梅蘭妮夫人沉思了一下,倒也沒第一時間拒絕她的請求。


    她有一種預感,塞勒姆派來的人已經在路上了,而加西亞看起來也跟凱瑟琳站在同一戰線,他們的處境並不是那麽岌岌可危。


    但不論怎麽說,莉莉安的陰謀太過惡毒,讓人防不勝防,梅蘭妮夫人也覺得凱瑟琳很有學習魔法的必要。


    但私自教授魔法,是嚴重違反《塞勒姆公約》的重罪,且梅蘭妮夫人也不確定凱瑟琳是否真的具有成為巫師的天賦。


    她在臥房中翻了半天,給凱瑟琳拿了一本泛黃的破舊小冊子,書皮已經斑駁不堪,隻剩下依稀幾個字能辨認。


    梅蘭妮夫人懷念地看著這本書:“你別看它破破爛爛的,這可算是沙利葉教堂中為數不多的幾本教科書之一,是施特勞斯神父花了好幾個晝夜一筆一畫寫的,當時班裏的孩子人手一本,在塞勒姆中可是人人羨慕呀。”


    沙利葉教堂雖然名義上有著教導新晉巫師的責任,但教授的體係是遠不如一般的人類學校那麽嚴密的,導師們常常是想怎麽講就怎麽講,沒有教案,也沒有講義。


    所以在當年,大衛·施特勞斯神父花費大量時間與精力,為他所教導的那個班級的小巫師們編寫了一本《巫師入門手則》,這件事引起了不小的轟動。


    《沙利葉日報》上甚至摘錄了手則中斷斷續續的剪影並持續連載,但很快,手則引起的熱潮就迅速消退了下去,原本人手一本的手則也改為兩人一本,交換保管,這才將魔法的秘密依舊死死按在了塞勒姆,不向外界傳出一點風聲。


    梅蘭妮夫人知道,艾維斯主教是不會允許《巫師入門手則》外泄的。但她出神地看著老舊的書本與年輕的凱瑟琳,仿佛看到了自己無憂無慮的少女時光。


    她緩過神:“你將這本書拿走吧,如果你能看懂,那也算你與沙利葉有著妙不可言的緣分。魔法天賦是與生俱來的,任何人都不可能在後天的訓練下成為一個巫師。”


    凱瑟琳接過了那本書,將它帶迴了家。


    她背著麗娜,甚至背著恩尼克,鬼鬼祟祟地用被子蒙住了頭,打著手電筒,興衝衝地打開了《巫師入門手則》,打算來一場酣暢淋漓的彎道超車。


    但沒想到,一翻開那本書,她就傻眼了,入眼是白茫茫的紙張,裏麵別說圖畫了,連一個字的影子都看不見。


    她不可置信地坐了起來,拉開床簾,想看看是不是因為書本褪色褪得厲害才導致上麵什麽都沒有。


    但她對著光源看了很久很久,翻來覆去地看,都在書中找到任何一點像是筆畫的紋樣。


    這下她是徹徹底底地懵了,她突然想起梅蘭妮夫人說過的話,巫師的天賦是與生俱來的,或許自己真的沒有這種天賦吧。


    她喪氣地將書本扔到一邊,但她沒有完全放棄,這些天來她時常將書本攤在桌子上發呆,連麗娜都笑著打趣了她好幾次。


    “你學糊塗了嗎,凱茜?”麗娜將切好的水果撻放在凱瑟琳麵前,“是不是最近的學習壓力太大了?別這麽拚命,難道還真的要把自己學成書呆子嗎?”


    凱瑟琳無意識地將青提水果撻放進嘴裏,壓力嗎,壓力確實挺大的,性命被幾個身份不明的巫師覬覦著,但是自己卻毫無破解之法……


    這時,她覺得麵前的書頁仿佛閃過微光。


    她停下了咀嚼的動作。


    她不確定地看著書本,那些紙張上還是什麽都沒有,潔白如新。


    她心想這難道跟自己剛剛的想法有關?她將水果撻推到一邊,順著剛剛的思路繼續思考了下去。


    她想要搞清楚莉莉安這麽對待自己的原因,想要知道斯黛拉被逐出塞勒姆的原因,還想要知道瑟西夫人如今的下落,也希望家族的一切謀劃都能順順利利……


    書頁再次閃起微光,這一次並不是幻覺。


    凱瑟琳震驚地看著那些潔白的紙張自動翻閱起來,書麵上出現了無數金色的雨滴。那些雨滴不斷地在書本上方匯聚,最終變成了一朵金色的雲彩,然後膨地一下在凱瑟琳眼前散開。


    她感覺到一股迎麵而來的清涼氣息,就像是淋了一場春日的小雨。


    她重新看向書本,《巫師入門手則》重新翻到了第一頁,但上麵不再是一片空白,而是出現了許多筆法凝練的金色文字。


    那些字符像是從水麵中漂上來一樣,一個個俏皮地躍動著。凱瑟琳一字一句地看下去:


