四個月未見，劉嫝並未如尋常孕婦般臃腫，反而愈發清瘦，眼窩深陷，下巴尖細，昔日吹彈可破的肌膚此刻失卻了光澤。
消瘦的身軀下，腹部微微隆起，尤為引人注目。
“郎君，妾身想念你至極！”劉嫝的聲音中滿含無盡的哀愁。
冉明再難抑製，疾步走向碼頭，為了避免觸碰到胎兒，他溫柔地擁劉嫝入懷。望著她，心中湧起無法言喻的愧疚。
“郎君！”劉嫝低語，聲音交織著喜悅與淚意，神情卻逐漸寧靜。
冉明輕聲道：“嫝兒，我們迴家吧！”
冉明牽起劉嫝的手，她卻羞澀地紅了臉：“郎君，這麽多人看著呢。”
冉明思量片刻，深知在這個尚禮的時代，無論私下如何，公開場合必須謹守禮儀。若像他這般，必會引來眾人指責風氣敗壞。但他仍堅定地扶著劉嫝登上魔法馬車。
與此同時，顯陽殿內，褚蒜子的思緒紛亂如麻。
經過六七天的觀察，張詢除了與幾位商人洽談尋常買賣，似乎並無異常舉動。一切平靜得令人不安。
這種波瀾不驚讓褚蒜子夜不能寐。對冉明，她的心態複雜矛盾：他給予自己希望，揭露了丹藥的毒性，拯救了兒子司馬聃免於慢性毒害，教他武技和處世之道，司馬聃如今如獲新生。理應感激他的恩情，但他卻是敵國的皇族，未來可能的戰場對手。
司馬聃日漸成熟，察覺到了褚蒜子的惶恐。他知道母親對自己隱瞞了許多政務，但看到她焦慮的模樣，忍不住問：“母後，有何事讓你如此操勞？”
原本，褚蒜子意圖隱藏這件煩擾的事務，但看到司馬聃那誠摯的目光，心中又頗感不忍。畢竟，寶劍之銳源於砥礪，梅花之香源於嚴冬。若想讓司馬聃真正成熟，有些挑戰他必須直麵，有些困境他必須設法克服。她能守護他一時，卻無法庇護他一生。
於是，褚蒜子向司馬聃述說了冉明遭刺殺的始末，以及她算計金奴、鐵奴的經過，一一道來。
聽到這些秘密之事，司馬聃一時難以消化。自幼以來，他視褚蒜子為世間最偉大的存在，亦是他崇敬的英雄。然而，當他了解到她那些隱蔽且不光彩的手段時，幾乎心碎。
然而，司馬聃已不再是懵懂無知的孩童，他理解褚蒜子所做的一切皆為他的福祉。正所謂，局中人迷茫，旁觀者明晰。
司馬聃沉聲道：“糧食維係著國度的安寧，此事不容輕率。但母後，孩兒一個月前聽說日南郡大火燒毀了二十多萬石糧，卻未見有何顯著影響，建康的糧食供應依舊穩定。張詢的釀酒坊就算擴至三百萬斤，也不過三萬石，僅是我們建康十日之需，怎能撼動國基呢！”
褚蒜子豁然開朗，暗自懊悔。她顯然忽視了，自己落入了冉明的陷阱。糧食是國家的根本，她擔憂冉明操縱糧價，煽動朝局動蕩。
要知道，晉朝的糧食生產始終超過消費，登記在冊的農田足有一百多萬頃。若無天災，一年的糧食足以供晉朝五年之用。晉朝的大地主與中小貴族每年都會向北地出售大量糧食。
冉明若想炒作晉朝的糧價，前提必然是今年或明年出現大範圍的洪水或旱災。褚蒜子仔細思量，今年春季的耕種並未延誤，也未聽聞嚴重幹旱之地，無大規模天災，糧價豈能輕易波動？
反複思考，褚蒜子仍未能理清頭緒。
難道這是冉明布下的迷霧，故意擾亂她的判斷？
實則，褚蒜子的猜測並無偏差。所謂的大量釀酒隻是一種掩人耳目的手段。冉明意圖借此炒作，擾亂晉朝的糧食市場，令百姓因饑餓而反抗朝廷。
事實上，冉明確實有過這樣的考量。
隻是深入思考，此事實施起來難度頗大。首先，晉朝各地官府的糧倉充實無比。大族握有的糧食之多，僅陸氏一族就能輕易提供一百五十萬石，尚有餘裕。要知道，陸氏僅為晉朝的二品家族，與陸氏同級別的南方三家、北方四家，雖財富不均，但實力相差無幾。再者，冉明還顧慮著漢人的總體人口基數，在此時已是相當稀少了，已瀕臨族群滅絕的邊緣...
