施明奎蒼白地笑笑：“憑這句話，讓你去邊關，便是對的。比老六稍稍強一些。”
施明辰又沉默了。
容氏瞧著長子這般落魄，心中不落忍，情不自禁捂住帕子啜泣。
施明奎啞聲說：“父親，有空去見見二妹妹吧。前兒龔氏闖進關雎院，嚇壞了她。
她喜歡銀子，你送她些銀子，壓壓驚，也當與她添嫁妝，二妹妹到底是你的女兒。”
施繼安忙去瞧妻子的臉色，見她麵無異色，方才放了心，把頭一梗，哼道：“我才不去！
那丫頭好生的歹毒，你媳婦懷著身子呢，她是一點沒顧忌，拿刀架在你媳婦的脖子上，把你媳婦打成個豬頭，還對你媳婦使蒙汗藥，這是人能幹出來的事嗎？
真有個好歹，那可是一屍兩命！她就是殺人兇手！你不護著你媳婦就罷了，怎還要我上趕子去與她壓驚？
她不止行事歹毒，嘴巴也毒，一張嘴，頂我十張嘴，我去作甚？聽她怎麽奚落我嗎？我可不去！不去不去！”
施繼安一麵搖頭，一麵揮袖，堅定表達不待見施窈的決心。
施明奎淡淡道：“龔氏肚子裏懷的是我最後一個孩子，我這輩子就隻能有她生的兩個孩子。
若孩子們的母親，是個被休棄的婦人，或是個品行有虧送去家廟清修的婦人，孩子們的名聲也不好聽。
龔氏若想留在國公府，必得二妹妹出麵，向祖父祖母求情。
既然父親不肯去，龔氏又動了胎氣，沒法子去，那便我去吧。迴頭我叫人抬著我過去，興許二妹妹看我這般狼狽，可憐我，應了我的所求呢？”
容氏哪裏忍得住，痛哭失聲，一麵哭，一麵去捶施繼安：“你個老不死的，施窈是你親女兒，明奎是你親兒子，合該你去說和。
就為了你那點不值錢的麵子，你就要讓明奎拿自己的痛處，去向施窈乞憐嗎？帆哥兒是你親孫子，你就半點不為他的前程著想？
我怎就這般倒黴，你無能，比不上兩個兄長，我認了！但你不能拖累我的兒子、孫子！你去不去？去不去？”
“去去去！去去去！”施繼安抬起兩條手臂格擋，半點不敢還手，甚至挨了打越發高興，“太太輕些，輕些！我皮糙肉厚的不怕疼，仔細打疼你的手！
哎哎，我不是不去，是嘴巴沒你快啊，這不正要答應嗎？”
容氏聞言，方停了手，低頭垂淚。
施繼安忙腆著笑臉哄道：“夫人有令，我怎敢不聽？您心裏有氣，盡管朝我使，隻別傷了自個兒的手。下迴您拿腳踹我，或者您罰我在床頭跪搓衣板也使得！”
“滾！誰與你嬉皮笑臉呢！”容氏一把推開施繼安那張油膩的笑臉。
施繼安隻管笑，沒有一絲難為情：“我去打水來給太太淨手。”
說完，施繼安摟起袍擺，小跑出去。
施明奎：“……”
施明辰：“……”
容氏麵頰微紅，拭了麵上的淚痕，強笑道：“千萬別學你們老爺的不正經。”
施明辰輕嗽一聲，忙岔開話問：“四哥怎會想到讓父親去向施窈賠罪呢？”
還在母親的麵前提。
之前，母親因施窈打了四嫂子，害的四嫂子動胎氣，數日隻能臥床，因此對施窈恨得牙根癢癢。
看見施窈，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子——雖母親沒與施窈說過一句話，但他就是能體會出來，母親很是憎惡施窈，甚至四哥斷了命根子一事，母親也有遷怒施窈的地方。
從前他們三房都是避施窈而不及的。
施明辰著實看不懂母親和兄長在想什麽。
施明奎眼底閃過陰鷙，淡漠笑道：“能為的什麽？還不是為你和六弟。你們兩個人的心眼子加起來，不到一個，須得多多曆練，多加調教。
等你們成長到能為施家遮風擋雨，不知要等到猴年馬月去。
如今府裏沒落，要沉寂一段日子，唯一能打破這沒落趨勢的人，便是二妹妹，或者說，二妹妹未來的夫家。”
