢。”
“我，我給他寫了封信。
他，他沒迴複我。”紫菱被說得心裏煩躁，低頭小聲解釋。
“可能，可能他不想再和我有任何關係了。”
“你在信裏告訴他你喜歡他了嗎？哎呀，小姑娘，行動真快，膽子也大啊！”白藕聽了，眼睛立刻瞪得滾圓，上上下下打量著紫菱，一臉驚歎。
“這種事情得慢慢來，比如先請他幫你寫首新詞，然後你迴贈點東西，一步一步來嘛！這樣，就算最後不成，至少你得到了新詞，也不算白費力氣。”
“我，我抄了《九張機》請他評價。”紫菱平時也會和公子哥們嬉戲，此時卻害羞得恨不得找個縫鑽進去，頭垂得更低，聲音幾乎聽不見了。
“天哪，你抄了《九張機》給他評價！”白藕再次扶住額頭，做出痛苦不堪的樣子，“你沒聽說過文人之間互相看不起嗎？更何況，《九張機》的作者和《臨江仙》的作者怎麽可能誌趣相投？如果你想暗示他你的心意，至少得送點信物，比如手帕、刺繡之類的，這樣他才能往那個方向猜。
你隻抄了《九張機》，他是文人，肯定很看重麵子，怎敢輕易往其他地方猜呢？萬一理解錯了，你的迴信在你手上，豈不是成了笑話？”
她一邊分析一邊點評。
點評越多，就越覺得自己分析得有道理。
直到看到紫菱的眼裏又泛起淚光，她才摟住對方的肩膀，溫柔地說：“不怕，這次不行，我們再來第二次。
這次，我來幫你，我說你寫，總要讓他明白你的心意。”
說完，她轉頭去找紙筆和剪刀。
打算剪下紫菱的幾根頭發，連同新的信一起交給私遞鋪子寄出。
不料，通往二樓的木質旋轉樓梯上傳來了清脆的聲音，“紫菱姐姐，餘教習請你上去，她說有話問你！”
白藕和紫菱的臉色同時一變，一個迅速拿起剪刀假裝剪指甲。
另一個則迅速站起來，低聲應答。
餘教習是蓮花班專門請來教她們歌舞琴棋的，從小培養她們長大。
在某種程度上，她就像她們的半個恩師。
另外，餘教習和蓮花班的掌櫃還是師兄妹。
班裏的許多大事，據說都是她幕後策劃的。
所以，紫菱答應後，不敢耽誤片刻。
她迅速拋開心中的煩惱和期待，快步走向畫舫的第二層報到。
畫舫的第二層有一間專屬於餘教習的房間，比紫菱她們平常化妝用的空間大了好幾倍，也明亮得多。
一個三十多歲，風姿綽約的女子，正拿著鼓槌，倚窗眺望遠方... ...
當丫鬟報告完，他轉過身，小聲指示：“把她帶進來吧，然後送些點心和水果進來。我們好久沒見麵了，正好師徒倆坐下來聊聊。”
“是！”丫鬟應聲退下，讓房間留給紫菱和餘教習兩人獨處。
小時候，紫菱沒少吃那根鼓槌的苦頭。到現在，一看到那個東西，她心裏就害怕。丫鬟的腳步聲還沒完全消失，她就急忙走上前去，恭敬地行禮：“教習，紫菱來了，您有什麽指示，盡管告訴我。紫菱一定會盡力去做。”
餘教習背對著紫菱，沒有讓她起身，也沒有迴應，直到房間裏的氣氛變得壓抑得讓人喘不過氣，他才突然轉過頭，微笑著說：“聽說你給金牛寨的齊巡檢寫信了？他迴複你了嗎？你這丫頭，膽子真是不小。”
“寫，寫了！”紫菱顫抖著迴答，聲音裏充滿了緊張，卻沒有太多的驚訝。“紫菱知道自己錯了，請教習責罰！”
在掌櫃和東家眼中，再大的“大家”也隻是籠中的鳥兒。籠子裏的鳥，還能藏著什麽秘密呢？她給齊巡檢寫信，掌櫃和東家卻毫無察覺，這才是奇怪的地方。隻是不知道他們為什麽關心這件事，又是什麽態度？
“好好的，幹嘛認錯呢。我有那麽兇嗎？！”讓紫菱驚訝的是，餘教習並沒有責罰她，反而笑著彎下腰，拉起她：“能寫出‘滾滾長江東逝水’的少年才子，難怪你會動心。況且你也不小了，確實該考慮一下自己的歸宿了。”
“教習，你，你是說，你是說……”紫菱簡直不敢相信自己的耳朵，她抬起頭，含淚的眼睛瞬間瞪得圓圓的。