在神秘的星辰照耀下，冉明撫慰著劉嫝入睡後，步入庭院，仰望星空，心中泛起無盡感慨：“開始了。”
他取出一枚麒麟令，遞予杜聰。這枚令牌由上古沉香木精心雕琢，正麵刻畫著栩栩如生的麒麟，背麵則是一副守護麒麟的圖騰，下方銘刻著“如孤親臨”。杜聰接過麒麟令，在夜色中悄然離去。
幕府山腳下的莊園，這片屬於冉明的廣袤領地宛如沉睡的巨獸，靜謐而神秘。直至深夜，莊戶的青壯、商戶的仆從與守衛都被緊急喚醒。微弱的火光照亮了他們，幾十名管家開始調配人力，悄然將商賈們攜帶的禮品馬車駛離莊園。
一個青年壯丁壓低聲音問：“六哥，這是啥玩意兒，咋這麽重？”
被稱為六哥的漢子答道：“劉弟，少說話，多做事。”
劉生吃力地推著車，車輪突然陷入地麵。兩人合力推搡，車子卻紋絲不動。不久，幾位衛士趕來協助，但車輛仿佛紮根般難以撼動。突然，清脆的斷裂聲響起，車軸斷了，大箱滾落一地，物品散落四處，昏暗中無法看清。
“嘩啦啦”的聲響令劉生眼睛發亮，這聲音他太熟悉了。即便是劉生再天真，他也明白那是銅錢相撞的迴音。
“哎喲！”劉生假裝不慎跌倒，順勢倒在那堆財物上，趁人不注意，偷偷摸了一把放入口袋。手感告訴他，這些全是銅錢，多數是古老的漢五銖錢。
異狀很快引來替換車軸的人，也有人開始收拾散落的銅錢。箱子無法修複，他們便取來巨大的布袋，像裝糧食那樣，將銅錢一股腦裝入其中……
車隊在月色的掩映下悄然駛向秘境渡口，那聲音的洪流揭示了它的龐大。劉生迴憶起近日穿越北境迷霧而來的神秘商隊，料想已有數百輛貨車陸續駛入莊園。這場景在劉生心中掀起了奇幻的狂瀾。這筆財富該有多麽驚人？
其實，劉生不僅是冉明莊園的賓客，他還是一名初階的暗影使者。
奉命接近冉明，他嚐試突破，卻始終隻能潛入莊園的外圍領域。
得知這條至關重要的情報，劉生已無法再保持沉默，這個消息太驚人，必須盡快呈報給上級。
思忖一番，劉生對六哥說：“六哥，等我一下，昨晚吃了些不適的東西，需去方便。”
“快去快迴，別像個磨蹭的牛。”六哥不耐煩地迴應，鼻音中透露出不滿。
離開隊伍幾步遠，劉生確認無人察覺，正要施展疾風之步，但沒跑出十步，一個冷冽的聲音響起：“何人，止步！”
劉生聞聲止步，顫抖著說：“守衛大哥，我隻想找個遠處解決，免得氣味熏到大家。”
守衛疑惑地問：“你們的領主是誰，怎會如此不懂禮數？”
劉生緩步走近守衛。
守衛警惕地抽出長劍，指向劉生。
劉生裝出驚恐的模樣，身體微微顫抖。
就在這時，一股強烈的惡臭從劉生身下彌漫開來。
守衛舉著火把，向前探查。
隻見劉生因恐懼已失禁，褲子濕漉漉的。
守衛將劍收入鞘中，一手捂鼻，一邊後退。
然而，在守衛轉過身的刹那，劉生猛然躍起，右手不知何時多了一把閃爍寒光的短刃。
瞬間，守衛感覺到一道寒光逼近，他還未及出聲，便不甘地倒下。
……
破曉之際，冉明被杜聰規律的敲門聲喚醒。