施明辰頭皮一緊：“四哥！你想讓施窈聯姻，為我和六哥的仕途鋪路？”
施明奎輕輕望過來，對上他的視線：“是啊，不然為何讓父親去討好她呢？”
施明辰胸口發堵，忙問：“那四哥是否已有人選？”
“此事要與二叔商議。”
“四哥想籠絡邊關將領？”
施明奎微微一笑：“你倒有幾分聰明，竟叫你猜著了。”
施明辰抿緊唇。
四哥暗示得這般明顯，他怎會猜不到？
又不是真傻。
可是四哥，真的很看不起他，看不起六哥，竟要靠施窈聯姻為他們鋪路——雖他自個兒也覺著不如四哥，可四哥坦坦蕩蕩地表達出來，他仍覺得自卑、不甘、羞恥。
“四哥，施窈如今有嫂嫂們做靠山，她不會願意為我們鋪路的。”
施明奎笑道：“這有什麽為難的？一來，二妹妹難道是什麽清高的人，不願意嫁高門，享榮華富貴不成？何況，女子嫁了人，也要娘家父兄撐腰。
二來，父母之命，媒妁之言，互惠互利的好姻緣，祖父祖母豈有不應之理。
三來，若母親不介意，就將紀姨娘接入京城，正經給個名分，二妹妹定感激涕零。”
施明辰擺手叫道：“不成，不成！怎能讓母親受委屈！”
容氏見施明奎籌謀未來，心裏高興，便道：“怎是我受委屈呢？是紀氏受了委屈。
罷了，當年的恩怨，扯不清，理不清，不說也罷，我早看開了。
你們老爺既非謫仙下凡，又沒有封侯拜相的才華，年紀大了，連從前那點玉樹臨風的相貌與氣質都丟了，我早看膩了他，誰愛搶誰要，我隻盼著你們三兄弟好好的。
若施窈能嫁個好人家，想來紀氏也是讚成的。她若迴京，有你們為她養老，施窈嫁了人，也能更踏實些。”
施明辰看看慈眉善目的母親，再看看老謀深算的四哥，默默想：紀氏迴京，施窈真的會更踏實嗎？母親也會毫無芥蒂嗎？
為了他和六哥的仕途，有必要做到如此嗎？
他沒有反駁，也說不出讚成。
倘或反駁，興許下迴這樣的談話，他連聽的資格都沒有。
施明辰又沉默了。
容氏瞧著長子這般落魄，心中不落忍，情不自禁捂住帕子啜泣。
施明奎啞聲說：“父親，有空去見見二妹妹吧。前兒龔氏闖進關雎院，嚇壞了她。
她喜歡銀子，你送她些銀子，壓壓驚，也當與她添嫁妝，二妹妹到底是你的女兒。”
施繼安忙去瞧妻子的臉色，見她麵無異色，方才放了心，把頭一梗，哼道：“我才不去！
那丫頭好生的歹毒，你媳婦懷著身子呢，她是一點沒顧忌，拿刀架在你媳婦的脖子上，把你媳婦打成個豬頭，還對你媳婦使蒙汗藥，這是人能幹出來的事嗎？
真有個好歹，那可是一屍兩命！她就是殺人兇手！你不護著你媳婦就罷了，怎還要我上趕子去與她壓驚？
她不止行事歹毒，嘴巴也毒，一張嘴，頂我十張嘴，我去作甚？聽她怎麽奚落我嗎？我可不去！不去不去！”
施繼安一麵搖頭，一麵揮袖，堅定表達不待見施窈的決心。
施明奎淡淡道：“龔氏肚子裏懷的是我最後一個孩子，我這輩子就隻能有她生的兩個孩子。
若孩子們的母親，是個被休棄的婦人，或是個品行有虧送去家廟清修的婦人，孩子們的名聲也不好聽。
龔氏若想留在國公府，必得二妹妹出麵，向祖父祖母求情。
既然父親不肯去，龔氏又動了胎氣，沒法子去，那便我去吧。迴頭我叫人抬著我過去，興許二妹妹看我這般狼狽，可憐我，應了我的所求呢？”
容氏哪裏忍得住，痛哭失聲，一麵哭，一麵去捶施繼安：“你個老不死的，施窈是你親女兒，明奎是你親兒子，合該你去說和。
就為了你那點不值錢的麵子，你就要讓明奎拿自己的痛處，去向施窈乞憐嗎？帆哥兒是你親孫子，你就半點不為他的前程著想？
我怎就這般倒黴，你無能，比不上兩個兄長，我認了！但你不能拖累我的兒子、孫子！你去不去？去不去？”