“你們都是我一手帶大的。雖然平時我對你們要求嚴格，但終究是為了你們好。”餘教習像慈愛的母親一樣，握著紫菱的手，溫柔地點點頭，“他給你迴信了嗎？你這丫頭，性子太急了。就算動心，也要有分寸。常言道，上門的生意，也要討個好價錢。女人想要抓住男人的心，也是如此。”
“我，我……”紫菱既羞愧又沮喪，頭幾乎埋進了甲板裏。
“不怕，我會教你，隻要你願意用心學！”就像教導小時候的紫菱彈琴一樣，餘教習笑著用一根手指托起她的額頭，“你很聰明，也有眼光，隻是缺少一點對付男人的小手段。這其實很容易學會！”
“轟隆！”明明是晴空萬裏，外麵卻突然傳來悶雷。起風了。
滿江的荷葉一層層疊在一起，仿佛海浪。
觀眾們一邊讚賞一邊央求紫菱再唱一曲，以此安慰他們的憂鬱心情。然而，那位彈奏琵琶的歌姬紫菱慢慢站起來，在侍女的扶持下，輕盈地走向後艙。她始終沒有迴應，甚至連那些歡唿最熱烈的公子哥兒們都沒多看一眼。
公子哥們並不介意，反而認為這是理所應當的。作為大家閨秀，就得有大家閨秀的樣子。烈性的胭脂馬更能激起人們的征服欲望。如果僅僅因為幾個銅錢就再次登台獻唱，豈不是貶低了自己，成了普通酒樓裏賣唱的小女孩。更何況，隨著《臨江仙》的流傳，紫菱的名聲比以前大大提升。她的“大家風範”也應該相應提升！
鼓聲響起，二十多位裝扮成大唐玄甲軍的少女依次入場，翩翩起舞。這支《破陣樂》是蓮花班的招牌絕技之一，每次演出都備受讚譽和打賞。然而，今天觀眾的反應明顯冷淡許多。有人甚至悠閑地搖著折扇，走到船舷邊欣賞曲江的景色，仿佛那蕩漾的水麵就是奔騰不息的萬裏長河。
可惜的是，大家乘坐的大畫舫又大又寬，行動緩慢。曲江雖名為江，實則隻是個人工池塘。否則，人們真想讓船夫揚帆順流而下，去看看遠方的廣闊天地。
“恭喜妹妹，又贏得了無數擁躉。”在後艙，曾與紫菱齊名的歌姬白藕親自倒了一杯茶，送到正在對著鏡子整理妝容的紫菱麵前，“快潤潤喉嚨，我想班主散場時肯定會派人請你再彈唱一曲，以感謝今晚貴賓們的熱情。”
“怎敢麻煩姐姐！”紫菱吃了一驚，連忙站起來，雙手接過茶杯，“我自己來，我自己來。不過是重彈老曲罷了，不會太累，姐姐不必這樣照顧我。”
“咱倆姐妹之間，不用客氣！”白藕微笑著，輕輕地把杯子遞給她。接著，她抬起手，幫紫菱整理了一下略顯淩亂的劉海，“我這不是照顧你，而是替你感到高興。整整兩年了，終於輪到我們姐妹揚眉吐氣一次。”
“是啊，快兩年了。”紫菱心裏一陣酸楚，臉上的笑容瞬間消失。隨後，她悄悄轉頭看向前艙，低聲迴答：“其實我也沒想到，自己還有重振旗鼓的一天。等會兒如果班主要求返場，還請姐姐幫我一把。紅蓮不願做我的陪襯，而光用琵琶又無法表達曲子的意境，姐姐如果不嫌棄……”
“不嫌棄，不嫌棄，妹妹這是提攜我，我怎能不懂得感恩。”白藕正期待這樣的結果，立刻感激地輕輕點頭。
“委屈姐姐了！”紫菱放下茶杯，順手幫白藕整理耳邊的頭發和發簪，臉上再次洋溢出溫暖的笑容。
\"怎麽會呢，姐姐，我可是非常樂意的。\"白藕微笑著，帶著一絲淒涼搖搖頭，\"姐姐本來年紀就比你大，也沒有你那樣的好嗓子和好運。
如果不跟著你多露幾次臉，可能過不了多久，蓮花班裏就會……\"
她的聲音越來越低，最後幾乎聽不見了。
紫菱聽著心裏很難過，張開手臂將她摟在懷裏，然後輕輕地拍著她的背。
白藕剛才耍了一些小心思，這些紫菱都看在眼裏。
但她不會揭穿，反而願意盡全力幫助她實現願望。
因為，她能感受到對方內心的恐懼。
花兒不會永遠鮮紅，人也是如此。
蓮花班的四大美人爭豔，隻是對外宣傳吸引客人的說法。
事實上，近一年來，四大美人已經逐漸變成了淩紅雙蓮。
她和白藕不僅年紀比紅蓮和淩蓮大，人氣也被雙蓮甩得越來越遠。