冉明迅速著裝，走出房門，發現杜聰一臉愧疚。冉明用手勢詢問：“物資都轉移出去了嗎？”
杜聰突然跪下：“主人，請您責罰我。”
冉明問：“發生了什麽？”
“計劃出現了偏差！”杜聰說：“昨晚，運輸途中，一名守衛不幸喪命，一名莊丁失蹤了。”
“起來吧。”冉明的臉上並未顯現出杜聰預想的憤怒。杜聰忐忑地看著他，盡管冉明平日看似溫和，但作為天眼組織的副手，杜聰深知冉明的果斷狠厲，他是個不容小覷的強者。
冉明越是表麵鎮定，杜聰內心的不安就越強烈。
冉明悄悄掃視四周，上次暗影刺客的事件讓他心有餘悸。盡管視線模糊，但他能感覺到院子裏不少婢女和仆人在偷偷窺視。對於這些仆人，冉明不清楚有多少可能是潛伏的暗影。經過那次刺殺，冉明變得疑神疑鬼，任何人都像是潛在的威脅。有時，冉明也會想，把這些仆役趕出府邸，或許能換來片刻安寧…
然而轉念一想，畢竟這些人皆為謝氏領地的子民，謝道韞的顏麵仍需顧及些許。
況且，若將這些仆從驅逐，恐怕整個建康乃至奧菲利亞王國，畏懼冉明背後謝氏的權勢，都不敢收留他們。二三十人的命運，豈能因一場疑雲便任其自生自滅？冉明思及庭院中的紛擾，不禁頭痛，冉府的確亟需一位名正言順的女主人來安定人心。
消瘦的身軀下，腹部微微隆起，尤為引人注目。
“郎君，妾身想念你至極！”劉嫝的聲音中滿含無盡的哀愁。
冉明再難抑製，疾步走向碼頭，為了避免觸碰到胎兒，他溫柔地擁劉嫝入懷。望著她，心中湧起無法言喻的愧疚。
“郎君！”劉嫝低語，聲音交織著喜悅與淚意，神情卻逐漸寧靜。
冉明輕聲道：“嫝兒，我們迴家吧！”
冉明牽起劉嫝的手，她卻羞澀地紅了臉：“郎君，這麽多人看著呢。”
冉明思量片刻，深知在這個尚禮的時代，無論私下如何，公開場合必須謹守禮儀。若像他這般，必會引來眾人指責風氣敗壞。但他仍堅定地扶著劉嫝登上魔法馬車。
與此同時，顯陽殿內，褚蒜子的思緒紛亂如麻。
經過六七天的觀察，張詢除了與幾位商人洽談尋常買賣，似乎並無異常舉動。一切平靜得令人不安。
這種波瀾不驚讓褚蒜子夜不能寐。對冉明，她的心態複雜矛盾：他給予自己希望，揭露了丹藥的毒性，拯救了兒子司馬聃免於慢性毒害，教他武技和處世之道，司馬聃如今如獲新生。理應感激他的恩情，但他卻是敵國的皇族，未來可能的戰場對手。
司馬聃日漸成熟，察覺到了褚蒜子的惶恐。他知道母親對自己隱瞞了許多政務，但看到她焦慮的模樣，忍不住問：“母後，有何事讓你如此操勞？”
原本，褚蒜子意圖隱藏這件煩擾的事務，但看到司馬聃那誠摯的目光，心中又頗感不忍。畢竟，寶劍之銳源於砥礪，梅花之香源於嚴冬。若想讓司馬聃真正成熟，有些挑戰他必須直麵，有些困境他必須設法克服。她能守護他一時，卻無法庇護他一生。
於是，褚蒜子向司馬聃述說了冉明遭刺殺的始末，以及她算計金奴、鐵奴的經過，一一道來。
聽到這些秘密之事，司馬聃一時難以消化。自幼以來，他視褚蒜子為世間最偉大的存在，亦是他崇敬的英雄。然而，當他了解到她那些隱蔽且不光彩的手段時，幾乎心碎。
