南邊戰事未平,和親私逃更給了h部可趁之機,既見過戰亂,她便不能就這樣逃走。


    明珠靠在嫂嫂肩頭,兩個女人雙手交握,一時之間誰也沒有說話,皇後睫毛微顫,將淚意壓下,緊緊握了握明珠的手。


    “你放心,你帶去的人和東西,我都會仔細檢點。”


    明珠卻不在意,她自迴來之後,日子便過得簡樸,日日習武不綴,兄長還當她成了武癡,隻她自己知道,是因為什麽。


    明珠也反握住嫂嫂的手:“我不擔憂自己,隻擔心嫂嫂和康兒。”


    康兒該立太子,可陛下遲遲未下決斷。


    上迴文臣上疏,便推說百廢待興,不急立儲。


    此戰曲正立下汗馬功勞,曲妃又是他的族妹,明珠已經能想到康兒日後的艱辛。


    康兒無憂無慮,在榻上翻了個身,胳膊打在明珠身上,明珠捏了捏他胖白的小手,儲位之爭,委屈並不能求全。


    皇後微微一笑:“你放心罷,康兒是嫡長子,他將要開蒙,我為他擇李卿為師。”


    李瀚海此時還不能與曲正相提並論,可他師承顯赫,才幹卓越,聲名極好,同窗同年遍布朝堂上下。


    更何況他是正經科舉出身,曲正可沒有功名,為皇子擇師,自然該擇正統,拿這話堵住了曲正為皇子師的路。


    皇後選他,是步妙棋。


    可明珠知道還有一個原因,這個原因叫她心中黯然。


    李瀚海極愛他妻子,家中隻有一妻,無嬌妾無美婢,李瀚海實在不像是個懼內的人,便有傳言說他妻子十分美貌,他才不動如山。


    命婦們進宮請安,獨她迴迴推病,直到皇後垂問,她才不得不進宮來。


    臉敷輕紗,揭開一看,芙蓉粉麵,一道長疤自額角起,劃過鼻梁。


    宮娥們輕聲抽氣,誰也沒想到,李大人的妻子竟會是這番容貌。


    曹瑛娘放下紗簾,柔聲道:“臣婦姿容鄙陋,冒犯娘娘,萬望恕罪。”


    明珠就坐在嫂嫂身邊,指尖微動,扣住裙上繡的金線山茶,她略一恍神,方才覺出嫂嫂在自己身邊輕輕顫抖。


    李瀚海如此人品,才能當康兒的師傅。


    在封地之時,明明滿府和樂,不過三四年,局勢竟變成這樣。


    皇後知道她心中在想什麽,攬住她,緩緩說道:“陛下承過謝真人的情。”當日在望津渡,謝玄召來大風,吹走船隻,助陛下逃跑。


    “我已告訴他了,那日我提早發動,求生不得,是謝真人從天而降,找來穩婆,讓我順利生下康兒。”


    有人敬他如神o,有人懼他如惡魔,可他是什麽來曆,帝後二人心知肚明。


    陛下心意難測,可她心中篤定,康兒會是太子。


    若說謝玄小小幫助明珠,還是因為朋友之誼,可替她接生又是為何?隻能是她因為肚裏的孩子非同凡響。


    “珠兒毋須擔憂我,我與康兒絕對無事。”


    曲正已經去查實,確有這麽個穩婆,不是這些日子才說自己遇仙,而是四年前就有傳言,連接生日子都能對得上。


    他自然可以殺了穩婆,將此事當作皇後胡說,可他……不敢。


    明珠蹙了眉頭,那嫂嫂怎不早說,側身一看,見她目中有淚,心頭了悟,她是想看看兄長會不會立康兒為太子。


    自此,夫妻情份一絲無存。


    桃花發時,明珠拜別帝後,自貞順門發嫁。


    陛下對她道:“h部的族長正當壯年,你的兒子將會繼承部族,兩邊永世交好。”


    明珠一襲嫁衣,端正聽著,見嫂嫂到底支撐不住,哭得背過身去,她躬身下拜,坐上大車,離了宮門。


    和親的隊伍浩浩蕩蕩行過朱雀街,到了人少的地方,明珠便從大車中出來,她早就換下嫁衣,一身騎裝坐在馬上。


    禮部官員方要勸阻,她便夾擊馬腹,跑到最前麵。


    自二月走到六月,隊伍即將出關。


    這一路上,她都在打聽小小和謝玄的消息,小小聽說她要出嫁,說不準會來找她,她們還能說說話。


    可走了一路,謝玄小小的消息不斷,卻沒有來找過她,那些江湖傳言也不知真假。


    出了關門,便是塞外,明珠迴馬凝神,望向邊關城樓。


    日頭將要落下,餘暉將邊城土樓勾勒出金線,明珠立馬站了許久,久到送親隊伍都出了城關,她這才一勒韁繩,策馬出關。


    路上有驛站停留,到了草原便隻能紮營露宿。


    h部接應的人遲遲未來,禮部官員給接親使臣施壓,可連使臣是在去歲草原霜凍之前上京接親的,他也不知部族出了何事。


    明珠坐在車中,對官員道:“我們不再往前,就在此安營等待。”