如果去年能及時得到一首新曲或編出新舞，或許還能勉強和雙蓮輪流壓軸演出。
但從今年春天開始，她們隻能為雙蓮暖場和在她們之間穿插表演，\"爭豔\"這個詞，已經沒人再提起了。
蓮花班的老板不會養她們一輩子。
不管她們過去為蓮花班賺了多少銀子和綢緞。
老板一定會在她們對客人徹底失去吸引力之前，把她們的賣身契轉手賣掉。
到那時，能成為某個富商的小妾或外室，已經是她們的幸運了。
至少，她們還有機會等到賣身契到期，然後自己想法子疏通官府，重新成為一個普通的平民婦女。
（注：宋代有些妾和奴仆是有固定期限的。
理論上到期可以解除契約，但實際上嘛，就嗬嗬了。）
之後，她們可以依靠積累下來的錢財，小心翼翼地度過餘生。
如果不幸落在某個官吏或\"江湖豪傑\"手裏，那生活就生不如死。
不僅看不到脫離困境的希望，連多年積蓄的私房錢也會被榨取幹淨。
到時候，一個既無地位，又無財富，更沒有孩子依靠的老婦人，亂葬崗將是她的終點！
\"姐姐不會拖累你太久的。\"明白尋求庇護也要有分寸。
心情稍微平複後，白藕掙脫了紫菱的懷抱，強顏歡笑擦幹眼淚，\"姐姐家鄉那邊有個表弟，最近已經通過人聯係上了。
他是個做硯台的手藝人，答應今年秋天來長安，想辦法幫姐姐贖身。\"
\"姐姐的錢夠嗎？他人可靠嗎？你有沒有試探過掌櫃的態度？\"紫菱並不感到意外，隻是認真地問了幾個常識性問題。
像她們這樣的歌姬，不能指望遠方親戚真的會出錢幫忙贖身。
不然當初被父母無奈賣出時，親戚早就伸出援手了。
無論是表弟還是堂弟，能答應出麵幫忙，就已經很講義氣了...
關於贖身的錢，肯定是得從姑娘們自己的私房錢裏出，而且數目還得不少於掌櫃和老板預期能從轉賣她們中得到的價錢。白藕現在雖然不如以前那麽火，但畢竟曾經也是風光過的。
那會兒，她多少也能從客人們的打賞中分到一點好處。如果手頭的錢能滿足蓮花班掌櫃和老板的期望，那個表弟人品還算可靠，自我贖身其實是個不錯的出路。至少，這比嫁給胥吏或像郭解那樣的江湖豪傑安全多了。
\"錢的事，我還沒跟掌櫃商量。不過看以前姐妹們的例子，掌櫃為了給大家點希望，應該不會太過為難我。\"白藕沒有隱瞞，低聲把自己的情況告訴紫菱，\"我那個表弟人品還好，就是做不了他父母的主。現在他父母都不在了，才有可能照顧一下我這個表姐。\"
\"那就先恭喜姐姐了！\"紫菱真心為白藕感到高興，笑著給她倒了杯茶，然後拿起之前白藕倒給她的那杯茶，輕輕碰了一下對方的杯子。
\"也恭喜妹妹！\"白藕舉著茶杯，微微點頭。兩人相視一笑，以茶代酒，一飲而盡。一舉一動中，竟帶了幾分豪爽。
\"你也得早點準備，趁這次難得的機會翻紅。\"放下茶杯，白藕心情輕鬆不少，微笑著說，設身處地為紫菱打算，\"多存點錢，然後聯係家人來接你。或者要是有看上去能依靠一生的年輕才俊，想辦法讓他贖你出去，即使實際上是你自己出的私房錢。\"
這是她多年觀察和親身經曆總結出的經驗之談。在這個世界上，沒有不榨幹姑娘的地方。老板和掌櫃買下她們，交給老鴇訓練，教她們歌舞琴棋等技能，就是為了從她們身上賺取豐厚的迴報。
當一個歌姬不再受客人追捧，或者年紀大了美貌衰退，被所在場所的掌櫃轉手賣出，這是必然的結局。再“善良”和“好說話”的老板，也不會破壞這個規矩。但是，為了給其他歌姬留一絲希望，老板們通常也不會做得太絕。免得一個已經沒什麽價值的過氣歌姬影響整個場所的士氣，得不償失。
所以，對於歌姬來說，無論多麽受歡迎，都得記住“早做準備”這四個字。越受歡迎，就越有機會攢下更多的錢，將來贖身。越早準備，就越容易找到願意幫忙，或是值得托付終身的好人。越早...