然而，司馬聃已不再是懵懂無知的孩童，他理解褚蒜子所做的一切皆為他的福祉。正所謂，局中人迷茫，旁觀者明晰。
司馬聃沉聲道：“糧食維係著國度的安寧，此事不容輕率。但母後，孩兒一個月前聽說日南郡大火燒毀了二十多萬石糧，卻未見有何顯著影響，建康的糧食供應依舊穩定。張詢的釀酒坊就算擴至三百萬斤，也不過三萬石，僅是我們建康十日之需，怎能撼動國基呢！”
褚蒜子豁然開朗，暗自懊悔。她顯然忽視了，自己落入了冉明的陷阱。糧食是國家的根本，她擔憂冉明操縱糧價，煽動朝局動蕩。
要知道，晉朝的糧食生產始終超過消費，登記在冊的農田足有一百多萬頃。若無天災，一年的糧食足以供晉朝五年之用。晉朝的大地主與中小貴族每年都會向北地出售大量糧食。
冉明若想炒作晉朝的糧價，前提必然是今年或明年出現大範圍的洪水或旱災。褚蒜子仔細思量，今年春季的耕種並未延誤，也未聽聞嚴重幹旱之地，無大規模天災，糧價豈能輕易波動？
反複思考，褚蒜子仍未能理清頭緒。
難道這是冉明布下的迷霧，故意擾亂她的判斷？
實則，褚蒜子的猜測並無偏差。所謂的大量釀酒隻是一種掩人耳目的手段。冉明意圖借此炒作，擾亂晉朝的糧食市場，令百姓因饑餓而反抗朝廷。
事實上，冉明確實有過這樣的考量。
隻是深入思考，此事實施起來難度頗大。首先，晉朝各地官府的糧倉充實無比。大族握有的糧食之多，僅陸氏一族就能輕易提供一百五十萬石，尚有餘裕。要知道，陸氏僅為晉朝的二品家族，與陸氏同級別的南方三家、北方四家，雖財富不均，但實力相差無幾。再者，冉明還顧慮著漢人的總體人口基數，在此時已是相當稀少了，已瀕臨族群滅絕的邊緣...
在神秘的星辰照耀下，冉明撫慰著劉嫝入睡後，步入庭院，仰望星空，心中泛起無盡感慨：“開始了。”
他取出一枚麒麟令，遞予杜聰。這枚令牌由上古沉香木精心雕琢，正麵刻畫著栩栩如生的麒麟，背麵則是一副守護麒麟的圖騰，下方銘刻著“如孤親臨”。杜聰接過麒麟令，在夜色中悄然離去。
幕府山腳下的莊園，這片屬於冉明的廣袤領地宛如沉睡的巨獸，靜謐而神秘。直至深夜，莊戶的青壯、商戶的仆從與守衛都被緊急喚醒。微弱的火光照亮了他們，幾十名管家開始調配人力，悄然將商賈們攜帶的禮品馬車駛離莊園。
一個青年壯丁壓低聲音問：“六哥，這是啥玩意兒，咋這麽重？”
被稱為六哥的漢子答道：“劉弟，少說話，多做事。”
劉生吃力地推著車，車輪突然陷入地麵。兩人合力推搡，車子卻紋絲不動。不久，幾位衛士趕來協助，但車輛仿佛紮根般難以撼動。突然，清脆的斷裂聲響起，車軸斷了，大箱滾落一地，物品散落四處，昏暗中無法看清。
“嘩啦啦”的聲響令劉生眼睛發亮，這聲音他太熟悉了。即便是劉生再天真，他也明白那是銅錢相撞的迴音。
“哎喲！”劉生假裝不慎跌倒，順勢倒在那堆財物上，趁人不注意，偷偷摸了一把放入口袋。手感告訴他，這些全是銅錢，多數是古老的漢五銖錢。