    “恭喜你,幸運的小巫師,我想你已經明白成為一個巫師的前提條件了:你必須時刻清楚地知道自己需要什麽並且有勇氣付諸行動。這樣,你才不會在命運雜亂的線團中迷失自我。”


    凱瑟琳發現有些文字似乎有暈墨的痕跡,施特勞斯神父真的很用心地書寫了每一本《巫師入門手則》。


    “現在,我們來做一個小小的測試。任何偉大的成果都隻會建立在艱苦卓絕的努力之上,而第一步是至關重要的。請你找一找身邊是否有趁手的物品,不要太大,也不要太小,將它放在你的麵前,屏息感受它。”


    凱瑟琳已經對巫師世界中那種玄之又玄的感覺有了一些門道,這裏提到的物品沒有嚴格的要求,那就應該是什麽都行。但也不能精挑細選,這樣就會破壞了那一分玄妙的意境。


    她抬起頭,一眼就看到了插在筆筒裏的羽毛書簽。說是書簽,那其實就是一根潔白無瑕的偏長羽毛,下方墜著幾顆小碎鑽。


    這是伊莎貝拉不知道哪一年送給凱瑟琳的生日禮物,凱瑟琳將它拿過來,放在了麵前。


    她繼續讀下去:


    “看清楚它,當你閉上眼時,你能還原它的輪廓與細節。努力讓你的注意力集中在眉心的位置,將能量匯聚於此,你會發現世界會變得有些不同。”


    凱瑟琳苦笑,這看起來真像是某種邪教的宣傳手冊。但她依言照做,閉上了雙眼,在腦海中想象著羽毛書簽的模樣。


    她靜靜地沉思,在她預料中這不會產生任何效果。但她的思緒卻停下來了,她沒有想到其他任何事。


    她感覺眉心在慢慢變熱,好像有什麽東西將要從她的身體裏衝出來。


    晃神間,她睜開了雙眼,驚訝地發現自己已經離開了臥房,正站在一片一望無垠的草原之上。


    這裏跟惠利德平原很像,但又不是惠利德平原。嫩青的草枝拂過她的腳背,天邊的流雲劃過她的頭頂,一陣陣風在草原上不停地唿嘯,凱瑟琳深金色的長發隨風飄起,她感覺自己發出了一陣驚叫,可是實際上她並沒有發出任何聲音。


    她抬頭看著那輪日暈,這是這片空間中看起來唯一有實感的東西。刺目的白光讓她的眼前出現陣陣蟲影,等她能夠重新看清眼前的事物時,她發現自己依然坐在桌前,那枚羽毛書簽卻已經懸浮在書頁上空,以一種不可思議的速度快速旋轉。


    這一次她真真切切地發出了喊聲。也幾乎就在她發出聲音的那一秒,羽毛失去了動力,掉迴了桌子上,仿佛這一切從未發生。


    第一頁書頁上,那些金色的文字開始褪色,逐漸變成了黑色,看起來跟其他的普通的書頁再無差別。


    凱瑟琳摸了摸它們,它們好像不會再消失了。而這時,原先空白的標題處又出現了新的文字,凱瑟琳辨認著,那是“意念”。


    這就是意念的力量嗎?凱瑟琳記得加西亞說過,任何魔法都需要魔藥作為輔助,自己並未使用任何魔藥,這應該是每個巫師本身所具有的意念力量吧。


    凱瑟琳翻開了下一頁,果然,依舊是空白一片。她感覺今天應該不會再有收獲了,她將手則放到一邊,拿起了羽毛書簽細細端詳。


    書簽還是那個書簽,也看不出一絲一毫的改變。凱瑟琳已經習慣了自己的腦海中經常會出現一些虛構的場合,姑且理解為做夢,或許也跟那些奇怪的預知夢同出一源。


    凱瑟琳撓了撓頭,自己的天賦不會是“做夢”吧,這也太離奇了。


    或許是預知夢?預警夢?但是這樣依舊不能在現實世界為她提供任何幫助呀。就好像她真的預知了莉莉安的到來,但一旦莉莉安使出與夢境中不一樣的手段,她依然隻能被動地逐一化解。