可惜的是，紫菱似乎一個字也沒聽進白藕的肺腑之言，隻是轉身對著銅鏡默默搖頭。
\"怎麽，你還想繼續跟紅蓮、淩蓮爭嗎？她們倆都比你小三歲呢，而女人最美的時光也就那麽三五年。\"白藕感激紫菱，繼續認真地勸說...
“我不像姐姐，還能找到親人呢。”紫菱的笑容消失了，取而代之的是深深的苦澀和無奈，“姐姐難道忘記了，我是從新羅來的嗎？我來大宋的時候，還沒滿三歲呢。
我的姓氏是人販子給的，我自己的父母姓什麽，住在哪裏，我根本就不記得。”
白藕聽了，心裏既愧疚又痛苦。
呆滯了一會兒，她模仿剛才紫菱安慰她的樣子，輕輕地從後麵抱住了紫菱的肩膀，“可憐的妹妹，原諒姐姐吧。
姐姐不是有意觸碰你的傷心事。
姐姐知道你是新羅人，但不知道你的身世這麽可憐。”
“也不是很痛，被賣到大宋的新羅女子不止我一個。”紫菱撇了撇嘴，繼續搖頭，“如果當初留在新羅，可能不是被亂兵害死，就是餓死了。
那時候，我的屍骨早就成了野狗的食物，根本不可能活到現在。”
“妹妹你看起來就像是富貴人家的女兒，怎麽會餓死呢？”白藕不知如何安慰，隻好盡力轉移話題，“不過，迴不去也好，至少少了一些牽掛。
在這邊找個真心對你好的公子，趁他被你迷住，果斷行事……”
“風月場所裏，怎麽可能找到真心？雙方都隻是逢場作戲，醉酒時說的話，酒醒了誰還記得？”紫菱雖然年紀與白藕相仿，但頭腦卻比她清醒得多。
她一邊拿出化妝品補妝，一邊迅速打斷白藕的話：“那就找個長得好看的，也算不虧。”
白藕輕咬貝齒，像是在給紫菱打氣，又像是在抱怨：“還有，趁著現在人氣上升，把才女的名聲坐實。
讀書人和有錢人都喜歡這種調調。
隻要再有兩首類似《臨江仙》的詩詞，你就能成為長安第一才女。
之後，就算靠這個名氣，也能讓你吃好幾年。”
“哪有那麽容易啊？！”紫菱分心了，口紅塗得太過了，她苦笑著拿出手帕擦嘴，“你又不是沒見過，每次我唱完《臨江仙》，有多少自命才子的人嚐試填詞應和。
可是兩個月過去了，哪一首能真正與原作相提並論呢？”
“說的也是！”白藕放開紫菱的肩膀，走到她側麵蹲下，抬頭帶著歉意幫她塗口紅，“我來，你別動，也別說話。
你聽我說，寫出《臨江仙》的那個巡檢，肯定能寫出第二首。
與其在長安城裏尋找，不如想辦法再請他為你寫一首。
無論是詞還是曲，總之，不必麻煩第二個人。”
擔心再次弄壞口紅，紫菱不敢迴答，但她臉上的笑容更加苦澀。
“怎麽，怕他會誤解你的意思，追到長安城來？”白藕的化妝技術很高，動作也很熟練。
她一邊迅速畫好唇線，一邊繼續低聲逗趣，“那樣的話，幹脆就嫁給他吧……