異狀很快引來替換車軸的人，也有人開始收拾散落的銅錢。箱子無法修複，他們便取來巨大的布袋，像裝糧食那樣，將銅錢一股腦裝入其中……
車隊在月色的掩映下悄然駛向秘境渡口，那聲音的洪流揭示了它的龐大。劉生迴憶起近日穿越北境迷霧而來的神秘商隊，料想已有數百輛貨車陸續駛入莊園。這場景在劉生心中掀起了奇幻的狂瀾。這筆財富該有多麽驚人？
其實，劉生不僅是冉明莊園的賓客，他還是一名初階的暗影使者。
奉命接近冉明，他嚐試突破，卻始終隻能潛入莊園的外圍領域。
得知這條至關重要的情報，劉生已無法再保持沉默，這個消息太驚人，必須盡快呈報給上級。
思忖一番，劉生對六哥說：“六哥，等我一下，昨晚吃了些不適的東西，需去方便。”
“快去快迴，別像個磨蹭的牛。”六哥不耐煩地迴應，鼻音中透露出不滿。
離開隊伍幾步遠，劉生確認無人察覺，正要施展疾風之步，但沒跑出十步，一個冷冽的聲音響起：“何人，止步！”
劉生聞聲止步，顫抖著說：“守衛大哥，我隻想找個遠處解決，免得氣味熏到大家。”
守衛疑惑地問：“你們的領主是誰，怎會如此不懂禮數？”
劉生緩步走近守衛。
守衛警惕地抽出長劍，指向劉生。
劉生裝出驚恐的模樣，身體微微顫抖。
就在這時，一股強烈的惡臭從劉生身下彌漫開來。
守衛舉著火把，向前探查。
隻見劉生因恐懼已失禁，褲子濕漉漉的。
守衛將劍收入鞘中，一手捂鼻，一邊後退。
然而，在守衛轉過身的刹那，劉生猛然躍起，右手不知何時多了一把閃爍寒光的短刃。
瞬間，守衛感覺到一道寒光逼近，他還未及出聲，便不甘地倒下。
……
破曉之際，冉明被杜聰規律的敲門聲喚醒。
冉明迅速著裝，走出房門，發現杜聰一臉愧疚。冉明用手勢詢問：“物資都轉移出去了嗎？”
杜聰突然跪下：“主人，請您責罰我。”
冉明問：“發生了什麽？”
“計劃出現了偏差！”杜聰說：“昨晚，運輸途中，一名守衛不幸喪命，一名莊丁失蹤了。”
“起來吧。”冉明的臉上並未顯現出杜聰預想的憤怒。杜聰忐忑地看著他，盡管冉明平日看似溫和，但作為天眼組織的副手，杜聰深知冉明的果斷狠厲，他是個不容小覷的強者。
冉明越是表麵鎮定，杜聰內心的不安就越強烈。
冉明悄悄掃視四周，上次暗影刺客的事件讓他心有餘悸。盡管視線模糊，但他能感覺到院子裏不少婢女和仆人在偷偷窺視。對於這些仆人，冉明不清楚有多少可能是潛伏的暗影。經過那次刺殺，冉明變得疑神疑鬼，任何人都像是潛在的威脅。有時，冉明也會想，把這些仆役趕出府邸，或許能換來片刻安寧…
然而轉念一想，畢竟這些人皆為謝氏領地的子民，謝道韞的顏麵仍需顧及些許。
況且，若將這些仆從驅逐，恐怕整個建康乃至奧菲利亞王國，畏懼冉明背後謝氏的權勢，都不敢收留他們。二三十人的命運，豈能因一場疑雲便任其自生自滅？冉明思及庭院中的紛擾，不禁頭痛，冉府的確亟需一位名正言順的女主人來安定人心。