    她又看了幾眼那支羽毛,就算再不滿意,這也算是自己的魔法啟蒙物品了。她將拴在羽毛尾部的碎鑽裝飾摘掉,把羽毛夾在手則中,放迴了書架上。


    ……


    凱瑟琳坐在餐桌前,埋頭扒拉著餐盤裏的牛排。


    亞當與她相對而坐,幾次看向她,欲言又止。


    昨天,亞當向她發來了簡短的問候,並請她跟自己一起共進晚餐。


    凱瑟琳有些摸不著頭腦,但是她也確實很久沒跟亞當說過話了,因此她帶著疑問同意了下來,並詢問劉易斯亞當定下了哪一個餐廳。


    但沒想到管家說公爵並未預約任何餐廳,他的意思似乎是要親自前往凱瑟琳的公寓同她一起用餐。


    今天傍晚,他果然如約而至。麗娜同另一名廚娘一起為父女倆準備了豐盛的晚餐。


    這次的餐桌上就全是凱瑟琳愛吃的東西了。她有點食不知味地戳著牛排,不知道亞當是什麽用意。


    亞當清了清嗓子:“上次園獵會的事沒嚇到你吧?”


    凱瑟琳在附屬醫院就診時,他短暫地來探望過她。


    但不知為什麽,明明隻是輕微的皮外傷,但她一直沒醒。亞當本想陪在她身邊等她醒過來為止,但伊恩·斯通請他一起幫忙處理諾曼·佩雷斯的事情,所以直到凱瑟琳出院,他都一直沒有再露麵。


    凱瑟琳對此沒什麽感覺,自己並無大礙,再說有奧利維亞夫人在一旁,也用不著亞當杵在一邊當擺設。


    因此她平和地迴應道:“多謝父親,我沒什麽大礙。”


    亞當摸了摸鼻子,其實他也不知道應該跟凱瑟琳說些什麽。


    但思及他聽到的那些傳言,他還是硬著頭皮說道:“建交紀念日的晚宴,家族裏的人都要出席,你是知道的吧?”


    “當然。”凱瑟琳點點頭,雖然白天的慶典用不著自己在場,但晚宴是必須要出席的,屆時奧利維亞夫人以及約瑟夫一家都會出場。


    “那一天,聖漢諾威帝國的皇太子雷古勒斯·聖漢諾威也會出席。”亞當慢慢地說。


    凱瑟琳迴憶著這位皇太子的傳聞。雷古勒斯的生母梅琳達·聖漢諾威皇後在他很小時便去世了,他的父親凱爾頓二世又是個萬事不問的性子,聽說對這個唯一的獨子很是溺愛,幾乎是有求必應。


    而雷古勒斯也並沒有在這樣的成長環境下被養歪了性子,他才思敏捷,智勇雙全,很受子民愛戴。


    因此,他可以說是聖漢諾威實際的掌權者,無皇帝之名而有皇帝之實。對於他的到來,凱瑟琳並不意外,他應該對聖奧爾本斯帝國這個強勁對手的現狀有深深的好奇。


    “前些天,我跟皇帝聊天,她希望弗洛倫斯公主能夠與雷古勒斯聯姻。”亞當叉了一塊獼猴桃。


    “弗洛倫斯?”凱瑟琳詫異地挑了挑眉,這位公主雖然有楚楚之姿,但除此之外似乎沒什麽過人的地方。


    “雷古勒斯不見得會答應吧,娶弗洛倫斯對他來說並不是最好的選擇。”凱瑟琳漫不經心地將蛋糕切得稀碎,她很慶幸亞當能找這樣的話題。談起別人的事,他們之間的氛圍至少顯得不那麽生疏。


    亞當見她似乎沒往深處想,繼續說道:“皇帝會在晚宴上提出來的,雷古勒斯同不同意就另當別論了。並且,如果還有其他人需要她賜婚的話,她應該也會一並提出。”


    凱瑟琳拿著叉子的手慢了下來:“父親是在說我跟安德烈嗎?”


    她似笑非笑地瞥了亞當一眼。


    亞當不滿她這樣輕慢的態度:“這不是什麽賣女求榮的蠢事,安德烈好歹也是個樣樣出眾的青年才俊,你跟他的緋聞早就傳遍整個帝京,不需要我一而再再而三地重複吧?”

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