盡管他的官位不高，隻有從九品，但長得不錯，嘴巴也甜。
將來你未必不能因為丈夫的地位而變得尊貴呢！別動，別動，你這丫頭，我馬上就畫好了，你一動，我之前的努力就白費了。”
最後這幾句話，是因為她看到紫菱準備開口，所以趕緊提醒她。
紫菱聽了，果然不敢隨便動嘴唇。
她忍耐著讓對方把口紅塗完。
然後才轉過頭，輕輕地歎了口氣，“你在想什麽呢，那天晚上你沒聽見別人說嗎？他也是真正的精英，是聖人的弟子。
隻是不小心得罪了人，才被趕到這個窮鄉僻壤受苦。”
“那不是正好嗎？你在他落魄時遇見他，肯定不會有人誤會你是貪圖他的財富。”白藕一聽，立刻笑著拍手，“這可是個難得的好機會，你一定要抓住。
錯過了這個機會，可能就再也沒有了！”
“但也要兩情相悅才行啊。”紫菱越說，心裏就越感到失落，歎息聲也越來越低沉。
“你向他表白，被他拒絕了嗎？”白藕愣了一下，接著又用力拍手，但這不是因為激動，而是因為羞愧和惱怒。
“沒想到，他看起來那麽聰明，竟然這麽瞎！”
“他可能，可能是嫌棄我的出身吧！”紫菱寫信沒收到迴複，這些天來憋得很難受，現在聽到白藕為自己打抱不平，眼眶頓時泛紅，“畢竟，他是個讀書人，很在乎麵子。
就算納妾，據說也要出身清白。
而我不僅是個風塵女子，身世也模模糊糊的。”
“這是他自己親口告訴你的嗎？這家夥，不喜歡就是不喜歡，說話也太刻薄了！”白藕更加羞愧和憤怒，柳眉倒豎，杏眼圓瞪，“妹妹，別生氣。
沒了那個屠夫，難道我們就吃帶毛的豬肉嗎？天下的才子多的是，更何況，那首《臨江仙》未必是他自己寫的。”
擔心紫菱還不解氣，白藕狠狠地往地上吐了口唾沫，接著咬著銀牙繼續數落，“肯定是這樣的！他花錢買了歌詞和曲調，假裝自己是才子。
不然，怎麽可能會有新詞新曲，我們以前都沒聽過。
我在蓮花班這麽多年，還沒見過誰能在半柱香的時間內，作詞譜曲，一氣嗬成。”
她是個性格分明的人，之前對齊淩誇讚得有多高，現在就貶低得有多狠。
“他裝得太像了！這麽會裝的人，性格肯定陰險。
他看不上你，其實是你的幸運。
別哭，你應該慶幸自己躲過了一劫！”
“沒，沒有！我沒哭，我隻是，隻是有點難過！”紫菱半天插不上話，直到白藕數落完，才紅著眼睛迴答，“那些話，也不是他說的。
是，是我自己，是我自己站在他的角度，想象出來的！”
“你自己想象出來的？”白藕又是一驚，隨即，氣得用手扶住額頭，“我的好妹妹，你在幹什麽呢？自己貶低自己，好玩嗎？他沒說，你怎麽知道他不願意？那天我明明看見他對你很有好感...”