“去去去！去去去！”施繼安抬起兩條手臂格擋，半點不敢還手，甚至挨了打越發高興，“太太輕些，輕些！我皮糙肉厚的不怕疼，仔細打疼你的手！
哎哎，我不是不去，是嘴巴沒你快啊，這不正要答應嗎？”
容氏聞言，方停了手，低頭垂淚。
施繼安忙腆著笑臉哄道：“夫人有令，我怎敢不聽？您心裏有氣，盡管朝我使，隻別傷了自個兒的手。下迴您拿腳踹我，或者您罰我在床頭跪搓衣板也使得！”
“滾！誰與你嬉皮笑臉呢！”容氏一把推開施繼安那張油膩的笑臉。
施繼安隻管笑，沒有一絲難為情：“我去打水來給太太淨手。”
說完，施繼安摟起袍擺，小跑出去。
施明奎：“……”
施明辰：“……”
容氏麵頰微紅，拭了麵上的淚痕，強笑道：“千萬別學你們老爺的不正經。”
施明辰輕嗽一聲，忙岔開話問：“四哥怎會想到讓父親去向施窈賠罪呢？”
還在母親的麵前提。
之前，母親因施窈打了四嫂子，害的四嫂子動胎氣，數日隻能臥床，因此對施窈恨得牙根癢癢。
看見施窈，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子——雖母親沒與施窈說過一句話，但他就是能體會出來，母親很是憎惡施窈，甚至四哥斷了命根子一事，母親也有遷怒施窈的地方。
從前他們三房都是避施窈而不及的。
施明辰著實看不懂母親和兄長在想什麽。
施明奎眼底閃過陰鷙，淡漠笑道：“能為的什麽？還不是為你和六弟。你們兩個人的心眼子加起來，不到一個，須得多多曆練，多加調教。
等你們成長到能為施家遮風擋雨，不知要等到猴年馬月去。
如今府裏沒落，要沉寂一段日子，唯一能打破這沒落趨勢的人，便是二妹妹，或者說，二妹妹未來的夫家。”
施明辰頭皮一緊：“四哥！你想讓施窈聯姻，為我和六哥的仕途鋪路？”
施明奎輕輕望過來，對上他的視線：“是啊，不然為何讓父親去討好她呢？”
施明辰胸口發堵，忙問：“那四哥是否已有人選？”
“此事要與二叔商議。”
“四哥想籠絡邊關將領？”
施明奎微微一笑：“你倒有幾分聰明，竟叫你猜著了。”
施明辰抿緊唇。
四哥暗示得這般明顯，他怎會猜不到？
又不是真傻。
可是四哥，真的很看不起他，看不起六哥，竟要靠施窈聯姻為他們鋪路——雖他自個兒也覺著不如四哥，可四哥坦坦蕩蕩地表達出來，他仍覺得自卑、不甘、羞恥。
“四哥，施窈如今有嫂嫂們做靠山，她不會願意為我們鋪路的。”
施明奎笑道：“這有什麽為難的？一來，二妹妹難道是什麽清高的人，不願意嫁高門，享榮華富貴不成？何況，女子嫁了人，也要娘家父兄撐腰。
二來，父母之命，媒妁之言，互惠互利的好姻緣，祖父祖母豈有不應之理。
三來，若母親不介意，就將紀姨娘接入京城，正經給個名分，二妹妹定感激涕零。”
施明辰擺手叫道：“不成，不成！怎能讓母親受委屈！”
容氏見施明奎籌謀未來，心裏高興，便道：“怎是我受委屈呢？是紀氏受了委屈。
罷了，當年的恩怨，扯不清，理不清，不說也罷，我早看開了。
你們老爺既非謫仙下凡，又沒有封侯拜相的才華，年紀大了，連從前那點玉樹臨風的相貌與氣質都丟了，我早看膩了他，誰愛搶誰要，我隻盼著你們三兄弟好好的。
若施窈能嫁個好人家，想來紀氏也是讚成的。她若迴京，有你們為她養老，施窈嫁了人，也能更踏實些。”
施明辰看看慈眉善目的母親，再看看老謀深算的四哥，默默想：紀氏迴京，施窈真的會更踏實嗎？母親也會毫無芥蒂嗎？
為了他和六哥的仕途，有必要做到如此嗎？
他沒有反駁，也說不出讚成。
倘或反駁，興許下迴這樣的談話，他連聽的資格都沒有。