凱瑟琳啞然失笑,安德烈還是跟以前一樣沉不住氣,雷古勒斯隻說了幾句,他就迫不及待地要宣示主權。


    德麗莎的表情沒有任何變化:“照太子殿下說的去做。”


    內侍官領命之後匆匆離開。畢曉普沒想到自己無心的一句話還能引起新一輪爭鋒,他默默地低下了頭。


    僵硬的氣氛沒有得到任何緩解,一向沒什麽存在感的弗洛倫斯破天荒地開口了:“母皇,我想去參加後廳的舞會。”


    德麗莎的雙眼看向她,弗洛倫斯的表情恭敬而挑不出錯誤。


    她靜默了幾秒:“也好,你們這些年輕人應該不耐煩跟我們坐在一起說話。”


    布魯諾親王笑著看向伊芙琳:“你也去吧,不是一直念叨著待在家裏太無聊了嗎?”


    來之前被瑞秋耳提麵命過的伊芙琳知道自己該無條件配合布魯諾:“哎呀,怎麽把這種事說出來了。讓陛下見笑了,家裏也就隻有瑞秋能陪陪我,我已經跟王爺抱怨過好多次了。”


    後一句話她是對著德麗莎說的。


    “沒關係。”德麗莎和顏悅色地笑著,“孩子們,你們下去玩吧,亞曆珊德拉小姐也在那,記得好好招待她。”


    使團的成員當然不止雷古勒斯和朱利安,聖漢諾威帝國中另外幾家掌權的貴族也派了不少人隨行。


    亞曆珊德拉·塔夫脫就是其中的佼佼者,她與雷古勒斯的關係,就類似於凱瑟琳跟安德烈的關係。但雷古勒斯對她很是溫存,至少兩人之間沒有這樣或那樣的破事。


    安德烈其實也算是小輩,但他自負是帝國的繼承人,不可能跟著其他人一起去到後廳,於是他坐在椅子上巋然不動,旁邊的蓋恩已經不情不願地站了起來。


    格蕾絲瞥了一眼弗洛倫斯,她也實在不想就這麽離開。看著弗洛倫斯與往日不同的表現,她垂下了眼睫。


    凱瑟琳倒是總算鬆了一口氣,她早就已經吃飽了,在經曆了剛才的驚嚇之後,她也實在需要站起來活動一下,緩解緩解心情。


    她與卡莉斯塔手挽著手離開了餐廳,眾人一起往阿蒙拉宮的後廳走去。


    因為那些貴族子弟的同行,因此阿蒙拉宮中舉行了盛大的舞會。舞會其實跟荷魯斯宮的晚宴也相差無幾,隻不過規模更大,參加的人也更多罷了。


    為了彰顯公平正義,參加舞會的人不止是貴族,一些表現出眾的平民也位列其中。剛走到後廳,卡莉斯塔就放開了凱瑟琳,興高采烈地向一個長相白皙的陌生男孩走去。


    凱瑟琳坐到了吧台前,隨手拿了一杯熱可可。她的手其實還在微微顫抖,侍者貼心地詢問了一句,見她表情還算正常,他就托著托盤走開了。


    凱瑟琳半個身子趴在台麵上,丹尼爾的聲音從她身後傳來:“好久不見,凱瑟琳小姐。”


    他走到了凱瑟琳身邊,同上次初遇時一模一樣。


    凱瑟琳勉強扯了扯嘴角:“我想我可能是吃壞肚子了,我的腸胃一向不太好,剛剛貪涼喝了好幾杯奶昔,現在果然開始不舒服了。”


    丹尼爾關切地問道:“您需要去休息室調整一下嗎?”


    凱瑟琳現在可不敢去人少的地方,她擺擺手:“沒事,貿然離開不太好,我在這裏緩緩,應該一會就好了。”


    丹尼爾皺了皺眉,他拿起手環編輯了幾條消息:“我讓梅森去飛艇裏拿點胃藥,您先在這裏休息一下。”


    梅森應該是他的貼身傭人,凱瑟琳不好拂了他的好意,微笑著點點頭。


    丹尼爾沉默了一下:“聽說令尊在一周後將啟程前往78號礦采星球做先行安置,您會一起嗎?”