    這裏離城關還近,要是出了事,還能退迴城中去。


    使臣與官員一起去h部領地,讓他們的王按禮數來迎接公主。


    去了幾夜都沒消息,草原夜風極涼,比宮中雲台上的風還更冷得多,明珠穿上裘衣,立在帳外。


    宮人上前輕聲勸她:“公主不必憂心,定是有什麽事耽擱了,h部王室必會來迎接公主的。”


    明珠微微一擺手:“你去罷,我在這裏看看星星。”


    天地蒼茫,銀河無垠,青草蓋過腳踝,原來世上還有這樣廣闊的地方。


    她吸一口涼風,闔目聽青草沙沙聲響,嘴角微笑還未綻開,便聽見遠處傳來馬蹄聲。


    草原盡頭火光蜿蜒,官員兵士和陪嫁宮娥紛紛自帳中出來,人人臉上都有喜色,還以為是h步接親的人馬來了。


    宮人喜意盈腮:“公主,可要大妝?”


    明珠卻凝神未動,她聽這奔騰的馬蹄聲一陣一陣從草甸那頭傳來,心中一凜,這是戰馬聲!


    明珠旋身進帳,換上騎裝,套上宮人衣裙,袖中藏著一柄短刀。


    宮人不明所以,明珠道:“既來迎親,何必氣勢洶洶,這不是h部的人馬。”


    不過片刻這些人已經到了營帳前,打頭的騎兵將營帳團團圍住,其中一人用生硬的官話說道:“公主在哪?”


    官員兵士到此時也覺出不對,上前問道:“你是何人?可是h部來迎親的?”


    那人牽著馬退後半步,哈哈大笑,請出個騎馬的胖子來:“這位是我們的新汗王,阿史那那小子已經去見天神了。”


    h部四分五裂,各部首領都想稱王,誰當了公主的丈夫,誰就是王。


    他們自然不是來獻上禮物請公主挑選的,而是來搶奪她的。


    明珠藏在宮娥之中,她低下頭去,四處觀察地形,該如何逃跑,出了這等事,她自然不能任人宰割。


    這人話還未說完,又一支騎兵騎馬而來,與他們對峙:“公主在何處?”


    這些女人中間,總有一位是公主。


    大昭兵士和h部騎兵打成一團,那些騎兵將四散而逃的宮女捉拿起來,明珠眼看便要跑出圈子,被那個胖子首領伸手撈起。


    她口中驚叫,扭身出刀,一刀便紮中胖子的心口。


    抽刀而出,血一下噴湧在她臉上。


    胖子首領倒下馬去,餘下的幾個首領望向明珠,嘴裏說著明珠聽不懂的話,可她知道,他們已經認定她是公主。


    明珠伸手抹去臉上的血跡,收迴短刀,這胖子馬背上有弓和箭,她架起箭來,一箭射中另一個策馬上前的首領。


    相比士兵,他們的衣著要更華麗,腰帶帽子上的寶石在火把的映照下泛出光華,是黑暗中天然的把子。


    這麽個嬌滴滴的公主,瞬間就連殺兩個首領,讓餘下的人停下了馬,明珠又搭起箭來,從左到右掃了一圈。


    那些人見她箭尖對準自己,紛紛往後退去。


    明珠緊咬牙關,口中湧出血腥味,胳膊肩胛一陣陣劇痛,她是勉力才拉開這張巨弓的,已經放不出第二枝箭了。


    她立時調轉馬頭,往茫茫草原奔去。


    那些人微微一怔,跟著叫嚷了什麽,立時明白過來,那張弓是方才那個胖子的,他一臂能開十三石,這位公主就是騎射再精妙,也不可能駕馭這把弓。


    明珠一陣狂奔,若非她騎的是那胖子的馬,從關內帶出來的馬匹發,根本就不識得草原的夜路,哪裏能跑得出去。


    耳邊風聲唿嘯,她本想逃入關內,可身後馬蹄聲一直沒有停歇,還有人在吹哨。


    身下黑馬竟緩下動作,明珠立時知道這是養馬人在給馬匹暗號,讓它停下,明珠掏出匕首,淺刺馬臀,那馬嘶鳴一聲,撒開蹄子往前去。


    後麵幹脆吹起哨聲,這馬雖被刺傷,還想慢下步子。


    明珠又刺一下,雙方一奔一追,緊咬著不放,明珠自知隻有這一點希望,若不逃走,耳邊聽見馬蹄聲越來越近,她握著短刀,想幹脆調頭博殺。


    猛然迴身,就見追趕她的兩匹馬上都已經沒了騎手。


    方才還有十數騎追她,最後隻餘兩人,明珠蹙起眉頭,返身望去,就見草甸子上倒下十幾個人,馬群中隻有一人還騎在馬背上。


    那人正遠遠望著她。


    隔得太遠,瞧不清麵目,可明珠一下絞緊了韁繩,胸膛起伏難定,她知道那是誰,兩人相隔幾十步,卻誰也沒有動。


    太陽自天邊升起,明珠這才驚覺自己逃了一夜。


    她早已唇幹舌燥,她嘴唇微翕,目中含淚,抬起下巴,對著那人叫道:“有沒有水!”


    那人本來定定不動,聽她這句,倏地動了,輕拍馬腹,小跑著往她身邊來。


    還未靠近,就見明珠騎裝上繡著一朵紅山茶。

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