你呀，你呀，到現在都沒問過他的心意嗎？隻是一直在這裏自怨自憐，這樣可真是愚蠢呢。”
“我，我給他寫了封信。
他，他沒迴複我。”紫菱被說得心裏煩躁，低頭小聲解釋。
“可能，可能他不想再和我有任何關係了。”
“你在信裏告訴他你喜歡他了嗎？哎呀，小姑娘，行動真快，膽子也大啊！”白藕聽了，眼睛立刻瞪得滾圓，上上下下打量著紫菱，一臉驚歎。
“這種事情得慢慢來，比如先請他幫你寫首新詞，然後你迴贈點東西，一步一步來嘛！這樣，就算最後不成，至少你得到了新詞，也不算白費力氣。”
“我，我抄了《九張機》請他評價。”紫菱平時也會和公子哥們嬉戲，此時卻害羞得恨不得找個縫鑽進去，頭垂得更低，聲音幾乎聽不見了。
“天哪，你抄了《九張機》給他評價！”白藕再次扶住額頭，做出痛苦不堪的樣子，“你沒聽說過文人之間互相看不起嗎？更何況，《九張機》的作者和《臨江仙》的作者怎麽可能誌趣相投？如果你想暗示他你的心意，至少得送點信物，比如手帕、刺繡之類的，這樣他才能往那個方向猜。
你隻抄了《九張機》，他是文人，肯定很看重麵子，怎敢輕易往其他地方猜呢？萬一理解錯了，你的迴信在你手上，豈不是成了笑話？”
她一邊分析一邊點評。
點評越多，就越覺得自己分析得有道理。
直到看到紫菱的眼裏又泛起淚光，她才摟住對方的肩膀，溫柔地說：“不怕，這次不行，我們再來第二次。
這次，我來幫你，我說你寫，總要讓他明白你的心意。”
說完，她轉頭去找紙筆和剪刀。
打算剪下紫菱的幾根頭發，連同新的信一起交給私遞鋪子寄出。
不料，通往二樓的木質旋轉樓梯上傳來了清脆的聲音，“紫菱姐姐，餘教習請你上去，她說有話問你！”
白藕和紫菱的臉色同時一變，一個迅速拿起剪刀假裝剪指甲。
另一個則迅速站起來，低聲應答。
餘教習是蓮花班專門請來教她們歌舞琴棋的，從小培養她們長大。
在某種程度上，她就像她們的半個恩師。
另外，餘教習和蓮花班的掌櫃還是師兄妹。
班裏的許多大事，據說都是她幕後策劃的。
所以，紫菱答應後，不敢耽誤片刻。
她迅速拋開心中的煩惱和期待，快步走向畫舫的第二層報到。
畫舫的第二層有一間專屬於餘教習的房間，比紫菱她們平常化妝用的空間大了好幾倍，也明亮得多。
一個三十多歲，風姿綽約的女子，正拿著鼓槌，倚窗眺望遠方... ...
當丫鬟報告完，他轉過身，小聲指示：“把她帶進來吧，然後送些點心和水果進來。我們好久沒見麵了，正好師徒倆坐下來聊聊。”
“是！”丫鬟應聲退下，讓房間留給紫菱和餘教習兩人獨處。
小時候，紫菱沒少吃那根鼓槌的苦頭。到現在，一看到那個東西，她心裏就害怕。丫鬟的腳步聲還沒完全消失，她就急忙走上前去，恭敬地行禮：“教習，紫菱來了，您有什麽指示，盡管告訴我。紫菱一定會盡力去做。”
餘教習背對著紫菱，沒有讓她起身，也沒有迴應，直到房間裏的氣氛變得壓抑得讓人喘不過氣，他才突然轉過頭，微笑著說：“聽說你給金牛寨的齊巡檢寫信了？他迴複你了嗎？你這丫頭，膽子真是不小。”
“寫，寫了！”紫菱顫抖著迴答，聲音裏充滿了緊張，卻沒有太多的驚訝。“紫菱知道自己錯了，請教習責罰！”
在掌櫃和東家眼中，再大的“大家”也隻是籠中的鳥兒。籠子裏的鳥，還能藏著什麽秘密呢？她給齊巡檢寫信，掌櫃和東家卻毫無察覺，這才是奇怪的地方。隻是不知道他們為什麽關心這件事，又是什麽態度？
“好好的，幹嘛認錯呢。我有那麽兇嗎？！”讓紫菱驚訝的是，餘教習並沒有責罰她，反而笑著彎下腰，拉起她：“能寫出‘滾滾長江東逝水’的少年才子，難怪你會動心。況且你也不小了，確實該考慮一下自己的歸宿了。”
“教習，你，你是說，你是說……”紫菱簡直不敢相信自己的耳朵，她抬起頭，含淚的眼睛瞬間瞪得圓圓的。
“你們都是我一手帶大的。雖然平時我對你們要求嚴格，但終究是為了你們好。”餘教習像慈愛的母親一樣，握著紫菱的手，溫柔地點點頭，“他給你迴信了嗎？你這丫頭，性子太急了。就算動心，也要有分寸。常言道，上門的生意，也要討個好價錢。女人想要抓住男人的心，也是如此。”
“我，我……”紫菱既羞愧又沮喪，頭幾乎埋進了甲板裏。
“不怕，我會教你，隻要你願意用心學！”就像教導小時候的紫菱彈琴一樣，餘教習笑著用一根手指托起她的額頭，“你很聰明，也有眼光，隻是缺少一點對付男人的小手段。這其實很容易學會！”
“轟隆！”明明是晴空萬裏，外麵卻突然傳來悶雷。起風了。
滿江的荷葉一層層疊在一起，仿佛海浪。