    這件事確實是已經商談好的,在晚宴過後,亞當就會卸任軍區總司令,從此之後他就是78號礦采星球臨時指揮中心的一名二級行政官了,


    凱瑟琳想了想:“應該不會吧,聖院的期末周快到了,我必須好好複習。”


    丹尼爾壓下心中的失望,他與凱瑟琳見麵的機會本就不多:“好吧,我還以為您會想一起去看看風景呢,78號星球的白晝隻有8個小時,星球上的夜幕是紫色的,據說非常迷人。”


    紫色?凱瑟琳想起了自己在附屬醫院時做過的那個夢,那樣的夜空確實瑰麗無匹。


    她有點不耐煩同丹尼爾閑扯了:“這樣嗎?我想有機會的話我會去看看的。我實在是有點不舒服,我想趴一會,有人過來的時候您能叫我嗎?”


    將丹尼爾留下來也有好處,別人會誤以為他們在聊天,從而不會上前搭話。


    丹尼爾點點頭:“您先休息,梅森應該馬上就來了。”


    凱瑟琳將臉埋到臂間,她知道,在裏斯本餐廳中發生的那一幕引起了丹尼爾的不滿,他一定以為自己是那種為了男人不顧一切的蠢貨。


    如果凱瑟琳真的同他想象的一樣,長此以往,交際圈中將沒有凱瑟琳的立足之地。丹尼爾真是基於這樣的認知才會在晚餐結束後匆忙告辭,一個不懂得經營人際關係的貴族小姐,對他來說隻是一個無用的花瓶。


    凱瑟琳也懶得辯解什麽了,她甚至懶得想為什麽丹尼爾又上前來同她搭話。奧利維亞夫人說過,政治聯姻早就已經不時興了,她還真不覺得丹尼爾有什麽吸引她的人格魅力。


    過了兩三分鍾,丹尼爾輕輕推了推她的肩膀:“凱瑟琳小姐,藥已經送來了。”


    凱瑟琳抬起頭,她不太想吃來曆不明的東西,她還沒想好怎麽拒絕丹尼爾。但好在,後廳的中央此時突然傳來一陣喧囂。


    凱瑟琳和丹尼爾同時朝那裏看去,吧台的位置比較偏高,他們可以很輕易地將舞池看得一清二楚。


    凱瑟琳看到,尤莉亞正跟一個紅色大波浪頭發的貌美少女糾纏在一起,兩人似乎因為什麽事發生了一些不愉快。


    看著凱瑟琳疑惑的神情,丹尼爾解釋道:“那就是亞曆珊德拉·塔夫脫小姐,聖漢諾威帝國塔夫脫家族的繼承人。”


    在凱瑟琳還在參加晚宴的時候,舞會就已經開始了,原先就在舞會中的人全都認識亞曆珊德拉。她有一頭紅到有些耀眼的長發,巴掌大的小臉上帶著與發色格格不入的貞靜笑意。


    她的眼睛是罕見的淺紫色,兩頰上帶著淡淡的雀斑。她麵容秀美,五官精致,從外表上根本看不出來是一個家族的繼承人,同瓦倫蒂娜相比,她就像一個乖巧的鄰家妹妹。


    尤莉亞尖聲說:“就為了一塊蛋糕,你竟然說出這種惡毒的話!”


    亞曆珊德拉不甘示弱:“明明是尼爾小姐失禮在先。”


    兩人誰也不讓誰,頗有點爭鋒相對的味道。剛剛不知道去哪的卡莉斯塔迴到了凱瑟琳身邊,她幸災樂禍地說道:“這下有好戲看了。”


    她看著凱瑟琳身旁的那個空位,丹尼爾瞬間明白了她的意思。他禮貌地讓開,卡莉斯塔順勢坐下。


    “發生什麽了?”凱瑟琳不在意他們之間的奇怪互動。


    “還能怎麽樣?亞曆珊德拉跟尤莉亞都看上了最後一塊香草奇亞籽蛋糕,你又不是不知道尤莉亞的性格,她要是能忍下去,那她就不是尤莉亞了?”


    香草奇亞籽蛋糕?這種口味似乎有些獨特,廚師們應該也是考慮到這一點,才讓宴會上出現了蛋糕數量不夠的窘境。


    丹尼爾有些驚訝:“這是什麽意思?尼爾小姐的性格……比較強勢嗎?”


    他與同齡人的交集很少,並不清楚尤莉亞的底細。


    卡莉斯塔默了默:“你可以這麽理解,反正她們就是為了這種事吵起來的。”


    尤莉亞並不是故意在這種級別的舞會上撒潑的,她隻是壓抑太久,有些控製不住。


    上一次在費莉希蒂莊園被克萊爾趕出去後,她很是消停了一陣。但沒想到,每隔幾天,就傳出克萊爾終身殘疾的消息,她高興地差點就叫人開了個party。


    安德烈雖然沒有為她出氣,但也溫聲撫慰了她很久,再加上克萊爾已經得到了應有的報應,因此,她感覺身體裏那股名為囂張的氣焰重新燃燒起來。


    她實在是一個改不了本性的女孩。


    亞曆珊德拉,她知道這個人。在舞會開場之前,安德烈身邊的女官尤娜·勞埃德給她詳細講解過舞會上會出現的各色人員,她雖然不算很聰敏,但該記的東西她還是認真地記了下來。


    亞曆珊德拉據說是雷古勒斯的青梅竹馬,活脫脫又是另一個翻版的凱瑟琳。尤莉亞在見到她的第一眼,心中就開始逐漸積攢怒氣,等到兩人爭搶蛋糕時,她終於忍不住爆發了。


    說搶,其實也有點勉強,她們隻是同時向那個托盤伸出了手。


    按理來說,尤莉亞既然自詡為內定太子妃,那就應該表現出應有的氣度才對,亞曆珊德拉怎麽說也是遠道而來的客人,一塊蛋糕根本不至於此。


    但亞曆珊德拉第一時間並沒有退讓。她仔細地看著尤莉亞的臉,似乎不認識她。她身邊的短發少女對著她耳語了幾句,她才恍然大悟地笑了笑。


    “原來是尤莉亞·尼爾小姐。”她自然而然地將蛋糕端走,“今晚的舞會實在打動人心,不是嗎?”


    她語調輕快,對著尤莉亞俏皮地眨了眨眼。


    尤莉亞沒想到她竟然這麽不客氣,但此時她還是比較克製的。


    她麵色不善地對身旁的侍者說:“再拿一塊相同的蛋糕來。”


    侍者顯然對食品的數量了如指掌,他為難地說:“抱歉,尼爾小姐,塔夫脫小姐手裏的是最後一塊……”


    尤莉亞感覺怒火直燒自己的心肺:“你這是什麽意思?你也要忤逆我?”


    她的話有很大的影射嫌疑,正想離開這裏的亞曆珊德拉停下了腳步。


    侍者的眉頭已經微不可察地皺了起來:“很遺憾,尼爾小姐,考慮到可能會有人對奇亞籽果實過敏,因此我們特意控製了這品類糕點的數量,塔夫脫小姐手裏的確實是最後一塊了。”


    他是與皇宮簽訂正式勞務合同的工作人員,自然不怕徒有其表的尤莉亞。


    亞曆珊德拉迴過味來:“您很喜歡這款蛋糕嗎?沒關係,我可以換成其他的。”


    她將手中的盤子放到了餐台上,禮貌地對尤莉亞點頭致意。


    這樣真是鬧得太難看了。瓦倫蒂娜已經有些看不過眼,她走到前麵正要說話,但她還是低估了尤莉亞的火爆脾氣。


    尤莉亞將蛋糕端了起來,一下摔到地上:“真抱歉,手滑了。”


    她臉上帶著明晃晃的惡意,隻差將“我就是故意的”幾個字寫在臉上。


    亞曆珊德拉心中的疑惑更甚,據她所知,尤莉亞隻是一個破落貴族的女兒,她的全副身家加起來可能還不夠她名下一個莊園半年的收入。


    她是憑借什麽底氣這麽囂張的?就憑那些跟聖奧爾本斯皇太子虛無縹緲的緋聞嗎?


    她的表情也淡了下來:“這就是聖奧爾本斯的待客之道嗎?我今天也算是開了眼界了。”


    尤莉亞刻薄地說道:“我隻是不小心將蛋糕碰到了地上,亞曆珊德拉小姐不至於這麽小心眼吧?”


    瓦倫蒂娜的眉毛已經開始顫抖,她硬擠出一個笑:“快別說話了,尤莉亞,塔夫脫小姐不了解你,她會誤解也是情有可原。”


    尤莉亞沒想到看不上自己的瓦倫蒂娜竟然會幫自己說話,她以為瓦倫蒂娜同她一樣討厭亞曆珊德拉。


    她沾沾自喜地說道:“都說了是開玩笑了,你還不相信。”


    她還想去拉瓦倫蒂娜的手,以示跟瓦倫蒂娜的親密。但她發現瓦倫蒂娜的唇角繃得很緊,視線也不往她這邊瞟,這又讓她有些摸不著頭腦。


    瓦倫蒂娜向亞曆珊德拉道歉:“十分抱歉,塔夫脫小姐,我想這樣的蛋糕應該還有,侍者馬上就會端上來了。”


    她用眼神示意站在身旁的內侍官。雖然這種蛋糕確實沒了,但內侍官讀懂了她的意思。


    他不敢耽擱,趕緊去往廚房通傳。

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